چپتر 508: خشم (۴)

شبح نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با فریاد پرسید: «چی؟»

اینجا بابل یا پاندمونیوم نبود. این مکان حتی در هلموث هم قرار نداشت. پس پادشاه شیاطین اسارت اینجا چه میکرد؟

تا همین چند لحظه پیش، شبح به سمت ناهاما در حرکت بود. او داشت بر فراز بیابانی در ناکجاآباد پرواز میکرد. قصد داشت پس از عبور از این بیابان، موقعیت تقریبیاش را پیدا کند و سپس مستقیماً به جایی که آملیا مروین بود برود.

آملیا مروین قطعاً از حضور ناگهانی او جا میخورد و حتی ممکن بود جیغ بکشد. بنابراین، شبح قصد داشت پس از زدن یک سیلی محکم به صورت او... سلطان را بکشد.

دلیلش این بود که احساس میکرد دیگر نیازی به سلطان نیست.

شکست ناهاما در این جنگ پیشرو از قبل قطعی شده بود. خود شبح نیز امیدوار به شکست ناهاما بود. او هیچ قصدی برای اعطای شکوهی که سلطان آنقدر آرزویش را داشت، به او نداشت. از آنجایی که سلطان در هر صورت تنها قرار بود به عنوان یک عروسک خیمهشببازی استفاده شود، شبح در نظر داشت پس از کشتن او... خودش را به جای سلطان جا بزند.

اما این دیگر چه بود؟ چرا پادشاه شیاطین اسارت ناگهان از هیچ ظاهر شده بود؟ شبح به اطرافش نگاه کرد، در حالی که کاملاً از درک آنچه در حال رخ دادن بود عاجز مانده بود.

آسمان اطرافش تاریک بود. حتی ذرهای نور وجود نداشت، اما پیکر پادشاه شیاطین به وضوح قابل مشاهده بود. انگار که تصویری با رنگی متفاوت روی یک ورق کاغذ سیاه کشیده شده باشد.

شبح میدانست این دنیای عجیب چیست. اینجا کاخ پادشاه شیاطین اسارت بود که معمولاً در طبقه نود و یکم بابل قرار داشت. همچنین همان جایی بود که شبح درست یک ماه پیش با زور وارد آن شده بود.

پادشاه شیاطین اسارت که در آسمان ایستاده بود، با لبخندی تأیید کرد: «اینجا کاخ منه. ...البته شاید بهش این اسم رو بگن، اما خودم واقعاً اون رو یه کاخ نمیدونم.»

شبح نمیتوانست منظور پادشاه شیاطین از آن کلمات و لبخندش را درک کند. بخشی از آن به این دلیل بود که پادشاه شیاطین اسارتی که اکنون با او روبرو بود، به نظر میرسید با آخرین باری که همدیگر را دیده بودند بسیار تفاوت دارد. اول از همه، او واقعاً خوشحال به نظر میرسید. همچنین....

پادشاه شیاطین اسارت فاش کرد: «این مکان به خوبی با اسم من همخوانی داره.»

...او آنقدر سخاوتمند بود که سرنخهایی برای سؤالی که شبح هنوز حتی نپرسیده بود، ارائه میداد.

شبح با صدایی آرام زمزمه کرد: «یه زندانه.»

اگر اینجا مکانی بود که با نام «اسارت» همخوانی داشت، آیا این به معنای یک زندان نبود؟ البته، شبح هنوز نمیتوانست کاملاً درک کند که نامیدن آن به عنوان یک زندان واقعاً چه معنایی دارد.

با این حال، دستکم از آنچه در حال حاضر قابل مشاهده بود، فکر میکرد که کلمه زندان کاملاً برازنده این مکان است. اینجا فضایی بود که در آن هیچ منبع نوری وجود نداشت. او نمیفهمید که دقیقاً چگونه کاخ پادشاه شیاطین از طبقه نود و یکم بابل تا طبقه نود و نهم امتداد یافته است، اما هر یک از این نه طبقه تنها با تاریکی پر شده بود.

