چپتر 579: اعلامیه (۵)

محله آلکارت منطقهای مقدس در مرز امپراتوری مقدس یوراس و امپراتوری هلموث بود؛ و در عین حال، تنها منطقه بیطرفِ قاره میان این دو قلمرو به شمار میرفت.

سیصد سال پیش، درست پس از پایان جنگ، این منطقه اهمیت سیاسی فوقالعادهای هم برای هلموث و هم برای کل قاره داشت. در آن زمان، مردم قاره بههیچوجه نمیتوانستند به شیاطین یا پادشاه شیاطین اسارتِ هلموث اعتماد کنند.

با توجه به اینکه شیاطین تقریباً کل قاره را زیر پاهایشان له کرده بودند، شک و تردید نسبت به اعلام ناگهانی صلح کاملاً طبیعی بود. اصلاً چه کسی میتوانست روی حرف پادشاه شیاطینی حساب باز کند که تا همین چند روز پیش، به نظر میرسید آماده است تا کل قاره را فتح کند؟ به همین خاطر، وقتی پادشاه شیاطین اسارت اعلام صلح کرد، قلمرو شیطانی هلموث را یک امپراتوری خواند و قصدش را برای جبران خسارات جنگ ابراز کرد، هیچکس حرفش را باور نکرد.

اگر ورموث پیشقدم نمیشد تا مردم قاره را نسبت به این وعده صلح متقاعد کند، خیلی بیشتر طول میکشید تا قلمرو شیطانی هلموث به یک امپراتوری تبدیل شود.

گاوید در حالی که قدم برمیداشت، با لحنی آرام و یکنواخت گفت: «خاطرات آدم رو زنده میکنه. محله آلکارت. این مکان بهعنوان نماد سازش با امپراتوری مقدس اعلام شد، بهخصوص به خاطر نفوذ چشمگیری که فارغ از مرزها داشت. اون زمان، این ایده که شیاطین خدای نور رو بپرستن، چیزی بیشتر از یه جوک تو میخونههای ارزونقیمت نبود.»

با این حال، تحت فرمان پادشاه شیاطین، هلموث محله آلکارت را به رسمیت شناخت. پذیرش پادشاه شیاطین اسارت و رضایت قوم شیاطین، در واقع نوعی پروپاگاندا و تبلیغات برای قاره بود.

گاوید ادامه داد: «سپیدهدم امپراتوری هلموث. اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، سعی کرد کمکهای مختلفی به قاره ارائه بده، اما هیچکس حاضر نبود پاش رو تو امپراتوری بذاره. از اون طرف هم نمیخواستن شیاطین قدم به سرزمینهاشون بذارن. تو اون دوره، محله آلکارت بهعنوان یه منطقه تجاری مفید عمل میکرد.»

«من تو همون دوران به دنیا اومدم.»

کسی که این حرف را زد، آیلین فلورا، اسقف آلکارت بود. او از سر تا پا در ردایی سفید و بینقص پوشیده شده بود. گاوید در حالی که براندازش میکرد، پوزخندی زد. هرچند صورت آیلین پشت ماسکی رنگپریده پنهان شده و دیدن حالت چهرهاش غیرممکن بود، اما خواندن احساسات از روی چشمانش کار سختی نبود.

آیلین گفت: «همونطور که دوک گفتن، تو اون زمان، این تصور که شیاطین بتونن به پرستش نور روی بیارن، واقعاً خندهدار بود.»

او چشمانش را برای لحظهای بست و پس از مسلط شدن بر احساساتش، دوباره آنها را باز کرد.

او ادامه داد: «تو اون دوران، اینجا ایمان هیچ ارزشی نداشت. شیاطین بهجای کشتن انسانها، اونا رو مسخره میکردن و عذاب میدادن. رفتار اونا با کشیشهای مؤمن هیچ فرقی با رفتارشون با زنان هرزهی میخونهها نداشت.»

آیلین فلورا یک دورگهی نادرِ نیمهشیطان و نیمهانسان بود. تا جایی که گاوید میدانست، با احتساب آملیا و آیلین، حتی صد نفر هم مثل او در دنیا وجود نداشتند.

