چپتر 566: دگردیسی (۲)

در طول سومین سفر یوجین به جنگل بارانی، هیچ اتفاق خاصی در مسیرشان به سمت قلمرو الفها رخ نداد.

حقیقت این بود که با در نظر گرفتن تمام خطرات و برخوردهایی که ممکن بود در این جنگل پهناور پیش بیاید، واقعاً هیچ چیزی وجود نداشت که بتواند یوجین فعلی را تهدید کند. شاید هنوز هیولاهای زیادی در این جنگل کمین کرده بودند، اما برخلاف جانوران شیطانی، این هیولاها معنی ترس را میفهمیدند. به همین دلیل، سعی میکردند از رویارویی با هر شکارچیای که مطمئن بودند از او شکست میخورند دوری کنند و حتی اگر چنین شکارچیانی به قلمروشان حمله میکردند، فوراً تسلیم میشدند و فقط فرار میکردند.

همچنین این بار برخلاف سفرهای قبلیشان، نیازی نبود نگران بومیها باشند. تمام قبیلههای جنگل توسط زورانها فتح شده بودند. و تمام قبایل وحشیتری که درگیر فعالیتهای مجرمانه بودند، مثل قاچاق انسان و حتی آدمخواری در شدیدترین موارد، تمام آداب و رسوم پلید و خوی وحشیگریشان توسط قبیله زوران ریشهکن شده بود.

در نتیجه، سفرشان در جنگل آرام و بیدغدغه بود. تنها غافلگیریای که در طول سفر رخ داد، از راه رسیدن غیرمنتظره رئیس بزرگ قبیله زوران، ایواتار بود.

ایواتار از یوجین پرسیده بود که چرا بدون اینکه از قبل به او خبر بدهند به جنگل آمدهاند و فوراً دعوتشان کرده بود تا از قبیله زوران دیدن کنند، جایی که قرار بود مثل مهمانان رسمی دولتی با آنها رفتار شود.

یوجین در حالی که دعوتش را رد میکرد، قول داد: «باشه برای دفعه بعد.»

او کمی کنجکاو بود ببیند قبیله زوران از آخرین باری که چند سال پیش به آنها سر زده بود چقدر پیشرفت کرده، اما این کنجکاوی آنقدر نبود که بخواهد این بازدید را به برنامهی سفرشان اضافه کند. بعد از اینکه یوجین اینطوری قاطعانه رد کرد، ایواتار چارهای نداشت جز اینکه بیخیال پیشنهادش شود. اما این کاملاً طبیعی بود، چون ایواتار بیشتر برای این آمده بود که اولویتها و خواستههای یوجین را به اعتبار خودش به عنوان رئیس بزرگ ترجیح دهد.

ایواتار موقع رفتن گفته بود: «باشد که برکت جنگل همراهتون باشه.»

اینها فقط حرفهای مؤدبانه نبودند. در این جنگل، کلمات ایواتار آنقدر قدرت داشتند که تقریباً حکم یک فرمان الهی را داشتند. او تنها با همان چند کلمه، برکتی به یوجین و بقیه اعضای گروهشان بخشید و باعث شد ادامه سفرشان به مراتب آرامتر شود.

کارمن با کمی حسرت زیر لب گفت: «دلم میخواست یه نگاهی به قبیله زوران بندازم.»

کارمن به خوبی میدانست که ایواتار و بقیه جنگجویان قبیله زوران چه مبارزان برجستهای هستند.

از بین جنگجویان زیادی که او دیده بود، نخبگان دستچینشدهی قبیله زوران جزو معدود کسانی بودند که میتوانستند تمرینات رزمی مؤثری برای شوالیههای شیر سیاه خاندان لاینهارت فراهم کنند و با وجود اینکه رئیس بزرگشان ایواتار تقریباً همسن و سال یوجین بود، از همین حالا به جمع قویترین قهرمانان قاره پیوسته بود.

به همین دلیل، کارمن میخواست شخصاً نگاهی به قبیله زوران بیندازد. او میخواست ببیند آن جنگجویان جوان و شجاع چه نوع زندگیای داشتهاند و چه تمریناتی انجام دادهاند تا به چنین قدرتی برسند. او فکر میکرد که این تجربه در کل ممکن است بخشی از تغذیه لازم برای دگردیسیاش را فراهم کند.

یوجین به او دلداری داد: «بعداً میتونی همراه با سیئل بری و ببینیشون.»

کارمن پوزخندی زد و گفت: «میگی بعداً. اوه، شیر درخشان، من واقعاً دیگه اونقدرها وقت برام نمونده.»

طوری که کارمن این حرف را زد، به راحتی میتوانست باعث شود کسانی که به حرفهایش گوش میدادند دچار این سوءتفاهم شوند که او به یک بیماری لاعلاج مبتلا شده است.

