چپتر 569: دگردیسی (۵)

کانون اصلی اعتقادات در این جنگل، درخت جهان بود. باور بر این بود که پس از مرگ، روح تمام موجودات به آغوش درخت جهان بازمیگردد.

ادسیلون در حالی که آنها را برای عبور از دریاچه راهنمایی میکرد، توضیح داد: «دربارهی همهی موجودات نمیدونم، اما این یک حقیقته که تکتک ارواح اجداد الف ما در حال حاضر درون درخت جهان در آرامش هستن.»

هدف اصلی یوجین از سفر به جنگل بارانی، بررسی دقیقتر درخت جهان بود. علاقهی او به این درخت از آنجا نشأت میگرفت که شخصاً چندین بار معجزات درخت جهان را تجربه کرده بود و علاوه بر آن، یکی از ارواح درخت جهان با خود او پیوند خورده بود. به همین دلیل نمیتوانست نسبت به حرفهای ادسیلون کنجکاو نباشد.

یوجین با کنجکاوی پرسید: «وقتی میگی نمیدونی همهی موجودات به درخت جهان برمیگردن یا نه، دلیلی داره که این موضوع هنوز یه راز باقی مونده؟»

او به ویژه علاقهمند بود تا دربارهی باورهای متمرکز بر درخت جهان و جزئیات قدرت آن بر مرگ و تناسخ بیشتر بداند.

ادسیلون جواب داد: «نه، فقط به این معنیه که تا حالا کسی به خودش زحمت نداده اینو بررسی کنه. شاید همونطور که افسانهها میگن، این حقیقت داشته باشه که درخت جهان قدرت تناسخ بخشیدن به روح تمام اشکال حیات رو داره، اما هیچکدوم از نسلهای قبلی ارشدها قبل از من، هرگز سعی نکردن شخصاً هیچکدوم از افسانههای پیرامون درخت جهان رو تأیید کنن.»

یوجین اخم کرد: «چرا که نه؟»

ادسیلون به سادگی گفت: «چون این برخلاف قوانین طبیعته که مزاحم کسی بشیم که مرده و به آرامش ابدی رسیده، اون هم فقط برای اینکه به چندتا سؤال شخصی جواب بده.»

جواب او کاملاً ویژگیهای یک الف را نشان میداد. با این حال، آیا این با کاری که در حال حاضر قصد انجامش را داشتند در تضاد نبود؟ گذشته از اینها، آیا ادسیلون در نهایت قصد نداشت مزاحم همان ارواح خفته بشود؟

ادسیلون با صدایی آرام جواب داد: «به این دلیله که نیازی برای بیدار کردنشون وجود داره. مشورتی که سیهنا میخواد، فقط برای ارضای خواستههای خودخواهانهی کسی نیست، مگه نه؟ در وضعیت فعلی جهان، پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی هر دو هنوز جولان میدن و هیچ راهی وجود نداره که بگیم کی دوباره جنگ درمیگیره و اتفاقات سیصد سال پیش تکرار میشه... نه، شاید اوضاع حتی از اون زمان هم وحشتناکتر بشه و تمام آفرینش زیر پای این پادشاهان شیاطین له بشه. جلوگیری از چنین فاجعهای بر دوش شما سه نفر، یعنی یوجین، قدیسه و سیهنا خواهد بود.»

ادسیلون در حالی که این را میگفت، برگشت تا به یوجین و سیهنا نگاه کند: «این اولین باری نیست که از ارواح اجدادی کمک میخوام. دویست سال پیش، وقتی سیهنا بعد از تحمل زخمهای کشنده پای درخت جهان افتاد، هیچ کاری از دست من یا بقیهی الفها برای درمان اون زخمها برنمیاومد، حتی با وجود تمام جادوها و مهارتهای شفابخشیمون. بنابراین، تو اون زمان هم از ارواح اجدادی کمک خواستیم.»

سیهنا با چهرهای غافلگیرشده پرسید: «پس این یه معجزه از طرف درخت جهان نبود؟»

ادسیلون با پوزخندی سرگرمکننده به سؤال او جواب داد: «معجزه رو میشه به سادگی به عنوان عملِ برآورده کردنِ عمیقترین آرزوی شما توسط یک نفر تعریف کرد. و از اونجایی که ارواح اجدادی درون درخت جهان ساکن هستن، اشتباه نیست اگه بگیم اون روز معجزهای از طرف درخت جهان بود که نجاتت داد.»

