چپتر 577: اعلامیه (۳)

«چرا؟» گاوید در حالی که لیوان خالیاش را پر میکرد، با خندهای کوتاه به سوال نوآر جواب داد: «همیشه دلم میخواست با هامل بجنگم.»

نوآر با خنده جواب داد: «اما بین یه مبارزه و یه دوئل فرق هست.» او به خوبی میدانست گاوید لیندمن چه جور مردی است. او بیشتر از هر تیغه دیگری به پادشاه شیاطین اسارت خدمت کرده بود. او به عنوان قویترین و وفادارترین فرد در میان تمام پیشینیانش شناخته میشد.

صدای نوآر به زمزمهای اغواگرانه تبدیل شد، انگار میخواست از نیت گاوید سر در بیاورد: «دوئلی که دنبالشی، مستقیماً با خواستههای پادشاه شیاطین اسارت در تضاده. اون میخواد هامل از بابل بالا بره، پس مگه نباید در راستای ارادهی پادشاه شیاطین اسارت، همونجا منتظر هامل بمونی؟»

نوآر به بازجوییاش ادامه داد: «با این حال، تو با هامل اعلام دوئل کردی، اونم نه توی بابل. حتی قبل از اینکه اون به سمت بابل راه بیفته، این کار رو کردی.»

گاوید در حالی که نوشیدنیاش را در لیوان میچرخاند، زمزمه کرد: «اینطوری پیش اومد دیگه.»

نوآر پوزخندی زد و به صندلیاش تکیه داد.

نوآر ادامه داد: «اگه فقط میخواستی هامل بمیره، قبلاً فرصتهای زیادی داشتی. حتی فرصتهای خیلی راحت.»

گاوید جواب داد: «اونقدرها هم که فکر میکنی راحت نبود.»

گاوید پایان جنگ در هائوریا را به وضوح به یاد آورد. او شکوه را بیرون کشیده و از چشم شیطانی شکوه الهی استفاده کرده بود. هامل کاملاً بیدفاع بود. با وجود انسانهای دیگری که با بدنهایشان از هامل سپر ساخته بودند، شمشیر شیطانی گاوید میتوانست تمام موانع را بشکافد و او را بکشد.

اما این کار را نکرده بود. او ضربهاش را به خاطر لبخند تمسخرآمیز هامل متوقف کرده بود. با این حال، حتی اگر آن را نادیده میگرفت و ضربهاش را فرود میآورد، کشتن هامل غیرممکن بود.

گسترهی قدرت نوآر جیابلا در این حد بود. او پنهان و دور از انتظار، پشت سرش قرار گرفته بود. اگر گاوید ضربهاش را ادامه میداد، نوآر به نحوی مداخله میکرد.

نوآر اعتراف کرد: «اون موقع، خیلی احساساتی شده بودم.»

او گرفتار خاطراتی ناخواسته شده بود؛ خاطراتی که به خودش تعلق نداشتند، بلکه متعلق به جادوگر گرگومیش بودند. او با عشقی نسبت به مردی محبوب گیج شده بود. اما حالا آن احساسات فروکش کرده بودند. این احتمال وجود داشت که وقتی او و هامل میخواستند به زندگی یکدیگر پایان دهند، آن خاطرات دوباره زنده شوند، اما او ترجیح میداد به آن لحظه در زمان خودش رسیدگی کند.

گاوید در حالی که لیوانش را خالی میکرد، اعتراف کرد: «کارهای من واقعاً ارادهی پادشاه رو زیر پا میذاره. اما، دوک جیابلا، همونطور که خودت گفتی، حتی اگه میلیونها نفر رو تو این شهر ببلعی، اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت سکوت میکنه. همین موضوع در مورد منم صدق میکنه. حتی اگه با دوئل کردن با هامل از ارادهی اعلیحضرت سرپیچی کنم، احتمالاً با سرگرمی و لذت به این شورش من نگاه میکنه.»

نوآر اظهار داشت: «عجیبه و برام جالبه که میبینم کسی به وفاداری تو، که قرنها به پادشاه شیاطین اسارت خدمت کرده، اینطوری شورش کنه.»

