چپتر 578: اعلامیه (۴)

یوجین با خودش گفت: «اینجوری در واقع بهترم هست.»

یوجین بعد از یک فکر طولانی، برای خودش سر تکان داد. رویارویی با گاوید اجتنابناپذیر بود. او همیشه تصور میکرد که این اتفاق در بالاترین طبقهی بابل، در اتاق تاج و تخت پادشاه شیاطین اسارت رخ میدهد.

یوجین با خودش فکر کرد: اگه اونجا میجنگیدیم، دردسرهای خیلی زیادی داشتیم.

استفاده از احتراق در آستانهی نبرد نهایی با پادشاه شیاطین اسارت، اصلاً جای بحث نداشت. علاوه بر این، تعداد دفعاتی هم که میتوانست در آنجا از شمشیر الهیاش استفاده کند نامشخص بود...

اگه حتی وقتی به بابل میرسم برای استفاده از شمشیر الهی محدودیتی وجود داشته باشه، پس نمیتونم ازش در برابر گاوید استفاده کنم.

او باید تمام حقهها و ترفندهایش را برای پادشاه شیاطین اسارت نگه میداشت. بدون آنها، هیچ شانسی برای پیروزی در برابر چنین دشمنی وجود نداشت. نه، در واقع، اگر قرار بود نگران این باشد که چند ضربه با شمشیر الهی میتواند در آن مبارزه بزند...

یوجین با پوزخندی گفت: «اونوقت عمراً بتونم ببرم.»

حتی آگاروث هم احتمالاً از پادشاه شیاطین اسارت ضعیفتر بود، و او توانایی این را داشت که بدون محدودیت از شمشیر الهی استفاده کند. تازه، این احتمال هم وجود داشت که پادشاه شیاطین اسارت از عصر اساطیر تا الان قویتر هم شده باشد.

شیاطین معمولاً هرچی سنشون بالاتر میره قویتر میشن...

پادشاه شیاطین اسارت هم به مقدار کل قدرت تاریک در دسترسش محدود نمیشد.

یوجین نمیتوانست درک کند که پادشاه شیاطین اسارت از عصر اساطیر تا الان دقیقاً چقدر زندگی کرده است، اما مطمئن بود که پادشاه شیاطین تمام این مدت را بیهوده تلف نکرده است.

پس، نتیجهگیری ساده بود. یوجین برای کشتن پادشاه شیاطین اسارت، باید بدون شک از آگاروث قویتر میشد. در غیر این صورت، نبرد با پادشاه شیاطین اسارت اصلاً عملی نبود.

بالا رفتن از بابل کار راحتی نبود. او باید تا جای ممکن قدرتش را حفظ میکرد تا فقط به اتاق تاج و تخت برسد. و راستش را بخواهید، گاوید لیندمن یک عامل پیچیده در این مسیر بود. در حالت ایدهآل، او باید از هر دشمن قدرتمندی در بابل دوری میکرد.

یوجین در حالی که دستهایش را روی سینهاش گره کرده بود، زیر لب گفت: «دشمنهای سرسخت... گاوید لیندمن. و... نوآر جیابلا.»

مگر اینکه شیاطین فوقالعاده قدرتمند و ناشناختهای تحت فرمان پادشاه شیاطین اسارت — مثل پادشاهان آسمانی اسارت یا یک چیز مسخرهی دیگر شبیه به آن — از ناکجاآباد پیدایشان میشد، تنها دشمنان سرسخت یوجین در هلموث، به جز پادشاه شیاطین اسارت، همین دو نفر بودند. و او قرار نبود در بابل با نوآر جیابلا روبهرو شود. نوآر بدون شک در شهر جیابلا با او روبهرو میشد.

پس فقط گاوید به عنوان مانع اصلی باقی میماند.

آنیس از آن طرف با لحنی جدی و گرفته گفت: «این چیزی نیست که بخوای در موردش خوشبین باشی.»