با شنیدن این حرفها، سیهنا هم آهی ملایم کشید.

وقتی سیهنا پس از دریافت زخمهای کشنده به دست ورموث - که به نظر میرسید شخصیتش کاملاً عوض شده بود - به درخت جهان برگشت، ناگهان مورد حملهی رایزاکیا قرار گرفت. حتی در حالی که در آستانهی مرگ بود، باز هم توانست حملهی رایزاکیا را دفع کند و در مقابل، آن عوضی را به یک شکاف ابعادی تبعید کند — اما سیهنا نمیتوانست این کار را فقط با تکیه بر تواناییهای خودش انجام دهد. چنین نتیجهای تنها به لطف ارادهی مشترک الفها و قدرت درخت جهان امکانپذیر شده بود.

تا به الان، سیهنا تمام این اتفاقات را به پای معجزهای گذاشته بود که توسط درخت جهان انجام شده بود. با این حال، طبق چیزی که ادسیلون تازه گفته بود، این کار در واقع توسط ارواح اجدادی الفها که درون درخت جهان ساکن بودند، انجام شده بود.

در این صورت، آیا همه چیز به لطف توجه ارواح اجدادی نبود که رایزاکیا تبعید شده بود، سیهنا و الفها در آستانهی مرگ نجات پیدا کرده بودند و یوجین در طول مبارزهاش با رایزاکیا نجات یافته بود؟

سیهنا با لبخندی خجالتزده زیر لب گفت: «حس عجیبیه.»

از آنجا که او خودش را یک جادوگر سنتی میدانست، کسی نبود که به چیزهایی مثل ایمان و معجزات احترام بگذارد.

اما حالا به این نتیجه رسیده بود که چنین نگرشی، دیواری است که مانع از آزادی واقعی افکارش و احتمالات بینهایتی میشود که ممکن است پشت آن پنهان شده باشند. چه جادوی سیاه و چه جادوی مقدس، این اوج غرور بود که با چنین تعصب سطحیای به آنها نگاه کند. چرا باید آنها را فقط به این دلیل که درکشان نمیکرد یا ذهنیت درستی برایشان نداشت، نادیده میگرفت؟ آیا این در وهلهی اول، نشاندهندهی عدم درک هدف اصلی از مطالعهی جادو نبود؟

طولی نکشید که آنها به ورودی درخت جهان رسیدند. دفعهی قبل که یوجین و کریستینا به اینجا آمده بودند، از یک برگ درخت جهان به عنوان کلیدی برای ورود به تنه استفاده کرده بودند، اما این بار نیازی به این کار نبود. فقط با بالا آوردن دست ادسیلون به سمت آن، درخت جهان به آرامی شروع به باز شدن کرد.

«آه... اوه... واااو...» کارمن که در تمام مسیر مجذوب این تجربه شده بود، با دیدن این منظره چنان تحت تأثیر قرار گرفت که برای لحظهای حتی فراموش کرد چطور باید درست کلمات را به زبان بیاورد.

با این منظرهای که پیش رویش بود، کارمن احساس کرد که واقعاً در یک ماجراجویی درست شبیه به همان افسانههایی است که همیشه آرزویش را داشت.

او با یک قهرمان، یک قدیسه و یک جادوگر در سفرشان همراه شده بود. با رسیدن به درخت جهان، آنها با ارشد الفهای ساکن جنگل ملاقات کرده بودند و حالا داشتند به درون درخت جهان قدم میگذاشتند تا با ارواح اجدادی الفها دیدار کنند...

در حالی که کارمن تقریباً غرق در تمام این احساسات هیجانانگیزی شده بود که درونش میجوشید، دستش را روی نشان شیر درخشان که روی سینهی چپش گلدوزی شده بود، گذاشت. اینکه فکر میکرد یکی از رؤیاهای بیشماری که در دوران کودکی هنگام خواندن داستانهای پریان داشت، حالا واقعاً به حقیقت پیوسته است. کارمن احساس میکرد اگر حتی کمی گاردش را پایین بیاورد ممکن است زیر گریه بزند، بنابراین مخفیانه تمام تلاشش را کرد تا جلوی اشک ریختن چشمانش را بگیرد.

