چپتر 526: هاوریا (۹)

هووووش!

یوجین همچنان به نوری که کشیشها و قدیسه ایجاد کرده بودند، متصل بود. در حالی که به سمت شهر سقوط میکرد، سرش را بالا گرفت و به آسمان نگاه کرد.

نخی یوجین را به رایمیرا که در ارتفاعات بالای سرش پرواز میکرد، متصل کرده بود. درست بود، نوری که از آسمان به سمت یوجین پایین میآمد، شبیه به یک نخ نازک به نظر میرسید.

اگر یوجین میخواست برای توصیف این وضعیت از تشبیهی استفاده کند، ظاهرش او را یاد یک خیمهشببازی میانداخت، انگار عروسکی بود که با نخی از آسمان نگه داشته شده بود.

...عروسک؟ یوجین پوزخندی زد و سرش را تکان داد.

یوجین عروسک نبود. از این بابت کاملاً مطمئن بود. این نخ چیزی نبود که خدای نور به یوجین وصل کرده باشد تا او را مثل یک خیمهشببازی کنترل کند. بلکه تجلی عشق بیقیدوشرط و بیکران این خدا بود. هدف این نخ این بود که تضمین کند حملات یوجین خطا نمیروند، او آسیب نمیبیند و کشته نمیشود.

یوجین غرولند کرد: «چقدر دردسرسازه.»

طبیعی بود که یک خدا به پیروانش عشق بورزد. علاوه بر این، یوجین فقط یک پیرو معمولی نبود، بلکه قهرمانِ برگزیدهی این خدا بود. اگرچه خدای نور معمولاً حسی از بیتفاوتی القا میکرد، اما کاملاً طبیعی بود که عشق بیکرانش را نثار یوجین کند.

تا به حال، یوجین چندین بار معجزات اعطا شده توسط خدای نور را تجربه کرده بود. با این حال، حتی یک بار هم وحی مستقیمی از سوی خدای نور دریافت نکرده بود و این وضعیت هنوز هم پابرجا بود. یوجین هیچ صدایی که بخواهد با او صحبت کند را نمیشنید.

او سکوتِ نور را به عنوان رضایت خدا در قبال اعمالش در نظر گرفت.

مهم نبود یوجین با آن چه میکرد، نور از همکاری امتناع نمیورزید. حتی اگر یوجین به امپراتوری مقدس حمله میکرد، پاپ را به قتل میرساند و دهها هزار نفر از پیروان را قتلعام میکرد، خدای نور همچنان به اندازهای که یوجین میخواست به او قدرت میبخشید.

صدای کریستینا در ذهن یوجین طنینانداز شد: [سر یوجین،]

یوجین به او دستور داد: «هیچ فایدهای نداره که بیای پایین، پس همون بالا بمون.»

کریستینا سعی کرد بحث کند: [اما...]

یوجین حرفش را قطع کرد: «تو هم میتونی حسش کنی، مگه نه؟ حتی بدون اینکه بیای پایین و دنبالم راه بیفتی... ما همین الانم با این نور به هم وصلیم. اینطور نیست؟»

با شنیدن این حرف، کریستینا چارهای جز تکان دادن سرش نداشت. هرچند این اولین باری بود که چنین چیزی را تجربه میکردند، اما دقیقاً همانطور بود که یوجین میگفت.

در حال حاضر، قدرت الهی کریستینا با قدرت الهی کشیشهای درخشش برازنده ادغام شده و این منبع نور واحد را شکل داده بود که به یوجین متصل میشد. ارادهی کریستینا و آنیس میتوانست از طریق این نخ نور به یوجین منتقل شود و تمام جادوی مقدس و معجزاتی که این دو قدیسه اجرا میکردند، به همراه قدرت الهی تامینشده توسط سایر کشیشها، میتوانست از راه دور به یوجین اعطا شود.

یوجین در حالی که اخم کرده بود و به نخ نوری که از بالای سرش به آسمان کشیده شده بود نگاه میکرد، گفت: «با این حال، این واقعاً خیلی دستوپاگیره.»

این چیز جامدی نبود که بشود با دست لمسش کرد و مثل یک نخ واقعی عمل نمیکرد، بنابراین هنگام حرکت هیچ ناراحتی و مزاحمتی ایجاد نمیکرد.

