چپتر 571: دگردیسی (۷)

پس از اینکه جواهرِ احاطهکنندهاش تکهتکه شد، غنچه گلی که نمایان شده بود به آرامی شکفت. با باز شدن یکییکی گلبرگها، خردهجواهرات قرمزی که به آنها چسبیده بودند پودر شده و در باد پراکنده شدند. حکیم برای چند لحظه چشمانش را بست و سپس بازشان کرد تا به مر نگاه کند.

در نهایت، گلبرگهای مر کاملاً باز شدند. در آن لحظه، حکیم به آرامی مر را مقابل خود بالا آورد.

ووووش!

پودر قرمزِ شناور چرخید و در هوا معلق شد.

پاپ!

پودر بار دیگر به گلبرگ تبدیل شد و سپس مانند باران از آسمان بارید. سیهنا با چشمانی گشاد به این صحنه نگاه میکرد. گلبرگهایی که در حال حاضر جلوی چشمانش میباریدند، همان گلبرگهایی بودند که دفعه قبل، وقتی برای اولین بار قدرت روح را خلق کرده بود، ظاهر شده بودند.

سیهنا درحالیکه با نگاهی سرزنشآمیز به حکیم خیره شده بود، پوزخندی زد و گفت: «همونطور که انتظار میرفت، واقعاً کار خودت بود، نه؟»

حکیم که با لبخندی رضایتبخش به مر نگاه میکرد، به حرفهای سرزنشآمیز سیهنا خنده آرامی کرد و بدون تردید سر تکان داد.

حکیم با لحنی ملایم و شوخطبعانه پرسید: «راهنماییام رو دوست نداشتی؟»

سیهنا اعتراف کرد: «فقط چون بدون هیچ هشداری ظاهر شدی، جا خوردم. با این حال، بدم نیومد. هر چی باشه، خیلی برام مفید بود.»

حکیم خندید: «آهاهاها. اگه اینطوره، پس جای خوشحالی داره. هرچند من فقط یه راهنمایی مختصر کردم، اما به نظر میرسه که خیلی زود متوجهش شدی، تازهکار. تنها کاری که کردم این بود که تو رو یه هل کوچیک به مسیر درست دادم، اما تو فوراً تونستی قدرتی رو که به سمتش راهنماییت کردم درک کنی.»

سیهنا با یک پوزخند مغرورانه دیگر گفت: «کجای این کار اینقدر چشمگیره؟ اگه درک و فهمم اینقدر پایین بود، اصلاً نمیتونستم به چنین سطحی از جادوگری برسم.» اما از آنجایی که چانهاش کمکم بالا رفته و شانههایش را عقب داده بود، به نظر میرسید از دریافت چنین تاییدی خوشحال است.

وقتی تعجب کریستینا فروکش کرد، یادش آمد که این سؤال را بپرسد: «چرا اون عصا دست پادشاه شیاطین اسارت بود؟» او نیز با چشمانی گشاد به صحنه اطرافش خیره شده بود.

پرسیدن چنین سؤالی کاملاً طبیعی بود، زیرا این یک معمای مهم بود که نیاز به پاسخ داشت. همچنین، آنها از همان ابتدا میخواستند ادسیلون از ارواح اجدادی الفها درباره منشأ مر خونین بپرسد.

حکیم پاسخ داد: «بهش داده شد تا به سلامت به عصر جدید برسه. من سوابق جادوم رو توی مر به جا گذاشتم. راستش رو بخوای، جادوی درون اون عصا رو هیچکس بدون تأیید من نمیتونه استفاده کنه، بنابراین برای احمقهایی که خودشون رو جادوگر مینامن اما هیچ درک واقعی از جادو ندارن، فایده چندانی نداره.»

این حرفِ او بهشدت مغرورانه بود. با این حال، سیهنا چارهای نداشت جز اینکه با بیمیلی با حرفهای حکیم موافقت کند.

