چپتر 542: شعله (۱۱)

«چی کم داشتم؟» این سوال در فضای خالی طنینانداز شد.

صدا ادامه داد: «راستش، جوابش رو میدونم. فاصله بین تکنیکهای ما خیلی زیاد بود. با اینکه به روش خودم تغییرشون دادم و تکاملشون بخشیدم، اما اصلاً با نسخه اصلی قابلقیاس نبودن.»

او انتظار پاسخی نداشت.

او ادامه داد: «اما این تنها چیزی نبود که کم داشتم، مگه نه؟ من... من باور دارم که قویام. خیلی قویتر از پادشاهان شیاطینی هستم که سیصد سال پیش نابود شدن.»

شبح میدانست که این یک حقیقت است.

«میدونم که این قدرت کاملاً مال خودم نیست، اما... فکر نمیکنم اهمیتی داشته باشه. نمیخواستم پز بدم یا به قدرتم افتخار کنم. من به قدرت نیاز داشتم و تو هم به همون اندازهای که لازم بود، برام فراهمش کردی.»

تقریباً به نظر میرسید که شبح دارد با خودش تکگویی میکند.

«راستش، هنوز مطمئن نیستم چه انتظاری ازم داشتی یا چی ازم میخواستی. اما از اونجایی که مدام با قدرتت ازم حمایت میکردی... حتماً معنیش اینه که انتخابهام کاملاً اشتباه نبودن.»

با گفتن این حرف، شبح برای لحظهای ساکت شد. او حس کرد ترکیبی از احساسات از اعماق قلبش در حال فوران است. احساساتی عمیق، پیچیده و چسبناک. وقتی موج احساسات او را در بر گرفت، شبح آه عمیقی کشید.

«در نهایت شکست خوردم.»

آه او به خندهای تلخ تبدیل شد.

«فکر میکردم تمام تلاشم رو کردم. فکر میکردم فقط با کمی تلاش بیشتر میتونم بهش برسم. اما در نهایت، شکست خوردم.»

او چه چیزی کم داشت؟ قدرت تاریک نابودی، فرمول شعله سفید و جادوی ورموث، تکنیکهای هامل، و همچنین غرایز و شهودی درخور تجسم نابودی به او داده شده بود. آیا در هماهنگ کردن تمام چیزهایی که به او داده شده بود، دستپاچه و ناشی عمل کرده بود؟

«...خب.»

پس از لحظهای تفکر، شبح به آرامی سرش را تکان داد.

«نمیتونم لزوماً بگم که شکستم نتیجهی اشتباهیه.»

اما نمیتوانست جلوی فکر کردن به بدترین نتیجه را بگیرد. حتی اگر یوجین امروز خودش را ثابت میکرد، باز هم این احتمال وجود داشت که در برابر پادشاه شیاطین اسارت شکست بخورد.

اگر این اتفاق میافتاد، آنگاه این دوران، این دنیا و همهچیز بدون آینده رها میشد. چرخه تناسخ و آن ناهنجاری خاص، همگی از بین میرفتند. اگر دیگر کسی وجود نداشت که بتواند به قولش با او عمل کند، پادشاه شیاطین اسارت هرگز رحم نشان نمیداد.

تخیلات شبح باعث شد اضطرابش عمیقتر شود. همزمان، احساس کرد ترسی از اعماق قلبش در حال اوج گرفتن است.

«حق با من بود؟»

چه میشد اگر بهتر عمل میکرد؟ چه میشد اگر قویتر بود و پادشاه شیاطین اسارت حقیقت را به عنوان آخرین اقدام رحیمانه به او نشان میداد؟ چه میشد اگر ورموث او را با قصد تضمین امید برای دوران بعدی به تجسم نابودی تبدیل کرده بود؟

«نه.» شبح آب دهانش را به سختی قورت داد و سرش را با شدت تکان داد. او نمیخواست به چنین افکار ضعیفی پر و بال بدهد.

