چپتر 509: خشم (۵)

خواسته دیگری که شبح از پادشاه شیاطین اسارت داشت، آزاد کردن جانوران شیطانی مهرومومشده در راوستا بود.

جانوران شیطانی برعکس قوم شیاطین، از قدرت تفکر و منطق برخوردار نبودند. به عنوان موجوداتی که ریشهشان مستقیماً از منبع تمام قدرتهای تاریک سرچشمه میگرفت، حتی از هیولاها هم درندهخوتر بودند و همیشه انسانها را شکار میکردند.

جانوران شیطانی مهرومومشده در راوستا، به طور خاص، برخی از درندهترین و غولپیکرترین جانوران شیطانی در طول تاریخ بودند. با وجود اینکه قدرت تفکر نداشتند، اما آنقدر قدرتمند بودند که میشد آنها را با اعضای عالیرتبه قوم شیاطین مقایسه کرد.

ابر سیاهی که شبح را دنبال میکرد، بازسازی دقیقی از آسمان زیرزمینی راوستا بود. جانوران شیطانی عظیمی که مانند شفقهای درخشان در این آسمان شب ترکیب شده بودند، همگی در حال حاضر به سمت هاوریا، پایتخت ناهاما، پیشروی میکردند.

در دوران جنگ، این جانوران شیطانی انسانهای بیشماری را شکار کرده بودند، اما در این لحظه، سکوت کرده و نیشهایشان را پنهان نگه داشته بودند. دلیلش این بود که حتی جانوران شیطانی بیعقل هم میدانستند که باید در برابر موجودی مانند یک پادشاه شیاطین، اطاعت مطلق نشان دهند. در وهله اول، این جانوران شیطانی دیگر نمیتوانستند هیچ خطری برای انسانهای این عصر ایجاد کنند، زیرا در پایان جنگ، پادشاه شیاطین اسارت تمام آنها را تحت کنترل شخصی خودش درآورده بود.

حتی بزرگترینِ این جانوران شیطانی هم نتوانسته بود بر این کنترل غلبه کند و حالا، افسار آنها دیگر در دست پادشاه شیاطین اسارت نبود، بلکه شبح آنها را هدایت میکرد.

غییییییژ!

کوه هزارپا، در حالی که درون ابر سیاه به خود میپیچید، در پاسخ به فرمان شبح صدایی از خود درآورد و به سمت زمین سرازیر شد.

خرچچچچچ!

دلیل اینکه سیصد سال پیش حتی نزدیک شدن به قلمرو پادشاه شیاطین اسارت کار دشواری بود، همین کوه هزارپا بود که تمام قلمرو او را احاطه کرده بود. اگر پادشاه شیاطین اسارت عمداً راهی برای ورود به قلمروش باز نمیگذاشت، ورود لژیونهای انتحاری به دشتهای سرخ که در پناه آن قرار داشتند، خیلی بیشتر طول میکشید.

به عبارت دیگر، بدن این هزارپا آنقدر طولانی بود که میتوانست دور یک قلمرو کامل بپیچد. همانطور که از نامش پیدا بود، این جانور شیطانی واقعاً به اندازه یک رشتهکوه کامل وسعت داشت.

تعدادی از پاهای بیشمار هزارپا در ماسهها فرو رفتند و بدنش را محکم در جای خود نگه داشتند. پاهای دیگرش در هوا برافراشته شده بودند و شبیه ردیفهایی از تبرزینها بودند که روی یک دیوار نصب شده باشند.

کوه هزارپا که پوستهاش آنقدر سخت بود که حتی اگر یک جادوگر اعظم به آن حمله میکرد، شکستنش کار دشواری بود، با تمام بدنش دیواری به دور هاوریا تشکیل داد.

کیااااااا!

شهروندان زیباترین شهر ناهاما، یعنی پایتخت آن هاوریا، نتوانستند جلوی فریادهای وحشتزده و یکصدای خود را بگیرند. دستهای از ابرهای سیاه که آنقدر بزرگ بودند که میتوانستند کل شهر را بپوشانند، ناگهان روی سرشان غلتیدند و از درون آن ابرها، هزارپایی به بلندی دیوار یک قلعه و به طول یک رشتهکوه پایین آمده بود و کل پایتخت را محاصره کرد.

