چپتر 529: هاوریا (۱۲)

در مورد اینکه چه کسی داشت آنطور دندانقروچه میکرد، باید گفت که در این دنیا افراد زیادی پیدا نمیشدند که از شنیدن صدای ساییده شدن دندانها به هم لذت ببرند. حداقل در این یک مورد، آملیا کاملاً یک آدم معمولی به حساب میآمد. این یعنی او هم مثل بیشتر مردم، از این صدا متنفر بود.

آملیا تمام تلاشش را کرده بود تا این عادت بد آن شخص را اصلاح کند. چون او مدام دندانقروچه میکرد، آملیا مجبور شده بود دهانبند به او بزند. بعد، وقتی کار به جایی رسید که حتی دهانبند لاستیکی را هم جوید و تکهتکه کرد، آملیا حسابی کتکش زد. با این حال، در نهایت، آملیا باز هم در ترک دادن این عادت بد او شکست خورد.

سایهای در سکوت از بالا به آملیا خیره شده بود.

آن شخص هموریا بود؛ سگ دستآموز آملیا.

این لقب دقیقاً به معنای واقعی کلمه بود؛ آملیا واقعاً با هموریا مثل سگ خانگیاش رفتار میکرد. او هموریا را با قلاده در حیاطش میبست و هر از گاهی برای پیادهروی بیرون میبرد. آملیا حتی مجبور شده بود به هموریا یاد بدهد که چطور وقتی بیرون از خانه قضای حاجت میکند، فضولاتش را زیر خاک دفن کند.

اگر هموریا به دستوراتش گوش نمیداد، آملیا کتکش میزد. اما اینطور هم نبود که آملیا فقط در صورت نافرمانی دست روی او بلند کند. هر وقت که آملیا اعصابش خرد بود، بدون نیاز به هیچ دلیل و توجیهی، هموریا را به باد کتک میگرفت.

البته آملیا برای تربیت هموریا فقط از خشونت استفاده نمیکرد. هر وقت که سرحال بود، هموریا را به زور روی کمر میخواباند، شکمش را میخاراند یا دستی روی سرش میکشید. راههای فراوان دیگری هم وجود داشت که آملیا از طریق آنها، هموریا را مثل یک حیوان خانگی بامزه لوس کرده بود.

اما حالا...

آملیا در مسائلی مثل روابط انسانی، دیدگاه نسبتاً واقعبینانهای داشت. این یکی از دلایلی بود که همیشه سعی میکرد با شبح با احتیاط و احترام زیادی رفتار کند. به همین دلیل هم بود که نمیتوانست هضم کند که شبح به او خیانت کرده باشد.

با این حال، قضیهی هموریا کاملاً فرق میکرد. آملیا همیشه با خودش فکر میکرد که اگر قرار باشد کسی به او خیانت کند، آن شخص قطعاً هموریا خواهد بود.

به همین دلیل، غل و زنجیرهای جادویی قدرتمندی به هموریا بسته بود و حواسش به تکتک حرکات او بود. آملیا مطمئن بود که اگر این غل و زنجیرها وجود نداشتند، این سگ ولگرد تحت هر شرایطی به او خیانت میکرد.

پیشبینیهایش هم چندان غلط از آب درنیامده بود. هموریا واقعاً به آملیا خیانت کرده بود. بعد از اینکه دستور گرفت تا از سیهنای خردمند جاسوسی کند، هموریا جرئت کرده بود جبههاش را عوض کند و اطلاعات آملیا را بفروشد.

این سگ ماده که حد و مرز خودش را نمیشناخت، به آملیا خیانت کرده بود. این جرمی بود که سزایش فقط مرگ بود، اما آملیا نتوانسته بود چنین حکمی را اجرا کند. دلیلش هم این بود که شبح، مالکیت هموریا را به دست گرفته بود.

