چپتر 563: درخشش (۱۰)

سیصد سال پس از پایان جنگ، هلموث به یک امپراتوری تبدیل شده بود. آیا از آن زمان تاکنون، هرگز پیش آمده بود که او اینقدر غرق در شمشیرزنیاش شود؟

«نه، هرگز.»

اگر میخواست بهانهای بیاورد، این بود که برای چنین فداکاری و تمرکزی وقت کم آورده بود. هر چه باشد، طلوع امپراتوری پر از آشوب و هیاهو بود.

در حالی که گاوید غرق در تمام وظایف یک دوک بود، دو دوک دیگر خود را وقف این کرده بودند که به روشهای خودشان قدرتشان را افزایش دهند.

اژدهای سیاه، رایزاکیا، کارش را با بچههایش شروع کرد. او سعی داشت از طریق جفتگیری و زاد و ولد مداوم، اژدها تولید انبوه کند. او نقشه دیوانهواری کشیده بود تا مدام بچههای خودش را به دنیا بیاورد و آنها را ببلعد؛ تولد، خوردن و تکرار. اگر این نقشه موفق میشد، اژدهای سیاه رایزاکیا دیگر یک اژدهای شیطانی نبود، بلکه به هیولایی وحشتناک تبدیل میشد، هرچند با قدرتی بیحد و مرز.

ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، از لشکریان شیاطین شب بهرهکشی کرد تا نیروی حیات را در سراسر قاره درو کند. همزمان، با دقت و وسواس روی توسعه قلمرو خود تمرکز کرد. در نتیجه، نوآر خیلی زود از سطح یک پادشاه شیاطین معمولی فراتر رفت و در عوض به موجودی هیولاوار تبدیل شد.

از سوی دیگر، گاوید به جز وظایف دوکنشین خود، هیچ وقتی برای تمرینات شخصی نداشت. اما با این حال، توانسته بود از سیصد سال پیش قویتر شود. حتی بدون اینکه مثل بقیه خودش را وقف این کار کند، قدرت گاوید همگام با قدرتمندتر شدن امپراتوری، بیشتر میشد.

آیا دلیلش این بود که قدرت تاریک پادشاه شیاطین اسارت قویتر شده بود؟ نه، اینطور نبود. پادشاه شیاطین اسارت حتی در سیصد سال پیش هم قدرتمند بود.

او نمیتوانست مطمئن باشد، اما گاوید شک داشت که قدرتش به جایگاهش به عنوان گرند دوک هلموث مرتبط باشد. این درست شبیه به نوآر جیابلا بود که با استفاده از دو قلمرو، قدرت عظیمی به دست آورده بود؛ گاوید نیز قدرتش را از عنوان گرند دوک امپراتوری میگرفت.

گاوید با خودش گفت: «اما این کافی نیست.»

او راضی نبود، زیرا قدرتی که به دنبالش بود، از این جنس نبود.

قدرت تاریک بیپایان؟ چشم شیطانی شکوه الهی که به او اقتدار پادشاه شیاطین را میبخشید؟ نه. چیزی که او آرزویش را داشت، نوع متفاوتی از قدرت بود.

«شمشیر.»

حالا، گاوید تنها کسی بود که در اقامتگاه وسیع عمارت دوکنشین لیندمن حضور داشت. عمارت از همان ابتدا هم آدمهای زیادی به خود ندیده بود، اما حالا کاملاً خالی بود. حتی خدمتکارانی که برای نگهداری از آنجا نگه داشته شده بودند نیز دیگر حضور نداشتند و مسئله فقط خدمتکاران نبود. مبلمان و اثاثیهای که عمارت را پر کرده بود نیز کاملاً تخلیه شده بود.

تنها چیزی که این عمارت وسیع و خالی را پر میکرد، فقط گاوید لیندمن - صرفاً به عنوان یک شیطان - و چند شمشیر، اما نه شکوه، و یک دسته زنجیر از طرف پادشاه شیاطین اسارت بود.

گاوید با لبخندی کمرنگ، زنجیر را به سمت جلو دراز کرد.

او این دسته زنجیر را مستقیماً از پادشاه شیاطین اسارت دریافت کرده بود.

زنجیرها نمایانگر اقتدار پادشاه شیاطین اسارت بودند. آنها قدرت اسارت را تجسم میبخشیدند.