او ادامه داد: «اوایل، از وجود خودم متنفر بودم. از اینکه تو این دنیا به دنیا اومده بودم پشیمون بودم. اگه اینجا به محلهای از یوراس تبدیل نمیشد، شاید من هرگز به دنیا نمیاومدم. قبلاً اینطوری فکر میکردم.»

آیلین دوباره چشمانش را بست و باز کرد.

این داستانی از گذشتههای دور بود، اما هنوز در خاطرش کاملاً شفاف و واضح بود. آیلین پیش از پذیرش ایمان به نور، یک قرنِ تمام در حالی که در محلههای فقیرنشین هلموث سرگردان بود، در این افکار تلخ غوطهور بود. او با ترحم اشراف شیاطین، گردشگران انسانی و مهاجران روزگار میگذراند.

او اعتراف کرد: «من خودم رو بینهایت خوششانس میدونم. من تو دل تاریکی نور رو دیدم، دنبالش کردم و قدم تو آغوش نور گذاشتم. ازم مراقبت شد، بهم آموزش دادن، و همینها من رو به کسی که امروز هستم تبدیل کرد.»

آیلین سرش را چرخاند و دوباره به گاوید نگاه کرد.

او با قاطعیت گفت: «من انتخاب کردم که بهعنوان اسقف اینجا تو آلکارت خدمت کنم تا موهبتی رو که دریافت کردم با بقیه به اشتراک بذارم.»

گاوید با تهمایهای از کنجکاوی در لحنش پاسخ داد: «دربارهی مراسمهای عبادتی که برگزار میکنی خیلی چیزها شنیدم. همیشه دلم میخواست تو یکیشون شرکت کنم، اما وظایفم اونقدر سرم رو شلوغ کرده که هیچوقت فرصتش پیش نیومد.»

آیلین پرسید: «شیاطینی که به مراسمهای من میان معمولاً از روی کنجکاوی این کار رو میکنن؛ یا میخوان موعظه کردن یه دورگه رو ببینن، یا اینکه میخوان ایمان و اعتقاد رو مسخره کنن. شما جزو کدوم دستهاید، عالیجناب؟»

گاوید با خندهای کوتاه گفت: «من بهت احترام میذارم. اگه قرار باشه تو مراسمت شرکت کنم، با کمال احترام این کار رو میکنم و مشتاق شنیدن موعظهات میشم. با این حال، قرار نیست دینم رو عوض کنم. من ذاتاً قادر به پرستش نور نیستم.»

آیلین در حالی که به راهش ادامه میداد گفت: «این بین شیاطین چیز رایجیه.» با هر قدم، ردایش با صدای نرمی تکان میخورد. «با این حال، بعضیها هم هستن... که با کنجکاوی شروع میکنن، اما در نهایت قدم تو مسیر ایمان میذارن. و البته، ارواح درماندهای هم هستن که تو دین دنبال آرامش میگردن.»

گاوید جواب داد: «هاه، همین احتمالاته که اینجا، یعنی محله آلکارت رو سرپا نگه داشته. هر چقدر هم که اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت بزرگوار باشه، باز هم نمیتونه حواسش به تکتک شیاطین باشه.»

آیلین بدون اینکه قدمهایش را کند کند، پرسید: «اگه جنگ شروع بشه چه بلایی سر این شیاطین میاد؟ شیاطینی که نور رو پذیرفتن، متون مقدس رو مطالعه میکنن و منتظرن تا نور تو وجودشون رخنه کنه... اگه جنگ شعلهور بشه، چه اتفاقی براشون میافته؟»

گاوید با لحنی منطقی و قاطع گفت: «قوانین امپراتوری غیرنظامیها رو تو زمان جنگ مجبور به کاری نمیکنه. درست مثل سیصد سال پیش. اگه اعلیحضرت اعلام جنگ کنه، فقط شیاطینی که خودشون مایل به جنگیدن باشن، میتونن وارد میدون بشن.»

