چپتر 519: هاوریا (۲)

عبور از کوههای هزارپا بهخودیخود بهاندازه کافی سخت بود، اما علاوه بر آن، حصاری دورِ تا دورِ کل شهر کشیده شده بود.

سیهنا با ابروهای گرهخورده زیر لب زمزمه کرد: «کوههای هزارپا دور تا دور حومه شهر رو گرفتن، در حالی که آسمون با حصاری از جادوی سیاه و قدرت تاریک نابودی پوشونده شده. در مورد سطح پیچیدگی حصار، همم، باید یکم نزدیکتر بشم تا با اطمینان بگم، اما... میتونم بگم بدک نیست.»

آنیس به حرف آمد: «اما مشکل، سطح فنی خود حصار نیست.»

سیهنا سریع موافقت کرد: «درسته. حتی اگه حصار از نظر فنی ضعیف باشه، با این حجم عظیم از قدرت تاریک که توش ریخته شده، بازم نفوذ بهش سخته. تازه، اونا حصار رو با لایهای از قدرت تاریک نابودی هم پوشوندن. از اونجایی که توی ساختش اینقدر وسواس به خرج دادن، حالا دیگه شکستن حصار فقط با جادو، تقریباً غیرممکنه.»

یوجین با پوزخندی پرسید: «پس یعنی الهه جادوی ما هم هنوز چیزایی هست که براش غیرممکن باشه؟»

این حرف فقط یک شوخی بود، اما سیهنا بدون اینکه حتی ذرهای خجالت بکشه، سینهاش را سپر کرد و جواب داد: «باید بگی الهه جادوی در حال انتظار.»

در مواجهه با این جواب مغرورانه، یوجین دیگر انگیزهای برای سر به سر گذاشتن او نداشت.

پس یوجین فقط با او همراهی کرد: «آه... باشه پس، خانمِ الهه جادوی در حال انتظار.»

سیهنا با کمی تردید گفت: «اگه تبدیلم به الهه جادو کامل شده بود، خب، احتمالاً ممکن میشد. اما در حال حاضر، نمیتونم با اطمینان بگم که برای منِ فعلی قطعاً ممکنه یا نه.»

اگر فقط پای جادوی سیاه در میان بود، شاید میتوانست با زور از آن عبور کند، اما آسمانِ بالای سر هاوریا در حال حاضر با لایهای از قدرت تاریک نابودی پوشیده شده بود.

قدرت تاریک نابودی دقیقاً در تضاد با جادو و مانا بود. حتی اگر سیهنا از فرمان مطلق خود در کنار تمام توانش استفاده میکرد، باز هم نفوذ به چنین لایه ضخیمی از قدرت تاریک نابودی دشوار بود. درست همانطور که سیهنا هنوز کاملاً به الهه جادو تبدیل نشده بود، فرمان مطلق او نیز هنوز آنقدرها که باید، مطلق نبود.

یوجین در حالی که بیحوصله پایش را روی زمین میکشید، گفت: «فقط کافیه از بالا بکوبم روش.»

با این حرف، رایمیرا سرش را از زیر شنل او بیرون آورد: «هی، ولینعمت، باید بهم ایمان داشته باشی! من قطعاً میتونم با نفس باشکوهم یه سوراخ تو آسمون باز کنم!»

یوجین لحظهای مکث کرد و بعد گفت: «نه... تو فقط باید ساکت زیر شنل بمونی.»

رایمیرا اصرار کرد: «بدون من، نمیتونی تو آسمون پرواز کنی، ولینعمت.»

یوجین فقط پوزخند زد: «چرا نباید بتونم بدون تو تو آسمون پرواز کنم؟ خودم بهتنهایی هم میتونم خیلی خوب پرواز کنم.»

آنیس در حالی که با لبخند سر رایمیرا را نوازش میکرد — که هنوز اینطور بیرون ماندنش از شنل یوجین کمی عجیب به نظر میرسید — گفت: «بیاین با هم بریم اونجا. با اینکه قبلاً هم اینو گفتم، هامل، اما حمایت بیش از حد عادت خوبی نیست.»

یوجین با دلخوری زیر لب غرغر کرد: «من حمایت بیش از حد نمیکنم... فقط فکر نمیکنم شلیک نفس اژدها، که فقط یه توده ساده از ماناست، هیچ تأثیری روش داشته باشه.»

آنیس آهی کشید: «نمیدونی بچه خوب اونیه که میخواد به پدر و مادرش کمک کنه؟»

پدر و مادر؟ برای لحظهای، یوجین فقط پلک زد، چون نمیفهمید منظور آنیس چیست. به همین ترتیب، سیهنا هم متوجه نشد که آنیس سعی دارد چه بگوید. با این حال، رایمیرا فقط لبخند زد و با دستپاچگی خندید، انگار که هنوز به این نوع رفتار عادت نداشت.

