چپتر 568: دگردیسی (۴)

مشورتی که سیهنا از ادسیلون میخواست، مربوط به گذشتهای بسیار دور بود که حتی در تاریخ ثبتشده هم وجود نداشت.

این موضوع به عصاهای اسارت قبلی مربوط میشد که پیش از دوران جنگ این مقام را بر عهده داشتند. تنها عصای اسارتی که سیهنا شخصاً میشناخت، بلیال بود که در لحظه مرگ هامل او را نفرین کرده و بهطور غیرمستقیم باعث مرگش شده بود. نیازی به بررسی عصاهای اسارتی که بعد از بلیال آمده بودند، نبود. چیزی که سیهنا واقعاً دربارهاش کنجکاو بود، این بود که عصاهای اسارت پیش از بلیال چه کسانی بودند.

این مقام دقیقاً چه زمانی برای اولین بار ایجاد شده بود؟ آیا مری خونین از همان ابتدا دست به دست بین عصاهای اسارت چرخیده بود؟

همچنین، سیهنا میخواست درباره جادوی باستانی ثبتشده درون مری خونین بیشتر بداند. ادسیلون کسی بود که برای اولین بار اصول اولیه جادو را به سیهنا آموزش داده بود و تمام چیزهایی که به او یاد داده بود، بر پایه جادوی الفی و دیگر جادوهای باستانی بود، نه جادوی انسانی.

اگر اژدهای فعال دیگری وجود داشت، شاید سیهنا برای مشورت پیش آنها میرفت، اما متأسفانه تنها اژدهایانی که در حال حاضر فعال بودند، رایمیرا و آریارتل بودند.

رایمیرا در قلعه شیطانی اژدها محبوس بود و هرگز فرصت نکرده بود جادوی نژادش را بهدرستی یاد بگیرد. وضعیت آریارتل هم تفاوت چندانی نداشت. شاید مهارتهای جادویی او بسیار برتر از رایمیرا بود، اما بهجز چند سالی که یک جوجهاژدها بود، بیشتر بهتنهایی بزرگ شده بود؛ بنابراین آریارتل در زمینه فرمول جادوی حلقهای تا حد زیادی خودآموخته بود. در نتیجه، غیرممکن بود که آریارتل بتواند در چنین مسائلی به سیهنا مشورتی بدهد.

سیهنا به ادسیلون گفت: «چند جلد کتاب درباره جادوی باستانی قرض گرفتم.»

پس از بازگشت از ناهاما و در مسیر برگشت به عمارت لاینهارت در کیل، سیهنا شخصاً به سراغ آریارتل رفته بود تا چند کتاب جادوی باستانی قرض بگیرد. با وجود اینکه این درخواستی ناگهانی و بدون اطلاع قبلی بود، آریارتل با کمال میل آن را پذیرفته بود. این نشان میداد که آریارتل تا چه حد در زمینه مطالعه جادو برای سیهنا احترام قائل بود.

سیهنا با لبولوچهای آویزان و ناامید گفت: «اما توشون هیچچیز جالبی که به دردم بخوره نبود. محتواشون هم اصلاً طوری نبود که باعث بشه بگم 'واو!' برعکس، همهچیز فقط... یهجورایی خستهکننده بود؟ فهمیدم که فقط چون یه جادو قدیمیه، معنیش این نیست که حتماً باید چیز فوقالعادهای هم باشه.»

ادسیلون با لبخندی تلخ سرش را تکان داد و گفت: «دلیلی داره که بعضی چیزهایی که در تاریخ گم میشن، همونطور گمشده باقی میمونن. فقط به این خاطر که چیزی یک جادوی باستانیه، لزوماً به این معنی نیست که چیز خاص، مرموز و شگفتانگیزی باشه. متوجه میشی که بیشتر جادوهای باستانی ابتدایی و خام هستن و بسیار ضعیفتر از جادوی مدرن عمل میکنن. مگه در نهایت جادو هم شاخهای از علم نیست؟ جادوی امروز چیزیه که با تکمیل و توسعه جادوی گذشته بهش رسیدیم. البته، تو بهعنوان کسی که در خط مقدم چنین تحقیقاتی کار میکنی، باید کاملاً از این موضوع آگاه باشی، سیهنا.»