او مدت طولانی به پادشاه شیاطین اسارت خدمت کرده بود. تا زمانی که از چشم شیطانی شکوه الهی استفاده میکرد، میتوانست ماهیت اسارت را بدون نیاز به توضیح مستقیم درک کند. زنجیرها میتوانستند ببندند. میتوانستند کنترل کنند. و میتوانستند محبوس کنند. قدرت اسارت دقیقاً همین بود.

این زنجیر هم تفاوتی نداشت. داشت چیزی را محبوس میکرد.

طبیعتاً، گاوید وقتی برای اولین بار زنجیر را دریافت کرد، نتوانسته بود هدف آن را تشخیص دهد.

گاوید در طول سالها چیزهای زیادی از پادشاه شیاطین اسارت دریافت کرده بود.

عنوان تیغه اسارت به او اعطا شد.

چشم شیطانی شکوه الهی به او داده شد.

شمشیر شیطانی شکوه به دستش سپرده شد.

او گرند دوک هلموث نامیده شد.

تمام اینها هدایایی از طرف پادشاه شیاطین اسارت بودند. اما هدف آن هدایا به محض دریافت، فوراً قابل درک بود. ولی این بار فرق میکرد. درک زنجیرهایی که اکنون در دست داشت، دشوار بود.

گاوید پس از بازگشت به عمارتش، یک روز کامل را صرف فکر کردن به کاربرد این زنجیرها کرده بود. او آنها را با قدرت تاریک آغشته کرد و سعی کرد از طریق چشم شیطانی شکوه الهی آنها را درک کند، اما با وجود روشهای مختلفی که امتحان کرد، هدف آنها برایش پنهان ماند.

—یک همگامسازی لازم است.

او این کلمات را به یاد آورد.

این دوئل شبیه هیچکدام از دوئلهای قبلی نبود. او عناوین تیغه اسارت و گرند دوک هلموث را کنار گذاشته بود. او آرزو داشت که فقط به عنوان یک شیطان با این دوئل روبهرو شود، نه چیزی بیشتر.

—بگذار کمکت کنم.

اینها کلمات پادشاه شیاطین اسارت بودند که با خنده به او قول داده بود. چیزی که گاوید اینقدر عمیق در حسرتش بود، ریشه در ترسی داشت که سیصد سال پیش نسبت به هامل احساس میکرد. او عقبنشینی کرده و نتوانسته بود آن رویارویی را تا آخر پیش ببرد؛ شکستی که تا به امروز او را تسخیر کرده و آزارش میداد.

او باور داشت که شانس خود را برای یک مرگ شرافتمندانه از دست داده است و این افکار، او را در بند کشیده و بر دوشش سنگینی میکردند. خواستهاش از شکست گذشتهاش متولد شده بود و حالا مصمم بود که با همهچیز رودررو مواجه شود.

بنابراین، میدانست که باید این پیوندها را قطع کند. اگر وسواسش نسبت به هامل از سیصد سال پیش چیزی بود که او را هدایت میکرد، باید آن را از بین میبرد و با چیز جدیدی جایگزین میکرد. در این دوره، این هامل نابودی نبود که میخواست با او روبهرو شود، بلکه یوجین لاینهارت بود و نه در یک جنگ، بلکه در یک دوئل.

گاوید در حالی که با دسته زنجیری که هنوز هدفش را نمیدانست روبهرو شده بود، در سکوت چنگش را روی شمشیرش محکم کرد. او مطمئن نبود که حتی اگر تمام وجودش را وقف تمرین کند، بتواند به آن همگامسازی دلخواهش برسد، اما تا همینجا هم یک روز کامل را برای درک معنای پشت این زنجیرها هدر داده بود.

پس، با شمشیر به زنجیرها ضربه زد.

او نمیدانست این زنجیرها قرار است چه هدفی را دنبال کنند. نمیدانست که آیا این روش درستی برای برخورد با آنهاست یا نه. با این حال، بدون تردید شمشیرش را تاب داد، زیرا دیگر حاضر نبود وقت بیشتری را تلف کند. او با خود استدلال کرد که اگر نمیتواند کاربرد آنها را درک کند، بهتر است آنها را ببرد و از جلو چشم و ذهنش دور کند.

پادشاه شیاطین اسارت هیچ توضیحی در مورد زنجیرها نداده بود.

و گاوید هم نپرسیده بود. این هدیهای از طرف اربابش بود و او با سپاسگزاری آن را پذیرفته بود. گاویدِ گذشته، شاید هرگز شمشیرش را به سمت هدیهای از سوی پادشاه شیاطین اسارت تاب نمیداد، حتی اگر نمیتوانست کاربرد آن را درک کند یا وقت کافی برای فهمیدنش نداشت.