آنیس شانهای بالا انداخت و پیش از اینکه با صدایی آرام ادامه دهد، گفت: «فقط یه اصطلاحه. هامل، تو، من و کشیشهای درخشش برازنده باید همگی با میرا پرواز کنیم. حتی اگه مجبور بشیم با حصاری از جادوی سیاه و قدرت تاریک نابودی روبرو بشیم، با وجود شمشیر مقدس و جادوی مقدس در کنارمون، قطعاً میتونیم ازش عبور کنیم.»

حرفهایش منطقی بود. بنابراین، یوجین بدون هیچ بحث اضافهای فقط سر تکان داد.

سیهنا و سایر جادوگران تمام قدرت آتش خود را روی هم متمرکز میکردند تا شکافی در کوههای هزارپا باز کنند. در همین حال، شوالیهها، مزدوران و سربازان موظف میشدند تا راه را بر قوم شیاطین و جانوران شیطانی ببندند.

ملکیت در حالی که به یکی از کنگرههای بالای دیوارهای کاخ سالار تکیه داده بود، زیر لب زمزمه کرد و به اینطرف و آنطرف اشاره کرد: «کیل جوخه گریفینِ خودش رو داره، شوالیههای شیر سیاه وایورنهاشون رو دارن، روهر وایورنهای یخی خودش رو داره، شیموین و یوراس هم هر دو پگاسوس دارن. آروث تنها کشوریه که هیچی نداره.»

راینین که توسط ملکیت به اینجا کشیده شده بود، با تردید اشاره کرد: «اوم... مگه آروث از احضارها و فامیلارها برای همین منظور استفاده نمیکنه؟»

با شنیدن این حرفها، ملکیت چشمانش را با نگاهی خیره و تند باریک کرد و به سمت راینین چرخید: «تو فامیلار داری؟»

راینین اعتراف کرد: «خب، چندتایی دارم، اما... هیچکدومشون به درد پرواز نمیخورن.»

ملکیت پرسید: «پس فردا میخوای چیکار کنی؟»

راینین جواب داد: «استاد برج سرخ پیشنهاد داده که یکی از احضارهاش رو بهم قرض بده. بانو ملکیت...»

ملکیت سریع حرفش را قطع کرد: «بهت گفتم صدام کنی آبجی بزرگه، مگه نه؟»

راینین به سختی توانست کلمات را از دهانش بیرون بکشد: «آبجی... بزرگه... ملکیت... شما برای پروازِ فردا از یه فامیلار استفاده میکنین؟»

ملکیت در حالی که با تکان دادن باسنش شروع به خرامیدن کرد، گفت: «من شبیه احضارکنندههام؟ من یه احضارکننده ارواحم. میتونم همراه با ارواحم پرواز کنم. این روشیه که بیشتر از همه به من میاد.»

اما چرا ملکیت ناگهان شروع به تکان دادن باسنش کرده بود؟ از آنجایی که راینین جرأت نداشت این سؤال را به زبان بیاورد، مجبور شد خودش به نتیجه برسد. ملکیت لباسهای چیندار و آزادی پوشیده بود که معمولاً فقط رقصندههای شکمِ ناهاما میپوشیدند... پس، آیا ممکن بود که ملکیت با اینطور تکان دادن باسنش، سعی داشت چیزی شبیه به رقص انجام دهد؟

ملکیت ناگهان پرسید: «راستی، بهعنوان کسی که خودش رو جادوگر اعظم میدونه، فکر نمیکنی یه کم عجیبه که فقط بری و یه موجود احضارشده از استاد برج سرخ قرض بگیری؟»

راینین سعی کرد جواب دهد: «برام مهم نیـ...»

ملکیت فوراً مخالفت کرد: «نباید اینطوری باشی. هر چی باشه، این همون لحظهایه که تو، کسی که همیشه تو انزوا زندگی کرده، قراره واقعاً بهعنوان یه جادوگر اعظم قدم به دنیا بذاره! تازه، تو فقط قرار نیست توی یه کنفرانس آکادمیک خودی نشون بدی. تو داری اولین حضورت رو توی میدون جنگ رقم میزنی...!»

راینین یک بار دیگر سعی کرد ملکیت را متقاعد کند: «اما من واقعاً دلم نمیخواد اینقدر جلب توجه کنم...»

ملکیت وسط حرفش پرید: «مگه قصد نداری استاد برج سبز بشی؟ این فرصتِ توئه که وارد عمل بشی و توجه همه رو جلب کنی تا بتونی استاد برج سبز بشی.»

چشمان راینین در حالی که به چربزبانیهای ملکیت گوش میداد، بیاختیار شروع به لرزیدن کرد.

