چپتر 538: شعله (۷) [تصویر ویژه]

نور میرفت تا او را در خود ببلعد. شبح میدانست که یوجین از «احتراق» استفاده نکرده است. با این حال، این بدان معنا نبود که شمشیر او کشندگی کمتری نسبت به زمانی داشت که با تمام قدرت یوجین لاینهارت شارژ میشد.

در وهله اول، احتراق تکنیکی بود که باعث میشد هسته به خروش درآید و از محدودیت خروجی مانا عبور کند. شمشیر الهی از شکل متفاوتی از قدرت استفاده میکرد و به همین دلیل، استفاده از احتراق، قدرت شمشیر الهی را افزایش نمیداد.

نور زرشکیرنگ شمشیر الهی یوجین، جوهرهی ویژگیهای خاص و پتانسیل او بود. این نور، تجلی ایمان خدای جنگ آگاروث و احترام به قهرمان، یوجین لاینهارت بود.

شبح در ابتدای نبرد قدرت شمشیر الهی را تجربه کرده بود. درست مانند معجزهای که از اتحاد شمشیر مهتاب و شمشیر مقدس شکل گرفته بود، وقتی شمشیر الهی بیرون کشیده میشد، دیگر راهی برای جاخالی دادن از آن وجود نداشت. علاوه بر این، شمشیر الهی معجزات نابودی شر و مرگ قطعی را نیز با خود به همراه داشت.

این قدرت الهیِ خدای جنگِ مغرور و وحشی، آگاروث بود. در میدانهای نبرد عصر اساطیر، حریفان آگاروث بیشتر شیاطین و پادشاهان شیاطین بودند، به همین دلیل شمشیری که در دست داشت باید تجلی ارادهی الهی برای شکافتن شر میبود.

با این حال، فرم فعلی شمشیر الهی با قدرتی که آگاروث در دوران اوج خود به کار میگرفت، مطابقت نداشت. هنوز ناقص بود. اگرچه این نور سرخ و تیره شمشیر ممکن بود از فضا و زمان فراتر برود، اما نمیتوانست اعمال نابودی شر و مرگ قطعی را در کاملترین معنای خود بازتولید کند.

با این وجود، از آنجا که شبح پیش از این یک بار ضربه شمشیر الهی را چشیده بود، میدانست که چه قدرتی در خود دارد. تجربیات شخصی او، و همچنین شهود و غرایزی که از تبدیل شدن به تجسم نابودی به دست آورده بود، به او اجازه میداد تا شمشیر الهی را به طور کامل ارزیابی کند.

تیغهی این شمشیر الهی خشن و زمخت بود.

به نظر میرسید به جای بریدن، بیشتر میساید و پاره میکند. لبهی شمشیر الهی مانند دندانهای یک جانور یا یک اره، ناهموار و آشفته بود. به همین دلیل، زخمهای عمیقی روی بدن حریفانش به جا میگذاشت. علاوه بر این، دردی فراتر از یک بریدگی ساده به همراه داشت؛ چیزی شبیه به ریختن و مالیدن نمک یا شیشه خرده روی زخم.

شبح در حالی که حرکت میکرد، با خود نتیجه گرفت: «یک نفرین... کینه و خشمی زهرآگین...»

خشم، نفرت و نیت قتل در طول دورانها منتقل شده و قدرت الهی یوجین را به سم تبدیل کرده بود.

این قدرت الهی آگاروث نبود، بلکه قدرت الهی یوجین لاینهارت بود. ایمانی که به جای خدای جنگ، در قهرمان این عصر انباشته شده بود، به قدرت الهی تعالی یافته بود.

«اصلاً برازندهی یک قهرمان نیست.» شبح در حالی که نزدیک شدن نور شمشیر را تماشا میکرد، چنین فکری را در سر پروراند. این احساسی بود که بسیاری از کسانی که شعلهها و قدرت یوجین را دیده بودند، در آن شریک بودند.

