چپتر 527: هاوریا (۱۰)

یوجین پیدایش کرد و بعد، او را گرفت.

ترق!

صدای شکستن استخوانها از بدن آملیا به گوش رسید. یوجین بدون حتی یک لحظه تردید، تمام وزنش را روی پایی که پشت زانوی آملیا گذاشته بود انداخت و کشکک زانوی او را خرد کرد.

یوجین با دستی که روی کمر آملیا گذاشته بود، کمی به این فکر کرد که ستون فقراتش را بشکند یا از جا در بیاورد، اما به این نتیجه رسید که هنوز نیازی به این کار نیست. در عوض، دستش را بالاتر برد و یکی از استخوانهای کتف او را خرد کرد.

دست دیگرش هنوز لای موهای آملیا پیچیده شده بود. اگر یوجین کمی زور میزد، میتوانست تمام موهایش را از ریشه بکند، اما قصد چنین کاری را نداشت. در عوض، نگه داشتن موهایش به این شکل، مثل افساری برای کنترل اسبی به نام آملیا مروین عمل میکرد.

به همین خاطر، یوجین فقط با نیرویی متوسط موهایش را کشید. فقط در حدی که موهایش کنده یا پاره نشود و نه آنقدر محکم که گردنش را بشکند.

کاملاً بهاندازه.

اما یوجین حواسش بود که فشار کافی وارد کند تا آملیا بتواند بهوضوح تفاوت قدرت و سطح بینشان را ببیند.

یوجین در حالی که سرش را پایینتر میآورد، زمزمه کرد: «خیلی وقت میگذره.»

لحظهای که آملیا این کلمات را شنید، از ترس شروع به لرزیدن کرد. اما چشمانش...

وقتی نگاه یوجین و آملیا به هم گره خورد، چیزی که یوجین در چشمان او دید...

...غرور...

...خشم...

...تحقیر...

...و ترس بود.

لحظهای که یوجین وجود تمام این احساسات را تایید کرد، لبخند درخشانی به او زد. دست خودش نبود، این وضعیت برایش سرگرمکننده بود.

کینهی بین آنها بارها و بارها شکل گرفته بود. از یک نظر، آملیا دشمنی بود که برای یوجین معنای خاصی داشت. بیشتر کینهها و اهداف فعلی یوجین برای انتقام، ریشه در زندگی قبلیاش در سیصد سال پیش داشت، از زمان روزهایی که هامل بود.

با این حال، آملیا فرق داشت. دشمنی او با آملیا چیزی نبود که ریشه در دوران هامل داشته باشد. البته درست بود که بخشی از این دشمنی از زمانی شروع شد که مچ آملیا را در حال دزدی از مقبرهی هامل گرفت.

اما این اتفاقی بود که در طول زندگی یوجین رخ داده بود. ماجرایی بود که فقط به چند سال پیش برمیگشت.

در مقایسه با آن کینههای قدیمی، احساسات یوجین نسبت به آملیا بهشدت زنده و واضح بود. تا حالا چند بار با آملیا روبهرو شده و قسم خورده بود که او را بکشد؟

یوجین با پوزخند پرسید: «چرا هیچی نمیگی؟»

— تو، من تو رو یادمه. تو همونی هستی که حیوون خونگیم رو تو صحرا کشتی. که فراموش نکردی اون موقع چه اتفاقی افتاد، مگه نه؟ اون زمان... اگه پادشاه شیاطین بهت رحم نکرده بود، به دست من کشته میشدی.

این چیزی بود که آملیا در دومین ملاقاتشان در طول راهپیمایی شوالیهها گفته بود.

— ای قبر دزد لعنتی.

یوجین به یاد آورد که چطور لبهای آملیا پشت نقابش کج شده بود و حتی در حالی که خشمش را نسبت به او نشان میداد، لبخند میزد.

— تو مقبرهای رو دزدیدی که من از قبل برای خودم برداشته بودم.

آن مقبره را یارانش برای هامل ساخته بودند. مولون شخصاً تابوتش را حمل کرده بود. آنیس روی تمام دیوارها دعا حک کرده بود. سیهنا در حالی که مجسمهاش را برپا میکرد، اشک ریخته بود. ورموث هم وقتی در سکوت جلوی سنگ قبرش ایستاده بودند، سرش را از روی اندوه پایین انداخته بود.