در همان نیم روزی که از اعلام چالش گاوید میگذشت، قدیسهها که برای ساخت مجسمهی یوجین و اصلاح متون مقدس به یوراس برگشته بودند، با عجله به اقامتگاه لاینهارت برگشتند. این اعلامیهی ناگهانی به خاطر پیامدهایش، تمام اصلاحات مهم معماری و اعتقادی را به مسائلی بیاهمیت تبدیل کرده بود.

آنیس پرسید: «دوئل یعنی مبارزهی بین تو و گاوید، فقط شما دو تا، مگه نه؟»

یوجین طوری که انگار دارد یک چیز کاملاً واضح را میگوید، جواب داد: «خب، دوئله دیگه.»

آنیس از این جواب او احساس کرد قفسهی سینهاش تنگ شده، انگار که آهی طولانی در راه بود، اما نفسش را قورت داد و به یوجین چشمغره رفت.

او با لحنی تند گفت: «ردش کن.»

یوجین در جواب تندتند پلک زد. دست خودش نبود اما جا خورد. لحظهای به آنیس خیره شد، بعد با حالتی نمایشی انگشت کوچکش را بیرون آورد و با شدت گوشش را تمیز کرد. آنیس که از این کارهای یوجین گیج شده بود، با همان سردرگمی به او پلک زد. نمیدانست یوجین دارد به چه چیزی فکر میکند.

بعد از چند لحظه، یوجین به انگشت کوچکش فوت کرد و گفت: «چی گفتی؟ درست نشنیدم.»

آنیس تازه آن موقع فهمید که یوجین دارد آشکارا مسخرهاش میکند. ناگهان از جایش بلند شد و به سمت او رفت. در حالت عادی، یوجین با دیدن آنیس که با چنین قیافهای به سمتش میآمد، خودش را جمع میکرد یا حداقل نگاهش را میدزدید. اما این بار واکنش متفاوتی نشان داد. او مستقیماً به چشمان آنیس خیره شد، دلیلش هم ساده بود: یوجین نمیخواست دوئل با گاوید را رد کند.

آنیس در حالی که به او چشمغره میرفت گفت: «هامل.» او میتوانست ارادهی لجبازانه را در چشمان یوجین حس کند. او هم هامل و هم یوجین را خیلی خوب میشناخت؛ هیچکدامشان از آن تیپ آدمهایی نبودند که از یک دوئل فرار کنند.

آنیس اصرار کرد: «اگه دوئلیه که نمیشه توش دخالت کرد، پس باید رد بشه.»

اینکه چرا گاوید این دوئل را راه انداخته بود، چیزی نبود که آنیس بخواهد زیر سوال ببرد.

آنیس هشدار داد: «هامل، میدونم که قوی هستی. اما دوئل خطرناکه.» او درست تا جلوی یوجین رفته بود و شانههایش را گرفته بود.

یوجین با او موافقت کرد: «درسته.»

یوجین منظور او را کاملاً میفهمید.

در طول نبردهای بیشمار، روند پیشروی یک مبارزه از قرنها پیش تعیین شده بود. دشمنان او شیاطین و پادشاهان شیاطین بودند، موجوداتی که ذاتاً از انسانها برتر بودند. برای یوجین، برای هامل و برای انسانها اجتنابناپذیر بود که اینطور فکر کنند.

شیاطین به طور طبیعی صدها سال زندگی میکردند، در حالی که انسانها بدون تمرین دادنِ گستردهی بدن و مانای خود برای فراتر رفتن از طول عمر طبیعی، حتی نمیتوانستند به یک قرن هم برسند. علاوه بر این، انسانها هر چقدر هم که تمرین میکردند، نمیتوانستند به جاودانگی برسند، حتی اگر از کهولت سن نمیمردند.