تنها چیزی که از داخل شهر دیده میشد، شکم سفید کوه هزارپا و پاهایی بود که در هوا نگه داشته بود. حتی کسانی که هیچ ترسی از گرفتن حشرات با دست خالی نداشتند، با دیدن این منظره چندشآور چشمانشان سیاهی رفت و از هوش رفتند.

پس از اطمینان از محاصره کامل شهر، شبح به حرکت رو به جلوی خود ادامه داد. فقط جانوران شیطانی نبودند که در کنار شبحِ ساکت ایستاده بودند. قوم شیاطین راوستا نیز به رهبری آلفیرو در آنجا حضور داشتند. تمام رعایایی که زمانی برای خدمت به پادشاه شیاطین نابودی سوگند یاد کرده بودند، حالا پشت سر شبح حرکت میکردند.

تجسم او، آلفیرو، در حالی که با نگاهی مجذوب به پشت شبح خیره شده بود، غرق در شگفتی بود.

آلفیرو اصلاً به تحقیری که شبح در راوستا به او تحمیل کرده بود، اهمیتی نمیداد.

سیصد سال. آلفیرو تمام این سیصد سال را منتظر بیداری پادشاه شیاطین خود مانده بود. و حالا، پادشاه شیاطین نابودی سرانجام تجسم خود را به این دنیا فرستاده بود.

آلفیرو با لذت نالید: «آآآآه...»

آلفیرو تنها کسی نبود که چنین افکاری داشت. اعضای قوم شیاطین که در صدها سال گذشته به راوستا تبعید شده بودند، همگی دیوانگانی بودند که مشتاقانه منتظر بازگشت پادشاه شیاطین نابودی بودند و انتظار میکشیدند تا با اعلام دوباره جنگ، بتوانند دست به کشتار و ویرانی بزنند.

وقتی این شبح ناگهان در مقابلشان ظاهر شد و قدرت تاریک خود را برانگیخت، همان شیاطینی که در آخرین ملاقاتشان با شبح متحمل آن شکست و تحقیر شده بودند، اولین کسانی بودند که از او پیروی کردند.

دلیل اصلی تسلیم شدن آنها، حس متفاوتی بود که قدرت تاریک شبح اکنون به آنها میداد. شبح به عنوان تجسم نابودی، نزدیکترین چیزی بود که آنها در این صدها سال انتظار، به بیداری پادشاه شیاطین نابودی حس کرده بودند. پس وقتی به آنها گفت که قصد دارد جنگی به راه بیندازد و از آنها خواست که دنبالش بیایند، چه دلیلی برای مخالفت داشتند؟

شبح حس پرستشی را که از سوی قوم شیاطینِ پشت سرش به سمت او روانه میشد، احساس میکرد.

درست زمانی که داشت خودش را مجبور میکرد تا حس انزجارش از این وضعیت را نادیده بگیرد، آلفیرو با سری خمیده به او نزدیک شد.

آلفیرو شروع به صحبت کرد: «ای تجسم بزرگ، اون پایین، اونجا...»

شبح نمیتوانست تحمل کند و به حرفهای آلفیرو گوش دهد، بنابراین دستش را بالا آورد تا حرف خونآشام را قطع کند. با نگاهی به پایین، هموریا را روی یک پشتبام دید که با چهرهای شوکه به آنها نگاه میکرد.

آلفیرو گزارش داد: «اون دختر به آملیا خیانت کرده و داره با سیهنای فاجعه توطئه میکنه.»

آلفیرو شخصاً مقداری از خون خودش را به هموریا بخشیده بود. با وجود اینکه از خیانت هموریا خبر داشت، اما چشمش را روی آن بسته بود. دلیلش این بود که آلفیرو احساس میکرد وقتی جنگ شروع شود، دیدن اینکه آملیا توسط حیوان خانگیای که همیشه او را تحقیر میکرد، مورد خیانت قرار بگیرد و کشته شود، بسیار سرگرمکننده خواهد بود.

آلفیرو پیشنهاد داد: «با اجازه شما، شخصاً اون دختر رو مجازات میکنم.»

