چپتر 520: هاوریا (۳) [تصاویر ویژه]

این یارو کی بود؟ اینجا چه کار میکرد؟

جدای از این سؤالات، کوهی از نکات مشکوک دیگر هم وجود داشت که جای پرسیدن داشت. با این حال، یوجین هیچ کنجکاویای نسبت به این جزئیات نداشت و نمیخواست چیزی از این شخص بپرسد. چون یوجین درگیر احساسی چنان خالص بود که از نظر اولویت و اهمیت، بسیار بالاتر از هر چیز دیگری در ذهنش قرار داشت.

یوجین فقط میخواست او را بکشد.

همین یک احساس باعث شد یوجین شروع به دویدن کند. این قصد کشتنِ متمرکز و شدید باعث شد تا یک دستش را روی قلبش بگذارد.

انگشتان دستش دور قبضه شمشیر الهی حلقه شد و آنقدر محکم فشار داد که رگهای پشت دستش بیرون زد.

ناگهان فکری از ذهن یوجین گذشت: نه، صبر کن.

منطق از درون رودخانه خروشانِ قصد کشتن به سطح آمد. سرِ داغ یوجین طوری خنک شد که انگار آب یخ رویش ریخته باشند.

او ترمزِ بدنِ در حال دویدنش را کشید. دست راستش هنوز محکم قبضه شمشیر الهی را چسبیده بود، اما هنوز تیغه را بیرون نکشیده بود.

یوجین نفس عمیقی کشید و قبل از اینکه آرام بیرونش بدهد گفت: «هوووف.»

یوجین روی آرام کردن نیت قتلِ در حال جوششِ درونش تمرکز کرد. حالا که ترمز را کشیده بود، حس منطقش حتی قویتر هم شد.

باید به چیزی فکر میکرد. هر چیزی. چیزی غیر از فکر کشتنِ آدمی که روبهرویش ایستاده بود.

یوجین بالاخره گفت: «فکر نمیکنم اومده باشی اینجا تا به دست من کشته بشی.»

این حریفی نبود که آنقدر ناچیز باشد که یوجین بتواند فقط با یک تاب دادنِ شمشیر الهیاش او را بکشد. یوجین از قبل این حقیقت را پذیرفته بود. اما با اینکه واقعاً نمیخواست اینجا با شبح بجنگد، اگر مجبور میشد، چارهای نبود.

یوجین با کنجکاوی بررسی کرد و گفت: «از چیزایی که شنیدم، تو استعداد خاصی تو ظاهر و غیب شدنِ یهویی داری. و حتی اگه سرت قطع بشه و بدنت تیکهتیکه بشه، باز هم یهجوری زنده میمونی.»

آگاروث یا شمشیر الهی یوجین حتی میتوانستند پادشاهان شیاطین را هم سلاخی کنند. این یک حقیقت غیرقابلانکار در دوران اساطیری بود و حالا، در عصر حاضر، وقتی آیریس به پادشاه شیاطین خشمِ جدید تبدیل شده بود، یوجین با همین شمشیر به زندگیاش پایان داده بود.

با این حال، اگر آیریس در شرایط کاملاً ایدهآل قرار داشت، آیا یوجین واقعاً میتوانست فقط با یک ضربه شمشیر الهی او را بکشد؟

شمشیر الهی شاید قوی بود، اما یوجین قرار نبود قدرت آن را دستبالا بگیرد. او همیشه در چنین مسائلی محتاط بود، حتی در زمانِ زندگیاش به عنوان هامل. وقتی پای مبارزه به میان میآمد، همیشه بدترین حالت را در نظر میگرفت. تنها با آماده شدن برای بدترین سناریو بود که میتوانست با هر اتفاق غیرمنتظرهای مقابله کند.

یوجین با تحکم پرسید: «تو دقیقاً چی هستی؟»

اگر یوجین شمشیر الهی را به سمت شبح تاب میداد، میتوانست او را همینجا و همین حالا بکشد؟ حداقل میتوانست کمی آسیب به او وارد کند. با این حال، این مشکل که آیا بعد از آن ضربه اول میتواند با اطمینان مرگِ شبح را تضمین کند یا نه، مسئلهای بود که نیاز به بررسی دقیق داشت.