در مقابل، شیاطین ردهبالا فقط پیر نمیشدند؛ آنها بازسازی هم میشدند — این احتمال وجود داشت که حتی قطع شدن سر یا خاکستر شدن هم آنها را نکشد.

به همین دلیل بود که حضور یک کشیش، یعنی قدیسه، بسیار حیاتی بود. قدیسه به او اجازه میداد تا فقط روی مبارزه تمرکز کند. اگر سرش قطع میشد یا درجا کشته میشد، حتی برای قدیسه هم غیرممکن بود که او را برگرداند، اما سایر زخمهای کشنده با قدرتهای معجزهآسای آنها قابل درمان بود.

آنیس به او یادآوری کرد: «توی دوئل، من نمیتونم کمکت کنم.»

نقش آنیس به عنوان یک قدیسه از سیصد سال پیش همین بود و در این دوران هم تغییری نکرده بود. از زمانی که او به یوجین پیوسته بود، به او این امکان را داده بود که جسورانهتر بجنگد، در حالی که قبلاً همیشه باید برای جلوگیری از آسیب دیدن محتاط میبود.

آنیس با سرزنش گفت: «فقط من نیستم. با اینکه سیهنا هنوز برنگشته، اونم نمیتونه کمکت کنه.»

سیصد سال پیش، آنها وارد جنگ شده بودند. آنها به تنهایی با شیاطین ردهبالا و پادشاهان شیاطین روبهرو نشده بودند — این کار دیوانگی محض بود. آنها هماهنگ با هم جنگیده بودند. مولون در خط مقدم بود و ضربات را دفع میکرد. هامل و ورموث مهاجمانی بودند که از نقاط ضعف استفاده میکردند، آنیس در عقب معجزاتی برای درمان و بالا بردن روحیه انجام میداد، و سیهنا برای حملات جادویی ویرانگر قدرت جمع میکرد.

اعلامیهی قاطع آنیس در هوا طنینانداز شد که پر از مفاهیم پنهان بود. اگر یوجین دوئل را پیش میبرد، این کار را بدون شبکهی امنیتی که تیم هماهنگشان فراهم میکرد، انجام میداد.

یوجین گفت: «حتی وقتی با شبح جنگیدم، در اصل مبارزهای بود که تنهایی انجامش دادم.»

در طول نبرد با آیریس، سیهنا و قدیسهها همراه با بقیه به او کمک کرده بودند. با این حال، مبارزه با شبح متفاوت بود. ارتش آزادیبخش برای باز کردن راه همکاری کرده بودند، اما یوجین در یک مبارزهی تنبهتن با شبح روبهرو شده بود.

«این بار حریف فرق میکنه...!» صدای آنیس در حالی که شانهی یوجین را محکمتر میگرفت، بالا رفت. او نزدیکتر شد. نگاهش در حالی که یوجین را برانداز میکرد، پر از شدت و هیجان بود.

آنیس گفت: «شبحی که توی هائوریا باهاش جنگیدی... هامل، تو توی اون نبرد مغلوب نشدی. من صادقانه فکر میکنم در تمام طول اون رویارویی، تو روی شبح تسلط داشتی.»

یوجین جواب داد: «دقیقاً اینطوری نبود. اون قوی بود. تقریباً با من تو یه سطح بود.»

آنیس گفت: «از چیزی که من دیدم، اینطور نبود، اما باشه، هامل، اگه تو اینطوری میگی، منم جور دیگهای بیانش میکنم.» ابروهایش پرید. «تو مبارزه با شبح رو با برتری پیش بردی چون میدونستی شبح چطوری میجنگه. باید هم همینطور میشد. شبح از تکنیکهای تو استفاده میکرد، هامل. و همینطور از تکنیکهای سر ورموث — که تو هر دوشون رو خیلی خوب میشناسی.»