سیهنا با چهرهای مغرورانه سرفهای کرد و گفت: «اهم.»

شنیدن چنین تمجیدی از استادی که از سنین پایین به او جادو آموخته بود، طبیعتاً باعث میشد حالش خوب شود. حتی با وجود اینکه این اولین بار نبود که چنین تعریفی از او میشنید؛ در واقع، تا به حال دهها بار چیزهایی شبیه به این به او گفته شده بود.

سیهنا در حالی که با غرور چانهاش را بالا گرفته بود، شانههایش را عقب داد و نگاهی به یوجین، کریستینا و کارمن انداخت. نگاهش آشکارا میگفت که آنها باید به نشانه قدردانی از تمام دستاوردهایش او را تشویق کنند.

یوجین هم به همان اندازه آشکارا پیام واضح پشت نگاه او را نادیده گرفت. آنیس که نمیتوانست اینگونه خودنماییهای سیهنا را تحمل کند، جلوی دست زدن کریستینا را هم گرفت. در کمال تعجب، حتی کارمن هم از دست زدن خودداری کرد. او آنقدر مجذوب اسرار پنهانی بود که توسط ارشد الفها و سیهنای حکیم مورد بحث قرار میگرفت که دیگر هیچ توجه اضافهای برای خود سیهنا نداشت.

سیهنا خروپفمانند نفسش را بیرون داد: «...همف.» با وجود اینکه به این وضوح نادیده گرفته شده بود، شانههایش حتی ذرهای هم پایین نیفتاد. با تکان دادن خفیف سرش، با یک دست به مری خونین اشاره کرد و بحث را پیش برد: «با این حال، ارشد، جادوی ثبتشده تو این عصا... بهشدت مرموز و... گنگه. مطمئنم که کاملاً با هر جادوی باستانی دیگهای که تا الان دیدم فرق داره.»

ادسیلون با اخم پرسید: «اما در نهایت، مگه این فقط یه نوع دیگه از جادوی سیاه نیست؟»

سیهنا مکثی کرد و گفت: «درسته، اما... نمیتونیم فقط به خاطر رد کردن کورکورانه هر چیزی که به جادوی سیاه ربط داره، عمق ارزش و پتانسیلش رو نادیده بگیریم.»

ادسیلون سرش را تکان داد و به نرمی خندید: «هاها، هرگز انتظار نداشتم چنین ارزیابیای از جادوی سیاه رو از زبان تو بشنوم. اما سیهنا، نمیدونم چطور ممکنه بتونم جادویی رو درک کنم که حتی خود تو هم در فهمیدنش مشکل داری.»

سیهنا فاش کرد: «وقتی اولین بار این جادو رو دیدم، حس عجیبی بهش داشتم. اما ارشد، میترسم از نتیجهگیریهایی که بهشون رسیدم ناراحت بشی.»

ادسیلون او را تشویق کرد: «فقط چیزی که باید بگی رو بگو.»

سیهنا پیش از ادامه، نفس عمیقی کشید: «بخشی از جادوی باستانی ثبتشده در اعماق مری خونین، شبیه به جادوی الفیه.»

با این حرف سیهنا، لبخند از روی لبهای ادسیلون محو شد.

جادوی الفی، همانطور که از نامش پیدا بود، دقیقاً نوعی جادو بود که فقط بین الفها سینه به سینه منتقل میشد، و حتی اگر دیگران سعی در یادگیری آن داشتند، استفاده از آن اساساً غیرممکن بود، مگر اینکه یک الف باشید.

تنها استثنای این قاعده سیهنا بود. او که از کودکی در میان الفها بزرگ شده بود، با وجود اینکه انسان بود و نه یک الف، توانسته بود بخشی از جادوی الفی را یاد بگیرد و اجرا کند. با این حال، سیهنا هرگز نتوانسته بود هیچکدام از جادوهای الفی خود را به دیگر جادوگران انسانی آموزش دهد یا حتی طلسمهایی را که آموخته بود به نظریهها یا فرمولهای قابل بازتولید تبدیل کند.