او نوشیدنیاش را تمام نکرد، بلکه در حالی که گاوید را زیر نظر داشت، آن را در لیوان چرخاند. چشمان بنفش و زیبایش درخشش مسحورکنندهای از خود ساطع میکردند.

«کی فکرش رو میکرد که تو تا این حد از ارادهی پادشاه شیاطین اسارت سرپیچی کنی.»

صدای نوآر تغییر کرد و با خود فضا طنینانداز شد و صدایی سرگیجهآور را در وجود گاوید فرستاد.

نوآر پرسید: «تا این حد دلت میخواد هامل رو بکشی؟»

این توانایی نوآر جیابلا با قابلیتهای اصلیاش تفاوت داشت. آنها در یک رویا نبودند. با این وجود، صدا و ارادهی او در حال دستکاری خودِ تار و پود واقعیت بود.

به عنوان یک شیطان شب، او در بالاترین نقطه قرار داشت. توهمهای او قادر به دستکاری درک افراد بود و این چیزی بود که گاوید از قبل میدانست. با این حال، هرگز تصور نمیکرد که این شیطان شب حتی از آن حد هم فراتر رفته باشد.

«دنبال اینی که هامل رو امتحان کنی؟»

زمزمههای او انگار میخواستند نیت واقعی گاوید را بیرون بکشند. آنها مرز بین واقعیت و توهم را محو میکردند.

در آن لحظه، گاوید مطمئن بود. اگر او از آن زمین بایر عبور نکرده و با آن مرد مرموز شمشیر نزده بود، اگر هرگز با شمشیرش به آن مرد مرموز نرسیده بود، رویارویی با نوآر جیابلا غیرقابل تصور میبود. حتی با در اختیار داشتن چشم شیطانی شکوه الهی و شکوه، نمیتوانست از مرزهای در هم آمیختهی واقعیت و رویایی که نوآر فرو ریخته بود، فرار کند.

نوآر در حالی که از جایش بلند میشد، گفت: «این وظیفهی منه، گاوید.» او لیوانی را که به آرامی میچرخاند روی میز گذاشت و از کنار میز کوچک بینشان گذشت. نگاه گاوید او را دنبال نکرد. در عوض، او در سکوت لیوانش را به لبهایش برد.

نوآر ادامه داد: «این منم که هامل باید قبل از بالا رفتن از بابل باهاش روبرو بشه. تو خدمتگزار اسارتی. شایستهست که توی بابل منتظر هامل بمونی. این مسیر درست برای توئه.»

گاوید در حالی که لیوان خالیاش را پایین میگذاشت، گفت: «دوک جیابلا، من فقط میخوام با هامل بجنگم.»

رویا به لرزه در آمد.

گاوید با آهی گفت: «در تمام طول زندگیم، به اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت وفادار بودم. بدون هیچ نافرمانیای زندگی کردم. اما در نهایت، به نظر میرسه که منم فقط یه شیطان و یه شمشیرزن دیگهام.»

نوآر پرسید: «منظورت چیه؟»

گاوید توضیح داد: «اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت میخواد هامل از بابل بالا بره و به تاج و تخت برسه. طبیعتاً، اعلیحضرت درِ بابل و تاج و تخت رو همینطوری چهارطاق باز نمیذاره. درست مثل سیصد سال پیش، هامل برای رسیدن به بابل باید از آزمونهایی عبور کنه.»

نوآر تایید کرد: «دقیقاً.»

گاوید گفت: «اگه این اتفاق بیفته، من به عنوان آخرین آزمونِ تعیینشده توسط اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت، جلوی تاج و تخت میایستم... به عنوان تیغه اسارت، راه هامل رو میبندم.»

لبهایش کمی لرزید، قبل از اینکه سوالی را که در اعماق قلبش دفن شده بود، به زبان بیاورد: «وقتی باهاش روبرو میشم، آیا هامل واقعاً تو اوج قدرتشه؟»

نوآر تصمیم گرفت در برابر این سوال سکوت کند.