— اون تیکهای از تاریخ بود که از دنیا مخفی نگه داشته شده بود. چون چیزی بود که فقط من ازش خبر داشتم و میتونستم صاحبش بشم.

آملیا بدون اینکه چیزی از تمام اتفاقاتی که برای یارانش افتاده بود بداند، فقط به چرتوپرت گفتن ادامه داده بود.

— اون یه مقبرهی متروکه بود که تو سیصد سال گذشته هیچکس بهش سر نزده بود یا بهش اهمیتی نمیداد. من کسی بودم که اون مقبره رو دوباره کشف کردم. به همین خاطر، هر چیزی که تو اون مقبره بود به من تعلق داشت. چه مجسمه، چه سنگ قبر و حتی اون جسد!

یوجین بهوضوح به یاد میآورد که آملیا این کلمات را فریاد میزد. حتی آن زمان هم آملیا... واقعاً به نظر نمیرسید که حد و مرز خودش را بداند. آملیا طوری که انگار این کار برایش کاملاً طبیعی است، نگرش خونسردی نسبت به انتقامجوییاش نشان داده بود و با تمسخر به یوجین گفته بود که اگر به سراغش بیاید، لاینهارتها نمیتوانند از او محافظت کنند.

— اگه میخواستم بکشمت، هیچکس اینجا نمیتونست دخالت کنه. یا تو میمردی یا من؛ در مورد لاینهارتها هم که خیلی از اینجا دور نیستن، تا زمانی که برسن، تنها چیزی که براشون باقی میمونه دیدن یکی از جنازههای ماست.

یوجین... آن زمان بهسختی توانسته بود خودش را کنترل کند.

او در اوج خشم سعی نکرده بود آملیا را بکشد. دلیلش این بود که در طول آن راهپیمایی شوالیهها، دردسرهای زیادی در جریان بود. همچنین، فکر میکرد که روزی فرصت دیگری پیش خواهد آمد.

و در واقع، حالا آن فرصت فرا رسیده بود. آملیا مروین قرار بود در این صحرا بمیرد. هیچکس نمیتوانست جلوی مرگ او را بگیرد.

— هنوز هم خیلی پررویی. اون موقع هم همینطوری بودی. تو مقبره، با وجود اینکه مرگت حتمی بود، خیلی گستاخانه رفتار میکردی. شاید از این کارت خوشم نیومده باشه، اما سرگرمم کرد.

سرگرمش کرده بود، آره؟

یوجین سرش را کج کرد و در گوش آملیا زمزمه کرد: «یه روزی، وقتی با مرگ خودت روبهرو بشی... همیشه برام سوال بود که چه قیافهای به خودت میگیری و قبل از مرگت چی میگی. درست مثل تو، منم همین کار رو کردم. منم وقت زیادی رو صرف این کردم که تصور کنم چطوری باید بکشمت.»

شانههای آملیا با شنیدن حرفهای او لرزید. اینها بخشی از کلماتی بود که او در راهپیمایی شوالیهها به یوجین گفته بود.

یوجین با کنجکاوی از او پرسید: «تو این لحظه، بازم مثل اون موقع پررویی؟ تو لحظهای که روحت رو از تنت بیرون میکشم، بازم جرئت میکنی همون کینه و نیت قتل رو بهم نشون بدی؟»

تمام سوالات یوجین با سکوت مواجه شد.

یوجین آهی کشید و گفت: «همین فکر رو میکردم.»

سر آملیا به سمت بالا کشیده شد.

ترق!

سپس یوجین سر او را محکم به زمین کوبید.

یوجین با دقت گفت: «آدمایی مثل تو که همیشه اینقدر افسارگسیخته رفتار میکنن و خودشون رو بهشدت قدرتمند میدونن، لحظهای که قدرتی که یه زمانی ازش لذت میبردن رو از دست میدن، تبدیل به احمقهای بدبختی میشن.»

هنوز موهایش را رها نکرده بود. در واقع، یوجین موهایش را حتی محکمتر هم گرفت. او سر آملیا را از روی زمینی که به آن کوبیده بود، طوری بلند کرد که انگار داشت گیاهی را از ریشه درمیآورد و سپس نگاهی به صورت آملیا انداخت.

نه بینیاش شکسته بود و نه لبهایش پاره شده و خونریزی میکرد. صورت آملیا کاملاً سالم بود، بدون حتی یک زخم. این به خاطر آن بود که یوجین نیروی زیادی به کار نبرده بود.