در حال حاضر، آنها داشتند در یک گذرگاه طولانی درون تنهی درخت جهان قدم میزدند.

اینجا هنوز شبیه به زمانی بود که یوجین چند سال پیش برای اولین بار به آنجا آمده بود. هنوز هم مانای بیشتری درون این دیوارها متراکم شده بود تا هر جای دیگری که یوجین در تمام عمرش رفته بود. حتی عمارت لاینهارت که عمارت و محیط اطرافش به طور کلی به یک لیلاین در سطح عجایب طبیعی تبدیل شده بود، نمیتوانست با اینجا رقابت کند.

یوجین ناگهان با خودش فکر کرد: «انگار یه کم پرسروصداست؟»

صدایی در سرش فوراً با او موافقت کرد: [درسته، واقعاً همینطوره.]

یوجین که از واکنش ناگهانی به افکارش جا خورده بود، در حالی که به سرعت برمیگشت، با تعجب فریاد زد: «این دیگه چه کوفتیه!»

بقیه حتی بیشتر از خود یوجین از این فریاد ناگهانی او جا خوردند و با شوک برگشتند تا به او خیره شوند.

یوجین با دستپاچگی سرفه کرد: «اهم... چیزی نبود.»

یوجین بعد از اینکه با این بهانهی ضعیف به نگاههای خیرهی آنها جواب داد، در سکوت تمپست را به خاطر اینکه ناگهان در سرش با او حرف زده بود، سرزنش کرد. «هی! وقتی یهو اینطوری تو سرم شروع میکنی به حرف زدن، من باید چه واکنشی نشون بدم؟»

تمپست اشاره کرد: [مگه تا حالا قبل از اینکه باهات حرف بزنم بهت هشدار دادم؟ مگه خودِ اجازه گرفتن، به خودیِ خود یه جور ناگهانی حرف زدن باهات نیست؟]

یوجین پوزخند زد: «حرومزاده، اخیراً اینقدر با بانو ملکیت گشتی که رفتارت نیاز به یه گوشمالی حسابی داره. همش گریه میکنی و اعتراض میکنی که از اینکه گوش به فرمانش باشی متنفری، اما به نظر میرسه اونقدرها هم ازش بدت نمیاد. هر چی باشه، واقعاً داری از یه جهاتی شبیه اون میشی.»

به محض اینکه یوجین با خندهای ریز به این کلمات فکر کرد، تمپست غرش خشمگینانهای سر داد: [عذرخواهی کن!]

به خاطر مکانی که در آن بودند، تمپست طوفانی به پا نکرد، اما در سر یوجین، غرش خشمگین بادی به بلندی هر طوفان طبیعیای در حال وزیدن بود.

تمپست غرش کرد: [من هیچ شباهتی به اون زن دیوونه ندارم!]

یوجین شکایت کرد: «باشه، باشه. فهمیدم، پس ساکت شو. داری خیلی سروصدا میکنی.»

تمپست فقط با عصبانیت به خواستهاش ادامه داد: [عذرخواهی کن!]

یوجین به سرعت تسلیم شد: «ببخشید، اشتباه کردم.»

با فکر کردن به این موضوع، یوجین مجبور شد اعتراف کند که حرفهایش خیلی تند بوده است. اگر کسی به یوجین میگفت که او از هر نظر شبیه ملکیت است...

واکنش یوجین در نهایت بسته به اینکه آن شخص چه کسی بود فرق میکرد، اما اگر کسی بود که کشته شدنش برایش اهمیتی نداشت، اولین واکنشش این بود که فقط او را بکشد.

تمپست با دلخوری جواب داد: [عذرخواهیت پذیرفته نیست.] بعد از اینکه چند لحظه وقت گذاشت تا کنترل احساساتش را دوباره به دست بیاورد، دوباره با همان لحن جدی همیشگی که یوجین به آن عادت داشت شروع به صحبت کرد: [هامل. شاید خودت هم متوجه شده باشی، اما اونا برای ارواح بودن، واقعاً دارن خیلی سروصدا میکنن.]

