چپتر 544: شعله (۱۳)

نوآر جیابلا خاطراتش را مرور کرد.

اولین باری که چشمش به او افتاد، در دوران جنگ سیصد سال پیش بود. نوآر مدتها قبل از شروع جنگ، تاج ملکه شیاطین شب را بر سر گذاشته بود. عنوانی که حتی در میان هیاهوی جنگ هم آن را حفظ کرد.

در واقع، جایگاهش را از قبل هم محکمتر کرد. با اتفاقات بیشماری که در دوران جنگ رخ داد، نام ملکه شیاطین شب در میان انسانها با کابوسهای وحشتناک مترادف شد.

شیاطین شب به عنوان یک نژاد، چندان قدرتمند نبودند. آنها فقط چند مهارت محدود داشتند. با اینکه شیاطین شب ردهبالا ممکن بود استعدادهای متنوعی داشته باشند، اما اکثریت شیاطین شب تنها یک مهارت داشتند: توانایی نفوذ به رویاها. علاوه بر این، شیاطین شب ردهپایین حتی نمیتوانستند طعمههایشان را به اراده خود به خواب ببرند. به همین خاطر، برای استخراج نیروی حیات از اهدافشان، به استفاده از الکل، مواد مخدر یا حتی بدنهایشان متوسل میشدند.

اما ملکه، نوآر جیابلا، فرق داشت.

او به نماد ترس و یک کابوس زنده تبدیل شد. با وجود اینکه از نژاد نهچندان چشمگیر شیاطین شب بود، قدرتی جمعآوری کرد که با پادشاهان شیاطین رقابت میکرد. هیچکس نمیتوانست نوآر را نادیده بگیرد. صعود او، جایگاه شیاطین شب را به عنوان یک نژاد ارتقا داده بود.

آن دوران هیجانانگیز و رضایتبخش بود. او آزادانه خوشگذرانی میکرد و هم در غرایز شیطانی و هم در امیال خاص یک شیطان شب غرق میشد. او با صدها، هزاران و میلیونها رویا بازی کرد و جان انسانها را طوری در هم شکست که انگار چیزی جز علفهای هرز یا حشرات نبودند.

علفهای هرز؟ حشرات؟

این فقط یک استعاره نبود. برای نوآر، این یک واقعیت بود.

بیشتر انسانها بیشتر از صد سال عمر نمیکردند و طول عمرشان در زمان جنگ حتی کوتاهتر هم بود. حتی آنهایی که بیشتر عمر میکردند، فقط چند دهه بیشتر دوام میآوردند. برای نوآر که صدها برابر بیشتر از انسانهای معمولی عمر کرده بود، انسانها نژادی شکننده، ناچیز و پر از نقص بودند.

با این حال، آنها کاملاً هم بیفایده نبودند. نوآر کاملاً از لزوم وجود انسانها آگاه بود. با اینکه استخراج نیروی حیات از شیاطین یا نژادهای دیگر هم ممکن بود، اما انسانها طعمههای فوقالعادهای به حساب میآمدند.

تعدادشان زیاد بود، همیشه در فصل جفتگیری بودند و در نتیجه نرخ تولیدمثل بالایی داشتند، آنقدر باهوش بودند که بشود با آنها مکالمه کرد، اگر چیزی به آنها یاد داده میشد سریع یاد میگرفتند که اجازه میداد رویاهای متنوعی برایشان ساخته شود و حتی نیروی حیاتشان هم به سرعت بازیابی میشد.

شناخت او از انسانها در همین حد بود.

برابر بودن؟ او هرگز حتی به چنین چیزی فکر هم نمیکرد. تنها مزایایی که برایشان قائل بود، مزایای یک طعمه بود. او از انسانها متنفر نبود. برعکس، آنها را جذاب میدانست. در بهترین حالت، فکر میکرد که بامزهاند.

موجوداتی به نام انسانها اینگونه بودند. آنها بیاهمیت بودند.

چطور ممکن بود بتوانند علیه شیاطین جنگ به راه بیندازند؟

با این حال، انسانهای استثنایی هم وجود داشتند.