با این وجود، باز هم مایه دردسر بود. برای مثال، وقتی یوجین با جهش در فضا از طریق برجستگی جابجا میشد یا با حداکثر سرعت حرکت میکرد، اگر این نخ نور مدام دنبالش راه میافتاد، آیا حریفش نمیتوانست فقط با زیر نظر گرفتن مسیر این نخ، بدون هیچ مشکلی حرکات یوجین را دنبال کند؟

یوجین در حالی که چشمانش را ریز کرده بود و سعی میکرد با دستهایش نخ را پس بزند، زمزمه کرد: «ناپدید شو، ناپدید شو...»

در آسمان، کریستینا و آنیس نیز همین خواسته را ابراز کردند. با این کار، نخ نور شروع به محو شدن کرد تا اینکه کاملاً ناپدید شد. اما اتصالی که از طریق نور برقرار شده بود، قطع نشده بود. این اتصال فقط نامرئی شده بود.

یوجین با شک و تردید پرسید: «نکنه اون عوضی همین الان داره حرفامون رو گوش میده؟»

آنیس سرزنشش کرد: [هامل، حتی اگه خودت هم یه خدا بودی، لطفاً برای خطاب کردن خدای من از همچین کلمات کفرآمیزی استفاده نکن.]

هرچند این حرف را میزد، اما به عنوان قدیسه، آنیس بیشتر از هر کس دیگری افکار کفرآمیز دربارهی خدایش داشت.

یا حداقل این چیزی بود که یوجین فکر میکرد، اما نمیتوانست خودش را راضی کند که چیزی به آنیس بگوید.

یوجین به آرامی زمزمه کرد: «باشه برای بعد.»

بهتر بود این نظرش را برای بعد نگه دارد، زمانی که در موقعیتی قرار میگرفتند که میتوانست پس از تحمل سیلیِ حتمیِ آنیس، از ته دل به او بخندد و رودهبر شود. یوجین در حالی که به زمین نگاه میکرد، پوزخند تلخی زد.

زیر پایش، پایتخت ناهاما، هاوریا قرار داشت. زمانی، این شهر مجللترین و مرفهترین شهر در کل پادشاهی ناهاما بود.

اما حالا، هاوریا توسط پادشاه شیاطین اشغال شده و به ویرانهای تبدیل شده بود که تنها ارواح در آن ساکن بودند. یوجین به این شهر که تنها در عرض یک شب نابود شده بود، خیره شد.

به نظر میرسید نیروهای نامردگانِ زیادی در صحرا مستقر شده بودند، اما در مقایسه با تمام نامردگانی که در شهر پرسه میزدند، آن نیروها فقط قطرهای در برابر دریا بودند.

اما مهم نبود تعداد نامردگان چقدر زیاد است، آنها همچنان فقط نامرده بودند.

بزرگترین مزیت نامردگان این بود که اگر دشمنان خود را میکشتند، تعدادشان افزایش مییافت. نامردگان خاص مانند شوالیههای مرگ، لیچها یا موجوداتی مثل کاماش ممکن بود همچنان خطرناک باشند، اما نامردگانی که در حال حاضر در هاوریا پرسه میزدند، نباید هیچ تهدیدی برای ارتش آزادیبخش محسوب میشدند.

هیچ سرباز معمولیای در صفوف ارتش آزادیبخش حضور نداشت. تمام کسانی که به اینجا آمده بودند، حداقل از سطح مهارت قابل قبولی برخوردار بودند و هیچ راهی وجود نداشت که هیچکدام از شوالیهها در مواجهه با این نوع نامردگان تزلزل نشان دهند.

با این حال، در میدان نبرد چیزی به نام قطعیت مطلق وجود نداشت. به خصوص که هاوریا شهری بود که در حال حاضر توسط یک پادشاه شیاطین اداره میشد. اگرچه اینها نامردگانی معمولی و ضعیف به نظر میرسیدند، اما ممکن بود در واقعیت اینطور نباشد.

یوجین در دل ناسزا گفت: عوضیِ آشغال.

دقیقاً همانطور بود که فکر میکرد.