از زمانی که جنریک از مقامش بهعنوان استاد برج سبز کنارهگیری کرده بود، این جایگاه خالی مانده بود. از آنجا که آنها نمیتوانستند این صندلی را به همین حال رها کنند، آروث باید سریعاً یک استاد برج جدید انتخاب میکرد، اما متأسفانه، در حال حاضر هیچ جادوگر دیگری در برج جادوی سبز نبود که توانسته باشد به حلقه هشتم برسد.

اما برای آروث هم غیرممکن بود که جادوگری را که هنوز به مقام جادوگر اعظم نرسیده، بهطور موقت در جایگاه استاد برج منصوب کند.

در چنین شرایطی بود که راینین برای شرکت در تیم تحقیقاتی سیهنا به آروث آمده بود.

کاخ سلطنتی آروث و شورای استادان برج نمیخواستند راینین را که یک جادوگر اعظم بود و هیچ وابستگیای به کشورهای دیگر نداشت، از دست بدهند.

راینین اشاره کرد: «من واقعاً هیچ جاهطلبیای برای کرسی استاد برج ندارم. تازه، عمراً جادوگرهای برج جادوی سبز قبول کنن که من استاد برجشون بشم، چون من از اونجا فارغالتحصیل نشدم.»

ملکیت با زبانی نرم گفت: «حتی اگه هیچ جاهطلبیای براش نداری، حداقل میتونی این مقام رو امتحان کنی. در مورد بقیه جادوگرهای برج هم، کی اهمیت میده اگه ناراضی باشن؟ تا زمانی که تو نبردِ پیش رو ثابت کنی که لیاقت لقب جادوگر اعظم رو داری، اونا فقط مجبورن که قبولش کنن.»

راینین مردد شد: «نه... مشکل این نیست، دارم بهتون میگم که من نمیخوام...»

ملکیت با دلخوری نفسش را بیرون داد: «مگه نگفتم میتونی اول فقط امتحانش کنی؟»

ملکیت به خاطر منفعت راینین لجبازی نمیکرد؛ این کار بیشتر برای منافع خودش بود.

چه دستاورد بزرگی میشد اگر ملکیت میتوانست این تازهکارِ جوان و بیتجربه را متقاعد کند که بهعنوان استاد برج به آروث بپیوندد؟ نه تنها این، بلکه اگر راینین که شخصیتش در مقایسه با سایر استادان برج جادو بسیار مطیعتر بود، به استاد برج سبز تبدیل میشد، ملکیت میتوانست تا مدتها از او سوءاستفاده کند.

جدا از ملکیت و راینین، افراد زیاد دیگری هم بالای دیوارهای کاخ ایستاده بودند. در حالی که یوجین و گیلیاد در امتداد بالای دیوارها با هم قدم میزدند، حواسشان به اتفاقاتِ بیرونِ دیوارهای کاخ بود.

یوجین نظر داد: «خیلی وقته که توپ جنگی ندیدم.»

توپهایی که یوجین از آنها حرف میزد، از آن نوع توپهایی نبودند که با انفجار باروت یک گلوله فلزی شلیک کنند، بلکه توپهایی بودند که با استفاده از جادو شلیک میکردند. از آنجا که این توپها به جادو متکی بودند، یوجین تصور میکرد که توپهای آروث باید قویترین باشند، اما توپخانه کیل هم کاملاً مهیب به نظر میرسید.

گیلیاد پرسید: «شما تو دوران قدیم همچین توپهایی نداشتین؟»

یوجین مکث کرد تا دربارهاش فکر کند: «خب، اینطور نبود که اصلاً نداشته باشیم، اما... قطعاً به اندازه این روزها زیاد نبودن. مخصوصاً وقتی که عمیقتر به داخل قلمرو شیاطین پیشروی میکردیم، تقریباً هیچ توپی برای استفاده باقی نمونده بود.»

در مقایسه با زمان حال، میدانهای نبرد در گذشته از هر نظر فاقد پشتیبانی بودند.

یوجین در حالی که به توپهایی که در حال حاضر توسط شوالیههای شیر سفید سرویس میشدند نگاه میکرد، سرش را کج کرد و پرسید: «اون یکی اونجا چشه؟»

گیلیاد توضیح داد: «مهمونهای دورفِ ما، توپهایی رو که در اصل متعلق به خاندان لاینهارت بودن، اصلاح کردن.»

یوجین داشت به توپی نگاه میکرد که لولهاش در مقایسه با توپهای مورد استفاده کشورهای دیگر، به طرز مسخرهای بزرگ به نظر میرسید. با دیدن اینکه چطور قطعات مختلف به همهجای آن چسبیده بود، کاملاً مشخص بود که دورفها تزئینات هنری خودشان را به آن اضافه کردهاند.

