چپتر 513: هامل (۴)
چپتر 513: هامل (۴)
پایتخت ناهاما، هائوریا، توسط یک هزارپای غولپیکر محاصره شده بود.
این خبری بود که از طرف کاخ کیل تایید شد. و واقعاً هم یک هزارپای عظیمالجثه بود. مردم این عصر هرگز چنین موجودی را ندیده بودند و ماهیت واقعیاش را نمیدانستند، اما یوجین، سیهنا و آنیس به خوبی میدانستند که آن موجود واقعاً چیست.
یوجین با چهرهای درهمرفته گفت: «اون کوههای هزارپاست.»
طبق رویایی که نوآر در گذشته در شیموین به او نشان داده بود، کوههای هزارپا در شهر زیرزمینی راوستا محبوس شده بود. پس چرا چیزی که قرار بود در راوستا زندانی باشد، ناگهان در هائوریا پیدایش شده بود؟
پایتخت هلموث، پاندمونیوم، از دوران باستانی جنگ، قلمرو پادشاه شیاطین اسارت بود. پادشاه شیاطین اسارت تمام قلمروهایش، از جمله پاندمونیوم و دشتهای سرخ را با کوههای هزارپا محاصره کرده بود.
به عبارت دیگر، کوههای هزارپا متعلق به پادشاه شیاطین اسارت بود. یعنی ممکن بود پادشاه شیاطین اسارت در حال پشتیبانی کامل از ناهاما باشد؟ یوجین در حالی که با دقت به تصویر پخششده خیره شده بود، اخم کرد.
این شیطان عجیب و غولپیکر با سیصد سال پیش فرق داشت. در دوران جنگ، کوههای هزارپا خودش را به شکل یک رشتهکوه واقعی درآورده بود. بعد از اینکه دور تا دور قلمرو را میگرفت، سطحش را با خاک و درخت میپوشاند. جنگجویان زیادی بدون اینکه این حقیقت را بدانند، وارد قلمرو پادشاه شیاطین اسارت شده بودند. آنها از این رشتهکوه بالا میرفتند، فقط برای اینکه توسط پاهای پیچدرپیچ هزارپا تکهتکه یا مسموم شوند، یا توسط دستههای هزارپاها بلعیده شوند.
زمان زیادی طول کشید تا دنیا بفهمد که این اصلاً یک رشتهکوه نیست، بلکه یک هیولای عظیمالجثه است. هرچه نباشد، اندازه کوههای هزارپا فراتر از درک عادی بود.
چطور ممکن بود یک موجود به تنهایی چنین قلمرو وسیعی را در بر بگیرد؟ خیلیها قبل از اینکه بفهمند خود رشتهکوه یک موجود زنده است، جانشان را از دست دادند و تا زمانی که پادشاه شیاطین اسارت کوههای هزارپا را باز نمیکرد، قلمرو او یک منطقه ممنوعه و غیرقابلنفوذ به حساب میآمد.
سیهنا در حالی که به کوههای هزارپا چشم دوخته بود، زیر لب گفت: «داره سعی میکنه چیکار کنه؟»
در ابتدا، او فکر میکرد که این موجود فقط به عنوان یک سد دفاعی برای پایتخت استفاده میشود، درست مثل سیصد سال پیش. اما با رسیدن اخبار بیشتر، به نظر میرسید که قضیه چیز دیگری است.
کوههای هزارپا در واقع هائوریا را مسدود کرده بود. هیچ ارتباطی از بیرون نمیتوانست به شهر برسد. علاوه بر این، تمام دروازههای انتقال در هائوریا نابود شده بودند. نه اینکه فقط بسته شده باشند، بلکه کاملاً از بین رفته بودند.
و قبل از نابودی دروازههای انتقال، بیشتر شهروندان پایتخت به شهرهای مجاور اخراج شده بودند. حتی اشراف بانفوذ هائوریا هم از این اخراج مستثنی نبودند.
«سلطان مرده.»