اما اصلاً چرا شبح، هموریا را تحت حمایت خودش گرفته بود؟ آیا به خاطر این بود که خودش هم زمانی مثل یک حیوان خانگی با او رفتار میشد و حالا احساس همذاتپنداری میکرد؟ یا شاید دلش برای آن سگ مادهی احمق سوخته بود؟

راستش را بخواهید، شبح اصلاً قصد نداشت از هموریا محافظت کند. او فقط کاملاً اتفاقی هموریا را در حال پرسه زدن در کوچهپسکوچههای هاوریا پیدا کرده بود و با خودش به قصر آورده بود.

با این حال، همین اتفاق ساده کافی بود تا دست آملیا برای کشتن هموریا بسته بماند. چون آملیا این کارِ شبح را که هموریا را در مسیر برگشتش با خود آورده بود، به این معنی برداشت کرد که شبح او را به عنوان دارایی خودش پذیرفته است. آملیا نمیخواست به خاطر دست درازیِ بدون اجازه به هموریا مجازات شود، برای همین خشمی را که در درونش میجوشید سرکوب کرد و فقط سعی کرد او را نادیده بگیرد.

اما چه کسی فکرش را میکرد...

آملیا حتی در خواب هم نمیدید که در چنین شرایطی با هموریا روبهرو شود.

آملیا اولین دیدارش با هموریا را به یاد آورد؛ زمانی که هموریا با درماندگی در گودالی عمیق در زیر زمین دستوپای بیهوده میزد. گودالی که پر از اجساد پالادینها و مفتشهای همرزمش بود. در آن اعماق تاریک، هموریا که تمام دستوپاهایش قطع شده بود، مثل یک حشره روی زمین میخزید و با نوشیدن خون رفقای سابقش، به زحمت خودش را زنده نگه داشته بود.

حالا جایگاهشان کاملاً برعکس شده بود. این آملیا بود که دستوپایش را از دست داده بود و حالا مثل یک حشره روی زمین میخزید.

«گررگ...» صدای دندانقروچه یک بار دیگر از پشت آن ماسک فلزی به گوش رسید.

آملیا واقعاً از آن ماسکها متنفر بود. او ماسکهای هموریا را از صورتش میکند و به جایش یک دهانبند میبست، اما هر بار، هموریا یک تکه فلز پیدا میکرد، با دستهای خودش آن را مچاله میکرد تا چیزی شبیه به ماسک بسازد و دوباره دهانش را با آن میپوشاند.

آملیا دلیل وسواس هموریا به ماسکش را میدانست. دندانهای غیرطبیعیِ او، مدرکی بود که نشان میداد هموریا یک کایمراست؛ موجودی که از پیوند خونآشامها و انسانها به وجود آمده است. هموریا حتماً از مدتها پیش نسبت به دندانهای نیش تیزش احساس حقارت و عقده میکرد.

آملیا با صدایی لرزان گفت: «هـ... هموریا...»

آملیا نمیتوانست همین حالا تسلیم شود و امیدش را از دست بدهد. نه حالا... نه حالا که تا اینجا دوام آورده بود. نه بعد از اینکه با هزار مکافات توانسته بود از دست آن هیولا، یوجین لاینهارت، جان سالم به در ببرد.

آیا واقعاً قرار بود آخرِ کارش به اینجا ختم شود که توسط یک سگ ولگردِ آشغال مثل هموریا گاز گرفته شود و بمیرد؟

آملیا در حالی که دست لرزانش را دراز میکرد تا پای هموریا را بگیرد، التماس کرد: «من... من اشتباه کردم. منو ببخش.»

گررگ.

یک بار دیگر، صدای دندانقروچه از بالای سرش به گوش رسید. آن صدا... صدایی بود که انگار مستقیماً تمام احساساتِ حالِ حاضرِ هموریا را به تصویر میکشید.

آملیا در حالی که نفسنفس میزد، روی زمین به سمت جایی که هموریا ایستاده بود خزید.

در حالی که صورت آملیا به پاهای هموریا نزدیکتر میشد، با لکنت گفت: «همهش... همهش تقصیر منه. اونجوری که اذیتت کردم... تو... تو هم باید همون کارا رو با من بکنی، مگه نه؟ این همون کاریه که میخوای بکنی، نـ... نیست؟»

کفش چرمی کثیف بود، اما آملیا بدون هیچ تردیدی صورتش را به کفش هموریا مالید.