اوضاع با چند سال پیش که یوجین برای اولین بار وارد این مکان مخفی شده بود تا با سیهنا ملاقات کند، فرق داشت. آن زمان، ارواح درخت جهان فقط در سکوت یوجین را تماشا میکردند.

یوجین به یاد آورد: «البته حتی اون موقع هم یه حس آرومِ خوشامدگویی بهم دست داده بود.»

یوجین یک احضارکننده ارواح سنتی نبود. تنها ارواحی که با آنها قرارداد بسته بود، چند روح باد بودند و حتی آن قراردادها هم فقط به خاطر رابطه قبلیاش با تمپست و با استفاده از وینید به عنوان کاتالیزور بسته شده بود. اگر یوجین تصمیم میگرفت عمیقتر وارد مسیر سنتی یک احضارکننده ارواح شود، شاید میتوانست به موفقیتهای بزرگی دست پیدا کند، اما...

تمپست با حسرت گفت: [اگه اینطور میشد، هامل، شاید به اندازه ملکیتِ الان، تبدیل به یه احضارکننده ارواح بزرگ میشدی.]

این حرف به این معنی نبود که تمپست در نهایت ملکیت را به عنوان یک احضارکننده ارواح بزرگ قبول کرده است؟ یوجین قبل از اینکه این فکر ناخودآگاه به سطح ذهنش برسد، سریع آن را در نطفه خفه کرد.

تمپست با لحنی سرگرمکننده خاطرنشان کرد: [اون موقع راضی بودن که تو سکوت بهت خوشامد بگن، اما الان خیلی بااشتیاق دارن ازت استقبال میکنن.]

یوجین حتی با حواس آموزشندیدهاش هم میتوانست استقبال پرشور آنها را به طور مبهمی حس کند. حس قلقلکمانندی از روح درخت جهان که کاملاً در مانای او ذوب و با او یکی شده بود، به او دست میداد. پوستش هم بیدلیل مورمور میشد و... به نظر میرسید صدای خندهای از فاصلهای نهچندان دور به گوش میرسد.

ادسیلون با تعجب زمزمه کرد: «چقدر شگفتانگیزه. این اولین باریه که میبینم ارواح اینقدر خوشحال و پذیرا هستن. ممکنه تو رو به عنوان منجی خودشون شناخته باشن؟»

یوجین در حالی که دستش را به آرامی بالا میآورد، گفت: «خب... فکر کنم احتمالاً یه همچین چیزی باشه.»

وقتی این کار را کرد، جریان هوای سفیدرنگی ظاهر شد که دور دست یوجین پیچید و به انگشتانش چسبید. اگرچه این حس بسیار ضعیف بود، اما تقریباً شبیه این بود که یک نوزاد تازهمتولدشده انگشت او را گرفته و سعی دارد آن را تکان دهد.

اینکه ارواح میتوانستند چنین واکنش مستقیمی نشان دهند، دور از انتظار بود. یوجین با غافلگیری جا خورد و به انگشتانش خیره شد.

سیهنا به حرف آمد: «شما دو تا همدیگه رو نجات دادین، مگه نه؟ تو با کشتن رایزاکیا، من، الفها و درخت جهان رو نجات دادی. درخت جهان هم وقتی داشتی میمردی، نجاتت داد. پس نمیتونین جلوی خودتون رو بگیرین و به هم علاقه نداشته باشین و همدیگه رو به چشم یه چیز خاص نبینین.»

یوجین اعتراف کرد: «حس عجیبیه.» و بعد سرفهای کرد و سرش را پایین انداخت.

گذرگاهی که زمانی شبیه گهوارهای برای الفهای خفته بود، حالا کاملاً خالی بود، اما حس بیجانی نداشت. هوا گرم و پر از مانا بود. حتی ریشههای درهمتنیدهای که دیوارهای گذرگاه را تشکیل میدادند هم پر از سرزندگی به نظر میرسیدند.

وقتی به انتهای گذرگاه رسیدند، قدمهای ادسیلون متوقف شد. نقطهای که سیهنا در ابتدا برای استراحت در آن قرار داده شده بود، حالا خالی بود.

ادسیلون در حالی که روی زانوهایش مینشست و دستانش را به سمت دیوار انتهای گذرگاه دراز میکرد، گفت: «لطفاً چند لحظه برید عقب.»