یوجین با دقت به ارتش غولها و اسکلتهایی که تلوتلوخوران در شهر حرکت میکردند نگاه کرد. حتی در میان تمام نامردگان، این دو نوع پایینترینِ پایینردهها محسوب میشدند. با این حال، هرچند ممکن بود واقعاً اینطور باشد، اما هنوز هم میشد از آنها به عنوان ظرفی برای قدرت تاریک استفاده کرد. دوام ضعیف غولها و اسکلتها به این معنی بود که نمیتوانستند قدرت تاریک زیادی را تحمل کنند، اما حتی همان مقدار کم هم آنها را بسیار قویتر از همتایان اصلیشان میکرد.

با نگاهی به جمعیتی که در شهر هجوم میآوردند و با در نظر گرفتن این واقعیت که کل شهر غرق در قدرت تاریک بود، خسارتی که ارتش آزادیبخش برای عبور از شهر متحمل میشد، چندان کم نبود.

یوجین به خودش یادآوری کرد: و فقط نامردگان نیستن.

دیگر هیچ جانور شیطانی برتری در شهر باقی نمانده بود. تمام قوم شیاطینِ عالیرتبه که از هلموث عبور کرده بودند و زیردستانشان نیز در صحرا مرده بودند.

با این حال، خادمان اصلی نابودی هنوز باقی مانده بودند. این شامل آلفیرو و بسیاری دیگر از قوم شیاطینِ همردهی او میشد. آنها را میشد به عنوان نیروهای نخبهی پادشاه شیاطین که این شهر را تسخیر کرده بود، در نظر گرفت.

یوجین سرش را بلند کرد تا ببیند چه چیزی پیش رویش قرار دارد. در دوردست، میتوانست کاخ سلطنتی را ببیند. پادشاه شیاطین، آن کپی جعلی، آنجا منتظر یوجین بود.

یوجین سرش را چرخاند تا به پشت سرش نگاه کند.

بوووم!

یوجین فروریختن دیوارهای بیرونی هاوریا را تماشا کرد. از میان ابرهای عظیم گرد و غباری که بر اثر این ریزش به هوا برخاسته بود، نوری را دید که مانند جواهری میدرخشید.

صدای سیهنا از فاصلهی دورِ بینشان عبور کرد و توانست به یوجین برسد: «تو باید به راهت ادامه بدی.»

سیهنا تنها کسی نبود که در فروریختن دیوارهای شهر نقش داشت. ملکیت که بالاخره توانسته بود با تمپست قرارداد ببندد، در حالی که وارد شهر میشد، دیوارهای شهر را با لگد پایین کشید. جادوگران برجهای جادو و سپاه جادوی آروث از طریق مسیری که او برایشان باز کرده بود، وارد شدند.

علاوه بر این، در مکانی دیگر در دوردست، جنگجویان قبیله زوران و محفلهای شوالیهای از کشورهای مختلف مسیر خودشان را به داخل شهر باز کرده بودند. اسکادرانهای پروازی به رهبری کارمن و رافائل نیز همراه با آنها از آسمان فرود میآمدند.

هاوریا واقعاً شهر عظیمی بود. نیازی نبود یوجین به تنهایی با ارتش بزرگ نامردگان یا خادمان نابودی که در این شهر عظیم سرگردان بودند روبرو شود و دلیلی هم نداشت که حتی بخواهد چنین تلاشی بکند.

بزنید بریم!

فریادهای متحد ارتش آزادیبخش در سراسر شهر طنینانداز شد. احساساتی که در صدایشان نهفته بود، انتظاراتشان از یوجین و کاری که خود یوجین عهد کرده بود انجام دهد — یوجین در حالی که ارادهاش را جمع میکرد، تمام اینها را به جان خرید.

یوجین سرش را به جلو چرخاند. از این به بعد، یوجین به جای اینکه به عقب برگردد، فقط به جلو نگاه میکرد.

یوجین غرید: «سیهنا، نیازی نیست عجله کنی. هرچی باشه، من کسیام که اون عوضی منتظرشه.»

اگرچه فاصلهی زیادی بینشان بود، اما سیهنا همچنان میتوانست صدای یوجین را بسیار واضح بشنود. او با خنده، به راحتی متوجه نیت آشکاری شد که در پسِ کلمات یوجین پنهان بود.