آملیا با لحنی التماسآمیز ادامه داد: «دقیقاً مثل همون کاری که من باهات کردم... تـ... تو هم باید منو برای یه مدت طولانی شکنجه کنی. پس لطفاً... خواهش میکنم...»

«گررگ...» هموریا فقط یک بار دیگر دندانقروچه کرد.

آملیا نگاهی به بالا انداخت تا صورت هموریا را ببیند، اما از آنجا که نیمی از صورتش با آن ماسک فلزی پوشانده شده بود، نمیشد هیچچیز از حالت چهرهاش خواند.

با این وجود، از روی صدایش هم نمیشد به حال و هوای درونش پی برد. از همان لحظهای که جلو آمده بود تا راه آملیا را ببندد، تنها صدایی که از هموریا شنیده میشد، همان صدای «گررگِ» ساییده شدن دندانهایش بود.

اما به نظر میرسید هموریا ترسی از این نداشت که احساساتش را با یک اقدام مستقیم نشان دهد.

بام!

هموریا با کفشش لگد محکمی به صورت آملیا کوبید.

آملیا با فریاد کوتاهی از سر غافلگیری گفت: «کیااا...!» و به سرعت روی زمین غلت خورد.

بعد از قطع شدن هر دو پایش و از دست دادن یک دست، بدنش خیلی سبکتر شده بود؛ شاید به همین خاطر بود که توانست چنین مسافتی را روی زمین غلت بخورد. آملیا به زحمت توانست خودش را متوقف کند. سپس دوباره سعی کرد به سمت هموریا بخزد، اما صحنهای که در مقابلش در حال رخ دادن بود، باعث شد ناخودآگاه سر جایش خشکش بزند.

هموریا خم شده بود و داشت بند کفشهایش را باز میکرد. ماسک فلزی فقط نیمه پایینی صورتش را میپوشاند و به همین خاطر، چروک خوردن گوشهی چشمهای هموریا که نشان از لبخندش داشت، کاملاً واضح بود. او گرهِ سفتِ بند کفش را باز کرد، شستش را پشت پاشنهی پا انداخت و کفشش را درآورد.

تاپ.

هموریا بعد از درآوردن جورابش و پرت کردن آن روی زمین، صاف ایستاد.

حالا پای برهنهی هموریا روی همان کفشی که درآورده بود، قرار داشت. این کار فقط یک معنی میتوانست داشته باشد.

بدن آملیا از شدت خشم به لرزه افتاد. با این حال، هیچ راهی برای مقاومت کردن نداشت.

گررگ، گررگررگ.

صدای ساییده شدن آن دندانها در گوش آملیا، درست مثل خندههای هموریا بود.

آملیا با هزار زحمت جلو خزید و تنها دست باقیماندهاش را دور مچ پای هموریا حلقه کرد. سپس سرش را به آرامی پایین آورد و لبهایش را روی پای هموریا گذاشت.

تازه آن موقع بود که هموریا بالاخره به حرف آمد: «آملیا.»

آملیا با وحشت سرش را بالا آورد.

تق.

هموریا ماسکش را درآورد. لبهایش به لبخندی عریض کشیده شده بود و دندانهای نیش تیزش از میان لبهای نیمهبازش برق میزد.

هموریا با همان لبخند عریض زمزمه کرد: «باید لیسش بزنی.»

آملیا بلافاصله دهانش را باز کرد و زبانش را بیرون آورد. اگر پای زنده ماندنش در میان بود، حاضر بود این کارها را به هر تعدادی که هموریا میخواست انجام دهد. حتی اگر دستور بیرحمانهتری هم به او داده میشد، آملیا باز هم بدون هیچ تردیدی اطاعت میکرد.

دقیقاً. تا زمانی که پای زنده ماندن در میان بود... تا زمانی که میتوانست از مرگ فرار کند، هر کاری میکرد.