گیجکنندهتر از همه، مرگ سلطان ناهاما، سلطان آلابور بود.
خانواده آلابور جزو اولین کسانی بودند که از هائوریای مسدودشده اخراج شدند. وارث جوان او در حالی که از ترس میلرزید و سر بریده سلطان را در دست داشت، از دروازه انتقال به یکی از شهرهای مجاور عبور کرده بود.
حاکم پادشاهی پهناور صحرا در یک چشمبههمزدن به قتل رسیده بود و فقط سرش برای انتقال باقی مانده بود. وارث ناهاما اکنون در کیل پناهنده شده و منتظر پاسخ بود.
یوجین با خواندن محتوای نامه ارسالشده از کاخ کیل، فقط یک کلمه به زبان آورد: «شیطان.»
وارث سلطان، آلبادوک، در حالی که به شدت میلرزید، بارها کلمه «شیطان» را زیر لب تکرار کرده بود. گفته میشد که این شیطان ناگهان از آسمان ظاهر شده و سر سلطان را کنده است. سپس این شیطان در گوش پسر سلطان زمزمه کرده بود که سر را در آغوش بگیرد و به کیل فرار کند.
یوجین زیر لب گفت: «خودشه؟»
او سعی کرد به موجودی فکر کند که شایسته لقب شیطان باشد. هیچکس جز همان شیادی که به قلعه شیر سیاه حمله کرده بود، به ذهنش نرسید.
همین موضوع قضیه را پیچیدهتر میکرد. قابل پیشبینی بود که آن شیاد به ناهاما برگردد و با آملیا مروین نقشهای بکشد، اما چرا کوههای هزارپا باید در اختیار او باشد؟ قرار بود کوههای هزارپا توسط پادشاه شیاطین اسارت در راوستا محبوس شده باشد.
علاوه بر این، مشکل اینجا بود که آن شیاد چیزی بیشتر از کوههای هزارپا در اختیار داشت. به خاطر پنهانسازی کوههای هزارپا امکان دیدن آن در تصاویر وجود نداشت، اما هیولاهای بیشماری داخل این حصار حضور داشتند.
تمام شهروندانی که از هائوریا فرار کرده بودند، یک چیز میگفتند. ابرهای سیاه از افق دوردست هجوم آوردند. آسمان تاریک شد، انگار که ناگهان شب فرا رسیده باشد. هزارپای غولپیکر پایتخت را محاصره کرد و هیولاهای عظیمالجثه از آسمان تاریک به پایین سقوط کردند.
خوشبختانه تصاویری از این صحنه وجود داشت.
صدای هرجومرج به گوش میرسید. این تصاویر از زاویه دید شخص دیگری ضبط شده بود و به همین دلیل لرزش زیادی داشت. اما صدای جیغها کاملاً واضح بود. هیولاهای غولپیکری که از آسمان میافتادند، دهها ساختمان را له کردند.
در برخورد اولیه هیولاها افراد زیادی کشته شدند، اما خوشبختانه این هیولاها پس از فرود آمدن شروع به تخریب نکردند. آنها فقط به سمت کاخ رو به تاریکی ناهاما تعظیم کردند و چمباتمه زدند، گویی در حال پرستش بودند.
این تصاویر توسط جاسوسان سازمان اطلاعاتی مستقر در هائوریا ضبط شده بود. وضعیت هنوز به طور کامل مشخص نشده بود و به همین دلیل، تصاویر موجود کمیاب و بیکیفیت بودند. اما انتظار میرفت در چند روز آینده اطلاعات بیشتری از منابع دیگر به دست برسد.
یوجین با اخم با خودش فکر کرد: دیگه نیازی به دیدن بقیهش نیست.
مردم این عصر آشنایی چندانی با شیاطین نداشتند. شاید آنها به اطلاعات بیشتری نیاز داشتند، اما یوجین نه. او به خوبی میدانست این موجودات چه هستند.