سیهنا با تمسخر گفت: «به همچین حقههای تابلویی متوسل نشو. من کسیام که بعد از شنیدنشون احساس خجالت میکنم. پس یوجین، چرا به جاش سعی نمیکنی صادقتر باشی؟»

او واقعاً یوجین را خیلی خوب میشناخت. یوجین با پوزخندی تلخ سر تکان داد: «اگه اصلاً ممکنه، وقتی کارت با شهر تموم شد بیا و کمکم کن.»

سیهنا ابرویی بالا انداخت: «این شهر به این بزرگی؟ این درخواست راحتی نیست.»

یوجین سربهسرش گذاشت: «حتی برای الههی جادو هم خیلی زیاده؟»

سیهنا با خندهای ریز جواب داد: «از اونجایی که این درخواستِ شاگردِ عزیزمـه، این الههی آینده باید تمام تلاشش رو بکنه تا خواستهت رو برآورده کنه.»

یوجین در حالی که به جواب او گوش میداد، به حرکت رو به جلو ادامه داد.

یوجین لحظهای مکث کرد: «کریستینا، آنیس، شما دو تا... باید سعی کنید به متحدانمون کمک کنید تا افراد کمتری بمیرن.»

کریستینا فوراً موافقت کرد: [بله، متوجه شدم، سر یوجین.]

آنیس به شوخی گفت: [میگی «افراد کمتری بمیرن». هامل، به نظر میرسه هنوز یه وجدانی برات مونده، حتی اگه به باریکیِ یه تار مو باشه.]

اینجا میدان نبرد بود. غیرممکن بود که نیروهای متفقین حتی یک تلفات هم نداشته باشند. نقش قدیسهها و کشیشها در چنین میدانی این بود که اطمینان حاصل کنند تا حد امکان تعداد کمتری از متحدانشان کشته میشوند.

یوجین با حاضرجوابی گفت: «من همیشه آدم باوجدانی بودم.»

آنیس زمزمه کرد: [نه تنها احمقی، بلکه واقعاً خیلی هم بیشرمی. به هر حال، هامل، داری مستقیم میری سمت کاخ؟]

یوجین سرش را تکان داد: «قبلش یه کاری هست که باید انجام بدم.»

وقتی آنیس شروع کرد به مسخره کردنش بابت احمق بودن، نزدیک بود کنترل اعصابش را از دست بدهد. با این حال، میدانست که عصبانی شدن از دست آنیس در موقعیت فعلیشان مسخره خواهد بود، بنابراین به زور خشمش را سرکوب کرد. همچنین به این دلیل بود که میدانست ناراحت شدن از طعنههای آنیس، هدر دادن خشمش است. از لحظهای که به هاوریا فرود آمده بود، یوجین هدف مشخصی را برای تمام خشم خود تعیین کرده بود.

شعلههای برجستگی زبانه کشید. یوجین به ستاره دنبالهدار سیاهی تبدیل شد که آسمان را میشکافت. منظرهی شهر ویرانشدهای که به لانه نامیراها تبدیل شده بود، در زیر پایش به سرعت میگذشت.

هائوریا شهر بهشدت پهناوری بود. با این حال، اندازه شهر اهمیتی نداشت، چرا که سرعت پرواز یوجین به طرز مضحکی بالا بود. او کل شهر را تنها در چند لحظه طی کرد.

درست همانطور که به آنیس گفته بود، یوجین مستقیماً به قصر یورش نبرد. بالهای برجستگی که مثل دم یک ستاره دنبالهدار پشت سرش در اهتزاز بودند، ناگهان به سمت بالا کشیده شدند. با این کار، بدن یوجین مستقیماً به سمت پایین سقوط کرد.

سپس، انگار که منتظر این لحظه باشند، موجوداتی بیرون پریدند تا راه یوجین را سد کنند. آنها گروهی از کایمراها بودند که مثل قطعات پازل از حیوانات مختلف به هم وصله شده بودند. تنها از روی ظاهرشان هم کاملاً مشخص بود که چه کسی آنها را خلق کرده است.