شمشیر الهی با شمشیر مهتاب یا شمشیر مقدس فرق داشت. هر بار که یوجین شمشیر الهی را تاب میداد، بخشی از قدرت الهیاش مصرف میشد. قدرت الهی او شاید در مقایسه با زمانی که برای اولین بار شمشیر الهی را بیرون کشیده بود به شدت افزایش یافته بود، اما بیرون کشیدنِ شمشیر الهی هنوز هم بار سنگینی روی دوش یوجین میگذاشت.

پس اگر امروز اینجا شمشیر را تاب میداد و در یک لحظه حساس نمیتوانست از تمام پتانسیل شمشیر الهی استفاده کند...

یوجین در حالی که میل به حملهاش را پس میزد، با خود فکر کرد: ...این کار خیلی احمقانهست.

یک دلیل استراتژیک هم برای استفاده نکردن از شمشیر الهی وجود داشت.

یوجین به خودش یادآوری کرد: این حرومزاده چیزی از شمشیر الهی نمیدونه.

پس اگر نمیتوانست او را همینجا و همین حالا بکشد، بهتر بود از همان اول شمشیر الهی را به او نشان ندهد.

شبح که مشغول خیره شدن به یوجین بود، ناگهان گفت: «چقدر غیرمنتظره.»

او فاصله بین خودش و یوجین را سنجید. آنها آنقدرها هم از هم دور نبودند. فاصلهای بود که اگر یوجین میخواست سر شبح را بزند، طی کردنش فقط یکصدم ثانیه طول میکشید.

شبح پیشبینی کرده بود که یوجین بلافاصله به سمتش هجوم میآورد تا سرش را قطع کند. حتی به این فکر کرده بود که اجازه دهد این اتفاق بیفتد.

اما یوجین این کار را نکرده بود.

پس چرا متوقف شده بود؟

شبح در همان لحظهای که چشمانشان به هم گره خورد، احساس کرده بود که قصد کشتنِ یوجین او را در بر گرفته است. نیت قتلِ گاوید لیندمن، مولون روهر و سیهنا مردین چشمگیر بود، اما نیت قتل هامل یا یوجین لاینهارت در سطح کاملاً متفاوتی قرار داشت.

یوجین تنها کسی بود که میتوانست چنین قصد کشتنِ متمرکز و خشونتباری را احضار کند، بنابراین وقتی آن قصد کشتن ناگهان ناپدید شد، شبح به این فکر افتاد که آیا با یوجین واقعی روبهروست یا یک نسخه جعلی.

شبح حرف خودش را اصلاح کرد: «نه، این واقعاً شبیه خودته.»

شبح انتظار نداشت یوجین آنطور ناگهانی متوقف شود. اما همین ثابت میکرد که او خیلی ساده فکر میکرده است. اگر او یوجین — یا هامل — بود، پس کار درست این بود که همانجا متوقف شود. وقتی شبح متوجه این موضوع شد، لبخند تلخی زد. او بلافاصله نفهمیده بود یوجین چه کار میکند و مجبور شده بود کمی بیشتر فکر کند تا خودش را جای یوجین بگذارد.

به نظر میرسید همه اینها فقط به شبح ثابت میکرد که او یک نسخه جعلی بیش نیست.

یوجین زیر لب زمزمه کرد: «چقدر سخته.»

صورت شبح به خاطر ماسکش دیده نمیشد. با این حال، یوجین به راحتی میتوانست چهره پنهان پشت ماسک را تصور کند و حتی از طریق صدای گرفتهی شبح، به وضوح مجسم کند که او چه حالتی به خود گرفته است.

یوجین آهی کشید و با خودش گفت: «مقاومت در برابر حسِ خواستنِ کشتنِ یه نفر خیلی سخته.»

احساس میکرد درونش در حال جوشیدن است. افکار بسیار زیادی در سرش میچرخیدند.

صدای گیج و سردرگمِ مولون. منظره قلعه شیر سیاه که ویران شده بود. صحنه جنگل پس از آنکه تمام درختانش از بین رفته بودند. فریاد سربازان مجروح. بوی خون. نالههایی که نه به خاطر درد و عذاب، بلکه به خاطر غیرقابلتحمل بودنِ خشمی که درونشان فوران میکرد، به بیرون درز میکرد.

یوجین چند نفس عمیق کشید تا احساساتش را آرام کند. صورتش که تا پیش از این حالت خشمی مرگبار به خود گرفته بود، کاملاً پاک شد. یوجین با چشمانی به سردی یخ، به شبح خیره شد.