یوجین با دقت نگاه کرد و گفت: «به نظر میرسه هل دادن و جلو بردن اون چیز حسابی دردسر داشته باشه...»

گیلیاد فاش کرد: «جناب لاولیان و سایر جادوگرانِ برج جادوی سرخ موافقت کردن که در مدیریت توپخونه با ما همکاری کنن.»

آیا ممکن بود که آنها قصد داشتند زمان شلیک، از جادوی احضار برای جابهجایی و قرار دادن توپها در جای خود استفاده کنند؟ یوجین با تصور این صحنه، سرش را به نشانه تأیید تکان داد.

اگر آنها اینقدر قدرت آتش داشتند، سربازان عادی حتی هنگام مواجهه با آن جانوران شیطانیِ بهطرز احمقانهای غولپیکر، باز هم میتوانستند مؤثر واقع شوند.

یوجین با کنجکاوی پرسید: «استرس ندارین؟»

گیلیاد با لبخندی تلخ اعتراف کرد: «اگه بگم هیچ دلهرهای ندارم، دروغ گفتم.»

گیلیاد نمیخواست در مقابل پسرخواندهاش که او را هیچ تفاوتی با فرزندان واقعی خودش نمیدید، ضعفی نشان دهد... اما با وجود اینکه اینها احساسات واقعی گیلیاد بودند، او میدانست مردی که در حال حاضر روبرویش ایستاده، تناسخِ قهرمان بزرگ، هامل است. بنابراین، هرچند ممکن بود این موضوع احساسات کمی پیچیدهای برایش به جا بگذارد، اما گیلیاد بهراحتی ضعف خود را در برابر یوجین پذیرفت.

گیلیاد گفت: «نبردی در این مقیاس در واقع برای لاینهارتها اولین باره...» سپس با درک چیزی مکث کرد: «هاها، نه، در واقع برای همه افرادِ اینجا اولین باره.»

یوجین در حالی که با خندهای ریز به دیوار قلعه تکیه داده بود، گفت: «واقعاً اونقدرها هم چیز خاصی نیست. بذارین فکر کنم، وقتی برای اولین بار پا به میدون جنگ گذاشتم چند سالم بود...؟ فکر کنم فقط حدود ده سالم بود، اما قبل از اینکه حتی بتونم به خودم بیام، جنگ تموم شده بود. با اینکه فکر نمیکنم اینجور نصیحتها برای کسی با شخصیت شما خیلی به درد بخوره، پاتریارک، اما با این حال، خب، لطفاً سعی نکنین بیش از حد به همهچیز فکر کنین. و بهجای اینکه نگران جونِ زیردستانتون — یا هر کس دیگهای — باشین، حتماً اول مراقب جونِ خودتون باشین.»

گیلیاد خندید: «هاها. قطعاً پذیرش این نصیحت خیلی سخته. واقعاً از پاتریارکی مثل من میخوای بهجای جونِ زیردستانش، فقط به فکر جونِ خودش باشه؟»

یوجین استدلال کرد: «چون میدونم شما آدم خوبی هستین، پاتریارک، فقط امیدوارم بیش از حد به خودتون فشار نیارین. اگه بعد از یه جراحتی چیزی بمیرین، من باید به بانو آنسیلا چی بگم، پاتریارک؟»

گیلیاد در حالی که به شانه یوجین میزد، گفت: «برای منم همینطوره. میدونم که تو از من قویتری، یوجین... و اینکه تجربهات از من بیشتره. با این حال، من پدرخواندهات هستم. و همچنین پاتریارک خاندان لاینهارت. همه لاینهارتها خانواده من هستن. بچههام، شیرهای سفید، شیرهای سیاه، و همینطور تو. دلم نمیخواد هیچکدوم از اعضای خانوادهام صدمه ببینن یا بمیرن.»

یوجین با لبخندی گفت: «منم همین حس رو دارم.»

در پایین، او چهرههای سیان و سیئل را دیده بود. سیئل برای اولین بار بعد از مدتها سوار بر پشت یونگیونگ شده بود. وقتی چشمانش با چشمان یوجین تلاقی کرد، لبخند پهنی زد و شروع به دست تکان دادن کرد.

یوجین سعی کرد یک بار دیگر گیلیاد را متقاعد کند: «اما نمیخواین قبل از اینکه اتفاق دیگهای بیفته، ازدواج بچههاتون رو ببینین؟»

یوجین این حرف را بدون فکر کردنِ زیاد به زبان آورده بود، اما برای لحظهای، گیلیاد با خود فکر کرد که چطور باید این کلمات را برداشت کند. یوجین بعد از دیدن لبخند درخشان دخترش و دست تکان دادنِ شادمانه او، در حالی که همچنان به سیئل نگاه میکرد، شروع به صحبت درباره ازدواج کرده بود...