یوجین با صدایی سرد و آرام نام او را زمزمه کرد: «آملیا مروین.»

حتی کاماش هم نتوانسته بود در برابر یوجین دوام بیاورد. آن شخص از قوم شیاطینِ ردهبالا، حتی نتوانست یک ضربه از یوجین را تحمل کند.

پس این کایمراها؟ و نامیراها؟ حتی اگر روی هم تلنبار میشدند و یک دیوار گوشتی میساختند، باز هم برای متوقف کردن یوجین کافی نبودند.

محال بود آملیا این را نداند.

یوجین با انزجار گفت: «چقدر کثیف.»

این کایمراهایی که به سمتش میپریدند تا او را درگیر مبارزه کنند... فقط برای خریدن زمان اینجا نبودند.

در عرض چند لحظه کوتاه، یوجین توانست بفهمد این کایمراها اینجا چه کار میکنند. درون هر کدامشان یک طلسم خودتخریبی قدرتمند تعبیه شده بود. و این فقط یک خودتخریبی معمولی نبود که انفجارش با قدرت تاریکِ باقیمانده در بدنشان تغذیه شود.

آملیا تمام نفرینهای مختلفی را که میشد با جادوی سیاه اجرا کرد، در طلسمهای خودتخریبی آنها گنجانده بود و همچنین انفجارها را به سم کشندهای آغشته کرده بود که ماهیت وجودی قربانی، یعنی هم جسم و هم روحش را هدف قرار میداد. شاید انتظار نداشت هیچکدام از اینها واقعاً یوجین را بکشد، اما چه نفرینها و چه سم، آملیا حتماً ناامیدانه امیدوار بود که حداقل یکی از این دو بتواند سرعت او را کم کند.

چقدر کثیف و حقیرانه. واقعاً امید زیادی داشت که چنین چیزی جواب بدهد؟ یوجین نتوانست جلوی خنده تمسخرآمیزش را بگیرد. برای خلاص شدن از شر این چیزها، حتی نیازی نبود شمشیر مقدس یا شمشیر مهتاب را تاب بدهد.

یوجین خیلی ساده شعلههایش را گسترش داد. همین یک حرکت نه تنها کافی بود، بلکه حتی بیش از حد نیاز هم بود. دهها کایمرا فوراً سوختند و خاکستر شدند و پیش از آنکه بتوانند یوجین را نفرین کنند، مسموم کنند یا رویش منفجر شوند، از بین رفتند.

آملیا هم توانست این اتفاق را تماشا کند. در حالی که نفس لرزانش را قورت میداد، روی پاهایش پرید.

یوجین لاینهارت، آن مرد، آن هیولا، در حالی که دقیقاً میدانست او کجا پنهان شده است، داشت به اینجا میآمد.

آملیا با وحشت با خود فکر کرد: «باید فرار کنم.»

اگر حق انتخاب داشت، ترجیح میداد در قصر پناه بگیرد، اما این کار دیگر غیرممکن شده بود.

دلیلش این بود که قدرت ساطعشده از آن هیولا — تجسم نابودی که دیگر با نام هامل شناخته نمیشد و حالا به یک شبح بینام تبدیل شده بود — اگر خیلی نزدیک میشدند، حتی جادوی آملیا و لیچها را هم میبلعید.

برای سدی که کل شهر را پوشانده بود، یک حلقه جادویی پیچیده نیاز بود تا فرمولهای پایه سد را که بر اثر حملات خارجی آسیب میدیدند، دائماً ترمیم کند، اما حفظ چنین حلقه جادویی در قصر، در حالی که تحت تأثیر قدرت تاریک شبح قرار داشت، غیرممکن بود.

بنابراین آملیا چارهای جز ترک قصر نداشت. از آنجا که او و لیچها نمیخواستند به یک هدف آشکار تبدیل شوند، به گورستانهای شهر رفتند و با حفر کردن زمین، پایگاهی در اعماق زیرزمین بنا کردند.

یکی از ویژگیهای گورستان، یعنی انرژی شیطانی و راکدی که در طولانیمدت انباشته شده بود، آن را به مکانی ایدهآل برای پنهان کردن استفاده از جادوی سیاه در مقیاس وسیع تبدیل میکرد.