او از تمام چیزهایی که در اختیار داشت استفاده کرده بود. او بهترین عملکردش را نشان داده بود. او از هرچه داشت برای کشتن یوجین استفاده کرده بود.

او در نهایت فقط نتوانسته بود به یوجین برسد. یوجین قوی بود. آن احمق توانسته بود بدون حمایت قدیسهها یا کمک سیهنا، شبح را شکست دهد.

شبح زیر لب زمزمه کرد: «یعنی اجتنابناپذیره که یه نسخه جعلی هرگز نمیتونه نسخه اصلی رو شکست بده؟»

کسی پاسخ داد: «هیچ ربطی به واقعی یا جعلی بودن نداره.»

شبح جا خورد و سرش را در آن قلمرو خالی بالا آورد. روبروی خود، ورموث را دید که با زنجیر به یک صندلی بسته شده بود. با این حال، سرش دیگر مانند قبل پایین نیفتاده بود.

با وجود اینکه چهره ورموث فرسوده و تکیده به نظر میرسید، درخشش واضحی در چشمانش وجود داشت.

ورموث گفت: «تو فقط خودتی.»

صدایش خشن و برای گوشها نسبتاً ناخوشایند بود. این صدا با صدایی که شبح در خاطراتش داشت، تفاوت بسیار زیادی داشت. با این حال، هرچقدر هم که تغییر کرده بود، هنوز هم بدون شک همان ورموث لاینهارت بود.

ورموث ادامه داد: «این من بودم که هر طور دلم خواست عمل کردم.»

شبح کلمهای برای پاسخ دادن پیدا نکرد و فقط به ورموث خیره شد. او حرفهای زیادی برای گفتن داشت، اما نمیتوانست تصمیم بگیرد که از کجا شروع کند.

ورموث گفت: «هامل، سیهنا، آنیس، مولون، و... حتی تو. من بدون اینکه چیزی رو توضیح بدم، از درک و همراهی شما سوءاستفاده کردم. من فقط بر اساس خواستهی خودم عمل کردم.»

صدایش به آرامی در حال محو شدن بود و شبح را مجبور کرد تا با بیمیلی دهانش را ببندد. ورموث در وضعیتی نبود که بتواند مکالمه کند. حتی همین مقدار صحبت کردن هم برای او یک تلاش طاقتفرسا محسوب میشد.

ورموث توضیح داد: «فکر نمیکنم قدرت دادن به تو کار اشتباهی بوده باشه. انتخاب... با تو بود. هر کاری که کردی، من حق ندارم بگم اشتباه بوده.»

شبح با شنیدن حرفهای او به خود لرزید. او از تلاش برای صحبت با ورموث دست کشیده بود، زیرا نمیخواست بیش از این باری بر دوش ورموث بگذارد.

با این حال، حرفهای ورموث پاسخی به همان سوالاتی بود که شبح را عذاب میداد.

ورموث گفت: «من... نسبت به تو احساس عذاب وجدان دارم. حس میکنم تو رو هم وارد این مخمصه کردم. انگار مجبورت کردم تو موقعیتی قرار بگیری که انتخابی رو انجام بدی که هرگز نمیخواستی.»

چشمان ورموث در اولین برخوردشان پر از خصومت بود. به احتمال زیاد ورموث در آن زمان به سادگی نمیتوانست وجود شبح را بپذیرد.

شبح یک شوالیه مرگ بود که از جسد همرزم عزیزش متولد شده بود و به اشتباه باور داشت که هامل است.

با این حال، دیدگاه ورموث با گذشت زمان تغییر کرد. خصومتی که نسبت به شبح احساس میکرد جای خود را به ترحم داد و حالا، شبح بالاخره میتوانست درک کند که چرا ورموث چنین احساساتی نسبت به او داشته است.

ورموث گفت: «من وجودت رو به رسمیت میشناسم.»