هموریا در حالی که دندانقروچه میکرد گفت: «نگران نباش... گررگ... قرار نیست بکشمت. چون منم کلی ناز و نوازش بلدم که میخوام بهت نشون بدم.»

هموریا با دیدن آملیا که داشت با دقت انگشتان پایش را لیس میزد، به خنده افتاد.

اما برای الان همینقدر کافی بود. هموریا در حالی که به آسمان نگاه میکرد، با پایش صورت آملیا را پس زد.

نیروهای ارتش آزادیبخش که از دیوارهای شهر عبور کرده بودند، داشتند کمکم نزدیک میشدند. با وجود اینکه ارتش عظیمی از نامردگان مسیر پیشرویشان را سد کرده بود، اما تنها کاربرد واقعی این نامردگان این بود که به عنوان سپر گوشتی عمل کنند. با این حال، خادمان نابودی که در میان این نامردگان کمین کرده بودند، هنوز هم میتوانستند ضدحملات کاملاً مؤثری علیه ارتش آزادیبخش ترتیب دهند.

البته حتی آنها هم نمیتوانستند زیاد دوام بیاورند. دلیلش هم این بود که فرماندهانِ یگانهای ارتش آزادیبخش بیش از حد قدرتمند بودند. کاریاش هم نمیشد کرد؛ بیشتر آن فرماندهان، شوالیههایی بودند که نامشان در لیست بهترینهای کل قاره قرار داشت.

هموریا با اطمینان گفت: «اگه اینجا بمونی، دشمنا میکُشنت. من که مطمئنم میتونم فرار کنم، اما تو چی؟»

آملیا التماس کرد: «لـ... لطفاً... منو نجات بده.»

هموریا با خندهی ریزی موافقت کرد: «باشه، نجاتت میدم.» و بعد آملیا را از روی زمین بلند کرد و نکرومانسر را روی شانهاش انداخت.

سپس بدون هیچ مکثی به حرکت درآمد. هموریا به آسمان پرواز نکرد یا روی پشتبامها جهش نزد. یک اژدها در ارتفاعات آسمان در حال پرواز بود و کل آسمان هم پر از اسکادرانهای پروازی متشکل از وایورنها، پگاسوسها و گریفینها بود.

در عوض، هموریا از میان ساختمانها شروع به دویدن کرد. او سعی میکرد از مسیرهای پهنتر دوری کند. در حال حاضر، آسمان دیگر به تاریکی قبل نبود. اژدهایی غرق در نور، حالا جایگزین خورشیدی شده بود که پیش از این توسط قدرت تاریک پنهان شده بود. با این حال، هرچه نور درخشانتر باشد، سایهها تاریکتر میشوند.

این سایهها به مسیری برای حرکت هموریا تبدیل شدند. جهش از سایهای به سایهی دیگر، در واقع یکی از تواناییهای ذاتی خونآشامهای ردهبالا بود. هموریا به لطف خونی که از آلفیرو نوشیده بود، میتوانست به راحتی از این توانایی استفاده کند.

هموریا ناگهان متوجه شد: آلفیرو مرده.

او توانست این موضوع را بفهمد، چون خون آلفیرو را جذب کرده بود.

درست در همین لحظه، آن خونآشام باستانی که از طریق پیوند خونی به هموریا متصل بود و هموریا غریزتاً مجبور به اطاعت از دستوراتش بود، مرده بود. با درک این واقعیت، شانههای هموریا به لرزه افتاد.

او از فهمیدن خبر مرگ آلفیرو اصلاً احساس غم و اندوهی نکرد. برعکس، هموریا در واقع غرق در شادی وصفناپذیری شده بود. خونآشامها تحت سلطهی سلسلهمراتب بسیار سختگیرانهای بودند. وقتی یک خونآشام جوان خون یک خونآشام مسنتر را میپذیرفت، دیگر تقریباً غیرممکن بود که بتواند علیه او شورش کند. این سلطه تا حدی بود که اگر آلفیرو به هموریا دستور میداد خودکشی کند، او نمیتوانست هیچ مقاومت خاصی از خودش نشان دهد و مجبور میشد به زندگیاش پایان دهد.