وقتی سر او را به زمین کوبید، هدفش ایجاد درد نبود، بلکه میخواست او را تحقیر کند.

یوجین صورت آملیا را که کاملاً سالم و بدون حتی یک خراش بود، بررسی کرد.

اما آیا او واقعاً آسیبی ندیده بود؟ پاسخ منفی بود. در زیر پوست آملیا، زخمهای ناشی از تحقیرش از همین حالا در حال چرک کردن و پوسیدن بود. یوجین با روحیهای شاد، به پرش گونههای آملیا خیره شد.

آملیا بالاخره سعی کرد با صدایی لرزان حرف بزند: «تـ-تو...»

در واکنش به این تلاش، یوجین بلافاصله بار دیگر سر آملیا را به زمین کوبید. باز هم درد زیادی در کار نبود، اما همین کافی بود تا آملیا نتواند جملهاش را تمام کند.

اصلاً در وهلهی اول، او در وضعیت فعلیاش چه میتوانست بگوید؟ این سوالی اساسی بود.

آملیا واقعاً نمیدانست که باید به یوجین چه بگوید.

وقتی برای اولین بار با او ملاقات کرد، یوجین لاینهارت فقط بچهای بود که میتوانست بهراحتی از شرش خلاص شود. اگر او نامهی شخصی بالزاک را همراه نداشت... نه، حتی با نادیده گرفتن آن نامه هم میتوانست او را بکشد. در واقع، قصد کشتنش را هم داشت.

اگر پادشاه شیاطین اسارت در آن لحظه ظاهر نشده بود... آملیا قطعاً یوجین را کشته بود. درست است، او باید همان موقع کارش را تمام میکرد.

آملیا با تلخی به یاد آورد: «اما نتونستم بکشمش.»

به همین دلیل بود که حالا اوضاع به این شکل درآمده بود. آملیا پشیمان بود که چرا همان موقع یوجین را نکشته است. غیر از این، هیچ پشیمانی دیگری نداشت. به نظر خودش، او هیچ کار اشتباهی انجام نداده بود، پس دلیلی برای پشیمانی وجود نداشت.

اما چطور باید از این وضعیت خلاص میشد؟ مبارزه میکرد؟ مسخره است. آملیا یک جادوگر سیاه بود. به عبارت دیگر، او یک جنگجو نبود. زمانی که در شرایط عالی قرار داشت، تمام آمادگیهای لازم را انجام داده بود، اما باز هم نتوانسته بود حتی یک زخم به یوجین وارد کند.

آملیا نتوانست جلوی خودش را بگیرد و در برابر این وضعیت ناامیدکننده، صورتش را در سکوت در هم کشید. او حتی این آزادی را نداشت که خودش سرش را از روی زمین بلند کند.

وقتی یوجین یک بار دیگر موهایش را کشید، آملیا بلافاصله این کلمات را به زبان آورد: «من اشتباه کردم.»

طبق قضاوت آملیا، این منطقیترین واکنشی بود که میتوانست در این مقطع نشان دهد و نزدیکترین چیز به یک پاسخ درست بود. در این وضعیت، او هرگز نمیتوانست در مبارزه با یوجین پیروز شود. در این صورت، آیا هنوز امکان فرار برایش وجود داشت؟ این کار حتی از پیروزی هم غیرممکنتر بود. حتی اگر موهایی را که یوجین در دست داشت میبرید و سعی میکرد فرار کند، حتی نمیتوانست یک قدم کامل از او دور شود.

آملیا با لکنت گفت: «مـ-من خوب میدونم چرا اینقدر عصبانی هستی. تـ-تو این نقطه... یـ-یه عذرخواهی بهتنهایی نمیتونه گناهانم رو پاک کنه.»

طبیعتاً تمام چیزهایی که آملیا در این لحظه میگفت، از طرف او یک دروغ بود. آملیا حتی از پذیرش این تصور که در حق یوجین ظلمی کرده است، سر باز میزد. با این حال، باز هم از او عذرخواهی میکرد. در این وضعیت، او فقط باید طوری رفتار میکرد که انگار حداقل کمی احساس گناه دارد و در عین حال برای بخشش التماس میکرد.