یوجین این فکر را در خلوت ذهن خودش داشت، اما جرئت نکرد آن را به زبان بیاورد و به کارمن بگوید. دلیلش این بود که با توجه به سالها مشاهدهی یوجین، کارمن از آن دسته آدمهایی بود که قطعاً علاقهی شدیدی به بازی کردن نقش یک بیمار لاعلاج نشان میداد.

یوجین شروع کرد به تصور کردن این سناریو در ذهنش: «شاید اینطوری بشه... مثل همیشه با یه سیگار برگ خاموش گوشه لبش قدم میزنه و بعد یهو قیافهاش جدی میشه و شروع میکنه به سرفههای شدید. حتی ممکنه کار رو به جایی برسونه که یکم خون هم تف کنه...»

بعد، اگه کسی که کنارشه جا بخوره و بهش یه دستمال تعارف کنه، ممکنه یه قیافه خشن به خودش بگیره و دستمال رو پس بزنه، یا شایدم... فقط با یه چهرهی ناامید سرش رو تکون بده و اینطوری دستمال رو رد کنه. اگه کسی ازش بپرسه اسم بیماریش چیه، احتمالاً فقط یه سری جوابهای بیسروته و بیمعنی میده، مثلاً میگه یه بیماری که به مرگ ختم میشه.

مر اظهار نظر کرد: [با دیدن اینکه چطور تونستی درجا همچین ایدههای پرجزئیاتی به ذهنت برسه، سر یوجین، تو و بانو کارمن واقعاً تفاهم زیادی با هم دارین. یا شاید دقیقترش این باشه که بگیم هر دوتاتون مثل هم فکر میکنین؟]

در حالی که مر از داخل شنلش ریزریز میخندید، یوجین بدون کوچکترین تردیدی با بیادبی جواب داد: «خفه شو.»

اما احساس کرد این جواب کافی نیست، برای همین دستش را داخل شنلش برد و شروع کرد به تنبیه کردن مستقیم او.

در حالی که یوجین مشغول قلقلک دادن شدید مرِ گیر افتاده در داخل شنلش بود، کریستینا از کارمن پرسید: «سیئل از اینکه جا موند ناراحت نشد؟»

کارمن با چهرهای جدی، در حالی که یک سیگار برگ بیرون میآورد و آن را بین لبهایش میگذاشت، گفت: «من دیگه چیزی برای یاد دادن به اون بچه ندارم. چون از این به بعد، خودش باید روی تمام چیزهایی که تا الان جمع کرده کار کنه تا سبک رزمی خودش رو به کمال برسونه.»

یوجین هم متوجه شد که با این حرفها موافق است. دوقلوها، سیان و سیئل، از قبل به حد نهایی چیزهایی که میشد به نابغههایی در سن آنها آموزش داد، رسیده بودند. شکستن آن محدودیتها و رسیدن به منطقهای فراتر از یک نبوغ ساده، چیزی بود که فقط به خود آن دو بستگی داشت تا به تنهایی از پسش بربیایند.

کارمن آهی کشید: «سیان و سیئل به شدت خوششانسن. احتمالاً تو کل تاریخ خاندان لاینهارت هیچ بچهای خوششانستر از این دوقلوها وجود نداشته. البته به جز تو.»

یوجین که چارهای جز اعتراف به خوشاقبالی واقعی دوقلوها نداشت، موافقت کرد: «درسته.»

به دنیا آمدن در خانوادهی معتبر لاینهارت و داشتن دسترسی به فرمول شعله سفید به اندازهی کافی خوششانسی بود، اما علاوه بر آن، دوقلوها موهبتهای بسیار دیگری هم دریافت کرده بودند.

کارمن در حالی که هنوز سیگار برگ خاموش را در دهان داشت، به حرفش ادامه داد: «این فقط نظر منه، اوه شیر درخشان، اما فکر میکنم آشنایی با تو احتمالاً بزرگترین شانس برای سیان و سیئل بوده.»

یکی از استعدادهای پنهان کارمن، تواناییاش در صحبت کردن با تلفظ واضح و دقیق بود، حتی وقتی مثل الان یک سیگار برگ در دهان داشت.

«با کمک تو، ما نذاشتیم دوقلوها تو باتلاق عقدهی حقارت غرق بشن. برای همین، حس حقارت اجتنابناپذیرشون نسبت به تو به یه حسادت زننده تبدیل نشد، بلکه در عوض به یه میل مثبت برای پیشرفت شخصی تغییر پیدا کرد. اگه اونا با تو آشنا نمیشدن... یا اگه تو به این دوقلوها اهمیت نمیدادی، اون وقت اون دو تا...» کارمن چند لحظه مکث کرد، بعد سیگار برگش را درآورد و بین انگشتانش نگه داشت.

