چپتر 546: توهم (۲)

او اسمی نداشت. حتی نمیتوانست به خاطر بیاورد که در کودکی پدر و مادرش چه اسمی روی او گذاشته بودند.

در هر دورهای تعداد زیادی از این یتیمها پیدا میشدند. کودکانی که قبل از شکلگیری کامل هویتشان والدین خود را از دست داده بودند، یا بچههایی که بلافاصله بعد از تولد در پارچهای پیچیده یا در سبدی گذاشته شده و به حال خود رها میشدند.

او حتی نمیدانست چطور یتیم شده است. تنها چیزی که میدانست این بود که از یک جایی به بعد، در کوچه پسکوچهها زندگی میکرد. او بخشی از گروهی از بچهها با شرایط مشابه بود. البته، افراد بزرگتر و درشتتر، کسانی که در مرز بین کودکی و بزرگسالی قرار داشتند، سردسته گروه بودند.

هر روزشان با بخور و نمیر میگذشت. زندگیای بود که در آن اصلاً عجیب نبود اگر هر لحظه بیماری میگرفت، کتک میخورد یا حتی میمرد.

بیشتر بچههای دیگر زندگیشان را طوری میگذراندند که انگار این وضعیت کاملاً طبیعی است و آن را پذیرفته بودند. آنها فقط به داشتن غذای کافی برای هر روز و یک جای امن برای استراحت راضی بودند. حتی به این فکر نمیکردند که فردا، پسفردا، سه روز بعد، پنج روز بعد، یک هفته بعد، یک ماه بعد، یک سال بعد یا در هر نقطهای از آینده چه اتفاقی ممکن است بیفتد.

اما او فرق داشت. او به این کوچه پسکوچههای کثیف و کوچک راضی نبود. به محض اینکه کمی بزرگتر میشد و بدنش کمی رشد میکرد، قطعاً کاری غیر از ادامه دادن به گدایی انجام میداد. اما با این حال، آیا این کار پول درآوردن را برایش راحتتر میکرد؟ واقعیت اینطور نبود.

بخش بعدی زندگی او به دستفروشی گلهای وحشی در پسکوچهها میگذشت. قیمت این گلها ناچیز بود و همان پول کمی هم که از این کار به دست میآمد، در نهایت به جیب نوجوانان بزرگتر میرفت. همچنین این کار احتمال ابتلای او به نوعی بیماری را افزایش میداد. هیچکدام از مردهایی که برای خرید گلهای وحشی به پسکوچهها میخزیدند آدمهای تمیزی نبودند و دخترک آنقدر تیزبین بود که بفهمد هیجانزدهترینِ آنها معمولاً خشنترینشان هم بودند.

فقط چند سال تا رسیدن به چنین سرنوشتی فاصله داشت. آیا اگر پسکوچهها را ترک میکرد، میتوانست زنده بماند؟ او تصمیم گرفت که هر کاری لازم باشد انجام دهد تا زنده بماند. حتی اگر خطرناک بود و حتی اگر در نهایت زندگی بسیار سختتری در انتظارش بود.

—اسمت چیه؟

هر چقدر هم که نقشه میکشید و فکر میکرد، در نهایت باز هم فقط یک بچه بود، بنابراین کارهایش هم به شدت بچهگانه بود. وقتی در خیابان گدایی میکرد، همیشه حواسش بود که با پیرزنی که مثل بقیه بیتفاوت از کنارش رد نمیشد و هر بار چند پنی به او میداد، مؤدبانه صحبت کند.

این اتفاق به دفعات و تا جایی که میتوانست به صورت مداوم تکرار میشد تا دخترک بتواند شناخت بهتری از طرف مقابل پیدا کند، اما تمام تلاشهایش برای پیرزن کاملاً واضح و مشخص بود.

—اسم ندارم.

وقتی میگفت اسمی ندارد، حقیقت را میگفت. اسمهایی که در پسکوچهها برای صدا زدن یکدیگر استفاده میکردند، فقط لقبهایی بودند که نمیشد آنها را اسم واقعی حساب کرد.