از آنچه او از جادوی باستانی که حکیم در اعماق مر خونین ثبت کرده بود دیده بود، این جادو فاقد هرگونه فرمول بود و بیشتر به معجزاتی شباهت داشت که کشیشها از خدایانشان درخواست میکردند... یا جادوی الفی که خواستههای اجراکننده را به خود مانا میسپرد.

حکیم چند لحظه مکث کرد و سپس خندید: «حتی اگه فقط جادویی رو ثبت کنه که همه بهش دسترسی ندارن، مرِ من هنوز هم ارزش بسیار زیادی داره. نمیخواستم مر رو رها کنم تا امواج نابودی اون رو با خودش ببره، برای همین... مر رو به اون شیطان باستانی سپردم. هیچگونه قولی توی این تبادل در کار نبود. وقتی اون شیطان باستانی برای ارضای طمعش اومد سراغم، بهش گفتم که بهم توهین نکنه، بعد... آهاها، در عوض فقط مر رو بهش دادم. با این حال، با اینکه خدا رو شکر میکنم اون شیطان باستانی عصام رو نشکست، اما متأسفانه سالهای طولانی که دست اون بود باعث شد به این روز بیفته.»

یوجین درحالیکه از این انتخاب کلمات احساس ناراحتی میکرد، با اخم گفت: «میگی طمعش؟» او با نگاهی گذرا به حکیم پرسید: «چه نوع طمعی باعث شد پادشاه شیاطین اسارت بیاد سراغت؟»

حکیم با لبخندی شیطنتآمیز پاسخ داد: «اون از نظر فیزیکی یا جنسی به من چشمداشتی نداشت، پس نیازی نیست حسودی کنی.»

چهره یوجین از این شوخی ناگهانی و زننده در هم رفت و اخم کرد. با این حال، قبل از اینکه بتواند خشمش را ابراز کند، حکیم به صحبت ادامه داد.

حکیم فاش کرد: «اون شیطان باستانی روح من رو میخواست.»

یوجین با تردید تکرار کرد: «روحت رو؟»

حکیم با لحنی شوم حرفش را نیمهکاره رها کرد: «اون پادشاه شیاطینِ تمام پادشاهان شیاطینه. یه پادشاه شیاطین واقعاً باستانیه که نابودی دنیاهای بیشماری رو به چشم دیده. اگه واقعاً بخواد، حتی میتونه ارواح بقیه پادشاهان شیاطین رو هم جمع کنه. اینطوری میتونه وقتی به عصر بعدی میره، تمام ارواحی رو که جمع کرده با خودش ببره...»

این همان تواناییای بود که پادشاه شیاطین اسارت را بالاتر از تمام پادشاهان شیاطین دیگر قرار میداد. برخلاف سایر پادشاهان شیاطین، پادشاه شیاطین اسارت میتوانست تا حدی در برابر نابودی جهان مقاومت کند.

حکیم تعریف کرد: «وقتی امواج نابودی داشت دنیا رو در بر میگرفت، اون شیطان باستانی اومد سراغم. بعد از اینکه قول داد من رو تبدیل به یه پادشاه شیاطین کنه، میخواست روحم رو درو کنه. اون همچنین قول داد که خاطراتم رو حفظ کنه و مقام یه پادشاه شیاطین اعظم رو بهم بده که قدرتش فراتر از دسترس تمام پادشاهان شیاطین اون عصر باشه.»

گفتگوی فعلی بسیار فراتر از توانایی درک کارمن رفته بود. در وهله اول، تنها گذشته مشترکی که او با آن آشنایی داشت، دوران جنگِ سیصد سال پیش و این واقعیت بود که یوجین تناسخ هامل است. امواج نابودی؟ آگاروث؟ حکیمِ برج عاج؟ اینها همه موضوعاتی بودند که کارمن هیچچیز دربارهشان نمیدانست.