اما با وجود اینکه شاید برازنده به نظر نمیرسید، شمشیر یوجین همچنان با قاطعیت شر را میشکافت. نه، در واقع آنها را خرد و تکهتکه میکرد. از این نظر، شمشیر الهی فعلی تفاوت چندانی با شمشیر الهی آگاروث نداشت. هدف شمشیر الهی یوجین، کشتن شیاطین و پادشاهان شیاطین بود.

پس نباید از آن جاخالی میداد. راستش را بخواهید، اگرچه شبح یک پادشاه شیاطین نبود، اما مانند یکی از آنها سد راه قهرمان شده بود و قصد داشت مانند یک پادشاه شیاطین، قهرمان را بکشد.

وقتی برای اولین بار شمشیر الهی را دید، نتوانسته بود واکنش مناسبی نشان دهد، یا بهتر است بگوییم، واکنش نشان دادن غیرممکن بود. نمیشد از شمشیر الهی جاخالی داد و به همین دلیل، او در دوراهی گیر کرده بود که آیا در برابر حمله دفاع کند یا سعی کند ضدحملهای بزند. در نهایت شبح با ناشیگری حملهای از سوی خودش انجام داده بود، اما حملهاش بدون هیچ مقاومتی درجا در هم شکسته بود.

حالا دیگر نیازی به فکر کردن بین این دو انتخاب نبود. شبح بلافاصله شمشیرش را محکم در دست گرفت. رنگهای مختلف با هم ترکیب شدند تا تیغهای با ظاهری آشفته بسازند که از قدرت تاریک شکل گرفته بود.

شبح از فرمول شعله سفید ورموث استفاده کرد. فوران ظاهراً بیپایان قدرت تاریک به شکل شعله درآمد و این قدرت شوم مانند یال یک شیر در اطراف شبح به رقص درآمد.

شمشیر الهی با شمشیر شیطانی برخورد کرد. اما برخلاف قبل، شمشیر شیطانی بیهوده خرد نشد. منبع بیپایان قدرت تاریک، حتی در حالی که تیغه پاره پاره میشد، به طور مداوم آن را ترمیم میکرد.

یوجین با خود فکر کرد: «فرق کرده.»

او متوجه شد که خودِ شمشیر شیطانی همانند قبل است. با این حال، قدرتی که به همراه داشت، دقتی که با آن ضربه میزد، و حتی تسلط شبح بر قدرت تاریک به طرز قابلتوجهی بهتر از قبل شده بود. هم یوجین و هم شبح در آن لحظه به یک درک مشترک رسیدند.

شبح با خود فکر کرد: «دارم قویتر میشم.»

آیا به این دلیل بود که داشت بیشتر به قدرت خود به عنوان تجسم نابودی عادت میکرد؟ یا ورموث داشت قدرت بیشتری در اختیارش میگذاشت؟ آیا ورموث تا این حد میخواست محدودیتهای یوجین را آزمایش کند؟

شبح تصمیمش را گرفت: «اگه این چیزیه که تو میخوای، پس من...»

شبح هنوز به نقطه فروپاشی نرسیده بود. او هنوز میتوانست بجنگد. در تصمیم خود استوار بود و عزمش را جزم کرده بود تا از تمام قدرت خود برای کشتن یوجین استفاده کند.

«امتحانش کن.» یوجین با لبی که از ترکیبی از تحقیر و چالش کج شده بود، او را به مبارزه طلبید. ورموثِ حرومزاده. اگه تو از هر سوراخی که توش قایم شدی، میخوای ببینی چقدر قویام...

در میان برخورد شمشیر الهی و شمشیر شیطانی هیچ صدایی به گوش نمیرسید، اما تبادل ضربات آنها باعث ایجاد یک پدیده عجیب میشد. فضا، که در شکاف ابعاد به ترکیبی آشفته تبدیل شده بود، در حال فروپاشی بود. تاریکیای که مانند پسزمینهای برای رقص آنها پهن شده بود، شروع به ترکیب شدن با قدرتهای الهی و تاریک کرد و در نتیجه، فضا کمکم با رنگهای مختلف رنگآمیزی میشد.

آنیس با وحشت فریاد زد: [هامل...!]

یوجین میدانست که او نگران چیست. با این حال، حملهاش را متوقف نکرد.