یوجین با عصبانیت پرسید: «چرا جواب سوالم رو ندادی؟»

شبح اعتراف کرد: «سخته بدونم چی باید بگم.»

یوجین با عصبانیت گفت: «تو این حالت، اجازه بده خودم جوابش رو بدم. تو یه عوضی، یه حرومزاده و یه نسخهی فیک هستی. این توضیحات برات کافیه؟»

شبح به جای اینکه در جواب چیزی بگوید، فقط خندید. از آنجایی که نسخه اصلی حقیقت را اینطور به زبان آورده بود، تلاش برای رد کردن حرفش چه فایدهای داشت؟ شبح حتی هیچ تمایلی به انکار حرفهای یوجین نداشت.

یوجین شک و تردیدهایش را به زبان آورد: «تو، اصلاً معلوم هست میخوای چه غلطی بکنی؟ چرا تو شهری که حتی مال تو نیست، دست به همچین چرتوپرتهایی زدی؟»

شبح ادعا کرد: «چون لازمه.»

یوجین چشمانش را ریز کرد و فشار آورد: «برای تو لازمه؟ یا شایدم برای من؟»

یوجین از قبل میدانست که این حرومزاده ممکن است ریاکارانه ادعا کند که تمام این کارها را به خاطر او انجام داده است.

شبح هومی کرد و جواب داد: «فکر کنم بشه گفت این چیزیه که همهمون بهش نیاز داریم.»

یوجین در حالی که سرش را با حالت پرسشی کج کرده بود، بحث کرد: «این فقط چیزیه که خودت رفتی و به تنهایی در موردش تصمیم گرفتی. میدونم که چیزای زیادی هستن که باعث پریشونیت میشن. اینم میدونم که وضعیتت باید خیلی مزخرف و گیجکننده باشه.»

شخصیت شبح از تکههای خاطراتی که در جسد هامل باقی مانده بود، ساخته شده بود. سپس آن خاطرات دستکاری شده بودند تا استفاده از او راحتتر شود.

شبح اینگونه متولد شده بود؛ با خاطرات هامل و همراه با شخصیت او. در عین حال، «او» کینه و میل به انتقامی داشت که هدفش ورموث، مولون، سیهنا و آنیس بود.

او در ابتدا هیچ آگاهیای از این واقعیت نداشت که یک نسخه جعلی است، اما ناگهان در راوستا به این درک رسیده بود. پس از پشت سر گذاشتن تردیدهای عذابآورِ فراوان درباره اینکه چه کسی است و اصلاً چرا نسخه جعلیای مثل او وجود دارد، در نهایت...

یوجین در حالی که تصور میکرد اگر جای نسخه جعلی بود چه کار میکرد، به آرامی گفت: «اگه من بودم، احتمالاً در راستای بهترین منافعِ منِ واقعی عمل میکردم. یا حداقل فکر میکنم اگه نسخه فیک بودم این کار رو میکردم. چون مهم نیست چقدر سر این قضیه قشقرق به پا کنم، هیچ راهی وجود نداره که بتونم تبدیل به نسخه اصلی بشم. مخصوصاً اگه منِ واقعی هنوز زنده بود و نمرده بود.»

اما دقیقاً به همین دلیل بود که یوجین نمیتوانست وضعیت فعلی را درک کند.

یوجین با قاطعیت گفت: «تو گفتی که همه اینا برای همهمون لازمه، ولی من اصلاً نمیتونم این رو درک کنم. اگه من... اگه من جای تو بودم، این کار رو نمیکردم.»

او میفهمید چرا شبح باید به دنبال مولون بگردد، اما بعد از آن، شبح به قلعه شیر سیاه حمله کرده بود. یوجین نمیتوانست درک کند چرا شبح نیاز به حمله به لاینهارتها، یعنی خانواده یوجین را حس کرده است.

او گفته بود که به آنجا آمده تا برایشان خشم به ارمغان بیاورد، درست است؟ بسیار خب، حمله شبح واقعاً چنین تأثیری داشت.

با این حال، اگر واقعاً هدفش این بود، روشهای دیگری هم وجود داشت که میتوانست از آنها استفاده کند. شبح به جای استفاده از روشی که یوجین هرگز به کار نمیبرد، میتوانست از راهی استفاده کند که ممکن بود هامل آن را انتخاب کند.