دلیلش این بود که در جادوی الفی چیزی به نام فرمول وجود نداشت. شاید به آن جادو میگفتند، اما سیهنا احساس میکرد که شباهت بیشتری به جادوی مقدس دارد که توسط کشیشها استفاده میشد. در حالی که یک کشیش به خدایی که به آن باور داشت دعا میکرد و از خدای خود یاری میطلبید، جادوی الفی برای تأثیرگذاری، خود مانا را فرا میخواند. بنابراین، جادوی الفی قادر بود از مانای محیط استفاده کند و با ایجاد تشدید در این مانا، پدیدههای جادویی را متجلی سازد.

سیهنا توضیح داد: «این عصا فقط جادوی صاحبش رو ثبت میکنه. فقط فرمولهاشون رو ثبت نمیکنه؛ بلکه خاطرات جادو رو هم در حین اجرا حفظ میکنه.»

این بدان معنا بود که تلاش برای درک جادوی ثبتشده درون مری خونین، تقریباً شبیه به تلاش برای حل یک مسئله در حالی بود که میتوانستید به پاسخنامه نگاهی بیندازید.

سیهنا به ریشههای خود بهعنوان یک جادوگر بازگشته بود و تعصبش نسبت به جادوی سیاه را کنار گذاشته بود تا خود را در خاطرات ثبتشده درون مری خونین غرق کند. با این حال، پس از بررسی دقیقتر جادویی که در اعماق مهر و موم حفظ شده بود، سیهنا متوجه شد که پاسخنامه گم شده است. یا اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، پاسخنامه نادرست و ناقص بود.

طلسمهای قبلی هم فرمولهایشان را داشتند و هم نکات طلسمگذاران قبلی درباره نحوه استفاده از آنها را، اما از یک عمق مشخص به بعد، نهتنها خبری از آن نکات نبود، بلکه حتی هیچ فرمولی هم وجود نداشت.

سیهنا ادامه داد: «به عبارت دیگه، تنها چیزی که باقی مونده، ثبت جادو در خالصترین شکل ممکنه. بدون هیچ فرمول یا نکتهای برای نحوه استفاده از اون، تنها چیزی که باقی مونده، تشدید مانا... و قدرت تاریک... در زمان اجرای طلسمه.»

همانطور که ادسیلون حرفهای سیهنا را حلاجی میکرد، حالت چهرهاش به نگاهی آرام تبدیل شد و گفت: «در واقع.»

با وجود اینکه ذهنش هنوز کمی از شنیدن این خبر آشفته بود، خیلی زود با این افشاگری کنار آمد و سر تکان داد.

ادسیلون گفت: «میفهمم منظورت چیه. مسلماً جادویی که توصیف میکنی شباهتهایی به جادوی الفی داره. با این حال، سیهنا، تو باید از قبل متوجه یه چیزی شده باشی. جادوی الفی تنها نوع جادویی نیست که شبیه به جادویی باشه که توصیف کردی.»

سیهنا به نشانه موافقت سرش را کمی تکان داد: «بله.»

او نگاهش را چرخاند تا به یوجین، کریستینا و آنیس نگاه کند. معجزاتی که آنها استفاده میکردند، و همچنین افسونهای دراکونیک اژدهایان، همگی نوعی جادوی جایگزین بودند که از هیچ فرمول خاصی استفاده نمیکردند.

چه معجزات، چه دعاها و چه آرزوها، در نهایت همگی بیانی از اراده یک شخص بودند. تنها زمانی که یک خدا، قدرت الهی یا خود مانا به آن نیروی اراده پاسخ میداد، طلسم اجرا میشد. فرمان مطلق خود سیهنا نیز نوعی جادو بود که از طریق قدرت اراده فعال میشد.

ادسیلون در حالی که با خودش زمزمه میکرد، چشمانش را بست: «پس این فقط یه جادوی ابتدایی از زمانهای خیلی دور نیست. نه از دوران باستان، بلکه از زمانی بسیار دورتر در گذشتهای بعید...» در نهایت، سرش را تکان داد: «بهعنوان یک الف، کاملاً طبیعیه که بتونم جادوی الفی رو یاد بگیرم و اجرا کنم. با این حال، نمیتونم استفاده از جادوی الفی رو به نژادهای دیگه آموزش بدم یا طلسمها رو برای اونا تطبیق بدم. به نظر نمیرسه این با دستهبندی جادویی که توصیف کردی مطابقت داشته باشه. به همین خاطر، سیهنا، متأسفم که نمیتونم در مورد این شکل خاص از جادو هیچ مشورتی بهت بدم.»