مطلقاً هیچ نوری برای روشن کردن این تاریکی وجود نداشت. شاید شبیه آسمان شب به نظر میرسید، اما هیچ ستاره یا ماهی در آن وجود نداشت. با این وجود، وجود هر دوی آنها به وضوح دارای رنگ بود و در برابر سیاهی محیط اطرافشان به چشم میآمد.

در مقابل شبح، یگانه پادشاه شیاطین اسارت قرار داشت.

پادشاه شیاطین که اینگونه در میان تاریکی شناور بود، واقعاً به نظر میرسید که تجسمی از عنوانش باشد. او در واقع کسی بود که نقشش اسیر کردن چیزی بود.

اما در عین حال، پادشاه شیاطین نیز به نظر میرسید کسی است که خودش هم اسیر شده است. فقط کافی بود به پشت پادشاه شیاطین نگاه کند. فراتر از هزاران یا حتی دهها هزار، تعداد واقعاً بیشماری از زنجیرها به پشت او متصل بودند.

آیا آن زنجیرها خود پادشاه شیاطین را اسیر کرده بودند؟ یا شاید، پادشاه شیاطین با آن زنجیرها موجود دیگری را اسیر کرده بود؟ شبح نمیتوانست تشخیص دهد که تفاوت دقیقاً در کجاست.

پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی سر تکان داد: «درسته. همونطور که گفتی، اینجا یه زندانه.»

شبح با تردید پرسید: «این زندان توئه؟»

اما پادشاه شیاطین اسارت به جای دادن پاسخی فوری، تنها به لبخند عریض خود ادامه داد.

شبح بحث را عوض کرد: «نمیدونم چرا داری این کار رو میکنی. مگه دفعه پیش من رو از اینجا بیرون ننداختی؟»

پادشاه شیاطین پاسخ داد: «دلیلش اینه که اون زمان، نمیتونستم چیزی رو که میخواستی بهت بدم.»

—احساس سردرگمی میکنی؟

—دنبال معنای وجودت و قدرتی که بهت داده شده میگردی؟

—به نظر میرسه ترجیح میدی به دست من کشته بشی.

در این کاخ، در این زندان... اینها کلماتی بودند که پادشاه شیاطین اسارت به او گفته بود.

—به نظر میرسه چیزی رو اشتباه متوجه شدی.

در آن زمان، شبح آرزوی مرگ داشت. اگر هنگام مبارزه با پادشاه شیاطین اسارت میمرد، و اگر میتوانست در این روند حتی کوچکترین زخمی به پادشاه شیاطین وارد کند، احساس میکرد که این یک مرگ رضایتبخش خواهد بود. مرگی بهتر از آنچه هامل با آن روبرو شده بود.

—از اونجایی که اومدی اینجا تا به دست من کشته بشی، محاله که بکشمت.

پادشاه شیاطین آرزوی شبح را رد کرده، او را به سخره گرفته و در ادامه گفته بود: «یک پادشاه شیاطین، خدا نیست.» بنابراین، هیچ دلیلی وجود نداشت که پادشاه شیاطین اسارت آرزوی قلبی شبح را برآورده کند.

پادشاه شیاطین اسارت کلماتی را که شبح در آخرین دیدارشان موفق به شنیدن آنها نشده بود، زمزمه کرد: «معنای وجودت چیزیه که باید خودت به دنبالش بگردی. این چیزی نیست که بخوای از یه پادشاه شیاطین بخوای برات پیداش کنه.»

شبح که در شنیدن صدای پادشاه شیاطین مشکل داشت، اخم کرد و پرسید: «چی؟»

پادشاه شیاطین او را تشویق کرد: «اوه، شبح بینام من، تو خودت به تنهایی جواب وجودت رو پیدا کردی. به چشم من جواب خیلی رضایتبخشی به نظر نمیرسه، اما همونطور که گفتم... من خدا نیستم. اگه این جوابی هست که خودت پیدا کردی و اگه راضیت میکنه، پس باید برای تو جواب درستی باشه.»

سرنوشت اغلب خود را تکرار میکرد. پادشاه شیاطین اسارت بیشتر از هر پادشاه شیاطین دیگری، یا هر خدایی، یا حتی هر موجود دیگری در این دنیا از این واقعیت آگاه بود.