فوووش!

با یک غرش، تاریکی ناپدید شد و فضای خالی سفید و خالصی را به جا گذاشت که در آن یوجین و شبح تنها ایستاده بودند.

کراااک!

فضای خالی شکافته شد و منجر به فروپاشی دیگری در لایههای ابعادی گردید. خروج از آن میتوانست به معنای گم شدن در یک بُعد ناشناخته یا مکیده شدن به درون یک پرتگاه تاریک و غیرقابل درک باشد.

یوجین طرفدار هیچکدام از این دو نتیجه نبود. درست قبل از اینکه لایههای ابعادی به طور کامل از هم بپاشند، برجستگی به رنگ سیاه شعلهور شد. او اتصال خود را با دنیای بیرون از دست نداده بود. او هنوز از طریق رشتهی نور متصل بود و شعلههای برجستگی او را به نور قدیسهها وصل میکرد.

او جهش کرد.

منظره فوراً تغییر کرد. او دیگر در فضای در حال فروپاشی ایستاده نبود. در عوض، یوجین خود را دوباره بر فراز هائوریا یافت. اولین چیزی که دید، جای زخم در آسمان بود. مانند آبی که میجوشد حباب زد، سپس منقبض شد و در نهایت ناپدید گشت.

به پشت سرش نگاه کرد.

هائوریا ویران شده بود. جایی که زمانی شباهتی به یک شهر داشت، حالا هیچچیز نبود. هزاران نور هر ساختمانی را زیر پا له کرده و ویران کرده بودند و منطقه را با خاک یکسان کرده بودند. در زیر پای او، دیگر هیچ تمایزی بین ساختمانها و خیابانها وجود نداشت.

انبوهی از هیولاها در حال غرش و وحشیگری بودند. ارتش آزادیبخش در مقابل هیولاهای در حال طغیان ایستاده بود.

ملکیت در میدان نبرد میدرخشید. اگرچه او یک جادوگر بود، اما در عقب ارتش قرار نداشت، بلکه در خط مقدم بود و راه را باز میکرد.

پانتئون لاولیان با تمام توان فعال بود. او از بالای آن موجودات متعددی را احضار میکرد تا جلوی پیشروی نورها را بگیرد.

گیلیاد از اسب خود پیاده شده بود و شیرهای سفید را رهبری میکرد و با عبور از میان موجودات احضار شده، به صفوف هیولاها نفوذ میکرد. سیان درست در کنار پدرش بود و پشت سر آنها آلچستر، ایواتار، آمان، اورتوس و ایویک حرکت میکردند. فرماندهان به طور فعال در نبرد شرکت داشتند و جادوگران و کشیشها به طور مداوم طلسمها و دعاها را اجرا میکردند.

نبرد در آسمان نیز با تمام قوا در جریان بود. شوالیههای سوار بر وایورنها، پگاسوسها و جانوران احضار شده، درگیر نبردی شدید با نورها بودند.

پرچمهای لاینهارت در کنار چندین پرچم دیگر قابل مشاهده بود. رافائل در حالی که افسار یک پگاسوس غولپیکر را در دست داشت، کلیمور خود را تاب میداد تا سر یک نور را قطع کند، در حالی که شعلههای کارمن نورهای اطراف را در بر میگرفت. گیون در حال متحد کردن شوالیهها دیده میشد و جنوس نیز در پوششی از شعلههای سرخ به سمت نورها یورش میبرد.

تاریکی سوسو زد.

این تأثیر چشم شیطانی تاریکی بود. با وجود اینکه چشمان سیئل از شدت فشار پر از خون شده بود، او همچنان به آزادسازی قدرت چشم شیطانی خود ادامه میداد.

نگاه یوجین به عقبتر کشیده شد. به نظر میرسید که جهان در آسمان پشت سر سیهنا باز شده است و فضای پشت سر او پر از آوار دیوارها و ساختمانهای فروریخته بود.

سیهنا حتی سیصد سال پیش هم از استفاده از اینجور جادوها لذت میبرد.

او مانا را به اجسام سنگین تزریق میکرد و با بیرحمی آنها را مثل پتک بر سر دشمنانش فرود میآورد.