گاوید در حالی که شمشیرش را به سمت دسته زنجیر نشانه میرفت، زیر لب گفت: «شما واقعاً اهل شیطنت هستید، سرورم.» او نمیتوانست باور کند که اربابش چنین آیتمی را بدون هیچ توضیحی به او عطا کرده باشد. گاوید با خندهای ملایم شمشیرش را بالا برد.

این عمل باید همان چیزی میبود که پادشاه شیاطین اسارت میخواست. او حتماً میخواست گاوید گرههایی را که او را به گذشته وصل میکردند پاره کند، تا نه به عنوان تیغه اسارت یا گرند دوک هلموث، بلکه به عنوان یک شیطانِ تنها، غرق در وجود خود شود. پادشاه شیاطین اسارت حتماً میخواست که او ثابت کند عزم و ارادهاش فقط در حد حرف نیست.

او در حالی که شیطنت پادشاهش را تصدیق میکرد، احساس سپاسگزاری عمیقی هم داشت. او شمشیرش را پایین آورد.

جرینگ!

جرقههایی بین تیغه و زنجیر پریدند و خیلی زود در سراسر عمارت خالی پراکنده شدند. ناگهان جرقههای طلایی به رنگ سیاه قیرگون درآمدند و در یک چشم به هم زدن، فضای داخلی عمارت در رنگ شعلههای آتش فرو رفت.

گاوید چشمانش را بست.

وقتی دوباره آنها را باز کرد، خودش را نه در عمارت لیندمن، بلکه در مکانی کاملاً متفاوت یافت. آنجا دشت کاملاً خشکی بود که اجساد مردگان مانند وسایل صحنه در پسزمینه آن پراکنده شده بودند.

گاوید با خونسردی در آن زمین بایر قدم میزد. اولین باری که پس از ضربه زدن به زنجیر به این قلمرو غیرقابلتوضیح پرتاب شده بود، نتوانسته بود جلوی وحشتش را بگیرد. در ابتدا، برای درک وضعیتش حسابی تقلا کرده بود.

راههای مختلفی را برای فرار از این فضا امتحان کرده بود. «شکوه» را به دست گرفته و از «چشم شیطانی شکوه الهی» استفاده کرده بود، اما حتی ترکیب این دو نیز برای پیدا کردن راه فرار کاملاً بیفایده بود. پس از چندین تلاش ناموفق، به این نتیجه رسید که باید این قلمرو را درک کند و شروع به بررسی اجساد اطرافش کرد.

اجسادی که زمان زیادی از مرگشان نمیگذشت، بیش از حد واقعی به نظر میرسیدند؛ بوی آنها، طعمشان و همهچیزشان دقیقاً مثل جنازههای واقعی بود. پس از بررسی دقیق اجساد، کاوش جدیاش را به سمت جایی که به نظر میرسید انتهای این زمین بایر باشد، آغاز کرده بود.

این کشف کاملاً ناگهانی رخ داد. از آنجا که ناگهان به فضایی ناشناخته پرتاب شده بود، در آمادهباش کامل قرار داشت. همین موضوع به او اجازه داد تا حضور شخصی را در مقابلش احساس کند. و آن شخص، برخلاف اجساد، کاملاً زنده بود.

به محض اینکه گاوید متوجه این موضوع شد، آن شخص حرکت کرد. او ناپدید شد و در همان لحظه، دقیقاً در مقابل گاوید ظاهر شد.

به او حمله شده بود. یک شمشیر پهن، زمخت و عظیم مستقیماً گلویش را هدف گرفته بود. با وجود غافلگیری، گاوید در واکنش نشان دادن درنگ نکرده بود. اما پس از تبادل چند ضربه و احساس تحسین نسبت به مهارت حریف، گاوید کشته شد.

شمشیری که با آن روبهرو شده بود، در سطحی کاملاً متفاوت قرار داشت؛ طوری که انگار آن چند ضربه اول فقط یک بازی کودکانه بود. آن سلاح با چنان درندگی و خشونتی هدایت میشد که دفاع گاوید را در هم شکست و در نهایت گلویش را نیز شکافت.

آیا واقعاً به همین ناگهانی مرده بود؟ او حتی فرصت نکرده بود چنین سؤالی از خودش بپرسد یا احساس خلأ کند. شمشیرزنی حریف چنان خارقالعاده بود که گاوید در برابر شکست اجتنابناپذیرش چیزی جز حیرت و شگفتی احساس نکرده بود.