گاوید توضیح داد: «من دیوانهوار اون مبارزه با هامل رو میخوام. میخوام با هامل بجنگم، وقتی که فقط و فقط من رو میبینه. میخوام باهاش بجنگم، وقتی که با تنها هدفِ کشتن من، سمتم حملهور میشه. اما اگه توی بابل باهاش روبرو بشم، هیچکدوم از اینا نخواهد بود. نمیتونه باشه، چون باید از من عبور کنه تا وارد اتاق تاج و تخت بشه.»

لرزش فضا متوقف شد. نوآر که انگار همهچیز فقط یک رویا بود ناپدید شده بود، حالا طوری روبروی گاوید نشسته بود که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.

گاوید ادامه داد: «گفتی وظیفهی توئه که هامل رو امتحان کنی و بکشی.»

او لیوان خالی را دوباره پر کرد.

گاوید با خندهای بیخیال اعتراف کرد: «پس این دلیل محکمتریه که من باید اول این کار رو بکنم. برای منم همینطوره. نمیخوام جون هامل رو به تو ببازم. اگه تو اول هامل رو بکشی... هاه، تا آخر عمرم حسرتش رو میخورم. و برای همیشه با این احساس خفهکنندهی شکست زندگی میکنم.»

شکست.

نوآر نتوانست جلوی تعجبش را بگیرد. تا جایی که او میدانست، گاوید هرگز از هامل شکست نخورده بود. اما ترجیح داد بیشتر در مورد ماهیت این شکست سوال نکند.

گاوید لیندمن از ارادهی پادشاه شیاطین اسارت سرپیچی کرده بود. او دیگر تیغه اسارت نبود. پس، آیا شیطانی که روبرویش بود، هنوز هم گرند دوک هلموث بود؟ نوآر از قبل جواب را میدانست.

در طول خلوتگزینی کوتاه دو ماههاش، گاوید تمام مسئولیتهای دوک بودنش را کنار گذاشته بود. و اگر گاوید تصمیم گرفته بود به عنوان یک دوک هامل را بکشد، پیشنهاد دوئل نمیداد.

نوآر در حالی که چانهاش را روی دستش تکیه میداد، با خنده گفت: «این دردسرسازه. همونطور که تو میخوای هامل رو بکشی، منم دلم میخواد بکشمش. با این حال، اگه تو اون رو بکشی، این فرصت از من دزدیده میشه.»

گاوید جواب داد: «درسته.»

نوآر پرسید: «پس باید چیکار کنیم؟»

گاوید جواب داد: «فقط یه راه هست که بتونی خواستهت رو عملی کنی، چون من قرار نیست نظرم رو عوض کنم.»

نوآر پرسید: «و اون راه چیه؟»

گاوید با صدایی ثابت و محکم گفت: «اینکه من رو بکشی.»

نوآر فکر نمیکرد او واقعاً چنین حرفی بزند. او که از این واکنش غیرمنتظره به وجد آمده بود، خندید.

اینجا شهر جیابلا بود؛ اینجا قلمروی نوآر بود. به زبان آوردن چنین کلماتی در حضور ارباب این شهر، واقعاً جسورانه بود.

نوآر سر تکان داد و در حالی که لبخندش عریضتر میشد، گفت: «خیلی خب. میذارم تو اول شانست رو امتحان کنی.»

گاوید پرسید: «بابت این کوتاه اومدنت ممنونم، اما در مورد دلیلت کنجکاوم.»

نوآر لیوان را به لبهایش برد: «منم با دیدگاه پادشاه شیاطین اسارت موافقم. هامل باید خودش بیاد دنبالم.»

نوآر پس از خالی کردن لیوانش، آن را پایین گذاشت. گاوید دستش را به سمت بطری برد تا آن را دوباره پر کند، اما نوآر با تکان دادن سرش به آرامی رد کرد و لیوان را به خودش نزدیکتر کرد.

«هامل باید به این شهر بیاد تا من رو ببینه، تا من رو بکشه. آره، این یه ضرورته. من کسی نیستم که برای گرفتن جونش بیفتم دنبالش.» با هر کلمه، لبخند نوآر عمیقتر میشد. «پس، گاوید، به دوئلت برس. من با کمال میل نوبتم رو بهت واگذار میکنم.»

گاوید پرسید: «و اگه من هامل رو بکشم چی؟ اونوقت از رویاروییای که آرزوش رو داری محروم میشی.»

