چپتر 528: هاوریا (۱۱)

در حالی که نور درخشان شمشیر مقدس مخفیگاه زیرزمینی را روشن میکرد، ناگهان نور قرمزی پشت سر یوجین ظاهر شد.

یوجین از این اتفاق غافلگیر نشد، چون حس کرده بود که بهزودی یک مزاحم از راه میرسد. یوجین به جای اینکه همچنان آملیا را هدف بگیرد، بدنش را چرخاند و شمشیر مقدس را به سمت پشت سرش تاب داد.

شینگ!

شمشیر مقدس تودهای از نور قرمزِ در حال پخش شدن را شکافت. یوجین حتی قبل از اینکه تاب دادن شمشیرش را تمام کند، متوجه چیزی شد.

این یک تودهی نور نبود.

لحظهای که شمشیرش آن را شکافت، بوی وحشتناک خون به صورت یوجین خورد.

یوجین چهره در هم کشید و با خود گفت: «مه خون.»

این مه تنها با تماس میتوانست از طریق پوست به بدن نفوذ کند. اگر کسی در برابر آن مقاومتی نداشت یا راهی برای دفعش نمیدانست، این مه باعث میشد تمام خون بدنش به جوش بیاید و در نهایت، خون از منافذ پوستش به بیرون فواره بزند و او را به کشتن بدهد. این توانایی تقریباً نماد خونآشامهای ردهبالا محسوب میشد که به کنترل قدرتمندشان روی خون معروف بودند.

فقط یک خونآشام ردهبالا وجود داشت که میتوانست ناگهان اینجا ظاهر شود و این مه خون را پخش کند.

یوجین پوزخند پررویانهای زد و وقتی تاب دادن شمشیر مقدس به پهلو تمام شد، دوباره آن را جلوی خود نگه داشت.

فوووش!

شمشیر مقدس در دستان یوجین برافراشته شد و تاریکی را مانند یک مشعل روشن کرد. مه خون که با وجود شکافته شدن همچنان در سراسر مخفیگاه زیرزمینی پخش میشد، زیر نور شمشیر مقدس کاملاً از بین رفت.

در مخفیگاه زیرزمینی که حالا روشن شده بود، یوجین قامت مردی را دید که در برابر نور درخشان چشمانش را ریز کرده بود.

او آلفیرو لاسات بود.

آلفیرو در حالی که به یوجین که هنوز نور را به سمتش میتاباند چشمغره میرفت، زیر لب گفت: «این نور خیلی زیاده.»

هر خونآشام معمولیای فقط با برخورد این نور پودر میشد. با این حال، آلفیرو خونآشامی نبود که بتوان او را در دستهی معمولیها قرار داد. او کسی بود که میتوانست با اطمینان ادعا کند قویترین در میان تمام خونآشامهای زنده است، و همچنین قویترین رعیت در خدمت پادشاه شیاطین نابودی بود.

یوجین فحش داد: «پشهی عوضی.»

«پشه» اصطلاحی توهینآمیز برای خونآشامها بود که در سیصد سال گذشته استفاده میشد. نه، شاید قدمت آن خیلی بیشتر از اینها بود. طبیعتاً خونآشامها از اینکه پشه خطاب شوند، به شدت خشمگین میشدند.

آلفیرو هم همین واکنش را نشان داد. چشمان قرمزش شروع به ساطع کردن هالهای مورمورکننده کرد.

یوجین پوزخند زد: «اومدی این هرزه رو نجات بدی؟ نمیدونستم شما دوتا اینقدر با هم صمیمی هستین.»

آلفیرو غرید و نارضایتی عمیقش را از چنین کنایهای نشان داد: «اشتباه نکن. تجسم، مرگ تو رو میخواد. این تنها دلیلیـه که اومدم اینجا تا بکشمت.»

یوجین با تردید گفت: «ولی حس میکنم اون حرومزاده احتمالاً ترجیح میده با دستای خودش منو بکشه.»