او آه طولانیای کشید، انگار که واقعاً داشت دود سیگارش را بیرون میداد، و بعد با لبخندی تلخ ادامه داد: «اون دو تا تبدیل به آدمهایی میشدن که تفاوت چندانی با اوارد لاینهارت نداشتن.»

یوجین برای رد کردن این حرفها هم هیچ دلیلی پیدا نکرد. این به خاطر آن بود که یوجین کاملاً آگاه بود که شخصیت دوقلوها در سیزده سالگی چقدر افتضاح بود.

سیان مثل یک ولخرج از خانوادهای اشرافی بود که در یک طرز فکر نخبهگرایانه غرق شده بود، و سیئل یک بچهی شرور بود که از روشهای زیرکانه و غیرمستقیم برای دستکاری و طعمه قرار دادن اطرافیانش استفاده میکرد. اگر آن دو با همان شخصیتهایی که در کودکی داشتند بزرگ میشدند، ممکن بود به یک جفت شرور اشرافی کلیشهای تبدیل شوند، مثل همانهایی که معمولاً در داستانها پیدا میشوند.

کارمن اعتراف کرد: «البته، فقط دوقلوها نیستن که خوششانس بودن، اوه شیر درخشان. منم خودم رو خیلی خوششانس میدونم که با تو آشنا شدم.»

یوجین با فروتنی گفت: «این خیلی لطف بزرگیه، بانو کارمن.»

کارمن قاطعانه سرش را تکان داد: «نه. این به هیچ وجه اغراق نیست. خود وجود تو، شانس بزرگ خاندان لاینهارته. به خاطر حضور توئه که لاینهارتها یه دگردیسی جدید رو تجربه کردن...»

به نظر میرسید که او اخیراً به کلمهی «دگردیسی» وسواس پیدا کرده بود. یوجین در حالی که در سکوت به حرفهای کارمن گوش میداد، این فکر را پیش خودش نگه داشت. چون در هر صورت، حرفهای کارمن هیچ بویی از تظاهر و ادعاهای همیشگیاش نبرده بود و در نهایت یک تعریف و تمجید از یوجین به حساب میآمد.

کارمن افکارش را ادامه داد: «چون تو قدرت رزمیت رو به ما نشون دادی، و چون نورت رو تابوندی و راه رو برای آینده روشن کردی، دوقلوها، خودم و پاتریارک... و همینطور بقیه اعضای خاندان لاینهارت، میتونیم رد پای تو رو دنبال کنیم. به نظر میرسه که بنیانگذار خاندان لاینهارت ما، ورموث بزرگ، قصد داشته با تناسخ تو به عنوان نوادهاش، فرمول شعله سفیدش رو بهت هدیه بده، اما برای ما، تناسخت معنی دیگهای داره. اوه، شیر درخشان، همین واقعیت که تو به عنوان یه لاینهارت به دنیا اومدی، بزرگترین هدیه برای خاندان لاینهارته.»

وقتی حرفهای کارمن تمام شد، دوباره سیگار برگش را بین لبهایش گذاشت. کاملاً مشخص بود که تکتک کلماتی که کارمن همین الان به زبان آورده بود، پر از صداقتش بود. با توجه به این موضوع، یوجین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و از قدردانی خالصانهی کارمن به شدت تحت تأثیر قرار گرفت.

آنیس نظر داد: [با وجود ظاهرش، گول زدن و هندونه زیر بغل هامل گذاشتن واقعاً کار راحتیه.]

کریستینا از او دفاع کرد: «این به خاطر اینه که قلبش خیلی پاکه.»

آنیس با شک و تردید جواب داد: [نه... به نظر من، این هیچ ربطی به پاکی قلبش نداره. اون فقط بدجوری تشنهی تعریفه. مگه یه ضربالمثل قدیمی برای همچین چیزی نداریم؟ با تعریف و تمجید میشه حتی یه خرس رو هم به رقص آورد.]

کریستینا به او یادآوری کرد: «خواهر، سر یوجین یه شیره، نه یه خرس.»

آنیس آهی کشید: [حداقل باید لقبش رو درست بگی، کریستینا. اون فقط یه شیر نیست؛ اون شیر درخشانه. متوجه نشدی؟ از یه جایی به بعد، هامل خیلی طبیعی شروع کرد به پذیرفتن لقبش به عنوان شیر درخشان...]

در حالی که کریستینا و آنیس به گفتگوی مخفیانهشان ادامه میدادند، یوجین هیچ توجهی به آنها نمیکرد؛ او فقط با نگاهی که به شدت تحت تأثیر قرار گرفته بود، با کارمن چشم در چشم شده بود.

