چپتر 567: دگردیسی (۳)

سیهنا نمیتوانست با هیجان پرشور کارمن همراه شود و اسم یک طلسم را روی این جادو بگذارد، چون این در واقع فقط یک نوع قدرت جدید بود، نه یک طلسم واقعی.

با این حال، سیهنا هم فکر میکرد که باید اسمی روی این نوع قدرت جدید گذاشت. این قدرت نه مانا بود و نه قدرت تاریک. قدرتی بود که با ترکیب این دو و از طریق روشهای باستانیِ ذخیرهشده در حافظه بلادی مری به وجود آمده بود.

فعلاً، سیهنا تصمیم گرفت اسمش را «قدرت روح» بگذارد.

بعد از آن سعی کرد آزمایش را چند بار دیگر هم تکرار کند، اما اتفاقی که دفعه اول افتاده بود دیگر تکرار نشد. خلق خود قدرت روح با موفقیت و بدون مشکل انجام میشد. تلاشهایش برای کنترل قدرت روح هم به خوبی پیش میرفت. اما دقیقاً به همین دلیل، قدرت روح دیگر مثل دفعه قبل خودبهخود شروع به حرکت نمیکرد.

یعنی چی میتونه باشه؟ سیهنا در حالی که کریستال قدرت روح را به این طرف و آن طرف میبرد، غرق در افکارش بود.

نکند... به خاطر غرق شدن بیش از حد در جادو، به نوعی روشنگری رسیده بود؟ آیا آنقدر روی کارش تمرکز کرده بود که به حالت یگانگی با جادو رسیده و توانسته بود نگاهی اجمالی به ماهیت آن بیندازد؟ یا شاید هم با نزدیکتر شدنش به مقام الهه جادو، معجزات در اطرافش شروع به رخ دادن کرده بودند؟

سیهنا انواع و اقسام ایدههای مختلف را در سر پروراند، اما نتوانست به جواب قطعی برسد. در وهله اول، حالا شک داشت که آیا قدرت روح واقعاً داشت نحوه کنترل کردن خودش را به او آموزش میداد یا نه. نکند آنقدر در اتفاقات جادویی غرق شده بود که خودش را فریب داده و فکر میکرد قدرت دارد خودبهخود حرکت میکند؟ اما پس آن صدای خنده چه بود؟

سیهنا با کلافگی با خودش فکر کرد: هیچ سرنخی ندارم.

حتی با وجود فکر کردن زیاد، باز هم نتوانست جواب قانعکنندهای پیدا کند. بنابراین سیهنا تصمیم گرفت فعلاً بیخیال این موضوع شود. در عوض، حالا که میتوانست قدرت روح را به راحتی کنترل کند، شروع به آزمایش روشهایی برای استفاده از آن کرد.

سادهترین و منطقیترین روش، استفاده از قدرت روح به جای مانا بود. این کار نهتنها ساده و منطقی بود، بلکه آزمایش راحتی هم به حساب میآمد و سیهنا خیلی زود توانست به نتیجه برسد. نتیجه کار حتی از چیزی که انتظار میرفت هم قدرتمندتر بود.

معمولاً تمام طلسمهای حلقه سطح پایین، قدرت یکسانی داشتند؛ حتی اگر کسی مثل سیهنا آنها را اجرا میکرد. با این حال، وقتی سیهنا به جای مانا از قدرت روح برای اجرای طلسم استفاده کرد، قدرتِ مطلقِ «فرمان مطلق» او، حتی بدون اینکه آگاهانه تلاشی برای استفاده از آن بکند، فعال شد.

سیهنا نالید: «آخ...»

اما استفاده از قدرت روح به این شکل، معایب خودش را هم داشت. هر بار که از این نیروی قدرتمند استفاده میکرد، به شدت احساس خستگی میکرد، چون هنوز کنترل کامل آن برایش سخت بود. اگر میتوانست کنترل کامل قدرت روحش را به دست بیاورد، مانای درون حفره جاودان خود را کاملاً با قدرت روح جایگزین کند و آنقدر مهارت پیدا کند که با استفاده از این قدرت، فرمان مطلق خود را فعال کرده و طلسمهایش را اجرا کند، آنوقت...