معروفترینِ این طلسمها «شهابسنگ» بود؛ طلسمی که اوج جادوی جنگ به حساب میآمد.

با این حال، حتی یک جادوگر اعظم هم نمیتوانست به تنهایی شهابسنگها را از آسمان دوردست پایین بکشد. این کار بدون کمک جادوگران دیگر یا یک حلقه جادویی که از قبل آماده شده باشد، تقریباً غیرممکن بود.

اما این محدودیت فقط برای سایر جادوگران اعظم صدق میکرد. سیهنا اسیر چنین محدودیتهایی نبود. با سطح جادویی که او داشت، نیازی نبود شهابسنگهای واقعی را از آسمان پایین بکشد. اگر به شهابسنگ نیاز داشت، میتوانست یکی روی زمین خلق کند و با استفاده از جادو، قدرت برخوردش را چنان افزایش دهد که سقوطی کیهانی را شبیهسازی کند.

سیهنا با لبولوچه آویزان غرغر کرد: «حداقل وقتی داری میری یه چیزی بگو.» و با بیاعتنایی دستش را برای یوجین تکان داد.

یوجین فوراً منظورش را فهمید. او دقیقاً در مسیر جادوی سیهنا قرار داشت، برای همین سیهنا به او اشاره میکرد که از سر راه حمله کنار برود.

با غرشی کرکننده، شهابسنگی عظیم که از جادو ساخته شده بود، از آن کیهانِ دستساز بیرون جهید. سرعتش آنقدر زیاد بود که تنها سایهای گذرا روی زمین انداخت. یوجین که نمیخواست درگیر این حمله ویرانگر شود، جهش بلندی به آسمان کرد تا از مسیر سهمیشکل شهابسنگ دور بماند.

شهابسنگ درست در میان ارتش نور سقوط کرد. این جسم عظیم نیرویی در خود داشت که برای نابودی کامل یک شهر کافی بود و حالا تمام این نیرو فقط روی نور متمرکز شده بود. اما با وجود قدرت عظیم شهابسنگ، نورها به طور کامل تارومار نشدند. جیغ و فریادهایشان به قدرت تاریک تبدیل شد و ضربه خردکننده شهابسنگ را دفع کرد.

یوجین زیر لب گفت: «این حرومزادهها مثل سوسک میمونن.»

این هیولاها حتی از آنهایی که سیصد سال پیش دیده بود یا جانوران شیطانی که همین چند لحظه پیش سلاخی کرده بود هم رویاعصابتر بودند؛ چندشآور، سگجان و با تعدادی بیشمار که مثل مور و ملخ میریختند.

یوجین پرسید: «نمیتونی یه تنه همهشونو پاکسازی کنی؟»

شبح که با بیتفاوتی در سمت مقابل آسمان ایستاده بود، جواب داد: «ترجیح میدم همون بحث قبلی رو تکرار نکنم.»

نور شمشیر شیطانی در حال محو شدن بود، اما شعلههای اطراف شبح وحشیتر و شومتر میشدند.

یوجین با تمسخر پرسید: «چیه، داری اونا رو هم امتحان میکنی؟»

شبح پوزخندی زد و گفت: «نکنه میخوای تنهایی لشکر بکشی تو هلموث و از بابل بری بالا؟»

یوجین با پوزخندی جواب داد: «دلیلی نداره که نتونم. با سطح فعلیم، حتی میتونم شیاطین ردهبالا رو هم قتلعام کنم.»

شبح این حرف را انکار نکرد. در میان شیاطین هلموث، فقط گاوید لیندمن و نوآر جیابلا میتوانستند تهدیدی برای یوجین باشند.

شبح با تمسخر گفت: «یعنی میخوای اراده و عزم کسایی رو که به خاطر توِ قهرمان الهام گرفتن و تا اینجا اومدن، نادیده بگیری؟»

«توی عوضی...» چهره یوجین در هم رفت و پوزخند روی لبش محو شد.

حرفهای شبح دقیقاً تکرار طعنهآمیز حرفهایی بود که خود یوجین قبلاً زده بود. اصلاً انتظار نداشت که حرفهای خودش اینطور به صورتش کوبیده شود.

