چپتر 551: توهم (۷)

یوجین ناگهان با پوزخندی تحقیرآمیز زیر لب گفت: «هه، پس هنوز نمرده؟»

او در آسمان با شبح درگیر شده بود، در حالی که هزاران نور و نیروهای ائتلاف روی زمین به جان هم افتاده بودند.

در نتیجه، هائوریا کاملاً ویران شده بود. اغراق نبود اگر بگوییم هیچ ساختمانی سالم باقی نمانده بود. با این وجود، آملیا که او را روی سقف یک ساختمان رها کرده بودند، هنوز زنده و سالم بود.

نه، واقعاً نمیشد گفت سالم است. اگرچه هیچ آسیب فیزیکی ندیده بود، اما ذهن آملیا هنوز در کابوسهایی که سیهنا به او نشان داده بود، گرفتار بود.

اینکه آملیا با وجود فروریختن تمام ساختمانهای اطرافش زنده مانده بود، به خاطر شانس فوقالعادهاش نبود. سیهنا صرفاً یک حصار برای محافظت از آملیا به جا گذاشته بود.

سیهنا در حالی که لبهایش را از روی نارضایتی آویزان کرده بود، اعتراف کرد: «واقعاً دلم میخواست فقط از شرش خلاص بشم.» او لگدی به سمت آملیا که روی زمین پهن شده بود پرتاب کرد و ادامه داد: «اما با خودم گفتم اول باید نظر تو رو بپرسم.»

یوجین در حالی که به آملیا نزدیک میشد، گفت: «خب، واقعاً نیازی نبود اینقدر ملاحظه کنی.»

در واقع، در این مقطع، مرگ و زندگی آملیا برای یوجین هیچ اهمیتی نداشت. دلیلش این بود که یوجین آنقدر قوی شده بود که دیگر به موجود ضعیفی مثل آملیا توجهی نکند. علاوه بر آن، او قبلاً دیده بود که آملیا چطور با خفت و خواری روی زانوهایش افتاده و برای جانش التماس میکرد، بنابراین صادقانه میتوانست بگوید که دیگر برایش مهم نیست آملیا زنده بماند یا بمیرد.

یوجین وقتی چشمش به عصا افتاد، زیر لب گفت: «مریِ خونین.»

نیازی نبود دوباره به خود آملیا نگاه کند، اما این عصا داستان متفاوتی داشت. یوجین در حالی که به مریِ خونین که آملیا هنوز در دست داشت نگاه میکرد، پوزخندی زد. این همان عصای جادویی بود که دست به دست بین تمام عصاهای اسارت قبلی چرخیده بود.

این عصا با آکاشا برابری میکرد، زیرا با استفاده کامل و مجلل از یک قلب اژدهای کامل ساخته شده بود. و درست همانطور که آکاشا با توانایی درک تمام فرمولهای جادویی دیگر عجین شده بود، مریِ خونین نیز توانایی ویژه خودش را داشت.

سیهنا در حالی که کنار یوجین ایستاده بود، برای توضیح گفت: «با این عصا، میتونی جادویی رو که صاحبان قبلیش استفاده میکردن به ارث ببری.»

یوجین متفکرانه هومی کرد و گفت: «اما این قابلیتی نیست که تو چندان بهش علاقه داشته باشی، مگه نه؟»

سیهنا با پوزخندی گفت: «شاید اگه یه جادوگر سیاه بودم، آره.»

یوجین هم در حالی که سر تکان میداد، متقابلاً پوزخندی زد.

تمام صاحبان قبلی مریِ خونین به عنوان عصای اسارت به پادشاه شیاطین خدمت کرده بودند. برای یک جادوگر سیاه، این چشماندازِ بسیار وسوسهکنندهای بود که بتواند بدون هیچ تلاشی جادوی این پیشینیان را به ارث ببرد، اما نه یوجین و نه سیهنا هیچ علاقهای به جادوی سیاه نداشتند.