نمیتونم با پادشاه شیاطین اسارت مبارزه کنم؟

وقتی پتانسیل کامل قدرت روح را در نظر گرفت، این اولین فکری بود که به طور طبیعی به ذهن سیهنا خطور کرد.

قدرت روح واقعاً قدرتمند بود.

برای خلق قدرت روح، مانا و قدرت تاریک باید با هم ترکیب میشدند. در مورد سیهنا، او قدرت تاریک مورد نیازش را از آملیا استخراج میکرد و بیشتر آن قدرت تاریک در واقع متعلق به پادشاه شیاطین اسارت بود.

سیهنا با ناامیدی با خودش گفت: آملیا ذخایر قدرت تاریک خودش رو داره، اما تفاوت کیفیتشون خیلی زیاده.

پس آیا حمله به پادشاه شیاطین اسارت با قدرت روحی که با قدرت تاریکِ خود او ترکیب شده بود، تأثیری داشت؟ سیهنا واقعاً باور داشت که این کار ممکن است. چون صرفنظر از منبع قدرت تاریک، لحظهای که با مانا ترکیب میشد تا قدرت روح را بسازد، ویژگیهای کاملاً متفاوتی به خود میگرفت.

اما در نهایت، این قدرت هنوز چیزی بود که درون بلادی مری مهر و موم شده بود. شاید این واقعاً جادویی از دوران باستان بود که سیهنا آن را از پشت مهر و مومش دزدیده بود... اما در وهله اول، کسی که احتمالاً با پادشاه شیاطین اسارت در ارتباط بود باید آن را درون بلادی مری ثبت کرده باشد، پس آیا این روش واقعاً میتوانست در برابر پادشاه شیاطین اسارت مؤثر باشد؟

سیهنا با خودش عهد کرد: نمیتونم همینطوری پشت سر بقیه راه بیفتم، حداقل این دفعه نه.

سیهنا نمیتوانست آن روز در بابل را که به سیصد سال پیش برمیگشت، فراموش کند.

روزی که هامل مرد. روزی که آیندهای که سیهنا رؤیایش را در سر میپروراند و آرزویش را داشت، به تکههایی خرد شد. در آن زمان، سیهنا افسرده و غمگین بود، اما بیشتر از هر چیز دیگری، خشمگین و پر از نفرت بود. او پادشاه شیاطین اسارت را مسئول تمام اتفاقات آن روز میدانست—نه، مسئول تمام چیزهایی که حتی قبل از آن روز برایش خراب شده بود.

اگر فقط میتوانست پادشاه شیاطین اسارت را بکشد، آنوقت... احساس میکرد که چیزی تغییر خواهد کرد. هامل از قبل مرده بود، اما تا زمانی که پادشاه شیاطین اسارت کشته میشد و آنها به نحوی موفق میشدند روح هامل را بازیابی کنند، آنوقت... سیهنا احساس میکرد که شاید به نحوی بتواند دوباره با هامل متحد شود.

صرفنظر از اینکه آیا چنین چیزی اصلاً ممکن بود یا نه، در آن لحظه، سیهنا نمیتوانست بدون چنگ زدن به چنین امید مضحکی به زندگی ادامه دهد.

به همین دلیل بود که به خودش گفته بود قطعاً پادشاه شیاطین اسارت را خواهد کشت. او باید این کار میکرد، به هر قیمتی که شده.

با این حال، حتی پس از جمع کردن چنین ارادهای محکم، تلاشهایشان بیفایده بود و آنها شکست خوردند. آن روز، در کاخ سلطنتی بابل، سیهنا در بین تمام همراهان کمترین فایده را داشت. هیچکدام از طلسمهایش حتی نتوانستند تماس درستی با پادشاه شیاطین اسارت برقرار کنند.

نور آنیس حتی زمانی که با زنجیرها خفه شده بود، از خاموش شدن امتناع میکرد و مولون با وجود اینکه تمام اندامهایش توسط زنجیرهای پادشاه شیاطین نگه داشته شده بود، با غرش به پیشروی ادامه میداد. با این حال، جادوی سیهنا حتی نتوانست هیچ مقاومتی در برابر زنجیرهای اسارت از خود نشان دهد. آن روز، در کاخ سلطنتی، سیهنا به سختی توانسته بود نقش خود را به عنوان جادوگر گروه ایفا کند.

