چپتر 517: هامل (۸)
چپتر 517: هامل (۸)
کسانی که در هاوریا در مبهمترین و بلاتکلیفترین وضعیت قرار داشتند، شیاطین ردهبالایی بودند که هلموث را برای همکاری با آملیا ترک کرده بودند. شیاطین امیدوار بودند که پادشاه شیاطین اسارت در نهایت به معاهده صلح پایان دهد.
هدف آنها این بود که از جنگی که در ناهاما شعلهور میشد، منافع مختلفی به دست آورند. قصد داشتند بعد از سیصد سال طولانی، حسابی از کشتار لذت ببرند، ترس و وحشت درو کنند، با انسانهای تشنهی قدرت قرارداد ببندند و روح جمعآوری کنند. سپس، همانطور که آملیا به آنها وعده داده بود، با تقدیم قربانیهایی از میدان نبرد، به پادشاهان شیاطین تبدیل شوند.
متأسفانه، بیشتر این انتظارات دود شد و به هوا رفت. هرچند کشتار هنوز امکانپذیر بود، اما درو کردن ترس دیگر ممکن نبود. در این جنگ تنها یک منبع برای ایجاد یأس و وحشت وجود داشت.
بستن قرارداد با انسانهای تشنهی قدرت نیز غیرممکن بود. اگرچه برخی از مردم در شهر باقی مانده بودند، اما قدرتهای شیاطین نمیتوانست آنها را فریب دهد. جمعآوری روح انسانها بدون بستن قرارداد غیرممکن بود.
و اما تبدیل شدن به یک پادشاه شیاطین؟ حتی تلاش برای اجرای آیین پادشاه شیاطین هم غیرممکن بود. صدها هزار سربازی که توسط امیرها به خدمت گرفته شده بودند، حتی فرصت شرکت در جنگ را هم پیدا نکردند. دیوانگانی که توسط شیاطین فریب خورده بودند و انسانهای باقیمانده در شهر، به سختی به ده هزار نفر میرسیدند.
اما به جای اجرای آیین با این معدود متحدان، چه میشد اگر دشمنان را قربانی میکردند...؟ یا اگر شهر را ترک میکردند و شهر دیگری را به قربانگاه این آیین تبدیل میکردند...؟
پرسیدن درباره این موضوع در حال حاضر احمقانه و حتی ابلهانه بود، چرا که یکی از شیاطین همان روز اول این سؤال را پرسیده بود.
— اگه شهروندها بیرون رانده بشن، تکلیف آیینی که بهمون وعده داده بودید چی میشه؟
این سؤال مستقیماً از آملیا پرسیده شده بود.
آن شیطان هرگز پاسخی دریافت نکرد. او بلافاصله پس از پرسیدن سؤال توسط یک تودهی خاکستری بلعیده شد. این اعدام بیصدا، حتی فرصت هیچگونه مقاومت، غافلگیری یا احساس دردی به شیطان نداد. آن تودهی خاکستری شوم — قدرت نابودی — در یک چشمبههمزدن شیطان را بلعید و کشت، آن هم در حالی که او در میان شصت شیطان برتر رتبهبندی میشد.
با وجود اینکه سؤال آن شیطان بیپاسخ ماند، اما شیاطین بازمانده همان اعدام را به عنوان جواب قطعی پذیرفتند. آن اهریمن موجودی چنان وحشتناک بود که صرفاً حضورش باعث میشد همه به زانو بیفتند و کاملاً واضح بود که هیچ قصدی برای اجرای آیین پادشاه شیاطین برای آنها نداشت.
«هاملِ نابودگر...»
سه شیطان قدرتمند در هاوریا در رتبههای بیستوششم، سیوسوم و چهلم قرار داشتند. هر سه شیطان در مراسم اعطای مقام به آملیا مروین به عنوان عصای اسارت جدید شرکت کرده بودند. آنها از آن رویداد جان سالم به در برده بودند و میدانستند که آملیا مروین، هاملِ نابودگر را به یک شوالیه مرگ تبدیل کرده است.
