چپتر 518: هاوریا (۱)

یوجین مأموریت رسمی بازپسگیری هاوریا را از وارث تبعیدشدهی سلطان قبلی دریافت کرده و حمایت امیرهای ناهاما را به دست آورده بود.

در روند گرفتن این مأموریت هیچ مانعی وجود نداشت. دلیل اصلیاش این بود که هرچند یوجین درخواستهایی برای تجهیزات نظامی داشت، اما خواستههایش را در حد معقولی نگه داشته بود.

البته، این واقعیت که ائتلاف آنها به شکل کوبندهای از بقایای ناهاما قویتر بود، احتمالاً نقش پررنگتری در تضمین این همکاری داشت. تنها پس از اینکه تمام امیرهای ناهاما دور هم جمع شدند، کشورشان توانست نیروی قابلتوجهی به میدان بفرستد. از طرف دیگر، نیروهای خود یوجین از اتحاد چندین کشور و امپراتوری مختلف تشکیل شده بودند.

آنها در کنار هم، ارتش آزادیبخش شهر هاوریا را تشکیل میدادند، یا دستکم این اسمی بود که روی آنها گذاشته شده بود.

در واقع، نبرد پیش رو نوید یک نمایش تمامعیار را میداد. پایتخت ناهاما، هاوریا، توسط شروران و قوم شیاطین تسخیر شده بود. بنابراین جنگجویانی از سراسر قاره، از جمله خود قهرمان، دور هم جمع شده بودند و بهزودی برای آزادسازی هاوریا که کاملاً اشغال و محاصره شده بود، راهی میشدند...

این هدف روشن و نیت شرافتمندانه در سراسر قاره پخش شده و حمایتهای پرشوری را به همراه آورده بود.

تمام این توجهات و حمایتها طبیعتاً نظر افراد زیادی را جلب کرده بود. کسانی که پول اضافی برای خرج کردن در یک راه خیر داشتند، اولین کسانی بودند که دست به کار شدند و کمکهای مالی فرستادند. سپس، حتی قبل از اینکه مأموریت کاملی برایشان نوشته شود، شوالیههای سرگردان و مزدوران هم به این لشکرکشی کشیده شدند.

با این حال، یوجین هیچ قصدی برای استخدام نیروهای اضافی نداشت. با توجه به ماهیت دشمنانشان، هر آدم بیسروپایی حتی صلاحیت این را نداشت که بهعنوان سپر گوشتی عمل کند. علاوه بر این، در میان دشمنان، آن جادوگران سیاه منحرفی هم بودند که به خدمتکاران نامیرایی مثل شوالیههای مرگ خود وسواس داشتند.

در این دوران، بهندرت میشد کسی را پیدا کرد که تجربهای در مبارزه با جادوگران سیاه داشته باشد، و نکرومانسرها بهطور خاص دشمنان نادری برای رویارویی بودند. دلیلش این بود که نکرومانسی حتی برای جادوگران سیاه هم یک موضوع تحقیقاتی ممنوعه و تابو به حساب میآمد.

اما هرچند که در ظاهر اینطور به نظر میرسید، گاهی اوقات جادوگران سیاهی پیدا میشدند که پشت درهای بسته، شیفتهی مطالعهی نکرومانسی میشدند. درست همانطور که جادوگران معمولی در جستجوی حقیقت از تمام مرزها عبور میکردند، جادوگران سیاه هم در کنجکاوی و تمایلشان برای کشف ناشناختهها تفاوت چندانی با آنها نداشتند.

نه، در واقع فقط جادوگران سیاه نبودند؛ در میان جادوگران معمولی هم دیوانههای کاملاً مجنونی پیدا میشدند که در نکرومانسی سرک میکشیدند.

دفتر تفتیش عقاید یوراس وظیفه داشت این افراد غیراخلاقی را تعقیب و مجازات کند. هرچند که مقیاس این سازمان چند سال پیش بهشدت کاهش یافته بود، اما دفتر تفتیش عقاید هنوز هم ترفندهای خاص خودش را برای مقابله با نکرومانسرها داشت.

