چپتر 565: دگردیسی (۱)

این سومین باری بود که یوجین به جنگل بارانی سامار میرفت.

وقتی برای اولین بار قدم به جنگل بارانی سامار گذاشت، کریستینا تنها کسی بود که او را همراهی میکرد. در آن زمان، حتی با مؤدبانهترین کلمات هم نمیشد رابطهشان را صمیمی توصیف کرد.

در اولین ملاقات غافلگیرکنندهشان، وقتی کریستینا از الهامی که از نور دریافت کرده بود حرف میزد، رگههایی از تعصب نشان داد. از طرف دیگر، یوجین حتی ذرهای به نور اعتقاد نداشت و بعد از اینکه ناگهان توسط شمشیر مقدس به رسمیت شناخته شده بود، به شدت احساس آشفتگی میکرد.

بنابراین، موانع زیادی بر سر راه پیشرفت رابطهشان وجود داشت.

یوجین فکر میکرد کریستینا مشکوک به نظر میرسد، در حالی که کریستینا از رفتار بیادبانه یوجین که آن را دون شأن یک قهرمان یا وارث یک خاندان معتبر میدانست، ناراضی بود.

اما با این حال، هر دو به سلامت از کل جنگل بارانی عبور کرده بودند. اگرچه آنها به ندرت احساسات یا تردیدهای پنهانشان را به زبان میآوردند، اما سفرشان که اصلاً هم بیدردسر نبود، در نهایت آنها را کمی به هم نزدیکتر کرد.

آنیس با لحنی شاد زمزمه کرد: [تجربه کاملاً تازهای بود.]

در آن زمان، آگاهی آنیس از کریستینا جدا نشده بود. او با روح کریستینا ادغام شده بود و برای آنیس غیرممکن بود که بدون یک فرصت خاص، حتی در فرم فرشتهاش، آگاهی خود را به دست آورد.

با این وجود، او هنوز هم از یادآوری سفر آن زمانشان با هامل لذت میبرد.

آنیس یادآوری کرد: [کریستینا، اون موقع واقعاً از هامل خوشت نمیاومد، نه؟ در عوض، بخشی از وجودت بهش حسادت نمیکرد؟]

کریستینا با خجالت اعتراف کرد: «خب... اون موقع من هنوز خیلی خام بودم. به خاطر همین، افکارم خیلی کوتهبینانه بود و نمیتونستم درست با سر یوجین روبهرو بشم.»

راستش را بخواهید، آن دوران یکی از تاریکترین لحظات زندگی کریستینا بود که برایش شرم و پشیمانی به جا گذاشت. آن زمان، وقتی کریستینا تنها کسی بود که یوجین را در این جنگل بارانی پهناور و انبوه همراهی میکرد، همهچیز... خالصتر بود.

آن موقع، شنل یوجین حامل مر یا رایمیرا نبود. کریستینا هم نمیتوانست صدای آنیس را در سرش بشنود.

آنیس ناگهان با اعتراض فریاد زد: [کریستینا...! داری میگی حضور من مزاحمه؟!]

کریستینا سریع به او اطمینان داد: «امکان نداره همچین فکری بکنم، خواهر! چه دلیلی داره که فکر کنم حضورت مزاحمه؟!»

با این حال... گاهی اوقات، فکر خاصی به ذهن کریستینا خطور میکرد. شاید یک روز، هیچکس دقیقاً نمیدانست چه زمانی، اما در نقطهای، آنها بالاخره این فرصت را پیدا میکردند که چیزی بیشرمانهتر، چیزی... جسورانهتر از فقط یک بوسه را با یوجین تجربه کنند.