یوجین در حالی که ذهنش به سمت بالزاک که در حال حاضر آنها را همراهی نمیکرد معطوف شد، با خود فکر کرد: «با این حال، دادن یه همچین چیزی به بالزاک هم مسخرهست.»

حتی اگر بالزاک پس از دریافت عصا فوراً به آنها خیانت نمیکرد، این یک حقیقت غیرقابلانکار بود که در نهایت در مقطعی مجبور میشدند با او بجنگند.

بالزاک توانسته بود در طول این جنگ چیزهای زیادی به دست آورد. شکمپرستی، طلسم امضای جادوییِ تازهساختهشدهاش، به او اجازه میداد تا قدرت و خاطرات کسانی را که با دستش میبلعید، جذب کند. در میدان نبرد، بالزاک مقدار زیادی از قوم شیاطین، جانوران شیطانی و علاوه بر آن، نورها را نیز بلعیده بود.

یوجین عمداً رشد سریع بالزاک را نادیده گرفته بود. حتی اگر بالزاک از طریق چنین شکار و بلعیدنی قدرتش را افزایش داده بود، هرگز نمیتوانست از نظر جادو از سیهنا پیشی بگیرد. این موضوع حتی اگر او به انباشتن بیرویه ذخایر قدرت تاریک خود ادامه میداد نیز صدق میکرد.

راستش را بخواهید، یوجین واقعاً بالزاک را یک دشمن نمیدانست. نه تنها به نظر میرسید خود بالزاک هیچ حس خصومتی نسبت به آنها ندارد، بلکه آرزوی پنهان او برای تبدیل شدن به یک جادوگر افسانهای نیز برای یوجین خالصانه و صادقانه به نظر میرسید.

با این حال، آنها باز هم روزی با یکدیگر میجنگیدند. حتی اگر خود بالزاک هم چنین خواستهای نداشت، تا زمانی که یوجین نگاهش به پادشاه شیاطین اسارت دوخته شده بود، ناگزیر باید در مقطعی با بالزاک میجنگید.

اگر در نهایت با هم میجنگیدند... یوجین امیدوار بود که بالزاک حداقل بتواند یک مبارزه رضایتبخش را به نمایش بگذارد.

بالزاک حتی با تمام قدرتی که از طریق بلعیدنهایش به دست آورده بود، ممکن بود هنوز هم صلاحیت دشمنی با یوجین را نداشته باشد، اما با این وجود...

یوجین با تأسف آهی کشید: «دادن مریِ خونین بهش دیگه زیادهرویه.»

تمایل او برای یک مبارزه خوب آنقدر قوی نبود که تا آنجا پیش برود که هدیه خطرناکی مثل مریِ خونین را به بالزاک بدهد.

یوجین به سمت او چرخید و پرسید: «پس باید باهاش چیکار کنیم؟»

سیهنا پاسخ داد: «فعلاً پیش خودم نگهش میدارم.»

چشمان یوجین از این جواب با تعجب گشاد شد: «واقعاً که نمیخوای سعی کنی از جادوی سیاهش چیزی یاد بگیری، هان؟»

سیهنا با لبخند به او پاسخ داد: «هیچ قصدی برای یادگیریش ندارم، اما دلم میخواد دانشی رو که توش هست مطالعه کنم. هرچی باشه، جادوی سیاه هم در نهایت یه نوع جادوئه. علاوه بر اون، اگه خوب بهش فکر کنی، تمام عصاهای اسارت گذشته باید جزو استثناییترین جادوگران سیاه دوران خودشون بوده باشن. هرچند بازم به پای این بانو سیهنای خردمند نمیرسن.»

یوجین از روی نگرانی پافشاری کرد: «ولی چرا باید پیش خودت نگهش داری؟»

سیهنا جواب داد: «اگه میخوام الهه جادو بشم، معنیش این نیست که باید به تمام چیزهایی که میشه اسم جادو روشون گذاشت مسلط باشم؟»

اگرچه لبخندی روی لب داشت و صدایش بیخیال به نظر میرسید، اما نگاه چشمان سیهنا بینهایت جدی بود.