«حتماً یک کشیش همراه گروه خود داشته باشید. اگر به دلیل شرایط اجتنابناپذیر نمیتوانید روی جادوی شفای یک کشیش حساب کنید، گزینههای درمانی شخصی مانند معجونها را آماده کنید. در باتلاقها یا روی خاک نرم مبارزه نکنید. در صورت امکان، حتماً روی زمین سفت بجنگید. در شب مبارزه نکنید. مخصوصاً زمانی که ماه کامل است. حتماً سلاحهایتان را تبرک کنید. یک خنجر نقره همراه خود داشته باشید. آب مقدس آماده کنید...»

در حالی که بقیه با دقت گوش میدادند، یوجین با چهرهای بیتفاوت در حال خواندن این لیست بود. بیحوصلگی او اجتنابناپذیر بود، چرا که یوجین سیصد سال پیش، بیشتر از سهم خودش با نکرومانسرها و نامیراها جنگیده بود.

یوجین با تعجب مکث کرد و گفت: «اگه یکی از متحدانتون افتاد، از هواگولسان استفاده کنید... هواگولسان؟ این دیگه چیه؟»

گیلیاد لاینهارت توضیح داد: «داروییـه که برای حل کردن جسدها استفاده میشه. اگه مقدار زیادی از این دارو رو روی یک جسد بریزید، بدن ذوب میشه و قبل از اینکه زمان زیادی بگذره از بین میره.»

یوجین با ناباوری پرسید: «آخه کجای دنیا میشه همچین داروی کارراهاندازی پیدا کرد؟»

رافائل مارتینز، فرمانده شوالیههای صلیب خونین، با چهرهای خشک توضیح داد: «این دارو با ترکیب کردن سمها و طلسمهای مختلف در آب مقدس ساخته میشه. محصولیه که توسط دپارتمان تحقیقات جادوی مقدس یوراس توسعه یافته.»

ترمپل ویزاردو، فرمانده جادوگران دربار آروث، ظاهراً از روی نوعی حس رقابت عجیب با این جنگجوی صلیبی، به حرف آمد: «ما هم تو آروث معجون مشابهی داریم. از آب مقدس بهعنوان پایه استفاده نمیکنه، اما خب... اهم... گاهی اوقات بهتره چیزی دم دست داشته باشی که بتونه جسدهای ناخواسته رو تمیز از بین ببره.»

یوجین با اخم به فکر فرو رفت: «پس واقعاً دارویی هست که بتونه جسدی رو که روش اسپری میشه ذوب کنه. از هر زاویهای که بهش نگاه کنی، به نظر میرسه این دارو بیشتر برای اهدافی غیر از مقابله با بیدار شدن نامیراها استفاده بشه.»

ترمپل با دستپاچگی سرفه کرد: «اهم...»

یوجین فقط شانهای بالا انداخت: «خب، به من ربطی نداره... مورد بعدی تو لیست... اگه هواگولسان ندارید، جسد باید سوزونده بشه. اگه حتی اونم خیلی سخته، حداقل باید دست و پاهاش رو قطع و ناقص کنید...»

عملکرد رزمی یک نامیرا بسته به روح و وضعیت جسد استفادهشده، بهشدت متفاوت بود. یکی از عواملی که بهطور خاص روی توانایی مبارزهی یک نامیرا تأثیر میگذاشت، نحوهی مرگ آنها بود.

اگر با قطع شدن سر میمردند، کینهی ناشی از این اتفاق نطفهای ایجاد میکرد که به نامیرا اجازه میداد به یک دولاهان تبدیل شود؛ اگر جسد مدت زیادی مرده بود و گوشتش پوسیده بود، فقط به یک غول معمولی تبدیل میشد؛ و اگر جسد حتی بیشتر از آن مرده بود تا جایی که فقط استخوانهایش باقی مانده بود، به ضعیفترین نوع نامیراها یعنی اسکلت تبدیل میشد. بنابراین آسیب رساندن به بدن همرزم خود پس از مرگشان، یک اقدام متقابل رایج در برابر بیدار شدن نامیراها بود که از همان سیصد سال پیش هم بهطور گسترده استفاده میشد.

