چپتر 539: شعله (۸)

وقتی یوجین لاینهارت با دست راستش قفسه سینهاش را گرفت، یا بهتر است بگوییم حتی قبل از آن، فکری از ذهن گاوید عبور کرد. او نبرد بین یوجین و شبح را تماشا میکرد؛ طوفانی از ضربات دقیق که یک نفس کشیدن را به صدها یا حتی هزاران قسمت تقسیم میکرد، و اینکه چطور یوجین در آخرین لحظه حملهای را دفع میکرد و حرکات حریف را با حرکات خودش تحت کنترل درمیآورد.

تکنیکهایی که یوجین استفاده میکرد، بسیار پیچیدهتر و قدرتمندتر از تکنیکهای شبح بود. گاوید با تمام حرکات یوجین آشنایی داشت. با اینکه این حرکات بسیار فراتر از فرمهایی که او به یاد داشت تکامل یافته بودند، اما تشخیص اینکه ریشه اصلیشان از کجاست، برایش سخت نبود.

او باورش نمیشد.

فکر میکرد غیرممکن است. حتی وقتی احساساتش را کنار میگذاشت و منطقی به آن فکر میکرد، باز هم به همان نتیجه میرسید.

خب که چی اگر یوجین لاینهارت داشت از تکنیکهای هامل استفاده میکرد؟ کجای این موضوع عجیب بود؟ تکنیکهای هامل در خاندان لاینهارت سینه به سینه منتقل شده بود.

پس این واقعیت که یوجین در آن تکنیکها بسیار فراتر از شبح بود، آن هم با وجود اینکه شبح خاطرات هامل را در اختیار داشت، چه میشد؟ فهمیدن این هم کار سختی نبود. یوجین لاینهارت نابغهای بود که او را بهعنوان تناسخ ورموث بزرگ ستایش میکردند. غیرممکن نبود که او تکنیکهای به ارث بردهاش را مال خود کرده و آنها را بیشتر ارتقا داده باشد.

با این حال، گاوید وقتی آن صحنه را دید، مجبور شد چیزی را که نمیخواست باور کند، بپذیرد. با اینکه غیرممکن به نظر میرسید، اما هیچ توضیح دیگری وجود نداشت. چیزی که یوجین لاینهارت استفاده میکرد، چیزی نبود که بتواند بهعنوان یک تکنیک به ارث برسد. گاوید فکر کرد شاید یوجین میخواهد مثل قبل تیغه دیگری از نوری عجیب بیرون بکشد، اما هیچ نور زرشکیرنگی ندید که از سینه یوجین فوران کند.

در عوض، شعلههای آتش با خشونت از سینه یوجین فوران کردند و مانای او بهطور وحشیانهای شروع به خروش کرد.

گاوید با صدایی لرزان زمزمه کرد: «...احتراق.»

چطور باید میپذیرفت که یوجین لاینهارت دارد از احتراق استفاده میکند؟ آیا هیچ توضیح دیگری جز آن احتمال مضحکی که از ذهنش عبور کرده بود، وجود نداشت؟

«من...» این حرف مانند زمزمهای از اعماق پایین به گوش رسید. گوشهای گاوید که کاملاً تیز شده بودند، صدای یوجین را گیر انداختند. گاوید بدون اینکه متوجه شود، به جلو خم شد و نفسش را در سینه حبس کرد تا منتظر کلمات بعدی یوجین بماند.

«هاملام.»

او از این اعتراف مات و مبهوت ماند.

کواااا!

یک بال سیاه که از شعلهها شکل گرفته بود، در مقابل گاوید ظاهر شد.

این تکبال آسمان را شکافت و گاوید با احساس سرگیجه، تلوتلوخوران به عقب رفت. بالِ روبهرویش شبیه به شمشیری از شعلههای سوزان و سیاه بود.

گاوید با شوک به زبان آورد: «خدای من...»

همان اعتراف بهتنهایی کافی بود تا او را کاملاً در شوک فرو ببرد، اما قدرت نهفته در آن بال، او را حتی بیشتر از قبل شوکه کرد. این اتفاق شکل متفاوتی از حیرت را برایش به همراه داشت.

حتی یک اژدها هم ممکن بود مانایی به این مخربی و وسعت نداشته باشد. آیا این واقعاً قدرتی بود که به یک انسان فانی اجازه استفاده از آن داده شده بود؟ آیا این قدرتی بود که یک انسان واقعاً میتوانست به کار بگیرد؟

گاوید متوجه شد: نه، فقط مانا نیست. چیز دیگهای هم باهاش قاطی شده.