اما یوجین چطور توانسته بود دستشان را بخواند؟ استتار آنها باید بینقص میبود. علاوه بر آن، آنها در اعماق زیرزمین پنهان شده بودند. حتی یک ردپای کوچک هم در گورستان روی سطح زمین به جا نگذاشته بودند. و آملیا حتی برای محکمکاری، چند طعمهی پیچیده آماده کرده و در جاهای دیگر پنهان کرده بود.

آملیا انتظار نداشت که بتوانند یوجین را برای مدت طولانی فریب دهند، اما... هرگز تصورش را هم نمیکرد که او بدون هیچ درنگی و با نادیده گرفتن روند جستجو، مستقیماً به سمت او بیاید.

یکی از دهها لیچی که به دنبال آملیا بودند، با لکنت گفت: «ا-استاد اعظم.»

آنها اجازه نداشتند با اراده خودشان حرکت کنند، بنابراین باید منتظر دستورات آملیا میماندند.

طبیعتاً آملیا هیچ قصدی برای محافظت از لیچها نداشت. او هنگام تصمیمگیری برای رها کردن آنها، حتی کوچکترین تردیدی هم به خود راه نداد. آملیا فوراً عصایش، ولادمیر را برداشت و حلقه جادویی را ترک کرد.

کاماش مرده بود. جانوران شیطانی که از راوستا به اینجا آورده شده بودند نیز همگی مرده بودند. ارتش نامیراها شاید هنوز پابرجا بود، اما آملیا نمیتوانست هیچکدام از نامیراهای داخل شهر را کنترل کند.

در مورد رعایای نابودی چطور؟ برای آنها هم همینطور بود. تنها کسانی که آملیا میتوانست به آنها فرمان دهد، لژیونهای نامیرایی بودند که از قبل در صحرا مستقر شده بودند. هر چیزی که در شهر باقی مانده بود، منحصراً به شبح تعلق داشت.

بنابراین، قبل از هر چیز، آملیا باید از این لانه زیرزمینی خارج میشد. اگرچه فاصله نسبتاً زیادی بین او و قصر وجود داشت، اما اگر فقط کمی زمان داشت، باز هم میتوانست به آنجا فرار کند. او امیدوار بود که کایمراها بتوانند این زمان را برایش بخرند، اما آنها حتی نتوانسته بودند طلسمهای خودتخریبیشان را با موفقیت فعال کنند، چه برسد به اینکه از نفرینها و سمهای با دقت طراحیشده استفاده کنند.

در این صورت...

آملیا بدون اینکه حتی به پشت سرش نگاه کند، دستور داد: «همهتون، بهتون دستور میدم به خاطر من بمیرید.»

با این حرف، آتش درون حدقه چشم لیچها کمنور شد. پیروی از این دستور برایشان بیرحمانه بود، اما مقاومت برای لیچها غیرممکن بود. ظرف حیات تمام لیچها در دست آملیا بود.

او با گفتن این حرف به لیچها که این کار به او اجازه میدهد آنها را در اجرای جادوی سیاهشان با قدرت و کارایی بیشتری هدایت کند، ظرف حیات آنها را به دست آورده بود. او استاد اعظم آنها بود، شخصیتی که همیشه بهعنوان جادوگران سیاه به او احترام میگذاشتند و در تمام طول زندگیشان از او راهنمایی میخواستند. چه کسی میتوانست تصور کند که او آنها را مثل دور انداختن یک کفش کهنه، به همین راحتی رها کند؟

لیچها روی پاهایشان پریدند. ساختار حلقه جادویی فوراً شروع به تغییر کرد. دیگر برای محافظت از شهر ساختار نیافته بود، بلکه برای کشتن کاملِ یک دشمنِ واحد تنظیم شده بود. در حین این اتفاق، فضای این پایگاه زیرزمینی ناگهان دچار تغییر شد.

در حالی که آملیا برای فرار آماده میشد، با خود فکر کرد: «این باید یکم دیگه برام زمان بخـ...»

او حتی نتوانست فکرش را تمام کند.

بوووووم!