گیلیاد در سکوت به این موضوع فکر کرد.

او آنقدر دلش میخواست درباره نیت یوجین بپرسد که احساس میکرد کلمات در گلویش گیر کردهاند. اما گیلیاد در عین حال فکر میکرد که نباید چنین چیزی را اینقدر مستقیم از یوجین بپرسد. بنابراین فقط گلویش را صاف کرد و سرش را برگرداند تا فکر کند. درست در همان لحظه، چهره آشنایی را دید که از آن سمت به آنها نزدیک میشد.

مرد گفت: «درود بر شما، عالیجناب پاتریارک، و ارباب من.»

او لامان شولهوف بود که در ناهاما به خدمت یوجین درآمده بود و حالا بهعنوان محافظ گرهارد خدمت میکرد. یوجین فکر میکرد لامان در طول مدتی که به لاینهارتها خدمت کرده، هرگونه دلتنگی برای وطنش را کنار گذاشته است، اما به نظر میرسید این مرد نمیتواند از علاقه دیرینهاش به کشوری که در آن به دنیا آمده و بزرگ شده بود، دست بکشد. لامان با میل خودش پیشقدم شده و اعتراف کرده بود که میخواهد به دنبال یوجین به ناهاما برگردد.

لامان گزارش داد: «تدارکاتی که امیرها فرستاده بودن، رسید.»

یوجین پرسید: «چیز دیگهای هم فرستادن؟»

لامان سر تکان داد: «بله. امیر سالار یه جوخه قاتلان هم فرستاده و پیشنهاد داده که میتونیم ازشون برای شناسایی استفاده کنیم، اما... باید باهاشون چیکار کنیم؟»

یوجین با شیطنت پرسید: «نمیتونم بگم خیلی از قاتلها خوشم میاد. تو هم همین حس رو نداری؟»

لامان لبخند کجی زد و سر تکان داد: «در این صورت، فقط برشون میگردونم. ضمناً، امیر سالار ابراز تمایل کرده که قبل از حرکت، برامون یه ضیافت برگزار کنه.»

یوجین پوزخند زد: «نیازی به این کار نیست. ما فردا راه میافتیم، پس الان ضیافت گرفتن چه فایدهای داره؟ بهش بگو ضیافت رو برای وقتی آماده کنه که همهچیز تموم شده.»

لامان با تعظیم گفت: «بله، ارباب.»

از آنجا که لامان اهل ناهاما بود، با فرهنگ و زبان محلی آشنایی داشت. بنابراین حتی اگر یوجین فقط یک دستور کلی به او میداد، لامان میتوانست کلمات اربابش را در مناسبترین قالب بیان کند.

یوجین با خودش فکر کرد: «فقط تا فردا صبر کن.»

حالا که کار به اینجا کشیده بود، دیگر قصد نداشت زمان را تلف کند. بالاخره اگر بدون دلیل تعلل میکرد، فقط به طرف مقابل زمان بیشتری برای آماده شدن میداد.

به همین دلیل، آنها فردا حرکت میکردند. ارتش آزادیبخش هاوریا به محض طلوع خورشید در صبح فردا، از سالار راه میافتاد.

یوجین درحالیکه نگاهی به گیلیاد میانداخت، پرسید: «اما واقعاً مشکلی نداره که اون وظیفه رو به من بسپاری؟»

گیلیاد برای روشن شدن موضوع پرسید: «منظورت پرچمدار بودنه؟»

یوجین با لبخندی کمی معذب گفت: «درسته.»

اینکه چنین نقش مهمی به او سپرده شود، کمی عجیب و خجالتآور بود.

بااینحال، گیلیاد فقط لبخند زد و یک بار دیگر به شانه یوجین زد: «اگه تو نه، پس چه کسی شایستگی این رو داره که پرچم لاینهارت رو به میدان نبرد ببره؟»

یوجین بحث کرد: «مگه غیر از من آدمای زیادی نیستن که بتونن این کار رو بکنن؟ هر چی باشه، پاتریارک، تو هنوز هستی. سیان هم هست که پاتریارک بعدیه. در نهایت بانو کارمن هم هست و اگه فکر میکنی اون مناسب نیست، گارگیث هست که در بین تمام شیرهای سیاه درشتترین هیکل رو داره. مطمئناً وقتی پرچم رو بالا نگه داره، حسابی به چشم میاد.»

گیلیاد در پاسخ به سؤال او، با انگشت به بیرون از دیوارهای کاخ اشاره کرد و گفت: «تمام این افراد...»

در پایین دیوارها، افراد بیشماری در حال دویدن بودند و خود را برای لشکرکشی روز بعد آماده میکردند. پرچمهای مختلف و گوناگونی هم در باد صحرا به اهتزاز درآمده بودند.