آلفیرو در حالی که موهای تنش سیخ شده بود، غرید: «جرئت نکن با اون زبون کثیفت اینقدر راحت در موردش حرف بزنی.»

آلفیرو بدون پنهان کردن انزجار و خشمش، یک قدم تهدیدآمیز به جلو برداشت.

یوجین در حالی که نگاهی به پشت سرش میانداخت، با تمسخر گفت: «بعید میدونم شما دوتا اونقدرها هم با هم رفیق باشین، برای همین خندهداره که میبینم اینطوری به خاطرش جوش آوردی.»

یوجین نگاهی گذرا به آملیا انداخت که هر دو پا و دست چپش قطع شده بود و بیصدا روی زمین وول میخورد. بدنش مثل یک حلزون موج برمیداشت و تمام تلاشش را میکرد تا با تکیه بر تنها دست راست باقیماندهاش به جلو بخزد. او همچنین تمام توانش را به کار گرفته بود تا از نفسنفس زدنِ ناشی از تقلاهایش جلوگیری کند. دلیل این تلاش این بود که میترسید وسط فرار، گیر یوجین بیفتد.

اما این تلاشها بیفایده بود. یوجین از قبل برگشته بود تا به آملیا نگاه کند. آملیا بدون اینکه حتی نیازی به چرخاندن سرش داشته باشد، میتوانست بوی وحشتناکی را که با جلب شدن توجه یوجین به سمت او پخش میشد حس کند، حتی در حالی که به تلاشش برای فرار ادامه میداد.

حالا که مثل یک حشره روی زمین میخزید، آیا باید مثل همان حشرهای که بود، او را زیر پا له میکرد و میکشت؟ یا شاید باید او را میبست تا نتواند فرار کند... و بعد از اینکه کار کشتن این پشهی عوضی تمام شد، کمی بیشتر وقت میگذاشت تا او را تا حد مرگ شکنجه کند؟

یوجین بعد از چند لحظه فکر کردن به این سؤالات، فقط پوزخندی زد و نگاهش را از او برگرداند. او دیگر توجهی به آملیا نکرد و چشمانش را مستقیماً روی شخصی که روبهرویش بود نگه داشت.

چنین رفتاری برای آلفیرو کاملاً غافلگیرکننده به نظر میرسید. با وجود اینکه این اولین بار بود که یوجین لاینهارت را از نزدیک میدید، اما آلفیرو چیزهای زیادی دربارهی این مرد فهمیده بود.

طبیعتاً او از خصومت دیرینهی بین یوجین لاینهارت و آملیا مروین هم خبر داشت. بر اساس شایعات، آلفیرو یوجین را کسی میدانست که هیچ رحمی به دشمنانش نشان نمیدهد. و در حال حاضر، مطلقاً هیچ دلیلی وجود نداشت که یوجین از جان آملیا بگذرد.

آلفیرو با پشیمانی با خود فکر کرد: «باید بعد از اینکه کار کشتنش رو تموم میکرد، خودم رو نشون میدادم.»

با وجود اینکه آلفیرو چنین فکری میکرد، اما در واقع چارهای جز این نداشت که برای اجرای یک حملهی غافلگیرانه اینقدر زود وارد عمل شود. دلیلش این بود که در آن لحظه، تشخیص داده بود که توجه یوجین کاملاً روی آملیا متمرکز شده است.

اما او شکست خورده بود.

راستش را بخواهید، برای آلفیرو اهمیتی نداشت که آملیا بمیرد یا نه. اما اگر قرار بود احساسات شخصیاش را هم دخیل کند، احساس میکرد که اگر میمرد بهتر بود.

جنگ از قبل شروع شده بود. هرچند ممکن بود خود آملیا چنین فکری نکند، اما این بدان معنا بود که آملیا دیگر هیچ فایدهای برای آنها نداشت. بنابراین حتی اگر یوجین در آن لحظه برای اعدام آملیا وقت میگذاشت، آلفیرو قصد داشت چند لحظهای درنگ کند و فقط تماشاگر این اتفاق باشد.