با این حال، کارمن کنجکاویاش را ابراز نکرد و فقط دهانش را بسته نگه داشت و بیسروصدا گوش داد. زیرا در هر صورت، موضوع بحث فعلی در مورد اساطیر واقعی جهان به قدری بود که کارمن تنها با گوش دادن به آن احساس هیجان شدیدی میکرد.

حکیم خندهای کرد و به آرامی به مر ضربه زد: «برای من، این یه پیشنهاد بهشدت... ناخوشایند و توهینآمیز بود. من اصلاً هیچ تمایلی نداشتم که تبدیل به یه پادشاه شیاطین بشم و به یه زندگی طولانی و فلاکتبار ادامه بدم. و بیشتر از هر چیز دیگهای، از این فکر که روحم رو تسلیم زنجیرهای اون شیطان باستانی کنم، متنفر بودم. برای همین فقط مر رو همراه با یه توهین به سمتش پرت کردم. بهش گفتم اگه اینقدر به تواناییهای من طمع داره، بهتره خودش سعی کنه از عصام توی عصر بعدی که اینقدر مشتاقشه استفاده کنه.»

سیهنا با صدایی گیج و مبهوت زمزمه کرد: «پس تکلیف مهری که روی مر گذاشته شده بود چی میشه؟»

با شنیدن این حرف، حکیم زد زیر خنده: «آهاهاها! من خودم اون مهر رو اونجا گذاشتم. حتی اگه آماده رویارویی با پایانم بودم، محال بود جادوم یا مرِ عزیزم رو به یه مشت دزد بسپارم که نه احترامی براشون قائلن و نه صلاحیت استفاده درست ازشون رو دارن. به خاطر همین اون مهر رو گذاشتم. اگه یه روزی یه هنرجوی جوان و فوقالعاده بااستعدادِ جادو بتونه مهرم رو بشکنه، اون وقت واقعاً میتونه همون مسیری رو طی کنه که من رفتم.»

سیهنا که از تعجب دهانش باز مانده بود، فقط نگاهش را بین حکیم و عصایش، مر، که حکیم هنوز در دستانش نگه داشته بود، رد و بدل میکرد. در حال حاضر، عصا ظاهر یک گل زیبا را داشت، اما همین چند لحظه پیش، عصایی که مر خونین نامیده میشد، ظاهری واقعاً وحشتناک داشت.

وقتی سیهنا ظاهر مر خونین را که با استخوانها و رگهای برجسته تزئین شده بود به یاد آورد، چهرهاش از روی انزجار در هم رفت.

سیهنا با چهرهای درهمکشیده پرسید: «اون ظاهر عجیب و غریب هم به خاطر سلیقه بد تو بود؟»

حکیم فریاد زد: «اینقدر چرتوپرت نگو! محاله من یه همچین تزئینات شومی رو روی مرِ عزیزم بذارم! من هیچ ربطی به اون ظاهر نداشتم!»

سیهنا با تغییر سریع حالت چهرهاش سر تکان داد و گفت: «خب، منطقیه.»

اگرچه هیچ راهی برای دانستن جزئیات کامل پشت این قضیه وجود نداشت، اما حدس زدن دلیل تغییر ظاهر آن کار سختی نبود. آن عصا، مر، در حالت اصلیاش برای استفاده از جادوی سیاه بهشدت نامناسب بود. راستش را بخواهید، به نظر نمیرسید در فرم فعلیِ مر هیچ اثری از قدرت تاریک وجود داشته باشد. به همین دلیل، پادشاه شیاطین اسارت باید شخصاً مر را دستکاری کرده و گلِ روی سر آن را به تودهای از قدرت تاریک تبدیل کرده باشد و سپس آن را به عصاداران اسارتِ خود منتقل کرده باشد... اما چرا آن را به آنها داد؟

سیهنا نتیجه گرفت: حتماً به این خاطر بوده که عصاداران اسارت استثناییترین جادوگران سیاهی بودن که میتونست پیدا کنه.