پرچم کیل، پرچم یوراس، پرچم روهر، پرچم شیموین و پرچم آروث. جدا از این کشورها، هر یک از گروههای مزدور و محفلهای شوالیهایِ مختلف نیز پرچمهای خاص خودشان را داشتند.

گیلیاد حرفش را تمام کرد: «...همهشون به خاطر تو اینجا جمع شدن.»

یوجین با اصرار ضعیفی گفت: «حتی اگه منم دور هم جمعشون نمیکردم، مطمئنم خودشون داوطلب میشدن تا برای یه همچین مشکلی با هم متحد بشن.»

گیلیاد با لبخند پرسید: «هاها، واقعاً اینطور میشد؟ یوجین، واقعاً این رو باور داری؟»

صادقانه بگویم، هیچکدام از آنها باور نداشتند که اگر یوجین نبود، کیل واقعاً در این کار شرکت میکرد. حتی اگر آلچستر هم میخواست به این لشکرکشی برود، امپراتور به او اجازه این کار را نمیداد. در مورد شیموین و قبیله زوران هم همینطور بود. اگر سیهنا حضور نداشت، آروث هم احتمالاً نمیآمد.

یوجین با تأمل با خود فکر کرد: «بااینحال، یوراس حتماً میاومد. از اونجایی که جرئت میکنه خودش رو امپراتوری مقدس بنامه، نمیتونست از یه همچین چیزی دور بمونه.»

روهر هم که همیشه از الگوی تعیینشده توسط مولون پیروی میکرد، شرکت میکرد. اما در مورد شوالیههای سرگردان و گروههای مزدور چطور؟

در نهایت، یوجین چارهای جز کشیدن آهی عمیق نداشت.

همانطور که گیلیاد گفته بود، دلیل اینکه ارتش آزادیبخش هاوریا توانسته بود در چنین مقیاس بزرگی سازماندهی شود، کاملاً به خاطر حضور یوجین در آنجا بود. همه آنها به خاطر تمام روابطی که یوجین در طول بیستوسه سال زندگیاش جمعآوری کرده بود، در اینجا گرد هم آمده بودند.

سرانجام، یوجین چارهای جز این نداشت که با آه دیگری سر تکان دهد.

یوجین شکایت کرد: «احساس میکنم داری بار خیلی سنگینی رو روی دوشم میذاری.»

گیلیاد با لبخندی شیطنتآمیز اشاره کرد: «مگه قهرمان بودن دقیقاً همین معنی رو نمیده؟ من ممکنه چیز زیادی درباره اینکه زندگی یه قهرمان چطوریه ندونم، اما تو باید خیلی باهاش آشنا باشی، نه؟»

یوجین با حالتی معذب سرفه کرد: «اهم...»

یوجین آنقدر خجالتزده بود که حتی نمیتوانست نمایش معمول غرورش را اجرا کند.

یوجین درحالیکه گلویش را صاف میکرد، با حواسپرتی نوک کفشش را روی زمین کشید. گیلیاد با دیدن اینکه یوجین نگاهش را پایین انداخته و نمیتواند در جواب چیزی بگوید، با خندهای ریز دستش را از روی شانه یوجین پایین آورد.

او موضوع را عوض کرد: «خب پس، من باید الان برم پایین تا به آمادهسازی برای لشکرکشی کمک کنم.»

یوجین میخواست داوطلب شود: «منم باهات میـ»

گیلیاد به او اطمینان داد: «مشکلی نیست. نیازی نیست کمک کنی. بهعنوان پاتریارک خاندان، من کسی هستم که باید به کارهای دردسرسازی مثل این رسیدگی کنم.»

در این نبرد پیش رو، هیچ راهی وجود نداشت که گیلیاد نقش اصلی را ایفا کند. گیلیاد کاملاً از این واقعیت آگاه بود. بنابراین، بهترین کاری که فعلاً میتوانست انجام دهد، سازماندهی تسلیحات محفلهای شوالیهای لاینهارت و هماهنگی برنامهها با سایر نیروها بود. او باید به یوجین کمک میکرد تا بتواند بدون نیاز به نگاه کردن به پشت سر، به جلو نگاه کند.

گیلیاد پیش خودش اعتراف کرد: «فقط میترسم نتونم راه رو برای تو باز کنم، یوجین.»

اما در این صورت، او باید حداقل کاملاً آماده میبود تا در مسیری که یوجین برایشان باز میکرد، بدود.

درحالیکه پاتریارک از دیوارهای کاخ پایین میپرید، یوجین نگاهش را به پشت گیلیاد دوخته بود. کلماتِ «نیازی نیست کمک کنی» در گوشش طنینانداز بود. یوجین که از ملاحظه گیلیاد نسبت به خودش کمی احساس خجالت میکرد، در نهایت برگشت.