شبح در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «دلیلی که نمیتونی درک کنی اینه که تو، من نیستی. من تو رو تحسین میکنم و بهت احترام میذارم، و دست خودم نیست که تصور نکنم اگه جای تو بودم اوضاع چطور میشد. با این حال، به عنوان نسخه اصلی، نیازی نیست تو هم همین کار رو در مورد من بکنی. مگه نه؟»

یوجین ساکت ماند.

شبح اضافه کرد: «گفتی اگه جای من بودی کاری که من کردم رو نمیکردی؟ خودم از قبل این رو میدونم. میدونی، منم همین فکر رو میکردم که اگه تو بودی، این کار رو نمیکردی. اگه تو بودی، از اینجور رفتارها متنفر میشدی.»

امکان نداشت شبح متوجه نشود که دارد کاری میکند که هامل هرگز انجام نمیداد.

شبح توضیح داد: «دقیقاً به همین دلیل این کار رو کردم.»

حتی با وجود دانستن تمام اینها...

شبح ادامه داد: «چون با این کار، داشتم کاری رو میکردم که فقط خودم انجامش میدادم.»

یوجین بدون اینکه کلمهای بگوید، به شبح خیره شد.

او هیچ نیازی به زیر سؤال بردن توضیح شبح حس نمیکرد. به طور غریزی میدانست که این حقیقت است. احساسات غریزیای که در حال حاضر درون یوجین رشد میکردند، آنقدر قوی بودند که حتی میشد آنها را با شهودِ حاصل از قدرت الهی مقایسه کرد.

اون چیز شبیه منه.

اما مثل من نیست.

به من شباهت داره، اما متفاوته.

برای همینه که چارهای جز کشتنش ندارم.

یوجین یک بار دیگر با تحکم پرسید: «چرا اومدی اینجا؟»

شبح با لبخندی تلخ و در حالی که سرش را کج کرده بود گفت: «قبل از اینکه بکشمت، میخواستم برای آخرین بار باهات ملاقات کنم... و یه گفتگوی خوب داشته باشیم. چون از آخرین باری که تو جنگل بارانی همدیگه رو دیدیم، خیلی چیزها عوض شده.»

یوجین تأیید کرد: «حق با توئه. خیلی چیزها عوض شده. گفتنش عجیبه، اما اون موقع، تو واقعاً بیشتر از الان به من شبیه بودی.»

اگر شبح این حرفها را زمانی میشنید که تازه در راوستا فهمیده بود فقط یک کپی جعلی است، چه احساسی پیدا میکرد؟ قبل از اینکه مولون او را بهعنوان یک جنگجو به رسمیت بشناسد، قبل از اینکه لبخند شاد سیهنا را هنگام انتخاب لباس و انگشتر ببیند... قبل از اینکه حقیقت را از پادشاه شیاطین اسارت بشنود.

اگر آن موقع این حرفها را میشنید...

شبح درحالیکه دستش را بالا میآورد و به هاوریا در دوردست اشاره میکرد، با خودش فکر کرد: شاید این حرفها طمعی رو در درونم به وجود میآورد که اصلاً حق وجود داشتن نداره.

شبح اعلام کرد: «توی قصر منتظرت میمونم. چیزهای زیادی سر راهت قرار میگیرن. اما... حتی اگه نتونی خودت رو به اونجا برسونی، من از روی تاجوتختم تکون نمیخورم. مسیر رسیدن به قصر سخت و طاقتفرساست. هرچند، واقعاً فکر نمیکنم قبل از رسیدن به آخر خط شکست بخوری.»

سپس شبح رویش را برگرداند تا به جایی غیر از هاوریا نگاه کند.

نگاهش حالا روی چیزی که پشت سر یوجین قرار داشت متمرکز شده بود. با وجود فاصله زیادشان، شبح میتوانست تکتک پرچمهایی را که بر فراز اردوگاه نیروهای مختلف در اهتزاز بودند، ببیند.

شبح هشدار داد: «خیلی از کسانی که به نام تو دور هم جمع شدن، از بین میرن. برای این موضوع آمادهای؟»

یوجین بالاخره با لحنی تند گفت: «از حالا به بعد، تو یه پادشاه شیاطینی. مهم نیست که اسم واقعی نداری. در واقع، اصلاً اهمیتی نداره که واقعاً یه پادشاه شیاطین هستی یا نه. چون در هر صورت، من با تو مثل یه پادشاه شیاطین رفتار میکنم. کارهات شبیه اوناست، پس عجیبه اگه بخوام تو رو چیزی غیر از یه پادشاه شیاطین بدونم.»