آنها همان موجودات شیطانی بودند که در رویاهای نوآر دیده بود، همان هیولاهای محبوس در راوستا. حتی با یک نگاه هم کاملاً مشخص بود. آن شیاد تمام موجودات شیطانی راوستا را با خودش آورده بود.
و به نظر میرسید که شیاطین را هم با خود آورده بود. آنها زیردستان نابودی بودند که توسط آلفیرو رهبری میشدند.
یوجین نمیدانست از وضعیت فعلی چه برداشتی بکند. زیردستان نابودی داشتند از آن شیاد پیروی میکردند. آیا این بر اساس خواستهی پادشاه شیاطین نابودی بود؟ یا به تحریک پادشاه شیاطین اسارت انجام شده بود؟ و تکلیف ورموث که در حال مهر و موم کردن پادشاه شیاطین نابودی بود، چه میشد؟
یوجین پرسید: «هلموث هنوز بیانیهای نداده؟»
گیلیاد با چهرهای درهمرفته جواب داد: «به نظر میرسه هنوز سکوت کردن.»
حتی با وقوع چنین رویداد مهمی، هلموث هیچ بیانیهای منتشر نکرده بود. یوجین عمیقاً در مورد پادشاه شیاطین اسارت به فکر فرو رفت. پادشاه شیاطین اسارت هرگز کسی نبود که آغازگر جنگ باشد. او فقط منتظر بود تا یوجین از بابل بالا برود.
یوجین با صدای بلند با خودش گفت: «این چیزی رو عوض میکنه؟»
تصاویر هائوریا همچنان در مقابلش پخش میشد. یوجین دستش را طوری تکان داد که انگار میخواست مگسی را بپراند و ویدیو را خاموش کرد.
یوجین با حرص گفت: «یه حرومزاده که از بدن قبلی من به وجود اومده، داره واسه خودش جولان میده. اون عوضی به این قلعه حمله کرد، بعد غیبش زد و حالا هم تو هائوریا پیداش شده.»
با این حرف، نگاه همه به سمت او چرخید.
یوجین ناگهان گفت: «آه، فکر کنم یه چیزی عوض شده. با دیدن کارای این حرومزاده، به نظر میرسه داره خودش رو برای دفاع در برابر یه محاصره تو هائوریا آماده میکنه. انگار نیروهاش بیشتر از موجودات شیطانی و قوم شیاطین تشکیل شدن تا ارتش ناهاما.»
یوجین با خودش فکر کرد که این کارها دقیقاً شبیه هامل است.
بیشتر سربازان وظیفهای که آملیا از امیرها درخواست کرده بود، هنوز به هائوریا نرسیده بودند. در هر صورت، آنها غیرضروری و بیشمار بودند، اما استفاده از انسانها صرفاً به عنوان گوشت دم توپ هم حس خوبی نداشت. آنچه از ارتش داخل هائوریا باقی مانده بود نیز به بیرون از کوههای هزارپا تبعید شد. غیرنظامیانی هم که در خطر گرفتار شدن در این درگیری بودند، بیرون انداخته شدند.
آن شیاد داشت به هامل کمک میکرد. این کار تقریباً شبیه به یک وسواس فکری بود.
ساختار خود جنگ داشت به تقابل بین شیاطین و انسانها تبدیل میشد.
«با مرگ سلطان و پناهنده شدن وارثش به کیل، احتمالاً امیرها وارد جنگ نمیشن. به هر حال چیزی هم برای به دست آوردن ندارن. خب، متمرکز شدن میدون جنگ تو هائوریا، کار رو راحتتر میکنه.»
با این حال، در واقعیت، این کار اصلاً آسان نبود. تاریخ دوران جنگ گواهی بر این بود که عبور از کوههای هزارپا تا چه حد دشوار و وحشتناک است.
آیا واقعاً موجودات شیطانی راوستا فقط داخل کوههای هزارپا منتظر میماندند؟ بعید بود. هاوریا در وسط صحرا قرار داشت. آنسوی پایتخت و دیوارهای باشکوهاش، فقط یک صحرای بایر بود.