بنابراین، آملیا با لکنت شروع به حرف زدن کرد: «من... منم خوب میدونم چرا همچین خشمی داری. ما... از همون اول، برداشتهامون از همدیگه خوب نبود. اما همهش یه سوءتفا... یه سوءتفاهم از طرف من بود، مگه نه؟ نه، منظورم این نبود. البته که فقط یه سوءتفاهم نبود. من کسیام که در حقت بدی کرد. چون من مقبرهای رو دزدیدم که... که جد خاندانت، ورموث بزرگ، شخصاً برای دوستش ساخته بود.»

آملیا مجبور بود با زور این عذرخواهی را از دهانش بیرون بکشد. با این حال، به نظر میرسید که تأثیرگذار بوده است. هرچه باشد، هیولایی که پیش از این بدون اینکه منتظر تمام شدن حرفش بماند سرش را به زمین کوبیده بود، حالا بدون اعمال هیچ خشونتی در سکوت به حرفهایش گوش میداد.

چشمان آملیا به سمت دیگری چرخید تا نگاهی به صورت یوجین بیندازد.

حالت چهرهاش هنوز مثل همیشه سرد بود. نیت قتل غلیظی از چشمانش بیرون میزد. اما این مقدار خصومت هنوز قابلتحمل بود. چون تا زمانی که نیت قتلش به اعمالش دامن نمیزد، به این معنا بود که او به این زودیها نخواهد مرد.

آملیا آب دهانش را قورت داد و گفت: «اگه تو این مقطع به گناهم اعتراف کنم، مطمئنم که بخشیدنم برات سخت میشه. بـ-با این حال، منم شرایط خودم رو دارم—»

فشار.

آملیا احساس کرد انگشتانی که موهایش را گرفته بودند، محکمتر شدند. او فهمید که اشتباه کرده است. آملیا بلافاصله حرفی را که میخواست بزند تغییر داد.

آملیا بهسرعت گفت: «البته، وقتی پای گناهم وسط باشه، شرایط من هیچ اهمیتی نداره. من هیچ بهونهای نمیآرم.»

او فقط آرزو میکرد که یوجین در جواب چیزی بگوید. این هیولا که تا همین چند لحظه پیش پر از تمسخر و سرگرمی بود، حالا لبهایش را محکم بسته بود و کلمهای حرف نمیزد.

آملیا که احساس میکرد اضطراب فزایندهاش در درونش در حال انباشته شدن است، به حرف زدن ادامه داد: «من... مطمئنم که میتونیم یه رابطهی جدید بین خودمون شکل بدیم. انتظار ندارم چیزی شبیه یه رابطهی برابر باشه. قول میدم بدون قید و شرط تسلیم خواستهی تو بشم.»

آملیا نمیخواست بمیرد. او واقعاً نمیخواست بمیرد. آملیا با ناامیدی تمام آرزوی زنده ماندن داشت. هنوز چیزهای زیادی بود که میخواست در زمان حیاتش ببیند. میخواست به گسترش آشوب در سراسر قاره ادامه دهد. میخواست دنیا غرق در خون و مرگ شود. میخواست تمام اینها را با چشمان خودش ببیند.

به همین دلیل بود که آملیا با میل و رغبت سرش را خم کرد. دستان لرزانش با استیصال به پاهای یوجین چنگ زد. آملیا اعمال فعلیاش را تحقیرآمیز نمیدانست. اگر در چنین وضعیتی درگیر غرورش میشد، هیچ راهی وجود نداشت که بتواند برای زنده ماندن به تقلا کردن ادامه دهد.

آملیا قسم خورد: «من میتونم برات مفید باشم. اون شبح که کاخ سلطنتی رو تسخیر کرده... آه، میدونستی؟ اون خودش رو شبح صدا میزنه. شـ-شاید از قبل این رو بدونی، اما اون در واقع هامل احمق نیست. اون یه نسخهی جعلیه که من با تقلید از قهرمان ساختم. ایـ-اینم یکی از گناهان منه. با این حال، من... لطفاً در نظر بگیر که من کسی هستم که اون شبح رو ساخته. پس مـ-من نقطهضعفش رو میدونم.»

این یک دروغ بود. شبح فعلی هیچکدام از قطعاتی را که آملیا در ابتدا برای کنترلش در بدن او قرار داده بود، نداشت. از لحظهای که بدن شبح حل شد و با قدرت تاریک نابودی درآمیخت تا به تجسم آن تبدیل شود، به وجودی بسیار فراتر از درک یا کنترل آملیا تبدیل شده بود.