درماندگی و ناامیدی که در آن زمان احساس کرده بود، ترومای ماندگاری در سیهنا به جا گذاشت. خلق حفره جاودان و خلق فرمان مطلق او همگی برای این بود که بتواند در نبرد با پادشاه شیاطین اسارت روبهرو شود.

قدرت روح بدون شک قویه. با این حال، هیچ تضمینی وجود نداره که قطعاً بتونه با پادشاه شیاطین اسارت مقابله کنه. اول از همه، باید درک عمیقتری از جادوی مهر و موم شده درون بلادی مری به دست بیارم... سیهنا به سرعت غرق در برنامهریزیهایش شد.

یوجین ناگهان از کنارش گفت: «داری به چی اینقدر عمیق فکر میکنی؟»

سیهنا با تعجب سرش را بالا آورد و به سمت او چرخید: «چـ... چیه؟»

یوجین اشاره کرد: «بعد از اتفاقی که اونجا افتاد، تقریباً هیچی نگفتی.»

او از قبل از زبان سیهنا شنیده بود که چند روز پیش واقعاً چه اتفاقی افتاده بود.

سیهنا موفق شده بود خاطرات مهر و موم شده درون بلادی مری را بخواند و یاد گرفته بود که چگونه با ترکیب مانا و قدرت تاریک، قدرت روح را خلق کند. با وجود اینکه هنوز از قدرت روح در یک حمله درست و حسابی استفاده نکرده بود، یوجین از همین حالا حس کرده بود که قدرت روح چقدر میتواند قوی باشد. احساس میکرد که اگر سیهنا تصمیم بگیرد با استفاده از قدرت روح به او حمله کند، او بدون استفاده از شمشیر تهی یا شمشیر مهتاب نمیتواند با حملهاش مقابله کند.

سیهنا در حالی که با کلافگی لبهایش را آویزان کرده بود، بالاخره اعتراف کرد: «مطمئن نیستم این کار درستی باشه.»

به دلایلی، از دیدن پشت سر آملیا و اینکه آن نکرومانسر با چهرهای بیتفاوت جلوی او راه میرفت، احساس حرص و عصبانیت میکرد.

سیهنا در حالی که کمی مانا را در نوک انگشتش جمع میکرد و به سمت سر آملیا شلیک میکرد، غرغر کرد: «در نهایت، بلادی مری از طریق جانشینان قبلی عصای اسارت دست به دست شده، مگه نه؟ و مهروموم داخل عصا هم احتمالاً کار خود پادشاه شیاطین اسارت بوده. اگه اینطوره، پس یعنی با مطالعه این جادو، دارم دقیقاً تو زمین پادشاه شیاطین اسارت بازی میکنم؟»

تق!

بلافاصله پس از این صدای واضح، سر آملیا به جلو پرت شد.

یوجین بدون اینکه کوچکترین اهمیتی به این بدهد که سیهنا ناگهان بدون هیچ هشداری به آملیا ضربه زده بود، پیشنهاد داد: «خب پس اگه مطالعهاش نکنی بهتر نیست؟ نیازی نیست اینقدر روی جادوی مهر و موم شده تو بلادی مری وسواس به خرج بدی. نمیتونی با استفاده از روشهای دیگه یه جادوی مشابه بسازی؟»

سیهنا شکایت کرد: «اما حیفم میاد همینطوری ولش کنم. بالاخره، جدا از اینکه جادوی سیاهه، خیلی جادوی جذابیه. تازه، شاید اصلاً جادوی سیاه واقعی نباشه.»

یوجین یکی از ابروهایش را بالا انداخت: «پس در واقع جادوی باستانیه؟»

سیهنا با تردید مکث کرد: «هوم، حس میکنم یه تیکههایی شبیه جادوی سیاه اینور و اونور باهاش قاطی شده، اما خب از طرفی... در هر صورت، احساس میکنم کسی که این طلسم رو ساخته انسان نبوده. این همون چیزیه که خیلی، خیلی اذیتم میکنه. چرا پادشاه شیاطین اسارت باید همینطوری مهر و مومش کنه و به حال خودش رهاش کنه؟»

یوجین حدس زد: «شاید اصلاً ازش خبر نداره.»

