چپتر 543: شعله (۱۲) [تصویر ویژه]

شبح در حالی که ناپدید میشد، چیزی جز یک مشت خاکستر از خود به جا نگذاشت. یوجین لحظهای بیحرکت ایستاد و به توده خاکستریرنگ باقیمانده در کف دستش خیره شد.

این یوجین بود که به شبح گفته بود حسرتهایش را نادیده نگیرد. او پیشنهاد داده بود که آنها را با هم به دوش بکشند. شبح هم رد نکرده بود. به جای اینکه به زور سعی کند حسرتهایش را دور بریزد، همانطور که یوجین پیشنهاد داده بود، آنها را به عنوان باری ماندگار برای او به جا گذاشت تا نگرانشان باشد.

اینکه آن حسرتها درباره چه بودند...

یوجین گفت: «حس عجیبی داره.»

او حسرتهای شبح را تکتک نشنیده بود، چرا که شبح زمان کافی برای صحبت درباره تمام دلبستگیهای باقیماندهاش نداشت. اما در کمال تعجب، یوجین احساس میکرد میداند آخرین حسرتهای شبح درباره چه چیزهایی بود؛ دنیا، روابط، آینده و خود یوجین.

قطعاً باید در مورد چنین چیزهایی میبود.

یوجین به آرامی خاکستر درون دستش را مشت کرد. آیا میشد به اینها بقایای شبح گفت؟ یوجین لبخند تلخی زد.

او دیگر شبح را یک «جعلی» نمیدانست. آیا این بدان معنا بود که فهمیده بود شبح واقعاً چیست؟ نه، او با درک کامل فاصله زیادی داشت، اما آنها با هم صحبت کرده بودند.

آیا او یک دشمن بود؟

یوجین برگشت تا پشت سرش را نگاه کند. تقریباً هیچچیزی از شهر باقی نمانده بود. این سرزمین پهناور به سادگی تبدیل به ویرانهای شده بود، مکانی که روزگاری یک شهر بود.

نورها همگی نابود شده بودند.

همین موضوع در مورد مردم نیز صدق میکرد. کسانی که از بین رفتند شامل شهروندانی میشدند که در طول تهاجم نتوانستند از هائوریا فرار کنند، سربازان و جنگجویانی که توسط قدرت شبح به هیولا تبدیل شده بودند و جادوگران سیاهی که از نظر فنی نمیشد آنها را انسان به حساب آورد؛ همه نابود شده بودند.

ارتش آزادیبخش نیز سهم خود را از تلفات داشت.

یوجین آنقدر سادهلوح نبود که فکر کند متحدانش هیچ آسیبی ندیدهاند. جراحت حتی در بازیهای جنگی کودکان نیز امری عادی بود. مضحک بود اگر فکر میکرد یک جنگ واقعی علیه شیاطین و هیولاها میتواند بدون ریخته شدن حتی یک قطره خون پیش برود.

با این حال، تلفات آنها حتی در محافظهکارانهترین تخمینها نیز حداقل بود. با در نظر گرفتن مقیاس میدان نبرد و تعداد بسیار زیاد دشمنانی که شکست داده بودند، تلفات متحدان ناچیز بود.

طبیعتاً این بدان معنا نبود که مرگ متحدان را میشد دستکم گرفت. آنها بیش از صد نفر کشته داده بودند. تلفات آنها با نظارت مداوم سیهنا بر تمام متحدان و التیام بیدرنگ زخمها توسط کشیشها به حداقل رسیده بود. اگر سیهنا بر میدان نبرد نظارت نداشت یا کشیشها به خوبی هماهنگ نبودند، تلفات آنها بسیار بیشتر میشد.

یوجین زیر لب زمزمه کرد: «اون یه دشمن بود.» و به مشت گرهکردهاش خیره شد.

شبح جنگ به راه انداخته بود. حتی اگر این جنگ به نفع یوجین به راه افتاده بود، این واقعیت که شبح جنگ را آغاز کرده بود، تغییری نمیکرد. شبح تلاش کرده بود با تخلیه غیرنظامیان تحت پوشش اخراج، تلفات آنها را کاهش دهد، اما با این وجود، این هنوز یک جنگ بود.