با این حال، حتی اگر این یک دروغ بود، آملیا باز هم باید سعی میکرد این دروغ را به یوجین بفروشد. فقط کافی بود به چیزی که الان داشت اتفاق میافتاد نگاه کند؛ شاید او تنها کسی بود که هنوز حرف میزد، اما حداقل این کار باعث میشد گفتوگویشان ادامه پیدا کند. آن هیولا هنوز اعمال خشونت روی آملیا را از سر نگرفته بود.

آملیا با ناامیدی با خود فکر کرد: «فقط باید یکم دیگه زمان بخرم.»

آیا میتوانست آنقدر متقاعدکننده دروغ بگوید که این هیولا را فقط با کلماتش راضی کند تا دست نگه دارد؟ آملیا هیچ امیدی نداشت که اوضاع به این خوبی برایش پیش برود. تنها چیزی که آملیا از این گفتوگو میخواست، خریدن بیشترین زمان ممکن بود.

آملیا امیدوارانه دعا کرد: «شاید شبح هنوز هم برای نجاتم بیاد.»

اخیراً اصلاً نمیتوانست بفهمد شبح به چه چیزی فکر میکند. با این حال، به نظر نمیرسید چیزی که آملیا و شبح میخواستند در نهایت تفاوت چندانی با هم داشته باشد.

هر دوی آنها این جنگ را میخواستند. بنابراین، جنگی درگرفته بود. شعلهور شدن جنگ در ناهاما بسیار آسان بود، زیرا آملیا از مدتها قبل مقدمات این جنگ را فراهم کرده بود.

اما جنگ نمیتوانست به همینجا ختم شود. این جنگ باید به پیشدرآمدی تبدیل میشد که درگیری را در سراسر قاره گسترش میداد. و درست همانطور که آملیا تصور میکرد، شبح نیز باید خواستههای مشابهی میداشت.

آملیا به این باور اطمینان داشت. برای او، شبح فقط یک هیولای وحشی و قدرتمند دیگر بود. شاید انداختن دوبارهی قلاده به گردنش غیرممکن بود، اما او هنوز هم باید میتوانست روی مسیری که شبح قدرت کوبندهاش را در آن به کار میگرفت، تأثیر بگذارد. دلیل تغییرات شبح هرچه که بود اهمیتی نداشت، آملیا کسی بود که در ابتدا شبح را خلق کرده بود. به عبارت دیگر، آملیا مادرِ شبح بود.

آملیا سعی کرد خودش را متقاعد کند: «مطمئنم اونم متوجه این واقعیت هست. برای همینه که اون موقع منو نکشت.»

او نمیتوانست مطمئن باشد که آیا شبح هم همینطور فکر میکند یا نه، اما حداقل این چیزی بود که خودش باور داشت.

آب دهانش را قورت داد: «حتی اگه... حتی اگه برای نجات من به اینجا نیای...»

تا زمانی که میتوانست یوجین لاینهارت را در اینجا نگه دارد، مطمئناً کسی برای پیدا کردن قهرمان میآمد. آملیا از این واقعیت مطمئن بود.

لبهای محکم بستهشدهی یوجین بالاخره از هم باز شد: «گفتی نقطه ضعف. چه نقطه ضعفی؟»

آملیا طبیعتاً انتظار داشت یوجین چنین سؤالی بپرسد.

به همین دلیل، آملیا توانست فوراً پاسخ دهد: «اگه الان بهت بگم، دیگه دلیلی برای زنده نگه داشتن من نداری، مگه نه؟ پس، به همین خاطر—»

یوجین حرفش را قطع کرد: «راستش، خیلی هم برام مهم نیست.»

بار دیگر، او حتی زحمت نداد اجازه دهد حرف آملیا تمام شود. آیا قرار بود دوباره سرش را به زمین بکوبد؟ در حالی که خودش را برای خشونت قریبالوقوع آماده میکرد، دندانهایش را روی هم فشرد.

اما در عوض، یوجین بهطور غیرمنتظرهای موهای او را رها کرد.

آملیا ناگهان نفسنفسزنان به سرفه افتاد: «آغ...»

فکهایش که آنها را تا حد امکان محکم به هم فشار داده بود، خودبهخود از هم باز شدند. او به تازگی با نوع کاملاً متفاوتی از آزار فیزیکی نسبت به چیزی که انتظارش را داشت، مواجه شده بود. نوک پای درازشدهی یوجین در عمق شبکهی خورشیدی شکم آملیا فرو رفته بود.