با اینکه آنها تحت دستورات اکید دوک جیابلا و دوک گاوید بودند تا در مورد این حقیقت سکوت کنند، اما از اینکه هاملِ بدنام به یک شوالیه مرگ و خدمتکارِ یک جادوگر سیاه تبدیل شده بود، هم متعجب بودند و هم غرق در لذت.
«چطور همچین قدرتی به دست آورده؟»
این سه شیطان پس از دیدن او در میدان نبرد و از آنجایی که قبلاً هم او را دیده بودند، میتوانستند هویت این اهریمن را حدس بزنند. با وجود چهرهی نقابدار این اهریمن، آنها هنوز هم خاطرات وحشتناک هامل را در ذهنشان مرور میکردند.
«اوه، تجسم نابودی.»
پیروان نابودی از راوستا میدانستند که این شبح در واقع هامل نیست. این شبح به عنوان یک شوالیه مرگ از جسد هامل متولد شده بود و روحی که در آن ساکن بود، یک روح جعلی بود. اما این موضوع تنها باعث میشد تا ترس و احترامشان نسبت به شبح به عنوان تجسم نابودی بیشتر شود.
شبح معجزهای بود که توسط قدرت نابودی خلق شده بود. هم بدن و هم روحِ ساکن در آن، هر دو محصولِ قدرت پادشاه شیاطین نابودی بودند. به همین دلیل، پیروان با خلوص نیت، پادشاه شیاطین نابودی را در وجود این شبح میدیدند.
پادشاه شیاطین نابودی یک پادشاه شیاطین واقعی بود که در آن دورانِ لذتبخشِ جنگ، کورکورانه و بیرحمانه همهچیز را به خاک و خون میکشید. و حالا، پادشاه شیاطین نابودی پس از سه قرن خفتن در خوابی عمیق، یک تجسم از خود فرستاده بود. وجود این تجسم، به خودی خود تجلیِ ارادهای بود که در پسِ نام نابودی قرار داشت.
«ارتش نامردگان آملیا مروین کامل شده.»
شبح روی تاجوتختِ قصر ننشسته بود. در عوض، بر فراز بلندترین برج نشسته بود و به شهر ویرانشده در زیر پایش خیره شده بود. او مدتی بود که آنجا جا خوش کرده بود و به پایین نگاه میکرد، و به همین دلیل به خوبی میدانست که ارتش آملیا تکمیل شده است.
او همچنین میدانست که گزارش ندادنِ آلفیرو از روی ناآگاهی نبوده است.
آن خونآشام پیر و حریص از اینکه شبح هنوز در شهر پرسه میزد، اصلاً دلِ خوشی نداشت. او میخواست دروازههای کوههای هزارپا را باز کند و در حالی که آن هیولای غولپیکر را در خط مقدم قرار داده بود، اولین ضربه را وارد کند.
«شهری در همین نزدیکیهاست. اگه اجازه بدید، میتونم به آملیا ملحق بشم و...»
حرفهای آلفیرو ناگهان قطع شد. با اینکه مستقیماً زیر نگاه او نبود، اما قدرت تاریک که از شبح ساطع میشد، روح آلفیرو را کاوش کرد و چنان ترس استخوانسوزی به جانش انداخت که گویی قدم در قلمرو مرگ گذاشته است.
آلفیرو عذرخواهی کرد: «به خاطر حرفهای گستاخانهام... عفو کنید.»
او روی زمین زانو زد و سرش را پایین انداخت. شبح از تهدید دست برداشت و قدرتش را عقب کشید. او میتوانست آلفیرو را در همان لحظه بکشد، اما به این نتیجه رسید که زنده نگه داشتن چنین شیطان قدرتمندی به نفعش است.
شبح با خود فکر کرد: «نهایتاً چند روز دیگه.»
او میدانست که اصلاً نیازی به دخالتش نیست. عمر آلفیرو فقط به چند روز دیگر محدود میشد.
البته آلفیرو نظر متفاوتی داشت. او از بیتفاوتیِ شبح برداشت اشتباهی کرده بود. او از اینکه بدون هیچ مجازات سنگینی از دست شبح جان سالم به در برده بود، احساس شعف میکرد.