—در این صورت، اجازه بده من یه اسم روت بذارم.

پیرزن یک جادوگر بود، اما در نهایت دخترک را برای شامش نپخت. در عوض، دخترک خدمتکار او شد.

او به شکلهای مختلفی به جادوگر کمک میکرد. دخترک کارهای زیادی انجام میداد که فقط از پس دختری مثل او برمیآمد. او بچههای دیگر را فریب میداد و به سمت دیگ پیرزن میکشاند، برای جادوگر دزدیهای کوچک میکرد، از کوهستان گیاهان دارویی و قارچ میچید و چیزهایی را که پیرزن دیکته میکرد، مینوشت.

دخترک در این مدت چیزهای زیادی هم یاد گرفت.

کاشف به عمل آمد که او در این کار استعداد دارد.

—اسم تو میشه...

دخترک جادوگر را کشت. او دلیل چندان خاص و بزرگی برای این کار نداشت. در وهله اول، هیچ تمایلی به انتقام گرفتن از جادوگر نداشت. در واقع، او حتی نسبت به پیرزن احساس قدردانی هم میکرد.

به لطف پیرزن، توانسته بود کوچه پسکوچههایش را ترک کند. او نوشتن و استفاده از جادو را یاد گرفت. همچنین ترفندهای مختلفی را آموخت که برای زنده ماندنِ تنهایی در این دنیا به آنها نیاز داشت.

اگر پیرزن نیت خوبی برای دخترک داشت، دخترک او را نمیکشت. با این حال، جادوگر فقط نیتهای شومی نسبت به او داشت. جادوگر به شاگرد جوان و زیبای خود حسادت میکرد.

نه، اصلاً از کی او را به عنوان شاگرد قبول کرده بود؟ کاملاً مشخص بود که این دختر را فقط برای مدت کوتاهی به عنوان خدمتکار آورده بود. اما از یک جایی به بعد، دخترک تبدیل به شاگرد او شد و تمام استعدادش را مکید. یا حداقل، این چیزی بود که جادوگر فکر میکرد. بنابراین پیرزن تصمیم گرفت دخترک را با دستهای خودش بکشد، او را بپزد و بخورد.

به همین دلیل بود که دخترک مجبور شد او را بکشد.

نوآر زیر لب زمزمه کرد: «آریا.»

اسم او در آن زمان آریا نبود. پیرزن اسم دیگری روی او گذاشته بود، اما اسمی نبود که ارزش به خاطر سپردن داشته باشد. حتی الان هم نمیتوانست به یاد بیاورد که آن اسم چه بود.

دخترک که پس از کشتن پیرزن تنها مانده بود، آن اسم را کنار گذاشت. سپس اسم جدیدی برای خودش انتخاب کرد. وقتی شنید که کشور خاصی در حال استخدام جادوگران برای کار در کاخ سلطنتی است، راهی آنجا شد.

مهلت درخواست برای این موقعیت شغلی به سرعت نزدیک میشد، اما این موضوع هیچ مشکلی برای دخترک ایجاد نمیکرد. به این دلیل که بسیاری از جادوگران کشورش بلافاصله پس از شنیدن این خبر درخواست داده بودند و با هیجان فراوان برای مصاحبه به سمت کاخ سلطنتی سفر میکردند.

دخترک با دقت یکی از آنها را انتخاب کرد و کشت. سپس چهره و هویت آن جادوگر را دزدید؛ این تمام چیزی بود که برای به دست آوردن آن مقام نیاز داشت.

پس از ورود به کاخ سلطنتی، چندین دهه بعدی را در آنجا گذراند.

همه اینها به این خاطر بود که او به زندگی کردن فقط برای امروز راضی نبود. او در تعقیب آینده، کوچه پسکوچههایش را ترک کرده و به جادوگر دربار سلطنتی تبدیل شده بود.

—جادوگر گرگومیش.

