چپتر 530: شبح (۱)

هموریا احساس حسرت میکرد. دلش میخواست مرگ آملیا را با چشمان خودش ببیند.

با این حال، قرار نبود فقط به خاطر چنین هوسهایی جلوی آن جادوگر اعظم خطرناک بماند. کلماتی از روی رحم و مروت شنیده بود، اما آنها نه عهد بودند و نه یک قول قطعی.

هموریا با خودش استدلال کرد: «شاید نظرش عوض بشه و تصمیم بگیره من رو بکشه.»

بعید بود که سیهنای خردمند به همین سادگی زیر حرفش بزند، اما آدم هیچوقت نمیتوانست کاملاً مطمئن باشد. بنابراین، هموریا بدون اینکه حتی به پشت سرش نگاه کند، پا به فرار گذاشت.

آلفیرو مرده بود. آملیا هم بهزودی به پایان راهش میرسید. شبح باقی مانده بود، اما... هموریا نیازی نمیدید زیاد نگران او باشد. خوب میدانست که شبح هیچ علاقه خاصی به او ندارد. حتی اگر هموریا سعی میکرد از روی دیوارها فرار کند، شبح هیچ مانعی برایش ایجاد نمیکرد.

دیوارها داشتند نزدیکتر میشدند. هیچکدام از جادوگران پشت سرش به هموریا توجهی نکردند، شاید به این دلیل که حرفهای سیهنا را شنیده بودند.

دیگر چیزی نمانده بود. هموریا پشت ماسک آهنیاش لبخند گشادی زد.

ناگهان تندبادی وزید و هموریا با تعجب به عقب جهش کرد. او با یک پگاسوس که دو جفت بال داشت و در هالهای از نور پیچیده شده بود، روبهرو شد. هموریا زمانی مفتش یوراس بود، بنابراین طبیعتاً نام این پگاسوس را میدانست.

آپولو.

این مرکب نماد فرمانده شوالیههای صلیب خونین، رافائل کروسیدر بود. این اسب بالدار غولپیکر نهتنها در یوراس، بلکه در سراسر قاره به عنوان سریعترین موجود آسمان شناخته میشد.

«هموریا.» شنید که کسی نامش را صدا میزند.

زره آغشته به خون جرینگجرینگ صدا کرد. رافائل نقاب کلاهخودش را بالا زد تا هموریا را برانداز کند. چهره جوان کروسیدر با چشمان عبوس و درندهاش همخوانی نداشت و نگاه تیزش باعث شد هموریا آب دهانش را بهسختی قورت دهد.

رافائل اعلام کرد: «هرچند سیهنای خردمند راضی شده که بذاره بری، اما من اصلاً تمایلی به این کار ندارم.»

هموریا به مالفیکارومِ دادگاه تفتیش عقاید تعلق داشت. او شاگرد و دختر مجازاتگر آتاراکس بود. مفتشی برجسته بود و حتی از سنین جوانی به خاطر دستاوردهای بیشمارش، لقب گیوتین هموریا را به دست آورده بود.

این یک بدشانسی محض بود.

رافائل اینطور فکر میکرد. اگر فقط با یوجین روبهرو نشده بود، اگر فقط در چشمه نور حضور نداشت و اگر فقط سد راه قهرمان نشده بود، شاید سرنوشت دیگری در انتظارش بود.

کروسیدرِ رافائل به سمت هموریا نشانه رفته بود.

هموریا با لکنت گفت: «جـ... جناب رافائل.»

اما قبل از اینکه بتواند حرف دیگری بزند، برقی از نور از نوک کروسیدر جهید.

«...؟» هموریا با تعجب به عقب قدم برداشت.

انتظار داشت پس از آن درخشش نور، احساس سوراخ شدن بدنش را تجربه کند، اما... چنین اتفاقی نیفتاد. در عوض، احساس سوزشی روی شانه چپش حس کرد. هموریا با تعجب سریعاً پارچهای را که روی شانه چپش را پوشانده بود، پاره کرد.