سیهنا مردین که تا آن لحظه در گوشهای ساکت گوش میداد، زیر لب گفت: «البته تو زمان ما، اول از همه با نابود کردن صورت شروع میکردیم.»

چند نفر با شنیدن این حرفهای خشن، با تعجب برگشتند و به سیهنا نگاه کردند.

سیهنا که از توجه ناگهانی بقیه دستپاچه شده بود، ادامه داد: «چیـ... چرا همهتون اینطوری به من نگاه میکنید؟ به هر حال، قدیما نکرومانسرها خیلی زیاد بودن و مردههای زیادی هم برای انتخاب داشتن. برای همین، فقط برای اینکه یه وقت نامیرایی که برای بستن راهمون پیداش میشد از آشناهای گذشتمون نباشه، ما فقط...»

ملکیت الحیاه با داد و بیداد و شلوغکاری فریاد زد: «پس برای همین صورتشون رو نابود میکردید؟ آخه چطور یه نفر میتونه اینقدر بیرحم باشه! خواهر بزرگه، واقعاً خودت همچین کاری میکردی؟ پس اگه من تو این نبرد بعدی بمیرم، خواهر بزرگه، واقعاً صورتم رو پارهپاره میکنی؟»

سیهنا حالا لبهایش را جمع کرده بود و به ملکیت غره میرفت، اما نمایش ملکیت هنوز تمام نشده بود.

ملکیت لرزید و گفت: «با اینکه حتی نمیخوام بهش فکر کنم، اما محض احتیاط اگه تو نبرد بعدی مردم، در صورت امکان، میشه لطفاً بهجای اینکه صورتم رو تیکهتیکه کنی، خیلی تمیز ترتیبش رو بدی؟ ولی بازم، ترجیح میدم بعد از مرگم تو زادگاهم دفن بشم...»

بالزاک لودبث که روبهروی او نشسته بود، ناگهان لگدی به ساق پای ملکیت زد. ملکیت از این لگد غیرمنتظره جیغی از سر تعجب کشید، اما هیچکس به درد او اهمیتی نداد.

بالزاک گلویش را صاف کرد: «اهم... من میتونم هر نکرومانسیای از آملیا رو خنثی کنم. هرچند، در واقع با حضور کشیشهای برجستهی نور، مالفیکاروم و شوالیههای صلیب خونین در یک میدان نبرد... دیگه نیازی نیست من قدم پیش بذارم.»

رافائل با غرور، در حالی که چشمانش را ریز کرده بود و به بالزاک غره میرفت، گفت: «همینطور هم باید باشه. استاد برج سیاه، بالزاک لودبث. من اصلاً از ایدهی متحد شدن با کسی مثل تو خوشم نمیاد. با این حال، تو چنین زمانی، هر چقدر هم که دلم بخواد، نمیتونم تو رو از دم تیغ بگذرونم.»

بالزاک فقط خندید: «هاها... نیازی نیست اینقدر به من مشکوک باشی. نیت من کاملاً...»

رافائل حرف بالزاک را قطع کرد و با لحن تندی گفت: «یک جادوگر سیاه نمیتونه ادعای خلوص تو هیچ چیزی رو داشته باشه.»

رافائل هنوز هم مثل همیشه بود. او از گوش دادن به حرفهای بالزاک امتناع میکرد و یکطرفه جملات پر از خصومتش را به زبان میآورد.

یوجین در حالی که کتابچهای را که از رویش میخواند پایین میگذاشت، با لحنی آرامبخش گفت: «خیله خب، خیله خب، بیاید دعوا نکنیم.»