با این حال، اکنون وضعیت تغییر کرده بود. از آنجایی که تجسم نابودی شخصاً قدم پیش گذاشته بود، جنگی که قرار بود در اینجا در بگیرد، اکنون برای آلفیرو و دیگر رعایای نابودی به یک جنگ مقدس تبدیل شده بود. بنابراین آنها نمیتوانستند به هموریا اجازه دهند در جریان جنگ مقدسشان به نقشههایش ادامه دهد.

چشمان سرخ آلفیرو با برقی قاتلانه درخشید و به هموریا که پایین بود خیره شد.

شبح سرش را تکان داد و گفت: «نیازی به مجازاتش نیست.»

آلفیرو با سردرگمی اخم کرد: «واقعاً؟»

شبح دستور داد: «با خودت بیارش.»

نیت قتل بهشدت سرد و مورمورکننده شبح باعث شد آلفیرو نتواند سؤال دیگری بپرسد. آلفیرو فوراً به پایین پرواز کرد و هموریا را چنگ زد.

هموریا با اعتراض فریاد زد: «چـ... چی؟!»

وقتی ناگهان دستگیر شد، فریادی کشیده بود، اما پس از کشیده شدن به درون ابر سیاه، هموریا چارهای جز بستن دهانش نداشت. فضای درون آن ابرها تا این حد بیرحم و خفقانآور بود.

کاخ سلطنتی زیر پاهایشان دیده میشد.

جادوگران سیاه همگی با سرهای خمیده زانو زده بودند. قوم شیاطین که اوقات فراغت خود را در حرمسرای سلطان میگذراندند، همگی بیرون آمده بودند تا به ابرها نگاه کنند.

آملیا که در حالی که ولادیمیر را در دستانش گرفته بود و از ترس میلرزید، نیز در میان جمعیت دیده میشد.

شبح به تنهایی روی این صحنه فرود آمد.

آملیا با لبهایی لرزان منمن کرد: «آه... امم...»

میدانست که باید چیزی بگوید اما نمیدانست چه بگوید. تازه آن موقع بود که آملیا متوجه چیزی شد. او هنوز نمیدانست چگونه باید شبح را خطاب کند. آیا باید او را هامل صدا میزد؟ یا شاید باید او را با نام دیگری میخواند؟

تا به حال، آملیا همیشه طرف مقابل را با ضمیر «تو» خطاب کرده بود. این به خاطر حس برتری او بود، چرا که خودش او را از طریق یک مراسم خلق کرده بود.

او همیشه خودش را برتر و نجیبزاده میدانست. هر کس دیگری در کنار او بیاهمیت جلوه میکرد. اما حتی اگر آنها واقعاً بیاهمیت نبودند و حتی اگر در واقعیت از او قویتر بودند، آملیا همیشه با لجاجت آنها را «تو» خطاب میکرد.

این اصرار مانند سگ ضعیفی بود که برای جبران ضعفش با صدای بلند پارس میکرد، یا مانند یکی از آن حیواناتی که پوست روشن و رنگارنگشان برای نمایش تهدید به کار میرفت. برای آملیا که مجبور شده بود بر گذشته کثیف، فلاکتبار و فاضلابمانند خود غلبه کند، تحقیر طرف مقابل با خطاب کردن آنها با کلمه «تو»، نوعی تظاهر به شجاعت بود تا ضعف خودش را پنهان کند.

با این حال، اکنون نمیتوانست از چنین تاکتیکی استفاده کند. این وضعیتی نبود که آملیا بتواند در آن تظاهر به شجاعت کند. او آنقدر ترسیده بود که حتی اگر سعی میکرد هم نمیتوانست این کار را ادامه دهد. آملیا احساس میکرد که به محض اینکه زبانش بلغزد، ممکن است سرش از تنش جدا شود.

او مجبور بود به پاهایش فشار بیاورد تا فقط بتواند خودش را سر پا نگه دارد. بدنش در ردای باشکوهی پوشانده شده بود که شخصی مانند یک سلطان میپوشید و یک تاج طلایی روی سرش داشت.

سرانجام، آملیا به حد تحملش رسید. در حالی که بدنش در برابر این کار میلرزید، سرش را خم کرد. سپس، درست مانند دیگر جادوگران سیاه، در جای خود زانو زد. ولادیمیر را کنارش گذاشت و حتی تاج را از سرش برداشت.