آلفیرو با هیجان پیش خود فکر کرد: «اون من رو به رسمیت میشناسه.»
شیاطین ردهبالای هلموث، از جمله آن سه نفری که در بین پنجاه شیطان برتر بودند، قدرتشان را از پادشاه شیاطین اسارت دریافت کرده بودند. با این حال، آلفیرو یکی از قویترینها در میان پیروان نابودی به حساب میآمد. او حتی در مقایسه با شیاطین ردهبالای هلموث هم چیزی کم نداشت.
«اما...»
او هیچ قصدی برای مقایسه کردن قدرتش با شبح نداشت. اما با این وجود، ناخودآگاه ذهنش به این سمت کشیده میشد. آلفیرو آب دهانش را به سختی قورت داد و در حالی که با احتیاط سرش را بالا میآورد، با خود فکر کرد: «هیچوقت انتظار نداشتم یه همچین چیزی اینجا پنهان شده باشه.»
این شهر مدتها قلمرو آملیا بود. او مشاور سلطان و استاد اعظم جادوگران سیاه بود.
در تمام این مدت، او مخفیانه برای یک هدف پنهانی کار میکرد.
آملیا حتی قبل از کشف مقبره هامل و به دست آوردن جسدِ بهطرز عجیبی سالمماندهی او، یک سلاح مخفی برای جنگ آماده کرده بود.
صحرای آشور، جایی که سیاهچال آملیا در آن قرار داشت، در ناهاما به اتفاق آرا به عنوان صحرای مرگ شناخته میشد. آملیا برای دههها ورود هر کسی را به این صحرا ممنوع کرده بود، چرا که تمام تمرکزش را روی خلق این موجود گذاشته بود.
او دههها مشغول اصلاح و تغییرات مداوم بود تا اینکه سرانجام، این مخلوق در عمیقترین بخشِ گورستان زیرزمینی پایتخت قرار داده شد تا انرژی مرگ در آن متمرکز شود.
این نقطه اوج تمام تلاشهای او بود.
«کاماش.»
شبح به غولی که در وسط شهر ایستاده بود خیره شد.
این تصویر با خاطرات هامل همخوانی نداشت. البته با توجه به اینکه کاماش سیصد سال پیش مرده بود، این موضوع اجتنابناپذیر بود. اما خاطرهی هامل از آخرین لحظاتِ این غول مثل روز روشن بود.
در ورودی هلموث، دشتهای پالمیر قرار داشت. کاماش برای اثبات وفاداریاش به پادشاه شیاطین خشم که پدرخواندهاش محسوب میشد، تلاش کرده بود سد عظیمی را که قاره را از هلموث جدا میکرد، در هم بشکند.
صدها غول به رهبری کاماش در برابر نیرویی متشکل از تنها چند هزار انسان ایستاده بودند. پیروزی بر صدها غول تنها با چند هزار انسان، امری غیرممکن بود. صدها غول، به خصوص آنهایی که توسط پادشاه شیاطین خشم قدرت گرفته بودند، نیروی وحشتناکی به حساب میآمدند. یک غول معمولی میتوانست به راحتی دهها شوالیه را از پا درآورد. با توجه به اینکه این صدها غول توسط خشم قدرت گرفته بودند، حتی دهها هزار شوالیه هم حریف آنها نمیشدند.
قدمهای کاماش و غولها، حتی از روزها قبل از رسیدنشان به دشتهای پالمیر، باعث ایجاد زمینلرزه میشد. هرچند تعداد کسانی که در ابتدا برای دفاع در برابر غولها جمع شده بودند بسیار بیشتر از چند هزار نفر بود، اما صدای فزاینده و کرکنندهی قدمهای غولها باعث شده بود تا تعداد مدافعان ریزش کند و کاهش یابد.
چند هزار انسان برای سد کردن راه صدها غول، تعداد خیلی کمی بود.