اما حالا آلفیرو مرده بود. با مرگ او، هموریا کنترل کامل آزادیاش را به دست گرفته بود. دیگر هیچچیزی او را در بند نگه نمیداشت. او آزاد بود.

هموریا از این حقیقت چنان غرق در شادی شد که زیر خنده زد: «آها... آهاهاها!»

آملیا که هنوز روی شانه او افتاده بود، نمیتوانست بفهمد چرا هموریا ناگهان اینطور میخندد. اما در وضعیت فعلیاش، چنین چیزی برای آملیا اهمیتی نداشت.

آملیا با خودش گفت: باید یه فرصت برای کشتنش پیدا کنم.

تنها دست باقیماندهاش هنوز ولادمیر را محکم گرفته بود. او هنوز اقدامی نکرده بود چون هنوز کاملاً از خطر دور نشده بودند.

آملیا چنگش را به عصایش محکمتر کرد و با خود گفت: بهمحض اینکه از هاوریا خارج بشیم...

تا آن موقع، قدرت تاریک او باید بازیابی میشد. در مورد دست و پاهای قطعشدهاش؟ تا زمانی که قدرت تاریکش برمیگشت و میتوانست دوباره از جادوی سیاه خود استفاده کند، آنها مشکلی نبودند. وقتی آن لحظه فرامیرسید... آملیا مطمئن میشد که تحقیر قبلیاش را چند برابر تلافی کند.

آملیا در دل به هموریا ناسزا گفت: عوضی احمق. یه سگ وحشی که حتی بلد نیست چطور از جادو استفاده کنه.

آملیا شانس آورده بود که هموریا هیچ جادویی بلد نبود. اگر بلد بود، ممکن بود هموریا طلسمی روی او بگذارد تا آملیا نتواند از هیچ جادویی استفاده کند. آیا مفتش سابق به خاطر اینکه آملیا یک دست و هر دو پایش را از دست داده بود، گاردش را پایین آورده بود؟ آیا هموریا واقعاً او را یک معلول بیدستوپای فرض کرده بود؟ آملیا از روی خشم لب پایینش را جوید.

با جهش از سایهای به سایه دیگر، سرعت هموریا فوقالعاده زیاد بود. طولی نکشید که آن دو توانستند منطقه مرکزی شهر هاوریا را ترک کنند. با پیشروی آنها، تعداد اسکادرانهایی که در آسمان پرواز میکردند بهتدریج افزایش یافت. صدای لرزش اشیا، فریاد مردم و انفجارها نیز نزدیکتر میشد.

آنها موفق شدند از پشت ارتش مردگان متحرک که خیابانها را پر کرده بودند، عبور کنند. آنها بهآرامی به دیوارهای فروریخته شهر نزدیک میشدند. با هر قدمی که برمیداشتند، قلب آملیا با اضطراب میتپید.

تا اینجای کار، هیچ اتفاقی برایشان نیفتاده بود. حتی آن هیولا، یوجین لاینهارت، هم به دنبالشان نیامده بود. آیا آلفیرو واقعاً توانسته بود یوجین را تا الان معطل کند؟ یا شاید، آن هیولا فقط از تعقیب او دست کشیده و تصمیم گرفته بود بهجای آن به سمت کاخ برود؟

آملیا به خودش دلگرمی داد: فقط یکم دیگه.

آنها مراقب بودند تا از اسکادرانهای در حال پرواز در آسمان دوری کنند تا کسی روی سرشان فرود نیاید. همچنین با هیچ شوالیه یا جادوگری روبهرو نشدند.

آملیا خدا را به خاطر شانس خوبش شکر کرد. فقط کمی دیگر. تا زمانی که میتوانستند کمی بیشتر پیش بروند، قادر به فرار از شهر میشدند.