نوآر با خندهای از ته دل جواب داد: «آهاها... داری من رو تو یه موقعیت بیرحمانه گیر میندازی. با توجه به اینکه مدت خیلی زیادیه با هم آشناییم، نمیخواستم مجبور بشم این رو بگم.»

با اینکه کاملاً مشخص بود میخواهد چه بگوید، گاوید پوزخندی زد و با دست اشاره کرد که ادامه دهد. نوآر قبل از اینکه به این اشارهی واضح جواب بدهد، یک بار دیگر خندید.

نوآر اعلام کرد: «تو نمیتونی هامل رو شکست بدی. قبول دارم که تو این دو ماه قدرت قابلتوجهی به دست آوردی، ولی نمیتونی از پس هامل بربیای. هاملِ من تو این دوئل تو رو زمین میزنه... و قبل از اینکه راهی بابل بشه، میاد تا من رو بکشه.»

گاوید گفت: «واقعاً حرفهای تلخیه.»

نوآر گفت: «آهاها! برای همین بود که نوبتم رو بهت دادم. من باور دارم که هامل تو رو شکست میده و بعد میاد سراغ من. همم، ولی برام سؤاله... باید دعا کنم؟»

گاوید پرسید: «دعا برای چی؟»

نوآر با لبخندی شیطنتآمیز سر به سرش گذاشت: «برای شکست و مرگ تو.» و گاوید در حالی که روی زانویش میکوبید، زیر خنده زد.

گاوید پرسید: «چه اعتمادبهنفسی، دوک جیابلا. پس مطمئنی... که میتونی هامل رو شکست بدی، اونم بعد از اینکه من رو مغلوب کرد و جونم رو گرفت؟»

نوآر در حالی که متفکرانه لبهایش را نوازش میکرد، زمزمه کرد: «همم، این رو دیگه باید دید.» سرش را کج کرد و ادامه داد: «من هم میخوام هامل رو بکشم و هم میخوام به دست اون کشته بشم.»

هیچ دروغی در حرف نوآر وجود نداشت، اما گاوید محتوای آن را گیجکننده یافت. او هم میخواست بکشد و هم به دست همان شخص کشته شود؟

سردرگمی برای لحظهای در چهرهی گاوید نمایان شد، اما خیلی زود خودش را جمعوجور کرد. هر چه نباشد، طرف مقابلش نوآر جیابلا بود. گاوید مدتها پیش از هر تلاشی برای درک رفتارها و احساسات او، بهخصوص وقتی پای هامل در میان بود، دست کشیده بود.

او حالتهای مختلفی را که نوآر در طول مدت حضورشان در هائوریا از خود نشان داده بود، دیده بود. حالتهای چهرهاش احساساتی را فاش میکرد که گاوید در طول قرنها آشنایی هرگز از او ندیده بود. نوآر همیشه هر وقت پای هامل در میان بود، واکنشهای عجیبی نشان میداد.

وقتی برای اولین بار به ورموث و یارانش حمله کردند، او مثل دختری رفتار کرده بود که در حال تجربهی عشق اولش است. او فرستاده شده بود تا ورموث و یارانش را بکشد، اغوا کند، یا حداقل خستهشان کند، اما با گونههایی سرخ و خجالتزده برگشته بود. تنها چیزی که گاوید به یاد میآورد، خشم خودش بود. او نتوانسته بود دلیل رفتار عجیب نوآر را بفهمد و حتی نمیخواست که بداند.

وقتی هامل مرد، شیاطین بهطور علنی جشن نگرفتند، که بیشتر به خاطر قول و قرار بین پادشاه شیاطین اسارت و ورموث بود. گاوید هم جشن نگرفته بود. صرفنظر از اینکه بقیهی شیاطین چه فکری میکردند، او اصلاً حوصلهی جشن گرفتن نداشت.

پادشاه شیاطین اسارت، ورموث و یارانش را در یک نبرد شکست داده بود. اما او جنگ را نبرده بود. پادشاه شیاطین اسارت یک پیروزی آسان و واضح را رد کرده بود.

پس گاوید چه؟ او هم نبرد و هم جنگ را باخته بود. علاوه بر این، با بسته شدن سوگند و مرگ هامل، او دیگر هرگز نمیتوانست شرافتش را پس بگیرد.