علاوه بر چیزهایی که تا الان برای مخاطبانش خوانده بود، اطلاعات متفرقهی بسیار بیشتری هم در آن وجود داشت، اما واقعاً چیز دیگری نبود که یوجین حتماً نیاز داشته باشد به گوش بقیه برساند.

یوجین بهانه آورد: «اگه بخوام همهچیز رو از اینجا بخونم، فقط فکم درد میگیره. با این حال، همهتون باید این کتابچه رو حفظ کنید و به بقیه هم انتقالش بدید.»

آنها در حال حاضر در سالار، شهری در ناهاما بودند. این نزدیکترین شهر به پایتخت، یعنی هاوریا بود. چهرههای کلیدی ارتش آزادیبخش، کاخ امیر سالار را برای برگزاری این جلسه قرض گرفته بودند.

نمایندهی امپراتور کیل، گرند دوک آلچستر دراگونیک آنجا بود.

پاتریارک خاندان لاینهارت، گیلیاد لاینهارت.

نمایندهی شوالیههای شیر سیاه، کارمن لاینهارت.

نمایندهی امپراتوری مقدس، قدیسه کریستینا راجریس.

فرمانده شوالیههای صلیب خونین، جنگجوی صلیبی رافائل مارتینز.

نمایندهی پادشاهی آروث، ولیعهد هونین آبرام.

فرمانده جادوگران دربار آروث، ترمپل ویزاردو.

سیهنای خردمند و همتایانش، استادان برج.

پادشاه روهر، پادشاه جانوران امان روهر.

فرمانده نیشهای سفید، ژوشریک راوا.

نمایندهی پادشاهی شیموین، اورتوس هایمن.

فرمانده جادوگران دربار سلطنتی شیموین، مِیز برایار.

رئیس بزرگ قبیله زوران، ایواتار زاهاو.

و نمایندهی شوالیههای سرگردان و مزدوران مختلف، ایویک اسلاد.

بزرگترین شوالیهها، جنگجویان و جادوگران از سراسر قاره امروز در اینجا گرد هم آمده بودند. از آنجا که اینجا بیش از حد به میدان نبرد واقعی نزدیک بود، بیشتر پادشاهان تصمیم نگرفته بودند در این جلسه شرکت کنند، اما پادشاه روهر که به عطش مبارزهاش معروف بود، اصرار داشت که شخصاً به اینجا بیاید. اگر تمام شوالیهها و سربازان تحت فرماندهی هر یک از آنها را با هم جمع میکردید، تعداد نیروهای متفقین که در اینجا جمع شده بودند از دهها هزار نفر فراتر میرفت.

بیشتر حاضران قبلاً در آخرین ملاقاتشان در شیموین، عهد بسته بودند که با یوجین همکاری کنند. با این حال، در حال حاضر در این شهر، افراد بسیار بیشتری حضور داشتند که داوطلبانه به این میدان نبرد آمده بودند؛ کسانی که جذب هدف دلاورانهی مأموریتشان و وعدهی رهبری شدن توسط خود قهرمان شده بودند.

کسانی بودند که میخواستند قبل از فرا رسیدن پایان سوگند، همانطور که شخصاً توسط پادشاه شیاطین اسارت اعلام شده بود، برای خودشان اسم و رسمی به هم بزنند. کسانی هم بودند که حاضر بودند خود را وقف آیندهی این دنیا کنند. و در نهایت...

یوجین برگشت و پرسید: «و تو قراره چی کار کنی؟»

...یک اژدها هم آنجا بود.

اژدهای سرخ، آریارتل گفت: «من هیچ قصدی برای قدم گذاشتن به میدان نبرد ندارم.»

یوجین برای درخواست کمک به سراغ او نرفته بود. آریارتل به دلیل شرایط شخصیاش، خود را از دنیا پنهان نگه میداشت و یوجین به موقعیتی که این شرایط برای او ایجاد کرده بود، احترام میگذاشت.