یوجین هم میتوانست حس کند که این حرفها اصلاً شوخی نیست.

یوجین ناگهان گفت: «داری بهش نزدیکتر میشی.»

داشت نزدیکتر میشد؟ سیهنا که تازه مریِ خونین را برداشته بود، از این حرفها که ظاهراً از هیچکجا آمده بودند، با تعجب پلک زد.

سیهنا پرسید: «یهو داری در مورد چی حرف میزنی؟»

یوجین شانهای بالا انداخت: «توضیح دقیقش سخته، ولی فقط یه همچین حسی دارم.»

سیهنا اخم کرد: «هممم، واقعاً؟ اگه تو اینطور میگی، پس حتماً همینطوره.»

سیهنا به یاد آورد که یوجین وقتی در نور غرق شده بود، چه شکلی به نظر میرسید. نه، در آن لحظه، یوجین فقط احاطهشده با نور به نظر نمیرسید؛ او طوری به نظر میرسید که گویی با نور یکی شده بود. در آن لحظه، سیهنا نیز حس مشابهی از او دریافت کرده بود.

سیهنا به یاد آورد: «واقعاً این حس رو میداد که انگار هیچکدوممون دقیقاً انسان نیستیم.»

او قطعاً حس کرده بود که به نحوی توانسته از سطح وجودی قبلی خود فراتر برود. سیهنا در حالی که به مریِ خونین نگاه میکرد، لبهایش را جمع کرد.

طلسم جدید او، فرمان مطلق، قطعاً چیزی بود که فراتر از سطح یک جادوی صرف میرفت، اما... هنوز در زمینههای زیادی کاستی داشت. برای رسیدن به هدفش یعنی تبدیل شدن به الهه جادو، به نظر میرسید که سیهنا نه تنها باید از سطح قبلی خود فراتر میرفت، بلکه باید به یک سطح کاملاً جدید میرسید.

یوجین پرسید: «میخوای قلب اژدها رو ازش استخراج کنی؟»

سیهنا سرش را تکان داد: «نه، چیزی که الان دارم استفاده میکنم به اندازه کافی زیادهرویه. واقعاً به یه قلب اژدهای دیگه نیازی ندارم.»

اگر او فرمان مطلق خود را خلق نکرده بود، شاید تمایلی برای استفاده از قلب اژدها جهت جبران آسیب وارد شده به حفره جاودان خود داشت، اما سیهنای فعلی هیچ نیازی به یک قلب اژدهای دیگر نداشت.

سیهنا متفکرانه در نظر گرفت: «بعد از اینکه استفادهام ازش تموم شد و تمام قدرت تاریک انباشتهشده توش رو پاکسازی کردم... همم، نمیدونم بازم میتونم استفادهای براش پیدا کنم یا نه. خب، همیشه میتونم به عنوان هدیه بدمش به یه جادوگر دیگه؟ یا شایدم بدمش به خاندان لاینهارت؟»

یوجین بدون اینکه زیاد به آن فکر کند گفت: «حس میکنم میشه ازش برای تقویت پاتریارک یا اکسیدِ بانو کارمن استفاده کرد... یا شاید هم بتونی بدیش به جنوس؟ حس میکنم دادن اون به سِر لاولیان هم ایده خوبی باشه.» اما به محض شنیدن این کلمات، چشمان سیهنا فوراً باریک شد.

سیهنا از یوجین پرسید: «چرا وقتی به همه فاش کردی که تناسخ هامل هستی، هنوز لاولیان رو سِر صدا میزنی؟»

یوجین با دستپاچگی دفاع کرد: «تو این مقطع، عجیب نیست که یهو شروع کنم و خیلی راحت به اسم لاولیان صداش بزنم؟»

سیهنا بحث کرد: «کجاش عجیبه؟»

یوجین در حالی که بیدلیل از نگاه کردن به چشمان او طفره میرفت، زیر لب گفت: «من... من فقط فکر میکنم عجیب میشه. یه کم وقت میذارم تا خودم در موردش فکر کنم، پس نیازی نیست سرش شلوغش کنی.»