پادشاه شیاطین با تکان دادن سرش گفت: «به همین خاطر، من باید وجودت رو به رسمیت بشناسم. تو واقعاً خاص هستی.»

رشد شبح دلیلی بود که پادشاه شیاطین میتوانست جمله بعدی را با اطمینان بگوید.

پادشاه شیاطین اعلام کرد: «تو وجود منحصربهفردی هستی که وقتی زمان بعدی فرا برسه، دیگه وجود نخواهی داشت و فقط میتونی در زمان حال وجود داشته باشی.»

سرنوشت فعلی شبح هرگز نمیتوانست تکرار شود.

به همین دلیل، پادشاه شیاطین اسارت تصمیم گرفته بود در این سرنوشت تازه شکلگرفته دخالت کند. او میخواست از این فرصت استفاده کند تا این سرنوشت را که هرگز نمیتوانست تکرار شود و مقدر شده بود تنها یک بار وجود داشته باشد، مشاهده کند.

پادشاه شیاطین اعتراف کرد: «اوه، شبح بینام، من در مورد جوابت به سؤال وجود خودت کنجکاوم؛ به عنوان چیزی که نمیتونه وجود داشته باشه، نباید وجود داشته باشه، و با این حال هنوز هم وجود داره.»

جرینگ جرینگ.

یکی از زنجیرهای بیشماری که به پشت پادشاه شیاطین اسارت متصل بود، با صدای تقتقی به حرکت درآمد. شبح به سرعت سعی کرد از آن جاخالی دهد، اما متوجه شد که قادر به حرکت نیست. او حتی اگر از قدرت تاریک نابودی هم استفاده میکرد، نمیتوانست از این مکان فرار کند. این فضای قیرگون، این کاخ یا زندان، هر چه که بود، خودِ وجود شبح را به اسارت گرفته بود.

پادشاه شیاطین اسارت زمزمه کرد: «پس اجازه بده چیزی رو بهت نشون بدم.»

زنجیر بلند کشیده شد و شبح را لمس کرد.

شبح قادر به فرار از این تماس نبود. زنجیر سعی نکرد بدن شبح را سوراخ کند یا فرم او را تکهتکه کند. این تنها یک لمس سبک بود.

با این حال، شوکی که شبح به خاطر این لمس احساس کرد، بسیار بزرگتر از چیزی بود که اگر بدنش سوراخ یا تکهتکه میشد، حس میکرد. این دردناکتر و عذابآورتر از حتی آن ابدیت ظاهراً بیپایانی بود که در حین ترکیب شدن با قدرت تاریک نابودی، در طول روند تولد دوبارهاش به عنوان تجسم نابودی، در آن گرفتار شده بود.

زمان به کندی گذشت.

پادشاه شیاطین اسارت به سادگی و بدون نشان دادن هیچ نشانهای از بیصبری منتظر ماند. او واقعاً کنجکاو و علاقهمند بود ببیند شبح اکنون به چه نوع پاسخی میرسد.

سرانجام، شبح با بیحالی لبهایش را از هم باز کرد: «چی....»

شبح که قادر به ایستادن روی پاهایش نبود، تلوتلو خورد و روی زانوهایش افتاد.

غرررررش!

شبح در دردی جانکاه سرش را به زمین فشار داد. احساس میکرد جمجمهاش دارد تکهتکه میشود. مغزش پس از اینکه مجبور شده بود دانشی را درک کند که نمیخواست بپذیرد، در آستانه فروپاشی بود و در حالی که تصاویری از جلوی چشمانش عبور میکردند، بازتابهای تحریفشده مختلفی در چشمانش دیده میشد.

شبح در حالی که هنوز نفسنفس میزد، با بیحالی پرسید: «با من... چیکار کردی؟ ...اصلاً چه جور جوابی... از من میخوای؟»

پادشاه شیاطین اسارت پاسخ داد: «من هیچ انتظاری در مورد اینکه جوابت ممکنه چی باشه ندارم. چون هر جوابی که بهش برسی، برای تو جواب درستی خواهد بود.»