وقتی آن لحظه فرا میرسید، دقیقاً چطور باید تصمیم میگرفتند که چه کسی اول باشد؟ آن دو چطور باید بر این وضعیت دشوار و بیسابقه که دو ذهن در یک بدن شریک بودند، غلبه میکردند؟

آنیس موذیانه شروع کرد: [میدونی کریستینا، بالاخره یکی باید بین ما دو تا اول باشه—]

اما کریستینا حرفش را قطع کرد: «ولی خواهر، با اینکه واقعاً دلم نمیخواد همچین چیزی بگم... در نهایت، مگه من صاحب اصلی این بدن نیستم؟»

آنیس این کلمات طولانی را در یک نفس و بدون لکنت یا مکث بیرون ریخت: [امکان نداره، چطور تونستی؟! کریستینا، هیچوقت فکر نمیکردم همچین حرفهایی از دهنت بیرون بیاد. انگار یه ببر درنده پرورش دادم. فکر میکردم فقط یه بره کوچولوی سادهای که هیچ درکی از دنیا نداره، اما یهو تبدیل شدی به یه ببر درنده... نه، تو کاملاً به یه افعی موذی تبدیل شدی! باشه پس، حتماً همهش تقصیر منه. اگه بعد از مرگم به جای اینکه گستاخانه به این دنیا بچسبم، فقط بیسروصدا به بهشت صعود میکردم، الان این مشکل رو نداشتیم!]

کریستینا با خجالت پیشنهاد داد: «خواهر، من خیلی بهش فکر کردم، اما... وقتی بالاخره اون روز برسه، جدا از اینکه کی قراره کنترل بدنمون رو تو اون لحظه به دست بگیره، حداقل نمیتونیم توافق کنیم که هر کسی که اون موقع کنترل بدن رو تو دست داره، باید تو لحظه وصال حریم خصوصی کامل داشته باشه...؟»

آنیس با گیجی پرسید: [کریستینا، آخه منظورت از این حرف چیه؟]

کریستینا با معذب بودن گلویش را صاف کرد: «اهم... ممکنه پیدا کردن روشی که بهمون این اجازه رو بده خیلی زمانبر باشه، اما احتمالاً میتونیم با کمک گرفتن از بانو سیهنا این زمان رو کوتاهتر کنیم. پس در هر صورت، با به خواب بردن موقتِ یکی از آگاهیهامون...»

هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، احساس شرم و خجالت بیشتری به کریستینا دست میداد. به همین دلیل بود که در همان ابتدای ورود به جنگل بارانی، اینقدر احساس ناامیدی و پشیمانی میکرد.

آن موقع، در آن زمان... کاش آن افکار و تردیدهای بیفایده را نداشت. کاش فقط میتوانست مستقیماً با یوجین روبهرو شود و به او نزدیک شود، آنوقت...

آنیس به او دلداری داد: [اینم یه فکر بیهوده دیگهست، کریستینا. مگه دلیل اینکه به هامل احساس پیدا کردی این نبود که تو چشمه نور نجاتت داد؟ و همینطور به خاطر اون زمزمههای شیرینی که تو سالگرد تولدم از هامل شنیدی! آتیشبازی اون لحظه، نگاههایی که بینتون رد و بدل شد... تا حدودی به خاطر وجود همه اینها تو اون لحظه بود که عاشق هامل شدی.]

اما فکر اینکه کریستینا، کسی که آن موقع اصلاً پیشقدم نمیشد، آنقدر بزرگ شده بود که چنین افکار گستاخانهای در سر بپروراند... حالا که آنیس از شوک اولیه درآمده بود، کمکم داشت به این قدیسه جوانتر افتخار میکرد.

سیهنا ناگهان رو به کریستینا کرد و پرسید: «چی تو رو اینقدر غرق فکر کرده؟ آنیس بازم یه چیز عجیبوغریب گفته، نه؟» او در حالی که پاهایش کمی بالاتر از سطح زمین شناور بود، در کنارشان پرواز میکرد.

آنیس فینفین کرد. [اینکه بهم تهمت میزنه که چیز عجیبی گفتم... چقدر آزاردهنده و ناعادلانهست. کسی که همین الان یه چیز عجیب گفت من نبودم، بلکه تو بودی کریستینا، مگه نه؟]

کریستینا با سرفهای عصبی به سؤال سیهنا جواب داد: «خواهر مثل همیشهست.»

از نظر آنیس، کلمات او به شدت بزدلانه و مبهم به نظر میرسیدند. مثل همیشه؟ چطور چنین واکنشی میتوانست جواب قطعی برای سؤال سیهنا باشد؟

سیهنا با نگاهی که انگار منتظر چنین تأییدی بود، غرغر کرد: «پس بازم داره درباره خواستههای مشکوکش چرتوپرت میبافه... معلومه که همینطوره.»