یوجین در مورد اینکه چقدر با افراد خاصی مؤدبانه رفتار کند، استانداردهای خودش را داشت. برای کسانی که شخصیت تأثیرگذاری داشتند و همیشه با او خوب رفتار کرده بودند... یوجین، لاولیان و گیلیاد را که هر دو از این جهات واجد شرایط بودند، به عنوان افرادی میدید که ارزش آن را دارند که آنها را با لقب سِر خطاب کند.

یوجین از خود پرسید: «اما در این صورت، بانو ملکیت چی؟»

تا به حال، یوجین هر زمان که با ملکیت صحبت میکرد، همیشه او را بانو ملکیت خطاب کرده بود.

با این حال، از این به بعد چطور باید او را خطاب میکرد؟ آن ملکیت الحیاه، آیا او کسی بود که یوجین باید با چنین احترامی با او رفتار میکرد؟

یوجین باید اعتراف میکرد که ملکیت یکی از قدرتمندترین جادوگران عصر حاضر است. بنابراین، وقتی زمان جنگی همهجانبه علیه هلموث فرا میرسید، به هیچ وجه نمیشد ملکیت را نادیده گرفت.

اما جدا از قدرت باورنکردنیاش، بقیه جنبههای شخصیتی ملکیت الحیاه چطور بود؟

—قهرمانی که همیشه میگفتی بیشتر از ورموث بهش احترام میذاری! هامل احمق! در واقع داشتی در مورد خودت حرف میزدی؟!

هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، موهای تنش بیشتر سیخ میشد.

«گررر.»

در حالی که یوجین از روی عصبانیت شروع به دندانقروچه کرد، آنیس که از پهلو او را نگه داشته بود، ناگهان ضربهای به باسن یوجین زد.

شترق!

یوجین از درد فریاد کشید: «آآآآخ!»

برخلاف صدای واضح و کوبنده ضربه، به نظر میرسید درد آن تا عمق استخوانهایش نفوذ کرده است. بدن یوجین به دلیل این ضربه غیرمنتظره و غافلگیرکننده، بیاختیار به جلو تلوتلو خورد.

البته، آنیس اجازه نمیداد یوجین به این راحتی بیفتد. بازوی او مانند ماری دور سینه یوجین حلقه زد و او را نگه داشت.

«...» یوجین به سختی سعی کرد نالهاش را حبس کند.

آنیس او را بیش از حد به خود نزدیک نگه داشته بود. یوجین دندانهایش را به هم فشرد و سعی کرد لمس نرمی را که به پهلوی بازویش فشار میآورد، نادیده بگیرد.

آنیس در گوش او زمزمه کرد: «اگه عصبانی بشی، فقط بهبودیت رو به تأخیر میندازه.»

یوجین از این حرفها به شدت حرص خورد.

آیا او واقعاً سعی داشت به یوجین هشدار دهد که اگر عصبانی شود، بهبودیاش به تأخیر میافتد؟ با وجود اینکه جای سؤال داشت که آیا چنین چیزی حتی از نظر علمی قابل اثبات است یا نه، اما تا به حال، تعداد دفعاتی که او در حین رنج بردن از عوارض جانبی استفاده از احتراق عصبانی شده بود، حداقل به دهها بار میرسید.

این کاملاً مشخص بود که فقط بهانهای برای زدن او بود.

«...» یوجین به خود زحمت نداد دلیل این کارش را بپرسد و فقط ساکت ماند و دهانش را بست.

در واقع، یوجین میدانست که چنین بهانه ضعیفی نمیتوانسته تنها دلیل آنیس برای انجام این کار باشد.