خورشید بهآرامی شروع به غروب کردن کرده بود.

یوجین نمیخواست توجه غیرضروری جلب کند، بنابراین به دنبال مکانی خلوت گشت. از آنجا که باید زود میخوابید تا برای لشکرکشی فردا استراحت کند، یوجین تصمیم گرفت که بهتر است تمام تجهیزاتش را فقط یک بار دیگر بررسی کند.

گرچه از سالار تا هاوریا راه درازی بود، اما با کمک تمام جادوگران ردهبالا و احضارکنندههای ارواح به رهبری ملکیت، چه برسد به چند روز سفر، آنها میتوانستند در کمتر از یک روز به هاوریا برسند.

یوجین گمان میکرد: «پس نبرد باید بلافاصله شروع بشه.»

امکان نداشت نیروهایی که توسط شبح رهبری میشدند، فقط بیسروصدا خودشان را در شهر حبس کنند و روی دفاع تمرکز کنند. از همین حالا باید دشمنانی در بیرون از کوههای هزارپا در کمین نشسته باشند.

بنابراین در حال حاضر آخرین فرصتی بود که یوجین به دست میآورد تا با خیالی آسوده برای نبرد آماده شود.

بعد از اینکه او از دیوارهای کاخ پایین آمد، افراد زیادی متوجه یوجین شدند. هر زمان که او را میدیدند، همگی سعی میکردند به او سلام کنند یا بپرسند کجا میرود. از آنجا که آنها کسانی نبودند که او بتواند بهسادگی نادیدهشان بگیرد، یوجین جواب سلام تکتکشان را داد و پاسخهای معمولی به سؤالاتشان داد.

احساساتی که در نگاههای آنها به او نهفته بود، در بیشتر موارد مشابه بود. احترام، حسادت، تحسین و دیگر احساساتی از این دست وجود داشت.

یوجین متفکرانه به یاد آورد: «در گذشته، چنین نگاههایی سنگین به نظر میرسیدن.»

تا جایی که یوجین به یاد میآورد، اولین باری که چنین نگاههایی را به خود جلب کرده بود، در جنگل بارانی سامار بود.

اینها از آن دست نگاههایی بودند که فقط یک «قهرمان» میتوانست به خود جلب کند. در آن زمان، چشمانشان که روی او خیره میشد، احساس سنگینی داشت. طاقتفرسا بود. سیصد سال پیش، یوجین ممکن بود از قبل یک قهرمان بوده باشد، اما او آن قهرمان اصلی نبود. در آن زمان، بیشترِ آن نگاهها به سمت ورموث معطوف میشد و تنها تعداد کمی به سمت هامل برمیگشتند.

~

—از قهرمان بودن متنفرم.

~

یوجین به یاد میآورد که ورموث این را میگفت. همه او را قهرمان مینامیدند و همه از او انتظاراتی داشتند. در آن دوران، یعنی سیصد سال پیش، ورموث هر جا که میرفت همیشه توجهات را به خود جلب میکرد و در هر لحظه با او مانند یک شخصیت اصلی رفتار میشد.

همه به او التماس میکردند که پادشاهان شیاطین را شکست دهد، از او میخواستند که دنیا را نجات دهد و با التماس از او میخواستند که انتقام خویشاوندانِ کشتهشدهشان را بگیرد.

اینها از آن دست حرفهایی بودند که ورموث همیشه مجبور بود به آنها گوش دهد. آن هم درحالیکه تحسین، حسادت، هیبت و دیگر احساساتی از این دست را از سوی آنها دریافت میکرد.

دقیقاً شبیه همان چیزی بود که یوجین اکنون تجربه میکرد.

یوجین از خودش پرسید: «اما آیا هنوز هم مثل همون اول احساس سنگینی داره؟»

دیگر اینطور نبود. تمامِ توجه آنها بهجای اینکه احساس سنگینی داشته باشد، فقط کمی خجالتآور بود. راستش را بخواهید، اکنون دریافت چنین رفتاری برای او حتی آشنا و طبیعی شده بود.

آیا واقعاً میتونم انجامش بدم؟ یوجین دیگر چنین تردیدهایی نداشت. او بهجای اینکه از خودش بپرسد آیا میتواند انتظارات آنها را برآورده کند یا نه، تصمیم گرفته بود بهتر است فقط باور داشته باشد که کاری را که باید، انجام خواهد داد.

~

یوجین مدتی را به پیادهروی گذرانده بود. تازه آن موقع بود که در نهایت به مکانی رسید که هیچکس دیگری در اطرافش نبود. یوجین پس از بررسی اطرافش، دستانش را داخل شنلش برد.