شبح در حالی که به سختی نفسش را تازه میکرد، پرسید: «پس چرا... یه همچین کاری... با من میکنی؟» او لحظهای مکث کرد و سپس دوباره گفت: «چرا من رو انتخاب کردی؟»

پادشاه شیاطین به او اطلاع داد: «من، به عنوان کسی که به تمام علت و معلولهای این دنیا متصله، نمیتونم مستقیماً در زمان حال دخالت کنم.»

«...» شبح در سکوت به این ادعا گوش داد.

پادشاه شیاطین تکرار کرد: «با این حال، تو منحصربهفردی. من نتونستم وجود تو رو پیشبینی کنم. و در آینده هم هیچ وجود دیگهای مثل تو نخواهد بود.»

شبح سرانجام با خشم گفت: «...من، فقط من رو از اینجا ببر بیرون. من رو بفرست همونجایی که داشتم میرفتم.»

شبح هیچ تمایلی نداشت پاسخی را که پادشاه شیاطین اسارت اینقدر دربارهاش کنجکاو بود، به زبان بیاورد.

اما به نظر نمیرسید پادشاه شیاطین اسارت از این بابت احساس ناامیدی کند.

او میتوانست آن را در چشمان شبح ببیند. در مقایسه با زمانی که برای اولین بار در بابل همدیگر را ملاقات کردند، شبح در مورد هر چیزی که زمانی فکر میکرد میداند، به طرز غیرقابل مقایسهای بیشتر احساس سردرگمی میکرد. با این وجود، شبح پاسخی پیدا میکرد. حالا که رازهای عمیقتری برایش فاش شده بود، باید میتوانست پاسخ درست را پیدا کند.

شبح خواسته بود که به مقصد مورد نظرش فرستاده شود... پادشاه شیاطین اسارت لبخند عریضی زد و با موافقت سر تکان داد.

شبح از میان دندانهای به هم کلیدشدهاش غرید: «و یه چیز دیگه.»

اگرچه کلمات بعدی بدون هیچ هشداری بیان شده بودند، اما پادشاه شیاطین اسارت از درخواست اضافی شبح دستپاچه نشد. در عوض، او واقعاً از خواسته شبح لذت برد.

پادشاه شیاطین با تکان دادن سرش موافقت کرد: «برآورده کردن این درخواست کار سختی نیست.»

با این حرف، شبح آنجا را ترک کرد.

با تنها ماندن در کاخش، لبخند از روی صورت پادشاه شیاطین اسارت محو شد.

پادشاه شیاطین اسارت با خودش زمزمه کرد: «پس قضیه اینه،» بالاخره توانست بفهمد نیت ورموث چه میتوانسته باشد.

حالا میدانست چرا آن مردِ رقتانگیز اما نجیب، مصمم اما درمانده، چنین موجودی را برای تجسم خود انتخاب کرده بود.

پادشاه شیاطین، که هم زندانی بود و هم زندانبان، در سکوت زندانش زمزمه کرد: «میخواستی بالاخره تموم بشه.»

فووووش!

وقتی شبح دوباره چشمانش را باز کرد، دانههای شنی را دید که با تندباد جابهجا میشدند.

او دوباره در صحرا بود. شبح نفسنفس زد و سپس با لرز نشست. برخلاف قصر پادشاه شیاطین که حتی یک پرتو نور هم در آن وجود نداشت، اینجا نور بهشدت خیرهکننده بود.

شبح به جلو خم شد و هر دو دستش را روی شنها گذاشت. شنهای داغی که زیر پرتوهای سوزان خورشید برشته شده بودند، کف دستانش را سوزاندند.

چکه. چکه.

قطرات سرد عرق روی شنها افتادند و بلافاصله تبخیر شدند.

«...» شبح برای مدتی طولانی در سکوت همانطور خمیده باقی ماند.

چیزهایی که پادشاه شیاطین اسارت به او نشان داده و مجبورش کرده بود درک کند، در سرش میچرخیدند.

«اوووق...!»

در نهایت، شبح دیگر نتوانست تحمل کند و بالا آورد، اما تنها چیزی که از دهانش بیرون فواره زد، خون سیاه بود. شبح پس از چنگ زدن و شیار انداختن روی شنها با انگشتانش، سرش را گرفت و مدام خون تیره تف کرد.