سیهنا این را از زمانی میدانست که خاطرات ثبتشده در مر خونین را بررسی کرده بود. بلیال قطعاً یکی از این نمونهها بود، اما هر یک از جادوگران سیاهی که قبل از او آمده بودند نیز از مهارت بسیار بالایی در جادوی سیاه برخوردار بودند.

با این حال، حتی جادوگرانی با این سطح از مهارت هم نتوانسته بودند مهری را که حکیم به جا گذاشته بود بشکنند...

حکیم درحالیکه با لبخندی درخشان به یوجین نگاه میکرد، گفت: «به نظر میرسه خیالت راحت شده.»

یوجین با حالتی تدافعی زمزمه کرد: «چرا باید خیالم راحت بشه؟»

حکیم با خندهای شیطنتآمیز گفت: «واقعاً فکر میکنی میتونی چشمای یه حکیم رو گول بزنی؟ احمق. من کاملاً میتونم ببینم داشتی به چی فکر میکردی. شک نکرده بودی که اون شیطان باستانی من رو بیرحمانه کشته و مر رو بهعنوان غنیمت خودش برداشته؟»

یوجین که قادر به رد این حرفها نبود، با لجبازی دهانش را بسته نگه داشت.

راستش را بخواهید، پس از اینکه حکیم ناگهان ظاهر شد و قدرت تاریک اسارت شروع به بیرون ریختن از مر خونین کرد، وقتی حکیم مر را مرِ من خطاب کرد، عجیب نبود اگر چنین افکار شومی به ذهنش خطور نمیکرد؟

یوجین وقتی توانست حالت چهرهاش را کنترل کند، پرسید: «پس، دقیقاً چه اتفاقی برات افتاده؟»

او نمیخواست بیشتر از این صبر کند یا... زمان بیشتری را صرف تصور کردن پاسخ او کند. در نهایت، پاسخی که او مشتاقانه منتظرش بود چیزی بود که یوجین، نه، آگاروث بهشدت میخواست بداند. آگاروث از صمیم قلب میخواست بداند پس از اینکه توسط پادشاه شیاطین نابودی کشته شد، چه اتفاقی افتاده است.

کارمن ناگهان به حرف آمد: «صبر کنید.» تا آن لحظه، او در گوشهای بیسروصدا به همهچیز گوش میداد.

با شنیدن مداخله ناگهانی کارمن، یوجین نتوانست جلوی نگرانیاش را در مورد حرفی که او ممکن بود بزند، بگیرد.

تمام چیزهایی که همین الان داشتند دربارهشان حرف میزدند، موضوعاتی بودند که او عمداً از کارمن پنهان کرده بود. اینها چیزهایی بودند که نیازی نبود بداند، و در صورت امکان، یوجین هم نمیخواست او چیزی دربارهشان بداند. تمام این حرفها درباره دوران گذشته، زمانی که حتی از آن روزهای بهاصطلاح خوب گذشته هم عقبتر میرفت، فقط باعث سردرگمی کسانی میشد که متعلق به دوران کنونی بودند.

در کمال تعجب، کارمن خودش به این مسئله اشاره کرد: «دیگه بیشتر از این به این حرفها گوش نمیدم.»

کارمن در حالی که هیجان و تپش قلبش را پنهان میکرد، عمداً ظاهر آرامی به خود گرفت. اگر ملکیت جای او بود، حتماً موقع گوش دادن به این داستان مثل یک کلاغ جیغ میکشید و مدام سعی میکرد خودش را قاطی بحثشان کند، اما کارمن از این جور آدمها نبود.

شاید کارمن خیلی خودآگاه نبود، اما هر کسی که او را به اندازه کافی میشناخت، از اینکه میدید کارمن چقدر با درایت و موقعیتسنج است، غافلگیر میشد...