یوجین با قدردانی گفت: «به خاطر این حرفهای صادقانهت ممنونم.»

فکرش را هم نمیکرد که کارمن تا این حد به تمام کارهایی که او برای لاینهارتها انجام داده بود، جدی فکر کرده باشد.

یوجین که هنوز در لذت ناشی از تحسین صادقانهی او غرق بود، لبخندی زد و دستش را به سمت کارمن دراز کرد: «اگه به کمکم نیاز داشتی، هر وقت که بود، فقط بهم خبر بده. مطمئن نیستم چه کمکی میتونم بهت بکنم، اما تمام تلاشم رو میکنم تا تو دگردیسیت کمکت کنم، بانو کارمن.»

کارمن با امیدواری درخواست کرد: «من همین الانش هم با زور چپون کردن خودم تو این سفر، لجبازی ناشایستی از خودم نشون دادم. برای همین، اوه شیر درخشان، نمیخواستم بیشتر از این مزاحمت بشم. با این حال... اگه اصلاً امکانش هست، میتونم برای چند جلسه درگیری لفظی تو طول سفر بهت زحمت بدم؟»

درگیری لفظی یک روش تمرینی بود که در آن، به جای اینکه مبارزان مستقیماً با بدنهایشان با یکدیگر روبرو شوند، هر دو شرکتکننده مبارزه با یکدیگر را تصور میکردند و فقط با دهانشان اقداماتی را که قرار بود انجام دهند، بازگو میکردند. یوجین تجربهی زیادی در این جور چیزها نداشت، اما خیلی هم نگرانش نبود.

یوجین سخاوتمندانه با درخواستش موافقت کرد: «آره، مشکلی ندارم.»

استادی مثل کارمن میتوانست تمام تمرینات روزانهی مورد نیازش را از طریق یک مدیتیشن ساده و بدون نیاز به تمرین فیزیکی بدنش انجام دهد. حتی اگر این یک جلسهی درگیری لفظی بود که فقط از طریق صداهایشان انجام میشد، کارمن میتوانست فوراً آن سناریو را در ذهنش بازسازی کند و در حالی که صحبت میکرد، مبارزهی خیالیشان را ادامه دهد.

همین موضوع در مورد یوجین هم صدق میکرد. در گذشته، زمانی که آنها بارها اتاق تاریک را به چالش کشیده بودند، یوجین و کارمن دفعات زیادی با یکدیگر روبرو شده بودند. اگر آنها همین الان دوئل میکردند، یوجین قطعاً پیروز میشد، اما تمرکز این نوع درگیری لفظی روی تعیین پیروزی یا شکست نبود؛ بلکه برای تمرین دادن قضاوت لحظهای و غرایز نبردشان بود. هدف از درگیری لفظی این بود که بررسی کنند از چه نوع اقداماتی برای غلبه بر چالشهای دشوار مختلف استفاده میکنند.

کارمن بدون اینکه وقت را تلف کند، فوراً سیگار برگش را به داخل جعبهاش برگرداند و گفت: «در این صورت، بیا همین الان شروع کنیم.»

این کار نشانهای از این بود که او چقدر قصد داشت مبارزهشان را جدی بگیرد. یوجین هیچ دلیلی برای رد کردن نداشت و فقط به نشانهی موافقت سر تکان داد.

در هر صورت، آنها در یک مسیر مستقیم به سمت درخت جهان بودند. در گذشته، فقط رفت و برگشت به آنجا چندین ماه طول میکشید، اما حالا که برکت ایواتار و کمک انواع و اقسام جادوها را داشتند، باید نهایتاً در عرض یک هفته به آنجا میرسیدند. بنابراین در این شرایط، درگیری لفظیشان میتوانست به عنوان یک سرگرمی سبک در طول سفر عمل کند.

با درگیری لفظی با استادی مثل کارمن، یوجین مجبور میشد سبک مبارزهاش را از منظری وسیعتر از نبردی که پیش رویش بود، بررسی کند.

یوجین پرسید: «چطوری شروع کنیم؟»

کارمن درخواست کرد: «بیا تصمیم بگیریم کی اول حمله کنه. اوه، شیر درخشان، اشکالی نداره اگه من جسارت کنم و حرکت اول رو بزنم؟»

اگر در گذشته بود، کارمن قطعاً ضربهی اول را به یوجین واگذار میکرد، حتی با وجود اینکه تفاوت مهارتشان مدتها پیش برعکس شده بود. با این حال، حالا کارمن میخواست ابتکار عمل را به دست بگیرد. و تحت هر شرایطی، کارمن احساس میکرد که حالا واگذار کردن ضربهی اول به قهرمان بزرگی مثل هامل، اوج تکبر خواهد بود.