کراککراککراک!

انگشتانش در جمجمه خودش فرو رفتند و مخلوطی از خون و ماده مغزی بیرون ریخت.

با وجود اینکه دو طرف سرش تازه له شده بود، شبح هنوز هم نمیتوانست جلوی افکاری که در ذهنش میدویدند را بگیرد.

«من، هر کاری که تصمیم بگیرم انجام بدم، واقعاً برام کار درستی میشه؟»

پادشاه شیاطین اسارت طوری رفتار کرده بود که انگار داشت یک حقیقت بدیهی را بیان میکرد.

شبح لب پایینش را گاز گرفت و مشتمشت موهای تازه ترمیمشدهاش را چنگ زد.

«...» شبح در سکوت روی پاهایش ایستاد.

شبح با زور خودش را سر پا نگه داشت و سرش را بالا آورد تا به آسمان نگاه کند.

خورشیدِ سوزان آنقدر درخشان بود که حس میکرد دارد چشمهایش را سوراخ میکند. آسمان که از گرمای خورشید دچار اعوجاج شده بود، بسیار عمیق و آبی به نظر میرسید. برای چند لحظه، شبح فقط به آسمان بلند خیره شد.

سپس سرش را چرخاند. شبح صحرا را با امواج بیپایان تپههای شنیاش دید. از میان بادهای شنی، در دوردستها، شبح چیزی را دید که امیدوار بود ببیند: شهری که در این صحرای بایر ساخته شده بود. حتی در این سرزمین که چیزی جز شن در آن نبود، زندگی همچنان جریان داشت. مردم دور هم جمع شده و برای خودشان زندگی ساخته بودند.

شبح به دورتر نگاه کرد.

خاطرات هامل و خاطرات شبح با هم درآمیختند. هر دو گروه از خاطرات تصویری از جهانِ پیش رویش را به همان شکلی که روزگاری بود، ارائه دادند و این دو تصویر در دیدرس شبح روی هم افتادند. بنابراین، برای چند لحظه، شبح در حال تماشای تصویری از جهان ماند که کاملاً از خاطراتش منعکس شده بود؛ جهانی که دیگر در زمان حال وجود نداشت.

این احساس طراوتبخش بالاخره قلب شبح را آرام کرد، طوری که حتی خود شبح هم از سرعت آرام گرفتن قلبش غافلگیر شد.

شبح چند بار پلک زد. با این کار، دیدش دوباره به واقعیت بازگشت. خیلی زود، شبح تصمیم گرفت که در قدم بعدی چه کار کند. اقدام بعدی او تغییر چندانی نسبت به برنامههای اولیهاش نکرده بود.

با این حال، تغییر بزرگی در احساساتی که شبح روی برنامههایش سرمایهگذاری کرده بود، به وجود آمد. حس استیصال و درماندگی نیز به آن اضافه شده بود.

شبح سرش را به پهلو چرخاند. او شهری متفاوت از آنچه که تا الان نگاه میکرد را دید. این شلوغترین شهر در تمام ناهاما بود. پایتخت آن — هائوریا. شبح مستقیماً به قصر سلطان خیره شد؛ ساختمانی باشکوه که در مرکز شهر قد برافراشته بود.

در حال حاضر، ارباب واقعی آن قصر دیگر سلطان نبود. اکنون آملیا مروین به جای سلطان روی تخت پادشاهیِ قصر نشسته بود. اربابان سیاهچالههای صحرا، که به تاریخچه طولانی خود میبالیدند، آملیا مروین را به مقام استاد اعظم خود ارتقا داده و قسم خورده بودند که به او خدمت کنند. صدها جادوگر سیاه در قصر اردو زده بودند و دهها نفر از مقامات عالیرتبه قوم شیاطین داشتند با حرمسرای سلطان برای خودشان خوش میگذراندند.

شبح به لانه این شیاطینِ حقیر چشمغره رفت.