قبل از اینکه بتواند در ماهیت آن قدرت کاوش کند، بال جمع شد. اما با وجود اینکه بال در برابر چشمانش ناپدید شد، بقایای قدرتِ بهجامانده از شعله همچنان در مقابلش معلق بود.

گاوید آب دهانش را بهسختی قورت داد و به پایین نگاه کرد.

بال سیاه شعلهور حالا به شکلی شبیه به یک سحابی درآمده بود و پشت سر یوجین در اهتزاز بود. حتی در آن لحظه هم یوجین به گاوید نگاه نمیکرد. فقط گاوید بود که از بالا به یوجین خیره شده بود.

گاوید با خودش فکر کرد: ...از بالا بهش نگاه میکنم؟

واقعاً همینطور بود؟ گاوید درحالیکه لرزشی مورمورکننده را احساس میکرد، مشتش را گره کرد.

با اینکه از نظر فیزیکی درست بود که از این ارتفاع داشت از بالا به یوجین نگاه میکرد، اما نمیتوانست این احساس را از خود دور کند که از نظر روحی، اگر پایینتر از یوجین نباشد، حداقل با او در یک سطح قرار دارد.

گاوید زیر لب زمزمه کرد: «...هامل نابودگر.»

در دوران او در سه قرن پیش، انسانها ورموث لاینهارت را بهعنوان قهرمان میپرستیدند و شیاطین از او بهعنوان ورموث ناامیدی متنفر بودند. در کنار او گروهی از دیوانگان حضور داشتند که برای کشتن تمام پادشاهان شیاطین و فتح قلمرو شیاطین راهی شده بودند.

در میان همراهان ورموث، یک فرد خاص تأثیر عمیقی روی گاوید گذاشته بود؛ هامل نابودگر.

به خاطر این بود که قوی بود؟ قطعاً هامل قدرتمند بود، اما نه بیشتر از ورموث، و نه حتی قویتر از خود گاوید.

با این حال، گاوید از هامل وحشت داشت.

اولین برخورد آنها زمانی بود که هامل و سیهنای فاجعه برای شناسایی بیرون آمده بودند. طبیعتاً، گاوید برنامهریزی کرد و تلاش کرد تا هر دوی آنها را در همانجا بکشد. هیچ دلیلی نداشت که از این فرصت بینقص برای کاهش نیروهای دشمن استفاده نکند.

اما شکست خورده بود.

این شکست به خاطر کمبود قدرت نبود. اگر فقط بحث قدرت در میان بود، گاوید در آن زمان بسیار قویتر از هامل و سیهنا بود. اگر به خاطر تکنیک عجیبوغریب هامل نبود، گاوید میتوانست هر دوی آنها را بدون هیچ زحمتی بکشد.

احتراق.

هامل دستش را روی قلبش میگذاشت و فورانی خودویرانگر و باورنکردنی را در هستهاش ایجاد میکرد.

این یک تکنیکِ برخاسته از عزم و اراده بود که با تصمیم قاطع برای کشتن حریف به هر قیمتی استفاده میشد. تکنیکی بود که اگر کاربر در کشتن حریف شکست میخورد، به مرگ حتمی خودش منجر میشد. این واقعاً یک تکنیک فوقالعاده احمقانه بود.

سیصد سال پیش، گاوید مغلوب هاملی شده بود که خودش را برای مرگ در نبرد آماده کرده بود. با وجود اینکه از نظر قدرت برتر بود، اما مرعوب شده بود و از قصدِ قتل هامل ترسیده بود.

به همین دلیل بود که گاوید نمیتوانست هامل را فراموش کند. گاوید لقب تیغه اسارت را به دوش میکشید و خودش را شوالیه پادشاه شیاطین اسارت میدانست. عقبنشینی از انسانی که او را ضعیفتر از خودش میدانست، آن هم از روی ترس و فشار، تحقیری بود که دیگر هرگز در طول زندگیاش تجربه نمیکرد.

او میخواست این تحقیر را در بابل تلافی کند. اما نتوانست. هامل قبل از رسیدن به اتاق تاجوتخت اسارت مُرد.

گاوید از خودش پرسید: تناسخ...؟

چرخه زندگی، مرگ و تولد دوباره چیز خاصی نبود. اما اینکه هامل خاطراتش را در طول تناسخ حفظ کند و بهعنوان یکی از نوادگان ورموث و بهعنوان قهرمان دوباره متولد شود، این... نمیتوانست فقط یک تصادف باشد.