یوجین این موضوع را انکار نکرد. چطور میتوانست وقتی حرف او کاملاً درست بود؟ یوجین هر حرکتی را که شبح میخواست انجام دهد، لحظه به لحظه پیشبینی کرده بود. پیشبینیهای او که از تجربهاش نشأت میگرفت، از طریق الوهیت و شهود به یک آگاهی قبلی قطعی تبدیل شده بود، که به او اجازه میداد به طور مؤثری به هر حرکت شبح واکنش نشان دهد.

آنیس ادامه داد: «فقط تکنیکها نبود. از چیزی که من میدیدم، تو از نظر قدرت آتش خالص هم قویتر بودی.»

یوجین جواب داد: «به هر حال، اون داشت میمرد.»

آنیس نظر داد: «آره، قدرت تاریک نابودی بیش از حد مخربه. شبح حتی بعد از تبدیل شدن به تجسم نابودی هم نتونست در برابر قدرت نابودی مقاومت کنه. اما تو، در طول اون نبرد، روی شمشیر مهتاب تسلط پیدا کردی و چیزی رو که شبیه یه مهر روی شمشیر مقدس بود، شکستی.»

او مکث کوتاهی کرد تا نفس بکشد.

او گفت: «اون با شبح فرق میکنه.»

آه بلندی به دنبالش آمد.

آنیس ادامه داد: «حریف تو تیغه اسارت، گاوید لیندمنه. هامل، تو اون موقع خودت دیدی. وقتی گاوید لیندمن از چشم شیطانی شکوه الهی استفاده کرد و شمشیر شیطانی شکوه رو بیرون کشید تا بهت حمله کنه، هیچکس از اونایی که اونجا بودن نتونست جلوش رو بگیره. خسته بودیم؟ مغرور شده بودیم؟ نه. توی اون لحظه، ضربهی گاوید لیندمن به سادگی غیرقابلتوقف بود. کاملاً کوبنده بود.»

یوجین آن ضربه را خوب به یاد داشت — یک ضربهی ویرانگر و منفرد که از حاشیهی آسمان فرود آمده بود.

آنیس با لحنی جدی گفت: «ما همهمون زنده موندیم چون گاوید لیندمن فقط تو رو هدف گرفته بود. آره، شاید این روش خودش برای نشون دادن ملاحظه تو اون کمین بود. هامل، تو اون موقع نمردی چون...»

یوجین با پوزخندی حرفش رو قطع کرد: «چون اون حرومزاده شمشیرش رو غلاف کرد. میدونم نگران چی هستی، آنیس. کریستینا هم احتمالاً همین نگرانیها رو داره. تو یه دوئل، تو نمیتونی از معجزات برای درمان زخمهام استفاده کنی. سیهنا هم اجازه نداره برای تحت فشار گذاشتن گاوید ازم پشتیبانی کنه. مجبورم تنهایی باهاش بجنگم.»

آنیس بیاختیار گفت: «این ناعادلانهست. این یه دوئله که یکیتون باید توش بمیره. اما هامل، تو باید گاوید لیندمن رو بارها و بارها بکشی تا واقعاً کشته بشه. از طرف دیگه...»

یوجین دوباره حرفش رو قطع کرد: «این کجاش چیز جدیدیه؟»

یوجین دستش را بالا آورد و مچ آنیس را گرفت.

او ادامه داد: «ما تمام این مدت داشتیم با همچین دشمنهایی میجنگیدیم. دشمنهایی که به این راحتیها نمیمیرن. اونایی که حتی اگه دست و پاشون هم قطع بشه، خودشون رو ترمیم میکنن و دوباره بهت حمله میکنن.»

آنیس فقط در سکوت به او خیره شد.

یوجین گفت: «حق با توئه، آنیس. اینکه یه انسان با یه شیطان بجنگه، بهشدت ناعادلانه و غیرمنطقیه. اما من یه انسان معمولی نیستم.»

این روش جواب نمیداد.

آنیس در نهایت به این نتیجه رسید. متقاعد کردن هامل غیرممکن بود؛ او از قبل تصمیمش را برای پذیرفتن دوئل گرفته بود.