آملیا در حالی که هر دو دستش را روی زمین گذاشته بود، سرش را به سمت شبح خم کرد.

تا زمانی که کشیشهای یوراس رسیدند، درمان مجروحان از قبل به پایان رسیده بود. زخمهای آنها با قدرت تاریک ایجاد شده بود، بنابراین درمانشان آسان نبود، اما معجونها به هیچوجه قابل مقایسه با قدرت شفابخش معجزهای نبودند که توسط یک قدیسه متبرک به استیگماتا اجرا میشد.

گیلیاد که به همراه بقیه نیروهای کمکی از عمارت اصلی رسیده بود، نتوانست جلوی تکان دادن سر گیجرفتهاش را از روی ناباوری بگیرد و گفت: «چی... آخه اینجا چه خبره...»

گیلیاد حداقل میتوانست از یک چیز مطمئن باشد. در تمام تاریخ خاندان لاینهارت، احتمالاً هرگز پاتریارکی وجود نداشته که دورانی پرماجراتر از او داشته باشد.

البته، گیلیاد نسبت به وضعیت خودش خیلی بدبین نبود. او همچنین از آن دسته افرادی نبود که از اینکه مشکلات خانواده برایش غیرقابل تحمل است، گلایه کند.

در عوض، او فقط نسبت به اجدادش احساس گناه میکرد. او از اینکه نتوانسته بود از افتخار خاندان لاینهارت محافظت کند، احساس شرم میکرد و نسبت به دشمنی که جرأت کرده بود به لاینهارتها حمله کند، خشمگین بود. گیلیاد در حالی که به سختی تلاش میکرد تا فوران خشم شدیدش را سرکوب کند، دندانهایش را روی هم سایید.

اتفاقی که در اینجا افتاده بود، هم خوشیمن و هم تحقیرآمیز بود. به قلعه شیر سیاه حمله شده بود، اما هیچکس نمرده بود. دشمن مرموز آنها میتوانست همه را در اینجا بکشد، اما تصمیم گرفته بود این کار را نکند.

گیلیاد در حالی که سرش را چرخاند تا به قلعه نگاه کند، با خودش فکر کرد: اون دقیقاً کیه؟

او در حین بررسی مجروحان، به گزارشهای آنها درباره دشمن گوش داد. هویت واقعی دشمن ناشناخته بود. او ماسک به چهره داشت و از قدرت تاریک مشکوک و شومی استفاده میکرد.

گیلیاد زیر لب با خودش گفت: «...ممکنه رازی در کار باشه؟»

به نظر میرسید یوجین به هویت واقعی دشمن پی برده است. همین موضوع در مورد قدیسه و بانو سیهنا نیز صدق میکرد. با این حال، گیلیاد از هیچ جزئیاتی مطلع نشده بود.

بنابراین به نظر میرسید که آنها میخواهند این موضوع را مخفی نگه دارند. اما چرا؟ اگرچه او نمیخواست به پسر خواندهاش شک کند، اما نمیتوانست از این موضوع که آنها تمام حقیقت را به او نمیگفتند، احساس ناراحتی و کمی شک نکند.

گیلیاد فعلاً نگرانیهایش در مورد یوجین را کنار گذاشت. به هر حال، او نمیتوانست همین الان پیش یوجین برود و فوراً جواب بخواهد. یوجین در حال حاضر داخل قلعه بود و با نیروهای کمکی خارجی احوالپرسی میکرد.

گیلیاد از پسرش پرسید: «...حالت خوبه؟»

سیان در حالی که با یک دست قفسه سینه دردناکش را میمالید، جواب داد: «خوبم.»

او ابتدا توسط قدیسه درمان شده بود و سپس وقتی کشیشهای یوراس رسیدند، یک بار دیگر او را معاینه کرده بودند. دلیل اینکه قفسه سینه سیان هنوز هم درد میکرد به خاطر زخمهایش نبود، بلکه به این دلیل بود که مانای او به خاطر استفاده از سپر گدون تقریباً تخلیه شده بود.

سیان با تردید عذرخواهی کرد: «...متأسفم.»

گیلیاد با تعجب پرسید: «اصلاً برای چی باید متأسف باشی؟»

سیان اعتراف کرد: «با اینکه پاتریارک آیندهم، نتونستم هیچ کاری بکنم... حتی به جای این کار، به فکر فرار افتاده بودم.»