او لبخند تلخی زد و خون از لبهای ترکخوردهاش چکه کرد. شبح در حالی که ورموث را تماشا میکرد، بیحرکت و ساکت ایستاده بود.

اگر ممکن بود، میخواست به ورموث نزدیک شود و با او صحبت کند. میخواست بپرسد چه اتفاقی افتاده، چرا به چنین روزی افتاده و چطور میتواند به او کمک کند.

اما این کار غیرممکن بود. شبح میتوانست این را حس کند. حتی نزدیک شدن به ورموث هم برای او غیرممکن بود. هرگونه تلاشی برای مکالمه، پاسخهایی را که شبح به دنبالشان بود به همراه نداشت. همین که میتوانست اینگونه با ورموث روبرو شود، خودش یک معجزه بود.

ورموث ادامه داد: «و متأسفم. من بیش از حد...»

شبح حرفش را قطع کرد: «اشکالی نداره، حرومزاده.» او با خندهای نرم سرش را تکان داد. «نباید احساس عذاب وجدان داشته باشی. من کاری رو کردم که خودم میخواستم. این انتخاب خودم بود.»

صدایش کمی میلرزید.

شبح گفت: «با این حال... ممنون که اینو گفتی.» او پیش از ادامه دادن، بر احساساتش مسلط شد: «ممنون که بهم قدرت دادی.» او مستقیماً به چهره ورموث خیره شد. «ممنون که بهم یه فرصت دادی.»

او میتوانست حس کند که حضور ورموث در حال کمرنگتر شدن است. صدای جرنگجرنگ زنجیرها به گوشش رسید و به دنبال آن، صدایی شبیه به امواج دوردست طنینانداز شد.

شبح با اطمینان گفت: «فقط یکم دیگه دووم بیار.»

زمان با هم بودنشان رو به اتمام بود.

او شروع کرد: «همرزمانت...»

شبح با خودش فکر کرد که آیا اصلاً در جایگاهی هست که چنین حرفهایی بزند. 'بعد از این همه ماجرا، چرا که نه؟' او در حالی که این فکر را در سر میپروراند، لبخند زد.

او حرفش را اصلاح کرد: «دوستانت میان تا نجاتت بدن.»

لبهای ورموث کمی از هم فاصله گرفت. به نظر میرسید میخواهد چیزی بگوید، اما هیچ صدایی از دهانش خارج نشد. ورموث لبخند غمگینی زد.

زنجیرها با صدای غژغژی به دور او سفت شدند. در حالی که به نظر میرسید دنیا در اطرافشان در حال فروپاشی است، قامت ورموث محوتر شد. شبح برای این لحظه معجزهآسا احساس قدردانی میکرد. او به آرامی دستش را روی سینهاش گذاشت و گفت: «درسته.»

او مغلوب شده بود، اما شکست نخورده بود. شبح تصمیم گرفت اینطور به قضیه نگاه کند. او هرچه در توان داشت گذاشته بود. او قهرمان داستان، یعنی یوجین را با تمام قدرت آزموده بود و شکست خورده بود.

با این حال، این مغلوب شدن یک شکست نبود. شاید شبح باخته بود، اما یوجین پیروز شده بود. ممکن بود او مانند یک بازنده مرثیهسرایی کند، اما نباید آینده را با اضطراب و ترس نفرین میکرد.

تنها یک کار برای شبح باقی مانده بود و آن هم اعتماد کردن به یوجین بود.

او باید به همرزمانش اعتماد میکرد.

او باید به دنیایی که در پی یوجین میآمد، اعتماد میکرد.

«ها.» شبح پیش از آنکه رویش را برگرداند، خنده کوتاهی سر داد.

با یک معجزه، فرصت دیداری دوباره به او داده شده بود. اگرچه نتوانسته بود آنقدر که دلش میخواست با ورموث صحبت کند، اما در نهایت این موضوع اهمیتی نداشت. او همین حالا هم چیزی را که بیش از همه میخواست بشنود، شنیده بود.