صدایی در ذهنش طنینانداز شد: [به ما اعتماد کن.] مطمئن نبود صدای آنیس است یا کریستینا. میتوانست هر کدامشان باشد.

یوجین جواب داد: «تو دورهای زندگی میکنیم که حتی باور داشتن به خدایان هم سخته. فکر میکنی اعتماد کردن به بقیه به این راحتیهاست؟»

[لطفاً از زدن چنین حرفهای کفرآمیزی خودداری کن.]

یوجین نوچی کرد و بعد دست راستش را طوری تکان داد که انگار دارد گرد و خاکش را میتکاند.

شمشیر الهی یوجین ناپدید شده بود. هنوز هم میتوانست برای آخرین بار آن را بیرون بکشد، اما قبل از آن، دست راستش را جلو برد و به آرامی روی سینهاش گذاشت و دقیقاً روی قلبش را پوشاند. شبح با دیدن این ژستِ کاملاً آشکار یوجین، به خنده افتاد.

شبح پرسید: «داری همون کاری رو میکنی که هشدار داده بودی؟»

یوجین جواب داد: «آره.»

انگشتان یوجین در سینهاش فرو رفت. فرمول شعله سفید او دیگر ستارگان را در خود جای نداده بود؛ بلکه حالا، یک کیهان کامل جای آنها را گرفته بود.

شعلههای سیاه شروع به فوران کردند و رنگشان تا عمق تاریکی مطلق تیره شد. در دل این تاریکی، سوسوهایی شبیه به ستاره شکوفا شدند و به این ترتیب، شعلههایی که یوجین را در بر گرفته بودند، به یک کهکشان تبدیل شدند.

فرمول شعله سفید یوجین تکامل یافته و او شمشیر الهی را بیدار کرده بود. از آن زمان به بعد، فعال کردن احتراق دیگر فقط به معنای وارد کردن فشار بیش از حد به هسته نبود. این کهکشان، تجسم تمام پتانسیلها و احتمالاتی بود که یوجین در زندگیهای گذشتهاش به عنوان آگاروث و هامل به آنها دست یافته بود.

این یک مهارت یا طلسم ساده نبود. درست مثل شمشیر الهی، این هم معجزهای بود که یوجین به آن تجسم بخشیده بود.

یوجین در حالی که در کهکشان غوطهور بود، اعلام کرد: «تو هم خودت رو آماده کن.»

شبح در حالی که دست راستش را روی قلبش گذاشته بود، پرسید: «از قبل میدونستی؟ نوآر جیابلا و گاوید لیندمن دارن ما رو از اون بالا تو آسمون تماشا میکنن.»

یوجین بدون هیچ تعجبی زمزمه کرد: «انتظار نداشتم شخصاً پاشن بیان تماشا.»

آنها آنقدر در ارتفاع بالایی قرار داشتند که حضورشان به سختی حس میشد، اما یوجین حالا میتوانست آنها را احساس کند. نوآر درون چهره جیابلا پنهان شده بود و گاوید بیرون آن ایستاده بود.

شبح گفت: «نوآر... میدونه تو هاملی. اما گاوید نمیدونه تو هاملی.»

یوجین جواب داد: «اون احمق خیلی پرته. اصلاً از همون اول هم هویتم رو جلوش مخفی کرده بودم.»

شبح پرسید: «دیگه نمیخوای مخفی بمونی؟»

یوجین با لبخندی تمسخرآمیز جواب داد: «بعد از اینکه تا اینجا پیش اومدم؟»

کیهانِ در حال انبساطی که درونش میجوشید و میچرخید، ناگهان متوقف شد. آذرخش در میان ستارگان جرقه زد و کیهان در اطراف یوجین فشرده شد.

یوجین شروع کرد: «من...»

نیازی نبود سرش را بالا بگیرد. گاوید در هر صورت داشت از آسمان به پایین نگاه میکرد. نیازی به فریاد زدن هم نبود. گاوید حتماً میشنید.

یوجین با لبخندی گفت: «...هامل هستم.»