نیروی متمرکز در آن نقطهی واحد، اندامهای داخلی آملیا را تکهتکه کرده بود و هر چیزی که داخل بدنش را پر کرده بود، با نیروی این ضربه به سمت بالا رانده شد.

فقط یک لگد بود. همین و بس. با این حال، آن لگد ساده به اندازهی تمام دردهایی که آملیا تا به امروز در راوستا تجربه کرده بود، دردناک بود.

آملیا برای نفس کشیدن تقلا کرد: «آغ...! سرفه...!»

شوک ناشی از ضربهای که به رودههایش وارد شده بود، از بین نرفت و در تمام بدنش به گردش درآمد. آملیا به جای اینکه به پرواز درآید، در حالی که شکمش را چسبیده بود، در همانجا روی زمین افتاد. احساس میکرد لگدی که خورده، هم بدن و هم روحش را سوراخ کرده است. آملیا در حالی که ناله میکرد و خون بالا میآورد، به پهلو افتاد و مثل یک توپ در خودش جمع شد.

طولی نکشید که وقتی یوجین دوباره موهایش را گرفت، سرش به زور بالا کشیده شد. این بار، او سرش را به زمین نکوبید.

تق!

در عوض، یک سیلی سر آملیا را به یک طرف چرخاند.

تق!

وقتی سیلی دیگری از جهت مخالف فرود آمد، فقط سرش را به جای اولش برنگرداند. چرخش معکوس قدرتمند باعث شد گردن آملیا کاملاً بشکند. در حالی که هنوز از شوک فلج شده بود، بدنش بیحال در هوا چرخید.

موهایی که یوجین به عنوان دستگیره از آنها استفاده میکرد، بالاخره پاره شدند یا از سر آملیا کنده شدند. یوجین در حالی که موهایی را که بین انگشتانش گره خورده بود میتکاند، به پایین و به آملیا نگاه کرد.

یوجین با سردی دستور داد: «پاشو.»

بیشتر اندامهای داخلیاش ترکیده بودند. آن لگد آخر در واقع فقط یک ضربهی ساده نبود. همان لحظهای که پای یوجین در شکمش فرو رفته بود، مانای او نیز مخفیانه به داخل بدنش نفوذ کرده بود.

در این لحظه، به نظر میرسید قدرت تاریک آملیا دیگر به او تعلق ندارد؛ مالکیت آن توسط شخص دیگری غصب شده بود. یا حداقل، این احساسی بود که او داشت. احساس میکرد نیرویی که متعلق به خودش نیست، در داخل بدنش در حال طغیان است.

اندرونهاش له شده بود. گردنش شکسته بود. اگر او یک انسان معمولی بود، کاملاً طبیعی بود که از تمام اینها بمیرد، اما آملیا نمرد. او نمیتوانست هیچ نیرویی از بدن بیجانش جمع کند، اما... آملیا به نوعی هنوز زنده بود. آیا به این دلیل بود که او یک جادوگر سیاه بود؟ نه، به این دلیل بود که آملیا یک دورگهی از قوم شیاطین بود.

دلیل وسواس آملیا به موجودات ناقص، مانند کایمراها و نامیراها، احساسات پیچیدهی عشق و نفرت نسبت به خودش بود، به عنوان کسی که با خون مخلوط از قوم شیاطین و انسانها متولد شده بود.

اگرچه الان، حتی کوچکترین اثری از علاقه به خودش در او باقی نمانده بود. او فقط میتوانست نفرت شدیدی نسبت به خون درهمتنیدهاش احساس کند. با وجود اینکه تا این حد مجروح شده بود، به نوعی هنوز زنده بود و قرار نبود به این زودیها بمیرد. با این حال، برخلاف قوم شیاطین، او بازسازی فوقالعاده سریعی هم نداشت، بنابراین بهبودیاش به طرز دردناکی کند بود.

آملیا در حالی که روی زمین افتاده بود، با صدایی خفه خرخر کرد: «رحم...»

در حال حاضر بالا آوردن سرش برای او غیرممکن بود.

آملیا با یک دست که به ضعیفی میلرزید، دستش را دراز کرد تا به پای یوجین بچسبد و التماس کرد: «خواهش میکنم... لطفاً رحم کن...»