از آنجا که انسانها محدود به فصول جفتگیری نبودند و زاد و ولد مداومی داشتند، تعداد بسیار زیادشان گاهی اوقات باعث میشد افراد استثناییای به وجود بیایند که از هنجار نژادشان فراتر بودند.

سیصد سال پیش، پنج انسان استثنایی از این دست وجود داشتند.

اولین قهرمان پس از بنیانگذار یوراس که شمشیر مقدس آلتایر را به دست گرفت، ورموث لاینهارت.

رئیس آینده قبیله بایار که در میان بربرهای شمالی به جنگطلبی معروف بودند، مولون روهر.

برجستهترین فرد در میان تمام قدیسههای برگزیده نور، آنیس اسلیوود.

جادوگر اعظمی که با وجود انسان بودن، در کنار الفهای جنگل بزرگ بزرگ شده بود، سیهنا مردین.

مزدوری که در میدان جنگ هم به شهرت و هم به بدنامی معروف بود، هامل دایناس.

در ابتدا، آنها هیچ عنوان پرطمطراقی نداشتند. اما پس از اینکه پادشاه شیاطین رتبه پنجم، یعنی پادشاه شیاطین کشتار، به دست آنها سقوط کرد، به نام هر یک از آنها صفات وحشتناک و باشکوهی اضافه شد.

ورموثِ ناامیدی.

مولونِ وحشت.

آنیسِ جهنم.

سیهنای فاجعه.

هاملِ انقراض.

طبیعتاً، نوآر در مورد آنها و شاهکارهایشان شنیده بود. توجهش جلب شد، مخصوصاً به این دلیل که او جزو شیاطینی بود که به انسانها علاقه داشتند. او حتی به این فکر افتاد که پس از پایان جنگ، زمین وسیعی را در قلمرو بزرگ آیندهاش به انسانها اختصاص دهد.

دلش میخواست فوراً آنها را ببیند. هر چه باشد، انسانهای خاص طعم به همان اندازه استثناییای هم داشتند. اما این فرصت پیش نیامد. جنگ در اوج خود بود، هلموث وسعت زیادی داشت و میدانهای نبردی که نوآر انتخاب کرده بود، با مسیر این قهرمانان تلاقی پیدا نمیکرد.

با این حال، کمکم مسیرهایشان با هم تلاقی پیدا کرد. با توجه به اینکه جنگ بیش از یک دهه طول کشید، این امر اجتنابناپذیر بود. پادشاه شیاطین کشتار، پادشاه شیاطین بیرحمی و پادشاه شیاطین خشم در طول زمان سقوط کردند. تنها دو پادشاه شیاطین در هلموث پهناور باقی مانده بودند و از آنجا که پادشاه شیاطین نابودی بدون ایجاد قلمرو در سرزمینها پرسه میزد، تنها پادشاه شیاطین اسارت و قلمرو او پابرجا مانده بودند.

سرزمینهای پادشاهان شیاطینِ سقوطکرده توسط انسانها فتح شد و این امر باعث عقبنشینی قلمرو شیاطین گردید.

اما جنگ تمام نشده بود. ارتش عظیمی که به پادشاه شیاطین اسارت وفادار بود، همچنان قدرتمند و پابرجا باقی مانده بود و سرزمینهای پشت قلمرو پاندمونیوم هنوز توسط پای انسانها لگدمال نشده بود.

تمام جاهطلبیها به سمت پاندمونیوم همگرا شده بود. بسیاری از انسانهایی که از نبردهای هلموث جان سالم به در برده بودند، به سمت پاندمونیوم حرکت کردند. حتی پسرهایی از قاره که در آغاز جنگ فقط یک بچه بودند، حالا به عنوان مردانی جوان سلاح به دست گرفته و به سمت پاندمونیوم لشکرکشی میکردند.

نوآر نیز میدان نبرد خود را تغییر داد.

او هیچ پیمانی با پادشاه شیاطین اسارت نبست. او فکر میکرد چنین قراردادهایی چیزی جز غل و زنجیر نیستند. آنها فرد را مقید میکردند تا برای تمام عمر زیر دست یک پادشاه شیاطین خدمت کند؛ چشماندازی که او اصلاً تمایلی به آن نداشت.