او یک داغ سوزان را دید که انگار با آهنی گداخته روی پوستش حک شده بود.

رافائل در حالی که کروسیدر خود را در غلاف میگذاشت، زمزمه کرد: «بانو سیهنا گفت که تو رو نمیکشه، و من جرئت ندارم برخلاف خواستهش عمل کنم.»

رنگ از رخسار هموریا پرید و در حالی که داغ را لمس میکرد، رنگپریدهتر شد. او دقیقاً میدانست این علامت نشانه چیست. در یوراس، این داغ تنها بر بدن کسانی حک میشد که مظنون به ارتداد بودند. مفتشان یوراس هر حرکت افراد داغخورده را زیر نظر میگرفتند و اگر آنها قصد فرار داشتند، تا آن سر قاره تعقیب و اعدام میشدند.

رافائل اعلام کرد: «مثل یه مرده، زندگی آرومی داشته باش.»

آپولو بالهایش را گشود.

«اگه خون انسان دیگهای رو بنوشی یا مرتکب گناهی بشی، مهم نیست چقدر ناچیز باشه، مأموران نور پیدات میکنن تا مجازاتت کنن.»

آخرین کلمات رافائل همین بود. او هیچ قصدی برای ادامه مکالمه با هموریا نداشت. در واقع، اگر به خاطر اراده سیهنا نبود، او به همین سادگی هموریا را داغ نمیزد تا اجازه دهد فرار کند؛ بلکه او را همانجا که ایستاده بود، میکشت.

فرار از این داغ غیرممکن بود. این نشان با فرد باقی میماند، حتی اگر پوستشان را میکندند یا شانهشان را قطع میکردند. چیزی شبیه به یک نفرین بود که در تار و پود وجود شخص حک میشد.

هموریا در حالی که جای داغ را چنگ میزد، فریاد کشید: «آآآآه!»

آملیا آرزوی زنده ماندن داشت، اما در نهایت گرفتار سرنوشتی بدتر از مرگ شد. هموریا به دنبال آزادی بود، اما به یک عمر زندگی تحت نظارت محکوم شد.

شبح... شاهد تمام اینها بود.

او سقوط کاماش را دید. او شکار شدن جانوران شیطانی راوستا، از جمله کوهستان هزارپا را دید. او نابودی شیاطین عالیرتبه هلموث و در هم شکستن صفوف ارتش مردگان متحرک را دید.

ارتشی که به دیوارها نفوذ کرده و از آنها عبور کرده بود، اکنون درگیر جنگ شهری در داخل شهر بود. بقایای ارتش مردگان متحرک که در پایتخت باقی مانده بودند، داشتند زمان میخریدند و پیروان نابودی دلاورانه میجنگیدند، اما... اوضاع برای آنها خوب به نظر نمیرسید. ارتش آزادیبخش افراد فوقالعاده قدرتمندی در اختیار داشت که قادر بودند جریان نبرد را تغییر دهند، در حالی که نیروهای شبح فاقد چنین موجودات قدرتمندی بودند.

آلفیرو لاسات؟ او ترجیح داد از نبرد لذت نبرد. در عوض، آلفیرو از روی وفاداری ناخواسته، تصمیم گرفت سد راه یوجین شود. و در نهایت مثل یک پشه له شد.

طبیعتاً، شبح هیچ وفاداریای نسبت به آملیا، هموریا یا دیگران نداشت. شبح آملیا را نکشت چون معتقد بود جان او در دستان یوجین یا سیهناست.

او هموریا را نه از روی خیرخواهی، بلکه به این دلیل بخشید که فکر میکرد کینه او نسبت به آملیا ممکن است برای یوجین مفید باشد.

در نهایت، همهچیز همانطور که شبح میخواست پیش رفت.

شبح زمزمه کرد: «داره میاد.»

او میتوانست یوجین را ببیند که از مقبره زیرزمینی بالا میآید. حالا که دیگر شیطانی برای متوقف کردنش وجود نداشت، او مستقیماً به سمت قصر پرواز میکرد.