آیلین گفت: «بیان کردن این واقعیت خیلی تلخه.» او آه عمیقی کشید و ناامیدی در چهرهاش موج میزد. «وحشیگری شیاطین ذاتیه. تا الان هم فقط به خاطر پیمان بین ورموث بزرگ و پادشاه شیاطین اسارت مهار شده... اگه دوباره جنگ بشه، اونایی که کمکم برای خدمت به نور تربیت شدن و اونایی که دارن بین انسانها تو قاره زندگی میکنن... همهشون افسار و پوزهبندهاشون رو پاره میکنن.»

گاوید با پوزخندی گفت: «اگه اونا به همین راحتی و با دلایل پیشپاافتاده بخوان وارد جنگ بشن، نشون نمیده که ایمانشون به نور خیلی سطحیه؟ شما این حرف رو میزنی، اسقف آیلین فلورا، اما خودت چی؟ شاید دلت نخواد اعتراف کنی، اما نیمی از خونِ تو هم شیطانیه. اگه جنگ شروع بشه، بازم یه کشیش باقی میمونی؟»

آیلین بلافاصله جواب نداد. این همان سؤالی بود که هر شب به آن فکر میکرد.

پس از لحظهای تأمل گفت: «بله، دلم میخواد که بمونم.»

گاوید با دقت گفت: «لحنت چندان قاطع به نظر نمیرسه.»

آیلین اعتراف کرد: «من هم ذات و طبیعت یه شیطان رو تو وجودم دارم، اما از اونجایی که نیمهانسانم، باور دارم ایمانی که بیش از یک قرن تو وجودم پرورش دادم و نوری که درونم ساکنه، میتونه غرایز حیوانی و پستِ من رو سرکوب کنه.»

گاوید گفت: «ایمان... در واقع کل مفهوم اعتقاد همینه، مگه نه؟»

آیلین ناگهان ایستاد و گفت: «یه دوئل. اگه لرد لیندمن پیروز بشه، بلافاصله بعدش جنگ شروع میشه؟»

گاوید جواب داد: «به احتمال خیلی زیاد همینطور میشه. اعلیحضرت به این امید که قهرمان از بابل بالا بره، جنگ رو به تعویق انداخته. اگه قهرمان شکست بخوره، اعلیحضرت دیگه دلیلی برای صبر کردن نداره.»

آیلین پرسید: «و اگه قهرمان پیروز بشه چی؟»

گاوید جواب داد: «اگه من ببازم، کشته میشم... و شروع جنگ به تأخیر میافته... حداقل تا زمانی که قهرمان بتونه از بابل بالا بره. اما این تعویق هم حدی داره و بالاخره یه روزی جنگ شعلهور میشه.»

گاوید هم ایستاد. او به پشت آیلین و درِ بستهای که روبهرویش بود خیره شد.

گاوید گفت: «حتی اگه قهرمان از بابل بالا نره، پایان سوگند نزدیکه. اعلیحضرت این رو پیشگویی کرده. دیر یا زود، سوگند به پایان میرسه. من باور دارم که اعلامیهی اعلیحضرت مبنی بر صبر کردن روی تخت پادشاهی بابل، آخرین لطف و مرحمتِ ایشون به این دنیاست.»

او با صدایی بمتر ادامه داد: «بنابراین، تنها تفاوت تو اینه که چه کسی حمله رو شروع میکنه. اگه قهرمان از بابل بالا بره، این قهرمانه که حمله میکنه. اما اگه قهرمان این کار رو نکنه و سوگند به پایان برسه... اون وقت هلموث به قاره حمله میکنه. به نظرت کدوم فاجعه وحشتناکتره؟»

آیلین در حالی که دستگیره در را میگرفت، آهی طولانی کشید و گفت: «گستاخی من رو ببخشید. اما من با تمام وجود و از صمیم قلب، برای شکستِ شما دعا میکنم، عالیجناب.»

«هاهاها.»

گاوید از این جواب زد زیر خنده.

«میبخشمت، اسقف آیلین فلورا. بهعنوان یه کشیش، چارهای جز دعا کردن برای شکست من نداری.»

در باز شد. آیلین حرف دیگری نزد، در عوض، قبل از رفتن تعظیم کرد. گاوید با لبخندی آرام وارد اتاق شد.