با اینکه پیمانی نبست، اما معاملهای انجام داد. به او اجازه داده شد تا بر منطقه خاصی از پاندمونیوم حکومت کند. در ازای خدمت در زیر پرچم پادشاه شیاطین اسارت، حق شکار به او اعطا شد. علاوه بر این، به او وعده داده شد که پس از پایان جنگ، در ازای مشارکتهایش عنوانی دریافت خواهد کرد.

اما او هیچ جاهطلبی بزرگتری در سر نداشت. او در طول جنگ طولانی، قدرت قابلتوجهی به دست آورده بود؛ آنقدر که شاید بتواند تاجوتخت یک پادشاه شیاطین را به چالش بکشد. آیا میتوانست پادشاه شیاطین اسارت را سرنگون کند؟ او برای لحظهای کوتاه به این فکر کرده بود، اما بعد با خنده آن را کنار گذاشته بود.

نوآر اعلام کرد: «من اصلاً از همون اول هم همچین چیزی نمیخوام.»

طمع واقعاً چه بود؟ نوآر با خود اندیشید. طمع یعنی آرزوی چیزی را داشتن. اما درک مفهوم طمع برای او دشوار بود.

او هر چیزی را که تا به حال میخواست، بدون هیچ تلاشی به دست آورده بود. فقط کافی بود چیزی را بخواهد تا صاحبش شود. حتی اگر چیزی که به دست میآورد فقط یک توهم بود، توهماتی که او میساخت غیرقابلتشخیص از واقعیت بودند.

او چه آرزویی داشت؟

تاجوتخت یک پادشاه شیاطین؟ جایگاه پادشاه بزرگ شیاطین؟ سرزمینهای پادشاه شیاطین اسارت؟ او اهمیت آنها را درک میکرد، اما هیچ طمعی نسبت به آنها احساس نمیکرد. چیزی که نوآر جیابلا میخواست...

او در حالی که خواستهها و آرزوهایش حتی برای خودش هم به شکل یک معما باقی مانده بود، از خودش پرسید: «چیه؟»

اما وقتی برای اولین بار او را دید، چیزهایی را که قبلاً قادر به درکشان نبود، با وضوحی حیرتانگیز متوجه شد.

هامل دایناس.

هاملِ انقراض.

او... خاص بود. احساس منحصربهفردی که نسبت به او داشت، چیزی بود که نوآر اصلاً انتظارش را نداشت.

در نهایت، بین آن پنج نفر، چه کسی از همه خاصتر بود؟ قهرمان یا همراهانش؟ اگر این سوال را از صد نفر میپرسیدید، همه یک جواب میدادند. خاصترین فرد بین آن پنج نفر، قهرمان، ورموث لاینهارت بود.

اما برای نوآر اینطور نبود.

البته که ورموث خاص بود. مولون، سیهنا، آنیس، همه آنها خاص بودند. اما نه به اندازه هامل. خاص بودن آن چهار نفر به اندازه هامل روی نوآر تأثیر نگذاشت.

آن خاطره هنوز در ذهن نوآر زنده بود.

وقتی برای اولین بار به آنها شبیخون زد، نوآر به قدرت خودش اطمینان داشت، اما دشمنانش را هم دستکم نگرفت. هرچه نباشد، آنها قهرمانانی بودند که نماینده نسل بشر محسوب میشدند. علاوه بر این، آنها تا آن زمان سه تن از پادشاهان شیاطین را شکست داده بودند. اصولاً شیاطین شب به عنوان یک نژاد، در مبارزه مستقیم تخصص نداشتند. به همین دلیل، نوآر تصمیم گرفت به روشی که برازنده یک شیطان شب بود با آنها بجنگد.

او به رویاهای آن پنج نفر نفوذ کرد.

«آه.»

با احساساتی شدید روبهرو شد. عمقی چنان ژرف وجود داشت که انتهایش نامعلوم بود؛ کوبشی بیامان که به نظر میرسید پایانی ندارد. بوی غلیظ خون به مشام میرسید. در رقصی مرگبار، فلز بر فلز کوبیده میشد، گوشت و استخوان را میشکافت و به درون احشا نفوذ میکرد؛ همراه با آخرین دستوپا زدنها، نالهها، فریادها، و ترکیبی از احساسات که با کشتن دیگران، زنده بودن شخص را ثابت میکرد؛ گرمایی غیرقابلتحمل، خلسه و هذیان.