سیهنا در حالی که با چشمانی نیمهباز و غضبناک به یوجین خیره شده بود، پرسید: «الان جدی میگی؟ مسخره است که پادشاه شیاطین اسارت ازش خبر نداشته باشه. حتماً عمداً... اونجا گذاشتتش. اما چرا؟»

یوجین با چهرهای آرام پوزخند زد و گفت: «حتی ننه پادشاه شیاطین اسارت هم نمیتونه بفهمه اون حرومزاده به چی فکر میکنه یا واقعاً چی میخواد. البته نمیدونم حرومزادهای مثل اون اصلاً ننهای هم داشته یا نه.»

اما کارمن که جلوتر از آنها راه میرفت، نتوانست از توقف کردن در برابر چنین حرف بیادبانهای خودداری کند. با این حال، در نهایت، کارمن تصمیم نگرفت که یوجین را به خاطر حرف بیملاحظهاش اصلاح کند. دلیلش این بود که در حالی که چهره یوجین مثل همیشه آرام بود، کارمن متوجه شد که چهره سیهنا و کریستینا هم به همان اندازه بیتفاوت است.

یوجین با بیخیالی فکر کرد: «پادشاه شیاطین اصلاً پدر و مادر داره؟»

سیهنا بحث کرد: «معلومه که باید پدر و مادر داشته باشن. اینطوری نیست که همینطوری از زمین سبز بشن.»

یوجین سرش را تکان داد: «شاید در مورد بقیه پادشاهان شیاطین اینطور باشه، اما در مورد پادشاه شیاطین اسارت نمیتونی مطمئن باشی. بالاخره، به نظر نمیاد اون یارو بعد از نابودی دنیای قدیم مرده و دوباره زنده شده باشه؟»

کارمن لاینهارت در ابتدا وقتی در این سفر شرکت کرد، انتظارات بالایی داشت.

مقصد آنها درخت جهان بود که وجودش به افسانهها تنه میزد. قلمرو الفها هم بود که همیشه در هالهای از رمز و راز پنهان بود. همراهانش در این سفر به این مکان افسانهای، یوجین لاینهارتِ درخشان، تناسخ هامل، سیهنای خردمند و قدیسه فعلی، کریستینا راجریس بودند.

او فکر کرده بود که این ماجراجویی در تاریخ و افسانهها ثبت خواهد شد. کارمن همچنین امیدوار بود که از طریق این ماجراجویی دچار دگردیسی شود که او را حتی قویتر کند. اما تا الان هیچ اتفاق خاصی نیفتاده بود. سفر آنها آرام و بیدغدغه بود، بیشتر شبیه یک پیادهروی در پارک بود تا یک ماجراجویی واقعی، و حتی هیچ خطری هم آنها را تهدید نکرده بود.

کارمن در حالی که با ناامیدی سرش را تکان میداد، زیر لب با خودش گفت: «این تفاوت بین واقعیت و فانتزیه؟»

با این حال، او توانسته بود در این سفر چند چیز یاد بگیرد. بحثهای کلامی مکررش با یوجین، تفکر موقعیتی کارمن را آزاد کرده بود و او همچنین پیوند محکمی را که به نظر میرسید بین سیهنا و یوجین وجود دارد، با توجه به اینکه آن دو تمام روز با هم بحث میکردند، کشف کرده بود...

کارمن با حیرت نفسش را حبس کرد و گفت: «وووااااو...!»

تنها چند ساعت پیش، کارمن در حال فکر کردن و زمزمه کردن با خودش درباره تفاوت بین واقعیت و فانتزی بود، اما حالا، چنین افکار ناامیدکنندهای کاملاً از ذهنش پاک شده بودند. در عوض، پس از دیدن تصویری که قطعاً متعلق به فانتزی بود و حالا در واقعیت ظاهر شده بود، احساساتی مثل تعجب، شادی و تحسین ذهنش را پر کرد.

کارمن در حالی که هر دو دستش را در هوا بلند کرده بود، با هیجان فریاد زد: «درخت جهان!»

منظرهای که در مقابل چشمانش گسترده شده بود آنقدر خارقالعاده بود که نمیتوانست جلوی میلش به فریاد زدن را بگیرد. نهالهای درخت جهان که در عمارت لاینهارت کاشته شده بودند، بسیار بزرگتر از درختان معمولی دیگر بودند، اما اصلاً قابل مقایسه با درخت جهانِ واقعی نبودند.