با این حال، یوجین آملیا را نکشته بود. در حال حاضر، چشمان طلاییاش فقط روی آلفیرو قفل شده بود.

یوجین شروع به صحبت کرد: «یه چیزی هست که در موردش کنجکاوم و حس میکنم باید بپرسم.» او نوک شمشیر مقدس را پایین آورد تا اینکه مستقیماً به سمت آلفیرو نشانه رفت: «تو، واقعاً به این خاطر اومدی اینجا چون فکر میکردی میتونی منو بکشی؟»

آلفیرو بالاخره جواب داد: «مطمئن نیستم منظورت از این حرفها چیه.»

یوجین ابرویی بالا انداخت و گفت: «منظورم چیه؟ باید دقیقاً بفهمی منظورم چیه. حرف خیلی پیچیدهای نزدم که فهمیدنش سخت باشه، مگه نه؟»

پوزخند روی صورتش ناپدید شده بود. در حالی که یوجین به آلفیرو چشمغره میرفت، حتی اثری از سرگرمی در چشمانش باقی نمانده بود. در عوض، آنها نیت قتل مورمورکنندهای را منتقل میکردند که باعث شد آلفیرو احساس کند تمام خون بدنش یخ زده است.

یوجین با لحنی مبارزهطلبانه گفت: «دارم میپرسم آیا اعتمادبهنفس کشتن من رو داری یا نه.»

آلفیرو دیده بود که یوجین هنگام مبارزه چگونه است. در رویارویی با یوجین، کاماش، پادشاه غولها از سیصد سال پیش... حتی نتوانسته بود هیچ ضربهای به او وارد کند و خیلی راحت تکهتکه شده بود.

فرد رتبهبیستوششم از قوم شیاطین عالیرتبهی هلموث، به همراه دهها زیردستش، پس از اینکه نتوانستند حتی در برابر یکی از ضربات شمشیر یوجین مقاومت کنند، همگی هلاک شده بودند.

همچنین سدی وجود داشت که آسمان بالای هاوریا را پوشانده بود. سدی که حتی با نفس اژدها یا طلسمهای سیهنای دانا شکسته نشده بود، تنها با یک برش از شمشیر یوجین از هم دریده شده بود.

حضور یوجین در هنگام نبرد شایستهی این بود که الهی نامیده شود. آلفیرو هیچ قصدی برای دستکم گرفتن قدرت و مهارتهای یوجین نداشت؛ بلکه آنها را به رسمیت میشناخت.

آلفیرو صادقانه اعتراف کرد: «اعتمادبهنفسش رو ندارم.»

او میدانست که قوی است و خونآشامها قویترین نژاد در میان تمام نژادها بودند. او همچنین قویترین در میان تمام رعایای نابودی بود. شاید نامش در سیستم رتبهبندی هلموث ثبت نشده بود، اما تا زمانی که حریفش یک دوک نبود، آلفیرو اطمینان داشت که میتواند هر یک از اشراف هلموث را در مبارزه شکست دهد.

با این حال، آلفیرو نمیتوانست از پیروزی خود در برابر این انسان مطمئن باشد. چون خودش با چشمان خودش دیده بود که این مرد چقدر قوی است.

علاوه بر این... به نظر نمیرسید یوجین هرگز نشان داده باشد که «حداکثر توانش» چگونه است. چه زمانی که کاماش را کشته بود، چه زمانی که فرد رتبهبیستوششم از قوم شیاطین هلموث را از بین برده بود، چه زمانی که سد را در هم شکسته بود، و حتی در لحظهای که سر کوههای هزارپا را منفجر کرده بود، یوجین همیشه بسیار خونسرد به نظر میرسید. او هرگز آن حس اضطراری را که از شخصی که تمام توانش را به کار گرفته است ساطع میشود، نشان نداده بود. علاوه بر این، حتی پس از پشت سر گذاشتن تمام این نبردها، هرگز حتی یک زخم هم برنداشته بود.

