چپتر 554: درخشش (۱)
چپتر 554: درخشش (۱)
طبقه نودم بابل، دفتر دوک، در تاریکی فرو رفته بود.
دوک گاوید لیندمن، که با نام تیغه اسارت هم شناخته میشد، رسماً به مرخصی نامحدود رفته بود. در تاریخ سیصد ساله امپراتوری، اوقاتی پیش آمده بود که او موقتاً از وظایفش کنارهگیری کند، اما تا به حال سابقه نداشت چنین غیبتی به صورت رسمی اعلام شود.
بدتر از آن، این مرخصی هیچ سقف زمانی مشخصی نداشت. در بیانیه منتشر شده، نه تاریخ بازگشتی تعیین شده بود و نه اشارهای به دلایل این تصمیم شده بود؛ تنها دلیل این کنارهگیری «شرایط شخصی» عنوان شده بود. این خبر ناگهانی، موجی از شوک به رسانههای امپراتوری وارد کرد و حتی توجه مطبوعات بینالمللی را هم به خود جلب کرد — البته این واکنش کاملاً قابل درک بود، چرا که گاوید لیندمن در بیشترِ تاریخ سیصد ساله امپراتوری، با به دوش کشیدن وظایف امپراتور، عملاً حاکم واقعی هلموث به حساب میآمد.
امپراتور، یعنی پادشاه شیاطین اسارت، به ندرت پیش میآمد که جز در مناسبتهای خاص، سالن تاج و تخت را ترک کند. برخلاف انتظاری که از حاکمان سایر پادشاهیها و امپراتوریها میرفت، او دخالت چندانی در امور روزمره حکومتی نداشت. این وظیفه از دیرباز بر دوش گاوید لیندمن بود و پادشاه شیاطین اسارت تنها گزارشها و تصمیمات اتخاذ شده توسط دوک را بررسی میکرد.
با این حال، این رویه باعث نمیشد پادشاه شیاطین اسارت صرفاً یک مقام تشریفاتی باشد. هیچ کاری در امپراتوری بدون رضایت صریح او پیش نمیرفت و خواستههایش احکامی مطلق بودند که هیچگونه بحث و جدلی برنمیتافتند.
نقش دوک لیندمن مانند پلی ارتباطی میان پادشاه شیاطین اسارت که در انزوا به سر میبرد و دیوانسالاران امپراتوری بود. به همین دلیل، مرخصی او نه تنها در میان مقامات، بلکه در بین مردم امپراتوری نیز موجی از نگرانی به راه انداخت. هرچند غیبت او اجتنابناپذیر به نظر میرسید، اما جای خالیاش نیازمند یک جانشین بود. شخص دیگری باید پا پیش میگذاشت تا این مسئولیت عظیم را به جای او به دوش بکشد.
در این میان، نام دوک جیابلا به سرعت بر سر زبانها افتاد. او چهره محبوبی در میان عموم داشت و درایتش در امور کشوری و تجارت زبانزد خاص و عام بود.
اگر قرار بود امپراتوری — یا حتی کل قاره — برجستهترین کارآفرین خود را معرفی کند، بدون شک نام دوک جیابلا در صدر لیست نامزدها قرار میگرفت.
با این حال، دوک جیابلا هیچ تمایلی برای قرار گرفتن در کانون توجهات، چه در پایتخت یعنی پاندمونیوم و چه در کاخ امپراتوری یعنی بابل، از خود نشان نداد. او طوری به زندگی عادیاش ادامه میداد که گویی امور پاندمونیوم هیچ ربطی به او ندارد و حتی اگر مشکلی در پایتخت رخ دهد، قصد مداخله ندارد. انگار نسبت به هر بحران احتمالی کاملاً بیتفاوت بود. شاید دوک جیابلا نیتهای دیگری در سر میپروراند، اما در چشم مردم، برنامه روزمره او هیچ تغییری نسبت به گذشته نکرده بود.