متحدان متحمل آسیب شده بودند، حتی اگر میشد آن را ناچیز در نظر گرفت. برخی کشته شدند و برخی دیگر توسط جادوگران سیاه، نامردگان، جانوران شیطانی، شیاطین و نورها مجروح شدند.

شبح یک دشمن بود.

یوجین به آرامی زمزمه کرد: «اما اون یه پادشاه شیاطین نبود.»

این نتیجهای بود که او به آن رسید. بله، شبح یک دشمن بود، اما یک پادشاه شیاطین نبود. آنها با هم صحبت کرده و تلاش کرده بودند به درک متقابلی برسند. اگرچه روشهایشان متفاوت بود، اما اهدافشان در نهایت یکی بود.

به همین دلیل بود که او تصمیم گرفت بار «حسرتهای» شبح را به دوش بکشد.

یوجین به آرامی دستش را روی سینهاش فشرد.

تق!

جرقه کوچکی از قدرت الهی که در او باقی مانده بود، دور دستش پیچید. مقدار آن ناچیز بود، حتی آنقدر نبود که یک خنجر کوچک شکل دهد. با این حال، مهم نبود. یوجین قدرت الهی را برای در دست گرفتن شمشیر احضار نکرده بود.

او لحظهای در سکوت به قدرت زرشکیرنگی که دور دستش پیچیده بود خیره شد. قدرت الهی شبیه به نوعی شعله بود که با شعله احضار شده توسط فرمول شعله سفید تفاوت داشت.

او دست دیگرش را به شعله الهی نزدیک کرد و سپس انگشتانش را باز کرد. او اجازه داد خاکستر سیاه در میان شعلهها پخش شود.

صدای آنیس طنینانداز شد: [این یه مراسم خاکسپاریه؟]

اتصالی که او با قدیسهها داشت دوباره برقرار شده بود. او انتظار داشت با سیل نفرینها یا دستکم صدایی سرد روبهرو شود. با این حال، از شنیدن لحن آرام و خونسرد آنیس غافلگیر شد.

یوجین پرسید: «عصبانی نیستی؟»

آنیس پاسخ داد: [توی وضعیت فعلی نمیتونم احساساتم رو در اولویت قرار بدم. البته که عصبانیم. بعداً تلافیش رو سر باسنت درمیارم، هامل.]

یوجین زیر لب گفت: «این خیلی ترسناک به نظر میرسه...»

آنیس پرسید: [لطفاً به سوالم جواب بده. الان داری مراسم خاکسپاری برگزار میکنی؟ آیا این یه آیین با معنی خاصیه؟]

یوجین با تکان دادن سرش زمزمه کرد: «توی گذشته اینجوری انجام میشد. بقایا و خاکسترها با قدرت الهی سوزانده میشدن. این کار یه چیزی بهش اضافه میکنه.»

آنیس پرسید: [و تو داری چی بهش اضافه میکنی؟]

یوجین جواب داد: «حسرتها، باورها، غرور، چیزهایی مثل این. خب، اینطور نیست که واقعاً چیزی بهش اضافه بشه. این فقط یه آیین مرسومه.»

خاکستر شبح پیش از آنکه در نهایت ناپدید شود، درون شعله الهی رقصید. یوجین با لبخندی تلخ تماشاگر این صحنه بود.

یوجین پرسید: «از اینجور آیینها بدت میاد؟ چیزهایی مثل جادوگری؟»

آنیس جواب داد: [وقتی جوونتر بودم بدم میاومد. دقیقتر بگم، بهم یاد داده بودن که ازش بدم بیاد. بهم گفته بودن اینجور مراسمهای خاکسپاری بدعت محسوب میشن. اما دیگه اینطور نیست.]