در نهایت، پاسخ ادسیلون نسبت به زمانی که برای اولین بار جوابش را داده بود تغییری نکرد. سیهنا هم احساس میکرد که چارهای نیست. ادسیلون از دادن مشورت امتناع نکرده بود چون فکر میکرد مهارتش بهعنوان یک جادوگر یا درکش از جادو کم است، بلکه او بهسادگی چیزی برای گفتن در این مورد نداشت.

ادسیلون ناگهان پیشنهاد داد: «با این حال، ممکنه شخص دیگهای غیر از من باشه که احتمالاً بتونه پاسخی برای سؤالاتت بهت بده.»

چشمان سیهنا از تعجب گشاد شد: «ها؟»

شخص دیگری؟ اما وقتی صحبت از جادو میشد، ادسیلون نهتنها باتجربهترین فرد در کل روستا بود؛ بلکه بیشتر از هر الف دیگری که در حال حاضر زنده بود، درباره جادو میدانست.

پس، غیر از ادسیلون چه کسی در دنیا میتوانست چنین مشورتی به سیهنا بدهد؟

سیهنا در حالی که چشمانش از شدت علاقه برق میزد، بهسرعت به سمت ادسیلون خزید: «ارشد، واقعاً ممکنه ارشد دیگهای همسطح شما باشه که من ازش خبر ندارم؟ ممکنه جایی در اعماق جنگل پنهان شده باشن، جایی که هیچکس نتونه پیداشون کنه، مثل یکی از الفهای تو افسانهها؟»

ادسیلون پوزخندی زد: «الفی از افسانهها؟ چنین الفی وجود نداره. من به احتمال زیاد، پیرترین الفی هستم که در حال حاضر زنده است.»

سیهنا با گیجی پرسید: «در این صورت، دقیقاً درباره کی حرف میزنی؟ ممکنه یه اژدها باشه؟»

ادسیلون در حالی که با لبخندی تلخ به مری خونین نگاه میکرد، گفت: «نیازی نیست در نتیجهگیری عجله کنی. همچنین، میتونم حس کنم که قلب اژدهای استفادهشده تو این عصا یه تفاوتهایی داره. با این حال، مطمئن نیستم چطور بیانش کنم.»

ادسیلون دستش را روی مری خونین نگه داشت.

ادسیلون با اخم اعتراف کرد: «یکی غیر از من باید در مورد جادوت بهت مشورت بده، اما... منم حس میکنم یه چیز آشنا از این عصای شوم ساطع میشه.»

در واقع دلیل اصلی سیهنا برای دیدن ادسیلون، شک و تردیدهایش در مورد خود مری خونین بود. در نگاه اول، به نظر میرسید عصایی است که مثل آکاشا یا فراست از یک قلب اژدها استفاده میکند، اما چیز دیگری در آن وجود داشت... حس متفاوتی که او را معذب میکرد.

البته، سیهنا حتی قبل از اینکه به سراغ ادسیلون بیاید، سعی کرده بود خودش مری خونین را بررسی کند. او همچنین به دیدن دورفهایی که در عمارت لاینهارت زندگی میکردند رفته بود و حتی با رایمیرا و آریارتل هم مشورت کرده بود.

دورفها گفته بودند که نمیتوانند تفاوتی بین این سه عصا تشخیص دهند. وقتی با روشهای آهنگری بررسی میشد، قلب اژدهای مری خونین تفاوت چندانی با قلبهای اژدهای آکاشا و فراست نداشت.

رایمیرا و آریارتل هر دو به سیهنا گفته بودند که همان حس ناخوشایند را از عصا دریافت کردهاند. با وجود اینکه تمام عصاها با استفاده از یک نوع قلب اژدها ساخته شده بودند، آنها میگفتند که به نظر میرسد مری خونین هالهای عجیب و غیرقابلتوضیح دارد. جوابهای آنها با چیزی که سیهنا حس کرده بود مطابقت داشت.