با این حال، آریارتل ناگهان با میل خودش و حتی بدون اینکه یوجین با او تماس بگیرد، پیدایش شده بود. در ابتدا یوجین با خودش فکر کرد که شاید او پس از شنیدن شایعات به اینجا آمده باشد، اما پس از اینکه دید او از میان تمام صندلیهای خالی، صندلی کنار آلچستر را انتخاب کرد، نیت آریارتل کاملاً مشخص شد.

یوجین با خودش فکر کرد: «شاید فامیلهای واقعیش نباشن، اما به نظر میرسه هنوزم نمیتونه در برابر نگرانی برای اونا مقاومت کنه.»

اوریکس، بنیانگذار خاندان دراگونیک، قدرت خود را از پدر آریارتل به ارث برده و به یک نیمهاژدها تبدیل شده بود. هرچند به خاطر این موضوع نمیشد آنها را دقیقاً خویشاوند نامید، اما غریبه هم نبودند.

در واقع، هنوز هم جای تعجب داشت که یک اژدها به چنین روابط خانوادگی دوری اهمیت بدهد، پس شاید آریارتل با بقیه همنوعانش فرق داشت. گذشته از اینها، مگر آریارتل قبلاً نشان نداده بود که از زیر نظر گرفتن خاندان دراگونیک لذت میبرد؟

یوجین با خودش فکر کرد: شاید فقط از روی نگرانی برای لئو اومده اینجا.

او «ترس اژدها»یی را به یاد آورد که در طول آموزش لئو در معرضش قرار گرفته بود. وقتی اینطور به قضیه نگاه میکرد، آریارتل ناگهان به شدت مشکوک به نظر میرسید. کمی عجیب نبود که یک اژدهای چند صد ساله مراقب پسربچهای باشد که تازه دهسالهاش شده بود؟

آریارتل ادامه داد: «قصد ندارم خودم رو علنی نشون بدم. مخصوصاً جایی که پادشاه شیاطین اسارت ممکنه من رو ببینه.»

آریارتل شاید یک اژدها بود، اما حتی برای او هم سخت بود که ذهن دیگران را بخواند. بنابراین نمیفهمید چرا هامل احمق آنطور به او نگاه میکند، اما به خودش زحمت نداد دلیلش را بپرسد و فقط روی حرفهایی که باید میزد تمرکز کرد.

آریارتل با تردید گفت: «شنیدم که میگن پادشاه شیاطین اسارت و نیروهای هلموث تو این نبرد مداخله نمیکنن. با این حال، مگه این شک و شبهه وجود نداره که پادشاه شیاطین اسارت همین الانش هم شخصاً تو این جنگ دخالت کرده باشه؟ علاوه بر این، جادوگر سیاهی که شورش رو رهبری کرد و سلطان رو سرنگون کرد، کسیه که با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بسته.»

آیا دلیل اینکه آریارتل حتی در حالت تغییر شکل یافتهاش هم موهای قرمزی داشت این بود که یک اژدهای قرمز بود؟ در این صورت، آیا دلیل مشکی بودن موهای رایمیرا و رایزاکیا هم این بود که هر دو اژدهای سیاه بودند؟ اگر اینطور بود، یعنی موهای یک اژدهای آبی باید آبی و موهای یک اژدهای طلایی باید طلایی میبود؟

در حالی که یوجین غرق در این افکار بیمعنی بود، اجازه داد حرفهای آریارتل از این گوش در و از آن گوش خارج شود. با این حال، بیشتر افراد حاضر با دقت تمام به حرفهای آریارتل گوش میدادند. آنها ناخودآگاه آریارتل را که با چهرهای باوقار با آنها صحبت میکرد، با آن جوجهاژدهایی که یوجین همیشه دنبال خودش میکشید مقایسه میکردند.

آریارتل با لحنی جدی اعلام کرد: «من مأموریت خاص خودم رو دارم که نمیتونم علنیش کنم. به همین دلیله که نمیتونم جونم رو به خطر بندازم یا حتی زخمی بشم. با این حال، درست همونطور که نژاد اژدهایانِ من سیصد سال پیش عمل کردن، میخوام به آشوب این دوران واکنش نشون بدم و برای محافظت از نظم، قدرتم رو در اختیارتون بذارم.»