آیا چنین شخصی... واقعاً میتوانست انسان نامیده شود؟ آلفیرو چنین احساسی نداشت. درست همانطور که شبحی که در قصر انتظار میکشید در واقع تجسم نابودی بود که لباس مبدل هامل را به تن کرده بود، این انسان که با نام یوجین لاینهارت شناخته میشد نیز باید موجودی از همین قماش باشد. این هیولایی بود که نقاب یک انسان را به چهره زده بود و تظاهر میکرد که یک قهرمان است.

آلفیرو با خونسردی این واقعیت را پذیرفت: «حتی اگر صد تا از من هم وجود داشت، احتمالاً باز هم نمیتونستم تو رو بکشم. با این حال، همچنان قصد دارم با نیت کشتنت بهت حمله کنم. چون این جنگ باید به خاطر تجسم، به خاطر پادشاه شیاطین نابودیِ ما انجام بشه. وجود تو مانعی برای جنگـه. هر کسی که از دیوارها عبور کرده و وارد شهر شده، قربانی این جنگ خواهد بود. و در بین تمام کسانی که وارد شدن... جان تو از همه باارزشتره.»

اگر او حالا یوجین را نمیکشت، یوجین قطعاً بدون هیچ تردیدی مستقیم به سمت قصر میرفت. اما آلفیرو حتی نمیتوانست تصور کند که تجسم چگونه ممکن است شکست بخورد. مهم نبود این هیولا چقدر قوی است، او در برابر تجسم نابودی دوباره به یک انسان ضعیف تبدیل میشد.

اما آیا این بدان معنا بود که آلفیرو میتوانست بدون تلاش برای سد کردن راهش، اجازه دهد او برود؟ آلفیرو قطعاً به خودش چنین اجازهای نمیداد. جان او مدتها پیش به پادشاه شیاطین نابودی تقدیم شده بود.

چیزی که آلفیرو لاسات بیشتر از همه میخواست، این بود که زندگیاش را وقف آرمان پادشاه شیاطین نابودی کند. اگر این هیولا اصرار داشت که به سمت تجسم برود، پس تنها یک کار بود که آلفیرو میتوانست انجام دهد.

او باید جانش را فدا میکرد تا یوجین لاینهارت را متوقف کند. و اگر اصلاً امکانپذیر بود، آلفیرو یوجین را میکشت و او را به عنوان قربانی به تجسم تقدیم میکرد.

او تصمیمش را گرفته بود. آلفیرو نفس عمیقی کشید و از قدرت تاریک خود بهره گرفت. قدرت تاریک با سایهای به رنگ قرمزِ خونی به سرعت آلفیرو را در بر گرفت. در مرکز این تودهی قدرت تاریک، چشمان آلفیرو با نوری شوم درخشید. حالا بوی فلزمانند خون تمام مخفیگاه زیرزمینی را پر کرده بود.

اما این کافی نبود. آلفیرو به آزاد کردن قدرت تاریکش ادامه داد و طولی نکشید که قدرت تاریک نابودی از او سرریز شد.

این قدرت تاریک حتی میتوانست به قوم شیاطین که با نابودی قرارداد بسته بودند نیز آسیب برساند. اگر آنها قدرت تاریک بیشتری از آنچه میتوانستند کنترل کنند جمع میکردند، هم بدن و هم روحشان در نهایت متلاشی میشد. طبیعتاً آلفیرو نیز به خوبی از این واقعیت آگاه بود.

آلفیرو از قبل از آن حد عبور کرده بود. بدن او که سیصد سال گذشته را به راحتی تحمل کرده بود، در شرف فروپاشی زیر فشار وزن این همه قدرت تاریک بود. با این حال، او هنوز در هم نشکسته بود. آلفیرو نفس عمیقی کشید و بازوهایش را بالا برد.

تقتق، تقتقتق...!

دستان آلفیرو به شکلی ناهنجار پیچ و تاب خوردند. انگشتان متورم و بدشکل او حالا مانند داس خمیده شده بودند و ناخنهایش بلند شده و مانند تیغههای واقعی به سمت بیرون امتداد یافته بودند.