او همچنان در محدوده آرام پارک جیابلا اقامت داشت. هر از گاهی که هوس میکرد، سوار بر جیابلا فیس به آسمان میرفت تا رویاهایی را به مردم هدیه دهد.
او با حضورش به فستیوالهای پارک جیابلا رونق میبخشید و چهرهای آشنا در کلوپها و کافههای پارک به شمار میرفت.
یوجین در حالی که نگاهش را پایین انداخته بود، غرولند کرد: «این کنت آرنت دیگه کیه؟»
تیتر روزنامهها پر بود از خودنماییهای وسوسهانگیز و روزمره دوک جیابلا و شایعات پیشپاافتاده.
در عکسها، دوک لباسی به تن داشت که تمام پشتش را به نمایش میگذاشت و با درخشش خاصی به دوربین لبخند میزد. یوجین عمداً سعی کرد افکارش را از گردنبندی که گردن ظریف او را زینت داده بود و انگشتری که در دستِ در حال حرکتش میدرخشید، منحرف کند.
بالزاک گفت: «یکی از مقامات بابله. اگه بخوام دقیقتر بگم، تو دفتر هماهنگی و برنامهریزیِ وزارت اقتصاد و دارایی کار میکنه—»
یوجین ناگهان پرید وسط حرفش: «قویه؟»
انگار توجهش جلب شده بود؛ با نگاهی تیز و موشکافانه به سرعت به سمت او چرخید.
بالزاک لودبث با لبخندی ملایم و خونسرد، نگاه خیره یوجین را پس زد و گفت: «رتبهاش چندان بالا نیست. تا جایی که یادمه، کنت آرنت رتبه صد و سوم رو داره، البته اگه اخیراً تغییری نکرده باشه.»
بالزاک توضیح داد: «توی سیستم اداری بابل، رتبه همه چیز نیست.»
یوجین جواب داد: «خب، منطقیه. یه امپراتوری رو نمیشه فقط با زور بازو اداره کرد، حتی اگه تمام جمعیتش رو شیاطین تشکیل داده باشن.»
بالزاک زیر نگاه موشکافانه یوجین، به نشانه تأیید کمی سر خم کرد: «دقیقاً، حق با شماست.»
ده روز از پایان جنگ در هائوریا میگذشت. در حالی که تلاشها برای بازسازی ویرانهها همچنان ادامه داشت، بیشتر نیروهای ارتش آزادیبخش میدان نبرد را ترک کرده و به شهر مجاور، یعنی سالار، بازگشته بودند.
ارتش آزادیبخش هنوز منحل نشده بود. برخلاف نبردهایی که در آن سوی آبها درمیگرفت، این جنگ در داخل مرزهای کشور رخ داده بود. به همین دلیل، پس از پایان درگیریها، نیاز به رسیدگی و ساماندهی مسائل متعددی بود.
از طرفی، پیروزی در این جنگ زیر سایه یک بیانیه جنجالی و شوکهکننده قرار گرفته بود.
یوجین در حالی که روزنامه را پایین میآورد، بحث را عوض کرد: «برات راحتتر نیست که برگردی؟ به نظر میرسه موندنت اینجا بیشتر برات دردسر بشه.»
بالزاک پرسید: «نگران منید؟»
یوجین با لحنی تند جواب داد: «چرا؟ خیلی عجیبه که نگران تو باشم؟»
بالزاک گفت: «ها، نه، منظورم این نبود. فقط غرق در حس قدردانی شدم. اینکه فکر کنم یه جادوگر سیاه مثل من... مورد توجه و نگرانی شخصِ سر هامل قرار گرفته. واقعاً نمیدونم چی باید بگم.»
یوجین پرسید: «الان داری منو مسخره میکنی؟»
بالزاک در حالی که با لبخندی معذب سرش را بالا میآورد، گفت: «نه، اصلاً. فقط یه اتفاق خیلی عجیب و غیرمنتظرهست. نمیخواستم زیاد بهش فکر کنم، اما مدام ذهنم رو درگیر میکنه.»