«...بیا مزایای قبول کردن این دوئل رو بررسی کنیم.»

به این ترتیب، آنیس رویکردش را تغییر داد. آه عمیقی کشید و به صندلیاش برگشت.

او گفت: «بیرون کشیدن گاوید لیندمن از بابل برای مبارزه. آره، این چشمانداز جذابیه. اگه تو بابل میجنگیدی، مجبور میشدی قدرتت رو برای نبرد بعدش حفظ کنی.»

یوجین با اشتیاق جواب داد: «دقیقاً همینه.»

آنیس پرسید: «هامل، راستش رو بخوای، فکر نمیکنم جنگیدن تو بابل اونقدرها هم برای ما به ضررمون باشه. حتی اگه نتونی از تمام قدرتت استفاده کنی، ما سیهنا رو با خودمون داریم، مگه نه؟»

یوجین در جواب گفت: «ما که مطمئن نیستیم سیهنا وقتی از درخت جهان برگرده، از قبل قویتر شده باشه.»

آنیس با لحنی تند جواب داد: «بهاحتمال زیاد ضعیفتر هم نشده.»

یوجین موافقت کرد: «خب... احتمالاً همینطوره.»

یوجین از روی دلخوری لبهایش را جمع کرد. حالت قهرآلودی روی چهرهاش نقش بست. این کار باعث شد ابروهای آنیس بار دیگر در هم گره بخورد.

آنیس گفت: «گاوید لیندمن از قبل این دوئل رو اعلام کرده. اگه ردش کنی، شاید همه مردم دنیا این رو نگن، اما... خیلیها بهت برچسب ترسو بودن میزنن.»

یوجین جواب داد: «منظورت از شاید چیه؟ اونا صددرصد مسخرهم میکنن و بهم میگن ترسو، اینکه دیگه ردخور نداره.»

آنیس موافقت کرد: «اوم... آره، احتمالاً. برای کسی مثل تو که دو تا از پادشاهان شیاطین رو سرنگون کرده و در حال حاضر داره افسانهها و اسطورهها رو شکل میده، داشتن برچسب ترسو بودن... یهجورایی نامناسب و ناخوشاینده.»

یوجین پرسید: «فقط نامناسب نیست. ایمان و احترام بر پایه تحسین و هیبت ساخته میشن. کی یه ترسو رو که از یه دوئل فرار میکنه، میپرسته؟»

این فقط لجبازی از طرف او نبود. با اینکه شاید گاوید چنین قصدی نداشت، اما حالا که دوئل اعلام شده بود، یوجین نمیتوانست آن را رد کند. او نباید آن را رد میکرد.

یوجین گفت: «وقتی حکیم رو دیدم، این رو بهوضوح حس کردم. یه انسان هر چقدر هم که قدرتمند بشه، باز هم فقط یه انسانه. در برابر یه پادشاه شیاطین دیگه، شاید یه انسان شانسی داشته باشه، اما حریفهای این بار، پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی هستن. اونا... فراتر از درک و محاسبات انسانها هستن.»

او باید به قلمروهای بالاتری از الوهیت دست مییافت. او باید میتوانست شمشیر الهی را که در حال حاضر به پنج ضربه محدود شده بود، بهراحتی و بدون زحمت به کار بگیرد. علاوه بر این، او باید در جنبههای دیگر قدرت الهی، فراتر از به کارگیری شمشیر الهی، به استادی میرسید.

آنیس گفت: «اگه دوئل رو قبول کنی، و اگه برنده بشی... هامل، قطعاً میتونی اون پرستش و احترامی که گفتی رو به دست بیاری.»

یوجین لاینهارت تا به اینجا دو پادشاه شیاطین را کشته بود. اما شکست دادن تیغه اسارت بازتاب بسیار عمیقتری داشت. بهخصوص که نام تیغه اسارت برای شیاطین هلموث از اهمیت فوقالعادهای برخوردار بود.