برای حمله به هاوریا، باید از آن صحرا عبور میکردند. احتمال زیادی وجود داشت که هیولاها در صحرا اردو زده باشند.
یوجین درحالیکه اخم کرده بود، با خودش فکر کرد: «این یه تناقضه.»
متقلب داشت به هامل کمک میکرد. اما اگر واقعاً اینطور بود، میتوانست خیلی راحت بیاید و بمیرد یا فقط وانمود کند که دارد جنگ راه میاندازد. اما متقلب...
او سراغ مولون رفت. به قلعه شیر سیاه حمله کرد. با دقت تمام، صحنهای برای جنگ آماده کرد.
گوشه لب یوجین با این فکر پرید: «نکنه... تو یکی میخوای منو امتحان کنی؟»
آیا بعد از اینکه فهمیده بود یک متقلب است، هوس کرده بود که به نسخه واقعی تبدیل شود؟ آیا میخواست بعد از آماده کردن صحنه جنگ، ادعایی بکند؟ آیا بهعنوان یک متقلب، میخواست ثابت کند که میتواند واقعی باشد؟ یا شاید میخواست ثابت کند که وجودش اهمیتی دارد؟
«اگه من بودم.»
یوجین نمیخواست بیشتر از این فکر کند. نیازی نبود در مورد متقلب، هیچ احساسی جز خشم داشته باشد. از زمان اولین برخوردشان در جنگل، هیچچیز عوض نشده بود. متقلب به روش خودش ادعا میکرد که واقعی است، و یوجین هم قرار بود بیرحمانه او را در هم بشکند.
یوجین برگشت و به سیهنا نگاه کرد: «سیهنا.»
سیهنا درحالیکه خاک روی گونهاش را پاک میکرد، سرش را تکان داد و گفت: «میدونم.»
با وجود اینکه هنوز پاکسازی جنگل را تمام نکرده بودند، اما با توجه به شرایط، دیگر نمیتوانستند آن را در اولویت قرار دهند. سیهنا با دانستن این موضوع، نگاهی به حالت چهره آنسیلا انداخت.
سیهنا گفت: «فعلاً مستقیم میرم آروث و یقه پادشاه رو میگیرم.»
یوجین پرسید: «چرا میخوای یقهاش رو بگیری؟»
سیهنا جواب داد: «چون در غیر این صورت ممکنه بگه نه.»
یوجین در سکوت به سیهنا خیره شد. سیهنا گلویش را صاف کرد، سرش را آرام برگرداند و گفت: «بههرحال، من نیروهای نخبه آروث رو جمع میکنم. البته، جادوگران اعظم رو هم احضار میکنم.»
یوجین پرسید: «استاد برج سیاه چی؟»
سیهنا پیشنهاد داد: «همم... با توجه به حریفی که داریم، شاید بد نباشه یه متخصص جادوی سیاه همراهمون باشه.»
یوجین با چشمهای ریزشده پرسید: «زیادی با استاد برج سیاه مهربون نشدی؟»
با این نگاه یوجین، جرقهای از امید در دل سیهنا روشن شد. یعنی حسودیش شده بود؟ حسودی از اینکه داشت یک مرد دیگر را با خودش میبرد؟
سیهنا با اطمینان گفت: «هه هه... خیلی نگران نباش. بالزاک شاید یه جادوگر تاریک باشه، اما خب، بهعنوان یه جادوگر، کاملاً باب میل منه.»
یوجین پرسید: «اگه اون حرومزاده بهمون خیانت کنه چی؟»
طبیعتاً یوجین اصلاً حسودی نکرده بود. در عوض، نسبت به بالزاک محتاط بود، مخصوصاً از وقتی که به نظر میرسید پادشاه شیاطین اسارت در شوالیه مرگ دست برده بود.
سیهنا به او اطمینان داد: «داری الکی نگران میشی. حتی اگه بر فرض محال بالزاک بخواد دست از پا خطا کنه، من گول نمیخورم.»