او پرسید: «دیر کردم؟»

صدایی جواب داد: «نه.»

پشت در، اتاق بزرگی قرار داشت که مبل پهنی در وسط آن به چشم میخورد و یوجین با ژستی راحت روی آن نشسته بود.

یوجین گفت: «من زود رسیدم، همین.»

با وجود گذشت زمان، یا دقیقتر بگوییم با گذشت سه قرن، محله آلکارت همچنان بهعنوان یک منطقه بیطرفِ کاملاً نمادین باقی مانده بود. به همین دلیل، یوجین و گاوید توافق کرده بودند که در اینجا درباره دوئل با هم صحبت کنند.

گاوید در حالی که روبهروی یوجین مینشست گفت: «انتظار نداشتم تنها باشی.»

یوجین جواب داد: «خیلیا میخواستن باهام بیان، ولی بهشون گفتم نیان. نمیخواستم الکی شلوغش کنم.»

وقتی قرار ملاقات در آلکارت گذاشته شد، نه تنها افراد خاندان لاینهارت، بلکه تمام متحدان قدرتمندی که یوجین میشناخت پیشنهاد همراهی داده بودند. حتی شاهزاده هونین و پادشاه آمان پیشنهاد اعزام نیروهای سلطنتی را داده بودند و پاپ از اعزام تمام پالادینها حرف زده بود. در این مورد خاص، امپراتور کیل صدای عقلانیت و منطق بود.

گاوید پرسید: «قدیسه کریستینا راجریس چطور؟»

یوجین جواب داد: «فرستادمش رفت. زیادی نگرانمه.»

گاوید اعتراف کرد: «هاها، هرچند فرستادنش به این معنی نیست که واقعاً رفته. کاملاً تابلوئه.»

از لحظهای که در باز شده و گاوید قدم به داخل گذاشته بود، هوا از قدرت مقدس مورمور میشد. به محض ورود او، کلیسای جامع آلکارت در یک سد مقدس قدرتمند احاطه شده بود.

یوجین با لبخندی از سر ناچاری گفت: «واقعاً زیادی نگرانه.»

محال بود او این قدرت آشکار و نیرومند را حس نکند. در حالی که شنلش را میکشید، چهرهاش در هم رفت. برخلاف همیشه، مر و رایمیرا همراهش نبودند. او دستش را در سکوت معذبکنندهی شنل فرو برد و شمشیر مقدس را بیرون کشید.

فزززت.

شمشیر مقدس با نوری درخشید — و همه چیز به همین ختم شد. قدرت مقدسی که از قدیسهها در اتاق ساطع میشد، اکنون کاملاً توسط شمشیر مقدس، آلتیر، جذب شده بود. با این حال، یوجین شمشیر را به داخل شنلش برنگرداند. در عوض، با بیخیالی آن را پشت سرش جا داد.

با ظاهر شدن شمشیر مقدس، چشمان گاوید برقی زد. با چیزی که او به یاد داشت متفاوت بود.

آلتیر. این شمشیر فراموشنشدنی نسبت به سیصد سال پیش، زمانی که تیغهاش در مبارزه با شبح در هائوریا خرد شده بود، تغییر ظاهر داده بود. گوی نوری که زندانی شده بود، از درون تیغهی فلزی آزاد شده بود.

گاوید در حالی که به شمشیر خیره شده بود، نظر داد: «چقدر جالب.»

تیغهی فعلی شمشیر مقدس انگار با لایهای از شیشهی شفاف پوشانده شده بود. اما این لایه، نور را درون خود مهر و موم نمیکرد. بلکه این شیشهی شفاف، نور را به نمایش میگذاشت و جهان را روشن میکرد. آنقدر شکننده به نظر میرسید که ممکن بود با یک ضربهی کوچک خرد شود.

اما نمیشکست. گاوید حتی بدون نیاز به استفاده از چشم شیطانی شکوه الهی، غریزتاً به این درک رسید. این تیغهی شیشهمانند هرگز خرد نمیشد.