کارمن در حالی که مؤدبانه سرش را خم میکرد و مشت گرهکردهاش را روی سینه چپش میگذاشت، اعتراف کرد: «حس نمیکنم که باید به موضوعاتی که از اینجا به بعد دربارهشون بحث میکنین گوش بدم. راستش رو بخواین، کنجکاوم بیشتر بشنوم، اما... در عین حال، از ادامه دادن به گوش دادن میترسم. میدونم حقایقی درباره دنیا وجود داره که لزوماً نیازی نیست بدونم. چنین حقایقی فقط دیدگاه من رو نسبت به دنیا محدود میکنه. حتی ممکنه باعث بشه از نادونی خودم به طرز ناعادلانهای ناامید بشم. اصلاً دلم نمیخواد همچین چیزی رو تجربه کنم.»

صدای کارمن وقتی نظراتش را بیان میکرد، بسیار آرام بود. یوجین با ترکیبی از تعجب و تحسین به او خیره شد. با خودش فکر کرد که بدون چنین شخصیت قدرتمندی، محال بود کارمن تا این حد مورد احترام شوالیههای همردهاش قرار بگیرد.

حکیم در حالی که با تحسین سر تکان میداد، زمزمه کرد: «چقدر تأثیرگذار. اعتراف میکنم که بدون در نظر گرفتن شما نسلهای جدید حرف میزدم. با این حال، بیرون کردن بیادبانه کسی بعد از دعوت کردنش به اینجا، فقط شرافتم رو لکهدار میکنه. به همین خاطر، من، ویشور لاویولا، از تو میپرسم، ای نوادهی دور من، چطور باید خطابت کنم؟»

کارمن در حالی که سر خمیدهاش را بالا میآورد و به حکیم نگاه میکرد، خودش را معرفی کرد: «من شیر نقرهای از خاندان درخشان لاینهارت هستم. اسم من کارمن لاینهارته.»

نشان شیر روی سینه چپش با نوری درخشان تابید و چشمان طلایی کارمن نیز با همان درخشش روشن میدرخشید.

حکیم پس از اینکه یک بار دیگر اراده کارمن را تحسین کرد، دوباره به حرف آمد: «کارمن لاینهارت، در حال حاضر چه خواستهای داری؟ اگه چیزی هست که میخوای، میتونم یک آرزوت رو برآورده کنم، البته اگه در توانم باشه که کمکت کنم.»

کارمن با احتیاط گفت: «من برای پیدا کردن یه ماجراجویی به این جنگل اومدم.»

فشار.

مشتی که روی سینهاش نگه داشته بود، محکمتر گره خورد و کارمن ادامه داد: «من همین الان هم ماجراجوییای که بهش امید داشتم رو تجربه کردم. با اینکه زمان زیادی رو برای گشتوگذار تو این جنگل صرف نکردم، اما اغراق نیست اگه بگم چیزهایی که اینجا تجربه کردم، جزو جادوییترین لحظات تمام زندگیم بودن. با این حال، از اینکه هیچ آزمون و چالشی که باید همراه چنین ماجراجوییای باشه وجود نداشت، احساس ناامیدی میکنم.»

حکیم سر تکان داد و گفت: «واقعاً، پس این آزمونه که میخوای؟ اجازه بده ازت بپرسم، ای کارمن لاینهارت، هدفت از دنبال کردن چنین آزمونهایی چیه؟»

کارمن با صدایی قاطع و مطمئن جواب داد: «چون میخوام تو مسیر آینده یوجین، دوشادوش اون قدم بردارم.»

یوجین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و بار دیگر از چنین پاسخ قاطعانهای تحت تأثیر قرار گرفت.

حکیم با افتخار لبخند زد و سر تکان داد. «بسیار خب. ای کارمن لاینهارت، خوشبختانه من میتونم خواستهت رو برآورده کنم.»

حکیم مر را بالا برد.

غرررررر!

در فاصله کوتاهی از آنها، زمین شروع به لرزیدن کرد و سپس ریشههای درخت جهان از استراحتگاه خود در اعماق زمین بیرون زدند. ریشههایی که از زمین بیرون زده بودند در هم تنیده شدند و سپس به شکل یک نیمکره به هم چسبیدند.