بالزاک ادامه داد: «برگردیم سر بحث خودمون... کنت آرنت بین شیاطین هلموث یا حتی توی بابل، شخص چندان برجستهای نیست. راستش رو بخواید، اون فقط یکی از شیاطین معمولیه که میتونید توی بابل پیدا کنید. البته، کنت بودن و... مقام رسمی بابل بودن هم دقیقاً یه چیز پیشپاافتاده نیست، اما...»
یوجین پرسید: «یعنی در حدی نیست که بتونه جانشین دوک بشه؟»
بالزاک جواب داد: «دقیقاً.»
یوجین پرسید: «وزارت اقتصاد و دارایی اساساً تحت کنترل مستقیم خود دوک اداره میشه، مگه نه؟»
بالزاک حرفش را اصلاح کرد: «اگه بخوام دقیقتر بگم، تمام بخشهای بابل مستقیماً به دوک گزارش میدن.»
یوجین با تحسینی خالصانه سرش را تکان داد و گفت: «هوف.»
یوجین تا پیش از این، تیغه اسارت را چیزی بیشتر از یک مبارز ماهر نمیدانست، اما حالا به نظر میرسید که او مسئولیتهای بسیار سنگینتری را در امپراتوری به دوش میکشیده است.
بالزاک گفت: «من بازده کاری کنت آرنت رو ارزیابی نکردم... اما حتماً مهارتهای لازم رو داشته که برای این جایگاه انتخاب شده.»
نگاه یوجین دوباره به روزنامه دوخته شد.
ده روز از رفتن دوک لیندمن میگذشت، اما به طرز عجیبی هیچ اتفاق خاصی رخ نداده بود. اداره امپراتوری با هیچ مشکلی مواجه نشده بود. با اینکه گاوید لیندمن از تمام وظایفش در بابل کنارهگیری کرده بود، اما هیچکس متوجه جای خالی او نشد. کنت آرنت که به طور ناگهانی به عنوان جانشین به دفتر طبقه نودم راه پیدا کرده بود، داشت تمام کارها را بینقص مدیریت میکرد.
یوجین پرسید: «ممکنه اون آواتار پادشاه شیاطین اسارت باشه؟»
بالزاک جواب داد: «همم، این فقط یه احتمال نیست. من کاملاً مطمئنم که قضیه همینه. در غیر این صورت، غیرممکنه کسی بتونه یه شبه به این بینقصی و به خوبی خود دوک کارها رو انجام بده.»
کنت آرنت، شیطانی که رتبه چندان بالایی هم نداشت، در واقع یک شخص حقیقی بود. با این حال، اینکه آیا آرنت فعلی عقلش سر جایش هست یا نه، جای بحث داشت. اگر پادشاه شیاطین اسارت او را به عنوان آواتاری انتخاب کرده بود تا در غیاب گاوید وظایفش را مدیریت کند—
یوجین در حالی که با نارضایتی اخم کرده بود، زیر لب غرولند کرد: «چه چیزی ممکنه به همچین لطف بزرگی نیاز داشته باشه؟»
این یک مرخصی ساده برای گاوید لیندمن نبود. چه چیزی میتوانست او را مجبور کند که ناگهان بابل را ترک کرده و در املاک شخصیاش گوشهنشین شود؟ و چرا پادشاه شیاطین اسارت باید تا این حد برای راه آمدن با گاوید به زحمت میافتاد؟
«نکنه برکنار شده باشه؟»
این فکر ناگهانی باعث شد یوجین به سمت بالزاک بچرخد.
ده روز پیش، گاوید به طور ناگهانی به یوجین حمله کرده بود. او دقیقاً همان لحظهای را غنیمت شمرده بود که یوجین به خاطر عوارض پس از احتراق کاملاً بیحرکت شده بود. او قصد داشت گلوی یوجین را بِبُرد.