از یک جایی به بعد، بیشتر با لقبش صدایش میزدند تا اسم رسمیاش. این چیزی بود که خودش برنامهریزی کرده بود. شناخته شدن با چنین عنوانی به جای یک اسم واقعی، به او این امکان را میداد تا به شکلی عرفانی قدرت بیشتری از پرستش پیروانش بیرون بکشد.

اوضاع در آن دوران اینگونه بود. در آن زمان، افراد میتوانستند از طریق پرستش شدن توسط انسانهای دیگر، به چیزی فراتر از انسان تبدیل شوند. در همان زمان بود که او وارد مسیر شیطانی شد و برای عروج خود برنامهریزی کرد.

در طول هرجومرج ناشی از تهاجم پادشاه شیاطین اسارت، جادوگر دربار سلطنتی از فرصت استفاده کرد و پادشاه و وزیرانش را به عروسکهای خیمهشببازی خود تبدیل کرد و کل پادشاهی را زیر پاهایش قرار داد.

از یک منظر، کارهای او حتی از قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین هم وحشتناکتر بود، چرا که پس از به دست گرفتن کنترل کشور، با استفاده از سیاست هویج و چماق، مردم را کاملاً مطیع خود کرد؛ بدنامی ترسناک او به حدی بود که حتی پادشاهان کشورهای اطراف هم مجبور بودند چشمانشان را به روی کارهای او ببندند.

این همان زنی بود که به عنوان جادوگر گرگومیش شناخته میشد.

—خواهش میکنم...

اما بعد، او شکست خورد. قلعه عظیم و باشکوهی که جادوگر در اطراف خود ساخته بود، توسط خدای جنگ به ویرانه تبدیل شد.

آیا به این خاطر بود که نمیخواست بمیرد؟

آیا امیدوار بود که زندگیاش به همین سادگی تمام نشود؟ آیا حسرتی برایش باقی مانده بود؟

یا شاید...

—اسمت چیه؟

آیا به این خاطر بود که مجذوب تماشای مردی شده بود که پشت به خورشید در حال غروب ایستاده بود و شمشیرش را روی شانهاش انداخته بود؟

—لطفاً افتخار داشتن یه اسم جدید رو به من بده.

او هرگز هیچ معنای خاصی به هیچکدام از اسمهایی که تا آن زمان داشت، نداده بود. طبیعتاً این بدان معنا بود که او هرگز برای هیچکدام از اسمهایی که به او داده شده بود، ارزشی قائل نبود.

اما جادوگر گرگومیش به طور غریزی چیزی را حس کرد.

او قرار بود زمان بسیار طولانیای را با این مرد بگذراند. بنابراین همانطور که او همه چیز را از دختر گرفته بود، روزی دختر هم همه چیز را از او میگرفت.

برای رسیدن به این هدف، او باید به کسی تبدیل میشد که این مرد او را خاص ببیند. همچنین باید آن مرد را به عنوان فردی خاص برای خودش در نظر میگرفت.

بنابراین از او یک اسم خواست. چون نمیخواست هیچکدام از آن اسمهای بیارزشی را که هرگز دوستشان نداشت، برایشان ارزشی قائل نبود و معنای خاصی برایش نداشتند، به او بگوید. او چنین درخواستی کرد تا برای آن مرد خاص شود و او را به عنوان فردی خاص برای خودش تصاحب کند.

نوآر جیابلا در حالی که به یوجین خیره شده بود و نفسنفس میزد، با صدایی ضعیف زمزمه کرد: «...آریا...»

آریا، آریا... این اسم...

خاطراتی که به شکلی مبهم در پسِ ذهنش پرسه میزدند، لحظهای که نوآر نام آریا را شنید، با وضوحی نافذ و دردناک بازگشتند.

به همین خاطر، دیگر نتوانست خودش را کنترل کند.

نوآر نفس عمیقی کشید تا جلوی نفسنفس زدنش را بگیرد. او واقعاً نمیخواست به آن اسم به عنوان چیزی خاص برای خودش فکر کند.

نوآر به سختی گفت: «من...»