آنیس با نگاهی دیگر به یوجین، در گوشش زمزمه کرد: «با اون هرزه در مورد چی حرف میزدی؟»

یوجین با لجاجت سکوت کرد.

آنیس با لبخندی سرد گفت: «هامل. اگه واقعاً نمیخوای در موردش حرف بزنی، پس منم زیاد فضولی نمیکنم. چون میتونم به حق انتخابت احترام بذارم. حتی با اینکه بوی اون جنده هنوز به شدت روی لبات مونده، حتی اگه فقط لبات نباشه و بوی بدنش انگار وجب به وجب بدنت رو پوشونده باشه، باز هم دلیلش رو نمیپرسم.»

فشار.

حس فشار نرمی که به بازویش وارد میشد، حتی قویتر شد. و با هر زمزمهی آنیس، به نظر میرسید نگاه سیهنا هم مدام تیزتر میشود.

آنیس زمزمه کرد: «با این حال، با اینکه به انتخابهات احترام میذارم، نمیتونم جلوی ناامیدیم رو بگیرم. درسته، مطمئنم که این احساس ناامیدی نسبت به تو تا مدتها باقی میمونه.»

یوجین با عجله توضیح داد: «این... نمیخواستم مخفیش کنم. فقط فکر کردم الان بهترین زمان برای حرف زدن در موردش نیست...»

آنیس به او فشار آورد: «دقیقاً منتظر چه جور زمانی بودی؟ برنامهت این بود که یه اتاق ساکت برامون پیدا کنی، همهمون رو بشونی، و موقع خوردن مشروب یا چای، بالاخره یه چیزی بگی؟»

از کجا میدانست که او به چه چیزی فکر میکند؟ یوجین آب دهانش را قورت داد و سعی کرد حالت چهرهی آنیس و سیهنا را بررسی کند.

یوجین مکث کرد: «فقط اینکه، الان یکم زیادی...»

هر سهی آنها در خرابههایی ایستاده بودند که زمانی هائوریا نام داشت. اگرچه هیچکس در آن نزدیکی نبود، اما ارتش آزادیبخش در حال حاضر مشغول جستوجوی گوشه به گوشهی شهر بود.

هدف اعلامشده از این کار، یافتن بازماندگان احتمالی در شهر یا بقایای دشمن بود، هرچند هیچکس واقعاً باور نداشت که هیچکدام از این احتمالات شانسی داشته باشند. این جستوجو در واقع فرصتی برای سربازها بود تا هر غنیمتی را که ممکن بود در زیر آوار مدفون شده باشد، برای خود بردارند.

یوجین در حالی که نگاهش را پایین آورد تا به آملیا نگاه کند، سعی کرد بحث کند: «و تازه اونم هنوز اینجاست...»

آملیا که مانند عروسکی خیمهشببازی که تمام نخهایش بریده شده باشد روی زمین افتاده بود، گهگاه میلرزید و لبهایش را تکان میداد، اما در واقع هیچ چیزی نمیگفت.

آنیس پوزخند زد: «خب که چی؟ اون تو وضعیتیه که حتی نمیشه بهش گفت زنده بودن.»

یوجین نظر قدیسه را پرسید: «باید کارش رو تموم کنیم؟»

آنیس سرش را تکان داد: «عمراً هامل، نمیتونم همچین اجازهای بدم. اگه بمیره، معنیش این نیست که از تمام این دردا خلاص میشه؟»

یوجین اخم کرد: «مگه در هر صورت آخرش نمیره جهنم...؟»

آنیس با لجاجت اصرار کرد: «زندگی کردن به این شکل مطمئناً از مردن و رفتن به جهنم هم عذابآورتره، پس نباید بکشیمش. در واقع، باید مطمئن بشیم که از این به بعد تا مدت خیلی طولانیای زنده میمونه.»