لزوماً شکست نخورده بود. گاوید شمشیرش را غلاف کرده و پیش از عقبنشینی با یوجین گفتگو کرده بود. با این حال، قصد کشت گاوید واقعی بود و مستقیماً با خواستههای پادشاه شیاطین اسارت تضاد داشت.
بالزاک لحظهای تأمل کرد و گفت: «حذف شدن؟ این احتمال... غیرممکن نیست. اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، همیشه برای کارهای افراد پاسخگویی میخواد. مگه قبلاً خودتون ندیدید، عالیجناب یوجین؟»
یوجین پرسید: «منظورت قضیه اوارده؟»
بالزاک ادامه داد: «بله. اینکوبوسی که اوارد لاینهارت رو اغوا کرد... هرچند، احتمالاً دوک جیابلا پشت این قضیه بود. با این حال، اون هرگز خودش رو نشون نداد و در نتیجه، فقط اون اینکوبوس کشته شد.»
پادشاه شیاطین اسارت دستور آن اعدام را داده بود.
بالزاک اظهار داشت: «دوک لیندمن با حمله به شما، از پادشاه شیاطین اسارت نافرمانی کرد، عالیجناب یوجین. همین کار بهتنهایی میتونه جرم کافی برای مجازات شدن توسط پادشاه شیاطین اسارت تلقی بشه. اما اگه دوک لیندمن حذف شده بود، هیچ دلیلی برای پنهان کردن این موضوع وجود نداشت.»
یوجین پرسید: «پس خلاصه بگم، داری میگی که نمیدونی؟»
بالزاک پیشنهاد داد: «درسته. اگه مایل باشید، عالیجناب هامل، میتونم شخصاً به امارت لیندمن در پاندمونیوم سر بزنم تا وضعیت دوک رو بررسی کنم.»
یوجین با انزجار جواب داد: «نیازی به این کار نیست. در ضمن، دیگه به من نگو هامل.»
بالزاک جواب داد: «متوجهم، عالیجناب یوجین.»
یوجین در حالی که بالزاک را برانداز میکرد، پرسید: «حالت چطوره؟»
بالزاک از همان ابتدا رنگپریده بود، اما حالا حتی بیحالتر به نظر میرسید. گونههایش کمی فرو رفته بود، طوری که به نظر میرسید عینکش برای صورتش بیش از حد بزرگ است. بازویش که با شکمپرستی درآمیخته بود، محکم با باندهای خاکستری بسته شده بود.
به نظر نمیرسید چیز غیرعادیای وجود داشته باشد، با این حال هالهای غیرقابل توصیف در اطراف بالزاک حس میشد. هر چه نباشد، او از نورهای بیشمار و همچنین شیاطین و هیولاهای زیادی تغذیه کرده بود.
بالزاک جواب داد: «هضم کردنشون یه مقدار سخته.»
یوجین با لحنی نیمهشوخی پیشنهاد داد: «اگه حالت تهوع داری، شاید بهتره بالا بیاری.»
بالزاک جواب داد: «هاها... این چیزا بهندرت گیر میان، پس فکر کنم باید بهزور هم که شده قورتشون بدم.»
یوجین پرسید: «خبری از پادشاه شیاطین اسارت نشده؟ دستوری برای برگشتن نداده؟»
بالزاک جواب داد: «خوشبختانه، تا الان که نه.»
یوجین با لحنی کاوشگرانه پرسید: «شاید برای اینه که زاغسیاه من رو چوب بزنی؟»
بالزاک در حالی که از جایش بلند میشد گفت: «مگه خودتون نمیدونید، عالیجناب یوجین؟ پادشاه شیاطین اسارت نیازی نداره که از من بهعنوان چشمهاش استفاده کنه.»
او برای اولین بار در ده روز گذشته، برای یک ملاقات خصوصی با یوجین احضار شده بود.
او میخواست سؤالات زیادی بپرسد، مثل مرگ، تناسخ، ورموث لاینهارت، جنگهای پیش رو و وظایف مقدر شدهی یوجین.