چشمانش پر از آشوب و بیقراری بود. یوجین هرگز تصور نمیکرد که چنین حالتی را در چهره نوآر جیابلا ببیند؛ کسی که همیشه هالهای از خونسردی و سرگرمی از خود ساطع میکرد.

اگر به هر دلیل دیگری بود، شاید یوجین از این وضعیت سرگرم میشد. اگر این نتیجه دست گذاشتن روی خط قرمز نوآر بود، شاید یوجین حتی به این فکر میکرد که به طور فعال از آن سوءاستفاده کند.

اما حالا، او قادر به انجام این کار نبود. دلیلش این بود که اسمی که به نظر میرسید مثل یک خط قرمز برای نوآر عمل کرده و تمام این احساسات و حالاتی را که به او نشان میداد بیرون کشیده بود، دقیقاً همان تأثیر را روی یوجین هم داشت.

واکنشی که پس از تحریک شدن با اسم آریا به وجود آمده بود، بسیار قویتر از واکنشهایی به نظر میرسید که با شنیدن اسمهای جادوگر گرگومیش و قدیسه خدای جنگ ایجاد شده بودند.

اما دقیقاً به همین دلیل بود که یوجین باید حتی عمیقتر کنکاش میکرد.

وقتی نوآر ناگهان به یوجین حمله کرد، همه با تعجب به آنها نگاه کردند. طبیعتاً، سیهنا، قدیسهها و بقیه سعی کرده بودند به یوجین نزدیک شوند، اما یوجین فقط دستش را دراز کرد تا جلوی جلو آمدن آنها را بگیرد و اشاره کرد که همه چیز مرتب است.

نوآر با لحنی تند گفت: «چرا جلوشونو گرفتی؟»

چشمانش هنوز طوری به نظر میرسید که گویی هر لحظه ممکن است زیر گریه بزند.

یوجین در حالی که به آن چشمان لرزان خیره شده بود، گفت: «همینطوری.»

نوآر با صدایی لرزان تکرار کرد: «همینطوری...؟» دستش ناگهان جلو رفت و یقه یوجین را چسبید و ادامه داد: «مـ-مگه منو خیلی دستکم نگرفتی؟ اگه به خاطر این نبود که عاشقتم و نمیخوام تو همچین جایی بمیری، اون وقت مـ-من... هیچچیزی جلودارم نیست که همین الان و همینجا نکشمت.»

برای یوجینِ فعلی حتی تکان دادن بدنش هم سخت بود. اگر نوآر فقط کمی بیشتر نیرو وارد میکرد، میتوانست گردن او را به همان راحتیِ شکستن یک شاخه خشک، خرد کند.

نوآر برای اینکه ثابت کند حرفش فقط یک بلوف نیست، قصد کشتش را به رخ کشید. با این حال، حالت چهره یوجین کوچکترین تغییری نکرد.

یوجین در حالی که هنوز مستقیم به چشمان اشکآلود نوآر نگاه میکرد، دوباره به حرف آمد: «فقط فکر کردم که ما دو تا باید همین الان و همینجا با هم حرف بزنیم.»

نوآر ساکت ماند: «...»

یوجین با لحنی صادقانه گفت: «گفتی دستکمت گرفتم؟ واقعاً اینطور فکر میکنی؟ تا الان حتی یه بار هم تو رو دستکم نگرفتم.»

او ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا بود — یکی از قدیمیترین دشمنان یوجین. یوجین هرگز حتی یک بار هم قدرت یا اهمیت هویت او را دستکم نگرفته بود. تا جایی که، با وجود اینکه ممکن بود در ظاهر او را به عنوان ملکه فاحشهها مسخره کند، اما هر زمان که سعی میکرد مبارزه با او را تصور کند، اولین تصویری که به ذهنش میآمد، شکست خودش بود.

نوآر با صدایی ضعیف زمزمه کرد: «...حرف بزنیم...»