کریستینا به جای اینکه حرف دیگری بزند، فقط توانست لبخندی خجالتزده تحویل دهد.

آنیس با خودش زمزمه کرد: [چه بچه ترسناکی...]

کریستینا هم میتوانست صدای آه کشیدنهای آنیس را از درون سرش بشنود، اما فقط نادیدهاش گرفت.

در عوض، کریستینا به سرعت به یوجین که جلوتر از آنها قدم برمیداشت نزدیک شد و به او گفت: «این سومین باریه که با شما به این جنگل میآم، سر یوجین.»

یوجین تأیید کرد: «درسته.»

یوجین بدون اینکه زیاد به این موضوع فکر کند جواب داده بود، اما برای کریستینا احساس متفاوتی داشت. او سرشار از غرور و شادی بود که توانسته بود تقریباً در هر قدم از سفر یوجین، او را همراهی کند.

سیهنا ناگهان گفت: «بار اولی که اومدی اینجا، دنبال من میگشتی. بار دوم هم اومدی تا منو نجات بدی.»

یوجین با تکان دادن سرش گفت: «همینطوره.»

باز هم یوجین به جوابش زیاد فکر نکرده بود. دلیل آمدنشان به اینجا یا زمان آن هرچه که بود، دیگر به گذشته تعلق داشت. در حال حاضر، چیزی که ذهن یوجین را به شدت درگیر کرده بود...

«این جنگل زیبا و باشکوهه.»

کارمن لاینهارت در پیشاپیش گروه کوچکشان با قدمهای بلند به جلو میرفت. او هنوز یونیفرم شیرهای سیاه را به تن داشت که برای گشتوگذار در جنگل کاملاً نامناسب به نظر میرسید و نشان خاندان روی سینه چپش، هر بار که به سمتی میچرخید، پرتویی از نور را منعکس میکرد.

«باید بگم، همین چند سال پیش، این جنگل اصلاً همچین حسی رو منتقل نمیکرد. اون موقع، جنگل بارانی سامار مثل یه بیابون وحشی پر از قانونشکنهای فراری بود که فقط آدمخوارهای وحشی و هیولاها توش زندگی میکردن.» کارمن در حالی که چشمانش را ریز کرده بود و به آسمان بالای جنگل نگاه میکرد، ادامه داد: «این منو یاد روزهای قدیم میندازه، قبل از اینکه تبدیل به یه شیر سیاه بشم. اون موقع به عنوان بخشی از تمریناتم برای تبدیل شدن به یه شوالیه و یه جنگجو، هنوز داشتم تو قاره پرسه میزدم. یه بار بدون هیچ تجهیزات یا آمادگی دیگهای، تنهایی به این جنگل اومدم.»

آنها این بار به جنگل بارانی آمده بودند تا از قلمرو الفها دیدن کنند. قرار بود با ارشدهای الفی ملاقات کنند که به سیهنا نحوه استفاده از جادو را آموزش داده بودند. هدف اصلی این تجدید دیدار، مشورت با این الفها بود که صدها سال عمر کرده بودند، تا درباره جادوی سیاه باستانیِ ذخیرهشده در مری خونین راهنمایی بگیرند.

اما آنها اهداف دیگری هم جز این داشتند. یوجین تصمیم گرفته بود که باید نگاه دقیقتری به درخت جهان بیندازد. وقتی برای اولین بار به درخت جهان رسیده بود، این درخت غولپیکر به خاطر میاسمای پخششده توسط رایزاکیا بیمار بود. درخت در وضعیت خشکیدهای رها شده بود، چرا که تمام تمرکزش را روی متوقف کردن روند مرگ سیهنا و در عین حال زنده نگه داشتن الفهای بیشمار دیگر گذاشته بود.

با وجود قرار داشتن در چنین وضعیت اسفناکی، درخت جهان هنوز هم توانسته بود معجزات متعددی انجام دهد. یکی از این کارها که میشد آن را یک معجزه نامید، زمانی بود که یکی از ارواح ساکن در درخت جهان درون یوجین مستقر شد و به او اجازه دسترسی به شعله آذرخش را داد. معجزات دیگر در طول نبرد او با رایزاکیا رخ داد، زمانی که درخت جهان سیهنا را به شکل روح در شکاف ابعادی متجلی کرد و بدن یوجین را که در آستانه مرگ بود، ترمیم نمود.