پس حالا وقتش رسیده بود.

«بریم.»

وقت آن بود که با پایان خود روبرو شود.

کواااه!

سومین تاب شمشیر الهی، با وجود اینکه آخرین ضربه بود، نوری شدیدتر از قبل ساطع کرد. این حمله از دعاها و آرزوهای میدان نبرد نیرو میگرفت. در حالی که همه نام یوجین را فریاد میزدند و او را در قلبهایشان عزیز میداشتند، قدرت الهی او تقویت شد.

شبح فکر میکرد ضربهاش به هدف نشسته، اما شعلههایش هرگز به یوجین نرسیدند. نوری که از شمشیر مقدسِ درهمشکسته ساطع میشد، جلوی نفوذ شعلهها را گرفت.

شمشیر الهی که یوجین از سینهاش بیرون کشیده بود، همهچیز را شکافت؛ شعلهها، جادو و حتی خود وجودِ شبح را.

شبح با آرامش سرنوشت خود را پذیرفت.

پلکهایش از هم فاصله گرفتند. اولین چیزی که دید، پهنهی صاف آسمانِ بالای سرش بود؛ آسمانی که از کینه و جادو پاک شده بود. نگاهش لحظهای روی آسمان ثابت ماند و خندهی آرامی سر داد.

دوباره زمزمه کرد: «معجزه.»

تار و پود این معجزات از کِی شروع به بافته شدن کرده بود؟ از لحظهی بیرون کشیدن شمشیر الهی؟ وقتی شمشیر شعلهها را شکافت؟ یا زمانی که ماهیتِ خود شبح را از هم درید؟ جزئیات از درکش خارج بود. آن لحظات خیلی سریع گذشته بودند.

با این حال، این معجزه شیرین و طولانی، پابرجا مانده بود. شبح نفس عمیقی کشید و نگاهش را به سمت سینهاش پایین آورد. نگاهش همانجا قفل شد. در کمال تعجب، بدنش کاملاً سالم بود. برخلاف انتظارش، نه تکهتکه شده بود و نه شکافته.

اما این فقط ظاهر قضیه بود. ماهیت شبح چنان دریده شده بود که دیگر امیدی به احیایش نبود. هستهی او تقریباً نابود شده بود. حتی اگر ضربهی نهایی شمشیر الهی هم در کار نبود، شبح باز هم در آستانهی فروپاشی قرار داشت.

شبح با لبخندی محو زمزمه کرد: «پس این، گواهِ منه.»

یوجین نزدیک شبح ایستاده بود. بارِ سنگین خستگی بر دوشش سنگینی میکرد و حتی سرپا ماندن هم برایش دشوار شده بود. دلش میخواست روی زمین بیفتد یا همانجا از حال برود. اما هنوز وقت بیهوش شدن نبود.

صدای قاطع یوجین فضا را شکافت: «گواه؟»

میدان نبرد داشت کمکم آرام میگرفت. در کمال تعجب، به محض اینکه شمشیر الهی بدن شبح را شکافت، پیشروی نور متوقف شده بود. وقتی بقایای شبح به زمین افتاد و منبع تغذیهی قدرت تاریک او از بین رفت، بدن هیولاها نیز شروع به متلاشی شدن کرد.

با این اوصاف، میدان نبرد دیگر نیازی به هوشیاری یوجین نداشت. حالا تنها وظیفهاش این بود که تا لحظهی آخر تماشا کند و شاهد پایانِ کارِ شبح باشد.

شبح در حالی که نگاهش روی یوجین قفل شده بود، گفت: «این، گواهی برای توئه.» لبخندی بر چهرهاش نشسته بود. «من تمام قدرتم رو به کار گرفتم تا تو رو بکشم، اما تو هنوز اینجا ایستادی. من شکست خوردم و تو پیروز موندی.»