یوجین به راحتی پذیرفت: «شروع کن.»

لحظهای که جواب یوجین تمام شد، کارمن نفس عمیقی کشید و بعد به سرعت به زبان آورد: «برای شروع، وقتی پنج قدم باهات فاصله دارم، یه زنجیر مشتهای آهنین رها میکنم، بعد همزمان با یه لگد ماهگرفتگی و ضربه مهلک اورلرد، کمر، قفسه سینه و سرت رو هدف قرار میدم.»

یوجین با گیجی غروغند کرد: «...ها؟»

کارمن تکرار کرد: «زنجیر مشتهای آهنین، لگد ماهگرفتگی و ضربه زاویهدار اورلرد.»

داشت مسخرهاش میکرد؟ برای یک لحظه این سوال از ذهن یوجین گذشت، اما کاملاً مشخص بود که کارمن قصد شوخی نداشت. به نظر میرسید با همان هوشیاریای منتظر واکنش یوجین بود که انگار در یک میدان نبرد واقعی ایستاده است.

در ذهنش از قبل تصور کرده بود که چطور زنجیر مشتهای آهنین ابتدا دید یوجین را مختل میکند و در عین حال به عنوان یک مانع موقت عمل میکند، سپس لگد ماهگرفتگیاش، لگدی که با قوسی به شکل هلال ماه پرتاب میشد، کمر او را درو میکند و در نهایت ضربه زاویهدار اورلرد، مشتی که میتوانست تقریباً با زاویه قائمه تغییر مسیر دهد، سر یوجین را هدف میگرفت و آن را خرد میکرد.

یوجین لحظهای وقت گذاشت تا خودش را جمعوجور کند: «اوه... آره، درسته، من شمشیرم رو بیرون میکشم و با یه لگد شروع میکنم...»

کارمن سریع پرسید: «لگدت لگد ماهگرفتگی رو هدف میگیره یا ضربه زاویهدار اورلرد رو؟»

یوجین بالاخره تصمیم گرفت و گفت: «اوم... لگد ماهگرفتگی رو هدف میگیره. به هر حال، خب، بعد از دفع لگد ماهگرفتگیات، با شمشیرزنی بهت فشار میارم...»

کارمن متفکرانه هومی کرد و گفت: «میگی شمشیرزنی. منظورت از شمشیرزنی چیزی مثل طغیان آسوراست؟»

یک بار دیگر، یوجین با این سوال ناگهانی غافلگیر شد و با لحنی ضعیف گفت: «ها؟»

کارمن نصیحت کرد: «یوجین، توی یه درگیری لفظی خیلی مهمه که دقیق باشی. اگه فقط به عنوان شمشیرزنی توصیفش کنی، فهمیدن اینکه دقیقاً منظورت چیه سخت میشه، پس اگه چیزی مثل طغیان آسورات رو تصور میکنی، حتماً واضح بگو.»

واقعاً درگیری لفظی قرار بود اینقدر استرسزا و خجالتآور باشد؟ از آنجایی که قبلاً هرگز این کار را نکرده بود، یوجین نمیتوانست مطمئن باشد که آیا یک درگیری لفظی واقعاً باید اینگونه پیش برود یا نه...

یوجین با تردید ادامه داد: «آه... آره... پس طغیان آسورام رو اجرا میکنم...»

کارمن توضیح داد: «در این صورت، من با صاعقهام به طغیان آسورات جواب میدم. صاعقه من درست از وسط حملهات عبور میکنه، نور شمشیر طغیان آسورات رو پخش میکنه و به سمت سینهات میآد.»

یوجین به آرامی اعتراض کرد: «اما نور شمشیر طغیان آسورای من اونقدر ضعیف نیست که با یه مشت پخش بشه...»

کارمن توضیح داد: «برای اینکه بتونیم یه درگیری لفظی عمیق و درستوحسابی داشته باشیم، باید یه سری توافقها با واقعیت بکنیم. چون تو این تمرین چیزی که باید بهش توجه کنیم اینه که سعی کنیم به جای تکیه کردن به مسابقه قدرت، راهحلهای مختلفی برای موقعیتهای متفاوت پیدا کنیم.»

بعد از شنیدن این حرفهای کارمن، یوجین احساس کرد که حرفهایش منطقی است.

یوجین با احتیاط جواب داد: «در این صورت... من... با ضدحمله رعد خودم به صاعقهات ضدحمله میزنم...»

کارمن با لبخندی درخشان در حالی که انگشت شستش را برای یوجین بالا میبرد، گفت: «فکرش رو بکن که با ضدحمله رعد خودت به صاعقه من ضدحمله میزنی! چه حرکت درخشان و تاثیرگذاری.»