یوجین همچنین به باورهای مذهبی مختلفی که با درخت جهان مرتبط بود و در گذشته توسط تمپست و ایواتار برایش توصیف شده بود، علاقه داشت. در جنگل بارانی، بیشتر ساکنان به تناسخ پس از مرگ اعتقاد داشتند. آنها بر این باور بودند که هرگاه یکی از آنها میمیرد، روحش به سمت درخت جهان هدایت میشود و سپس درخت جهان روحی را که به سوی آن کشیده شده بود، بازیافت کرده و وقتی آماده میشد، دوباره به دنیا میفرستاد...

اگر این باورها پایهای داشتند، یوجین احساس میکرد که نیاز است روی آن تحقیق کند. در گذشته، یوجین در حضور خود درخت جهان نتوانسته بود چیز عجیبی حس کند، اما با وضعیتی که الان داشت، شاید میتوانست چیزی را احساس کند. یوجین در حالی که روی الوهیت درونش تمرکز کرده بود، حتی عمیقتر در افکارش فرو رفت.

یوجین با خودش فکر کرد: «من نتونستم چیزی درباره اینکه درخت جهان اولین بار کِی به وجود اومده پیدا کنم. حیف که سیهنا هم جوابش رو نمیدونست.»

او در این فکر بود که آیا ارشدهای الف جواب سؤالش را میدانند یا نه. اگر درخت جهان از عصر اسطورهها وجود داشته و اگر واقعاً ویژگیهای مرتبط با تناسخ ارواح را داشت، آنوقت...

یوجین با دقت به این موضوع فکر کرد: «میگن پادشاه شیاطین اسارت ارواح قربانیهاش رو زندانی میکنه. پس اگه به دست پادشاه شیاطین اسارت کشته بشی، تناسخ باید غیرممکن باشه. این یعنی به نظر میرسه نقش درخت جهان کاملاً در تضاد با پادشاه شیاطین اسارته...»

شاید این نتیجهگیری کمی دور از ذهن بود، اما اگر حقیقت داشت، آیا به این معنا نبود که درخت جهان قرار بوده به عنوان یک خط دفاعی در برابر پادشاه شیاطین اسارت عمل کند؟

توانایی اصلی پادشاه شیاطین اسارت، قدرت او در زندانی کردن و کنترل ارواح بود. با این حال، اگر آن ارواحی که توسط پادشاه شیاطین گرفته شده بودند، نابود نمیشدند یا وقتی زمان ورود به عصر بعدی فرا میرسید، هنوز زندانی بودند، آنوقت...

اگر اینطور بود، یعنی حتی خود پادشاه شیاطین نابودی هم نمیتوانست در برابر قانون آفرینشی مثل تناسخ ارواح بایستد.

در حالی که یوجین غرق در افکارش بود، کارمن همچنان به تعریف کردن داستانهای گذشتهاش ادامه میداد: «فکر کنم حدود ده روز بعد از این بود که تنهایی وارد جنگل شدم؟ اون موقع خیلی جوون بودم، برای همین نمیتونستم فرق بین شجاعت و حماقت رو تشخیص بدم. چون تو سن کم خیلی قوی بودم، مغرور شده بودم و این جنگل پهناور رو دستکم میگرفتم.»

«خیلی زود با شبیخونهای بیوقفهای روبهرو شدم که با خندههای اون آدمخوارهای وحشی همراه بود... اونا از دور نگاهم میکردن و دنبال یه نقطه ضعف میگشتن. اما به هر حال، من کارمن لاینهارت هستم و اونا نتونستن حریفم بشن. شاید فکر میکردن که شکارچی هستن، اما سخت در اشتباه بودن.»