با این حال، کاماش در نهایت در دشتهای پالمیر به کام مرگ رفت و سرش از تن جدا شد. صدها غولی هم که به دنبالش آمده بودند، هلاک شدند. دشتهای پهناور از خون غولها به رنگ سرخ درآمده بود.
این پیروزی تنها به این دلیل ممکن شد که انسانها با تمام وجود و تا پای جان جنگیده بودند.
یا بهتر است بگوییم، به این خاطر بود که ورموث آنجا حضور داشت.
شبح به آرامی زمزمه کرد: «یادمه.»
خاطرهی پررنگِ استیصال انسانها در آن میدان نبرد را به یاد آورد. در آن زمان، ورموث و همراهانش هنوز هیچکدام از پادشاهان شیاطین را شکست نداده بودند.
با این حال، همانطور که از هلموث عبور میکردند و به سمت قلعهی پادشاه شیاطین پیش میرفتند، اعتمادشان به یکدیگر محکمتر شده بود.
هرچند وقتی تازه قدم به هلموث گذاشته بودند، خام و بیتجربه بودند، اما تا زمانی که به دشتهای پالمیر برگشتند، به سطحی رسیده بودند که به هم احترام میگذاشتند و تواناییهای یکدیگر را قبول داشتند.
برای همین بود که فرار نکردند.
باور داشتند که میتوانند جلوی پیشروی غولها را بگیرند.
باور داشتند که از پسش برمیآیند.
— هامل.
— هان. چیه؟
— دست چپش. میتونی از پسش بربیای؟
— راست رو ترجیح میدم. مگه کاماش راستدست نیست؟
— پس تو حساب دست راستش رو برس.
— اصلاً چه کاریه که چپ و راستش کنیم؟ من هر جور که دلم بخواد کارمو میکنم.
هامل و ورموث با هم به مصاف کاماش رفتند. ورموث در آن زمان شمشیر مهتاب را در اختیار نداشت، اما برای کشتن کاماش نیازی هم به آن نداشت.
شبح آن صحنه را به وضوح به یاد میآورد.
او از تبر، شمشیر، نیزه و هر سلاح دیگری که در دست داشت برای متوقف کردن کاماش استفاده کرد. مچ پاهای کاماش را قطع کرد، زانوهایش را در هم شکست و دستهایش را از جا کند تا دیگر نتواند راه برود یا حملهای کند. و در نهایت، سرش را از تن جدا کرد.
حتی پس از مرگ کاماش هم نبرد در دشتها ادامه یافت. غولهای وفادار به کاماش با وجود مرگ رهبرشان عقبنشینی نکردند.
با این حال، نبرد بالاخره به پایان رسید. بیشتر غولها کشته شدند و بازماندگان به قلمرو شیاطین عقبنشینی کردند.
جسد کاماش هم در همان زمان ناپدید شد. تعدادی از غولها بدن او را با خود بردند و عدهای دیگر سر بریدهاش را بازگرداندند.
شاید میخواستند برایش مقبرهای بسازند یا آن را به پادشاه شیاطین خشم تقدیم کنند. شبح به یاد آورد که هامل در حالی که از خستگی نای حرف زدن نداشت و از سر تا پا غرق در خون بود، دربارهی این موضوع حرف میزد.
شبح با خود فکر کرد: یعنی روحش هم همون روح قبلیه؟
سر و بدنش دوباره به هم متصل شده بودند، هرچند دست و پاهای جدید و متفاوتی جایگزین آنهایی شده بود که در دشتهای پالمیر جا مانده بودند. این یک نامرده بود که از جسد کاماش ساخته شده بود، اما واقعاً چقدر از کاماشِ واقعی در آن باقی مانده بود؟
از نظر شبح، این موجود بیشتر شبیه یک کایمرا بود که آملیا با دقت آن را سر هم کرده بود. با این حال، اصلاً جای خنده نداشت. این هیولا حتی از زمان زنده بودن کاماش هم قویتر بود و قدرتی فراتر از شیاطین عالیرتبهی این شهر داشت.
مولون هم میاد؟
مطمئن نبود، اما به نظر میرسید مولون دلیلی برای ماندن در لهاینجار دارد.
سیهنا که قطعاً باهات میاد.