یوجین وسط حرفشان پرید: «واقعاً یکم با یه قلب اژدهای معمولی فرق داره. یادت میاد یه بار یه قلب اژدها رو از نزدیک دیدیم؟»

این به سیصد سال پیش برمیگشت، زمانی که آنها در حال سفر در قلمرو شیاطین بودند. ورموث و همراهانش یک بار با اژدهایی روبرو شده بودند که بدنش تا حدی توسط قدرت تاریک نابودی فرسوده شده بود و تنها میتوانست منتظر مرگ باشد. دلیل اینکه مانای هامل در زندگی قبلیاش چنین افزایش انفجاریای را تجربه کرده بود، این بود که قلب اژدهای آن اژدها بین اعضای گروهشان تقسیم شده بود.

ادسیلون با فکر گفت: «ممکنه به خاطر این باشه که توسط پادشاه شیاطین اسارت پردازش شده؟»

این تنها ایدهای بود که در حال حاضر به ذهنشان میرسید.

ادسیلون نگاهش را از مری خونین گرفت و از جایش بلند شد: «شاید بتونی موقع بررسی اون جادوی مرموز، جواب این سؤال رو هم پیدا کنی. هر چی باشه، به نظر میرسه جوابهایی که دنبالشونی سیهنا، یه جورایی به منشأ خود این عصای شوم ربط داشته باشه.»

سپس نگاه ادسیلون با لبخندی محبتآمیز به سمت آکاشا چرخید.

ادسیلون اشاره کرد: «شنیدم که آکاشا رو به یه صاحب جدید دادی؟»

حالت چهرهی سیهنا فوراً به پشیمانی تغییر کرد. او شانههایش را پایین انداخت و با چهرهای شرمسار گفت: «متأسفم... با اینکه آکاشا فقط متعلق به من نیست، اما من رفتم و هر کاری دلم خواست باهاش کردم. اون موقع، من... من تصمیم گرفتم که یوجین بیشتر از من به آکاشا نیاز داره.»

ادسیلون در حالی که در ورودی را باز میکرد و بیرون میرفت، گفت: «به نظر میرسه دچار سوءتفاهم شدی، سیهنا. من نمیخوام به خاطر این موضوع سرزنشت کنم. هر چی باشه، آکاشا متعلق به توئه، پس من حق سرزنش کردنت رو ندارم. گذشته از این، باور دارم که تصمیم درستی گرفتی. همچنین در مورد آکاشا... باور دارم که تا همین الان هم نقشی رو که به خاطرش اونو تو دستات گذاشتم، ایفا کرده.»

الفهای دیگر که از دور به خانهی ارشد خیره شده بودند، با لبخند درخشانی دست تکان دادند، در حالی که سیهنا به همراه یوجین و بقیه به دنبال ادسیلون از خانه خارج شدند.

ادسیلون لبخند زد: «این منو یاد اتفاقات سیصد سال پیش میندازه، درست قبل از اینکه بالاخره جنگل رو ترک کنی، سیهنا. اون موقع، مدام میخواستی از جنگل بری، اما من مدام جلوتو میگرفتم و نمیذاشتم بری.»

سیهنا با شرمساری اعتراف کرد: «ارشد، اگه اون موقع جلومو نمیگرفتی، حتماً میرفتم و تو قلمرو شیاطین یه مرگ سگی رو تجربه میکردم.»

با وجود اینکه او معمولاً بسیار مغرور بود، سیهنا نمیتوانست در مقابل ادسیلون که هنوز خاطرات دوران کودکی و قنداق بودنش را به یاد داشت، مثل همیشه رفتار کند. همچنین، سیهنا صادقانه به چیزی که تازه گفته بود باور داشت.

سیهنا با قدردانی گفت: «همه اینا به لطف آکاشا بود که اونطوری مثل یه سگ نمردم، که تونستم با پادشاهان شیاطین بجنگم و از جنگ جون سالم به در ببرم، از قلمرو شیاطین برگردم و به سیهنای خردمند تبدیل بشم.»

فکر اینکه کسی بتواند به این راحتی خودش را سیهنای خردمند بنامد، خندهدار بود. از نظر بیشرمی، یوجین مطمئن بود که هر جا برود میتواند سرش را بالا بگیرد، اما هر بار که این روی سیهنا را میدید، نمیتوانست جلوی شگفتی و حیرتش را بگیرد.