در حالی که این دو نفر درگیر گفتگوی بچگانهشان بودند و نامهای خجالتآور تکنیکهای یکدیگر را رد و بدل میکردند، سیهنا در انتهای گروه قدم برمیداشت. در حالت عادی، او به رفتار احمقانه یوجین میخندید یا شاید حتی در این حماقت با او همراه میشد، اما سیهنا در حال حاضر هیچ توجهی برای این کار نداشت، زیرا در حالی که بلادی مری را محکم در دست گرفته بود، عمیقاً در فکر فرو رفته بود.

در مقابل سیهنا، آملیا در حالی که به جای گونی قبلیاش یک ردای مناسب پوشیده بود، راه میرفت. چشمانش هنوز بیروح و خالی بود، اما حداقل دیگر طوری راه نمیرفت که انگار هر لحظه ممکن است مثل دفعه قبل زمین بخورد.

جرقجرق.

در حالی که آملیا کمی جلوتر از سیهنا به راه رفتن ادامه میداد، جریان الکتریکی سیاهی در اطرافش جرقه زد. این نشانهای بود که سیهنا داشت از قدرت تاریک آملیا استفاده میکرد. سیهنا توجهش را به چند جهت مختلف تقسیم کرده بود و همزمان چند جادو را اجرا میکرد.

سیهنا با بررسی جادوی سیاه باستانی ثبت شده در بلادی مری، متوجه شده بود که از یک نقطه به بعد، مهری وجود دارد که کاوش عمیقتر را دشوار میکند. این مهر آنقدر عمیق دفن شده بود که بیشتر دارندگان قبلی عصاهای اسارت احتمالاً حتی متوجه مهری که روی بلادی مری قرار داده شده بود، نشده بودند.

با این حال، او چه کسی بود؟ او کسی نبود جز سیهنای خردمند، استثناییترین جادوگر این جهان. چه در گذشته، چه در حال و چه در آینده، غیرممکن بود جادوگر دیگری به اندازه سیهنا استثنایی ظاهر شود.

اما حتی با وجود اینکه سیهنا تمام تلاشش را برای شکستن مهر به کار گرفته بود، نفوذ به لایههای محافظتی آنقدرها هم آسان نبود. علاوه بر این، او متوجه شد که شکستن مهر بدون اعمال جادوی سیاه روی آن غیرممکن است.

اما در این صورت، تنها کاری که باید میکرد این بود که کمی جادوی سیاه به کار ببرد. همانطور که از او انتظار میرفت، سیهنا به سرعت با استفاده از آملیا به عنوان باتری قدرت تاریک خود، راهحلی پیدا کرد. پس از استخراج جسورانه این قدرت تاریک از آملیا و اعمال ترکیبی از جادوی خودش و جادوی سیاه، خیلی زود توانست نگاهی واضح به پشت مهری که روی بلادی مری قرار داده شده بود، بیندازد.

سیهنا پس از شبها کار روی این مسئله به این نتیجه رسیده بود: «هیچ انسانی نمیتونسته این جادوی سیاه رو اجرا کنه.»

اگرچه او نمیتوانست مهر را کاملاً باز کند یا به طور کامل درک کند که در اعماق بلادی مری چه چیزی نهفته است، اما سیهنا حداقل میتوانست به چند نتیجهگیری اولیه برسد.

سیهنا گمان میکرد: «این جادوی یه پادشاه شیاطینه. یا شاید... جادوی یه وجود متعالی در همون سطح پادشاه شیاطین.»

میتوانست یکی از خدایان دوران باستان باشد؟ در حالی که او نمیتوانست از جزئیات دقیق مطمئن باشد، سیهنا حداقل مطمئن بود که این یک جادوی انسانی نیست.

سیهنا خودش را به عنوان مبنای این نتیجهگیری قرار داده بود. اگر سیصد سال پیش بود — نه، حتی همین چند سال پیش — سیهنا نمیتوانست جادویی که درون بلادی مری مهر و موم شده بود را درک کند. و حتی اگر میتوانست به درک سطحی و ناچیزی از جادوهای درون آن برسد، باز هم نمیتوانست خودش برای اجرای هیچکدام از آنها تلاشی کند.

با این حال، اکنون...

سیهنا در سکوت بلادی مری را در یک دست و فراست را در دست دیگرش بالا نگه داشت.

او به آرامی آن دو را در مقابلش روی هم قرار داد و با استرس لبهایش را لیسید. سپس ورد کوتاهی را به زبان آورد که به نظر نمیرسید به هیچ زبان شناختهشدهای باشد. جادویی که او اجرا کرد، هم قدرت تاریکی که از آملیا استخراج کرده بود و هم مانای خود سیهنا را در هم آمیخته بود. هر دو قلبهای اژدها که در بلادی مری و فراست ادغام شده بودند، با سایههای رنگی متفاوتی درخشیدند.