گاوید درحالیکه دندانهایش را روی هم میسایید، به اعتراف یوجین فکر کرد. شبح درست در همان لحظهای که یوجین از احتراق استفاده کرد، او هم آن را به کار گرفت. شبح نباید مانند انسانها هستهای آغشته به مانا میداشت، اما با این حال به نظر میرسید که هنوز هم میتواند طغیان کند.

گاوید با دیدن شعلههای قدرت تاریک که از شبح سرازیر میشد، مشتش را گره کرد. او رنگ شعلهها را دید و متوجه شد که چقدر شبیه به شعلههای پادشاه شیاطین نابودی هستند. شعلههای شبح خیلی زود به رنگ سفیدِ توخالی تغییر پیدا کردند.

پس از شوک، نوبت به کلافگی و خشم رسید.

گاوید از لای دندانهای کلیدشدهاش گفت: «تو...»

او تازه داشت چیزهایی را میفهمید که قبلاً برایش غیرقابلدرک بودند.

برایش کاملاً گیجکننده بود که چرا نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب، تا این حد به یوجین لاینهارت وسواس داشت. او همیشه از خودش میپرسید چرا نوآر به یوجین محبت نشان میدهد، و حالا دلیلش را میفهمید.

به خاطر قدرتش بود؟ یا ظاهر جذابش؟ میتوانست دلایل متعددی برای جانبداری نوآر از یوجین وجود داشته باشد، اما حتی با در نظر گرفتن همه اینها، وسواس و محبت او بیش از حد به نظر میرسید.

اما اگر یوجین واقعاً تناسخ هامل بود، همهچیز منطقی میشد. وسواس و محبت نوآر جیابلا نسبت به هامل حتی در سیصد سال پیش هم مشهود بود و او هرگز تلاشی برای پنهان کردنش نمیکرد. او حتی تنها شیطانی بود که با پوشیدن لباسی سیاه به نشانه سوگواری، برای مرگ هامل در بابل عزاداری کرد.

گاوید دندانغروچهای کرد و سرش را چرخاند. «البته که تو میدونستی...»

کلماتش که پر از کلافگی و خشم بودند، ناگهان قطع شدند. گاوید جا خورد و چشمانش با دیدن حالت غیرعادی چهره نوآر گشاد شد.

چشمان بنفش نوآر پر از خون شده بودند. لبهایش که در حین فکر کردن آنها را جویده بود، پاره و خونی بودند و رد اشک روی گونههایش کاملاً مشخص بود. علاوه بر این، اشکها همچنان آزادانه از گونههایش سرازیر بودند. اما اینها اشکهای معمولی نبودند.

نوآر داشت اشک خون میریخت. چهرهاش که همیشه با لبخندی فریبکارانه پوشیده شده بود، حالا هیچ نشانی از شادی نداشت. گاوید صدها سال بود که نوآر را میشناخت، اما هرگز چنین حالتی را در چهرهاش ندیده بود.

«...؟» گاوید نمیدانست چه بگوید.

چرا؟ آیا به این خاطر بود که یوجین خودش را هامل معرفی کرد؟ به نظر میرسید نوآر مدتی است که هویت واقعی یوجین را میداند، پس چرا چنین حالت و احساساتی از خودش نشان میداد؟

'احساسات؟' همانطور که گاوید به این موضوع فکر میکرد، خودش را آرام کرد و با دقت به چهرهی نوآر خیره شد. او ترکیبی از احساسات مختلف را دید. در میان آنها، یکی بیشتر از همه به چشم میآمد...

'ناامیدی؟'

نوآر متوجه بود که گاوید دارد او را تماشا میکند. او میدانست که حالات چهره و احساساتی که نشان میدهد، برای گاوید غیرقابلدرک است.

اما که چه؟ در این لحظه، نگاه و قضاوت گاوید هیچ ارزشی برای نوآر نداشت.

سرش بهشدت آشفته بود. درد کوبندهای که حس میکرد باعث میشد فکر کند سرش هر لحظه ممکن است منفجر شود. نه، در واقع، سرش همین حالا هم چند باری منفجر شده بود.

نوآر نفسنفس زد و توجهش را به دستش جلب کرد. او انگشتانش را در شقیقهاش فرو برده و مغزش را له کرده بود. انگشتانش را که آغشته به خون و مواد مغزی بود، مشت کرد.

'میدونم.'