گیلیاد با قاطعیت گفت: «کافیه. اتفاقی که اینجا افتاد میتونست هر کسی رو به این فکر بندازه. اما با این حال، سیان، تو فرار نکردی. در عوض، تمام تلاشت رو کردی تا با دشمن بجنگی و از خواهر کوچیکترت محافظت کردی.»

با اینکه این وضعیت در کل تلخ و دردناک بود، اما گیلیاد به خاطر چیزی که از سیان دیده بود، احساس غرور میکرد. وقتی جوانتر بود، سیان پسری به نظر میرسید که ضعفهاش بیشتر از نقاط قوتش بود، اما حالا...

گیلیاد لبخند پهنی زد و دستی به شانه سیان کشید.

سیان با نگرانی پرسید: «سیئل چطور... حالش خوبه؟»

گیلیاد سر تکان داد: «اوهوم. آسیب جدی ندیده. از بیهوشی هم دراومده. با این حال، چون چشماش خاصن، بانو سیهنا و قدیسه گفتن که باید کمی بیشتر تحت نظر نگهش دارن.»

سیان میدانست کلمه «خاص» چه معنایی دارد. این اشاره به چشم شیطانی سیئل داشت. اگرچه با چشمهای شیطانی قوم شیاطین تفاوت داشت، اما چشم شیطانی سیئل حداقل از یکی از قوم شیاطین به ارث رسیده بود؛ آن هم پادشاه شیاطین خشم. تا به حال هیچ چیز غیرعادیای رخ نداده بود، اما وقتی سیئل سعی کرده بود توانایی چشمش را فعال کند، شبح با قدرت تاریک خود محدودیتهای او را از بین برده بود، بنابراین نیاز بود روند بهبودیاش تحت نظر باشد.

سیئل که در حال حاضر داخل قلعه گیر افتاده بود، لبهایش را آویزان کرد و غر زد: «من که حالم کاملاً خوبه.»

حقیقت داشت که قدرت چشمش وقتی سعی کرده بود آن را فعال کند در هم شکسته بود و در این فرآیند، مانای او پس زده و به هستهاش آسیب رسانده بود.

با این حال، آنقدر جدی نبود که اینهمه هیاهو به پا کنند. هستهاش درد میکرد، اما فقط همین بود.

آنیس به او یادآوری کرد: «ممکنه قدرت تاریک ردی از خودش به جا بذاره.»

سیئل با لجبازی اصرار کرد: «منم میگم که نذاشته.»

آنیس غرید: «واقعاً دلت میخواد فقط با یه چشم سر کنی؟»

وقتی چشمان آنیس به نگاهی خیره و نافذ تبدیل شد، سیئل دیگر به بحث ادامه نداد و بیسروصدا دهانش را بست.

آنیس تنها کسی نبود که به سیئل چسبیده بود. سیهنا هم در طرف دیگر سیئل نشسته بود و در حالی که پشت او را میمالید، هسته و رگهای مانای سیئل را بررسی میکرد.

سیهنا با خودش زمزمه کرد: «یعنی ممکنه یه چشم شیطانی دیگه دربیاره؟»

آنیس اخم کرد: «از این حرفای عجیبوغریب نزن.»

سیهنا اصرار کرد: «ممکنه اتفاق بیفته. چشم شیطانی اون وقتی به وجود اومد که قدرت تاریک شمشیر مهتاب به داخل بدن سیئل نفوذ کرد. در نهایت، قدرت تاریک اون حرومزاده تفاوت چندانی با شمشیر مهتاب نداره.»

سیئل که سعی کرده بود ساکت بماند، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و بار دیگر با عصبانیت گفت: «چشم من هدیهایه که جدم بهم داده. ربطی به قدرت تاریک اون شمشیر نداره.»

حالا نوبت سیهنا بود که از این جواب رک و راست با نارضایتی لب و لوچهاش را آویزان کند: «دقیقاً به خاطر همینه که جدت با پادشاه شیاطین نابودی ارتباط داره که اینقدر نگرانشم!»

آنیس با تندی گفت: «خدای من! بهت گفتم حرفای عجیبوغریب نزن. صدات رو هم بیار پایین. اینجا قلعه شیر سیاهه! اگه کسی بشنوه که میگی جدشون با پادشاه شیاطین نابودی ارتباط داره...»