و بعد، ارادهای برای کشتن وجود داشت.

یک ارادهی ساده و بینظیر برای کشتن. احساسی چنان شدید و وسیع که عمق آن غیرقابلدرک بود. نوآر هرگز چنین احساسات شدیدی را در هیچ انسانی حس نکرده بود.

او هرگز نمیتوانست سرمای آن لحظه را فراموش کند. تا پیش از آن هرگز مرگ خودش را تصور نکرده بود، اما در آن لحظه، نوآر برای اولین بار معنی مرگ را درک کرد. با وجود اینکه یک بار آن را تجربه کرده بود، نوآر نتوانست سرمای آن لحظه یا مرگ محتومی که به همراه داشت را دوباره بازسازی کند.

هامل خاص بود.

او باعث شد نوآر متوجه امیال و خواستههایی شود که هرگز به طور آگاهانه به آنها اعتراف نکرده بود. هامل نگاه او را به خود جلب کرد، چون خاص بود.

نوآر دیوانهوار شیفتهاش شد.

او آرزو داشت که هامل چیزی را در وجودش حک کند که هرگز نمیشناخت. امیدوار بود همانطور که هامل برای او خاص بود، او هم برای هامل خاص باشد. این را آرزو میکرد. آرزو میکرد که هر دو یکدیگر را به عنوان فردی خاص ببینند و هر کدام در حسرت چیزی باشند.

«واقعاً لازمه این کار رو بکنیم؟»

«هاها، چرا الان این رو میگی؟»

«حتی اگه این هم نباشه... شاید چیز دیگهای باشه... چیز متفاوتی که بتونیم داشته باشیم.»

«پشیمونی؟»

«تو چی؟»

«من پشیمونم. شاید... تو خیلی عمیق تو وجودم نفوذ کردی.»

«...»

«تو هم همین حس رو داری، مگه نه؟»

اگر او اشک پشیمانی و کینه میریخت، نوآر با دستهای خونآلودش گوشه چشمها و گونههایش را پاک میکرد.

و یک جمله کلیشهای میگفت، مثل: «تا آخر عمرم فراموشت نمیکنم.»

اگر قرار بود به دست او بمیرد، آن هم برایش خلسهآور و لذتبخش میبود.

اگر او را میکشت، میتوانست بقیه عمرش را با گرامیداشت یاد او بگذراند، در حالی که حسرتی در دل داشت.

هر دو حالت خوب بود. هر دو تجربههای خاصی بودند که زندگی دیگر هرگز به او پیشنهاد نمیداد.

این میل و خواسته متعلق به نوآر جیابلا بود، ملکه شیاطین شب.

—خداوندا.

او دوک هلموث بود، حاکم دریمیا و شهر جیابلا.

احساسات.

امیال.

خواستهها.

همه اینها طبیعتاً متعلق به نوآر جیابلا بود. هرگز غیر از این نبود. با این حال، اکنون دیگر اینطور نبود.

فردیت او در حال تزلزل بود. چیز دیگری داشت با آن مخلوط میشد.

—سرورم.

او بر یک ملت حکومت میکرد، به کشورهای همسایه حمله میکرد و هرچه را که به چنگ آورده بود به عنوان قربانی تقدیم میکرد تا تخت پادشاهی یک خدای بدخواه را به چالش بکشد.

—شما در گذشته همهچیز را از من گرفتید. من در آستانه تبدیل شدن به یک اسطوره بودم، اما به دست شما نابود شدم.

او قدیسه خدای جنگ بود.

—سرورم. من از شما متنفر بودم. تشنه انتقام بودم. شما نفرت و میل به انتقام من را فقط به چشم یک سرگرمی دیدید. شما منتظر روزی بودید که من انتقامم را از شما بگیرم.

در گذشتهای دور، او به عنوان جادوگر گرگومیش شناخته میشد.

—حالا، همهچیز پوچ به نظر میرسد.