اما بالزاک هیچ سؤالی نپرسید. او تمام پرسشهای شکوفاشده در ذهنش را پیش خود نگه داشت.
بالزاک جایگاه خود را بهخوبی میدانست. بهعنوان یک جادوگر سیاه، او درک میکرد که هرگز نمیتواند با یوجین دوست باشد. او قبلاً ذرهای امید در دل داشت — اما پس از فهمیدن اینکه یوجین تناسخ هاملِ نابودگر است، آن را غیرممکن دانست.
او با خود فکر کرد که آیا اصلاً حفظ همین رابطه فعلیشان هم مجاز است یا نه.
بالزاک لبخندی زد. این سطح از فاصلهگیری برای او مناسب بود و از اینکه صرفاً بهعنوان یک دشمن در نظر گرفته نمیشد، سپاسگزار بود.
او گفت: «خب، پس من دیگه رفع زحمت میکنم.»
با اینکه یوجین صراحتاً از او نخواسته بود برود، بالزاک آدم تیزی بود. احضار او و شبهمکالمهای که پس از آن شکل گرفت، ناشی از کنجکاوی یوجین درباره کنت آرنت بود. و حالا، آن بحث به پایان رسیده بود.
یوجین در حالی که بالزاک به سمت در میرفت، او را صدا زد: «توی همین شهر میمونی؟ یا برمیگردی آروث؟»
بالزاک جواب داد: «توی این شهر نمیمونم. به آروث هم برنمیگردم.»
یوجین پرسید: «چرا؟ مگه از کار کردن با سیهنا و بقیه جادوگرها لذت نمیبردی؟»
بالزاک پاسخ داد: «آه... اون جایگاه برای من مثل یه معجزه یا موهبت بود. اما الان، جاییه که نباید اشغالش کنم.»
یوجین پرسید: «پس کجا میری؟»
بالزاک جواب داد: «قصد دارم یه مدت پرسه بزنم.»
«همم.»
باید بالزاک را تعقیب میکرد؟ روی او نشانهای میگذاشت؟ یوجین لحظهای با خود فکر کرد.
«خیلی خب.»
یوجین مطمئن بود که دوباره همدیگر را خواهند دید. با این فکر، در حالی که بالزاک اتاقش را ترک میکرد، سر تکان داد.
«ها...» در کمال تعجب، اولین کاری که یوجین پس از بسته شدن در پشت سر بالزاک انجام داد، کشیدن یک آه عمیق بود.
او تا جایی که امکان داشت به پشتی صندلیاش تکیه داد و پاهایش را روی میز گذاشت. سپس سرش را به عقب خم کرد و چشمانش را محکم بست، گویی میخواست تنشهایش را تخلیه کند.
وقتی دوباره چشمانش را باز کرد، زیر لب با خود زمزمه کرد: «من... حتماً دیوونه شدم...»
دستهی روزنامههای روی میز توجهش را جلب کرد. مقالاتی که عمداً نادیدهشان گرفته بود، حالا کاملاً در معرض دیدش قرار داشتند.
[شوک! هویت یوجین لاینهارت: تناسخ هامل دایناس؟]
[چرا پادشاهان شیاطین که سیصد سال پیش به دنبال فتح قاره و به بردگی کشیدن بشریت بودند، شکست خوردند؟]
[یوجین لاینهارت درخشان! هلموث از هویت باورنکردنی او در شوک فرو رفت!]
[وضعیت فعلی پاندمونیوم: همه از شوک هویت یوجین لاینهارت گیج و مبهوتند.]
[چرا «تیغه اسارت» درست بعد از «جنگ آزادیبخش هائوریا» ناپدید شد؟ پنهان نشو!]
[هامل احمق، اما هاملِ فلان برای شیاطین؟ هویت واقعی پشت نامی که شیاطین از آن وحشت دارند.]