یوجین گفت: «اوه، تو رو باش. بقیه چی؟»
سیهنا با اعتمادبهنفس جواب داد: «اونم یه نگرانی الکیه. جادوی من حتی اگه چشم از بالزاک بردارم، بهش اجازه نمیده قسر در بره. تازه، من از قبل از بالزاک سوگند گرفتم.»
در هر صورت، او به جادوی مطلق خودش بیشتر از سوگندی که از بالزاک شنیده بود، اعتماد داشت.
سیهنا گفت: «اگه بالزاک بخواد کاری کنه... خب، اینطوری که بهتره. میتونم همونجا درجا بکشمش و دیگه نیازی نیست برای بعداً صبر کنم.»
یوجین دیگر مخالفتی نکرد.
او به کارایی امضای جادویی بالزاک، یعنی کوری، در نبردهای بزرگمقیاس واقف بود و همچنین در مورد امضای جادویی جدید بالزاک، یعنی شکمپرستی، کنجکاو بود.
یوجین هنوز مطمئن نبود که بالزاک دشمن است یا متحد. حتی اگر در نهایت مقدر شده بود که روزی با هم دشمن شوند، شاید هنوز زمانش نرسیده بود. بالزاک تا الان از راههای مختلفی به یوجین کمک کرده بود، بنابراین یوجین میخواست قبل از اینکه تصمیم به کشتنش بگیرد، بهاندازه کافی به او فرصت بدهد.
گیلیاد اعلام کرد: «من باید به کاخ سلطنتی برم. وضعیتمون رو گزارش دادم، اما یوجین، باید موضع تو رو هم بهشون منتقل کنم.»
«آره. راستی، امپراتور میدونه که من تناسخ هامل هستم. اگه احیاناً جواب امپراتور راضیکننده نبود، فقط ازش بپرس که آیا دلش میخواد یه بار دیگه از هامل کتک بخوره یا نه.»
حالت چهره گیلیاد پیچیده شد. از زمان آخرین دیدار یوجین از کاخ سلطنتی، نگرش امپراتور نسبت به خاندان لاینهارت بهطور محسوسی تغییر کرده بود.
گیلیاد متوجه شد: «پس دلیلش این بود...»
یک کتک دیگر از هامل؟ مگر این به این معنی نبود که امپراتور قبلاً یک بار کتک خورده است؟ خب، گیلیاد تمام تلاشش را کرد که زیاد روی این فکر تمرکز نکند.
بازسازی قلعه شیر سیاه به کلاین و کارمن سپرده شد، هرچند هنوز این امکان وجود داشت که سربازان مسلح شوند و فوراً راه بیفتند. با این حال، منطقی نبود که همینطوری بیگدار به آب بزنند و به سمت هاوریا حمله کنند.
کارمن زمزمه کرد: «وقتش رسیده که شیرهای اژدها قدم به جلو بذارن.»
زرههایی که از بقایای رایزاکیا ساخته شده بودند، دستساز گوندور و صنعتگران کوتوله بودند. آنها هنوز بین محفلهای شوالیهگری توزیع نشده بودند.
کارمن اکسید را داخل یونیفرمش لمس کرد. قبل از تغییر شکل، مثل یک لباس زیر نازک بود. با این حال، قلب اژدها در مرکز سینهاش با خشمی میجوشید که مثل مواد مذاب میسوخت، اما در عین حال مثل یخ سرد بود.
کارمن گفت: «همم، حالا که بهش فکر میکنم، یوجین، من هرگز تغییر شکلم رو بهت نشون ندادم.»
یوجین پرسید: «تغییر... چی؟»
کارمن زمزمه کرد: «تغییر شکل. نمیدونی چیه؟»
در حالی که به یوجین نزدیک میشد، چشمانش برقی زد.
کارمن با قاطعیت گفت: «تغییر شکل، همون تغییر شکله دیگه. درست همونطور که تو خودت رو توی شعلههای سیاه قیرگون میپیچی تا تبدیل به شیر سیاه بشی، منم زره اژدهام رو میپوشم و به شیر اژدها تغییر شکل میدم.»