این زندگی نوآر جیابلا نبود، بلکه زندگی قدیسه خدای جنگ، جادوگر گرگومیش بود. او پایان آن را به یاد میآورد، با وجود اینکه نمیخواست زندگیای را که متعلق به خودش نبود به خاطر بیاورد. اینها خاطراتی بودند که او نمیخواست به یاد بیاورد.

اما خاطرات خودبهخود ظاهر میشدند و ذهن او را به هم میریختند. با وجود اینکه بارها با فرو کردن انگشتانش در مغزش افکارش را قطع میکرد، هر بار که افکارِ قطعشده دوباره به هم متصل میشدند، با خاطراتی ناخواسته و احساساتی که به همراه داشتند روبهرو میشد.

میدان جنگ.

او میدان جنگ وسیعی را دید که پوشیده از اجساد هیولاها و انسانها بود. نابودی به او نزدیک میشد.

او قدرت الهی زرشکیرنگ را دید.

—شرم دارم که چهره ازریختافتادهام را به شما نشان دهم.

او با انگشتانش لبهایش را نوازش کرده بود. صورتش تکهتکه شده بود؛ نمیخواست آن را نشان دهد. او همیشه میخواست فقط جنبه فریبنده و زیبای خود را به او نشان دهد. با تنها چشم باقیماندهاش که به سختی کار میکرد، نمیتوانست چهره او را به وضوح ببیند.

حتی با نزدیک شدن به پایان، او نتوانست چهرهاش را درست ببیند.

او نتوانست آخرین لحظاتش را به زیبایی زندگی کند.

—تو مثل همیشه زیبایی.

شما به من گفتید، گفتید که من زیبا هستم.

درست مثل همیشه.

—سرورم.

من قصد داشتم به شما خیانت کنم. یک روز، قطعاً یک روز. هر زمانی میتوانستم این کار را بکنم. من قدیسه شما شدم تا در نهایت باعث سقوطتان شوم. من به قدیسهای تبدیل میشدم که به خدای خود خیانت میکند و مؤمنان را به عنوان قربانی تقدیم میکند. چنین اعمالی اهمیت خاص خودشان را دارند.

—حالا، در پایان کارمان، من اراده شما را رد میکنم. من فرار نخواهم کرد. خدای من، من پیش از مرگ خودم، شاهد مرگ شما نخواهم بود.

نتوانستم به شما خیانت کنم. نمیخواستم دشمن شما شوم. شما مرا به عنوان یک سرگرمی پذیرفتید، با این انتظار که روزی به شما خیانت خواهم کرد. من نتوانستم آن انتظارات را برآورده کنم.

همانطور که احساسات شما نسبت به من تغییر کرد، من هم تغییر کردم.

—اگر آخرین آرزویی داری، آن را برآورده میکنم.

شما تا آخرین لحظه بخشنده و مهربان بودید.

اما، اما، من...

—یک بوسه میخواهم.

نمیخواستم این آخرین آرزویم باشد.

یک روزی.

وقتی جنگ شما به زیبایی پایان مییافت، اگر نتوانسته بودم به شما خیانت کنم، اگر نمیتوانستم خیانت کنم، اگر هنوز به عنوان قدیسهتان در کنارتان بودم، نه به عنوان جادوگر گرگومیش، بلکه به عنوان قدیسه خدای جنگ، میخواستم از شما بخواهم که پایان من باشید، نه در مرگ، بلکه در معنایی دیگر.

در دنیایی صلحآمیز، در دنیایی بدون جنگ.

نه به عنوان جادوگر گرگومیش، و نه به عنوان قدیسه خدای جنگ.

—مرگ را به من عطا کن.

بلکه به عنوان همراهتان.

نوآر جیابلا مشتش را باز کرد.

«تبریک میگم.»

نوآر با لبخندی کجومعوج، حلقهای را که دور گردنش بود در دست فشرد. این همان حلقهای بود که میخواست روزی در انگشت هامل بیندازد؛ حلقهای که نام نوآر جیابلا روی آن حک شده بود.

«برای پیروزیت.»

او میل شدیدی به نابود کردن حلقه احساس کرد.

او نامش را زمزمه کرد: «یوجین لاینهارت.»