شکست او، گواهی بر قدرت یوجین لاینهارت بود. مدرکی دال بر اینکه یوجین لاینهارت از شبح قویتر است و پیروزیاش، به هیچ بزدلی و حقهای آلوده نیست. این حقیقتی غیرقابلانکار بود.

شبح با تحسین گفت: «فوقالعادهست. تو... قوی هستی. قدرتی داری که اصلاً با قدرت من قابلقیاس نیست. و از این هم قویتر خواهی شد.»

یوجین جوری که انگار بدیهیترین حقیقت دنیا را میگوید، جواب داد: «معلومه.»

شبح به حرف آمد: «همین چند لحظه پیش...» با نزدیک شدنِ لحظهی فروپاشیاش، صدایش رفتهرفته ضعیفتر میشد. «ورموث رو دیدم.»

یوجین بدون هیچ اثری از تعجب جواب داد: «که اینطور؟» غریزهاش پیش از این، خبرِ این ملاقات را به او داده بود.

وقتی شمشیر الهی ماهیت شبح را شکافت، تکهای از وجود او به جایی دور از دسترس یوجین کشیده شده بود، اما نه دور از درکِ او. برای یوجین اصلاً سخت نبود که بفهمد این تکه به کجا رفته و ماهیت شبح به چه چیزی گره خورده است.

یوجین پرسید: «اون حرومزاده چی میگفت؟» رگهای از کنجکاوی در پسِ ظاهر بیتفاوتش پنهان بود.

شبح با صدایی که آمیخته به ترکیبی پیچیده از احساسات بود، جواب داد: «اون من رو به رسمیت شناخت.»

یوجین در حالی که با خیالی آسوده کنار شبح مینشست، تکخندهای کرد و گفت: «خب، به نفعت شد.» و بعد دوباره پرسید: «چیز دیگهای نگفت؟»

شبح گفت: «ابراز پشیمونی کرد. ازم عذرخواهی کرد.»

یوجین با صدایی آمیخته به تمسخر و تلخی زمزمه کرد: «بایدم این کار رو میکرد، حرومزاده.» بعد ادامه داد: «اما از من که عذرخواهی نکرد، نه؟»

شبح تأیید کرد: «نه، نکرد.»

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد، آهی کشید: «حرومزادهی عوضی.»

شبح گفت: «بهش گفتم که قراره بری نجاتش بدی.»

یوجین جواب داد: «درسته.»

شبح توضیح داد: «غیر از این... حرف دیگهای نزدیم که برات جالب یا مهم باشه. من که جای خود دارم، اما ورموث هم وقت زیادی نداشت.»

یوجین جوابی به حرفهایش نداد و فقط به چهرهی شبح نگاه کرد. بعد پیشنهاد داد: «نمیتونم مولون رو احضار کنم... اما اگه بخوای، میتونم سیهنا و آنیس رو صدا بزنم.»

شبح خندید: «عوضی. آخه من با اون دو تا چی دارم که بگم؟» احساسات او نسبت به سیهنا، آنیس و مولون در نهایت ریشه در خاطرات هامل داشت و این احساسات با نوعی حسرت و دلتنگی آمیخته شده بود. «نیازی به این دلسوزیها ندارم. من... همین وضعیت الان رو دوست دارم.» او کاملاً صادق بود.

یوجین لبهایش را تر کرد و پرسید: «حسرتی هم داری؟»

شبح با چهرهای درهمرفته جواب داد: «حسرت؟ تصمیم گرفتم هیچ حسرتی نداشته باشم. اینکه احساس پشیمونی کنم و با خودم بگم که شکست خوردم...»

حسرتِ شکست خوردنش. حسرتِ ناکامیاش.