یوجین سرش را تکان داد و با خود فکر کرد: «واقعاً، فقط با اینقدر بیشرم بودن میتونست تو اون افسانه خودشو سیهنای خردمند بنامه، اونم با در نظر گرفتن اینکه اون کتاب عملاً یه اتوبیوگرافیه...»

اما ادسیلون خبر نداشت که نویسندهی آن افسانه خود سیهنا بوده است. به همین دلیل، نمیتوانست از کلمات قدردانی سیهنا احساساتی نشود.

ادسیلون به او اطمینان داد: «نیازی به این حرفها نیست. آکاشا ساخته شد تا تو ازش استفاده کنی.»

سیصد سال پیش، وقتی پادشاه شیاطین اسارت آغاز جنگ را اعلام کرد، تمام اژدهایان بالهایشان را گشودند و با هم به سمت قلمرو شیاطین پرواز کردند. آنها رفته بودند تا به خاطر دنیا و برای خیر بزرگتر بجنگند.

شاید نیت اژدهایان شرافتمندانه بود، اما پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی هر دو بهشدت قدرتمند بودند. اژدهایان حتی قبل از اینکه بتوانند به بابل برسند، شکست خوردند. در همان یک نبرد، بیش از نیمی از تمام اژدهایان نابود شدند و حتی اژدهایانی که بهسختی توانسته بودند زنده بمانند، توسط قدرت تاریک پادشاهان شیاطین آلوده شدند و چنان جراحات وخیمی برداشتند که اگر هر لحظه میمردند جای تعجب نداشت. در نهایت، رایزاکیا بود که به یک اژدهای شیطانی تبدیل شد.

در میان اژدهایانِ در حال مرگ، یکی بود که تعاملات مکرری با الفهای ساکن زیر درخت جهان داشت. او و چند اژدهای دیگر آماده بودند تا جانشان را به طبیعت برگردانند، اما حاضر نبودند بیهوده بمیرند، بنابراین از آنجایی که در هر صورت قرار بود بمیرند، قلبهای اژدهای خود را پیشکش کردند.

ادسیلون با لبخندی محبتآمیز گفت: «نابغهی جادوی جنگل الفها. وقتی جوونتر بودی اینطوری صدات میکردن.»

هیچ کلمهی دیگری بهتر از نابغهی جادو نمیتوانست سیهنا را توصیف کند. سیهنا قبل از اینکه حتی ده سالش شود، بر اصول اولیهی جادو که ادسیلون و دیگر الفها به او آموزش داده بودند مسلط شده و شروع به استفاده از آنها کرده بود. او حتی میتوانست طلسمهایی را اجرا کند که هیچکس جز یک الف نباید قادر به یادگیری یا استفاده از آنها میبود.

ادسیلون فاش کرد: «اون اژدها، دوست قدیمی من آکاشا، تو لحظات آخر عمرش اسم تو رو به زبون آورد. یه دختر انسان، بدون هیچ خون الفی، که با این حال به یه نابغهی جادویی تبدیل شده بود و عشق و احترام تمام الفها رو به دست آورده بود.»

اژدهایان میدانستند که نمیتوانند با پادشاهان شیاطین بجنگند. ثابت شده بود که قدرت تاریک پادشاهان شیاطین برای اژدهایان بهشدت کشنده است. تمام اژدهایان باقیماندهای که از آن قتلعام جان سالم به در برده بودند، به این نتیجه رسیده بودند.

الفها هم تفاوتی نداشتند. برای الفهایی که برای مبارزه با پادشاه شیاطین به دنیای بیرون رفته بودند، بیماری شیطانی کشندهتر از هر نبردی ثابت شده بود.

با این حال، انسانها هنوز برای عمل آزاد بودند.

ادسیلون با آرامش به یاد آورد: «آکاشا خودش قلب اژدهاش رو بیرون کشید و اونو به دستای تو سپرد. به یاد آکاشا، اژدهایان بازماندهی دیگه برکت خودشون رو به قلب اژدهاش بخشیدن، در حالی که من و بقیهی الفها از یه شاخهی درخت جهان برای ساختن بدنهی عصا استفاده کردیم.»