دستانش بیرون آمدند، درحالیکه در هر کدام شمشیر مهتاب و شمشیر مقدس را نگه داشته بود. اینها تنها دو شمشیری بودند که او بیرون کشید.

شمشیر مقدس درست مثل همیشه بود. هیچچیز در مورد آن تغییر نکرده بود. خدای نور که اتصالی به خودش را درون این شمشیر قرار داده بود، کسی بود که نیت و هویتش برای یوجین غیرقابلدرک به نظر میرسید. بااینحال، یوجین مطمئن بود که در این نبرد پیش رو، شمشیر مقدس هر زمان که او نیاز داشته باشد، نور خود را فراهم خواهد کرد.

مردمی که به ادیان دیگر تعلق داشتند، اغلب میگفتند که خدای نور خودحقپندار است.

حتی به نظر یوجین هم واقعاً همینطور به نظر میرسید. وقتی حتی مؤمنانی که به خدای نور خدمت میکردند تا این حد خودحقپندار و علاوه بر آن متعصب بودند، پس خدای نور باید حتی از میلیونها مؤمن خود هم خودحقپندارتر باشد. او آنقدر خودحقپندار بود که حتی زمانی که یوجین در حال کشتن مؤمنان وفاداری بود که خود را وقف آن خدا کرده بودند، قدرتش را به یوجین قرض داده بود[1].

سپس شمشیر مهتاب بود.

یوجین در سکوت پرسید: «واقعاً میتونم ازت استفاده کنم؟»

پس از کشتن آیریس، شمشیر مهتاب منابع قدرت جدیدی دریافت کرده بود. مانا و قدرت الهی یوجین درون آن تزریق شده بود، اما همان شومی که همیشه در لهاینجار حضور داشت نیز به آن وارد شده بود. این اولین باری بود که یوجین پس از ترمیم کامل تیغه شمشیر، از شمشیر مهتاب در یک نبرد واقعی استفاده میکرد.

پس، آیا شمشیر مهتاب واقعاً میتوانست آن شخص تقلبی را که به تجسم نابودی تبدیل شده بود، نابود کند؟ یوجین نمیتوانست جلوی نگرانیاش را در مورد احتمال این موضوع بگیرد.

شمشیر مهتاب، شمشیر نابودی بود. نور شوم مهتاب که هر بار با تاب دادن شمشیر به بیرون میپاشید، در اصل هیچ تفاوتی با قدرت تاریک نابودی نداشت.

یوجین درحالیکه به تیغه شمشیر مهتاب خیره شده بود، نوچنوچ کرد: «حتی با اضافه شدن قدرت الهی و مانای من بهش...»

او فقط باید خودش آن را آزمایش میکرد تا بفهمد آیا شمشیر مهتابِ فعلی هیچ تأثیری در برابر تجسم نابودی خواهد داشت یا نه. در واقع، چیز مهمتری از آن وجود داشت.

یوجین در سکوت گمانهزنی کرد: «آیا شمشیر الهیِ من میتونه اون رو از پا دربیاره؟»

اگر او حتی نمیتوانست کسی مثل شبح را با شمشیر الهی خود از پا درآورد، پس یوجین هرگز نمیتوانست خودش پادشاه شیاطین نابودی را شکست دهد.

خب که چه اگر شمشیر الهی او هنوز بهطور کامل شکل نگرفته بود؟ خب که چه اگر او در قدرت الهی نقص داشت؟ اگر یوجین مدام این سؤالات را یکییکی در ذهن میآورد و انواع و اقسام بهانهها را آماده میکرد، آنوقت حتی دههها هم برای آماده کردن او برای رویارویی با آخرین پادشاه شیاطین کافی نبود. یوجین آن قسمت از سینهاش را که شمشیر الهی از آن بیرون کشیده میشد، مالید.

او ناگهان سرش را برگرداند.

خورشید هنوز در حال غروب کردن بود.

صحرای طلایی به رنگ قرمز تیره درآمده بود. از آن سوی صحرا، غروب بهآرامی در حال پیشروی بود. قبل از اینکه زمان زیادی بگذرد، خورشید کاملاً غروب میکرد و ناپدید میشد و این صحرای قرمز تیره در تاریکیِ مطلق فرو میرفت.

پیکر شخصی دیده میشد که بر فراز امواج تاریک غروب که گویی ورود او را پیشبینی کرده بودند، شناور بود.

مردی بود که نقاب سفید بر چهره داشت.

دست یوجین در سینهاش فرو رفت.

۱. محض یادآوری برای کسانی که فراموش کردهاند، این به زمانی اشاره دارد که یوجین برای نجات کریستینا، در حال کشتن پالادینها و کشیشها در چشمه نور بود. ☜