وقتی دوران جنگ سیصد سال پیش تازه آغاز شده بود، تمام اژدهایان به سمت قلمرو شیاطین پرواز کرده بودند. با رسیدن به آنجا، بیشترشان توسط پادشاه شیاطین اسارت و شیطان نابودی کشته شدند، در حالی که اژدهایانی که به سختی جان سالم به در برده بودند، مجبور شدند برای جلوگیری از مرگشان و درمان زخمهایشان به خواب زمستانی بروند.

آریارتل مسئولیت مدیریت «گهواره اژدهایان» را بر عهده گرفته بود، جایی که اژدهایانِ بازمانده را در خواب زمستانی نگه میداشت. اگر او آسیب کشندهای میدید یا میمرد، اژدهایانی که به خواب زمستانی رفته بودند نیز با چالشی مرگبار روبهرو میشدند.

یوجین پرسید: «و چطوری میخوای قدرتت رو بهمون قرض بدی؟ میتونی چند تا از فلسهات رو بهمون بدی...»

آریارتل در حالی که با عصبانیت به یوجین خیره شده بود، جواب داد: «چطور میتونی همچین چیز بیملاحظه و وحشتناکی رو پیشنهاد بدی؟»

اگر او همیشه چنین زبان بیملاحظهای داشت، منطقی بود که به او هامل احمق میگفتند.

با این حال، تنها چند نفر از حاضران میدانستند که این مرد یک تناسخیافته است، بنابراین آریارتل حواسش به این موضوع بود و در انتخاب کلماتش دقت میکرد.

آریارتل به یوجین یادآوری کرد: «انسان، فکر نمیکنی همین الانش هم کمک زیادی از من دریافت کردی؟»

یوجین تأیید کرد: «باید اعتراف کنم که بهمون کمک کردی.»

آریارتل با لحنی مبارزهطلبانه گفت: «و مگه این بار هم همین کار رو نکردم؟ من برد دروازههای انتقال رو تو کشورهای دیگه افزایش دادم تا بتونن به این شهر برسن...»

یوجین حرفش را قطع کرد: «اینطور نیست که همهش رو تنهایی انجام داده باشی.»

ابروی آریارتل لرزید و سعی کرد جلوی اخم کردنش را بگیرد: «...شاید این کار رو به همراه سیهنای خردمند و بقیه جادوگران انسانی انجام داده باشم، اما افسونهای دراکونیکِ من کمک بزرگی بودن.»

سیهنا با تکان دادن سرش برای حمایت از آریارتل وارد بحث شد: «درسته، اگه بانو آریارتل نبودن، این کار خیلی دردسرسازتر میشد.»

اما درست در همین لحظه، یوجین و سیهنا به سرعت نگاهی توطئهآمیز رد و بدل کردند. این همه بخشی از استراتژی چماق و هویجی بود که از قبل با هم هماهنگ کرده بودند. یوجین مسئول چرخاندن چماق بود و سیهنا هویج میداد، و هدف استراتژیشان این بود که حمایت مادی بیشتری از آریارتل بیرون بکشند.

آریارتل با افتخار سر تکان داد: «همونطور که از سیهنای خردمند انتظار میره، تو زحمات من رو درک میکنی.»

سیهنا با تحسین آهی کشید: «مشارکت شما اونقدر چشمگیر بود که باعث شد به وضوح بفهمم چرا به اژدهایان میگن نزدیکترین نژاد به جادو.»

با تعریف سیهنا، اخلاق آریارتل فوراً بهتر شد و لبخند درخشانی زد: «هاها... اوه، سیهنای خردمند، جادوی تو اونقدر بینظیر بود که حتی یک اژدها هم نمیتونه سعی کنه باهاش رقابت کنه.»