آن اسم چیزی را در ذهنش تحریک کرده بود. این خاطرات مدام در ذهنش باز میشدند. نوآر چشمانش را بست و سعی کرد یک بار دیگر نفسش را کنترل کند.

یقه او را رها کرد. با این حال، دستش را عقب نکشید. در عوض، کمی به یوجین نزدیکتر شد. دست نرم و رنگپریده نوآر، گونه یوجین را نوازش کرد.

وووش!

یک جفت بال خفاشمانند از پشت نوآر باز شد.

نوآر با صدایی آرام زمزمه کرد: «نمیخوام هیچکس دیگهای اینو ببینه.»

بالهایش به بزرگی بالهای آپولو، آن پگاسوس، بود. بالهایش پس از باز شدن در هوا، به آرامی روی زمین فرود آمدند و هم یوجین و هم نوآر را از دید بیرون پوشاندند.

نوآر برای یوجین توضیح داد: «نمیخوام کسی هم این حرفا رو بشنوه.»

یوجین سعی نکرد جلوی کارهایش را بگیرد. چون خودش هم همین احساس را داشت. با وجود اینکه ممکن بود به افراد کلیدی و خاصی فاش کرده باشد که تناسخ هامل است، اما درباره اینکه تناسخ آگاروث است چیزی نگفته بود.

اصلاً چه دلیلی داشت که دربارهاش حرف بزند؟ برخلاف هامل که متعلق به سیصد سال پیش بود، آگاروث کسی از دوران اساطیریِ بسیار دور بود.

موضوعاتی که از این به بعد قرار بود با نوآر در میان بگذارد، داستانی بود که درک آن برای مردم این عصر دشوار بود.

یوجین با پشیمانی با خود فکر کرد: «هرچند حس میکنم این کار باعث یه سری سوءتفاهمهای بیمورد میشه،» اما پس از کمی فکر کردن بیشتر، به این نتیجه رسید که واقعاً مسئله مهمی نیست.

اینطور نبود که امروز اولین باری باشد که چنین اتفاقی میافتد. نوآر قبلاً هم به ضیافتی که در شیموین برای تبریک به یوجین برگزار شده بود، هجوم آورده بود و بعد از آن هم گفتگوی مخفیانهای با هم داشتند.

سپس، مدت کوتاهی پس از قرار ملاقات مخفیانه و شبانهشان در پارک جیابلا، عکسهایشان در سراسر قاره پخش شده بود.

حالا اگر این موضوع باعث سوءتفاهمهای بیشتری میشد، چه اهمیتی داشت؟ چنین سوءتفاهمهایی خیلی، خیلی وقت پیش پخش شده بود.

یوجین در حالی که مستقیماً به چهره نوآر که درست روبرویش قرار داشت خیره شده بود، با اخم گفت: «واقعاً داری محکمکاری میکنی.»

بالهای او فقط مانع خروج دید یا صدا از این فضای بسته نمیشدند. حتی صدای مر که هنوز داخل شنلش بود و همچنین صدای سیهنا و قدیسهها که یوجین با آنها ارتباط ذهنی داشت، دیگر شنیده نمیشد. این به خاطر سد جادویی قدرتمندی بود که نوآر از طریق بالهای گشودهاش ایجاد کرده بود.

نوآر زمزمه کرد: «به خاطر اینه که میخواستم این مکالمه فقط بین خودمون دو تا بمونه.»

بالهایش آنها را از همه طرف پوشانده بود و تاریکی مطلقی ایجاد کرده بود که حتی از شبِ بیرون هم عمیقتر بود. با این حال، حتی در میان این تاریکی، چهره یوجین هنوز به وضوح برای نوآر قابل مشاهده بود.

احساسات نوآر کمی آرام گرفته بود.

نوآر درست زمانی که میخواست اسمش را به زبان بیاورد مکث کرد و گفت: «تو خودت گفتی که باید این مکالمه رو داشته باشیم، عزیزم... هامل.»

او برای تصمیمگیری در مورد اینکه کدام اسم را به کار ببرد کمی به مشکل خورد، اما باز هم ترجیح داد آن اسم را بگوید. برای نوآر، این تنها اسمی بود که میخواست استفاده کند.