یوجین در سکوت ایستاد و ظاهر آلفیرو را برانداز کرد. این پشهی عوضی به نظر میرسید که خود را برای مرگ آماده کرده است. در عین حال، انگار عزمش را جزم کرده بود که تحت هر شرایطی یوجین را بکشد.

روراست بگویم، یوجین واقعاً نمیفهمید چرا او تا این حد پیش میرود. آلفیرو باید به خوبی آگاه میبود که این مبارزهای است که مطلقاً نمیتواند در آن پیروز شود. مهم نبود چقدر قوی است، آلفیرو هنوز فقط در سطح یک فرد معمولی از قوم شیاطین بود. در مقایسه با دو دوک باقیمانده از هلموث که حتی از پادشاهان شیاطین پیشین هم فراتر رفته بودند، قدرت آلفیرو خندهدار به نظر میرسید.

یوجین از روی کنجکاوی سرش را آرام به یک طرف کج کرد.

قدرت تاریک نابودی که آلفیرو بیرون کشیده بود، همان قدرت تاریکی که فراتر از توان تحملش انباشته شده بود، حالا داشت در یک نقطه متمرکز میشد. این تمرکز قدرت تاریک آنقدر شدید بود که حتی شروع به تحریف خود فضا کرده و باعث ایجاد اعوجاج در دید یوجین شده بود.

یوجین لبهایش را از هم باز کرد و خندهی آرامی سر داد: «هاه.»

یوجین با لبخندی شیطنتآمیز، شمشیر مقدس را پایین آورد و روی زمین گذاشت. نوری که این مخفیگاه زیرزمینی را روشن کرده بود، حالا کاملاً ناپدید شد.

با این حال، فضا دوباره در تاریکی فرو نرفت. قدرت تاریک و سرخرنگی که از آلفیرو ساطع میشد، کل این محیط زیرزمینی را به رنگی جهنمی درآورد. بوی وحشتناک خون اتاق را پر کرد؛ آن هم نه خون تازه، بلکه خونی که در حال جوشیدن بود.

آلفیرو تماشا کرد که چگونه یوجین درست بعد از زمین گذاشتن شمشیرش، دست راست خود را بالا برد. شعلهای سیاه دور دست یوجین پیچید و به شدت شروع به سوختن کرد.

یوجین شمشیرش را زمین گذاشته بود. به نظر میرسید قصد ندارد از آن شمشیر مقدسِ دردسرساز علیه آلفیرو استفاده کند. او حتی شمشیر مهتاب ورموث را هم که برای نابودی کوهستان هزارپا استفاده کرده بود، بیرون نیاورد.

عضلات آلفیرو منقبض شد و با خود فکر کرد: «چه غروری.»

نه، این غرور نبود. این یک اعتماد به نفس کاملاً طبیعی بود که از اثبات بارها و بارهای قدرتش نشأت میگرفت.

چنین اعتماد به نفسی برای آلفیرو خبر خوبی بود. به لطف آن، او توانسته بود تمام آمادهسازیهایش را به پایان برساند.

آلفیرو به معنای واقعی کلمه در مرز محدودیتهایش قرار داشت؛ اگر حتی یک قطره به وزن قدرت تاریکی که در خود نگه داشته بود اضافه میشد، کافی بود تا کل وجودش را در یک چشم به هم زدن خرد و نابود کند. خونش در حال جوشیدن بود و قلبش چنان تند میتپید که انگار هر لحظه ممکن بود منفجر شود. آلفیرو آرام بدنش را پایین آورد و حالت خیز برداشتن به خود گرفت.

وقتی آلفیرو به جلو جهش کرد، به سرعتی حتی بیشتر از نور رسید. او وارد منطقهای شد که در آن خودِ ماهیت زمان از کار میافتاد. برای یک لحظه، او حتی موفق شد خود فضا را هم بشکافد.