سیهنا جواب داد: «هی، میدونی که صدای خودت از منم بلندتره؟»

سیئل از جواب سیهنا چنان شوکه شد که مجبور شد دستش را روی دهانش بگذارد. سیهنا این ظاهر او را آنقدر بچگانه و بامزه یافت که نتوانست جلوی پوزخندش را بگیرد.

سیهنا دستش را تکان داد: «به هر حال نگرانی بیموردیه. واقعاً فکر میکنی وقتی داریم در مورد همچین چیزی بحث میکنیم، یه حصار دورمون نمیکشم؟»

آنیس اصرار کرد: «...حتی اگه حصار هم گذاشته باشی، بازم ممکنه حرفات به بیرون درز کنه.»

سیهنا فینفین کرد: «این یکی که دیگه خیلی بیمورده. فکر کردی من کیام؟ من خدای جادو...»

سیهنا میخواست بگوید «الهه جادو»، اما ناگهان احساس کرد اگر چنین حرفی را جلوی سیئل بزند، مسخرهاش میکنند. بنابراین سیهنا فوراً دهانش را بست.

با وجود اینکه سیهنا ناگهان در وسط جملهاش حرفش را قطع کرده بود، سیئل چندان کنجکاو نبود که بداند چه چیزی ناگفته مانده است. او شک نداشت که این فقط یکی دیگر از چرتوپرتها و خودبزرگبینیهای همیشگی سیهناست.

مهمتر از آن، سیئل نگران این بود که چه اتفاقی برای یوجین افتاده است. در حال حاضر، یوجین در اتاق دیگری از قلعه با نمایندگان خارجی در حال گفتگو بود.

سیئل پرسید: «راستی، من در جریان وضعیت فعلی نیستم. الان چه خبره؟»

آنیس در حالی که به چشم چپ سیئل نزدیکتر میشد، جواب داد: «مربوط به مولونه... به نظر میرسه اون یارویی که به قلعه حمله کرد، چند ساعت قبلش اول رفته بوده دیدن مولون.»

سیئل فریاد زد: «چی؟ اما این غیرممکنه. توی رشتهکوه لهاینجار که عالیجناب مولون اونجا اقامت دارن، حتی یه دروازه انتقال هم وجود نداره، پس چطور تونسته توی فقط چند ساعت از اونجا تا اینجا بیاد؟»

سیهنا با ابروهای در هم گرهخورده به سوال سیئل جواب داد: «حتماً از اون روش عجیبوغریب خودش برای سفر به اینجا استفاده کرده.»

طلسمی که معمولاً برای هر حرکت دوربردی که از طریق دروازه انتقال انجام نمیشد به کار میرفت، طلسم تلهپورت بود. دروازههای انتقال میتوانستند با متصل کردن دو مختصات فضایی ثابت که توسط دروازهها نشانهگذاری شده بودند، حرکت در فواصل فوقالعاده طولانی را امکانپذیر کنند. تلهپورت یا چشمک نیازی به استفاده از چنین دروازههایی نداشتند، بلکه در عوض یک نقطه مشخص ایجاد میکردند و سپس با تلاش ترکیبی جسم و روح به سمت آن نقطه جهش میکردند.

طلسم امضای جادویی یوجین، پرهای برجستگی، کاربردی از نوع دوم جادوی فضایی بود.

حتی برای یک جادوگر اعظم هم شرایط خاصی برای اجرای تلهپورت لازم بود.

این موضوع حتی برای سیهنا و همچنین اژدهایان که به عنوان استادان دستکاری جادو شناخته میشدند نیز صدق میکرد. حتی برای کسانی مثل آنها، همچنان آماده کردن یک نقطه مشخص ضروری بود و حتی در آن زمان هم مسافتی که میتوانستند طی کنند در مقایسه با برد یک دروازه انتقال بینهایت کوتاهتر بود. در مورد تلهپورتی که تمام محدودیتهای مسافتی را نادیده میگرفت، تنها استفاده از برگهای درخت جهان باقی میماند، یا اینکه...

سیهنا با سوءظن با خود فکر کرد: یک پادشاه شیاطین.