آنیس پیشنهاد داد: «نظرت چیه تظاهر کنیم که این یه دوئله، اما یه حمله ترکیبی راه بندازیم؟ نمیدونم با سیهنا امکانپذیره یا نه، اما من میتونم مخفیانه بهت کمک کنم. میتونم زخمهات رو درمان کنم و با نور تقویتت کنم.»

یوجین گفت: «این دیگه خیلی بزدلانهست.»

آنیس پرسید: «پیروز شدن مهمه. حالا چه اهمیتی داره اگه بزدلانه باشه؟»

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد، غرولند کرد: «باورم نمیشه یه قدیسه داره همچین حرفی میزنه...»

آنیس طوری که انگار شکایت او را نشنیده بود، ادامه داد: «واقعبینانه بخوایم نگاه کنیم، جنگیدن جلوی تماشاچیها مثل گلادیاتورها تو یه کولوسئوم غیرممکنه. هر کسی که اونجا باشه تو طوفان حملات گرفتار میشه و میمیره.»

یوجین موافقت کرد: «منطقیه.»

مهم نبود چقدر موانع جادویی و مقدس ایجاد کنند، اگر یوجین و گاوید با تمام قدرت با هم درگیر میشدند، آن موانع در یک چشم به هم زدن متلاشی میشدند.

آنیس گفت: «اگه تماشاچیای در کار نباشه، در واقع کارمون راحتتر میشه. سیهنا میتونه به گاوید شبیخون بزنه و منم ازت پشتیبانی میکنم.»

یوجین پرسید: «اما این دیگه خیلی بزدلانهست، مگه نه؟»

آنیس گفت: «کجاش بزدلانهست؟ اگه گاوید بمیره، به هر حال هیچکس نمیفهمه.»

یوجین با اخمی غلیظ گفت: «نه.»

آنیس احساس کرد که کلافگی در وجودش به جوش آمده است. چشمانش را لحظهای بست و نفس عمیقی کشید.

آنیس پرسید: «هامل. پس تو واقعاً میخوای تنهایی با گاوید دوئل کنی، مگه نه؟»

یوجین جواب داد: «معلومه. اگه نمیخواستم، از همون اول میگفتم...»

آنیس پرسید: «اگه از قبل تصمیمت رو گرفتی، پس اصلاً چرا داری در موردش با من بحث میکنی؟»

یوجین غرولند کرد: «فکر میکنی خودم میخواستم در موردش حرف بزنم؟ تو خودت این بحث رو اینقدر یهویی شروع کردی...»

آنیس دیگر نمیخواست به حرفهایش گوش دهد. او گرز زنجیرداری را که داخل ردایش پنهان کرده بود، بیرون کشید. با صدای کوبیده شدن بلندی، میز بین یوجین و آنیس زیر وزن گوی آهنی در هم شکست.

یوجین با عذرخواهی شروع کرد: «ببخشید.»

آنیس پرسید: «برای چی داری عذرخواهی میکنی؟»

او جواب داد: «برای اینکه وقتی تو فقط نگرانمی، من لجبازی میکنم.»

اعتراف صریح یوجین آنیس را غافلگیر کرد، هرچند او اجازه نداد چهرهاش احساساتش را بروز دهد.

آنیس گفت: «چرا اینقدر روی دوئل با گاوید اصرار داری؟ ایمان رو هم بهونه نکن.»

او شروع کرد: «میخوام با تمام توانم بجنگم...»

آنیس حرفش را قطع کرد: «این رو که قبلاً شنیدم. باید یه دلیل دیگه هم داشته باشه.»

یوجین در حالی که با یادآوری آن رویارویی لبهایش را لیس میزد، گفت: «تو هائوریا، اون حرومزاده فرصت داشت تا من رو بکشه اما این کار رو نکرد. چرا اون لحظه شمشیرش رو غلاف کرد؟ چرا برخلاف خواست پادشاه شیاطین اسارت عمل کرد تا بهم شبیخون بزنه و چرا من رو به یه دوئل دعوت کرد...»