آلفیرو قصد نداشت نزدیک شود و بعد چنگالهایش را به سمت یوجین تاب دهد. تمام حرکات او، از ابتدا تا انتها، به عنوان بخشی از یک حرکت واحد کامل شد. درست است، فقط یک حرکت. آلفیرو هیچ قصدی برای ادامهی حمله بعد از ضربهی اولش نداشت. این یک حمله با آخرین قطره از جان باقیماندهی آلفیرو لاسات و تمام چیزی که برایش مانده بود، پر شده بود.

بام!

افکار آلفیرو در همینجا قطع شد. درست بعد از همان یک حرکت و یک حملهاش. او قادر به درک این نبود که بعد از انجام حرکتش چه اتفاقی برایش افتاده یا چه بلایی بر سر بدنش آمده است.

دلیلش این بود که آلفیرو دیگر مرده بود. درست همانطور که او قصد داشت همهچیز را با یک حمله تمام کند، یوجین هم همین قصد را داشت.

در همان لحظهای که آلفیرو پس از متمرکز کردن تمام قدرت تاریکش در یک نقطه به سمت او هجوم آورد... یوجین هم دستش را به سمت آلفیرو تاب داده بود.

شعلههای سیاهی که از دست یوجین پرتاب شدند، در حالی که هوا را میسوزاندند متراکم شده و هنگام برخورد، انفجار کوچکی ایجاد کردند.

همین کافی بود. درست مثل پروانهای که خود را در آتش میاندازد یا مثل کسی که یک پشهی وزوزکننده را با دست خالی له میکند. یوجین فقط دستش را به سمت آلفیرو تاب داد، و سپس در حالی که قدرت تاریک آلفیرو توسط شعلهها بلعیده و خاموش میشد، دستِ بازِ یوجین سر آلفیرو را متلاشی کرد.

قوم شیاطین، بهخصوص قوم شیاطین ردهبالا، همگی دارای سرچشمههای قدرتمند جاودانگی در درون خود بودند. حتی اگر سرشان تکهتکه میشد، معمولاً از آن نمیمردند.

با این حال، برای آلفیروی فعلی غیرممکن بود که حتی یک ضربه از یوجین را تحمل کند. در این لحظه، با قدرت تاریکی که تا آخرین حد ممکن بیرون کشیده شده بود، این قدرت به جای اینکه منبعی از قدرت برای آلفیرو باشد، به یک سم کشنده تبدیل شده بود.

آن تعادل ظریف فرو ریخت. روح آلفیرو که دیگر قادر به تحمل هیچچیز نبود، توسط قدرت تاریک خودش در هم شکست. حتی در آن لحظه، پادشاه شیاطین نابودی که آلفیرو برای مدت طولانی او را تحسین و از او پیروی میکرد، نسبت به وضعیت اسفبار آلفیرو بیتفاوت ماند.

یوجین که تازه آلفیرو را با یک ضربه کشته بود، در حالی که کثافات بهجامانده از ضربهی قبلی را از دست راستش میتکاند، متفکرانه زمزمه کرد: «همم.»

این فقط یک ضربهی معمولی نبود. در لحظهی حمله، یوجین هم از برجستگی و هم از احتراق استفاده کرده بود. از آنجا که این کار به او اجازه میداد تا برای یک لحظه قدرتش را به صورت انفجاری تقویت کند، توانسته بود آلفیرو و قدرت تاریک نابودیاش را تنها با یک تاب دادن دستش از بین ببرد.

یوجین با پشیمانی زمزمه کرد: «باید قبل از کشتنش خودم رو معرفی میکردم.»

یوجین فکر کرد حیف شد که یادش رفت این کار را بکند. دلیلش این بود که آلفیرو هامل را میشناخت. اگر یوجین قبل از کشتن این یارو میگفت: «من هامل هستم»، میتوانست واکنش بسیار جالبی از او ببیند.

یوجین در حالی که سرش را بالا میآورد تا به اطراف نگاه کند، نوچی کرد و گفت: «خب، اینطوری هم نیست که واقعاً خیلی مهم باشه.»

