چپتر 576: اعلامیه (۲)

آخر شب بود.

شهری بود که با مناظر شبانهی درخشانش تاریکی را به چالش میکشید؛ در واقع، شبها روشنتر از روز به نظر میرسید.

نوآر جیابلا در آسمانِ شهری که به نام او نامگذاری شده بود، ایستاده بود.

او از داخل «چهرهی جیابلا» - که حالا دیگر تمام مردم قاره آن را میشناختند و دربارهاش حرف میزدند - به آسمان شب خیره شده بود. آسمان شب بر اثر نورهای بیش از حد روشنِ پایین، به رنگ آبی درآمده بود و ستارگان و ماه در برابر این درخشندگی مصنوعی و زمینی کمنور شده بودند.

زیر پاهایش، شهر غرق در نور میدرخشید، اما خبری از هیاهو و شلوغی همیشگی نبود. تمام گردشگرانِ «پارک جیابلا» در رویاهایی که «چشم شیطانی وهمِ» نوآر در طول رویداد ویژهای به نام «نمایش جیابلا» به آنها هدیه داده بود، گم شده بودند. این بزرگترین رویداد شهر بود. اغراق نبود اگر میگفتیم بازدیدکنندگان شهر فقط به دنبال همین رویداد میآمدند. هیچ محدودیتی برای چیزهایی که چشم شیطانی وهم میتوانست خلق کند وجود نداشت و عمیقترین خواستههای هر فرد در طول نمایش جیابلا برآورده میشد.

با این حال، نمایش جیابلا برنامهی زمانبندی مشخصی نداشت. این رویداد تنها و تنها با میل و هوس نوآر جیابلا آغاز میشد.

«از قبل میدونستم دیوونهای.»

صدایی از پشت سرش به گوش رسید. میدانست که او میآید، میدانست که بدون دعوت وارد چهرهی جیابلا میشود و به او نزدیک خواهد شد. این را میدانست اما نادیدهاش گرفته بود، چون رابطهشان آنقدرها هم بد نبود که بخواهد مستقیماً سرزنشش کند و بیرونش بیندازد. با اینکه نوآر علاقهی خاصی به این شیطان نداشت، اما صدها سال زمان، آنها را به آشنایانِ هم تبدیل کرده بود.

گاوید لیندمن با خندهای کوتاه زیر لب گفت: «اما فکر نمیکردم تا این حد دیوونه باشی.»

شهر جیابلا باشکوهترین و سودآورترین شهر امپراتوری هلموث بود. این شهر بیشترین گردشگران قاره و همچنین بیشترین پول و نیروی حیات را به خود جذب میکرد. با این حال، در روزهای اخیر، شهر دیگر پذیرای بازدیدکنندگان جدیدی نبود.

این کار غیرقابلتصوری بود، چرا که انگار شهر اعلام محاصره کرده بود، اما در کمال تعجب، هیچ شکایتی از سوی گردشگران وجود نداشت. با وجود اینکه آنها فقط به خاطر این شهر رویاها به هلموث سفر کرده بودند، وقتی از دروازهها برگردانده میشدند، بدون هیچ اعتراضی به مقاصد دیگری میرفتند.

نوآر بدون اینکه برگردد، در حالی که جام شرابی را در میان انگشتانش میچرخاند، گفت: «هم برای من و هم برای این شهر شرایط خاصی پیش اومده. مگه کارام قانونشکنی محسوب میشه؟»

گاوید پرسید: «این رو میپرسی چون واقعاً نمیدونی؟»

نوآر پرسید: «بعیده قانونی باشه. پس چی، اومدی منو مجازات کنی؟»

نوآر هنوز هم برای روبهرو شدن با او برنگشته بود.

گاوید شانهای بالا انداخت و ادامه داد: «سخته که بدونم انتقاد و مجازات رو از کجا شروع کنم، دوک جیابلا. حتی با در نظر گرفتن کمکهای قابلتوجهت به خزانهی امپراتوری و تلاشهای بنیادینت تو این سالها... این دیگه خیلی زیادهروی بود. حتی اگه تمام ثروتت رو به خزانهی ملی برگردونی، باز هم حکم اعدامت رو صادر میکنم.»

«آهاها.» نوآر با شنیدن حرفهای او نتوانست جلوی خودش را بگیرد و زیر خنده زد.

در پسزمینهی خندههای واضح او، گاوید پافشاری کرد: «بستن شهر. هیپنوتیزم زوریِ گردشگرانی که تازه از راه میرسن تا شناختشون رو دستکاری کنی و باعث بشی برگردن. همین کارها بهتنهایی جنایات بیسابقهای تو تاریخ امپراتوری به حساب میان.»