یوجین با غرغر شکایت کرد: «دقیقاً تا کی میخوای اینقدر بهم نزدیک بمونی؟»

صورت نوآر بیش از حد به او نزدیک بود. موهای پرپشتش در اطراف یوجین ریخته بود و مانند یک پرده ضخیم او را احاطه کرده بود. حلقه زنگولهداری که هنگام پریدن روی او پایین افتاده بود، اکنون روی استخوان ترقوه یوجین قرار داشت.

نوآر در حالی که هر دو دستش را بالا آورد تا گونههای یوجین را قاب بگیرد، به آرامی شروع به صحبت کرد: «من...»

به آرامی، خیلی آرام... دستانش شروع به حرکت کردند. انگشتان کشیدهاش با ظرافت گونههای یوجین را نوازش میکردند و خطوط صورتش را لمس میکردند.

نوآر با خودخواهی اصرار کرد: «تا وقتی که راضی بشم.»

او میخواست روی این تجربه لمسی از تماس فیزیکی انگشتانش با او تمرکز کند. او چیزی واقعی میخواست، چیزی که به صورت فیزیکی درست در مقابلش حضور داشته باشد، چیزی که بتواند ببیند و لمس کند، نه چیزی که فقط در خاطراتش وجود داشت. نوآر در حالی که لب پایینش را گاز میگرفت، به لمس کردن صورت یوجین ادامه داد.

با احساس ناامیدی از به یاد آوردن چیزی که نباید به یاد میآورد، لبش را حتی محکمتر گاز گرفت. بوی خون در نفسهای نوآر پیچید.

همین موضوع در مورد یوجین هم صدق میکرد. او در طول نبرد مجبور شده بود چند بار خون سرفه کند.

هر دوی آنها بوی خون را در نفسهای یکدیگر حس میکردند.

بوی خون ارتباط قدرتمندی بین آنها ایجاد کرد. به نظر میرسید که فضاهای خالی در خاطرات محوشان را پر میکرد و هر دوی آنها آخرین لحظاتشان را با هم تصور کردند.

نوآر ناخودآگاه شروع به خندیدن کرد: «...هاها.»

سرش را کمی به جلو خم کرد و حتی نزدیکتر شد.

فاصله بین آنها از قبل هم بیش از حد نزدیک بود. تا جایی بود که چشمانش دیگر نمیتوانستند ظاهر کامل یوجین را در بر بگیرند. با این حال، این موضوع برای نوآر اهمیتی نداشت. چون در حالی که به چشمانش نگاه میکرد، هنوز هم میتوانست با نوک انگشتانش صورت او را حس کند.

نوآر به آرامی زمزمه کرد: «فکر نمیکنم شباهت زیادی داشته باشین. اون یکم خشنتر به نظر میرسید. همم، نه به شکل زمخت و بد. این حس رو بهم میده که اون کاملاً... یه نمونه چشمگیر از یه مرد بود. از اون دسته مردایی که تو زره خیلی جذاب به نظر میرسن. مردی که تو اسبسواری مهارت داشت. همون مردی که وقتی یه شمشیر گنده دستش میگیره، خیلی طبیعی به نظر میرسه.»

یوجین ساکت ماند: «...»

نوآر ادامه داد: «از اون مردایی که وقتی بین مردای دیگه هستن، خیلی خوب باهاشون کنار میان. مردی که تو فریاد زدن و دستور دادن مهارت داشت. مردی که کاملاً برازنده میدون جنگ بود.»

او موهای پرپشتی داشت. چشمانی نافذ. ویژگیهای چهرهای برجسته و خشن. با وجود اینکه کاملاً اهل لاس زدن بود، اما وقتی زمان جدی بودن فرا میرسید، به شدت جدی میشد. وقتی عصبانی میشد لبخند میزد و روی چیزهایی که متعلق به خودش بود حساسیت داشت...