گاوید گفت: «شمشیر مهتاب، و حتی شمشیر مقدس... به نظر میرسه تمام شمشیرهای محبوب ورموث تو دستای تو تغییر میکنن.»

یوجین با چهرهای بیتفاوت جواب داد: «اون حرومزاده حتماً یه جور عجیبی ازش استفاده میکرده.»

او انتظار داشت که بعداً به خاطر نادیده گرفتن نگرانیهای قدیسهها سرزنش شود، اما همانطور که خودش هم اعتراف کرده بود، یوجین نمیخواست در این مکان جنجال به پا کند. گذشته از این، مگر گاوید هم بدون همراهی مه سیاه، تنها نیامده بود؟

گاوید پرسید: «این قرار رو گذاشتی چون کنجکاو بودی بدونی چرا اعلام دوئل کردم؟»

رکگویی او با یوجین برابری میکرد. وقتی به او گفته شد که برای بحث دربارهی دوئل قراری بگذارد، او کلیسای جامع منطقهی بیطرف، محله آلکارت را انتخاب کرده بود.

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد جواب داد: «نه. خیلی هم کنجکاو نیستم.»

او از قبل به نتیجهگیری خودش دربارهی اینکه چرا گاوید ممکن است درخواست دوئل داده باشد، رسیده بود. شاید دلایل گاوید با حدس و گمانهای او تفاوت داشت، اما این دیگر مشکل یوجین نبود.

او میخواست با تیغه اسارت، گاوید لیندمن بجنگد. در حال حاضر، این مهمترین چیز برای یوجین بود.

یوجین گفت: «تاریخش رو من تعیین میکنم. ولی همین برام کافیه. برام مهم نیست که مکانش رو هم انتخاب کنم.»

گاوید جواب داد: «ها. چرا؟ من حاضر بودم آزادی انتخاب رو بهت بدم.»

یوجین گفت: «هیچ امتیاز میزبانیای نمیخوام. اگه مکان دوئل رو من انتخاب کنم و ببرم، از پیروزیم راضی نمیشم. یه جورایی حس میکنم لکهدار شده.»

«هاها!» گاوید واقعاً از جواب او سرگرم شده بود.

چه کسی فکرش را میکرد که یوجین چنین دلیلی داشته باشد؟ جواب غیرمنتظرهای بود، اما شنیدنش در این لحظه، دقیقاً شبیه چیزی بود که هامل میگفت.

گاوید پرسید: «پس کجا مکان مناسبیه؟»

یوجین هشدار داد: «یه جای خالی از سکنه بهترین گزینهست. میتونیم منطقه رو تخلیه کنیم، ولی اگه من و تو با هم بجنگیم، اون مکان ممکنه کلاً از رو نقشه پاک بشه.»

گاوید با تکان دادن سرش گفت: «نیازی نیست نگران اون باشی. برای این دوئل، من ضمانت اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت رو گرفتم. اعلیحضرت قول دادن که شخصاً از اقتدارشون تو اون مکان استفاده کنن تا مطمئن بشن دوئل ما ویرانی به بار نمیاره و به اطراف آسیبی نمیزنه.»

یوجین با تعجب پرسید: «اقتدارش؟»

«دوئلی بین ما دو نفر. به یه صحنهی مبارزهی درخور نیاز داره.»

گونهی گاوید پرش خفیفی کرد و سپس لبانش به لبخندی باز شد.

این دوئلی بود که او سیصد سال انتظارش را کشیده بود. صرفاً بحث کردن دربارهی آن با هامل، با یوجین، کافی بود تا از شدت لذت سرگیجه بگیرد.

گاوید توضیح داد: «یه کولوسئوم بزرگ تو شیموین هست. به خاطر دوئلها و تورنمنتهای بین شوالیهها خیلی معروفه. اگه من و تو اونجا دوئل کنیم، اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت با قدرت خودشون کولوسئوم رو با زنجیر میپوشونن. این کار از هرگونه تلفات یا تخریب منطقهای که نگرانشی جلوگیری میکنه.»

«همم.»

این بار، صدای تعجب از دهان یوجین خارج شد. او انتظار نداشت پادشاه شیاطین اسارت تا این حد پیش برود. این یعنی نافرمانی گاوید واقعاً توسط پادشاه شیاطین تأیید شده بود.