در اصل، شبح هیچ تمایلی نداشت که تمرکز بیشتری روی جنگی که قرار بود بهزودی در اینجا، در صحرا رخ دهد، بگذارد. بعد از اینکه همه را به جلو هل میداد و میگذاشت آملیا هر چقدر که میخواهد وحشیانه جولان دهد، آملیا را قربانی یوجین میکرد؛ کسی که توجیهی بیش از حد کافی برای جستجوی شخصی او داشت، و بعد... بعد از آن...

درست مثل کاری که با مولون کرده بود، شبح میخواست با یوجین مبارزه کند. او هیچ امیدی نداشت که یوجین حرف خوبی دربارهاش بزند. همچنین هیچ انتظاری نداشت که یوجین او را به رسمیت بشناسد.

با این وجود، شبح فکر میکرد که همین هم خوب است. در نهایت، مبارزه آنها با پیروزیِ نسخه اصلی به پایان میرسید و نسخه جعلی خروجی درخورِ ماهیت جعلیاش میداشت.

این همان روشی بود که شبحِ بینام برنامهریزی کرده بود تا به زندگی خودش پایان دهد.

اما دیگر نه.

بعد از تمام چیزهایی که از سر گذرانده بود، هموریا بالاخره مجبور شده بود در سایههای کوچهپسکوچههای شهر، در محلههای فقیرنشین هائوریا کمین کند.

با این حال، هموریا... از وضعیت فعلیاش چندان ناراضی نبود. چون به نظر هموریا، چه تاجران ثروتمند، چه اشراف عالیرتبه، چه کشیشهای مؤمن، چه مستهایی که هر روز خودشان را در شراب غرق میکردند، چه دزدهای خردهپا که جیب مردم را میزدند، چه قاتلانی که چاقوهایشان را در بدن دیگران فرو میکردند، و چه تمام انواع دیگر آدمهایی که در این کوچهها پیدا میشدند، در نهایت همه فقط انسان بودند؛ و این یعنی طعم خونشان تفاوت چندانی با هم نداشت.

به عبارت دیگر، هموریا در مورد تأمین وعدههای غذاییاش مشکل چندانی نداشت. پس از نوشیدن انواع خون و جویدن انواع گوشت، متوجه شد که بیشتر انسانها تا زمانی که هنگام گیر افتادن در چنگال او زنده باشند، قابل خوردن هستند.

شاید به این دلیل بود که هموریا هرگز خودش را یک فرد خوشخوراک نمیدانست. با این وجود، هموریا از این واقعیت که مسیر زندگیاش او را به نوشیدن خون گداهایی که در محلههای فقیرنشین زندگی میکردند کشانده بود، نارضایتیِ زیادی حس نمیکرد.

با این حال...

واقعیت این بود که هموریا چارهای جز پنهان شدن در این محلههای فقیرنشین نداشت. همچنین، تپشهای مکرر در قفسه سینهاش باعث میشد هموریا دائماً احساس ترس کند.

هموریا با نگرانی فکر کرد: «اون عوضی اگه فرصتش رو پیدا کنه، قطعاً سعی میکنه من رو بکشه.»

هموریا در واقع به آملیا خیانت کرده بود، اما نمیتوانست جلوی احساس دلخوری خفیفش از اینکه جادوگر سیاه به این سرعت متوجه شده بود را بگیرد. هر چه نباشد، او به طور مستقیم به آملیا خیانت نکرده بود؛ بلکه فقط برای خیانت به او توطئه چیده بود.

زمانی که مأمور جاسوسی از سیهنا مردین شده بود، هموریا تلاش کرد با جادوگر اعظم تماس بگیرد و مخفیانه اطلاعاتی درباره آملیا به او بدهد. نقشه هموریا این بود که کاری کند تا سیهنا، روزی که فرصتش را پیدا کرد، آملیا را بکشد.

اقدامات او تنها به این دلیل امکانپذیر شده بود که آملیا در حال مرگ بود. اتصال بین آنها به دلیل فاصله ضعیفتر شده بود و کنترل آملیا روی او دیگر به قدرت قبل نبود. علاوه بر آن، قدرت هموریا در نتیجه دریافت خون آلفیرو افزایش یافته بود.