ریشهها کمی از هم باز شدند و گذرگاهی ایجاد کردند. حکیم دستور داد: «برو اونجا. دشمنی اون تو هست که معنی واقعی مرگ رو بهت یاد میده. توی اون مکان، صدها بار مرگ رو تجربه میکنی، اما هیچوقت واقعاً نمیمیری. با این حال، تجربه مکرر قرار گرفتن در آستانه مرگ باید برای فراهم کردن آزمونهایی که دنبالشون بودی، کافی باشه.»

کارمن با هیجان نفسش را بیرون داد: «آه!»

او نپرسید که دقیقاً چه چیزی آنجا منتظرش است، چون میخواست بدون اینکه از قبل چیزی بشنود، خودش آن را بررسی کند. کارمن پس از اینکه به نشانه قدردانی سرش را عمیقاً برای حکیم خم کرد، به سمت ریشهها دوید.

یوجین هم واقعاً نیازی به پرسیدن هیچ سؤالی حس نکرده بود. با این حال، وقتی دید گلوله ریشههایی که کارمن وارد آن شده بود، مثل یک موجود زنده شروع به تشنج کرد، با خودش فکر کرد که حداقل باید از قبل کمی اطلاعات میگرفت.

یوجین با بدگمانی پرسید: «دقیقاً چی اون توئه؟»

حکیم با بیخیالی جواب داد: «خدای غولهاست.»

همه از این جواب شوکه شدند و برگشتند تا به حکیم خیره شوند.

حکیم بیشتر توضیح داد: «همم، میتونم درک کنم که حرفهام ممکنه باعث سوءتفاهم بشه. اگه بخوام دقیقتر بگم، این خدای غولهاست که از روی خاطرات من بازسازی شده.»

یوجین تکرار کرد: «از روی خاطراتت؟»

حکیم گفت: «این نسخه واقعی یا حتی یه کلون از نسخه واقعی نیست. با این حال، از اونجایی که من قدرت خدای غولها رو دقیقاً بر اساس چیزی که ازش یادم بود بازتولید کردم، حتی زنده موندن هم براش آسون نخواهد بود، چه برسه به اینکه بخواد شکستش بده.»

حکیم هیچ سوءنیتی در کارهایش نداشت. او واقعاً تحت تأثیر روحیه کارمن قرار گرفته بود و صرفاً آزمونی را که این شوالیه تا این حد آرزویش را داشت برایش فراهم کرده بود و در تعیین سطح آزمون از صلاحدید خودش استفاده کرده بود. با این حال، یوجین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و نگاه سرزنشآمیزی به حکیم انداخت.

خاطرات آگاروث چیز زیادی از حکیم یا خدای غولها برای او باقی نگذاشته بود. تنها برداشتهای پراکندهای از آن دو باقی مانده بود.

خدای غولها دقیقاً همانطور که از اسمش پیدا بود، به طرز وحشیانهای غولپیکر و قدرتمند بود. از آنجا که بدنش بسیار عظیم بود، معمولاً هر وقت میخواست به جایی برود، خودش را به اندازه یک مرد تنومند کوچک میکرد، اما حتی وقتی اندازهاش را اینگونه کاهش میداد، قدرتش به سختی ذرهای کم میشد. حتی خود آگاروث هم در یک رقابت ساده قدرت، حریف خدای غولها نمیشد.

کارمن هر چقدر هم که قوی بود، در نهایت هنوز در سطح یک انسان قرار داشت. حتی اگر به مرز بالایی آن سطح نزدیک بود، باز هم به این معنی بود که هنوز در محدوده انسانی قرار دارد. مبارزه او با خدای غولها غیرممکن بود.

حکیم از خودش دفاع کرد: «اگه کسی صدها بار مرگ رو تجربه کنه، حتی یه احمقِ تمامعیار هم میتونه یه چیزی یاد بگیره. از اونجایی که کارمن لاینهارت اصلاً احمق نیست، مطمئناً میتونه خیلی بیشتر از این تجربه به دست بیاره.»