تا آن موقع قدرت تاریک او چقدر بازیابی میشد؟ هنوز چند اخگر در بدن آملیا باقی مانده بود که جریان قدرت تاریک را قطع میکرد. با این حال، با گذشت زمان کمی بیشتر، اخگرهای باقیمانده بهزودی کاملاً خاموش میشدند. در واقع، اگر آملیا مجبور میشد، میتوانست همین الان هم از یک طلسم استفاده کند.

آملیا با حسرت فکر کرد: اما نباید این کار رو بکنم.

اگر سعی میکرد و خودش را مجبور به استفاده از جادو میکرد، ممکن بود عوارض جانبی داشته باشد. بنابراین آملیا تصمیم گرفت عجله نکند. فقط کمی دیگر، فقط کمی جلوتر...

هموریا که از کوچهای به کوچه دیگر حرکت میکرد، ناگهان به هوا پرید.

«...؟» چشمان آملیا از روی شوک گشاد شد، زیرا نمیتوانست دلیل اقدامات هموریا را بفهمد.

در لحظه بعد، هموریا روی سقف ساختمان پریده بود و بهجای اینکه مثل قبل با احتیاط حرکت کند، شروع به پریدن از روی سقفی به سقف دیگر کرد.

آملیا اعتراض کرد: «داـداری چیکار میکنی؟»

تق!

دست هموریا محکم روی دهان آملیا قرار گرفت.

در حالی که آملیا با وحشت شروع به پیچ و تاب دادن بدنش کرد، شنید که هموریا در گوشش زمزمه میکند: «بیحرکت بمون. اگه به خاطر تو گیر بیفتیم میخوای چیکار کنی؟»

آملیا سعی کرد از زیر دست هموریا چیزی بگوید: «ممف...!»

هموریا با لحنی تند به او یادآوری کرد: «نگران نباش. من از قبل به همهچیز فکر کردم. احمقی مثل تو ممکنه متوجه نشه، اما نمیتونم همینطور روی زمین به دویدن ادامه بدم. واقعاً فکر میکنی میتونم حواس یه شوالیه رو از این فاصله نزدیک گول بزنم؟»

آملیا آرام گرفت، سپس با احتیاط چشمانش را چرخاند تا از بالای ساختمان به خیابانهای پایین نگاه کند.

او میتوانست ارتش مردگان متحرک را ببیند که در امتداد یک خیابان عریض با شوالیهها درگیر شده بودند. پرچم لاینهارت در باد تکان میخورد. پاتریارک لاینهارت، سوار بر یک اسب نر سیاه و غولپیکر، در خط مقدم نبرد بود، شعلههای آتش را به اطراف میپاشید و شمشیرش را تاب میداد، در حالی که شوالیههای شیر سفید پشت سر او حرکت میکردند.

فقط لاینهارتها نبودند. شوالیههای جزر و مد خشن از شیموین، نیشهای سفید از روهر و شوالیههای صلیب خونین از یوراس نیز آنجا حضور داشتند. علاوه بر این محفلهای شوالیهای، چندین واحد دیگر نیز وجود داشتند که پرچمهای خود را تکان میدادند و در میان ارتش مردگان متحرک پیشروی میکردند.

هموریا زمزمه کرد: «در واقع این بالا امنتره.» و این باعث شد آملیا با قورت دادن آب دهانش سر تکان دهد.

و در واقع، شوالیههای در حال پیشروی واقعاً هیچ توجهی به هموریا که از روی سقفها میپرید، نکردند.

دیوارهای شهر بهآرامی نزدیکتر میشدند.

هرچه به فرارشان نزدیکتر میشدند، سرعت هموریا کمی کاهش مییافت. دهان آملیا هنوز با دست هموریا پوشیده شده بود، بنابراین او فقط میتوانست با نگاهی از گوشه چشم به صورت هموریا، بیقراری خود را منتقل کند.

هموریا ناگهان در حالی که قدمهایش متوقف شد، زمزمه کرد: «ایناهاش، رسیدیم بهش.»

هموریا دستش را از روی دهان آملیا برداشت. در عوض، او را بهآرامی طوری بلند کرد که انگار یک نوزاد تازه متولد شده را در آغوش گرفته است، و سپس آملیا را روی زمین گذاشت.