شبح بهشکل وحشتناکی قدرتمند بود و بهراحتی کشته نمیشد. او قوم شیاطین، جادوگران سیاه و جانوران شیطانی را تحت فرمان خود داشت. شهری را تسخیر کرده بود، آن را قلمروی خود ساخته بود و حالا در قلعهاش منتظر یوجین بود.

یوجین درحالیکه دستی را که روی سینهاش فشرده بود رها میکرد، گفت: «من قهرمانم.» سپس شمشیر مقدس را بیرون کشید و ادامه داد: «تمام کسانی که دنبالم میآن، جنگجویانی هستن که حاضرن جونشون رو فدا کنن تا تو رو که یه پادشاه شیاطین هستی، بکشن.»

شبح فهمید که سؤالش غیرضروری بوده است.

اما بااینحال، هنوز هم احساس میکرد پرسیدنش ایده خوبی بوده است. با شنیدن چنین پاسخی، شبح دیگر تردید نمیکرد.

او خودش را یک پادشاه شیاطین نمیدانست. فکر میکرد وقتی واقعاً یکی از آنها نیست، مسخره است که خودش را پادشاه شیاطین بنامد.

اما حالا که یوجین چنین حرفهایی زده بود، شبح چارهای نداشت جز اینکه به یک پادشاه شیاطین تبدیل شود.

شبح درحالیکه برمیگشت، با پوزخندی گفت: «پس توی قلعه پادشاه شیاطینم منتظرت میمونم.»

فردا، یوجین لاینهارت به سراغش میآمد. یک قهرمان قرار بود گروهی از جنگجویان را برای مبارزه با او رهبری کند. ازآنجاکه یک قهرمان قرار بود کاری درخور یک قهرمان انجام دهد، یک پادشاه شیاطین هم باید همان کاری را میکرد که یک پادشاه شیاطین انجام میدهد. بنابراین این پادشاه شیاطین تمام تلاشش را میکرد تا راه قهرمان را ببندد و وقتی قهرمان از راه رسید، او را بکشد.

شبح با خود فکر کرد: اگه نتونی من رو بکشی...

اگر یوجین از او ضعیفتر بود، پس کاملاً درسته که دنیا همینجا به پایان برسه.

اینها آخرین افکار شبح قبل از ناپدید شدنش از مقابل چشمان یوجین بود.

یوجین چند لحظه فقط به جایی که شبح ناپدید شده بود خیره ماند. سپس به هاوریا در دوردست، و همچنین کوههای هزارپای سیاه که پایتخت را احاطه کرده بودند و آسمان خاکستری و شوم بالای آن نگاه کرد.

یوجین درحالیکه دستش را داخل شنلش میبرد، پرسید: «حالتون خوبه؟»

مر و رایمیرا که از ترس میلرزیدند، با عجله از دو طرف دست یوجین را گرفتند. یوجین از لمس بامزه و چسبناک دستهایشان پوزخندی زد و چرخید.

یوجین غرولند کرد: «حرومزاده. اگه میخواد ماسک بزنه، ماسکهای خیلی زیادی هست که میتونه ازشون استفاده کنه. چرا اون یکی؟ بیش از حد رنگپریدهست.»

آن شبح به چه کسی رفته بود که چنین سلیقه عجیبی داشت؟ یوجین نوچی کرد و قدمهایش را به سمت اردوگاه برگرداند.

خورشید غروب کرد و روز جای خود را به شب داد. پس از شبی پر از ستارههای بیشمار و چشمکزن، نوبت به غروب ماه رسید.

سپیدهدم فرا رسیده بود. با ذوب شدن نور در تاریکی آسمان شب، نور ستارگان محو شد و بهآرامی از بین رفت.

اردوگاههای بیرونِ دیوارهای قصر تا سحرگاه برچیده شده بودند. مقدمات لشکرکشی نیز تکمیل شده بود. دو نوع وایورن — وایورنهای معمولی خاندان لاینهارت و وایورنهای یخی روهر، گریفینها، پگاسوسها، فامیلیارها و موجودات احضارشده همگی به آسمان پرواز کردند. شوالیههایی که روی زمین مانده بودند نیز سوار بر اسبهایشان شدند.