برای آنیس سخت بود که بفهمد چه احساسی باید نسبت به شبح داشته باشد. با این حال، یک چیز روشن بود. آنیس به انتخاب شبح احترام میگذاشت، هرچند این لزوماً به این معنا نبود که با او موافق است.

اما او نسبت به شبح احساس دلسوزی میکرد.

هرچه نباشد، شبح تنها بود.

آنیس بیان کرد: [نمیدونم بهش اجازه صعود به بهشت داده میشه یا نه. با این وجود، دعا میکنم که بعد از پس دادن تقاص کارهاش، به عنوان یه بره گمشده که زندگی پردردسری رو تحمل کرده، به بهشت هدایت بشه.]

یوجین پرسید: «پس همینطوری الکی نمیتونه بره بهشت.»

آنیس با قاطعیت گفت: [دلیلش هر چی که باشه، اون گناه کرده. طبیعتاً باید تقاص گناهانی که مرتکب شده رو پس بده.]

اینکه آیا نور واقعاً خواستار مجازات میشد یا نه، جای سوال داشت، اما آنیس این فکر را به زبان نیاورد.

آنیس اضافه کرد: [و هامل. تو هم باید تقاص گناهانت رو پس بدی.]

کریستینا پاسخ داد: [خواهر. سر یوجین به خاطر فشار احتراق نمیتونه حرکت کنه.]

آنیس گفت: [اوه خدای من، کریستینا، راست میگی. پس خودمون باید بریم.]

کریستینا پاسخ داد: [بله، واقعاً یه شرایط اجتنابناپذیره.]

آنیس به او گفت: [هامل. صدامون رو شنیدی، مگه نه؟ ما بهزودی میایم، پس زیاد نگران نباش. از اونجایی که احتمالاً برای ایستادن مشکل داری، همونجا دراز بکش و باسنت رو لخت کن.]

کریستینا پرسید: [خواهر؟ با... باسنش رو لخت کنه؟ این چه حرفهای زشتیه که به زبون میاری؟]

[اگه تو دلت منتظرشی، خودت رو به اون راه نزن و ادای آدمای معصوم رو درنیار، کریستینا. مگه تو هم دلت نمیخواد یه سیلی محکم به باسن اون هاملِ روی اعصاب بزنی؟]

در حین گفتگوی دو قدیسه، شانههای یوجین در سکوت لرزید.

اصلاً شبیه شوخی نبود. با وجود اینکه آنیس سعی میکرد آرام به نظر برسد، اما به شدت عصبانی بود. کریستینا هم احتمالاً همین حس را داشت. یوجین حتی یک لحظه هم شک نداشت که آنیس واقعاً قصد دارد او را کتک بزند.

یوجین با استیصال با خود فکر کرد: با... باید فرار کنم...

غیرممکن بود. همانطور که آنیس گفت، یوجین پس از استفاده از احتراق دیگر هیچ کنترلی روی بدنش نداشت. یوجین با عجله شنلش را بالا آورد.

او دستور داد: «مر، من رو بردار و فرار کن.»

هیچ پاسخی نیامد. مر مدتی بود که بیهوش شده بود. اگرچه او بار کمک به یوجین در نبرد را به دوش نکشیده بود، اما نتوانسته بود امواج شوک پیدرپی نبرد را تحمل کند. در نتیجه، چهره رنگپریدهاش حتی رنگپریدهتر شده بود.

یوجین به سختی توانست سرش را بالا بیاورد تا به آسمان نگاه کند.

او میتوانست رایمیرا را ببیند که با قدیسهها بر پشتش به او نزدیک میشد. فقط رایمیرا هم نبود. سیهنا نیز داشت به سمت او میآمد.

«...» یوجین وحشتزده بود.

نه، کل ارتش داشت به سمت یوجین حرکت میکرد. صدها سوارهنظام و هزاران پیادهنظام همگی در حال نزدیک شدن بودند تا در شادی پیروزی شریک شوند.

یوجین ناخودآگاه آب دهانش را قورت داد. شریک شدن در شادی پیروزی روند طبیعی کار بود. باید اعلامیههای پیروزی و جشنهایی برگزار میشد.