دلیلش این بود که درست مثل یوجین، آنیس هم کینهی شدیدی از آملیا به دل داشت. اگرچه او فرصت اعمال مجازات مخصوص به خودش را روی نکرومانسر از دست داده بود، اما نمیخواست آملیا که جرئت کرده بود به جسد هامل بیاحترامی کند، گزینهی آسانِ یک مرگ سریع را داشته باشد.

یوجین که چیز دیگری برای پرت کردن حواسشان پیدا نکرده بود، بالاخره تسلیم شد: «باشه.»

یوجین با آهی عمیق، افکارش را مرتب کرد.

اول از همه، باید توضیح میداد که نوآر تناسخ جادوگر گرگومیش است. قدیسهها از قبل از این واقعیت آگاه بودند، اما سیهنا چیزی از گذشتهی مشترک او با نوآر نمیدانست.

یوجین با پشیمانی با خود فکر کرد: «هرچند نمیخواستم اینطوری بهش خبر بدم.»

به دلیل پسزدگی ناشی از احتراق، او در حال حاضر در وضعیتی بود که بدون تکیهگاه نمیتوانست روی پاهایش بایستد. یوجین در حالی که این فکر را که در حال حاضر باید ظاهر بسیار رقتانگیزی داشته باشد تحمل میکرد، شروع به صحبت کرد.

او در مورد اینکه چگونه نوآر جیابلا تناسخ جادوگر گرگومیش بود و اینکه نوآر امروز توانسته بود زندگی گذشتهاش را به یاد بیاورد، صحبت کرد.

در نتیجه، احساسات نوآر از کنترل خارج شده بود. او که نتوانسته بود خودش را کنترل کند، روی او پریده بود و بعد در تاریکی بالهای بستهاش به گفتوگو ادامه داده بودند. آنها هویت، احساسات و خواستههای یکدیگر را تأیید کرده بودند.

این تمام چیزی بود که اتفاق افتاده بود.

از ابتدای داستان یوجین تا همان انتها، سیهنا حتی یک بار هم حرفش را قطع نکرد. حالت چهرهاش آنقدر آرام بود که حتی برای یوجین هم غافلگیرکننده بود. در عوض، این آنیس بود که در طول توضیحات یوجین مجبور شد با گاز گرفتن لبهایش چندین بار فوران احساساتش را سرکوب کند.

سیهنا به آرامی گفت و به سکوت کوتاهمدتشان پایان داد: «تو...» چشمان سبز و عمیقش به چشمان یوجین خیره شد و پرسید: «واقعاً با این قضیه مشکلی نداری؟»

پیش از این، وقتی واکنش او را تصور میکرد، یوجین مجسم کرده بود که سیهنا از او میپرسد: «چرا زودتر چیزی بهم نگفتی؟» با این حال، سیهنا چنین سؤالی نپرسید.

پس چرا این را از یوجین نپرسید؟ به این دلیل بود که خود سیهنا از قبل پذیرفته بود که یوجین دقیقاً همینطور آدمی است.

این حرومزاده همیشه همینطور بود. همیشه سعی میکرد تمام چیزهای دردناک را برای خودش نگه دارد. به نظر میرسید این عادتش حتی بعد از مرگش هم تغییری نکرده بود.

سیهنا با جدیت او را خطاب قرار داد: «یوجین، اگه واقعاً باهاش مشکلی نداری، پس منم مشکلی ندارم. چون منم میخوام اون ملکهی جندهها، نوآر جیابلا رو بکشم.»

یوجین هر نگرانیای که ممکن بود داشته باشد، هر احساسی که ممکن بود تجربه کند، سیهنا این اطمینان را نداشت که بتواند با هیچکدام از آنها همدردی کند. هر احساسی که یوجین و نوآر ممکن بود نسبت به هم داشته باشند، فقط به آن دو نفر مربوط میشد و سیهنا قطعاً نمیتوانست و نمیخواست در آن دخالت کند.

سیهنا گفت: «با این حال، اگه باهاش اوکی نیستی، پس منم اوکی نیستم. اگه نمیخوای بکشیش... اگه به خاطرش داری عذاب میکشی...» کلمات سیهنا به آرامی محو شدند.