هیچ اثری از آملیا در این مخفیگاه زیرزمینی باقی نمانده بود. یوجین هر دو پا و دست چپ او را قطع کرده بود. به لطف شعلههایی که در اعماق بدن او جا گذاشته بود، او نباید میتوانست آنطور که میخواهد از قدرت تاریکش استفاده کند، اما به نظر میرسید در آخرین لحظه موفق شده بود تواناییهای جادوییاش را بازیابی کند. به لطف همین موضوع، ظاهراً توانسته بود با استفاده از جادویش فرار کند.

یوجین پوزخندی زد: «اگه همینجا به دست من میمردی، برات خیلی تمیزتر تموم میشد.»

یوجین میدانست که آملیا در تلاش برای فرار است. با این حال، فقط به او اجازه داد این کار را بکند. او از قبل تمام چیزهایی را که میخواست از آملیا ببیند، دیده بود. همچنین از چشیدن تمام احساسات منفیای که انتظار داشت از او بیرون بکشد، لذت برده بود.

باید با دستای خودم بکشمش. این چیزی بود که یوجین قبل از رسیدن به اینجا به آن فکر میکرد—اما بعد از رسیدن به نقطهای که دقیقاً میخواست شخصاً جان او را بگیرد و فقط متوقف شده بود، در واقع پشیمانی زیادی برایش باقی نمانده بود.

در عوض، حالا که اوضاع اینطور پیش رفته بود، همهچیز دقیقاً همانطور که یوجین واقعاً آرزو داشت رقم خورد. یوجین میخواست آملیا به زشتترین شکل ممکن بمیرد.

یوجین با پوزخندی بیرحمانه با خود فکر کرد: «این کار یه امیدی برای زنده موندن براش باقی میذاره.»

بعد از دست و پا زدن برای زنده ماندن، او در آخرین لحظاتش با ناامیدی روبهرو میشد و چنان عذابی را تجربه میکرد که مرگ برایش یک رحمت به حساب میآمد.

یوجین تنها کسی نبود که میخواست آملیا مروین را بکشد.

او به سختی توانسته بود از مخفیگاه زیرزمینی فرار کند. همانجا بود که آملیا مروین بالاخره به محدودیتهایش رسید.

جادویش درست کار نمیکرد.

آملیا در حالی که نفسنفس میزد، قفسهی سینهاش را چنگ زد. آن حرومزادهی لعنتی جرقههایی از شعلههایش را درون بدن او جا گذاشته بود. این اخگرها با استفاده از قدرت تاریک او به عنوان سوخت، بدون خاموش شدن به سوختن ادامه میدادند و هر بار که او سعی میکرد از یک طلسم استفاده کند، جریان قدرت تاریک را قطع میکردند.

آملیا نفسنفسزنان گفت: «اون حرومزاده... حرومزاده... حرومزاده...!»

اگر فقط یکی از پاهایش برایش باقی مانده بود، باز هم میتوانست با استفاده از ولادمیر به عنوان عصا راه برود.

در حالی که آملیا روی زمین میخزید، مجبور شد برای لحظهای توقف کند تا مقداری خون سرفه کند: «گاک... هااااه....»

باید چه کار میکرد؟ او هیچ امیدی نداشت که آلفیرو بتواند آن هیولا را بکشد. بهترین کاری که آن خونآشام میتوانست انجام دهد این بود که برایش کمی زمان بخرد. حتی آن هم زمان زیادی به او نمیداد. شاید در بهترین حالت ده دقیقه؟

آملیا با ناامیدی از خود پرسید: «تا اون موقع میتونم خودم رو بازیابی کنم؟»

اندامهای قطعشدهاش در حال بازسازی نبودند. این... این مشکلی نداشت. اگر آنها بازسازی نمیشدند، او میتوانست فقط اندامهای شخص دیگری را به خودش پیوند بزند.

فقط به شرطی که اینجا نمیمرد.

فقط به شرطی که هرطور شده زنده میماند.

بووووووم!

صدای انفجار بلندی به گوش رسید.

آملیا در حالی که لرزشهای عظیمی که از طریق زمین منتقل میشد باعث لرزش بدنش شده بود، ناله کرد: «آآارگ...»