«میدونستی، ای یوجین درخشان؟ شیر پادشاه جانورانه. حاکم تمام جانوران دنیاست. به عبارت دیگه، شیر بزرگترین و استثناییترین شکارچی دنیاست. از طرف دیگه، اون قبیلهایهایی که اون زمان من رو هدف گرفته بودن، چیزی بیشتر از سگهای وحشی نبودن، حتی با اینکه برای شکست دادنشون مجبور شدم تمام تلاشم رو بکنم. وقتی بالاخره تصمیم گرفتم چنگالها و دندونهام رو دیگه پنهان نکنم، اون شب، این مکان به جای جنگل، تبدیل به یه کشتارگاه شد.»

راستش را بخواهید، یوجین اصلاً اعتقاد نداشت که شیر پادشاه جانوران وحشی است. اگر مجبور بود یک پادشاه واقعی برای جانوران انتخاب کند، آیا خرس به این عنوان نزدیکتر از شیر نبود؟

در جنگلِ اطراف آن روستا در مرز توراس، جایی که یوجین بیشتر دوران کودکیاش را در آن گذرانده بود، خرسهای درنده منظرهای تکراری بودند. خرسها سرسخت، مکار و شرور بودند. گابلینها و اورکهایی که در آن جنگل ساکن بودند شاید آدمهای بیشتری را نسبت به خرسها کشته بودند، اما حتی آنها هم جرأت نمیکردند به قلمرو یک خرس تجاوز کنند...

کارمن که متوجه حواسپرتی یوجین نشده بود، به تکگوییاش ادامه داد: «تو تمام اون شب، انگار به یه شیر زیبا تبدیل شده بودم. بدون اینکه قصد خوردنشون رو داشته باشم، اون جانوران احمقی رو که جرأت کرده بودن یه لاینهارت رو طعمه خودشون بدونن، شکار کردم. این حس بهم دست داد که دارم کار وحشتناکی میکنم، اما در عین حال حس میکردم که ضروریه. تو این حیات وحش بیرحم، چارهای جز انجام کاری که باید انجام میشد نداشتم...»

در همین حین، یوجین... به افکار قبلیاش بازگشته بود. او باور نداشت که تمام ارتباطاتش با گذشته که تا این عصر باقی مانده بودند، صرفاً حاصل یک تصادف باشند. برای رخ دادن این همه تصادف، باید باور میکرد که پای سرنوشت در میان است.

به نظر میرسید سیهنا و مولون به ترتیب تناسخ حکیم و خدای غولها باشند. همچنین در مورد جادوگر گرگومیش... او نمیدانست چرا به عنوان نوآر جیابلا، یکی از قوم شیاطین، تناسخ یافته بود، اما به نظر میرسید آن دو، یعنی سیهنا و مولون، مقدر شده بودند که در این عصر همرزم یوجین شوند. ورموث کسی بود که زمینه آشنایی آنها را فراهم کرده بود.

اما از طرفی، تناسخ جنگجوی بزرگ آگاروث، یعنی ایواتار زاهاو، به نظر نمیرسید بخشی از برنامهریزیهای ورموث باشد. در این صورت، آیا واقعاً فقط توسط گرداب سرنوشت به هم گره خورده بودند؟ اگر اینطور بود، سرنوشت آنها چگونه به قدرت تناسخ که گفته میشد توسط درخت جهان اداره میشود، مرتبط بود؟

با وجود اینکه او تمام جزئیات پشت پرده را نمیدانست، اما تناسخ جنگجوی بزرگ هیچ آسیبی به یوجین نرسانده بود. ایواتار که اکنون بر تمام سامار حکومت میکرد، احترام بیاندازهای برای یوجین قائل بود و اگر یوجین دوباره ایواتار را به عنوان جنگجوی بزرگ خود منصوب میکرد، میتوانست تمام افراد قبیله عظیم زوران را به بخشی از پیروان خود تبدیل کند.

کارمن در حالی که همچنان به اطراف جنگل نگاه میکرد، زیر لب گفت: «اون زمان، این جنگل رو میشد به معنای واقعی کلمه وحشی نامید، اما الان... الان حتی با ارفاق هم نمیشه بهش همچین لقبی داد.»

جنگل به عنوان یک کل هنوز در جای خود باقی بود، اما تفاوتهایی با گذشته داشت؛ به عنوان مثال، مسیری که کارمن در حال حاضر در آن قدم میزد، یک مسیر مصنوعی و ساخته دست بشر بود. قبیله زوران که موفق شده بود تمام جنگل بارانی را متحد کند، امیدوار بود که اشکال زندگی بدوی و قبیلهای قبلی خود را کنار بگذارد و به یک ملت متمدن و واقعی تبدیل شود.