عظمت درخت جهان که آنقدر بلند بود که به نظر میرسید به آسمان میرسد، برای همه آشکار بود. شاخههایش چنان گسترده بودند که انگار واقعاً آسمان را روی خود نگه داشتهاند. و با این حال، برگها تمام فضای بین شاخهها را پوشانده بودند!

کارمن در حالی که به جلو قدم برمیداشت، احساس کرد قلبش به تپش افتاده است.

در زیر درخت جهان، او دهکدهای را دید که به نظر میرسید صدها سال است به شکل ویرانهای رها شده است.

کارمن با هیجان نفسش را بیرون داد و گفت: «و الفها...!»

با وجود اینکه او الفهای زیادی را در عمارت لاینهارت دیده بود، الفهایی که در هماهنگی با درخت جهان زندگی میکردند، هنوز هم برایش مرموزتر به نظر میرسیدند.

یوجین در حالی که به درخت جهان که تا آسمان کشیده شده بود و دهکده الفها که در ریشههایش قرار داشت نگاه میکرد، زمزمه کرد: «خیلی بهتر به نظر میرسه.»

وقتی چند سال پیش با کریستینا به اینجا آمده بود، این سرزمین در آستانه مرگ یخ زده بود. مانا تقریباً وجود نداشت و شاخهها و برگهای درخت جهان به نظر میرسید با کوچکترین لمسی فرو میریزند.

اما حالا دیگر اینطور نبود. هوا پر از مانا بود و حضور ارواح نیز در همهجا احساس میشد. اگرچه این سرزمین زمانی شبیه جایی به نظر میرسید که هیچچیز نمیتوانست در آن زنده بماند، اما حالا به مکانی تبدیل شده بود که تمام اشکال حیات میتوانستند در آن شکوفا شوند.

سیهنا با لبخند گفت: «طبیعیه؛ هر چی باشه، سم متعفن رایزاکیا کاملاً پاکسازیشده و الفها همگی بیدار شدن. یوجین، این اولین باریه که با من به زادگاهم میای، مگه نه؟»

یوجین اشاره کرد: «دفعه قبل میخواستم بیام دنبالت، اما خودت گفتی نیام.»

سیهنا فینی کرد و گفت: «کی دلش میخواد دقیقاً بعد از بیدار شدن از خوابی که صدها سال طول کشیده، دیده بشه؟»

یوجین با طعنه گفت: «اما اینکه وقتی هنوز خواب بودی قیافهت رو ببینم مشکلی نداشت؟»

سیهنا با نادیده گرفتن طعنه او، به جلو قدم برداشت. او عمداً فراست را بیرون کشید، انگار که میخواست آن را به رخ بکشد، و با قدمهای سبک و پرانرژی به سمت دهکده الفها رفت.

الفهای دهکده بهمحض دیدن سیهنا فریاد کشیدند.

«سیهناست!»

شاید گفتن این حرف تکرار مکررات باشد، اما الفها نژادی بودند که به زیبایی بینظیرشان شهرت داشتند. بدون نیاز به هیچگونه آرایش یا توجه خاصی به لباسهایشان، هر کدام از آنها میتوانستند فقط با ایستادن در کنار فردی از نژاد دیگر، او را زشت جلوه دهند.

سیهنا با خجالت گلویش را صاف کرد: «...اهم.»

سیهنا در میان این نژاد زیبا بزرگ شده بود. با وجود اینکه هیچکدام از الفها از سنین پایین هرگز مستقیماً به او نگفته بودند که زشت است، سیهنا نمیتوانست ظاهر خود را با اطرافیانش مقایسه نکند و احساس ضعف نکند. هرچه باشد، به هر طرف که نگاه میکرد، فقط الفها را میدید، بنابراین اجتنابناپذیر بود که در مقایسه با آنها احساس زشتی کند.

اما اینها فقط داستانهای قدیمی دوران کودکیاش بود، زمانی که عقلش بیشتر از این قد نمیداد. سیهنای فعلی بهخوبی میدانست که واقعاً چقدر زیبا و خردمند است. بهویژه، او هنوز هم میتوانست اولین تعریفی را که سیصد سال پیش از هامل شنیده بود، زمانی که او را زیبا خطاب کرد، بهوضوح به یاد بیاورد؛ تعریفی که به او میل و ارادهای قوی داده بود تا روزی با هامل به زادگاهش بازگردد.