حتی پیادهنظامانی که اسب نداشتند هم مجبور نبودند تا هاوریا پیاده بروند. جادوگران برج جادوی سرخ موجودات عظیمی را برای سواری پیادهنظام احضار کردند، درحالیکه احضارکنندگان ارواح از برج جادوی سفید نیز ارواح زمین را فراخواندند تا روش سریعتری برای سفر فراهم کنند.

حتی با دمیدن سپیده، آسمانِ بالای هاوریا همچنان تاریک بود. تمام کسانی که به نام ارتش آزادیبخش گرد هم آمده بودند، با نگاه به هاوریا عزم خود را جزم کردند.

یوجین در سکوت از دیوارهای قصر بالا رفت.

هیچ حرفی نزده بود. حتی صدایی هم از خود درنیاورده بود. بااینحال، همه برگشتند تا به یوجین نگاه کنند.

انگار که منتظر این لحظه بودند؛ همینکه نگاه یوجین روی آنها چرخید، همگی فریادی از سر هیجان سر دادند. با وجود اینکه صدای بال زدن همزمان صدها بال از سوی اسکادرانهای پروازی بهناچار پرهیاهو بود، هیچکس صدای اضافهای تولید نکرد و همه گوشهایشان را به سمت یوجین تیز کردند. در این لحظه، یوجین در مرکز توجه همه قرار داشت.

یوجین با پوزخندی زیر لب گفت: «این یهکم خجالتآوره.»

اما نمیتوانست بگوید که احساس سنگینی یا فشار میکند.

زمزمه آرام او توسط تمام کسانی که زیر دیوارهای قصر ایستاده بودند شنیده شد. کسانی که یوجین را بهخوبی میشناختند نیز درست مثل او پوزخند زدند و خندیدند.

بااینحال، تعداد بسیار بیشتری از افراد حاضر در آنجا، یوجین را آنقدرها هم خوب نمیشناختند. بنابراین، بهجای خندیدن، فقط با چهرههایی جدیتر به یوجین چشم دوختند.

یوجین از کنگرههای دیوار قصر بالا رفت. با اینکه فقط کمی بالاتر بود، اما به نظر میرسید میدان دیدش بهشدت بازتر شده است. او میتوانست همهچیز را بهوضوح ببیند، از جمله چیزهایی که پشت کنگرههای بلند پنهان شده بودند — منظرهی آنچه در زیر دیوارها قرار داشت.

او تمام کسانی را که بهعنوان فرمانده ارتش هر کشور خدمت میکردند، دید. همگی افرادی بودند که یوجین در جلسه کوتاه روز گذشته با آنها ملاقات کرده بود. علاوه بر آنها، سیهنا و کریستینا را نیز دید.

یوجین بهجای اینکه مستقیماً آنها را خطاب قرار دهد، فقط انگشتش را به سمت آن دو خم کرد و اشاره زد. با این حرکت، سیهنا پوزخندی زد و عصایش را بیرون کشید، درحالیکه کریستینا بالهای نور خود را گشود.

یوجین اعلام کرد: «با اینکه الان دیگه یهکم دیره، اما چیزی هست که میخوام بگم.»

حکیم و قدیسه به بالای دیوارهای قصر پرواز کردند تا کنار یوجین بایستند.

یوجین با سخاوتمندی پیشنهاد داد: «اگه نمیخواید بمیرید، یا از مردن میترسید، یا نگرانید که اگه برید چه کسی خرج خانوادهتون رو میده... اگه کسی اینجا هست که چنین شرایطی داره، هیچ اشکالی نداره که از این لشکرکشی کنار بکشه.»

چند نفری خندیدند، اما این تنها واکنشی بود که حرفهای یوجین به همراه داشت. هیچگونه همهمهی نارضایتی یا نشانهای از اضطراب به گوش نرسید.

یوجین سر تکان داد: «درسته، اگه کسی بود که نمیخواست شرکت کنه، تا الان باید فرار میکرد.»

او با حالت چهره و نگاههایشان بسیار آشنا بود. یوجین سیصد سال پیش بارها این نگاهها را دیده بود. درحالیکه ناخودآگاه لبخند میزد، یکی از دستهایش را داخل شنلش برد.