او از تلاش برای فریب دادن یوجین با کلماتش دست کشیده بود. تنها کاری که آملیا الان میتوانست انجام دهد، التماس برای جانش بود.

در حالی که حس به آرامی به بدنش برمیگشت، آملیا یک جرعه هوای آغشته به خون را بلعید و بالاخره کلمات را به زبان آورد: «خواهش میکنم بهم رحم کن—»

بام!

آملیا ناگهان هوشیاریاش را از دست داد. این به خاطر این بود که پای یوجین به طور تمیزی به چانهی آملیا برخورد کرده و سرش را به هوا پرتاب کرده بود. بالاتنهی آملیا به سمت بالا کشیده شد، چرا که ستون فقراتش بر اثر نیروی لگد یوجین شکسته بود.

وقتی بالاتنهاش به عقب افتاد، بدن آملیا به شکل یک چرخ درآمد و روی زمین به سمت عقب غلتید. هرچند قبل از اینکه فرو بپاشد، فقط چند بار غلت خورد.

تا زمانی که دوباره روی زمین نیفتاده بود، آملیا هوشیاریاش را به دست نیاورد. از میان دید لرزانش، میتوانست یوجین را ببیند که یک بار دیگر به او نزدیک میشد.

آملیا به شکلی نامفهوم زمزمه کرد: «کاه... آه...»

چانه و دندانهایش کاملاً خرد شده بودند. او هنوز میتوانست صدایی از خودش درآورد، اما شکل دادن به هر کلمهای برایش غیرممکن بود.

او هنوز هم میتوانست لیچهایی را ببیند که پشت یوجینِ در حال نزدیک شدن پنهان شده بودند. با وجود اینکه آنها توانسته بودند بخشی از آسیب ناشی از حملهی غافلگیرکنندهای که یوجین برای شروع مبارزه استفاده کرده بود را بازیابی کنند، اما حالا نفسهایشان را حبس کرده بودند و سعی میکردند هیچ توجهی را به حضورشان جلب نکنند. این به این دلیل بود که آنها از یوجین وحشت داشتند.

آملیا با تلخی شکایت کرد: «چطور جرئت میکنن، اونم وقتی من دارم اینطوری شکنجه میشم.»

با وجود اینکه آنها زمانی او را به عنوان استاد اعظم خود میپرستیدند. چشمان لرزان او پر از عمیقترین کینهها بود.

شاید آملیا در حال حاضر نمیتوانست چیزی بگوید، اما برای انتقال دستوراتش نیازی به صحبت کردن نداشت. آملیا ارادهاش را به صورت ذهنی به سمت لیچها منتقل کرد.

لیچها در حالی که بدنهایشان میلرزید، شروع به ناله کردند: «گیااااه...»

یوجین پوزخندی زد و برگشت تا به پشت سرش نگاه کند. استخوانهای لیچها همه در یکدیگر ذوب میشدند و قدرت تاریک آنها در حال ادغام بود، در حالی که همگی با هم شروع به باد کردن مانند یک بادکنک کردند. یوجین فقط با دیدن تبدیل شدن لیچها به توپی از جنس استخوان، خندید.

یوجین پوزخند زد: «یالا، هر غلطی میتونید بکنید.»

توپ در انفجاری از جادوی سیاه ترکید.

حتی قدرت تاریکی که برای تأمین انرژی طلسم انفجاری استفاده نشده بود نیز به سمت یوجین شلیک شد.

شمشیر مقدس درخشید. خطی از نور، تاریکی را شکافت. نورِ سرریز شده، هم جادوی سیاه و هم قدرت تاریک را در خود حل کرد و حتی تودهی استخوانهایی که لیچها به آن تبدیل شده بودند را به دو نیم کرد. یوجین حتی نیازی به پیدا کردن و نابود کردن ظرفهای حیات آنها نداشت. نور ساطع شده از شمشیر مقدس، کل آن گرهِ ارواح را برای همیشه تطهیر کرد.

فریاد دیگری به گوش رسید: «آااارغ!»

شمشیر مقدس فقط لیچها را قطع نکرده بود.

آملیا مروین روی زمین میخزید، به این امید که لیچها بتوانند کمی زمان بیشتری برایش بخرند. او به سختی توانسته بود حس بدنش و کنترل قدرت تاریکش را دوباره به دست آورد. با این حال، یک بار دیگر، او نتوانست فرار کند.

صدای آملیا در یک جیغ محو شد: «پ-پاهام! پاهام—آااااه!»