سیهنا با خودش فکر کرد: هرچند دلم میخواست این سفر برای چیزی مثل ماهعسلمون باشه، و کمی احساس ناامیدی کرد.

دریاچه عظیمی در یک سمت درخت جهان قرار داشت. خانه ارشد الفها در ساحل این دریاچه ساخته شده بود.

ارشد با گلهمندی گفت: «اگه از قبل خبر داده بودی، حتماً یه ضیافت بزرگ برای استقبالت تدارک میدیدم.»

ارشد چین و چروکهای ظریفی روی صورتش داشت و حتی ریش گذاشته بود که برای یک الف غیرعادی بود. نام او ادسیلون بود و در حال حاضر مسنترین الف زنده در این دهکده به شمار میرفت که بیش از هشتصد سال سن داشت.

سیهنا با لحنی بچگانه زمزمه کرد: «چرا اینقدر شلوغش میکنی که بخوای ضیافت بگیری؟»

ادسیلون در حالی که چشمان مهربان و خندانش کمی لرزید و حرفش نیمهتمام ماند، گفت: «مگه دفعه قبل نگفتی که...»

او این واکنش را نشان داد زیرا درست در همان لحظه، سیهنا نگاهی تند و غضبناک به او انداخته بود. قبل از اینکه او برای ملاقات با یوجین به آروث برود، در هنگام رفتنش اعلامیه خجالتآوری به ادسیلون و بقیه الفها داده بود.

سیهنا در سکوت از شدت خجالت به خود پیچید.

در آن زمان، همه آنها تازه پس از گرفتار شدن در وضعیتی نزدیک به مرگ، به زندگی بازگشته بودند. همه در دهکده میدانستند که در اصل، زندگیشان را مدیون سیهنا هستند. اما قبل از اینکه حتی بتوانند قدردانی خود را ابراز کنند و سعی کنند لطفش را جبران کنند، سیهنا مجبور شده بود قلمرو الفها را ترک کند.

آنها نمیتوانستند او را بیشتر از این نگه دارند. هرچه باشد، او سیهنای خردمند بود. الفها شاید در چند صد سال گذشته همراه با سیهنا در خوابی عمیق فرو رفته بودند، اما حتی آنها هم میدانستند که دنیا با چه اشتیاقی منتظر بازگشت اوست.

بنابراین آنها تسلیم شدند و او را بدرقه کردند. با این حال، در طول مراسم بدرقه، تمام الفها اشک میریختند. طبیعتاً سیهنا هم گریه میکرد. او در حالی که اشک میریخت و آنها را یکییکی در آغوش میگرفت، با اعتمادبهنفس صحبت کرده بود تا به همه آنها اطمینان خاطر بدهد.

—دفعه بعد که برگردم، شوهرم رو هم با خودم میارم.

اما هنوز آن زمان فرا نرسیده بود. در وهله اول، این کلمات به عنوان بیانی از عزم او برای بازگشت تنها پس از شکست دادن پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی در نظر گرفته شده بود. او هرگز انتظار نداشت که واقعاً اینطور زودتر برگردد...

سیهنا در حالی که موجی از خجالت را در وجودش احساس میکرد، گلویش را صاف کرد: «اهم... حال سیگنارد... و بقیه الفها چطوره؟»

ادسیلون پاسخ داد: «برادر بزرگترت حالش خوبه. بیماری شیطانیش بهتر نمیشه، اما بدتر هم نشده. بقیه الفها هم همینطورن.»

سیهنا لبخندی زد و گفت: «همه اینها به لطف کمک لاینهارتهاست.»

حالت چهره ادسیلون آرام شد و دوباره لبخند مهربانش را بر لب آورد.

او رویش را برگرداند و سرش را برای یوجین که کنار سیهنا نشسته بود خم کرد و پرسید: «میتونم افتخار دونستن نام شما رو داشته باشم؟»

ادسیلون چیزهای زیادی درباره یوجین از سیهنا شنیده بود. او میدانست که یوجین کسی است که اژدهای شیطانی، رایزاکیا، را کشته است؛ همان مقصری که مسئول مسموم کردن سیهنا، الفها و حتی درخت جهان بود.

او همچنین تناسخ هامل و از نوادگان ورموث بود.