آملیا با لکنت پرسید: «چـ... چی؟»

هموریا بهجای پاسخ دادن، فقط به او لبخند زد.

و سپس...

نوری درخشید و ناگهان کهکشانی پر از ستارگان بیشمار روی همان سقف ظاهر شد. تمام ستارگان درون آن کهکشان در حال چرخش به دور یک جادوگر واحد بودند.

افکار آملیا بهشدت از حرکت ایستاد.

حضور طاقتفرسایی که حالا درست در مقابل چشمانش ظاهر شده بود، به نظر میرسید هر عاملی از شخصیت آملیا مروین بهعنوان یک جادوگر را در مقایسه با خود، رنگباخته و ناچیز میکرد.

تازهوارد گفت: «کارت خوب بود.»

او سیهنا مردین بود. چشمانش مانند جواهرات میدرخشید. اما تمام آن درخشش نمیتوانست نگاهی را که به سردی یخ بود پنهان کند. سیهنا در حالی که به آملیا خیره شده بود، سرش را به یک طرف کج کرد.

در مواجهه با سیهنا، حتی هموریا هم نتوانست سرش را بالا نگه دارد. مفتش سابق بلافاصله روی زانوهایش افتاد و سرش را خم کرد.

هموریا قبل از اینکه با احتیاط صحبت کند، آب دهانش را قورت داد: «قولتون...»

سیهنا انگشتی را بلند کرد و به پشت سرش اشاره کرد: «من هیچچیزی از تو نمیخوام. تنها کسی که برام مهمه، این جادوگر سیاه عوضیه.»

هموریا در سکوت منتظر ماند.

سیهنا به صحبت ادامه داد: «در ازای اینکه این عوضی رو پیش من آوردی، به تمام جادوگرانی که در عقب مستقر هستن دستور داده شده که بهت حمله نکنن.»

هموریا با خیالی آسوده نفسش را بیرون داد: «خیلی ممنونم.»

هموریا بهطور تصادفی با آملیا برخورد کرده بود. در حالی که آملیا را حمل میکرد و برای فرار از شهر حرکت میکرد، هموریا فامیلیار خود، یک خفاش، را برای رساندن پیامی فرستاده بود.

به لطف تماس قبلیشان در آروث، خفاش او توانسته بود به سیهنا نزدیک شود.

پیشنهاد هموریا ساده بود: من آملیا مروین را مستقیماً پیش شما میآورم. در عوض، لطفاً از جان من بگذرید.

سیهنا دستور داد: «برو.»

همانطور که تازه گفته بود، سیهنا هیچ علاقهای به هموریا نداشت. او حتی علاقهای به دانستن نام هموریا نداشت، چه برسد به اینکه چرا ممکن است به آملیا خیانت کرده باشد.

هموریا یک بار دیگر در حالی که روی پاهایش میایستاد گفت: «خیلی ممنونم.»

آملیا که روی زمین افتاده بود، مچ پای هموریا را چسبید: «تـ... تو! جرئت میکنی... به من خیانت کنی؟ به من!»

هموریا فقط پوزخند زد: «احمق.» هموریا قبل از اینکه دوباره نقابش را بگذارد، به آملیا نگاه کرد و لبخند درخشانی به او زد: «بعد از شکنجه شدن توسط عوضیای مثل تو، هر کسی جای من بود انتخاب میکرد که بهت خیانت کنه.»

نقاب دوباره سر جایش قرار گرفت و لبخند هموریا را پنهان کرد.

غررچ.

پس از اینکه یک بار دیگر دندانهایش را با لذت روی هم سایید، هموریا با یک پرش از زمین جدا شد و شروع به دویدن کرد.

خیلی زود، هموریا در دوردست ناپدید شد.

آملیا با دیدن اینکه تنها راه فرارش از شهر در حال دور و دورتر شدن است، فریادی کشید و ولادمیر را محکم گرفت.