ارشدهای قبایل مختلفی که تازه ادغام شده بودند، هنوز با اراده ایواتار مخالفت میکردند. با این حال، تعداد افراد جوانتر قبایل که از ایواتار حمایت میکردند، به طرز غیرقابل مقایسهای بیشتر بود.

به لطف همین موضوع، جنگل به آرامی در حال تغییر بود. اگرچه هنوز نمیشد آن را مدرن نامید، اما دستکم زیرساختهای مختلفی در حال ساخت بود، توسعه به گونهای انجام میشد که همچنان به ارواح جنگل احترام گذاشته میشد، و هرگونه یاغی و قانونشکنی تحت تعقیب و مجازات قرار میگرفت.

یوجین با احتیاط به کارمن پیشنهاد داد: «در این صورت، اگه تماشاتون تموم شده، میخواین الان برگردیم؟»

دروازه انتقالی که آنها برای رسیدن به اینجا استفاده کرده بودند، از قضا اخیراً در داخل جنگل بارانی ساخته شده بود، اما متأسفانه هنوز فقط در حومه جنگل قرار داشت.

اگر کمی بیشتر به راهشان ادامه میدادند، به زودی به جنگل بارانی واقعی میرسیدند که هنوز هیچ توسعهای در آن صورت نگرفته بود. وقتی به آن نقطه میرسیدند، برای کارمن سخت میشد که از آنها جدا شود و به تنهایی برگردد.

کارمن به او یادآوری کرد: «قبلاً باید بهت گفته باشم، ای یوجین درخشان.»

«...» یوجین در سکوت نگاهش را دزدید.

کارمن اصرار کرد: «من هیچ قصدی برای کنارهگیری از این سفر ندارم.»

نادر بود که کارمن را در مورد چیزی تا این حد لجباز ببینند. این بزرگترین تفاوت بین ملکیت و کارمن بود.

به نظر میرسید ملکیت کوچکترین بویی از شرم و ملاحظات اخلاقی نبرده است. و حتی اگر رگههایی از چنین چیزی در ملکیت وجود داشت، مقدار آن به قدری ناچیز بود که به آب راکد در ته یک چاه خشک شباهت داشت.

با این حال، کارمن متفاوت بود. او یک شوالیه واقعی بود که طبیعت بااصول و مقیدش چنان الهامبخش بود که همه ناخودآگاه برایش احترام زیادی قائل میشدند. یوجین نیز احساس میکرد چارهای جز تأیید شخصیت شرافتمندانه کارمن ندارد. در واقع، هر کسی که کارمن را میشناخت، ناگزیر خود را در حال احترام گذاشتن به او مییافت.

کارمن نیز به نوبه خود، همیشه به دیگران احترام میگذاشت و میدانست چگونه با خواستههایشان کنار بیاید. مهم نبود چقدر چیزی را از آنها میخواست، اگر طرف مقابل واقعاً آن را رد میکرد، کارمن آنقدر بزرگمنش بود که بداند چه زمانی لجبازیاش را مهار کند و کوتاه بیاید. با این حال... این بار، در یک مورد بسیار غیرمعمول برای او، کارمن دست از اصرار سرسختانهاش برنداشته بود.

و اینطور هم نبود که کارمن فقط برای لجبازی کردن روی حرفش پافشاری کند. حتی از دیدگاه یوجین هم دلیلی که کارمن برای اصرار بر همراهی با او در این سفر آورده بود، کاملاً منطقی به نظر میرسید.

بعد از یوجین، کارمن لاینهارت دومین فرد عالیرتبه در خاندان لاینهارت بود. همه اعضای خانواده لاینهارت با این نظر موافق بودند. اگرچه او بدن یک زن جوان و زیبا را حفظ کرده بود، اما در واقع عمه پاتریارک فعلی، گیلیاد بود. از آنجایی که او بالاترین اعتبار را در میان تمام ارشدهای شورای شیرهای سیاه داشت، این بدان معنا بود که او بیشترین سابقه و ارشدیت را در کل خاندان لاینهارت دارا بود.