گاوید به بیرونِ پنجره اشاره کرد.

او در حالی که ابتدا به نوآر و سپس به شهر زیر پایشان نگاه میکرد، اعلام کرد: «گروگان گرفتن تمام موجودات این شهر چیزی فراتر از یه جرم سنگینه. این کار یه حکم اعدام اجتنابناپذیر میطلبه.»

شهر ساکت اما درخشان بود. حالا چهار روز از این ماجرا میگذشت. تکتک گردشگران در شهر جیابلا و پارک جیابلا و تمام کارگران — بدون استثنا، هیپنوتیزم شده بودند. هیچکس جز نوآر جیابلا و گاوید لیندمن در این شهر بیدار نبود.

نوآر با پوزخندی به اتهامات او پاسخ داد: «من فقط آرزوی همه رو برآورده کردم. همهشون با یه سری رویا تو سرشون به اینجا اومدن، مگه نه؟ درسته که تا الان تو این مورد خیلی خسیس بودم. من نمایش جیابلا رو هر روز به کسایی که آرزوش رو داشتن نمیدادم.»

گاوید از او پرسید: «مگه برای حفظ کمیاب بودنش یا یه چیزی تو همین مایهها نبود؟»

نوآر با خونسردی جواب داد: «آهاها! دقیقاً. اگه هر وقت که میخواستن در دسترس بود، دیگه کی با ناامیدی و اشتیاق دنبالش میگشت؟ با این حال، فکر کنم تا حالا خیلی زیاد ارائهش دادم. حدس میزنم گردشگرای بدشانس بدون اینکه تجربهش کنن از اینجا رفتن.»

چنین گردشگرانی به سرعت به پارک جیابلا بازمیگشتند، درست مانند کسانی که آنقدر خوششانس بودند که قبلاً نمایش جیابلا را تجربه کرده بودند. طمع هیچ حد و مرزی نمیشناخت. تنها یک بار چشیدن طعم رویای شیرینی که او ارائه میداد، به اعتیاد منجر میشد و آنها را در جستجوی رویاهای بیشتر به آنجا میکشاند. رویاهایی که توسط چشم شیطانی وهمِ نوآر جیابلا نشان داده میشدند، قویترین مواد مخدر در این جهان بودند.

نوآر توضیح داد: «خب، برای همین امتحانش کردم. از اونجایی که همه به امید دیدن رویا به اینجا اومدن، همون چیزی رو که میخواستن بهشون نشون دادم.»

این فکر غیرقابلتصور بود. جمعیت شیاطین و انسانها در این شهر عظیم از میلیونها نفر فراتر میرفت. موجودات بیشماری در رویایی که نوآر جیابلا خلق کرده بود، گرفتار شده بودند. هیچ شیطانی نمیتوانست چنین کاری انجام دهد، مگر اینکه یک پادشاه شیاطین باشد... نه، حتی یک پادشاه شیاطین هم نمیتوانست میلیونها نفر را مانند کاری که نوآر الان کرده بود، گروگان بگیرد.

نوآر زمزمه کرد: «میلیونها رویا، نه فقط یکی.»

او آنها را با قدرت تاریکِ طاقتفرسا مجبور به خوابیدن نکرده بود یا با ترس فلجشان نکرده بود. هیچکس در این شهر در رویایش بدبختی یا ترسی را تجربه نمیکرد.

چشم شیطانی وهم، مطلوبترین رویاهای هر موجودی را خلق میکرد. ممکن بود در دنیای واقعی در خوابی عمیق فرو رفته باشند، اما ذهنشان در خیالاتی واضح که واقعیت را تحتالشعاع قرار میداد، سیر میکرد.

گاوید پرسید: «تو این کار رو فقط برای این نمیکنی که به همه یه آرمانشهرِ خالی از غم و غصه نشون بدی. هدفت دقیقاً چیه؟ دنبال قدرت بیشتری؟ میخوای بیوقفه نیروی حیات جمع کنی و قدرت تاریکِ بینهایت به دست بیاری؟»

نه، نمیتوانست این باشد. نوآر جیابلا از قبل به آن دست یافته بود. قدرت تاریک او مدتها پیش از یک پادشاه شیاطین معمولی فراتر رفته بود و او در اوج شیاطین شب قرار داشت.

گاوید بیشتر کاوش کرد: «اگه قدرت بیشتری میخوای، باید هدفت این باشه که یه پادشاه شیاطین بشی. مطمئناً نمیخوای بگی که نمیدونی چطوری، درسته؟ به نظر من که تو از قبل حتی از اون هم فراتر رفتی.»