آیا قدیسهی این دوران میتوانست جای خالی آنیسِ مرحوم را پر کند؟ شبح لبخند تلخی زد.
ورموث که اینجا نیست.
اما این مسئلهی چندان مهمی نبود. شبح از قدرت یوجین لاینهارت خبر داشت. حتی بدون حضور ورموث یا مولون هم، تصور اینکه یوجین در این چند سال چقدر قویتر شده، دشوار بود.
«خیلی زود...»
هامل داشت میآمد.
«یوجین لاینهارت تو راهه.»
شبح در حالی که زیر لب زمزمه میکرد، از جا بلند شد.
هامل، یا بهتر است بگوییم یوجین، بدون هیچ تردیدی برای کشتن او میآمد. او تمام کسانی را که در این شهر باقی مانده بودند، بدون ذرهای پشیمانی از دم تیغ میگذراند.
شبح میدان نبردی را برای یوجین آماده کرده بود تا بتواند تمام قدرت خود را در آن آزاد کند، و تنها کسانی را در شهر باقی گذاشته بود که جانشان هیچ ارزشی نداشت.
یوجین احتمالاً در این میدان نبرد، گذشتهاش را به چشم میدید. شیاطین، نامردهها، جانوران شیطانی و انسانهایی که روحشان را فروخته بودند. او با دشمنانی روبرو میشد که با تمام وجود تشنهی خونشان بود.
شبح با خود فکر کرد: و البته من.
او در ابتدا قصد داشت جانش را فدای یوجین کند. اگر با پادشاه شیاطین اسارت روبرو نشده بود، قطعاً همین کار را میکرد.
اما حالا، شبح دیگر چنین خواستهای نداشت.
نمیتونم این کار رو بکنم.
شبح چشمانش را که هالهای از نوری دلگیر در آنها موج میزد، بست.
قبل از رسیدن هامل، باید حداقل یک بار با آنها روبرو میشد.
جادوگر سیاه، آملیا مروین، شورشی به راه انداخته بود. تمام پیروانش، یعنی جادوگران سیاه، به همراه شیاطین امپراتوری هلموث که از قبل با او تبانی کرده بودند، در این خیانت با او همدست شدند.
زادگاه آملیا، راوستا، یعنی قلمرو نابودی بود. شیاطین راوستا به شورش ناهاما پیوستند و در این میان، بسیاری از جانوران شیطانیِ مهرومومشده نیز آزاد شدند.
«...اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، نسبت به وضعیت پیشآمده ابراز تأسف عمیق کردهاند.»
با این حال، امپراتوری هلموث نمیتوانست بحران ناهاما را حلوفصل کند.
«پادشاه شیاطین نابودی حامی آملیا مروین است. پادشاه شیاطین نابودی شیطان عظیمی است که حتی پادشاه شیاطین اسارت هم نمیتواند بهراحتی با او درگیر شود. علاوه بر این، راوستا، قلمرو نابودی، از نظر فنی بخشی از خاک هلموث محسوب نمیشود...»
گاوید لیندمن که به نمایندگی از پادشاه شیاطین اسارت سخن میگفت، بهخوبی متوجهِ لحن غیرمتقاعدکنندهی این کلمات بود. هر کس دیگری هم در قاره این حرفها را میشنید، همین حس را پیدا میکرد.
با این وجود، چارهای جز پذیرش آن نبود.
او در ادامه گفت: «شیاطینی که برای همدستی با آملیا مرزها را رد کرده و به ناهاما رفتهاند، دیگر هرگز حق ندارند قدم به خاک هلموث بگذارند.»
هیچ مجازات دیگری در کار نخواهد بود.
«هلموث در امور داخلی ناهاما دخالتی نخواهد کرد.»
این حیاتیترین بخشِ بیانیه بود. هلموث نه به ناهاما کمکی میکرد و نه به نیروهای متحد قاره. هلموث و پادشاه شیاطین اسارت کاملاً بیطرف و منفعل باقی میماندند.
گاوید با خود فکر کرد: درک نیت واقعی پشت این تصمیم، واقعاً سخته.