ضربه عظیمی سقف پایگاه زیرزمینیشان را فرو ریخت. سد پایگاه که از صدها لایه طلسم تشکیل شده بود، در برابر این نیروی بیرحم و کوبنده، به راحتیِ سوراخ شدن یک تکه کاغذ در برابر درفش، شکافته شد.

آملیا جیغ کشید: «همین الان انجامش بدین!»

لیچها که چارهای جز پیروی از دستور او نداشتند، فوراً شروع به اجرای طلسم کردند.

غرررررررر!

قدرت تاریکِ ترکیبشدهی آنها نیز شروع به طغیان کرد.

نه تنها خیلی دیر شده بود، بلکه بیفایده هم بود. گسترش شعلههای یوجین سریعتر از سرعتی بود که لیچها بتوانند طلسمشان را اجرا کنند. شعلههای سیاه و سوزان، غلیظتر و شدیدتر از قدرت تاریکی بودند که توسط دهها لیچِ در حال همکاری تولید میشد، یا حتی انرژی شیطانیای که در طولانیمدت در این گورستان انباشته و تقطیر شده بود.

شعلههای سیاه یوجین این لانه تاریک زیرزمینی را روشن نکرد. با این حال، در چشم لیچها، هم خیرهکننده و هم سوزان به نظر میرسید، گویی به خورشیدی نگاه میکردند که تنها یک قدم با آنها فاصله داشت.

لیچها چیزی شبیه به پوست، گوشت یا عضله نداشتند. با وجود اینکه در مقایسه با اسکلتهای معمولی بسیار برتر بودند، اما بدنشان همچنان فقط از استخوانهایی تشکیل شده بود که با قدرت تاریکشان پوشیده شده بود.

در این لحظه، احساس میکردند که تمام بدنهای توخالیشان در حال سوختن و خاکستر شدن است. لیچها روی زمین غلت میزدند و از درد فریاد میکشیدند. شعلههای خروشان روی حلقه جادویی نیز ریختند و آن را سوزاندند و جادوی سیاهی که در آستانه اجرا شدن بود، باطل شد.

و اما آملیا... یک نفر موهایش را چنگ زده بود. این اتفاق در کسری از ثانیه رخ داده بود. آن مرد، آن هیولا، ناگهان درست در کنارش ظاهر شده بود.

از دید آملیا، انگار در تاریکی گیر افتاده بود و نمیتوانست چیزی ببیند، که ناگهان شبحی دستش را به سمت او دراز کرد. شبح به سرعت و محکم موهای آملیا را چنگ زد، سپس تارهای بلند مو را دور مچ دستش پیچید تا مطمئن شود که چنگش شل نمیشود.

سپس سر آملیا به یک طرف کشیده شد. با وجود اینکه با نیروی زیادی کشیده میشد، موهایش از وسط پاره نشد. به نظر میرسید این شبح، این هیولا، در کنترل قدرت خود برای نگه داشتن آن در محدوده تحمل موهای او بسیار ماهر است.

زمانی، آملیا هم تجربه تحمل چنین رفتاری را داشت. اما این داستانی مربوط به خیلی وقت پیش بود. آملیا در حال حاضر به این عادت کرده بود که خودش با کشیدن موی دیگران اعمال خشونت کند. از طرفی دیگر، او دیگر به قرار گرفتن در چنین موقعیتی عادت نداشت.

با این حال... وقتی موهایش کشیده شد، پاهایش از زیرش لگد خورد، زانوهایش روی زمین خرد شد، کمرش خم شد و سپس موهایش در جهت مخالف کشیده شد و باعث شد گردنش به عقب کشیده شود... آملیا به وضوح به یاد کودکیاش افتاد که بیشترِ آن با همین تحقیر و درد پر شده بود.

آملیا همچنین به یاد آورد که وقتی اینگونه مغلوب میشود، باید چه نوع رفتاری از خود نشان دهد.

ناگهان صدایی زمزمهوار گفت: «هی.»

تازه آن موقع بود که آملیا هیولایی را دید که او را گرفته بود.

و همان موقع بود که از یک چیز مطمئن شد.

یوجین با پوزخندی شرورانه گفت: «خیلی وقت میشه.»

مهم نبود چقدر گریه و التماس کند، این هیولا هیچ رحمی به او نشان نمیداد.