خاطرات ناخواستهی زیادی را به یاد میآورد. هیولاهایی را میدید که با جیغهای وحشتناک حمله میکردند و مردمی را میدید که تزلزلناپذیر در برابرشان ایستاده بودند. و از بالا، کسی که بر میدان نبرد مسلط بود و روحیه میداد...

درد ضرباندار شدیدتر شد. نوآر دوباره لبش را گاز گرفت و خونی را که از لبهای پارهاش بیرون میزد، لیسید.

اینها خاطراتی از گذشتهای دور بودند. آنها نه به نوآر جیابلا، بلکه به موجود دیگری تعلق داشتند. صحنههای پراکنده شروع به اتصال کردند.

نوآر با دست خونآلودش بهآرامی گونهاش را نوازش کرد.

او نمیخواست چنین خاطراتی را به یاد بیاورد.

یوجین و شبح به درک متقابلی از یک ضربهی کشنده و قطعی رسیدند.

لحظهای که این فکر به ذهنشان خطور کرد، حرکت کردند. شمشیر مهتاب و شمشیر مقدس نورهای متفاوتی از خود ساطع میکردند. نوری کورکننده و درخشان شمشیر مقدس را در بر گرفت، در حالی که درخششی رنگپریده و شوم دور شمشیر مهتاب پیچیده شد.

استفاده از «احتراق» لزوماً شمشیر مقدس را قویتر نمیکرد، اما هم شمشیر مقدس و هم شمشیر مهتاب تحتتأثیر تقویت قدرت یوجین از طریق احتراق قرار گرفته بودند. دلیلش این بود که قدرت ساطعشده از هر دو شمشیر با شعلههای یوجین ترکیب شده بود.

شبح متوجه شد: 'اینها با شمشیرهای ورموث فرق دارن.'

شمشیر مقدس در دستان ورموث تا این حد درخشان نبود و نور شمشیر مهتاب هم اینقدر شدت نداشت. شبح به نوری که با شمشیر مقدس و شمشیر مهتاب درآمیخته بود دقت کرد. این دو شمشیر بهوضوح تحتتأثیر یوجین بودند، انگار که امتدادی از دست و پای خودش باشند.

آیا این تغییر هم میتوانست بخشی از همان «منحصربهفرد بودن» باشد که ورموث متوجه آن شده بود؟

شبح با خودش فکر کرد: 'حتی اگه اینطور هم باشه...'

وظیفهی او تغییری نکرده بود. با وجود مکالمهای که داشتند، تصمیمش متزلزل نشد. در واقع، آن بحث فقط عزمش را راسختر کرده بود.

قدرت از «هسته»ای که به پادشاه شیاطین نابودی متصل بود، فوران کرد. شبح نیز دو شمشیر در دست گرفت. لحظهای که هوا را چنگ زد، شمشیرهای شیطانی که با شعلههای سفید میسوختند در دستانش ظاهر شدند.

یوجین ناپدید شد.

آیا این یک جهش فضایی از طریق «برجستگی» بود؟ نه، او فقط داشت با سرعتی فوقالعاده بالا حرکت میکرد. یوجین در این فاصله نیازی به استفاده از جهشهای فضایی نداشت. برای او، حرکت کردن سریعتر از استفاده از جادو برای جهش بود.

با این حال، شبح بهموقع واکنش نشان داد. بهعنوان «تجسم نابودی»، با طغیان بیشتر «قدرت تاریک»ش، قدرت او بهطور چشمگیری تقویت شد. قدرت تاریکِ خروشان، پیش از آنکه شبح بتواند آگاهانه تصمیم بگیرد، به او شهود لازم برای حرکت را میداد. این حالت با «الوهیت» و بینش شهودی خدای جنگ قابلمقایسه بود.

جفت شمشیرها در هماهنگی کامل به هم برخورد کردند. شروع کار پر زرقوبرق بود و به رقص شمشیرها شباهت داشت، اما پس از تنها یک برخورد، شتاب و جریان مبارزه بهطور چشمگیری تغییر کرد.

رگباری از ضربات شمشیر ردوبدل شد. ردگیری حرکات یکدیگر تنها با تکیه بر حواس دشوار و تقریباً غیرممکن بود. آنها باید پیش از آنکه حتی ضربه را حس کنند، آینده را پیشبینی میکردند. باید حدس میزدند که حریف چگونه شمشیرش را تاب میدهد، چطور با آن مقابله کنند، چطور آن ضدحمله را دفع کنند، چطور به دفاع بعدی نفوذ کنند، چطور فشار بیاورند و الی آخر...