یوجین مؤدبانه پاسخ داد: «میتونید من رو فقط یوجین لاینهارت صدا کنید.»

مهم نبود یوجین معمولاً چقدر بیادب بود، او نمیتوانست به ادسیلون، ارشدی که بیش از هشتصد سال سن داشت، بیاحترامی کند.

ادسیلون گفت: «بسیار خب، سر یوجین لاینهارت، بابت احوالپرسی دیرهنگامم عذرخواهی میکنم. در واقع، خیلی مناسبتر بود که شخصاً به دیدار خاندان لاینهارت میاومدم، یا حداقل نمایندهای میفرستادم، اما...»

یوجین به او اطمینان خاطر داد: «مشکلی نیست.»

یوجین بهخوبی از وضعیت شلوغ و پرمشغله فعلی الفها آگاه بود. سیهنا با استفاده از جادو بدنش را فوراً به سلامت کامل بازگردانده بود، اما بقیه الفهایی که از خواب بیدار شده بودند نمیتوانستند چنین کاری کنند. با وجود اینکه سمّی که آنها را آلوده کرده بود پاکسازیشده بود، هنوز به زمان نیاز داشتند تا بهبود یابند و بتوانند دوباره بدنشان را بهراحتی حرکت دهند.

کارمن که با ژستی باوقار نشسته بود، نیز به حرف آمد: «امن نبود. با وجود اینکه از وقتی لاینهارتها علناً محافظ الفها شدن، بهندرت الفی به بردگی گرفته شده، اما تو این دنیا کسانی هستن که هرچی بیشتر بهشون بگی کاری رو نکنن، برای انجامش اصرار بیشتری میکنن.»

او در حال حاضر از اینکه در حضور الفی بود که بیش از هشتصد سال سن داشت و علاوه بر آن، بالاترین مقام کل نژادشان به حساب میآمد، احساس خوشحالی و هیجان میکرد.

ادسیلون در حالی که سرش را به سوی کارمن خم میکرد، قول داد: «ما الفها هرگز لطف خاندان لاینهارت رو فراموش نمیکنیم. کل نژاد ما همیشه متحدان مادامالعمر خاندان لاینهارت باقی میمونن و مطمئن باشید که برای صدها و حتی هزاران سال آینده، آوازه و ستایش لاینهارتها رو سر میدیم.»

این کلمات باعث شد کارمن حتی خوشحالتر شود. او که تقریباً نمیتوانست احساسات خروشان درونش را تحمل کند، یک دستش را روی نشان شیر بالای سینه چپش گذاشت. نور درخشان نشان شیر از بین انگشتان کارمن به روشنی تابید.

گفتگوی آنها پس از آن برای مدت طولانی ادامه یافت. ادسیلون چنان محبتی به یوجین نشان میداد که تقریباً طاقتفرسا به نظر میرسید. این تا حدی به این دلیل بود که یوجین منجی نژاد الفها بود، اما در عین حال به این دلیل هم بود که ادسیلون با یوجین مانند نامزد سیهنا رفتار میکرد.

وقتی گفتگوی خصوصی آنها بالاخره به پایان رسید، سیهنا بحث را عوض کرد و گفت: «من اومدم اینجا تا درباره یه جادو ازت مشورت بگیرم.»

با شنیدن این کلمات، چشمان ادسیلون از روی علاقه برق زد: «با توجه به اینکه چقدر با کارهات بیرون از جنگل سرت شلوغه، با خودم فکر میکردم عجیبه که بدون هیچ دلیلی به دیدنمون بیای... اما اینکه بخوای درباره جادو مشورت بگیری. باید بگم، فکر نمیکنم اصلاً چیزی وجود داشته باشه که بتونم در این زمینه بهت ارائه بدم.»

یوجین با اخم گفت: «اما من از سیهنا شنیدم که شما استادی هستید که بهش جادو یاد داده.»

«استادش! من جادوگر اونقدر بزرگی نیستم که بتونم چنین عنوانی رو ادعا کنم. علاوه بر این، من تنها کسی نبودم که مسئول آموزش جادو به سیهنا بود. نسلهای قبلی ارشدها بودن که از اون زمان به آغوش درخت جهان برگشتن... و همچنین...» ادسیلون با لبخندی غمگین بهآرامی سرش را تکان داد. «...الفهای زیاد دیگهای هم بودن که... به خاطر پادشاه شیاطین، قوم شیاطین و بیماری شیطانی... مجبور شدن پیش از موعد به درخت جهان برگردن.»