شبح بهآرامی چشمانش را باز کرد. او میتوانست جنگجویانی را ببیند که در پای تخت سلطان به خاک افتاده بودند. این جنگجویان کسانی بودند که داوطلبانه در میان نگهبانان سلطان باقی مانده بودند. آنها جزو ماهرترین جنگجویان ناهام بودند.

فقط آنها هم نبودند. تعداد قابلتوجهی از سربازان در قصر باقی مانده بودند.

بسیاری از انسانها تحت تأثیر قدرت کوبندهای که شیاطین و پادشاهان شیاطین در دوران جنگ به نمایش گذاشته بودند، قرار گرفته بودند. سربازان و جنگجویان باقیمانده در قصر نیز تفاوتی با انسانهای گذشته نداشتند. آنها مجذوب قدرت شبح شده بودند. آنها با چشمان خود دیده بودند که چگونه شبح شیاطین و جانوران شیطانی بیشماری را با خود آورده و سپس بدون هیچ تلاشی کل شهر را محاصره کرده بود.

شبح هیچ فرمانی به آنها نداد. او آنها را حتی ذرهای مفید نمیدانست. در واقع، او احساس میکرد که تصمیم آنها برای ماندن فوقالعاده احمقانه است.

اگر اکنون میخواستند شهر را ترک کنند، او مانعشان نمیشد.

اما هیچکس به دنبال فرار نبود. در عوض، بیشترشان با چشمانی که از انتظار و هیجان برق میزد، به شبح نگاه میکردند.

این یک وضعیت اجتنابناپذیر بود. جنگجویان از آنچه در بیرون از قصر میگذشت بیخبر بودند. چیزی که آنها دیده بودند، ارتش به ظاهر بیپایان مردگان متحرک، جانوران شیطانی عظیمالجثه و شیاطینی بود که صرفاً حضورشان هوای اطراف را تغییر میداد. چگونه میتوانستند پیشبینی کنند که چنین نیروی قدرتمندی به این سرعت در هم شکسته شود؟

اما حتی اگر از حقیقت وضعیت فعلی مطلع میشدند، جنگجویان زیادی فرار را انتخاب نمیکردند. این به خاطر حضور شبح بود. وجود این موجود مرموز... فکر اینکه او با شکست مواجه شود، به سادگی غیرقابلتصور بود.

شبح بهآرامی از روی تخت بلند شد.

یوجین لاینهارت در راه بود.

«خواهش میکنم...»

«به ما هم قدرت بدید...»

با بلند شدن شبح، جنگجویان سرهایشان را خم کردند و التماس کردند. فقط جادوگران سیاه نبودند که میتوانستند برای کسب قدرت با شیاطین قرارداد ببندند. حتی کسانی که قادر به استفاده از هیچ جادویی نبودند — جنگجویان و شوالیهها — هم میتوانستند برای به دست آوردن قدرت تاریک عظیم با شیاطین قرارداد ببندند.

شبح با چشمانی بیروح به آنها نگاه کرد.

گفت: «بسیار خب.»

با وجود اینکه چندین بار نادیده گرفته شده بودند، باز هم برای گرفتن قدرت التماس میکردند. به نظر میرسید حتی به فکر فرار هم نبودند. در این صورت، فقط یک راه برای استفاده از آنها وجود داشت. دست شبح به سمت جنگجویان دراز شد.

او هیچ مزاحمتی نمیخواست.

این چیزی بود که در سر داشت. یوجین لاینهارت داشت به اینجا میآمد. او میخواست نبردش با او بدون هیچ مزاحمتی باشد. اگر ممکن بود، دلش یک مبارزهی تنبهتن میخواست. به همین دلیل بود که جانوران شیطانی و رعایایش را از راوستا آورده بود.

اما خط مقدم نبرد مدام داشت به عقب رانده میشد. با این حال، به خاطر وسعت زیاد پایتخت، زمان قابلتوجهی طول میکشید تا نیروهای دشمن به قصر برسند.

در حالت ایدهآل، میخواست کلاً جلوی نزدیک شدن آنها به قصر را بگیرد.