میگویند تعریف و تمجید میتواند حتی یک خرس را هم به رقص درآورد، اما به نظر میرسید اژدهایان هم تفاوت چندانی با خرسها نداشتند. با اینکه آریارتل در ابتدا فقط قصد داشت از آلچستر محافظت کند، و از آنجا که او از قبل زره خودش را داشت، فقط به این فکر میکرد که یک شمشیر ویژه به او بدهد، اما تمجید سیهنا باعث شد آریارتل نظرش را عوض کند.

آریارتل گفت: «من خزانه اژدهایان رو باز میکنم.»

خزانه اژدهایان فضای ذخیرهسازیای بود که تمام گنجینههای متعلق به اژدهایانِ در حال خواب زمستانی را در خود جای داده بود. تمام گنجینههای ارزشمندی که در آن فضا روی هم تلنبار شده بودند، در حال حاضر توسط آریارتل مدیریت میشدند.

آریارتل با سخاوتمندی پیشنهاد داد: «مسلح کردن کل ارتش آزادیبخش غیرممکنه، اما میتونم به تمام قهرمانانی که امروز اینجا هستن، هر سلاحی که بخوان بدم.»

همهچیز دقیقاً طبق برنامه پیش رفته بود. یوجین و سیهنا نگاه رضایتبخشی با هم رد و بدل کردند.

یوجین در حالی که بلند میشد و شروع به دست زدن میکرد، گفت: «این واقعاً شایسته تشویقه!»

سیهنا بلافاصله از او پیروی کرد و خودش هم شروع به دست زدن کرد و خیلی زود، همه کسانی که دور میز نشسته بودند نیز شروع به تشویق آریارتل کردند.

آریارتل از این تشویق ناگهانی گیج شده بود، اما به نظر میرسید از اینکه اینطور تشویق شود، چندان هم بدش نمیآمد.

آریارتل که با دست سیهنا از جایش بلند شده بود، ایستاد و گفت: «اوم... اهم... خطاب به تمام قهرمانان انسانیِ حاضر. من، آریارتلِ اژدهای قرمز، میخوام از طرف تمام اژدهایانی که قادر به حضور نیستن، به شما برکت ببخشم.»

یوجین در حالی که با شدت بیشتری دست میزد، فریاد زد: «یه تشویق دیگه!»

تشویق، تشویق، تشویق.

کل اتاق پر از صدای دست زدن شد.

با اینکه این موضوع کاملاً واضح بود، اما یوجین به سلاحهای بیشتری نیاز نداشت. دلیلش این بود که او همین الان هم بیشتر از حد نیازش سلاح به همراه داشت.

با این حال، قضیه برای بقیه اینطور نبود. مخصوصاً در مورد آلچستر که آریارتل شخصاً شمشیری در دستانش قرار داد.

این شمشیر یکی از یادگارهای اژدهایان بود. با اینکه شاید مثل آکاشا یا فراستِ ارتقایافته مستقیماً از یک قلب اژدها ساخته نشده بود، اما این شمشیرِ باستانی با افسونهای محافظتی مختلفی آمیخته شده بود. علاوه بر این، آریارتل آن را با یک افسون دراکونیک طلسم کرد و به آن اتصالی با قلب اژدهای خودش بخشید.

تکنیک مخفی خاندان دراگونیک، یعنی شمشیر تهی، قادر بود به رشد تصاعدی و عظیمی در قدرت دست یابد که تنها با ظرفیت مانای استفادهکنندهاش محدود میشد.

آلچستر به عنوان شوالیهای که یکی از بهترینها در کل قاره محسوب میشد، شاید از نظر ظرفیت مانا کمبودی نداشت، اما اگر مانای با خلوصِ بالای یک اژدها هم به آن اضافه میشد... قدرت شمشیر تهیِ آلچستر چندین برابر میشد.