سیهنا با برقی از کنجکاوی در چشمانش، به پشت ادسیلون خیره شد.

او شاید دویست سال پیش، زمانی که این دیوار برای آخرین بار باز شده بود، حضور داشت، اما سیهنا نمیتوانست هیچ چیزی از آن لحظه به یاد بیاورد، زیرا پس از فرار از دست ورموث، از هوش رفته بود.

آنیس در حالی که او هم ظاهر ادسیلون را تماشا میکرد، با تحسین و به آرامی زمزمه کرد: [درسته.] وقتی نوری در اطراف ادسیلون شروع به درخشش کرد، آنیس ادامه داد: [میتونم درک کنم چرا سیهنا اون حرفو زد. کاری که اون داره میکنه، جادوی الفها... از یه جهاتی واقعاً شبیه جادوی مقدسه.]

کریستینا برای روشن شدن موضوع پرسید: «منظورت دقیقاً معجزاته؟»

آنیس سر تکان داد: [درسته.]

نوری که در اطراف ادسیلون ظاهر شده بود، به تدریج شروع به گسترش کرد. در طول این فرایند هیچ فرمولی کشیده نشد یا وردی خوانده نشد. یوجین میتوانست قدرت الهی را که در جهان درونیاش در گردش بود و ارواح درخت جهان را حس کند که به آن نور واکنش نشان میدادند.

سیهنا با تعجب نفس کوتاهی کشید و گفت: «آه.»

زیرفضای او به تازگی خودبهخود شروع به لرزیدن کرده بود. اگر آن را به همین حال رها میکرد، به نظر میرسید زیرفضایش ممکن است کاملاً در هم بشکند.

او نمیتوانست اجازه دهد چنین اتفاقی بیفتد، بنابراین سیهنا به سرعت زیرفضای خود را باز کرد.

این لرزش ناشی از مری خونین بود، همان باستانیترین عصایی که حتی ظاهرش هم طبیعت شومش را فریاد میزد. حالا داشت نور مرموزی از خود ساطع میکرد. نور، رنگ قرمز خونیِ تندی داشت. با هر درخشش نور، رگهای خونی که بدنه مری خونین را پوشانده بودند، میتپیدند. همزمان، صدای جرینگجرینگ زنجیرها از عصا به گوش رسید.

یوجین آن صدا را شناخت: «اینا مال اسارته...»

این موقعیت ناگهانی مشکوک به نظر میرسید. اگر اینجا هر مکان دیگری بود، یوجین شاید به این فکر میکرد که فعلاً از اینجا عقبنشینی کند و چند لحظه وضعیت را زیر نظر بگیرد، اما آنها در حال حاضر درست در داخل درخت جهان بودند. اگر قدرت تاریک اسارت یا تواناییهای ویژهاش اجازه پیدا میکردند در این مکان بسته آزادانه جولان دهند، ممکن بود تأثیر منفی روی درخت جهان بگذارد. برای دفاع در برابر این اتفاق، سیهنا به سرعت یک طلسم اجرا کرد.

تچتچتچ!

حروف پیچیده مختلفی در یک حلقه واحد به هم متصل شدند. این حلقه مهری را تشکیل داد که دور مری خونین پیچید. با قرار گرفتن فرمان مطلق سیهنا روی آن مهر و نگه داشتن آن در کنار هم، او موفق شد نور قرمز وهمانگیزی را که از مری خونین ساطع میشد، سرکوب کند. صدای زنجیرها به تدریج ضعیفتر شد.

ناگهان صدایی با سیهنا صحبت کرد: [مشکلی نیست.]

سیهنا تنها کسی نبود که آن صدا را شنیده بود. همه کسانی که در حال حاضر داخل درخت جهان بودند، میتوانستند صدای زنی را بشنوند که با آنها صحبت میکرد.

صدای واضح و طنینانداز دستور داد: [هیچ اتفاقی نمیفته، پس راحت باش و مهر رو بردار.]

با وجود اینکه فقط چند کلمه گفته بود، اما خود صدا حس قدرت گوینده را به آنها منتقل میکرد. سیهنا یکه خورد و برگشت تا به سمتی که صدا از آن آمده بود نگاه کند.