یوجین گفت: «ترجیح میدم از کولوسئوم شیموین استفاده نکنم. همون بهتر که یکی جدید بسازیم.»

گاوید پیشنهاد داد: «پس اول باید در مورد مکانش تصمیم بگیریم، البته به جز قلمروهای امپراتوری هلموث. همم، همینجا، محله آلکارت چطوره؟»

یوجین با صراحت این پیشنهاد را رد کرد: «نه، دقیقاً وسط شهره.»

گاوید گفت: «بهت که گفتم نیازی نیست نگران تلفات باشیم.»

یوجین با پوزخندی کج گفت: «قدرت پادشاه شیاطین اسارت که مطلق نیست.»

گاوید برای لحظهای با چهرهای بیحالت به او خیره شد و حرفهای یوجین را کاملاً درک نکرد. سپس، با صدای بلند زیر خنده زد و سر تکان داد.

گاوید گفت: «خیلی مغروری، مگه نه هامل؟ ولی من غرورت رو سرزنش نمیکنم.»

یوجین گفت: «یه جای خالی از سکنه.»

گاوید بار دیگر پیشنهاد داد: «دریا چطوره؟ شاید خوب باشه تو دریاهای جنوبی برگزارش کنیم، همونجایی که اون الف تاریکِ رقتانگیز و تأسفبار، آیریس، غرق شد.»

یوجین گفت: «ساختن یه صحنهی دوئل وسط دریا خیلی دردسر داره.»

گاوید پرسید: «پس کوه یا جنگل چطوره؟ کوهستان اوکلاس. هم وسیعه و هم خالی از سکنه.»

یوجین در جواب گفت: «اونجا تو قلمروی لاینهارته. تازه قلعه شیر سیاه و مقبرهی ورموث هم اونجان. دلم نمیخواد تو و پادشاه شیاطین اسارت رو به اونجا دعوت کنم.»

گاوید پیشنهاد داد: «همم، میفهمم چی میگی. خب پس... شمالیترین نقطه چطوره؟ لهاینجار. برگزاریش تو اونجا به مولون هم اجازه میده تا دوئل ما رو تماشا کنه.»

یوجین مکث کرد و به این پیشنهاد فکر کرد. طولی نکشید که سر تکان داد.

یوجین گفت: «فراتر از لهاینجار. بیا تو راگویاران برگزارش کنیم.»

«همم.»

چهرهی گاوید نیز تعجب را نشان میداد.

گاوید اظهار داشت: «منم از اون سرزمین عجیب خبر دارم — دریایی دوردست که به پایان جهان متصل میشه. با این حال، هنوز هیچکس ارتباط بین این سر و اون سرش رو تأیید نکرده.»

یوجین گفت: «اونجا میتونیم با خیال راحت هر چقدر دلمون میخواد وحشیبازی دربیاریم.»

گاوید پرسید: «پس مکانش مشخص شد... تاریخش چی؟»

یوجین گفت: «اواخر سال آینده؟ بیا تا جایی که میتونیم بندازیمش نزدیک مهلت تعیینشده.»

گاوید گفت: «مشکلی نیست. تو هم به زمان نیاز داری.»

در پاسخ او، حس غیرقابلانکاری از آسودگی خاطر موج میزد. یوجین چارهای جز این نداشت که این حس را با تمام وجود درک کند.

یوجین پرسید: «دو ماه انزوا، هان؟ یواشکی رفتی تمرینات مخفیانه؟»

او سرش را کمی کج کرد، در حالی که لحنش احساساتش را لو میداد. از لحظهای که گاوید را در این اتاق دیده بود، احساس ناآرامی میکرد.

اوضاع خراب شده بود. نمیتوانست جور دیگری پیش برود.

او حقیقت آزاردهندهای را حس میکرد که نمیخواست آن را بپذیرد.

'اگه الان بجنگیم، میمیرم.'

یوجین در دلش نوچی کرد.

گاوید با خنده گفت: «یه حریف تمرینی خوب پیدا کردم.»