«سیهنا، وقتی هنوز خام بودی، قرار بود آکاشا بهت زمان کافی بده تا روی پای خودت بزرگ بشی. وقتی دیگه نیازی به تکیه کردن به آکاشا نداشتی، اگه قرار بود آکاشا رو به کسی بسپاری که قبولش داشتی و به کمک آکاشا نیاز داشت، اینم با خواستههای آکاشا مطابقت داشت.»

چشمان ادسیلون به سمت یوجین چرخید. یوجین به نشانهی تأیید سرش را خم کرد، در حالی که بیش از پیش متوجه وزن آکاشا در دست راستش شده بود.

یوجین هم نمیتوانست موافق نباشد که آکاشا کمک بزرگی به او کرده بود و در زمانی که بیشترین نیاز را داشت، به او زمان کافی داده بود تا قدرت خودش را پرورش دهد. اگر آکاشا در طول ماجراجوییهای اولیهاش حضور نداشت، یوجین نمیتوانست مهارتش در جادو را به این سرعت افزایش دهد و در توسعهی برجستگی و دیگر تکنیکهایش با مشکلات بسیار بیشتری روبرو میشد.

یوجین با تأسف فکر کرد: «هرچند راستش رو بخوام بگم، دیگه خیلی ازش استفاده نمیکنم...»

در گذشته، او بارها از آکاشا برای اجرای سریع چندین طلسم کاربردی استفاده کرده بود. با این حال، از یک جایی به بعد، دیگر آنقدرها به جادو تکیه نمیکرد.

دلیلش ساده بود: او حالا میتوانست از روشهای دیگری استفاده کند که بسیار مفیدتر و قدرتمندتر از طلسمهای معمولی بودند. در نتیجه، معمولاً فقط از برجستگی استفاده میکرد، چرا که برجستگی در نهایت طلسمی بود که بهترین پشتیبانی را برای سبک مبارزهی یوجین فراهم میکرد.

مر به او یادآوری کرد: [اما تو هنوز هم برای تنظیمات دقیق برجستگی از من و آکاشا کمک میگیری.]

یوجین سر تکان داد: «درسته. اگه مجبور بودم موقع مبارزه به اونم توجه کنم، تمرکزم به هم میریخت.»

مر با خندهای ریز گفت: [در این صورت، یعنی هنوز داری استفادهی خوبی از آکاشا میکنی، مگه نه؟ البته، از اونجایی که من فامیلیار یه جادوگرم، باید امیدوار باشم که به جای سبک همیشگیت که وحشیانه شمشیرت رو تاب میدی، با یه سبک پیچیدهتر و جادوگرانه مبارزه کنی.]

ادسیلون در حالی که جلوی دریاچه توقف میکرد، گفت: «همینجاست.»

سیهنا صدای آرامی از روی تعجب درآورد و کریستینا فوراً با نگرانی به سمت یوجین چرخید.

یوجین که او هم کمی جا خورده بود، پرسید: «قراره بریم داخل درخت جهان؟»

جایی که ادسیلون الان توقف کرده بود، دقیقاً همان جایی بود که یوجین چند سال پیش وقتی به دنبال سیهنا میگشت، به آنجا رسیده بود. پیش رویش مسیری بود که به مرکز درخت جهان ختم میشد. همان جایی که سیهنا و بقیهی الفها در آن به خواب زمستانی رفته بودند.

یوجین در حالی که سرش را از روی کنجکاوی کج کرده بود و به ادسیلون نگاه میکرد، پرسید: «الفی اونجاست که هنوز بیدار نشده باشه؟»

ادسیلون سرش را تکان داد: «البته که نه.»

یوجین اخم کرد: «پس برای چی داریم میریم اونجا؟»

ادسیلون توضیح داد: «باید بریم اونجا تا از ارواح اجدادی مشورت بگیریم.»

یوجین با حیرت تکرار کرد: «ارواح اجدادی؟»

ادسیلون سر تکان داد: «اگه پای ارواح اجدادی ساکن درون درخت جهان در میون باشه، اونا باید بتونن به سؤالات سیهنا جواب بدن.»