یوجین که مات و مبهوت مانده بود، گفت: «چـ... چی؟»
کارمن ادامه داد: «فهمیدنش سخته؟ در واقع، منطقیه که نتونی تغییر شکل من رو تصور کنی. اگه بخوای، میتونم همین الان بهت نشونش بدم. نگران نباش. برخلاف شکننده سرنوشت، دیدن تغییر شکل من به این معنی نیست که یکی از ما باید بمیره.»
یوجین درحالیکه سرش را تکان میداد، آرام به عقب قدم برداشت. کاملاً گیج شده بود.
یوجین پیشنهاد داد: «میدونی چیه؟ نظرت چیه اون تغییر شکل رو برای جنگ نگه داریم؟»
کارمن به نرمی گفت: «البته، اما گاهی اوقات باید تغییر شکلم رو تنظیم کنم. قلب اژدهای اژدهای شیطانی درونم زمزمه میکنه...»
او درحالیکه بدنش را تاب میداد، شقیقهاش را لمس کرد.
او اعلام کرد: «گاهی اوقات، زمزمههای شومی میشنوم. روح انتقامجوی اژدهای شیطانی، رایزاکیا، من رو وسوسه میکنه. کشتار، خون، امیال وحشتناک... با این حال، من شیر نقرهای لاینهارت هستم. با اینکه خون من با زمزمههای اژدها طنینانداز میشه، ارادهام تزلزلناپذیر باقی میمونه.»
یوجین با لحنی نامطمئن گفت: «آه... آره.»
کارمن ادامه داد: «اما اگه یه روزی ضعیف بشم، ممکنه این امیال شیطانی بر من غلبه کنن. حتی من، شیر نقرهای، ممکنه در تاریکی سقوط کنم.»
یوجین پرسید: «سقوط در تاریکی؟»
کارمن گفت: «اون زمانیه که ارادهام تسلیم تاریکی و فساد میشه. البته، من بهراحتی سقوط نمیکنم. اما... اگه یه روزی تبدیل به شیر فساد شدم، یوجین، تو باید من رو بکشی.»
«این چرتوپرتها چیه که داری—» یوجین ناگهان مکث کرد.
او چندین مورد برای مخالفت پیدا کرد.
اولاً، قلب اژدها در اکسید کارمن متعلق به رایزاکیا نبود. در واقع، قلب اژدهای رایزاکیا توسط یوجین کاملاً نابود شده بود و دیگر در این دنیا وجود نداشت.
با اینکه درست بود که از بقایای رایزاکیا برای ارتقای اکسید او استفاده شده بود، اما قدرت تاریک آن مواد توسط کریستینا و آنیس به مدت تقریباً نیم سال پاکسازیشده بود. هیچ شانسی وجود نداشت که ادعاهای کارمن درست باشد. غیرممکن بود که ارواح انتقامجوی رایزاکیا هنوز آنجا پرسه بزنند.
در نهایت، یوجین بعد از یک مکث طولانی جواب داد: «آره، میفهمم. اگه توی فساد سقوط کردی—»
کارمن حرفش را اصلاح کرد: «تاریکی.»
«آره، اگه توی تاریکی سقوط کردی... خودم میکشمت.»
یوجین تصمیم گرفت اشتباهش را اصلاح نکند و در عوض با حرفش موافقت کرد. با شناختی که در این چند سال از کارمن پیدا کرده بود، فهمید که این دقیقاً همان چیزی است که کارمن میخواهد بشنود. در واقع، کارمن از جواب یوجین راضی به نظر میرسید. او با رضایت سر تکان داد.
کارمن گفت: «اگه یه زمانی در مورد تغییر شکلم کنجکاو شدی، راحت باش و بیا پیدام کن.»
«باشه.»
با این حرف، یوجین بالاخره توانست خودش را از دست کارمن خلاص کند.