بنابراین، تصمیم گرفت نیروهایش را تقویت و تجهیز کند.

قدرت خاکستریرنگی دورش چرخید و به بیرون فوران کرد. این جوهرهی ناب نابودی بود. تنها شبح که به تجسم نابودی تبدیل شده بود، میتوانست چنین قدرتی را استخراج کند.

«هین...!»

جنگجویان برای لحظهای از قدرت تاریکی که به سمتشان میآمد، وحشت کردند. بهطور غریزی میدانستند که تماس با آن، آنها را برای همیشه تغییر میدهد و به چیزی کاملاً غیرانسانی تبدیلشان میکند.

با مواجهه با چنین حسی، چند نفری که ارادهی چندان محکمی نداشتند، غریزی سعی کردند فرار کنند.

با این حال، شبح به آنها اجازهی فرار نداد. اگر واقعاً میخواستند فرار کنند، باید خیلی وقت پیش این کار را میکردند. او دیگر نمیتوانست به انتخاب آنها برای فرار احترام بگذارد.

شبح زمزمه کرد: «قدرت.»

قدرت چسبناک تمام جنگجویان را در بر گرفت. میشد سایههایی را دید که بیهوده درون آن تودهی خاکستری دستوپا میزدند.

ترق، خرت.

فرمهای انسانی متلاشی شدند. یک بدن واحد به چند قسمت تقسیم شد و قدرت تاریک لخته شد تا بدنهای جدیدی شکل دهد. این صحنه شبیه به این بود که از یک بدن به عنوان تغذیه برای تولد موجوداتی کاملاً متفاوت استفاده شود.

گوشتها متورم شدند. چند استخوان تکثیر شده و به دهها استخوان تبدیل شدند و دوباره خود را سازماندهی کردند. هیولاهایی با ظاهرهای متفاوت از یک بدن انسانی متولد شدند.

اینها نه جانوران شیطانی بودند و نه شیاطین. شبح میدانست آنها چه هستند.

در دلش گفت: نور.

در لهاینجار، دره چکش بزرگ، او چنین موجوداتی را دیده بود. آنها همان هیولاهایی بودند که مولون میکشت. آنها رعایای واقعی نابودی بودند. دهها جنگجو به صدها نور تبدیل شدند.

ترررق!

تکثیر ناگهانی نورهای غولپیکر باعث فرو ریختن دیوارها و سقف قصر شد.

در میان آوار، شبح با لبخندی تلخ دستش را به سمت بالا دراز کرد.

قدرت تاریک چرخان در تمام جهات پخش شد. قدرتی که توسط شبح کشیده و پراکنده شده بود، به سمت سربازان مستقر در قصر جریان یافت. صدها نفر از آنها، بیآنکه بدانند، به هزاران هیولا تبدیل میشدند.

این برای خریدن زمان کافی بود. با پایان یافتن آمادهسازیها، شبح دوباره روی تخت نشست.

کووووووه—!

با فریاد نورها، غرشها از هر سو طنینانداز شد. اما نورهایی که با جثههای عظیمشان قوز کرده و جلوی شبح ایستاده بودند، با احترام سرهایشان را خم کردند.

شبح با کلمات به نورها فرمان نداد. تنها یک اشارهی انگشتش کافی بود.

نورهای چمباتمهزده جیغی کشیدند و سپس از قصر به بیرون هجوم بردند. تمام نورها از روی دیوارها جهیدند و با پیروی از تنها غریزهشان، به سمت میدان نبرد در شهر شروع به دویدن کردند.

شبح متوجه شد و گفت: «حالا ساکت شد.»

انتظار نداشت آنها اینقدر بزرگ شوند، و پیشبینی هم نمیکرد که یک انسان بتواند به چندین هیولا تبدیل شود. همهچیز فراتر از انتظاراتش پیش رفته بود و در نتیجه، قصر فرو ریخته بود.

سقف، دیوارها، همهچیز از بین رفته بود. تنها چیزی که باقی مانده بود، تختی بود که شبح رویش نشسته بود. او خندهی آرامی کرد و به آسمان نگاه کرد.