در ابتدا، هموریا با خودش فکر میکرد که آیا ممکن است از دست آملیا پنهان شود و با استفاده از مراسمی که جادوگر تاریکی در حال گسترش آن بود، خودش تبدیل به یک پادشاه شیاطین شود.

اما پس از شنیدن اخبار مختلف، از این مسیر منصرف شده بود. حتی اگر به یک پادشاه شیاطین هم تبدیل میشد، به نظر میرسید در نهایت توسط آن یوجین لاینهارتِ لعنتی، قدیسه و سیهنای خردمند سرکوب خواهد شد.

در این صورت، بهتر بود که فقط آملیا را بفروشد، آزادی کاملش را به دست بیاورد و سپس ناپدید و پنهان شود.

اگر دنیا حتی از این هم آشفتهتر میشد، آن هم برایش رضایتبخش بود.

با اینکه شاید این یکی از عمیقترین آرزوهای هموریا بود، اما چیزی که حتی بیشتر از آن به آن امید داشت، مرگ آملیا بود. بزرگترین آرزویش این بود که مرگ فلاکتبار آملیا را جلوی چشمانش ببیند. و اگر مرگ آملیا قرار بود با خیانت خودش به جادوگر تاریکی رقم بخورد، در آن صورت—

«غرررک،» هموریا از روی استیصال دندانهایش را به هم سایید.

مدتی پیش، آملیا بدون اینکه حتی از قبل با هموریا تماس بگیرد، ناگهان در ناهاما ظاهر شد. آملیا همچنین آن ظاهر مرگباری که در آخرین دیدارشان داشت را دیگر نداشت. بنابراین وقتی آملیا که به نظر میرسید در سلامت کامل است، با هموریا روبهرو شد، جادوگر تاریکی فوراً متوجه شد که قلاده حیوان خانگیاش شل شده است.

هموریا قبل از اینکه قلاده بتواند یک بار دیگر سفت شود، فرار کرده بود. هر چه نباشد، چه میشد اگر آملیا ذهنش را میخواند و رؤیاهای خیانتش فاش میشدند؟ همهچیز فقط به مجازاتهای خشونتآمیزی که قبلاً دریافت کرده بود ختم نمیشد. هموریا نمیخواست بمیرد، بنابراین هموریا در تاریکی جیم شد و در نهایت به پرسه زدن در محلههای فقیرنشین افتاد.

هموریا در حالی که خون بدنش را دستکاری میکرد تا قلبش را مجبور به تپیدن کند، با ترس فکر کرد: «حتماً داره دنبالم میگرده.»

آملیا توانسته بود بهنوعی از مرگ فرار کند و قدرتش را بازیابد، اما خوشبختانه برای هموریا، محدودیتهایش هنوز شل بودند. در غیر این صورت، قلب هموریا بلافاصله منفجر میشد، یا بدنش خودبهخود شروع به حرکت میکرد و او را مجبور میکرد تا نزد آملیا برگردد.

«باید دنبال یه فرصت برای پنهان شدن بگردم—» هموریا نتوانست این فکر را تمام کند.

هموریا که جا خورده بود، وقتی چیزی را بالای سرش حس کرد، سرش را بالا آورد.

ساختمانهای بلندِ اطرافش تنها دیدِ باریکی از آسمان را به او میدادند. هموریا سعی کرده بود هیچ توجه ناخواستهای را جلب نکند، اما حالا چارهای جز حرکت کردن نداشت. هموریا با اضطراب به سمت پشتبامِ یک ساختمانِ نزدیک جهش کرد.

هموریا زمزمه کرد: «اون... چیه...؟»

با نگاهی به فراز دیوارهای شهر هائوریا، میشد ابر سیاه بزرگی را دید که در دوردست در حال تجمع بود. با وجود اینکه هنوز خیلی دور بود، هموریا از دیدن چیزهایی که درون آن ابرها شناور بودند، حیرتزده شد.

هموریا کوههای هزارپا را دیده بود که پیش از این در آسمانِ شهر زیرزمینی راوستا ادغام شده بودند. و گذشته از آنها، جانوران شیطانیِ متعددِ دیگری که روزگاری در راوستا مهروموم شده بودند نیز اکنون درون آن ابرها شناور بودند.