اما الان وقتش نبود. چطور میتوانست تحمل کند که دقیقاً بعد از پایان دادن به جنگ با وقار قهرمان و خدای جنگ، در مقابل چشم همه توسط آنیس و کریستینا سرزنش شود و کتک بخورد؟

تمام احترام و ایمانی که ساخته بود، در یک چشم به هم زدن به باد میرفت.

یوجین با دستپاچگی اعتراض کرد: «هر چقدر هم که گند زده باشم... کتک خوردن دیگه یکم—» اما حرفش رو خورد. با حس سرمایی که از تیرهپشتش پایین دوید، لرزید.

آسمان هنوز صاف بود، اما چیزی در دوردستهای آن بالا درخشید. در یک لحظه، آسمان تاب برداشت. پرتویی از نور ابرها را شکافت و حفرهای در پهنهی آسمان ایجاد کرد.

یوجین فحش داد: «اون حرومزاده.»

واکنش نشان دادن برای یوجین غیرممکن بود. با این حال، افراد زیادی بودند که میخواستند از او محافظت کنند.

قدیسهها بلافاصله معجزاتی را اجرا کردند و نوری خیرهکننده یوجین را در بر گرفت. تیغهی شکستهی شمشیر مقدس نیز به نور قدیسهها واکنش نشان داد.

رایمیرا یک طلسم دراکونیک خواند.

سیهنا چندین طلسم عظیم را آزاد کرد.

ملکیت در حالی که خودش را به جلو پرتاب میکرد، جیغ کشید.

پانتئون لاولیان به صورت یکپارچه حرکت کرد تا سپر یوجین شود.

ایواتار تبرش را پرتاب کرد.

آلچستر شمشیر تهی را تاب داد.

کارمن از روی یک وایورن جهش کرد.

سیئل در حالی که با چشم شیطانیاش خیره شده بود، خون تف کرد.

رافائل با آپولو اوج گرفت.

گیلیاد در حالی که پرچم لاینهارت را به کناری میانداخت، به جلو شتافت.

سیان در حالی که نام یوجین را فریاد میزد، نفسنفس میزد.

آمان، اورتوس، ایویک و استادان برج نیز وارد عمل شدند.

با این حال، تمام تلاشهایشان بیفایده بود.

شمشیر شیطانی شکوه سلاحی بود که شخص پادشاه شیاطین اسارت به او بخشیده بود. علاوه بر این، گاوید لیندمن صاحب چشم شیطانی شکوه الهی بود؛ چشمی که برازندهی عنوان قدرتمندترین چشم شیطانی تاریخ بود. گاوید لیندمن با آزادسازی تمامکمال قدرتش، ثابت کرد که کاملاً لایق لقب تیغه اسارت است.

طلسم دراکونیک رایمیرا کاملاً خنثی شد.

جادوی سیهنا از همان سرچشمه قطع شد.

نیروی امگا ملکیت در هم شکست.

پانتئون لاولیان به دو نیم تقسیم شد.

تبر ایواتار خرد شد.

شمشیر تهی آلچستر در هوا منفجر شد.

کارمن توسط بادی که همراه با ضربهی گاوید بود، به عقب رانده شد.

چشم شیطانی سیئل نتوانست دشمن را مهار کند.

رافائل و آپولو با هم سقوط کردند.

موج شوک ناشی از ضربه، گیلیاد و سیان را به پرواز درآورد. گاوید ارادهی همه برای نجات یوجین را شکافت.

تنها چیزی که باقی مانده بود، نوری بود که یوجین را در بر گرفته بود. همانطور که گاوید به پایین سقوط میکرد، با نگاهش نور را شکافت. او چهرهی یوجین را در مرکز آن درخشش دید.

آیا یوجین وحشت کرده بود؟ آیا مرگ قریبالوقوع خود را حس میکرد؟ آیا خشمگین بود؟ در آن لحظهی گذرا، گاوید احساسات بیشماری را در چهرهی یوجین تصور کرد.