نبرد بیپایان ذهنها در درونشان ادامه داشت. حتی سرعت بخشیدن به افکارشان برای کش دادن واقعیت هم کافی به نظر نمیرسید. در طول یک برخورد ساده، دهها رویارویی در ذهن یوجین و شبح محاسبه میشد.

'میبینمش.'

این دیدن به معنای واقعی کلمه نبود، زیرا تکیه بر بینایی برای قضاوت کردن بیش از حد کند بود. با این حال، در آن لحظه، یوجین احساس کرد که میتواند آن را ببیند. چشمانش نوری الهی از خود ساطع کردند.

او با مبارزه غریبه نبود. اگر کسی کارمای درهمتنیده با روح او را ردیابی میکرد، متوجه میشد که او آنقدر جنگ تجربه کرده که از آنها خسته شده باشد. در واقع، الوهیتی که یوجین داشت، از همان تجربیات متولد شده بود.

او در نبرد شکستناپذیر بود؛ در جنگ، همیشه پیروز بود. بنابراین اکنون، شهود یوجین مسیر پیروزی در مبارزه را روشن میکرد. این شهود از محاسبات فکری فراتر میرفت. یوجین اجازه داد غرایزش شمشیرش را هدایت کنند، چرا که میدانست حتی یک لحظه تردید فقط راه را مسدود میکند. حتی اگر به نظر میرسید در مسیری که ضربه میزند چیزی وجود ندارد، او به کارش ادامه میداد.

و انگار که به سمت آن کشیده شده باشد، شبح خودش را در مسیر آن ضربه یافت. نوک شمشیر مقدس مانند نیزهای از نور امتداد یافت و با شکافتن شانه شبح، باعث متلاشی شدن آن شد. با این حال، شبح متوقف نشد. شعلههای سفید، نور شمشیر مقدس را به عقب راندند.

غرررش!

انفجار مهیبی به دنبال آن رخ داد. قدرت تاریک مانند خون از شانه متلاشیشدهی شبح فوران کرد و شعلههای اطرافش را بیشتر تغذیه کرد. تقریباً نیمی از آسمان شهر در شعلههای سفید شبح غرق شد.

سپس این شعلهها به یک شمشیر عظیمالجثه تبدیل شدند، آنقدر بزرگ که میتوانست شهر را با یک ضربه به دو نیم کند. اما اندازهاش در برابر قدرت واقعی شمشیر هیچ بود. قدرت نهفته در این شمشیر برای شکافتن یک کشور کامل کافی بود.

شمشیر غولپیکر با چرخش کمر شبح به حرکت درآمد و آسمان را شکافت. همزمان، «برجستگی» از خود نور ساطع کرد. برقی از سحابی درخشید و صدها «گرفتگی» را آزاد کرد.

با وجود این رگبار، پیشروی شمشیر شیطانی غیرقابلتوقف بود. یوجین در حالی که دندانهایش را به هم میسایید، شمشیر مهتاب را بالا برد.

غرررش!

نور شدید ماه با کیهان درآمیخت. تیغهی شمشیر مهتاب دیگر نمیتوانست صرفاً مهتاب در نظر گرفته شود. جهانی که یوجین را در بر گرفته بود، به درون شمشیر امتداد یافت.

«شمشیر تهی» نیز وارد عمل شد و شعلههایی که توسط «احتراق» تقویت شده بودند، شروع به همپوشانی کردند. در یک چشم به هم زدن، شمشیر تهی پس از فعال شدن تا حداکثر پتانسیل خود، به شکل یک تودهی تاریک شکل گرفت.

در مقایسه با شمشیر شیطانی شبح بهطور قابلتوجهی کوچکتر بود، اما اندازه بهتنهایی تعیینکنندهی قدرت نبود. تمرکز خالصتر قدرت، همراه با...

دعا.

یوجین در دلش گفت: 'قویترش میکنه.'

دعای یوجین به یک معجزه تبدیل شد. محدودیت یوجین با شمشیر تهی پنج لایه بود. هر چیزی فراتر از آن غیرممکن تلقی میشد، زیرا فرم مانا فرو میریخت.

اما حالا، معجزهای که از دعای یوجین متولد شده بود، لایهی دیگری به شمشیر تهی اضافه کرد. فروپاشی مانا توسط یک معجزه مهار شد و جرقهها به هم پیوستند.

یک شمشیر تهی شش لایه. بزرگتر نشد، بلکه با فشرده شدن لایهها روی تیغه، نازکتر شد.

با صدای ترقوتروقی، شمشیر مهتاب به رنگ سیاه سوخت و شمشیر شیطانی را به دو نیم کرد.