پس از مرگ، دوباره در عمارت به هوش آمده بود. خاطرات و احساساتِ تکهتکه شدن و بریده شدن سرش با وضوح کامل در ذهنش باقی مانده بود، با این حال گاوید متوجه شد که کاملاً زنده و سالم است.

در آن لحظه، نگاهش را به سمت زنجیرِ درهمپیچیده چرخانده بود. اینکه چگونه چنین اتفاقی افتاده بود همچنان یک راز باقی مانده بود، اما او فهمید که همهچیز زیر سر آن زنجیر است. اصلاً نیازی نبود به این فکر کند که چطور چنین چیزی ممکن است.

تنها چیزی که گاوید نیاز داشت، این بود که قبل از دوئل خودش را آماده و کوک کند. او به مدت سیصد سال از میدان جنگ دور بود و تمریناتش را با فداکاری و تمرکز خالصانه دنبال نکرده بود.

روبهرو شدن با یوجین در یک دوئل تحت چنین شرایطی، توهینی به هر دوی آنها محسوب میشد. قدرت یوجین اکنون در اوج خود قرار داشت و هیچ نشانهای از افت در آن دیده نمیشد. او با گذشت زمان فقط قویتر و قویتر میشد.

او بسیار فراتر از سطحی رفته بود که سیصد سال پیش به عنوان هامل به آن رسیده بود. حتی ورموثِ آن دوران نیز بدون شک در برابر یوجین لاینهارتِ امروزی شکست میخورد.

گاوید لیندمن قدرتمند بود. صرفنظر از اینکه یوجین چقدر میتوانست سرسخت و ترسناک باشد، گاوید حتی به شکست فکر هم نمیکرد.

با این حال، فکر نمیکرد که پیروزی در شرایط فعلیاش بتواند او را راضی کند. نه، قطعاً باعث نارضایتیاش میشد. بنابراین، آمادهسازی و کوک کردن خودش کاملاً ضروری بود تا مطمئن شود آن سیصد سال بیهوده سپری نشده است، تا در طول دوئل به حریفش توهین نکند و در نهایت، از پیروزیاش رضایت کامل داشته باشد.

در حالی که دوباره در آن زمین بایر پرسه میزد، زیر لب زمزمه کرد: «ممنونم.» نُه روز از اولین باری که از زنجیر استفاده کرده بود میگذشت، اما گاوید احساس میکرد زمانی که در اینجا سپری کرده، به طرز چشمگیری طولانیتر از نُه روز بوده است.

جریان زمان در این بیابان با واقعیت تفاوت داشت. مهم نبود چقدر در اینجا بماند، در زمان بازگشتش به دنیای واقعی تنها چند دقیقه گذشته بود.

درک و پذیرش چنین اختلاف زمانیای برای یک انسان تقریباً غیرممکن بود. غوطهور شدنِ بیش از حد در این فضا، میتوانست ذهن فرد را کاملاً در هم بشکند. حتی برای یک شیطان هم، تکرار بیش از حد این روند میتوانست به سرنوشت مشابهی ختم شود. با این حال، این موضوع برای گاوید هیچ مشکلی ایجاد نمیکرد؛ او مشتاق بود آنقدر در این فضا غرق شود تا به مرز فروپاشی برسد.

او متوجه چند چیز شده بود. این بیابان، نمایانگر خاطراتی از گذشتهای بسیار دور بود که گاوید هیچ اطلاعی از آنها نداشت.

پادشاه شیاطین اسارت با قدرت خود، این خاطرات را از دورانی بسیار فراتر از دانش گاوید، به طور کامل جدا و حبس کرده بود. در اصل، این خاطرات تجسمِ شخصی بودند که زمانی در گذشتههای دور، واقعاً وجود داشته است.

مردی که در این بیابان ظاهر میشد... به نظر نمیرسید انسان باشد. گاوید نمیتوانست او را طور دیگری تصور کند؛ غیرقابلتصور بود که یک انسان چنین قدرتی داشته باشد. به نظر میرسید این مرد برای جنگیدن متولد شده است؛ قدرت و درندگی او با هر برخورد شدیدتر میشد.