سیهنا نالید: «آخ...»

پس از ارتعاشی که آنقدر قوی بود که کف دستانش را به گزگز انداخت، قدرت تاریک و مانا با هم ترکیب شدند و به یک کریستال واحد تبدیل شدند که در مقابل سیهنا شناور بود. او قصد داشت جادو را در این مرحله متوقف کند، زیرا شهودش به طور غریزی به او هشدار میداد.

سیهنا با خودش فکر کرد: «این قدرتی نیست که هنوز بتونم کنترلش کنم.»

او شاید هنوز هم میتوانست جادو را به طور کامل اجرا کند، اما مطمئن نبود که چه نوع پسلرزه و عواقبی در پی خواهد داشت.

اگر... اگر تنظیماتش با شکست مواجه میشد و این قدرت از کنترل خارج میشد، آنوقت جدا از خطر کشته شدن هر کسی در اینجا، خود جنگل ممکن بود به سادگی از روی زمین محو شود.

سیهنا در حالی که آب دهانش را قورت میداد، سریع فکر کرد: «چطور ممکنه فقط با ترکیب این دوتا، اینقدر قدرت به وجود بیاد...؟ نه، اینطور نیست. اینکه تونستن اینطوری با هم ترکیب بشن اصلاً چیز سادهای نیست. این فقط به این دلیل ممکن شد که جادو از روشی برای ترکیب این دو نیروی متفاوت استفاده میکنه که فراتر از درک منه.»

سیهنا با تصمیم به از بین بردن این توده قدرت که هنوز کنترلش برای او بسیار دشوار بود، آه کوتاهی کشید و هر دو عصا را پایین آورد.

یا حداقل سعی کرد نیروها را از هم جدا کند و عصایش را پایین بیاورد، اما اوضاع آنطور که او قصد داشت پیش نرفت.

نیروهایی که به هم پیوسته بودند، به نوعی توانستند از کنترل سیهنا خارج شوند.

در این لحظه، ترس غیرقابل کنترلی از ذهن سیهنا گذشت: «داره طغیان میکنه؟»

فکر اینکه این نیروها و جادو واقعاً از کنترل خارج شوند! لرزهای بر ستون فقرات سیهنا افتاد. مدت زیادی از آخرین باری که او این نوع از دست دادن کنترل را تجربه کرده بود میگذشت. دقیقتر بگوییم، او هنگام ایجاد حفره جاودان خود، چندین شکست و طغیان مشابه را تجربه کرده بود، اما از زمان ایجاد حفره جاودان، هرگز هیچ شکستی در جادو تجربه نکرده بود.

این طغیان میتوانست بهطور ویژهای خطرناک باشد. این فقط یک جادوی معمولی نبود که از کنترل خارج شود. با توجه به نیروهایی که وارد جادو شده بودند، نیروی حاصله به قدری خشن، قدرتمند و وحشیانه بود که از قبل سیهنا را از فکر آزمایش روی آن منصرف کرده بود. پس اگر این نیرو طغیان میکرد و منفجر میشد چه اتفاقی میافتاد؟ یوجین و بقیه اعضای گروه شاید میتوانستند به نوعی از خودشان محافظت کنند، اما کل جنگل بارانی ممکن بود با خاک یکسان شود.

وضعیت فعلی او دقیقاً همینقدر خطرناک بود، اما سیهنا دچار وحشت نشد. لحظهای که این نیرو از کنترل او خارج شد، سیهنا بلافاصله فرمان مطلق خود را فعال کرد. او تمام قدرت خود را متمرکز کرد تا به نوعی این نیرو را مهار کرده و از بین ببرد.

سیهنا ناگهان جا خورد: «این دیگه چیه؟»

نتایج تلاشهایش، نه، این شهود که تلاشهایش بیثمر خواهد بود، سیهنا را شوکه کرد. اگرچه او توانسته بود بدون وحشت به از دست دادن کنترل واکنش نشان دهد، اما اکنون سیهنا واقعاً نمیتوانست جلوی دستپاچه شدن خود را بگیرد.

او نتوانسته بود نیرو را مهار کند. نیرو از قبل از کنترل خارج شده بود. شکی نبود که هر لحظه ممکن است منفجر شود.

با این حال، هیچ خطری وجود نداشت. در عوض... در عوض، به نظر میرسید این قدرتی که در آستانه طغیان بود، اکنون به نوعی دارد سیهنا را راهنمایی میکند. او قبلاً به این نتیجه رسیده بود که نمیتواند آن را کنترل کند، بنابراین سعی کرده بود آن را از هم جدا کند و جادو را فعلاً کنار بگذارد، اما به نظر میرسید که خود قدرت اراده خاص خودش را داشت و تصمیم سیهنا را رد میکرد.