وقتی لرزشها به اندامهای داخلیاش رسید، آملیا درد طاقتفرسایی را احساس کرد. در حالی که دهاندهان خون بیشتری سرفه میکرد، با تقلا سرش را بالا آورد.

در دوردست، میتوانست یک وایورن و یک پگاسوس را ببیند که در آسمان پرواز میکردند. در همان حوالی... برخی از افراد لحظهای از سردرگمی مطلق را تجربه کردند.

اما اینها تنها چیزهایی نبودند که حالا در شهر میتاختند. آملیا فقط نمیتوانست بقیهی چیزها را ببیند چون داشت روی شکمش میخزید. شوالیههایی که وارد هاوریا شده بودند، احتمالاً پس از عبور از دیوارهای شهر، در حالی که تمام قوم شیاطین و نامردگان را از دم تیغ میگذراندند، مستقیماً به سمت کاخ سلطنتی یورش میبردند.

آملیا با تعجب با خود فکر کرد: «چرا اون هیچ کاری نکرده؟»

ممکن بود که شبح هنوز در کاخ روی تخت پادشاهی نشسته باشد؟ اما چرا، آخه چرا؟ اگر فقط خودش دست به کار میشد، میتوانست کل ارتش دشمن را در یک چشم به هم زدن نابود کند. پس چرا به جای اینکه حرکتی کند، منتظر بود تا یوجین به سراغش بیاید؟

آملیا به خودش گفت: «کاخ... باید به کاخ برگردم...»

اما آیا واقعاً تلاش برای فرار به آنجا کار درستی بود؟

آملیا به یاد آورد که یوجین چقدر بهطور باورنکردنی قوی بود. او همچنین به یاد آورد که سیهنای خردمند با کهکشانی در پشت سرش چه شکلی بود. در نهایت، به قدیسه فکر کرد که در ارتفاعات آسمان، روی پشت یک اژدهای درخشان ایستاده بود و پرواز میکرد.

آملیا هنوز نمیتوانست تصور کند که شبح چگونه ممکن است شکست بخورد. با این حال، او اطمینان نداشت که بتواند در نبردی که قرار بود در کاخ رخ دهد، زنده بماند.

آیا شبح واقعاً از او محافظت میکرد؟ با این وضعیتی که الان داشت، آیا واقعاً میتوانست در آن نبرد بیشک پرآشوب زنده بماند؟ اگر او که حتی قصد شرکت در آن نبرد را نداشت، در آن درگیری گرفتار میشد و فقط به خاطر بودن در مکان و زمان اشتباه میمرد... این دیگر چه مرگ مزخرفی میشد؟

آملیا با امیدواری فکر کرد: «باید فرار کنم. نه-نه اونجا، یه جای دیگه. درسته... اگه بتونم فقط برای چند روز توی یه سیاهچال مخفی بشم...»

پس از گذشت چند روز، نبرد هاوریا باید با پیروزی شبح به پایان میرسید. تمام کاری که آملیا تا آن زمان باید انجام میداد این بود که در جایی مخفی شود و منتظر بماند و به بدنش زمان بدهد تا قبل از بازگشت بهبود یابد...

اما چطور؟ آملیا قادر به استفاده از هیچ جادوی پروازی نبود. همچنین برایش غیرممکن بود که از چشمک بهطور متوالی و سریع استفاده کند. حتی کنترل بدنش هم برایش سخت بود...

آملیا متوجه شد که فرار از هاوریا بدون حمایت و محافظت شخص دیگری برایش غیرممکن است.

آملیا با تعجب نفسش را حبس کرد: «...آه...»

در حالی که روی زمین میخزید، ناگهان پایی جلوی او ظاهر شد و راه را بست.

آملیا در حالی که از ترس میلرزید، سرش را بالا آورد تا نگاه کند.

«گرررک.»

اما تنها چیزی که با آن مواجه شد، صدای ساییده شدن دندانها روی یکدیگر بود.