هر دو پایش از ناحیهی ران قطع شده بودند. آملیا به طور غریزی متوجه چیزی شد؛ او دیگر هرگز نمیتوانست پاهایش را بازسازی کند. نور شمشیر مقدس، مفهومِ داشتنِ پا را به طور کامل از وجودی به نام آملیا مروین پاک کرده بود.

آملیا جیغ کشید و روی زمین غلتید، ناامیدیاش تقریباً داشت او را دیوانه میکرد.

آملیا در حالی که خون تف میکرد، فریاد زد: «خـ-خواهش میکنم، بهم رحم کن! خواهش میکنم، لطفاً! رحم کن! من... من نمیخوام بمیرم! هر کاری بگی میکنم، هر کاری. خواهش میکنم...!»

یوجین با سردی او را رد کرد: «نه.»

آملیا با ناامیدی التماس کرد: «نـ-نبش قبر. ساختن شوالیه مرگ. تـ-تـ-تلاش برای کشتن تو... عـ-عالیجناب یوجین. من به خاطر همهی اینا متأسفم...!»

یوجین شانهای بالا انداخت: «خیلیخب.»

آملیا در حالی که اشک از صورتش سرازیر بود، با عصبانیت هقهق کرد: «مـ-من که بهت گفتم اشتباه کردم، نگفتم؟! اعتراف کردم که تقصیر من بود، که اشتباه کردم...!»

با دیدن این صحنه، یوجین فقط با لبخند بزرگی سر تکان داد.

وقتی شمشیر مقدس یک بار دیگر به سمت او درخشید، آملیا جیغ کشید: «کیاااااه!»

آملیا حتی قادر نبود حرکت شمشیر را به وضوح درک کند. با این حال، قبل از اینکه متوجه شود، بازوی چپش قطع شده بود. وضعیت دقیقاً مانند پاهایش بود. او هرگز قادر به بازسازی آن بازوی قطعشده نبود. حتی خونی هم از سطح بریدگیِ باز فوران نمیکرد.

آملیا در حالی که بدنش را مثل یک کرم تکان میداد، جیغ کشید: «نکن-این کار رو نکن! خواهش میکنم... منو نکش...!»

هر بار که آملیا جیغ میکشید، لبخند روی صورت یوجین حتی درخشانتر میشد.

یوجین هیچ قصدی نداشت که آملیا را از گناهانش توبه دهد. او همچنین انتظار نداشت که او را از تمام کارهایی که انجام داده بود پشیمان کند. در نهایت، او قرار بود بمیرد، پس اصلاً چه فایدهای داشت که سعی کند او را از گناهانش پشیمان کند؟

یوجین میخواست آملیا به زشتترین شکل ممکن بمیرد. اگر میتوانست، میخواست او به تقلا کردن ادامه دهد و با ناامیدی به امید چنگ بزند. او میخواست آملیا به جای «منو بکش»، مدام فریاد بزند «بهم رحم کن»، حتی در آخرین لحظاتش، زمانی که تنها چیزی که باقی مانده بود ناامیدی بود، و چنان دردی را تجربه کند که شاید احساس کند مردن بهتر از ادامهی زندگی است.

یوجین میدانست آملیا در حال حاضر به چه چیزی امید بسته است. حتی در این لحظه، این عوضیِ روانی هنوز امیدوار بود که بتواند زنده بماند. این به این دلیل بود که یوجین عمداً نشان داده بود که شانس کمی وجود دارد که ممکن است او را زنده بگذارد[1].

و در واقع، همینطور هم بود. یوجین وقتش را با گوش دادن به مزخرفات آملیا تلف کرده بود. همانطور که آملیا میخواست، او به آملیا اجازه داد تا کمی زمان بیشتری بخرد.

یوجین در حالی که با لبخندی درخشان شمشیر مقدس را یک بار دیگر بالا میآورد، با خود فکر کرد: «همینقدر باید کافی باشه.»

نوک شمشیر که به طرز درخشانی میدرخشید، به سمت سر آملیا نشانه رفته بود.

آملیا با تماشای نزدیک شدن نور جیغ کشید.

۱. اگر این موضوع گیجکننده است، به استفادهی یوجین از شمشیر مقدس برای جلوگیری از بازسازی او اشاره دارد. اگر او فقط قصد کشتن او را داشت، چرا باید به خودش زحمت این کار را میداد؟ ☜