شبح بعد از مکثی ادامه داد: «الان دیگه حسرت خوردن هیچ فایدهای نداره. برای همین—»

یوجین پرید وسط حرفش: «چرتوپرت نگو.» بعد با پوزخندی، مشت آرامی به شانهی شبح زد و گفت: «مگه میشه آدم دمِ مرگ هیچ حسرتی نداشته باشه؟ اینکه به زور بخوای خودت رو گول بزنی، معنیش این نیست که حسرتهات قراره به طور جادویی غیب بشن. اگه حسرتی داری، همینجا رهاشون کن.»

دستش را از روی شانهی شبح برداشت و آن را روی دست شبح که روی سینهاش قرار داشت، گذاشت.

یوجین با قاطعیت گفت: «من با خودم میبرمشون.»

شبح با زحمت سرش را به سمت یوجین چرخاند و با آن چشمان طلایی و درخشان روبهرو شد. حتی ذرهای تمسخر در آن چشمها دیده نمیشد؛ تنها چیزی که در آنها موج میزد، ارادهای راسخ، باور و عزمی استوار بود.

«...ها-ها!»

فکر میکرد هیچ حسرتی از خودش به جا نمیگذارد. آگاهانه تلاش کرده بود آنها را نادیده بگیرد. اما در نهایت، حق با یوجین بود. حتی اگر فکر میکردی به پایانی رضایتبخش رسیدهای، باز هم در لحظهی مرگ، حسرتهایی در دل داشتی.

شبح با انگشتانش سینهاش را فشرد و گفت: «باشه. تو با خودت ببرشون.»

او باخته بود. میخواست پیروز شود، اما شکست خورد. فکر میکرد پیروزی در چنگش است، اما دستش به آن نرسیده بود.

حالا چه بر سر دنیا میآمد؟ آیا قهرمان، یوجین لاینهارت، میتوانست پادشاه شیاطین اسارت را شکست دهد؟ آیا میتوانست پادشاه شیاطین نابودی را از بین ببرد؟ آیا میتوانست ورموث را نجات دهد؟ چه بلایی سر آنیس، سیهنا و مولون میآمد؟

تصمیم گرفت تمام حسرتها و نگرانیهایش را به یوجین بسپارد. این تنها خواستهی او بود.

یوجین به آرامی سر تکان داد.

با دیدن این واکنش، لبخند شبح محو شد. رفتهرفته، بدن شبح شروع به تبدیل شدن به خاکستر کرد. او با چهرهای خندان، متلاشی شدنِ بدن خودش را تماشا میکرد. رها کردن و سپردنِ حسرتهایش به دیگری، بسیار آرامشبخشتر از این بود که لجاجت کند و بگوید هیچ حسرتی ندارد.

شبح گفت: «اگه تو باشی، ممکنه.»

یوجین با لبخند جواب داد: «معلومه که میتونم.» و شبح هم متقابلاً لبخند زد.

«خیلی خب.»

دستها و باقیِ بالاتنهاش به خاکستر تبدیل شد. شبح برای آخرین بار سرش را بالا آورد تا به یوجین نگاه کند.

«چون تو یوجین لاینهارتی.»

او تناسخِ خدای جنگ بود.

او تناسخِ هامل بود.

او قهرمان بود.

اما این کلمات ناگفته ماندند. درست همانطور که شبح، فقط شبح بود، یوجین هم فقط یوجین بود.

«من خسته نیستم.»

آیا خاطراتش بهعنوان هامل، با هجومی از خواب و خستگی به پایان رسیده بود؟ گفتنش سخت بود. هر چه نباشد، پایانی که در خاطراتش تجربه کرده بود، کاملاً ساختگی بود.

در هر صورت، الان اصلاً احساس خوابآلودگی نمیکرد.

اما آرام و بیصدا، محو شدنِ هوشیاریاش را حس میکرد.

شبح زمزمه کرد: «برو.»

«باشه.»

یوجین خاکسترهای باقیمانده در دستش را محکم فشرد.

قهرمان جواب داد: «بیا بریم.»