چطور میتوانست این احساس را توضیح دهد؟

یوجین اعلام کرد: «حس مزخرفیه.»

این فعلاً روش او برای بیان احساسش بود.

«گاوید لیندمن. فکر نمیکنم اون حرومزاده داشت بهم رحم میکرد. اون شمشیرش رو بهخاطر حس شرافت و میل خودش به رقابت غلاف کرد... این دوئل هم همونطوره. گاوید لیندمن از ارادهی پادشاه شیاطین اسارت سرپیچی کرده.»

آنیس اعتراف کرد: «...من هم این موضوع رو خیلی عجیب دیدم.»

یوجین ادامه داد: «اونقدر دلش میخواد باهام دوئل کنه که حاضره برخلاف یک عمر خدمت و وفاداریش به پادشاه شیاطین اسارت، تو جایی غیر از بابل باهام بجنگه. میخواد تو جایی دوئل کنه که هر دومون بتونیم بدون هیچ محدودیتی مبارزه کنیم. گاوید لیندمن یه دوئل تنبهتن و بدون هیچ دخالتی میخواد.»

او گفت: «برای همین نمیخوام ردش کنم.»

همانطور که صحبت میکرد، یوجین متوجه چیزی شد.

دوئل. توجیه کردن آن با محاسبات و آرمانهای مختلف یا آوردن دلایل متفاوت برای آن، فقط بهانهتراشی برای پذیرفتنش بود. در حقیقت، یوجین نیازی به این بهانهها نداشت. او ذاتاً این را میخواست. او فقط یک دوئل در برابر او میخواست. او میخواست با گاوید لیندمن بجنگد.

آنیس نوچی کرد و گرز را دوباره داخل ردایش گذاشت: «باید همین رو از همون اول میگفتی. کِی قصد داری این کار رو بکنی؟»

خوشبختانه، گاوید به یوجین فرصت و آزادی عمل نسبتاً زیادی داده بود.

آنیس پرسید: «گفت تا آخر سال آینده. که مطمئناً قصد نداری توش عجله کنی، درسته؟»

یوجین گفت: «معلومه که نه.»

اگر گاوید مهلت را برای امسال تعیین کرده بود، یوجین باید برای تصمیمگیری بین مبارزه زودهنگام، به تأخیر انداختن دوئل از روی غرور، یا نادیده گرفتن کامل آن، حسابی دردسر میکشید. یوجین تنها به این دلیل تصمیم به پذیرش دوئل گرفته بود که گاوید زمان کافی برای آمادهسازی به او داده بود.

«اگه سیصد سال پیش بود، شاید همینطوری بیکله میزدم به دلش.»

اما حالا، این یک گزینه نبود. یوجین میدانست که وجود فعلیاش فوقالعاده مهم است و مرگ او میتوانست بهطور بالقوه به معنای پایان جهان باشد. از آنجا که او یک بار به دلیل اقدامات تکانشی و عجولانه در سیصد سال پیش مرده بود، اصلاً قصد نداشت همان اشتباه را تکرار کند.

او گفت: «تا جایی که بتونم از این مهلت استفاده میکنم.»

آنیس پرسید: «...جایی رو برای دوئل در نظر داری؟»

یوجین جواب داد: «از اونجایی که زمان رو من تعیین میکنم، شاید بهتر باشه مکان رو با هم تصمیم بگیریم.»

چشمان آنیس گشاد شد. او لحظهای به یوجین خیره شد و سپس سرش را کج کرد.

او پرسید: «با هم؟ یعنی شما دو تا؟»

یوجین جواب داد: «آره.»

او از روی صندلیاش بلند شد.

«ازش میخوام که همو ببینیم. چرا که نه؟»