در کنار ادسیلون که برای برقراری ارتباط با ارواح نیاکان الفها در طلسم غرق شده بود، نوری که در اطرافش بالا آمده بود، در مقطعی شکل مشخصی به خود گرفته و در کنارش ایستاده بود. اگرچه از یک زاویه خاص به نظر میرسید که هیکل یک انسان را دارد، اما هیچ چهرهای روی سر این پیکر دیده نمیشد.

سیهنا با تعجب فریاد زد: «تـ-تو دیگه چی هستی؟»

وقتی سیهنا برگشت تا به ادسیلون نگاه کند که حتی پس از ظاهر شدن چنین چیزی دقیقاً در کنارش هیچ واکنشی نشان نداده بود، پیکر نورانی با خندهای نرم پاسخ داد: [نیازی نیست نگران این الف باشی. اون فقط از شدت فشارِ باز کردن در، از هوش رفته.]

سیهنا با گیجی تکرار کرد: «در؟»

پیکر آهی کشید. [تازهکار، طبیعیه که مشکوک باشی، اما نمیتونیم این مکالمه رو بذاریم برای یکم بعد؟]

قبل از اینکه سیهنا بتواند در جواب چیزی بگوید، یوجین قدمی به جلو برداشت.

او دستش را روی شانه سیهنا گذاشت که به نظر میرسید در آستانه رها کردن حفره جاودان خود است و در گوشش زمزمه کرد: «فعلاً بیا فقط همون کاری رو بکنیم که میگه.»

سیهنا با اخم به او برگشت: «چی؟»

یوجین توضیح داد: «من قبلاً صداش رو شنیدم.» با این حال، به نظر میرسید او هم به اندازه سیهنا از وضعیت فعلی دستپاچه و مردد است. یوجین پس از اینکه چند بار نگاهش را بین سیهنا که در کنارش ایستاده بود و پیکر نورانی رد و بدل کرد، زمزمه کرد: «خودتی، مگه نه؟»

پیکر با خندهای ریز زمزمه کرد: [تو هنوزم مثل همیشه بیادبی. به نظر میرسه ذات واقعیت حتی اگه بمیری و صد بار هم تناسخ پیدا کنی، عوض نمیشه.]

سیهنا هنوز کمی به کل این وضعیت مشکوک بود. با این حال، حتی اگر نمیتوانست به حرفهای پیکر نورانی اعتماد کند، باز هم میتوانست به حرفهای یوجین اعتماد کند.

سیهنا پس از کشیدن چند نفس کوتاه، مهری را که روی مری خونین گذاشته بود، برداشت.

پیکر تعریف کرد: [تازهکار، این جادوی تأثیرگذاری بود. میبینم که مسیر خودت رو پیش گرفتی. کی فکرشو میکرد که جادوی یه تازهکار بتونه اسارت، اون شیطان باستانی رو سرکوب کنه. حتی اگه این بدن واقعی شیطان باستانی نباشه.]

یوجین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و روی این موضوع تمرکز کرد که پیکر چطور سیهنا را به عنوان تازهکار خطاب میکند. اگر آن پیکر واقعاً همان کسی بود که یوجین به او فکر میکرد... پس نتیجهگیریهایی که یوجین تا الان به آنها رسیده بود، ممکن بود اساساً اشتباه باشند.

با برداشته شدن مهر از روی مری خونین، عصا یک بار دیگر با نور قرمز شروع به درخشش کرد. این اتفاق با صدای جرینگجرینگ زنجیرها نیز همراه شد.

مری خونین در هوا شناور شد. بخشی از رگهای خونیِ درهمپیچیدهای که دور عصا پیچیده شده بودند، فرو ریختند و توده غنچهمانند در انتهای عصا شروع به متورم شدن کرد.

صدای جدیدی زمزمه کرد: «این...»

نوک غنچه باز شد. چیزی که در آنجا شکفت، یک گل نبود، بلکه یک چشم قرمزِ تنها بود. آن چشم چرخید تا اینکه به پیکر نورانی خیره شد.

چشم حرفش را تمام کرد: «...غافلگیرکنندهست.»

پیکر با خنده دیگری پرسید: [همهش به لطف نقشههای توئه که مریِ من به اینجا آورده شده، پس چرا اینقدر تعجب کردی؟]