نه، امکان نداشت. هنوز باید راهی برای خروج از این وضعیت وجود میداشت. قدرت تاریک او تا حدودی بازیابی شده بود، که یعنی میتوانست از مقداری جادوی سیاه استفاده کند. تا زمانی که میتوانست بهنحوی از اینجا فرار کند—

ابروهای سیهنا با اخم در هم گره خورد: «تو، واقعاً داری سعی میکنی جلوی من از جادو استفاده کنی؟»

فرمول طلسمی که آملیا با ناامیدی در تلاش برای ساختنش بود، متلاشی شد. مسخره بود که سیهنا این کار را چقدر ساده جلوه میداد.

آملیا در حالی که بدنش از روی ناامیدی به خود میپیچید، فریاد کشید: «آآآآآه!»

سیهنا با شنیدن فریاد او، عصایش را دراز کرد: «بهخاطر تمام جنایاتی که در حق من مرتکب شدی...»

آملیا سعی کرد عذرخواهی کند: «من... من اشتباه کردم! من... متأسفم... بهخاطر تمام کارایی که کردم! پس لطفاً—!»

سیهنا التماسهای او را نادیده گرفت و ادامه داد: «...اینکه بخوام تکتک اونا رو یکییکی لیست کنم فقط هدر دادن نفسمه و علاوه بر این، من در حال حاضر بهشدت سرم شلوغه.»

آملیا با درماندگی التماس کرد: «لطفاً!»

سیهنا در نهایت اعلام کرد: «به همین خاطر، بهت اجازه میدم تا خودت به گناهانت پی ببری و براشون توبه کنی.»

خواستههای یوجین نیز به سیهنا منتقل شده بود.

او میخواست آملیا به زشتترین و دردناکترین شکل ممکن بمیرد. در حالی که برای کوچکترین امید به زنده ماندن دستوپا میزد، در آخرین لحظاتش غرق در ناامیدی شود و با وجود تجربه دردی که مرگ در برابر آن رحمت به حساب میآمد، همچنان برای بخشیده شدن التماس کند.

سیهنا بهآرامی به آملیا نزدیک شد و یک سر فراست را روی سر آملیا قرار داد.

آملیا در حالی که تقلا میکرد تا از عصا دوری کند، مچ پای سیهنا را چسبید و فریاد زد: «ببخش—!»

بوووم!

فراست نوری از خود ساطع کرد و سر آملیا شکافته شد. نور از چشمان آملیا ناپدید شد.

سیهنا او را نکشته بود.

با این حال، هوشیاری آملیا برای قرنها در لحظه مرگش به دام میافتاد. او هر نوع مرگ و شکنجهای را که دنیا میتوانست به آن فکر کند، تجربه میکرد.

با این وجود، بدن او زنده میماند و ذهنش قادر به فروپاشی نبود. رها شده در این حالت، برای آملیا، هر ثانیه به اندازه یک ابدیت طولانی احساس میشد.

سیهنا نظر داد: «احتمالاً ترجیح میدادی مرده باشی.»

سر شکافتهشدهی آملیا یک بار دیگر بسته و مهروموم شد.

یادداشتهای ترجمه:

۱. محض اطلاع اگر گیجکننده است، این «عقده» در معنای روانشناختی کلمه استفاده شده است. «نگرانی یا اضطراب شدید یا نامتناسب در مورد چیزی.»

۲. با توجه به اطلاعات جدیدی که در فصلهای بعدی به دست آوردیم و منشأ ولادمیر را فراتر از یک عصای شیطانی بودن توضیح میدهد، متوجه شدیم که استفاده قبلی از این اصطلاح نادرست است. به همین دلیل، این آخرین باری است که این عصا با نام ولادمیر خطاب میشود. از فصل ۴۹۹ به بعد (زمانی که دوباره به عصا اشاره میشود)، نام آن را به مری خونین تغییر خواهیم داد که ترجمه دقیقتری از نام عصاست. تمامی موارد قبلی را همان ولادمیر نگه میداریم. جهت یادآوری، یادداشت دیگری در فصل ۴۹۹ در خصوص این تغییر نام قرار دادهایم.