آسمانهای بلند.

میتوانست اژدهایی را ببیند که مانند خورشید میدرخشید. آنقدر درخشان بود که انگار هزاران روحانی را با خود حمل میکرد. اما این نور چشمان شبح را زیاد خیره نکرد؛ به نظرش آنقدرها هم روشن نمیآمد.

با این حال، نوری که آسمان را میشکافت و به موقعیت او نزدیک میشد، کمی خیرهکننده به نظر میرسید. این نور در واقع از قدرت مقدس نبود، بلکه شعلههای سیاهی بود که بهشدت میسوخت. نوری که انگار چشمها را میخراشید، تیز و واضح بود.

شبح زمزمه کرد: «اومدی.»

ستارهی دنبالهدار سیاهی به زمین برخورد کرد. با وجود پرواز پرسروصدایش، هنگام فرود هیچ صدایی به گوش نرسید. یوجین خیلی طبیعی روی زمین فرود آمد، انگار از اول همانجا ایستاده بود.

چی باید میگفت؟

یوجین برای لحظهای به این موضوع فکر کرد.

چه کار کردی؟

این اولین سوالی بود که به ذهنش خطور کرد. او در حال پرواز دیده بود که هیولاها از قلعه به بیرون سرازیر میشوند. هیولاهایی با شکلها و اندازههای مختلف دیده بود. او این هیولاها را به عنوان نور میشناخت، دقیقاً همانهایی که از خاطراتش به عنوان آگاروث به یاد داشت و همانهایی که در لهاینجار دیده بود.

چرا نورها اینجا بودند؟ ربط دادن این مسائل به هم کار سختی نبود. نورها رعایای نابودی بودند. شاید تجسم نابودی قدرت احضار نورها را داشت...

احضار شده؟

واقعاً آنها را احضار کرده بود؟ با وجود اینکه تا همین الان حضور انسانها را حس میکرد، دیگر هیچ نشانهای از آنها احساس نمیکرد. همهشان مرده بودند؟ او آنها را کشته بود؟ یا...

یوجین تمام سوالاتی که در ذهنش نقش بسته بود را پس زد.

کاری که باید با شبح میکرد، پرسیدن سوال و گرفتن جواب نبود.

برجستگی بهشدت شعلهور شد.

اول از احتراق استفاده کنم؟

افکار مربوط به نبرد، جای خالی ذهنش را پر کرد.

با قدرت فعلیام، میتونم احتراق رو حدود ۱۵ دقیقه نگه دارم. میتونم تو این مدت بکشمش؟

قطعاً وقتی احتراق تمام میشد، پسزنی شدیدی به همراه داشت. به همین دلیل، یوجین باید تا آن موقع او را میکشت.

فکر میکرد غیرممکن است. باید احتراق را برای لحظهای نگه میداشت که میتوانست قطعاً شبح را بکشد.

من میتونم سه بار از شمشیر الهی استفاده کنم. چه بار اول باشه چه آخر، هیچ فرقی تو قدرتش نداره. اگه اینطوره...

بهترین زمان برای بیرون کشیدن شمشیر وقتی بود که شبح اصلاً انتظارش را نداشت.

یوجین میتوانست ببیند که این کار چقدر روی او تأثیر میگذارد و چقدر میتواند او را بشکافد.

دست راست یوجین به سمت سینهاش رفت.

شبح با تعجب با خودش فکر کرد: احتراق؟

فکر میکرد این از ویژگیهای هامل است که مکالمهای را شروع نکند. اما استفاده از احتراق در همان ابتدای کار شبیه هامل نبود.

شبح چیزی دربارهی شمشیر الهی نمیدانست. بنابراین نمیتوانست پیشبینی کند که یوجین قصد دارد چه کار کند.

دست روی سینه. چه چیز دیگری جز احتراق میتوانست باشد که باعث میشد هسته به حالت جنون درآید؟

شبح کمی گیج شده بود. در همان زمان، نور زرشکیرنگی از سینهی یوجین شروع به فوران کرد.