هم نوآر و هم گاوید با شیاطین دیگر فرق داشتند. نوآر احتمالاً تنها شیطانی بود که... برای مرگ هامل سوگواری کرد.

و در هائوریا، او از سوءقصد گاوید به جان هامل به شدت خشمگین شده بود. خشم او از هر چیزی که گاوید تا به حال دیده بود، بزرگتر بود.

گاوید با خود فکر کرد: «ولی آیا اون خشم واقعاً متوجه من بود؟»

او نمیتوانست افکار یا احساسات نوآر را درک کند، و نمیخواست هم که درک کند. اما یک چیز قطعی بود: هامل برای نوآر یک وجود فوقالعاده خاص بود.

حتی بعد از اینکه هامل مرد و در قالب یوجین لاینهارت تناسخ پیدا کرد، باز هم برای نوآر خاص بود. نه، شاید به خاطر مرگ و تولد دوبارهاش، حتی خاصتر هم شده بود.

او میخواست هامل را بکشد.

او میخواست به دست هامل کشته شود.

گاوید از یک واقعیت مطمئن بود: نوآر جیابلا کاملاً دیوانه بود.

شیطان شبِ مجنون، به روش خودش، دیوانهوار عاشق هامل بود.

گاوید نتیجهگیری کرد: «پس که اینطور.»

او تصمیم گرفت بیشتر کنکاش نکند. او ترجیح داد به آشنایی دیرینهاش با نوآر جیابلا احترام بگذارد، درست همانطور که نوآر از پرسوجو دربارهی تجربیات اخیر گاوید خودداری کرده بود. هر دو دوک به حریم خصوصی یکدیگر احترام میگذاشتند.

نوآر شروع کرد: «دوئل... تو زمانش رو قبل از پایان سال آینده تعیین کردی. و اینکه هامل مکانش رو انتخاب کنه.»

گاوید اعتراف کرد: «داشتم آماده میشدم.»

او میتوانست به استفاده از زنجیر ادامه دهد و صدها یا هزاران بار دیگر به آن برهوت برود تا با آن مرد مرموز بجنگد.

گاوید گفت: «ولی در حالی که روی آمادهسازیهام تمرکز کرده بودم، متوجه یه چیزی شدم. من تمام تمرکزم رو گذاشتم روی نبردم با هامل، اما برای اون اینطور نیست. این بهشدت ناعادلانهست.»

این هم حقیقت داشت که او کاملاً آماده نبود. او مهارتهایش را صیقل داده بود، اما هنوز جای پیشرفت داشت. شمشیر گاوید به آن مرد در برهوت رسیده بود، اما نتوانسته بود او را شکست دهد.

نوآر پرسید: «برای همین بود که زودتر اعلامش کردی؟»

گاوید توضیح داد: «اگه هامل آماده باشه، حتی میتونیم تاریخش رو برای فردا تعیین کنیم. ولی فرض رو بر این گذاشتم که ممکنه برای آماده شدن به زمان نیاز داشته باشه، برای همین مهلتش رو گذاشتم تا آخر سال آینده.»

نوآر خندید: «هه هه.»

گاوید لیندمن با لبخند موذیانهای که روی لبهایش نقش بسته بود، با صدای بلند فکر کرد: «از اونجایی که من کسی بودم که دوئل رو اعلام کردم، کاملاً درسته که هامل زمان و مکانش رو انتخاب کنه. شک دارم هلموث رو انتخاب کنه...»

نوآر با لحنی سبک و طعنهآمیز پرسید: «اگه، فقط به عنوان یه فرض، هامل تا آخر سال آینده تاریخ یا مکانی رو تعیین نکنه چی؟»

گاوید گفت: «دوست دارم فکر کنم که هامل همچین کاری نمیکنه. ولی اگه این اتفاق بیفته، چارهای ندارم جز اینکه خودم برم و پیداش کنم.»