در طول مدت زمان طولانیای که او به تمام این دستاوردها رسیده بود، کارمن بیشتر آن زمان را صرف توسعه مهارتهای رزمی خود کرده بود. در حال حاضر، فرمول شعله سفید کارمن به ستاره هشتم رسیده بود و گذشته از لاینهارتها، میشد گفت که مهارت او حتی در میان تمام قهرمانان قاره بیرقیب است.

قبل از ظهور یوجین، آلچستر، اورتوس و آمان را میشد به عنوان سه تن از قویترین جنگجویان کل قاره توصیف کرد.

اما کارمن همچنان در سطح دیگری نسبت به آن سه نفر قرار داشت. مهم نبود فاصلهای که یکی از آن سه نفر برای رسیدن به کارمن باید طی میکرد چقدر کوچک باشد، آنها همچنان باید به کارمن به عنوان یک جنگجوی استثنایی که نیمقدم از آنها جلوتر بود، احترام میگذاشتند.

با این حال، حتی با وجود اینکه کارمن تا این حد قوی بود، باز هم نتوانسته بود در برابر قدرت شمشیر گاوید مقاومت کند. کارمن نیز همان تحقیر و درماندگیای را تجربه کرده بود که آلچستر هنگام در هم شکستن غرورش به عنوان یک جنگجو حس کرده بود.

کارمن گفت: «من باید دگردیسی رو تجربه کنم و یه منِ جدید بسازم. با تکرار هیچکدوم از تمرینات گذشتهام نمیتونم خودم رو اصلاح کنم. برای تبدیل شدن به یه منِ جدید، باید با چیزهای جدیدی روبهرو بشم که هرگز حتی در موردشون نمیدونستم یا تصورشون نمیکردم.»

«...» یوجین هیچ راهی برای مخالفت با این حرف پیدا نکرد.

کارمن با تکان دادن محکم سرش گفت: «من قبلاً هرگز درخت جهان رو ندیدم، بنابراین به نظر میرسه جای خوبی برای شروع باشه.»

یوجین اعتراض کرد: «اما شما اونایی که تو عمارت اصلی بودن رو دیدین، مگه نه؟»

کارمن اصرار کرد: «اونا درخت جهانِ واقعی نبودن. در ضمن، فکر نمیکنم این سفر صرفاً با دیدن درخت جهان به پایان برسه. ای شیر درخشان، دلیلی که تصمیم گرفتی به اینجا بیای... حتماً چیزی رو حس کردی که ناگزیر تو رو به این مکان کشونده.»

شک کارمن درست بود. با این حال، یوجین سعی کرد از طریق حالت چهرهاش نشان ندهد که چقدر درست حدس زده است.

با این وجود، کارمن به صحبتش ادامه داد: «من هم همون ندای غیرقابل مقاومت رو حس میکنم. ای شیر درخشان، با تجربه این سفر در کنار تو، دگردیسی رو پشت سر میذارم و به منِ جدیدی تبدیل میشم. این چیزیه که بهش باور دارم.»

یوجین با تردید تکرار کرد: «دگردیسی، هاه...»

کارمن در حالی که سرعت قدمهایش را بیشتر میکرد، گفت: «درست مثل شفیرهای که به پروانه تبدیل میشه. توی این جنگل، با کمک درخت جهان، من به یه پروانه تبدیل میشم.»

یادداشتهای مترجم انگلیسی:

۱. متن اصلی از یک اصطلاح کرهای استفاده میکند: «حتی در آب سرد هم دماهای بالا و پایین وجود دارد». این عبارت برای نشان دادن اهمیت سلسلهمراتب در هر چیزی است، مانند اینکه در جامعه کره چقدر مهم است که افراد جوانتر به بزرگترهای خود احترام بگذارند.

۲. این اشارهای است به یک افسانه کرهای درباره کسی که یک توله ببر را بزرگ میکند، اما وقتی ببر بزرگ میشود او را میخورد. داستانی مشابه با همین پیام اخلاقی، داستان کشاورزی است که یک افعی را از غرق شدن نجات داد اما در نهایت توسط آن گزیده شد.