سیهنا ناگهان فکر کرد: «صبر کن...»

جرقهای از الهام درون ذهنش را روشن کرد. سیهنا به سرعت نظرش را تغییر داد. او از تلاش برای سرکوب این قدرت که از کنترل خارج شده بود دست برداشت و در عوض، تمرکزش را روی حرکت قدرت گذاشت. سیهنا با پیروی از راهنمایی آن، جریان حرکت را در درون تمرکز قدرت مشاهده کرد. با وجود اینکه تمام کاری که قدرت انجام میداد حرکت درجا بود، سیهنا به آرامی توانست چیزی را از حرکات آن درک کند. او داشت یاد میگرفت که چگونه از این قدرت برای تامین انرژی یک جادو استفاده کند و چگونه آن را با موفقیت کنترل کند.

همراه با این روشنگری تازه، این پدیده حس عجیبی از شک را در سیهنا به جا گذاشت. چرا چنین اتفاقی میافتاد؟ چرا قدرت خارج از کنترل طوری حرکت میکرد که انگار سعی داشت چیزی به او یاد بدهد؟ و راهنماییاش...

«...؟» سیهنا چیز عجیبی حس کرده بود.

درست در همان لحظه، سیهنا صدایی شنید. اگرچه گذرا بود، اما آن صدا شبیه صدای یک نفر بود. دقیقتر بگوییم، صدای ضعیف یک خنده بود.

فووووش!

به دنبال آن خنده، حرکات قدرت تغییر کرد. با پایان دادن به درسی که به سیهنا نشان میداد، شروع به حرکت به روشی متفاوت و با نظم کمتری کرد. با این حال، به نظر نمیرسید خطری برای خارج شدن دوباره از کنترل وجود داشته باشد. سیهنا از روی تعجب یکه خورد، اما بدون دخالت به تماشای حرکات درونی قدرت ادامه داد.

کریستال قدرتی که در مقابل عصاهای روی هم قرار گرفتهاش جمع شده بود، چرخید و سپس...

بوووم!

...قدرت منفجر شد.

اما هیچ نیروی مخربی پشت این انفجار نبود. در عوض، هزاران گلبرگ رنگارنگ به همه جهات پراکنده شدند. سیهنا با تعجب پلک زد و به گلبرگهایی که به آرامی در حال محو شدن بودند خیره شد.

سیهنا نتوانست جلوی لکنت زبانش را بگیرد: «...ایـ... این دیگه چیه؟»

سیهنا هنوز کاملاً نفهمیده بود که دقیقاً چه اتفاقی افتاده است. با این حال، حداقل میتوانست در مورد این یک مورد مطمئن باشد.

از طریق راهنماییای که همین الان دریافت کرده بود، سیهنا یاد گرفته بود که چگونه این قدرت را کنترل کند. سیهنا میخواست قبل از امتحان کردن آن، کمی عمیقتر به این موضوع فکر کند، اما در حال حاضر این امکانپذیر نبود. دلیلش این بود که به نظر میرسید سرش در وضعیت کاری مناسبی قرار ندارد.

با وجود اینکه او نتوانسته بود جادو را به طور کامل اجرا کند، اما سیهنا همچنان از آن خسته شده بود. او حتی برای راه رفتن هم مشکل داشت، به طوری که حتی برای لحظهای به این فکر افتاد که آملیا را مجبور کند روی زمین بخزد تا بتواند روی پشت او بنشیند. سیهنا در حالی که سعی میکرد با وجود سردرد شدیدی که ناگهان به سراغش آمده بود تمرکز کند، سرش را بالا آورد تا به جلو نگاه کند.

چشمانش با یوجین و کارمن که با چشمانی گشاد شده به او خیره شده بودند، تلاقی کرد.

سیهنا در حالی که سعی میکرد فعلاً قضیه را ماستمالی کند، گفت: «اوم... واقعاً چیز خاصی نبود.»

لحظهای که حرفش تمام شد، کارمن با لحنی پر از حیرت فریاد زد: «اون قدرتِ همین الان دیگه چی بود؟»

سیهنا با دستپاچگی دروغ گفت: «اون؟ اوم... اون فقط یه جادوی جدید بود که من، بانو سیهنای خردمند، خلقش کردم...»

کارمن با هیجان گفت: «اوه، یه جادوی حرکت ویژه...! پس برای اون به یه اسم تاثیرگذار نیاز داری.»

سیهنا در حالی که با وحشت لکنت گرفته بود و سعی میکرد از کارمن دور شود، گفت: «خـ... خودم به یه اسم براش فکر میکنم، پس لطفاً نگرانش نباش.»