سیهنا ساکت ماند و فقط مستقیماً به چشمان یوجین خیره شد.

این یوجین بود که در حال حاضر توسط آنیس حمایت میشد، چون قطعاً نمیتوانست روی پاهای خودش بایستد. همان یوجینی که همین چند لحظه پیش با سر هم کردن انواع و اقسام بهانهها برای حرف نزدن در مورد این موضوع، روی زشت خودش را نشان داده بود.

در همین لحظه...

...یوجین...

سیهنا سرش را تکان داد: «نه.»

...به نظر میرسید در چیزی گرفتار شده است. از نظر حواس سیهنا، احساسات یوجین پیچیده و تیره و تار به نظر میرسید.

دلبستگیهای باقیماندهاش، پشیمانیها و دیگر احساساتی از این دست — در نهایت، کاملاً طبیعی بود که یوجین چنین احساساتی داشته باشد. مهم نبود در نهایت چه انتخابی میکرد، باز هم در آخر به خاطر انتخاب نکردن گزینهی دیگر، کمی احساس پشیمانی میکرد.

با این حال، از میان همین احساسات بود که ارادهی راسخش میدرخشید. یوجین ممکن بود احمق و بیادب باشد، اما در نهایت، این مردی که روبهرویش بود باز هم کاری را انتخاب میکرد که فکر میکرد درست است؛ و با اینکه ممکن بود در نهایت با پشیمانیهایی روبهرو شود و از انتخابش ناراضی باشد، اما باز هم در آخر میتوانست بر این احساسات غلبه کند.

اما شاید... فقط شاید، اگر روی پای خودش ایستادن برایش سخت بود...

سیهنا با قاطعیت به خودش گفت: «اونوقت، درست مثل الان.»

تنها کاری که سیهنا میتوانست انجام دهد این بود که در کنارش به حمایت از او ادامه دهد. تا زمانی که بتواند بایستد و با پای خودش به جلو قدم بردارد.

به همین دلیل بود که حرف سیهنا ناتمام مانده و سرش را تکان داده بود. او دیگر سؤالی از یوجین نپرسید. نمیخواست عزم یوجین را در انتخابی که کرده بود، متزلزل کند.

سیهنا در حالی که شروع به بالا زدن آستینهایش کرد، گفت: «اما هنوزم حقته حداقل یه بار کتک بخوری.»

با این حرف، چهرهی یوجین در هم رفت. در حالی که شانههایش میلرزید، آب دهانش را قورت داد.

یوجین با ضعف سعی کرد اعتراض کند: «ولی احساس میکنم اصلاً تو همچین فاز و حال و هوایی نبودیم، مگه نه؟»

سیهنا با قاطعیت اصرار کرد: «اجازه بده من در این مورد تصمیم بگیرم.»

یوجین با لحنی ضعیف شکایت کرد: «حداقل بهم بگو چرا یهو میخوای منو بزنی.»

سیهنا اشاره کرد: «خودت اعتراف کردی که داشتی ازم پنهانکاری میکردی، مگه نه؟»

چشمان یوجین لرزید: «اون که—»

سیهنا در حالی که به سمت یوجین میرفت و با چرخاندن بازوی راستش آن را گرم میکرد، به او گفت: «باید خدا رو شکر کنی که فقط با یه ضربه ولت میکنم.»

یوجین بهطور غریزی سعی کرد فرار کند، اما با بازوی آنیس که مانند مار دورش حلقه زده بود، فرار کردن برایش غیرممکن بود. در عوض، آنیس حتی همراه با یوجین چرخید و زاویه را طوری تنظیم کرد که ضربه زدن برای سیهنا راحتتر باشد.

یوجین سعی کرد نیمهی پر لیوان را ببیند: «حداقل شانس آوردم که کسی این اطراف نیست تا ببینه—»

شترق!

افکار یوجین ناگهان با درد شدیدی که در باسنش پیچید، قطع شد.