یوجین درحالیکه شمشیر مقدس را بیرون میکشید، شروع کرد: «من، قهرمانی هستم که توسط خدای نور انتخاب شده.»

او نوک شمشیر را در کنگرهی زیر پایش فرو کرد.

آآآآه!

رافائل درحالیکه سوار بر پگاسوس غولپیکر، آپولو بود، فریاد هیجانانگیزی سر داد. شوالیههای مقدس، کشیشهای پیمان درخشان و کشیشهای درخشش برازنده دور رافائل جمع شده بودند و همگی با چشمانی اشکبار به یوجین نگاه میکردند.

یوجین پس از رها کردن قبضه شمشیر مقدس، یک بار دیگر دستش را داخل شنلش برد.

یوجین درحالیکه درفش بزرگی را از داخل شنلش بیرون میکشید، گفت: «من همچنین از نوادگان ورموث بزرگ هستم.»

وقتی درفش برافراشته شد، پرچمش در باد گیر کرد و با صدای بلندی شروع به تکان خوردن کرد. این درفش خاندان لاینهارت بود. همانطور که پرچم در هوا به اهتزاز درمیآمد، به نظر میرسید یال شیری که روی آن نقش بسته بود نیز در باد میرقصد.

یوجین با افتخار اعلام کرد: «من یوجین لاینهارت هستم.»

سپیدهدم روشنتر شد. پرتوهای نور تابیدند و هم یوجین و هم درفش خاندان لاینهارت را در خود غرق کردند. هرکسی که به او نگاه میکرد از این منظره خیره میماند. بااینحال، هیچکس نمیتوانست نگاهش را از او برگیرد.

یوجین که در مرکز این نورِ چشمنواز ایستاده بود، ناآگاهانه یکی از نامهای متعددی را که برای توصیفش استفاده میشد، از ذهن همه پاک کرد.

زمانی او را تجلی دوم ورموث بزرگ مینامیدند، اما حالا...

گیلیاد درحالیکه ناخودآگاه دستش را روی سمت چپ سینهاش میگذاشت، با خود فکر کرد: نه.

نشان خاندان لاینهارت در آنجا گلدوزی شده بود، همان تصویر شیری که روی پرچم نقش بسته بود.

گیلیاد تنها کسی نبود که دستش را روی قلبش گذاشت و نشان لاینهارت را لمس کرد. هم شیرهای سفید و هم شیرهای سیاه، و همچنین تمام کسانی که به خاندان لاینهارت تعلق داشتند، درحالیکه به یوجین نگاه میکردند، دستهایشان را روی قلبهایشان گذاشتند.

همه به یک موضوع پی برده بودند: او تجلی دوم ورموث بزرگ نیست.

آنها دیگر نمیتوانستند یوجین را با آن نام صدا بزنند.

او بزرگ بود.

حکیم بود.

باایمان بود.

شجاع بود.

و احمق بود.

کارمن زیر لب گفت: «یوجین لاینهارتِ درخشان.»

یوجین درفش لاینهارت را روی یک شانهاش تکیه داد و به تماشاچیانِ مبهوتش گفت: «خب پس، بیاید بریم و یه پادشاه شیاطین رو برای خودمون بکشیم.»

رایمیرا از داخل شنل او ناپدید شد. او از طریق یک جهش فضایی به ارتفاعات آسمان منتقل شده بود و حالا در هالهای از نور پیچیده شده بود.

ووووش!

یک اژدهای سیاه عظیمالجثه بهجای رایمیرا بالهایش را گشود. اسکادرانهای هوایی که در آسمان پرواز میکردند از حضور ناگهانی او وحشت نکردند و بلافاصله افسارهایشان را کشیدند تا مسیری در آسمان باز کنند. اژدها با بال زدن به پایین پرواز کرد و سرش را به سمت یوجین پایین آورد.

یوجین نظر داد: «این یهکم زیادی جلبتوجه نمیکرد؟»

رایمیرا با لحنی پرشور پاسخ داد: [امکان نداره بتونم در برابر عظمت شما کم بیارم، ولینعمت.]

یوجین از پاسخ او غافلگیر شد، اما در پاسخ به نگاههای منتظر اطرافیانش، از سر رایمیرا بالا رفت.

فریاد شادی بلندی از سوی جمعیتِ پایین به هوا برخاست.