نوآر دوباره زد زیر خنده: «آهاهاها... نه، الان که بیشتر فکر میکنم، واقعاً شبیهش هستی.»

منظورش چهره او نبود. این شباهت در رفتارشان، حال و هوایی که از خود ساطع میکردند و چیزهایی از این قبیل بود.

یوجین با لبخندی تلخ جواب داد: «که اینطور.»

آنها دقیقاً یکی نبودند. این کاملاً طبیعی بود، زیرا در نهایت، آنها دو فرد متفاوت بودند. با این حال، نمیتوانست انکار کند که شباهتی بین او و آگاروث وجود دارد.

یوجین با قاطعیت گفت: «این فقط یه شباهته. من آگاروث نیستم.»

نوآر با لبخند پرسید: «من چی؟ فکر میکنی من شبیهش هستم؟»

یوجین جواب داد: «یه کم.»

نوآر سر تکان داد: «دقیقاً. هرچند احتمالاً خیلی شبیهش نیستم. چون، اول از همه، اون یه انسان بود، در حالی که من یه شیطان شبم.»

یوجین موافقت کرد: «احتمالاً.»

نوآر حرفش را نیمهکاره رها کرد: «اما پس چرا...»

در نقطهای، دستان نوآر که صورتش را نوازش میکردند، ناگهان دور گردن یوجین حلقه شدند. با این حال، دستانش گلوی او را فشار نمیدادند.

نوک انگشتان نوآر به آرامی گودی گردن یوجین را نوازش کرد. با چنان ظرافتی که گویی در حال نوازش یک مهره شیشهای شکننده است.

نوآر حرفش را تمام کرد: «پس چرا، چرا منو با اون اسم صدا زدی؟»

او را آریا صدا زده بود.

نوآر به او گفت: «من از اون اسم خوشم نمیاد. چون من اون نیستم.»

یوجین جواب داد: «این کارو کردم چون میخواستم یه چیزی رو امتحان کنم.»

نوآر در حالی که لبهایش در هم رفت و اخم کرد، تکرار کرد: «امتحان کنی؟»

اگر دلیلش این بود، ثابت شده بود که بسیار مؤثر است. در ابتدا، نوآر نمیخواست آگاهیاش از این موضوع را برای یوجین فاش کند. حتی با وجود اینکه ممکن بود روزی، بالاخره فاش شود...

و حتی اگر فاش هم نشده بود، احتمالاً هر دوی آنها به زودی متوجه این آگاهی در یکدیگر میشدند، اما...

نوآر نمیخواست الان چیزی بگوید، نه زمانی که افکار و احساساتش مرتب نبودند. با این حال، لحظهای که نام آریا را شنید... بدنش خود به خود شروع به حرکت کرده بود.

نوآر در حالی که سرش را کمی پایینتر میآورد، به او گفت: «منم باید یه چیزی رو امتحان کنم.»

در تاریکیِ بالهای گشودهاش، لبهای یوجین و نوآر به هم رسیدند.

۱. نویسنده این را به صراحت بیان نمیکند، اما در صورتی که واضح نبود، این به وضوح یک حسن تعبیر برای فاحشگی است.

۲. نویسنده در اینجا از اصطلاحات تزکیه جاودانگی استفاده میکند که برای آشنایان با این ژانر داستانی ملموس است. برای کسانی که آشنایی ندارند، صعود به معنای عروج به سطح بالاتری از هستی و اساساً تبدیل شدن به یک موجود جاودانه مانند یک خدا است. مسیر شیطانی در تضاد با مسیر صالح است و همانطور که از نامش پیداست، از روشهایی که میتواند خودخواهانه و شیطانی تلقی شود برای افزایش قدرت خود بهره میبرد.

۳. این به اسطوره آسیایی اشاره دارد که اژدهایان یک فلس معکوس در جایی از بدن خود دارند که به عنوان نقطه ضعف آنها عمل میکند و در صورت لمس شدن میتواند آنها را به خشم بیاورد. معادل غربی آن میتواند دکمه جنون (berserk button) باشد.