اما او در تمام موارد اشتباه میکرد. برخلاف چهرهی درهمپیچیدهای که انتظار داشت، یوجین داشت پوزخند میزد. یک پوزخند تمسخرآمیز روی صورتش بود و گوشهی لبهایش به سمت بالا کج شده بود.

«...» زبان گاوید بند آمده بود.

او در تمام طول نبرد یوجین با شبح در حال تفکر بود و به ناچار به نتیجهای رسیده بود.

این اقدام شایستهی یک شیطان نبود و با عنوان افتخارآمیز او به عنوان تیغه اسارت نیز همخوانی نداشت. با این حال، این تصمیم درستی بود که باید به عنوان یکی از دوکهای هلموث میگرفت.

در حین تماشای نبرد، او به طور شهودی به این درک رسیده بود که هامل نابودگر، یوجین لاینهارتِ قهرمان، بیش از حد قدرتمند شده است. او حتی در طول نبردش با شبح نیز به قویتر شدن ادامه داده بود. شمشیر او آنقدر تیز بود که بتواند به پادشاهان شیاطین گذشته برسد و حالا به نظر میرسید که میتواند به راحتی حاشیهی ردای پادشاه شیاطین اسارت را بشکافد.

اگر قرار بود این پایان کار باشد، نیازی نبود که او دست به چنین اقدامات شدیدی بزند. اما گاوید غریزتاً میدانست که این پایان کار یوجین لاینهارت نیست. شمشیر او حتی تیزتر هم میشد، به خصوص آن تیغهی زرشکیرنگی که شبح را شکافته بود. این پتانسیل را داشت که حتی از شمشیر مقدس یا شمشیر مهتاب هم مرگبارتر شود. شمشیر زرشکی او تجسم احتمالاتی بود که به حق میشد آنها را بینهایت نامید.

گاوید با چشم شیطانی شکوه الهی، نگاهی اجمالی به پتانسیل درون شمشیر زرشکی یوجین انداخته بود. چیزی که یوجین در اختیار داشت یک قدرت الهی بود، جوهرهای از ایمان که او جرات نداشت آن را نادیده بگیرد.

بنابراین، او باید یوجین را از بین میبرد. اکنون فرصت مناسبی بود تا دشمن هلموث را به طور قطعی بکشد.

یوجین خسته و غافلگیر بود. اکنون لحظهای بود که میتوانست او را بدون هیچ خطایی بکشد. فرار از این حمله برای یوجین غیرممکن بود. دیگران مطمئناً سعی میکردند از او محافظت کنند، اما با چشم شیطانی شکوه الهی، او میتوانست از تمام موانع عبور کند و یوجین را با یک ضربه از پا درآورد.

«...آه.»

گاوید میدانست که با اجرای نقشهاش فقط خودش را مضحکه میکند.

اما با این حال تصمیم گرفته بود روحیه جنگندگی یک شیطان، غروری که به عنوان تیغه اسارت داشت و همچنین جاهطلبیهای شخصیاش را کنار بگذارد. او تصمیم گرفته بود انتخابی شایستهی دوک هلموث داشته باشد.

اما دیدن پوزخند یوجین ادامهی کار را برای او غیرممکن کرد. گاوید با پوزخندی به خودش، مشتش را شل کرد.

فوووش!

درخشش تاریکی که از شکوه ساطع میشد، ناگهان ناپدید شد. گاوید نه نوری را که یوجین را احاطه کرده بود شکافت و نه به او ضربهای زد. او فقط در جای خود متوقف شد و به یوجین خیره شد.

یوجین در حالی که هنوز پوزخند میزد پرسید: «چرا وایسادی؟ مگه نمیخواستی چون ازم میترسی، منو بکشی؟»

گاوید با لحنی خالی از احساسات پاسخ داد: «درسته.» او ادعای یوجین را انکار نکرد. «اما دیدن اون پوزخندت باعث شد با خودم فکر کنم که اگه الان بکشمت... تا آخر عمرم پشیمون میشم. و با حسرتهای بیپایانی رها میشم.»