[چرا شیاطین هلموث در حال حاضر در آشوب هستند. «خواهش میکنم، دیگه جنگ نه!» یک گفتگوی صادقانه با یک شیطان بلندپایه ناشناس برای اولین بار در سراسر قاره.]
[خاطرات دوران جنگ که در هلموث منتشر شد اما از فروش آن جلوگیری به عمل آمد: «من از دست هامل جان سالم به در بردم.» تلاشها برای بازیابی بخشهایی از نسخه خطی سانسورشده.]
[چرا ملکه کابوسها، نوآر جیابلا، یک قرار ملاقات مخفیانه با یوجین لاینهارت داشت؟ یک رقابت همیشگی... یا عشق...؟❤ عکسهای منتشرنشده از یک قرار عاشقانه در پارک جیابلا!]
«اَه...»
یوجین با خواندن تیترهایی که با فونتهای دراماتیک و درشت چاپ شده بودند، احساس کرد سرش گیج میرود.
آخه اینا دیگه چه کوفتی...؟
غیرقابلتحملترین مقالات در میان آنها، مقالات مربوط به نوآر بود. چرا از سهنقطه استفاده کرده بودند؟ چرا فقط با گفتن اینکه آنها دشمن یا رقیب هستند، قضیه را تمام نکردند؟ و آخه چرا یک قلب اون وسط چپانده بودند؟ قرار عاشقانه؟ عکسهای منتشرنشده؟
با خود فکر کرد: «دارم دیوونه میشم.» سرش در حال انفجار بود.
بله، این یک جنون محض بود. او جوگیر شده بود. در آن لحظه به خاطر هیجان و داغیِ جو، خودش را بهعنوان هامل معرفی کرده بود. نه، حتی در آن زمان هم میشد اوضاع را مدیریت کرد.
اگر آن را یک بار دیگر جلوی گاوید لیندمن اعلام نکرده بود، اگر خودش را جلوی همه بهعنوان هامل معرفی نکرده بود، آنوقت این... این مقالات لعنتی هرگز چاپ نمیشدند.
«آآآآرغ!»
یوجین که دیگر نمیتوانست خودش را کنترل کند، از جایش پرید. صندلی با صدای بلندی به پشت افتاد، اما یوجین اصلاً متوجه این صداها نبود. گوشهایش فقط پر از صدای کوبش قلبش بود. آنها از شدت شرم و خشم در حال تپیدن بودند.
یوجین دستش را به سمت روزنامههای روی میز دراز کرد، غافل از اینکه صورتش مثل لبو سرخ شده است. با صدای «ووش»، شعلههایی به همان خشمگینیِ احساسات یوجین زبانه کشیدند و تمام روزنامههای جلوی چشمش را بلعیدند.
اما چیزی که سوخت، فقط روزنامههای داخل این اتاق بود. این روزنامهها روزها پیش منتشر شده و تا الان در سراسر قاره پخش شده بودند.
او مطمئن بود. تا الان حداقل نیمی از جمعیت قاره یکی از این مقالات را دیده بودند و تقریباً همه یوجین را بهعنوان تناسخ هامل میشناختند.
یوجین در حالی که سرش را چسبیده بود، دوباره فریاد کشید: «آآآآرغ!»
او حالا کمی درک میکرد که چرا ملکیت الحیاه هر وقت فرصت پیدا میکرد، جیغهایی شبیه به قارقار کلاغ سر میداد. دلیلش این بود که حفظ کردن عقل و منطق برایش غیرممکن میشد و به همین خاطر جیغ میکشید.
«چرا هی صداهای عجیبوغریب از خودت درمیاری؟»
در با شتاب باز شد. او در حالی که داشت موهایش را میکشید و ناله میکرد، در میانه راه متوقف شد و برگشت تا نگاه کند، اما از شدت تعجب زبانش بند آمد.
و این دیگه قرار بود چه تیپی باشه؟
منظرهی نامتجانس مر و رایمیرا که کت و شلوار پوشیده بودند، در برابر چشمانش نقش بست.