«آهاها...» شانههای نوآر با خندهاش لرزید. «خیلی در موردم کنجکاوی، گاوید. دوست داری قبل از اعدامم دلایلم رو بشنوی؟»

گاوید با لبخند کجی جواب داد: «همونطور که خودتم خوب میدونی، من برای اعدام کردنت به اینجا نیومدم.»

نوآر بالاخره جام شرابش را پایین گذاشت و برگشت تا مستقیماً با گاوید روبهرو شود.

او گفت: «البته که میدونم. هرچند، باید سر این موضوع بحث کنیم که اصلاً برات ممکنه منو بکشی یا نه.»

گاوید با تمسخر گفت: «آه، کی فکرشو میکرد که بین این همه جا، اینجا سعی کنی غرورم رو جریحهدار کنی.»

نوآر گفت: «آهاها! فقط یه شوخی کوچیک بود. خب، نه، بذار صادق باشم، گاوید. اون موقع تو هاوریا، اگه با هم میجنگیدیم — کاملاً از پیروزیم مطمئن بودم.»

نوآر چانهاش را روی دستش گذاشت و لبخند شیطنتآمیزی روی لبانش نشست. او ادامه داد: «نیازی به گفتن نیست که حتی اگه از چشم الهی و شکوه هم استفاده میکردی، باز هم همینطور میشد.»

گاوید موافقت کرد: «آره، ممکنه همینطور بوده باشه.»

با وجود اینکه این حرف باید به غرورش لطمه میزد، اما رفتار گاوید همچنان آرام بود. در عوض، چشمانش در حالی که به نوآر خیره شده بود، از روی کنجکاوی میدرخشید.

او پرسید: «اما الان چی؟»

نوآر در حالی که لبخندش را حفظ کرده بود، جواب داد: «مطمئن نیستم. از نظر تواناییها، معتقدم که خیلی خیلی برترم. با این حال، دیگه اون اطمینانِ قبلی رو ندارم. عجیب نیست؟ حتی دو ماه هم از آخرین باری که تو هاوریا دیدمت نگذشته...» صدایش رفتهرفته ضعیف شد.

به نظر میرسید چشمانش از روی کنجکاوی برق میزد. او میخواست درون گاوید را بخواند، اما حتی با بیناییاش هم تشخیص اعماقِ وجود او دشوار بود.

نوآر گفت: «انگار از اون موقع تا حالا نه دو ماه، که صد سال زندگی کردی.»

گاوید در جواب لبخند محوی زد. چقدر زمان گذشته بود؟ خودش هم مطمئن نبود چه مدتی را در آن میدان نبرد متروکه که پر از جنازه و سلاح بود، سپری کرده است. حتی همین حالا هم هویت آن مرد برایش یک راز باقی مانده بود.

او این چرخه را بیشمار بار تکرار کرده بود: مردن، بازگشت به واقعیت، ضربه زدن به زنجیرها، جنگیدن، مردن و دوباره برگشتن.

گاوید با خندهای کوتاه سر تکان داد: «مطمئن نیستی، هان؟ همین برام کافیه. بههرحال هیچ علاقهای هم ندارم که بخوام بهت ثابتش کنم.»

نوآر با خنده پرسید: «آهاها. اگه نه برای اعدامم اومدی نه برای امتحان کردنم، پس واسه چی دنبالم میگشتی؟»

او از قبل جواب را میدانست. بههرحال، گاوید آن را با خودش آورده بود.

گاوید درحالیکه بطری توی دستش را بالا میآورد، گفت: «با خودم گفتم شاید بتونیم با هم یه نوشیدنی بخوریم. مال زمان تأسیس امپراتوریه. آه، خودم تقطیرش نکردم. به یه استاد سفارش دادم تا واسه یه روزی آمادش کنه... هاهاها، واسه یه روزی.»

نوآر جواب داد: «آه، پس یه شراب بینظیر تو این دنیاست؟ هه، اگه فقط پیشنهاد یه نوشیدنی ساده رو میدادی، بدون لحظهای درنگ ردش میکردم.»

با یک بشکن نوآر، میز و صندلی بزرگی در برابرش ظاهر شد.

نوآر پرسید: «ولی وقتی پای یه نوشیدنی کمیاب و بینظیر وسط باشه، کنجکاوی بهتنهایی وادارم میکنه که امتحانش کنم. اما گاوید، گفتی اینو واسه "یه روزی" سفارش دادی. این "یه روزی" دقیقاً کِیه؟»

گاوید در جواب گفت: «فکر نمیکنی خیلی واضح باشه؟»

نوآر با لبخندی موذیانه سر به سرش گذاشت: «فتح قاره؟»

گاوید درحالیکه مینشست، سر تکان داد.