یوجین با کنجکاوی پرسید: «ممنونم که خزانهت رو به رومون باز میکنی، اما حالا که قبول کردی کمک کنی، نمیتونی تو نبرد هم شرکت کنی؟»

آریارتل نفس تمسخرآمیزی کشید و گفت: «هامل احمق، همین الان یادت رفت چی گفتم؟»

بعد از اینکه آریارتل کارش با ارائه محتویات خزانهاش تمام شد، یوجین، سیهنا و کریستینا برای یک گفتگوی خصوصی با آریارتل در پشتبام قصر ملاقات کردند.

آریارتل پافشاری کرد: «مأموریت دارای اولویتِ مدیریت گهواره به من محول شده.»

یوجین با شک و تردید پرسید: «واقعاً چیزی برای مدیریت کردن وجود داره؟ نمیتونی فقط ولش کنی تا خودش کار کنه؟»

آریارتل سرش را تکان داد: «چقدر حرفت جاهلانه است. واقعاً فکر میکنی اگه گهواره رو به حال خودش رها میکردم، بقیه اژدهایان میتونستن صدها سال در خواب بمونن؟»

یوجین فقط شانهای بالا انداخت: «اونا اژدهان دیگه، مگه نه؟»

آریارتل آهی کشید: «تو... تو واقعاً خیلی بیملاحظهای. خواب زمستانیِ یک اژدها نیازهای زیادی داره. من باید به طور دورهای به گهواره رفت و آمد کنم تا هوای داخلش رو تصفیه کنم، به زخمهاشون برسم و مانای گهواره رو تأمین کنم.»

آیا باید مدفوعشان را هم تمیز میکرد؟ برای یک لحظه، یوجین تسلیم کنجکاویاش شد و آرام لبهایش را از هم باز کرد تا این سؤال را از او بپرسد.

[بهت قول میدم، اگه اینو ازش بپرسی، واقعاً یه مشت ازش میخوری.] مر که افکار یوجین را خوانده بود، برای اینکه او را منصرف کند، سریع پهلوی یوجین را نیشگون گرفت.

یوجین سعی کرد او را متقاعد کند: چیه، تو هم کنجکاوی، مگه نه؟

مر انکار کرد: [من واقعاً اونقدرها هم در مورد این سؤال کنجکاو نیستم. چون در واقع از قبل جوابش رو میدونم. نکنه شما نمیدونستید، سرورم یوجین؟ هر وقت رایمیرا میره دستشویی...]

[کیااااا!] رایمیرا با فریادی خشمگین به سمت مر هجوم برد تا او را ساکت کند.

یوجین شنلش را که به خاطر دعوای این دو نفر در بعضی قسمتها برآمده شده بود و میلرزید، محکم چسبید.

یوجین با تردید پیشنهاد داد: «نظرت چیه از راه دور یکی از نفسهات رو شلیک کنی؟»

آریارتل با قاطعیت جواب داد: «نمیتونم این کار رو بکنم.»

با شنیدن این حرف، یوجین فقط نوچنوچ کرد و سرش را تکان داد. او در حالی که آهی میکشید و سرش را میچرخاند تا به بیرون از شهر نگاه کند، گفت: «اگه واقعاً تا این حد از این ایده بدت میاد، پس کاریش نمیشه کرد.»

دیواری کاملاً سیاه، تنها چیزی بود که از شهرِ دوردست در شرق دیده میشد. حتی از این فاصله دور، آسمانی که با ابرهای تاریک خفه شده بود و مِهی که در اطراف پایه دیوار شناور بود، از روی پشتبام دیده میشد.

رایمیرا با صدایی خفه گفت: [نیازی به نگرانی نیست، ولینعمتِ من.] او در حالی که با مر درگیر شده بود و موهای یکدیگر را میکشیدند، ادامه داد: [اون سد شیطانی در برابر نژاد بزرگی مثل ما اژدهایان که میگن نزدیکترین نژاد به جادو هستیم، هیچچیزی نیست. من، رایمیرای اژدهای سیاه، با یک نفس اون رو در هم میشکنم.]

به دلایلی، یوجین نمیتوانست چندان به رایمیرا ایمان داشته باشد.