شمشیر این مرد صرفاً برای هدفِ کشتار به کمال رسیده بود؛ شمشیری که در طول هزاران، و شاید دهها هزار نبرد صیقل خورده بود. محال بود بتوان چنین شمشیری را خارج از هرجومرج و آشوب جنگ، تا این حد ارتقا داد.

گاوید با خودش فکر میکرد که چنین انسانی نمیتواند وجود داشته باشد. هیچکس در تاریخی که او میشناخت، چنین قدرت مهیبی نداشت. پس «او» چه کسی بود؟ آیا واقعاً یک انسان بود؟ اسمش چه بود و به کدام دوران تعلق داشت؟

در ابتدا، این سؤالات ذهن گاوید را درگیر کرده بودند، اما پس از چندین بار کشته شدن، دیگر به این کنجکاویها اهمیتی نمیداد. هویت حریفش اصلاً مهم نبود. تنها چیزی که در اینجا اهمیت داشت این بود:

«نمردن.»

طنزِ تلخِ این فکر باعث شد گاوید پوزخندی بزند و قدمهایش را متوقف کند.

او مرد را دید که در دوردست ایستاده است؛ با خونسردی یک شمشیر پهن را بیرون کشید و آن را روی شانهاش انداخت. سپس با قدمهایی بیتفاوت و آرام به سمت گاوید حرکت کرد.

اولین برخورد آنها با یک حمله فوری آغاز شده بود، اما همیشه اوضاع به این شکل پیش نمیرفت. گاهی اوقات، مرد برای یک حمله غافلگیرانه ناگهان از پشت سر ظاهر میشد و در مواقع دیگر، منتظر میماند تا گاوید اولین حرکت را انجام دهد.

با این حال، صرفنظر از اینکه هر نبرد چگونه آغاز میشد، پایانش همیشه یکسان بود. گاوید هنوز نتوانسته بود هیچ جراحت قابلتوجهی به آن مرد وارد کند.

یک بار که گاوید از این شکستهای یکطرفه به ستوه آمده بود، تلاش کرد تا از «چشم شیطانی شکوه الهی» و شمشیر «شکوه» با تمام قدرت استفاده کند.

اما آن بار، بدترین تجربهاش رقم خورد.

وقتی گاوید از چشم شیطانی استفاده کرد، قدرت آن مرد تغییر شکل داد. وقتی گاوید «شکوه» را به کار گرفت، قدرت مرد به خودِ شمشیر تبدیل شد و رودررو با «شکوه» جنگید. گاوید حتی تلاش کرده بود با «چشم شیطانی شکوه الهی» قدرت مرد را سرکوب کند، اما این کار هم کاملاً بیفایده بود.

او کاملاً مغلوب شده بود. گاوید در حالی که تفاوت فاحشی در سطح قدرتشان احساس میکرد، با شکستی تحقیرآمیز روبهرو شد.

گاوید گفت: «نمیدونم تو کی هستی.»

این تلاشی بیهوده بود. گفتگو با مردی که هیچ صدایی، حتی صدای نفس کشیدن هم از او شنیده نمیشد، غیرممکن بود. تنها تعامل بین گاوید و این مرد، مبارزه بود.

گاوید در حالی که شمشیرش، «شکوه»، را بیرون میکشید، زیر لب زمزمه کرد: «حتماً یه ارتباطی با هامل داره.»

هرچند از نظر مقیاس متفاوت بود، اما قدرت مرموز این مرد شباهت زیادی به شمشیری داشت که یوجین در برابر شبح استفاده کرده بود.

«یکی از اجداد هامل؟ یا شاید...»

گاوید «شکوه» را به سمت مردی که همچنان با بیتفاوتی نزدیک میشد، نشانه رفت.

«زندگی قبلیِ هامل؟»

در شرایط عادی، گاوید هرگز به چنین گمانهزنیهایی دامن نمیزد، زیرا هیچوقت به وجود تناسخ یا زندگیهای گذشته اعتقادی نداشت.

اما اکنون، نمیتوانست این احتمال را نادیده بگیرد. اگر یوجین لاینهارت واقعاً تناسخ هامل از سیصد سال پیش بود، پس شاید... حتی هامل هم میتوانست تناسخ شخص دیگری باشد.

مرد شمشیر پهن را از روی شانهاش پایین آورد. تغییر ظریفی در قدمهای بیتفاوتش ایجاد شد و نور برندهای در چشمانش درخشید. «چشم شیطانی شکوه الهی» گاوید نیز درخشش شومی از خود ساطع کرد.

شمشیر آگاروث بر سر گاوید فرود آمد.