از قبل مشخص بود که ناهاما به یک میدان جنگ تمامعیار تبدیل خواهد شد. هرچند هلموث مستقیماً مسبب این وضعیت نبود، اما پادشاه شیاطین اسارت ترجیح داده بود ساکت و منفعل بماند. این بیعملیِ او در واقع به نفع ناهاما، یا بهتر است بگوییم به نفع آملیا مروین تمام شده بود.
او با وجود اینکه از عواقب کار آگاه بود، سکوت پیشه کرده بود. همه انتظار داشتند که پیمان صلحِ سهصد ساله با آغاز جنگ در ناهاما به پایان برسد. اگر آملیا مروین موفق میشد چند شیطان را به پادشاهان شیاطین تبدیل کند، دوران صلحِ سیصد ساله بدون شک به پایان میرسید.
گاوید به این نتیجه رسید: اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، خودشون پشت تمام این ماجراها هستن.
گذشته از همهی اینها، آزاد شدن جانوران شیطانیِ مهرومومشده در راوستا، خودش گواه روشنی بر دخالت پادشاه شیاطین اسارت بود.
هرچند رسماً اعلام شده بود که زیردستانِ نابودی این جانوران را آزاد کردهاند، اما گاوید خیلی خوب میدانست که چنین چیزی غیرممکن است. جانوران شیطانیِ راوستا با قدرت پادشاه شیاطین اسارت مهروموم شده بودند. حتی اگر تمام زیردستانِ نابودی دست به خودکشی دستهجمعی میزدند، باز هم نمیتوانستند مهرهای پادشاه شیاطین اسارت را بشکنند.
با این وجود، جانوران شیطانی آزاد شده بودند. فراتر از آن، پادشاه شیاطین اسارت حتی در هائوریا هم داشت به آملیا کمک میکرد...
با این حال اعلیحضرت تصمیم گرفتن... خودشون رو قاطی ماجرا نکنن.
پیش از آنکه گاوید بتواند خودسرانه اقدامی کند، فرمانی سلطنتی از سوی پادشاه شیاطین اسارت به دستش رسید.
هلموث هیچ اقدامی نخواهد کرد.
گاوید در ابتدا قصد داشت برای اعزام نیرو به ناهاما مجوز بگیرد. او حتی مه سیاه و ارتش شیاطین را هم برای همین منظور آماده کرده بود.
هلموث هیچ اقدامی نمیکنه. در نهایت... اعلیحضرت فقط منتظرن تا قهرمان، بابل رو به چالش بکشه.
با وجود اینکه داشتن هرگونه شک یا تردید نسبت به پادشاه شیاطین اسارت—کسی که گاوید احترام بیحدوحصری برایش قائل بود—نوعی گستاخی محسوب میشد، اما گاوید نمیتوانست جلوی سؤالات ذهنش را بگیرد.
چرا اعلیحضرت تا این حد روش وسواس دارن؟
این حد از توجه غیرعادی و تقریباً جنونآمیز بود. پادشاه شیاطین اسارت حتی روی ورموث بزرگ در سیصد سال پیش هم چنین وسواسی نداشت.
اما آخه چرا؟
یوجین لاینهارت.
گاوید در حالی که به خواندن بیانیهی از پیش آمادهشده ادامه میداد، چشمانش را ریز کرد. «...ما برای ارتش آزادیبخش هائوریا آرزوی موفقیت داریم.»
این ارتش، گروهی از جنگجویان بودند که به واسطهی عنوان قهرمانِ یوجین لاینهارت جذب شده بودند، یا شاید هم خود یوجین شخصاً آنها را گرد هم آورده بود.
گاوید به لیست نیروهای متحد نگاه کرد و نتوانست جلوی این فکر را بگیرد: همون دفعهی اول که دیدمش، باید میکشتمش.
در آن زمان، گاوید میتوانست او را به راحتیِ لهکردن یک حشره، نابود کند.
اما حالا، او آنقدر قدرتمند شده بود که دیگر نمیشد به این سادگیها او را زیر پا له کرد.