با عبور گاوید، درِ ساختهشده از زنجیر پشت سرش بسته شد.

او به پاندمونیوم، در طبقهی نودم قلعهی پادشاه شیاطین، بابل، بازگشته بود. این همان دفتری بود که گاوید در صدها سال گذشته از آن استفاده کرده بود. گاوید در مرکز دفترش ایستاد و غرق در افکار خودش شد.

گاوید این کلمه را در ذهنش چرخاند: «تناسخ.»

امکان نداشت که پادشاه شیاطین اسارت از این واقعیت خبر نداشته باشد. از لحظهای که پادشاه شیاطین شخصاً با یوجین لاینهارت ملاقات کرده بود، نه، حتی قبل از آن...

گاوید در حالی که در فکر فرو رفته بود، اخم کرد: «نمیفهمم.»

از زمانی که خدمت به پادشاه شیاطین اسارت را آغاز کرده بود، حتی یک بار هم به ارادهی پادشاه شیاطین خود شک نکرده بود.

اگر پادشاه شیاطین کاری میکرد که درکش دشوار بود، گاوید حتی به خودش زحمت نمیداد که سعی کند آن را بفهمد. او به زور تلاش نمیکرد تا درک کند چه چیزی ممکن است در قلب پادشاه شیاطین اسارت بگذرد. برای او، به عنوان تیغهی اسارت، ارادهی پادشاه شیاطین همیشه چیزی مطلق بود و هرگز نباید زیر سؤال میرفت.

با این حال، اکنون گاوید دیگر نمیتوانست این کار را بکند. در حالی که به آرامی نفسهای بیقرارش را آرام میکرد، یک دستش را به سمت کمرش پایین آورد.

دستش روی شمشیر شیطانیاش، شکوه، نشست. گاوید شمشیر شیطانی را از کمرش باز کرد و آن را به دیوار آویخت. سپس، جلوی آینه ایستاد و وضعیت لباس فعلیاش را بررسی کرد. گاوید چند تار موی به هم ریختهاش را به جای خود برگرداند.

سپس چند نفس عمیق دیگر کشید.

گاوید در حالی که برمیگشت، با لبخندی تلخ با خود زمزمه کرد: «واقعاً این اولین بار میشه؟»

در تمام این صدها سال گذشته، گاوید هرگز حتی یک بار هم با میل خودش به سمت اقامتگاه خصوصی پادشاه شیاطین نرفته بود.

گاوید همیشه فقط در دفترش منتظر میماند تا پادشاه شیاطین هر زمان که آماده بود، پایین بیاید.

با این حال، اکنون دیگر قرار نبود فقط به انتظار کشیدن ادامه دهد.

گاوید قرار بود درهای کاخ سلطنتی را هل دهد و باز کند تا بالاخره پاسخی برای تمام سؤالاتش بگیرد.

۱. این تکرار یادداشتی از فصل ۴۷۷ در مورد عصای ولادمیر است. با توجه به اطلاعات جدیدی که در فصلهای بعدی به دست آوردیم و منشأ ولادمیر را فراتر از یک عصای شیطانی توضیح میدهد، متوجه شدیم که استفادهی قبلی از این اصطلاح نادرست است. به همین دلیل، از این فصل به بعد، نام آن را به مری خونین تغییر میدهیم که ترجمهی دقیقتری از نام عصاست. همانطور که قبلاً ذکر شد، تمام موارد قبلی تا فصل ۴۷۷ را به عنوان ولادمیر حفظ خواهیم کرد. ☜

۲. این مورد قبلاً هم ذکر شده بود، اما وقتی مردم کره احساس استرس میکنند، پشت گردن خود را ماساژ میدهند، بنابراین این ناحیه با احساسات استرس، خشم یا نگرانی مرتبط است. در اینجا، یوجین به خاطر خشمش از ملکیت، احساس میکند که پشت گردنش منقبض شده است. ☜