یوجین پرسید: «حسرت؟»

گاوید جواب داد: «دقیقاً مثل سیصد سال پیش میشه.»

گاوید سه قرن پیش در کشتن هامل و سیهنا شکست خورده بود. او پس از اینکه مغلوب قصد کشتار و روحیهی هامل شده بود، تصمیم به عقبنشینی گرفته بود.

از آن زمان، گاوید مدتها پشیمان بود که نبرد را تا پایان ندیده است. تحقیر آن لحظه، لحظهی ترسی که احساس کرد، و همچنین احساسات حلنشدهاش، با مرگ هامل به یک حسرت ابدی تبدیل شد. آنها برای همیشه دستنخورده باقی مانده بودند.

اگر او الان یوجین را میکشت، با یک عمر پشیمانی و افکار آزاردهنده روبرو میشد. تحقیر و ترسی که در قلبش داشت، بیشتر از پیش چرکین میشد.

گاوید در حالی که شکوه را در غلاف میگذاشت، با لبخندی تلخ گفت: «و... حتی اگه نظرم در مورد کشتنت عوض نمیشد و شمشیرم رو تاب میدادم... شک دارم که واقعاً میتونستم بکشمت.»

او تا لحظهای که خودش را متوقف کرد، از کشتن یوجین کاملاً مطمئن بود. اما اکنون، با غلاف کردن شکوه، چیز دیگری را حس کرد.

گاوید پوزخندی زد و سرش را چرخاند تا به پشت سرش نگاه کند.

نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب، آنجا ایستاده بود.

او دقیقاً پشت سر گاوید ایستاده بود. به نظر میرسید چهرهی نوآر در سایههای عمیقتری پوشیده شده است، شاید به این دلیل که او پشت به خورشید ایستاده بود. تشخیص حالت چهرهاش دشوار بود.

نه، اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، چهرهی نوآر در این لحظه کاملاً بیحالت بود. حتی چشمان بنفش او که معمولاً به زیبایی میدرخشیدند، اکنون کدر و بیروح شده بودند.

او از یک قصد کشتار عظیم میجوشید. ابراز قصد کشتار برای او چیز جدیدی نبود، اما وضعیت فعلیاش غریب به نظر میرسید. انگار گاوید با قصد کشتار موجودی کاملاً متفاوت روبرو بود.

در همان زمان، گاوید احساس احتیاط شدیدی نسبت به نوآر کرد. با وجود استفاده از چشم شیطانی شکوه الهی، او نزدیک شدن نوآر را از پشت سرش حس نکرده بود. اگر گاوید با نقشهی اولیهاش برای کشتن یوجین پیش میرفت، نوآر بدون تردید مداخله میکرد.

آیا او میتوانست این را پیشبینی کند؟ آیا میتوانست دخالت نوآر را خنثی کند و باز هم یوجین را بکشد؟

گاوید در حالی که به نوآر خیره شده بود پرسید: «یعنی تا این حد؟»

این یک سوال مبهم بود. گاوید انتظار نداشت نوآر تا این حد قدرتمند باشد. او قدرت نوآر را میشناخت، اما هرگز فکر نمیکرد که او قادر به برابری با قدرت چشم شیطانی شکوه الهی باشد.

و...

او انتظار نداشت که نوآر اینقدر به یوجین، به هامل اهمیت بدهد. او از وسواس نوآر نسبت به او خبر داشت، اما قصد کشتاری که اکنون نشان میداد واقعی بود. نوآر واقعاً آماده بود تا گاوید را به خاطر یوجین بکشد.

نوآر به سوال او پاسخی نداد.

چشمان کدر نوآر چرخیدند. او از روی شانهی گاوید به یوجین نگاه کرد.

او پیکر یوجین را دید که در نور پیچیده شده بود.

نوآر ناخودآگاه مشتش را گره کرد.

حلقهی روی انگشت حلقهاش و نامی که درون آن حک شده بود — او حلقهای را که نام هامل دایناس را بر خود داشت، با تمام وجودش حس کرد.