یوجین با نارضایتی پرسید: «پس قصد داری صدها بار بکشیش؟»

حکیم شانهای بالا انداخت: «این به قدرت ارادهش بستگی داره. جریان زمان اینجا و اون تو متفاوته، اما اون هر وقت که بخواد میتونه از اونجا بیاد بیرون. اگه ارادهش مثل آهن محکم باشه، قطعاً میتونه از این مصیبت چیزی به دست بیاره.»

طبیعی بود که بعد از تحمل این همه رنج، چیزی به دست بیاید. با این حال، حتی یوجین هم فکر میکرد که چنین روشی بینهایت، بینهایت بیملاحظه است. یوجین هم در گذشته چنین تمرینی را امتحان کرده بود — در تاریکخانه زیر عمارت لاینهارت.

در آن مکان که حتی اگر کسی میمرد، در واقعیت از بین نمیرفت، یوجین با توهمی از نسخه ایدهآل خودش بر اساس تصویری که در آن زمان میتوانست مجسم کند، مبارزه کرده بود. یوجین تنها کسی نبود که در چنین تمرینی شرکت کرده بود. پیش از این، کارمن نیز چنین آزمونی را در تاریکخانه پشت سر گذاشته بود.

با این حال، تفاوت بین کارمن و حریف این بارش بسیار زیاد بود. فاصله بین کارمن و توهم درون تاریکخانه هنوز هم به او اجازه میداد تا حدودی مبارزه کند، اما... اگر چیزی که درون آن گلوله ریشهها ظاهر شده بود، خدای غولهای واقعی بود — آنوقت کارمن حتی نمیتوانست یک ضربه موفق به او وارد کند.

یوجین با خودش زمزمه کرد: «حتی اگه نخواد هم، مجبور میشه متحول بشه.»

حکیم لبخند زد و مر را پایین آورد و سپس پرسید: «خب پس، داستان رو ادامه بدم؟ آگاروث، تو کنجکاو بودی بدونی من چطور مردم، مگه نه؟»

یوجین به آرامی سر تکان داد: «آره.»

حکیم در حالی که یقههای ردایش را که دقیقاً شبیه ردای سیهنا بود تکان میداد، گفت: «آهاها، من از شنیدن نظرات صادقانهت درباره خودم لذت میبرم. جوان، این حرفها در مورد تو هم صدق میکنه. جوان، میدونم داشتی به چی فکر میکردی. میدونم چرا وقتی به شکل یه پیکر نورانی جلوت ظاهر شدم، اونقدر شوکه شدی. جوان، تو فکر میکردی که هویت واقعیت تناسخ من، یعنی ویشور لاویولاست، مگه نه؟»

سیهنا در جواب زیر لب گفت: «آخه فکر میکردم به طرز عجیبی شبیه هم هستیم.»

سیهنا پس از شنیدن چنین حرفهایی از حکیم، نتوانست جلوی خجالتزدگیاش را بگیرد.

حکیم با قاطعیت گفت: «جوان، تو من نیستی. روح من بلافاصله بعد از مرگم خاموش شد. چیزی که اینجا باقی مونده فقط یه پژواکه که با صدای تو احضار شده.»

با شنیدن تنهاییای که در صدای حکیم موج میزد، چهره یوجین ناخودآگاه در هم رفت.

یوجین یک بار دیگر پرسید: «دقیقاً چه اتفاقی برات افتاد؟»

مر که هنوز در دستان حکیم بود، شروع به درخشیدن کرد. خیلی زود، گلبرگهایی از آن پراکنده شدند.

حکیم زمزمه کرد: «آگاروث، من پایانی رو دیدم که تو دیگه نبودی تا ببینیش.»

ابر فزایندهای از گلبرگهای گل با خشونت به سمت او هجوم آورد و تمام دید یوجین را در بر گرفت.

وقتی گلبرگها کنار رفتند... یوجین بیابانی را دید که پوشیده از جسد بود.