گاوید اعتراف کرد: «هیچ خواسته دیگهای نداشتم. فکر میکردم اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت هم دقیقاً همین رو میخواد؛ به راه انداختن جنگ. بااینکه پیمانی بسته شده بود، انتظار داشتم بالاخره یه روزی شکسته بشه.»

نوآر پرسید: «اینکه حالا اون شرابِ "یه روزی" رو با من مینوشی... آهاها، چقدر رمانتیک. چرا الان میخوریش؟ چرا منتظر اون "یه روزی" نمیمونی...؟»

نوآر یک لیوان خالی جلوی گاوید گذاشت و با دقت به او خیره شد. با وجود اینکه حس میکرد گاوید قرنها بیشتر زندگی کرده است، اما در ظاهرش حتی یک روز هم پیرتر نشده بود.

نوآر با خودش فکر کرد: «خب، لزوماً هم اینطور نیست.»

او میتوانست تغییری را در نگاه و هالهی گاوید احساس کند. نمیتوانست جلوی کنجکاویاش را بگیرد که بعد از کنارهگیری از وظایف گرند دوک و ترک بابل برای کمی بیشتر از دو ماه، چه اتفاقی برایش افتاده است... چه چیزی باعث چنین تغییر عمیقی در او شده بود؟ چه دگرگونیای را پشت سر گذاشته بود که به اینجا ختم شد؟

نوآر درحالیکه سرش را کج میکرد، پرسید: «بهخاطر دوئله؟»

گاوید بلافاصله جواب نداد؛ درعوض، شروع کرد به باز کردن پلمپ بطریای که با خودش آورده بود. او اسم «شکوه امپراتوری» را برای این شراب انتخاب کرده بود، هرچند که اسمی کلیشهای به نظر میرسید.

راستش را بخواهید، گاوید زیاد اهل نوشیدن نبود. نهتنها الکل بهسختی رویش تأثیر میگذاشت، بلکه هیچوقت هم تمایلی به زیادهروی در نوشیدن نداشت. بااینحال، اینطور هم نبود که تا به حال مست نکرده باشد؛ او فقط یک بار در تمام عمرش مست شده بود.

آن یک بار برمیگشت به زمانی که برای اولین بار تبدیل به «تیغه اسارت» شد. از شدت خوشحالی و افتخار، طعم شراب را چشیده بود. آن روز را یک مناسبت خاص در نظر گرفته بود و میخواست احساس بینظیری را تجربه کند که تا پیش از آن هرگز حس نکرده بود.

برای همین، به خودش اجازه داد تا مست شود و بدون هیچ محدودیتی از جشن و سرور لذت ببرد. تجربهی لذتبخشی بود و همان موقع فهمید که چرا مردم الکل مینوشند.

بااینحال، بعد از آن بهندرت لب به الکل زد. مگر در مواقع ضروری، همیشه از نوشیدن پرهیز میکرد، مخصوصاً وقتی که تنها بود. او لذت مستی را درک میکرد، اما فکر نمیکرد که «گرند دوک هلموث» و «تیغه اسارت» نیازی به غرق شدن در مستی داشته باشند.

یه روزی.

بله، او منتظر آن «یه روزی» مانده بود.

او منتظر شکسته شدن «سوگند» مانده بود؛ زمانی که پادشاه شیاطین اسارت دوباره جنگ را از سر بگیرد. منتظر لحظهای بود که کل قاره به قلمرو هلموث تبدیل شود.

آن زمان بود که این شراب را مینوشید و با مستی جشن میگرفت. این شراب، «شکوه امپراتوری»، دقیقاً برای چنین آیندهای ساخته شده بود.

گاوید با خندهای کوتاه گفت: «دوئل یعنی یکی از ما بدون شک باید بمیره.» او با دقت پلمپ را برداشت و در نهایت چوبپنبهی بطری را باز کرد. عطر تند و قوی نوشیدنی در فضای اقامتگاه نوآر جیابلا پخش شد.

نوآر درحالیکه از عطر پرشده در اتاق لذت میبرد، به نرمی خندید.

جیابلا پرسید: «دقیقاً، تو دوئل حتماً یه نفر باید بمیره... آهاها، اگه تو بمیری، این شرابی رو که سیصد سال براش صبر کردی از دست میدی. پس واسه همینه که تصمیم گرفتی الان بخوریش؟»

گاوید با خونسردی جواب داد: «درسته.»