سیهنا با لبخندی که کمی رنگ تنهایی داشت، اصرار کرد: «با این حال، تو همون ارشدی بودی که مسئول اولین آموزشهای جادو به من بود.»

این روزها، از بین تمام الفهایی که زمانی به سیهنا نحوه استفاده از جادو را آموزش داده بودند، تنها کسی که هنوز زنده بود ادسیلون بود.

ادسیلون در حالی که چشمانش را برای یادآوری خاطرات میبست، گفت: «تو همیشه بچه باهوش و شگفتانگیزی بودی. انگار بچهای متولد شده بود که تمام موهبتهایی رو که مانا و جادو میتونستن بهش بدن، با خودش داشت. از طریق آیینهایی که برای هر قبیله منحصربهفرده، بربرهایی که تو جنگل زندگی میکنن میتونن از قدرتهای خاصی استفاده کنن که بهشون موهبت میگن، اما تو، تو کلاً چیز متفاوتی بودی، سیهنا. تو اون موهبتها رو داشتی — نه — اون محافظتهای متعالی از همون ابتدا روی تو قرار داده شده بود.»

سیهنا در حالی که با لبخندی مغرورانه مشتاقانه به این کلمات گوش میداد، گفت: «معلومه که من خاص بودم.»

چشمان ادسیلون دوباره باز شد و به سیهنا خیره شد، انگار که به فرزند دلبند خودش نگاه میکرد. «یادم میاد وقتی سیگنارد برای اولین بار تو رو با خودش از جنگل آورد. اون یه نوزاد تازه متولدشده رو تو یه سبد حمل میکرد. حالا اون نوزاد کاملاً بزرگ شده. یادم میاد وقتی برای اولین بار سعی کردم بهت جادو یاد بدم... هاها، حالا که بهش فکر میکنم، مطمئنم که برای تو فقط یه بازی بچگانه بوده.»

سیهنا با غرور چانهاش را بالا گرفت: «حتی میتونی اون رو مهمترین کاری بدونی که تو کل زندگیت انجام دادی، مگه نه، ارشد؟»

ادسیلون اعتراف کرد: «هاها، من هم دقیقاً همین فکر رو کردم. به هر حال، بعد از اینکه برای اولین بار بهت جادو یاد دادم... به خاطر نبوغی که نشون دادی، حتی اون موقع هم تمام الفهای جنگل که مهارتی تو جادو داشتن اومدن تا هر چی بلدن رو بهت یاد بدن. یادت میاد، سیهنا؟ و تا زمانی که جنگل رو ترک کردی، حتی یک جادوگر هم بین اون الفها نبود که بتونه ادعا کنه از تو برتره.»

سیهنا با لبخندی محبتآمیز گفت: «آهاها، معلومه که یادمه.»

ادسیلون با برقی از کنجکاوی در چشمانش پرسید: «حالا که خودت کاملاً از این موضوع آگاهی داری، چرا اومدی اینجا تا ازم مشورت بگیری؟»

با این سوال، سیهنا برای یوجین بشکن زد. بدون اینکه یوجین بپرسد چرا این کار را کرده، شنلش را کنار زد و آکاشا را بیرون کشید.

ادسیلون نفسش را حبس کرد: «آه، آکاشا! خیلی وقت میگذره از آخرین باری که—»

سیهنا نیز فراست را احضار کرد و آن را کنار آکاشا گذاشت.

وقتی او فراست را دید، چشمان ادسیلون از تعجب گرد شد: «این... نمیدونم اسم اون عصا چیه، اما اگه چشمهام اشتباه نکنن، به نظر میرسه که اون هم با قلب اژدها ساخته شده—»

قبل از اینکه ادسیلون حتی حرفش را تمام کند، سیهنا مری خونین را نیز احضار کرد و آن را کنار دو عصای دیگر قرار داد.

«هااااه...» ادسیلون در حالی که به سه عصای چیده شده در مقابلش نگاه میکرد، نمیدانست چه بگوید.

یوجین با خودش زمزمه کرد: «برام جالبه بدونم اگه یه اژدهای واقعی میدید هم همینقدر جا میخورد.»