با غرشی عظیم، برجستگی به اوج آسمان زبانه کشید، سقف آسمان را شکافت و در یک چشمبههمزدن به نوآر و گاوید رسید. در همان لحظه، شکل برجستگی به سرعت جمع شد و تغییر کرد. دیگر فقط بالی از شعلههای سیاه نبود؛ حالا بالی بود که از رنگهای آبی تیره و نارنجیِ سحابی شکل گرفته بود.

قدرت مضحک و دیوانهواری در خود داشت. حتی پادشاهان شیاطینِ سیصد سال پیش هم اگر الان در برابر یوجین میایستادند، وحشت تمام وجودشان را فرا میگرفت.

اما در کمال تعجب، این قدرتِ مطلق و مسلط، به همان اندازه باشکوه و زیبا بود. درست مثل آسمان شبی که با ستارگان بیشمار روشن شده باشد، یا راه شیری که از جریان ستارگان شکل گرفته، و یا شفقهای قطبی، یوجین اکنون زیباییِ خیرهکنندهای را در خود جای داده بود که فراتر از درک بشر بود.

تِق.

انگشتان شبح در سینهاش فرو رفت.

فرمول شعله سفید او همان نسخه اصلی بود که از ورموث به او رسیده بود. فرمول شعله سفیدی که در این سیصد سال در خاندان لاینهارت سینه به سینه میچرخید، نسخهای بود که ورموث آن را مخصوصاً برای نوادگانش طراحی و سازگار کرده بود.

فرمول شعله سفید اصلی چیزی نبود که انسانهای عادی بتوانند آن را تمرین کنند، چرا که ماهیت وجودی خود ورموث به هیچ وجه عادی نبود.

شبح هم تفاوتی با او نداشت. او انسان نبود و فرسنگها با یک موجود عادی فاصله داشت. اگر فرمول شعله سفیدی که به خاندان لاینهارت ارث رسیده بود -همان که یوجین آموخته بود- به کاربر اجازه میداد مثل یک ستاره درخشان بدرخشد، پس ستارهای که ورموث در درونش داشت، یک جرم آسمانیِ شوم و بدطینت بود.

شعلههای زیبای سفید و یالِ مواج شیر، حالا به رنگ نیستی و پوچی درآمده بودند.

با فرو رفتن پنج انگشت شبح در سینهاش، آن ستاره شوم از کنترل خارج شد. درهای هسته او باز شد و قدرت تاریک نابودی از آن به بیرون فوران کرد. نه، اگر دقیقتر بگوییم، هسته شبح با پادشاه شیاطین نابودی یکی شد. آن ستاره شوم و طغیانگر، حالا به هسته شبح تبدیل شده بود.

اگر یوجین زیباییِ بیگانهای داشت، شبح در عوض هالهای از شومیِ ناشناخته را در خود جای داده بود. انواع و اقسام رنگها در شعلههایش با هم ترکیب شدند و زبانه کشیدند، و به محض اینکه تمام رنگها در هم آمیختند، رنگِ نابودی به سفیدیِ پوچ و توخالی تبدیل شد.

«هاها.» شبح در میان شعلههای سفید غرق شد و در حالی که هنوز یک دستش روی سینهاش بود، زیر خنده زد.

حس قدرت مطلقی که اکنون داشت، اصلاً قابل قیاس با زمانی نبود که در جنگل سامار بیمهابا قدرت تاریکش را آزاد کرده بود.

شبح در حالی که به یوجین خیره شده بود، به آرامی زمزمه کرد: «پس حسش اینجوریه.»

یوجین، در حالی که سحابیها بالهایش را شکل داده بودند و در هالهای از کهکشانها پیچیده شده بود، هنوز دستش را روی سینهاش نگه داشته بود. برخلاف شبح که میخندید، در چشمان طلایی و درخشان یوجین هیچ اثری از خنده و شادی دیده نمیشد.

اما حالا، هم یوجین و هم شبح دقیقاً یک حس مشترک داشتند.

هر دو کاملاً مطمئن بودند که میتوانند حریف روبهرویشان را بکشند.