نوآر سرش را کمی کج کرد و با نگاهی موشکافانه گفت: «آهاها! فقط کنجکاو بودم، ولی موافقم، بعیده هامل از دوئلی که تو پیشنهاد دادی فرار کنه. پس، دلیلی که اومدی پیش من این بود که با هم یه نوشیدنی بخوریم و برای دوئل اجازه بگیری. همهش همین بود؟»

لبخند گاوید مرموزتر شد: «یه چیز دیگه هم هست. باید همین اول بهت بگم که این یه درخواست نیست. این رو یه دستور از طرف گرند دوک هلموث در نظر بگیر.»

نوآر با لبخندی طعنهآمیز پرسید: «اوه... از وظایف رسمیت کنارهگیری میکنی ولی هنوز از امتیازات یه گرند دوک لذت میبری؟»

گاوید گفت: «شک دارم که رد کنی.»

نوآر گفت: «خب، بعد از اینکه شنیدم چیه در موردش تصمیم میگیرم. حالا چی هست؟»

گاوید شروع به صحبت کرد.

پس از شنیدن حرفهای گاوید، چشمان نوآر به طرز چشمگیری گشاد شد و با حیرتی واقعی به گاوید خیره ماند.

نوآر پس از مکثی طولانی پرسید: «جدی میگی؟»

گاوید جواب داد: «کاملاً.»

نوآر با لکنت گفت: «این... خیلی غیرمنتظرهست. فکرش رو نمیکردم همچین لطفی ازم بخوای. نه، این یه لطف نبود. لطف نه... یه دستور،» و بعد زیر خنده زد. «باشه. قبول میکنم. ردش نمیکنم.»

گاوید گفت: «خوبه که نیازی نیست متقاعدت کنم.»

نوآر با خندهای از ته دل جواب داد: «آهاها... متقاعد کردن؟ انگار اصلاً میتونستم رد کنم!» گاوید در حالی که به خندههای او گوش میداد، نوشیدنیاش را تمام کرد. او نگاهی گذرا به لیوان خالیای که نوآر به سمتش هل داده بود انداخت.

گاوید پرسید: «نوشیدنی با سلیقهت جور درنمیاد؟»

نوآر پرسید: «اوه، مگه قرار نذاشتیم در مورد طعمش نظر ندیم؟»

گاوید با نادیده گرفتن سؤال نوآر، نظر داد: «فکر نمیکنم اونقدرها هم بد باشه. غیرقابلنوشیدن نیست.»

نوآر گفت: «آه، بد متوجه شدی. گاوید، این نوشیدنی خوشمزهست. طعمش نیست که دارم ردش میکنم.»

گاوید پرسید: «پس چی؟»

نوآر در حالی که از روی صندلیاش بلند میشد گفت: «این نوشیدنیِ توئه.»

نوآر ادامه داد: «خوشعطر، غنی و قوی... برای مست شدن عالیه. ولی من نمیخوام باهاش مست بشم. اگه میخوای مست بشی و خودت رو مضحکهی عام و خاص کنی، خب، آهاها، حداقل میذارم یه خواب شیرین ببینی.»

«هاهاها!»

گاوید با خندههای او همراه شد. او در حالی که بطری شکوه امپراتوری را در دست داشت، از روی صندلیاش بلند شد.

او موافقت کرد: «ممنون بابت ملاحظهت. آره، این... این نوشیدنیایه که ساخته شده تا من رو مست کنه. چیزی نیست که بخوام با کسی شریک بشم، بلکه باید تنهایی ازش لذت ببرم.»

نوآر پیشنهاد داد: «اگه بخوای، میتونم بهترین اتاق شهر رو در اختیارت بذارم.»

گاوید پیشنهادش را رد کرد: «نیازی نیست. برمیگردم به اقامتگاه خودم تا این رو تموم کنم.»

گاوید درِ بطری را دوباره بست، نرم خندید و به سمت فضای خالی اشاره کرد.

او گفت: «باید حداقل نصفش رو نگه دارم.»

نوآر پرسید: «برای یه نوش به سلامتی؟»

«آره.»

با یک حرکت سریع، زنجیرهایی از آستینش بیرون پریدند و پورتالی را در میان فضا شکل دادند.

«اینکه اونجا باشم تا از اون نوش به سلامتی لذت ببرم یا نه رو نمیتونم بگم.»

گاوید با رها کردن این کلمات در هوا، قدم به درون زنجیرها گذاشت و از دید محو شد.