نوآر پرسید: «یه جورایی عجیبه. فکر میکردم صبر میکنی تا تو دوئل پیروز بشی و بعد با این شراب جشن بگیری... یا حداقل تا همون "یه روزی" که آرزوش رو داشتی، دست نگه داری.»

گاوید درحالیکه شراب را در لیوان خالی نوآر میریخت، ادامه داد: «خودت هم خوب میدونی. حریفم هاملِ نابودگره. اون به طرز غیرقابلمقایسهای قویتر از سیصد سال پیش شده و عمق قدرتش عملاً غیرقابلدرکه. و خیالت راحت باشه، از آخرین باری که تو هائوریا دیدیمش، حتی از اون موقع هم قویتر شده.»

نوآر گفت: «تو هم از اون موقع قویتر شدی.»

گاوید در جواب گفت: «تو هم همینطور.»

نوآر و گاوید درحالیکه به چشمان هم نگاه میکردند، لبخندی رد و بدل کردند. نوآر اولین نفری بود که لیوانش را بالا برد و گاوید هم دست رد به سینهاش نزد. لیوانهایشان برای نوشیدن به سلامتی، به نرمی به هم برخورد کرد.

گاوید بعد از نوشیدن یک جرعه، درحالیکه لیوانش را بهآرامی میچرخاند و عمیقتر در صندلیاش فرو میرفت، پیشنهاد داد: «بیا در مورد طعمش حرف نزنیم. ترجیح میدم حسم رو کاملاً پیش خودم نگه دارم. از همون موقعی که این شراب رو سفارش دادم، به این موضوع فکر کرده بودم.»

نوآر درحالیکه لبهایش را میلیسید، سر به سرش گذاشت: «جالبه، گاوید. اصلاً بهت نمیخورد آدم رمانتیکی باشی.» او لیوانش را روی میز گذاشت و ادامه داد: «اما یه چیز دیگه هم هست که در موردش کنجکاوم. میتونم بپرسم؟»

گاوید گفت: «حتماً، بپرس.»

نوآر پرسید: «چرا تصمیم گرفتی من رو مجازات نکنی؟»

گاوید انتظار چنین سؤالی را داشت. خندهی آرامی کرد و قبل از اینکه لیوانش را دوباره روی میز بگذارد، آن را به بینیاش نزدیک کرد تا از عطرش لذت ببرد. «چون اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت دستوری برای مجازات تو صادر نکرده.»

«آهاها! البته. اما گاوید، شاید شنیدن این حرف برات ناخوشایند باشه، ولی حس میکنم باید بگم. حتی اگه من فقط به نشون دادن رؤیا به میلیونها نفر تو این شهر بسنده نمیکردم و... البته کاملاً فرضی میگم... همهشون رو میکشتم و نیروی حیاتشون رو میبلعیدم...»

نوآر مکث کرد و صدای خندهاش بلندتر شد.

«پادشاه شیاطین اسارت باز هم هیچ مجازاتی برام در نظر نمیگرفت، مگه نه؟ آه، ولی یه تبصره تو حرفام هست. اگه یه دهه پیش این کار رو میکردم، خب، شاید کشته نمیشدم، اما انتظار داشتم یه جوری توبیخ بشم. مثلاً شاید به بیرون از مرزهای امپراتوری تبعید میشدم... اما الان؟ الان دیگه هیچ مشکلی نیست.»

گاوید پرسید: «چرا اینطور فکر میکنی؟»

«چون الان دیگه نقشی دارم که باید ایفا کنم.» نوآر با خندهای کوتاه جرعهی دیگری از شرابش نوشید و ادامه داد: «ولی گاوید، حتی اگه پادشاه شیاطین اسارت هم اجازه میداد، تو نمیذاشتی، مگه نه؟»

گاوید گفت: «من از دستورات اعلیحضرت سرپیچی نمیکنم. اگه اون دستور مجازاتت رو نده، من هم مجازاتت نمیکنم.»

نوآر گفت: «ولی اینطوری هم نمینشستی تا باهام شراب بخوری. اونوقت بهجای یه بطری، با شمشیر "شکوه" میاومدی سراغم؛ نه برای حمله یا کشتنم، بلکه برای تحقیر و سرزنش کردنم.»

گاوید جرعهی دیگری نوشید: «احتمالش زیاده. تو گذشته، آره، واکنشم دقیقاً همین میبود.»

نوآر درحالیکه چشمانش از روی کنجکاوی برق میزد، پرسید: «چی برات تغییر کرده؟ بهخاطر دوئله؟»

او به جلو خم شد.

و پرسید: «چرا دنبال یه دوئل با هامل هستی؟»