پادشاه شیاطین اسارت قادر بود آزادانه در هر کجای دنیا ظاهر شود و سپس ناپدید گردد.

این موضوع در مورد پادشاه شیاطین نابودی هم صدق میکرد.

بنابراین ظاهر شدن و ناپدید شدن از هر نقطهای در این دنیا بدون تعیین یک نقطه مشخص از قبل یا محدود شدن توسط مسافت، قدرتی بود که تا به حال تنها پادشاهان شیاطین از خود نشان داده بودند.

مولون در حال حاضر از طریق یک طلسم ارتباطی دوربرد با یوجین تماس گرفته بود. [من تمام لهاینجار رو گشتم.]

یوجین در سکوت به داستان مولون گوش داد.

مولون با کلافگی گفت: [با این حال، نتونستم هیچ ردی ازش پیدا کنم. اولش فکر کردم شاید داره قدرت تاریکش رو مخفی میکنه، برای همین چند بار دیگه هم گشتم، اما بازم پیداش نکردم.]

شوالیه مرگ... نه، در این مقطع واقعاً نمیشد او را شوالیه مرگ نامید... اما با این وجود، کاملاً شبیه یک پادشاه شیاطین هم به نظر نمیرسید... او قبل از آمدن به اینجا به دنبال مولون رفته و او را به مبارزه طلبیده بود.

مولون با پشیمانی گفت: [من... من واقعاً اشتباه کردم. اگه به جای گشتن دنبال اون، همون موقع باهات تماس گرفته بودم...]

یوجین با آهی گفت: «کافیه احمق. خسارت اینجا خیلی هم بد نبود. خودت چطوری؟ خوبی؟»

مولون به او اطمینان داد: [اوهوم. یه کم زخمی شدم، اما حالم خوبه.]

یوجین در حالی که با کلافگی سرش را میخاراند، با لحنی رک و راست گفت: «معلومه که خوبی. اگه از یه حرومزاده نیمچهکاره مثل اون کتک میخوردی، ازت ناامید میشدم... کوهستان چطور؟ تغییری توی راگویاران به وجود نیومده؟»

آن یارو به شدت از قدرت تاریک نابودی استفاده کرده بود. یوجین نمیتوانست از فکر اینکه چنین آدمی بدون هیچ مانعی در سراسر لهاینجار پرسه میزند، احساس نگرانی نکند.

چه میشد اگر این کار نوعی تحریک برای پادشاه شیاطین نابودی به همراه میآورد و او را بیدار میکرد؟ یا اگر باعث میشد نور به تعداد بیشتری ظاهر شود؟

مولون گزارش داد: [دارم حواسم رو بهش جمع میکنم، اما هنوز هیچ مشکلی پیش نیومده.]

در حال حاضر، مولون پایین در زمینهای تمرینی بود، جایی که رژه شوالیهها در آن برگزار شده بود. او به اینجا آمده بود تا جراحات ناشی از مبارزهاش را درمان کند و با یوجین تماس بگیرد. اگرچه این به آن معنا بود که مجبور شده بود دره چکش بزرگ را ترک کند، اما چشمان درخشان مولون میتوانستند کل رشتهکوه و همچنین راگویاران را حتی از زمینهای تمرینی نیز ببینند.

مولون چند لحظه مکث کرد و سپس ادامه داد: [هامل... اون یارو... اون به اینجا نیومده بود تا منو بکشه یا فقط باهام بجنگه.]

«...» یوجین سکوت کرد.

مولون صادقانه اعتراف کرد: [اگه به جنگیدن ادامه میدادیم، اونوقت ممکن بود من کسی باشم که شکست میخوره. با این حال، اون یارو مبارزه رو ادامه نداد و در عوض اولین کسی بود که یه قدم عقب کشید.]

یوجین غرید: «اینجا هم همین اتفاق افتاد. بعد از اینکه اعصاب همه رو به هم ریخت، بدون اینکه حتی کسی رو بکشه، فقط گذاشت رفت. الانم نمیدونیم کجا غیبش زده.»

یوجین در حین گفتن این حرف، با کلافگی زمین را خراشید. اگرچه کف زمین از مرمر جامد بود، اما وقتی یوجین آن را خراشید، شیارهایی روی آن کنده شد.

یوجین لعنت فرستاد: «همینش خیلی رو اعصابه. میدونی چی بیشتر از همه توهینآمیزه؟ اون حرومزاده ماسک زده بود. اون عملاً صورت زندگی قبلی من رو پوشونده بود.»

[...] حالا نوبت مولون بود که سکوت کند.

یوجین با اخمی غلیظ زمزمه کرد: «با اینکه واقعاً دلم نمیخواد بهش فکر کنم، اما مدام ذهنم درگیر این سوال میشه. یعنی ممکنه... اون حرومزاده بدونه من کیام؟»

غیژ، غییییژ.

یوجین در حالی که به خراشیدن زمین ادامه میداد، سوءظنهایش را به زبان آورد: «ممکنه فهمیده باشه که من تناسخ هامل هستم، برای همین ماسک زده چون میخواد از افتخار هامل... یعنی افتخار من محافظت کنه، یا چون میخواد حالم رو مراعات کنه؟»

مولون سعی کرد با یوجین ارتباط برقرار کند: [هامل...]

یوجین بیتوجه به پریدن او در میان حرفش ادامه داد: «با وجود اینکه رفته بود دنبال تو، بعدش اومد اینجا و اینهمه گند زد.»

غیییییییژ.

در حالی که انگشتان یوجین در حال کندن شیار دیگری روی زمین بود، مشت شدند و او غرید: «اون عوضی اصلاً داره چه غلطی میکنه؟»

مولون با تردید اعتراف کرد: [هامل... اون هر چی که هست... میدونست که یه قلابیه. موقع مبارزه باهاش، فکر کردم که شبیه توئه.]

یوجین به او قول داد: «مولون، اگه الان جلوم بودی، مشتم رو مستقیم میکوبیدم تو چونت. اما بهت اعتماد دارم که همچین حرفی زدی، با وجود اینکه میدونستی چقدر بهم برمیخوره.»

مولون سر تکان داد. [معلومه که میدونستم. هامل، من همه اینا رو گفتم در حالی که آمادهم دفعه بعد که همدیگه رو دیدیم چند تا مشت ازت بخورم. اما واقعاً یه همچین حسی داشتم.]

یوجین زمزمه کرد: «حرومزاده...» بدون اینکه مشخص کند منظورش چه کسی است.

مولون پرسید: [امیدوارم به این حرفا جدی فکر کنی. با وجود اینکه فهمیده یه قلابیه، به عنوان کسی که شبیه توئه، چه دلیلی میتونه برای ماسک زدن و انجام دادن این کارا داشته باشه؟ آدمی مثل اون آخه میتونه دنبال چی باشه؟]

یوجین پوزخندی زد و مشتهای گرهکردهاش را شل کرد. او از جایش بلند شد و در حالی که غبار مرمری که روی کف دستهایش نشسته بود را میتکاند، پرسید: «اصلاً فکر کردن بهش چه فایدهای داره؟ تنها کاری که باید بکنم اینه که اون حرومزاده رو پیدا کنم و قبل از کشتنش، دلیلاش رو ازش بپرسم.»

مولون اشاره کرد: [اینم یه راهحله. با این حال، هنوز نمیدونیم کجاست.]

یوجین فینفین کرد: «بیخیال، اون یارو خودش میخواد که بکشمش. حتی تا اونجا پیش رفت که ماسک بزنه و بیاد اینجا تا منو تحریک کنه. نیازی نیست چهارچشمی دنبالش بگردم. دیر یا زود میفهمم کجاست. اما قبل از اون...»

یوجین کف دستهایش را که هنوز پوشیده از پودر بود، روی دیوار کشید. یوجین با درک اینکه مالیدن دستهایش به این شکل نشانهای از عصبانیت خودش است، یک بار دیگر مشتهایش را گره کرد و به سینهاش کوبید تا بلکه احساس خفگیای را که تجربه میکرد، تسکین دهد.

یوجین به آرامی زمزمه کرد: «...یه کاری هست که باید انجام بدم.»

مولون گوشهایش را تیز کرد: [هم؟ چیزی گفتی؟ درست نشنیدم...]

یوجین امیدوار بود که این روز هرگز فرا نرسد، اما حالا...

یوجین از لای دندانهای به هم کلیدشدهاش غرید: «باید فاش کنم که واقعاً کی هستم.»