چپتر 582: اعلامیه (۸) [تصویر ویژه]

راگویاران.

برخلاف لهاینجار که در تمام طول سال برف میبارید، این سرزمین هیچ برفی به خود نمیدید. درعوض، آسمان خاکستری و مهآلود بود و به نظر میرسید زمین در مه غوطهور شده است. گستره وسیعی از یک دریای خاموش و بدون حتی یک موج به چشم میخورد.

دروازهای از زنجیرها ظاهر شد و اعضای مه سیاه از آن بیرون ریختند. تیغه اسارت، گاوید لیندمن، قدم به سرزمین سکوت گذاشت.

«هه.»

گاوید پیش از آنکه حتی نگاهی به اطرافش بیندازد، تکخندهای کرد و به بالا خیره شد.

او میتوانست چهره آشنای جیابلا را در آسمان شیریرنگ بالای سرش ببیند. همینکه خروج مه سیاه به پایان رسید و دروازه زنجیری بسته شد، دهان چهره جیابلا باز شد.

نوآر گفت: «فکر میکردم قراره تنها بیای.»

در حالی که در آسمان شناور بود، پوزخندی زد. او به داشتن سبک پوشش عجیب و پرزرقوبرق معروف بود، اما امروز برخلاف همیشه، لباسی تکرنگ به تن داشت.

گاوید نگاهی به تور سیاهی که صورت نوآر را پوشانده بود انداخت و پوزخند زد.

گفت: «تو که پیشبینی کرده بودی قراره تو این مبارزه شکست بخورم و بمیرم.»

نوآر جواب داد: «آهاها. معلومه، اما قصد ندارم مرگت رو مسخره کنم. اگه بمیری، از صمیم قلب برات عزاداری میکنم.»

نوآر تورش را کمی بالا زد و لبخندش را نمایان کرد.

او تکرار کرد: «اما این دور از انتظاره. فکر میکردم قراره تنها بیای.»

گاوید جواب داد: «کل قاره میخوان این دوئل رو ببینن.»

نوآر پرسید: «این جوابت که خیلی عجیبتره، گاوید لیندمن. نمیدونستم اینقدر آدم مغرور و خودپسندی هستی. اگه ببازی میخوای چیکار کنی؟»

گاوید در حالی که برمیگشت تا نگاهی به مه سیاه بیندازد، جواب داد: «اگه ببازم، دلیل بیشتری برای آوردن مه سیاه به اینجا دارم. اونا میتونن ببینن دشمن هلموث چقدر سرسخت و قدرتمنده.»

آنها گروهی از شوالیههای نخبه هلموث بودند. حتی اگر قرار بود شکست بخورد، گاوید امیدوار بود این دوئل به شوالیههای مه سیاه اجازه دهد چیزی به دست بیاورند و بیاموزند.

گاوید ادامه داد: «و فقط به این خاطر نیست که خودم میخواستم. خودت هم خوب میدونی. مه سیاه محافظان شخصی اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت هستن. طبیعتاً مه سیاه باید در حضور اعلیحضرت حاضر باشن.»

نوآر با لحنی هیجانزده گفت: «اوه خدای من.» چشمانش برقی زد و نگاه کوتاهی به دروازه زنجیری که اکنون بسته شده بود، انداخت.

پرسید: «خود پادشاه شیاطین اسارت... داره میاد؟»

گاوید جواب داد: «ایشون موافقت کردن که قدرتشون رو به این میدان مبارزه اعطا کنن.»

نوآر گفت: «این رو شنیده بودم، اما فکر نمیکردم شخصاً بیاد.»

گاوید به شوخی گفت: «نکنه میترسی به خاطر این گستاخیهات سرزنشت کنه؟»

نوآر جواب داد: «آهاها! عمراً. من که کار اشتباهی نکردم.» او در حالی که دستش را با بیخیالی تکان میداد، از ته دل خندید. گاوید در برابر صدای طنینانداز خندههای او شانهای بالا انداخت و شروع به راه رفتن کرد.

«دوک لیندمن. چرا اعلیحضرت، دوک جیابلا رو به خاطر اینکه با احترام بهشون خدمت نمیکنه، سرزنش نمیکنن؟»

کسی که این سؤال را پرسید، ستوانِ مه سیاه بود. البته فقط او نبود؛ تمام اعضای مه سیاه این وضعیت را گیجکننده میدانستند.

پادشاه شیاطین اسارت بر هلموث حکومت میکرد. او عنوان پادشاه شیاطین را به امپراتور ترجیح میداد، اما صرفنظر از عنوانش، تمام زیردستانش باید به او احترام میگذاشتند. با این حال، نوآر جیابلا او را با عنوان مناسبش خطاب نمیکرد.

گاوید با صدایی آرام جواب داد: «به این دلیله که اون جایگاه اعلیحضرت رو درک میکنه.»

نوآر اکنون یک سالی میشد که از رعایت آداب و احترامات معمول نسبت به پادشاه شیاطین خودداری میکرد و طوری رفتار میکرد که گویی با او برابر است. گاوید نیز از آن زمان رفتار او را تحمل کرده بود.

گاوید هشدار داد: «بنابراین، حواستون باشه کاری نکنین که دوک جیابلا رو ناراحت کنه. اون میتونه شما رو به همون راحتی که یه مورچه رو له میکنن نابود کنه و اعلیحضرت حتی در صورت مرگ شما هم دوک رو مؤاخذه نخواهند کرد.»

«بله.»

هرچند ناعادلانه به نظر میرسید، اما اعضای مه سیاه مطیعانه پاسخ دادند.

گاوید در حالی که به میدان دوئل خیره شده بود، با تحسین گفت: «تأثیرگذاره.» باور اینکه چنین سازه باشکوهی در کمتر از یک سال تکمیل شده باشد، سخت بود. او در حالی که دیوارهای ظریف و کندهکاریشده را بررسی میکرد، لبخند تلخی زد.

او نظر داد: «حیف که این باید آخرین بار باشه.»

اگر او در این دوئل پیروز میشد، آنوقت...

او جلوی خودش را گرفت تا بیشتر از این فکر نکند. لذت بردن از چنین افکاری بعد از پیروزی بهتر بود.

گاوید در حالی که به آسمان پرواز میکرد، تکخندهای کرد. دری در پایین وجود داشت که به داخل راه مییافت، اما نیازی به استفاده از آن نبود. این ساختمان از این نظر که سقفی نداشت، شبیه به کولوسئوم شیموین بود.

گاوید بدون اینکه شخص خاصی را مخاطب قرار دهد، گفت: «از بیرون خیلی پرزرقوبرق به نظر میرسه، اما داخلش یهجورایی سادهست، مگه نه؟»

او با دیدن جایگاههای عمدتاً خالیِ تماشاگران، به نرمی خندید. این مسئله قابل انتظار بود. این مکان در شمالیترین لبه قاره قرار داشت. برای رسیدن به اینجا، فرد باید از دشت بیپایانی پوشیده از برف عبور میکرد و از کوههای شیبدار و ناهموار بالا میرفت.

گاوید برای لحظهای با خود فکر کرد: «با این حال، میتونستن یه دروازه انتقال نصب کنن. چرا این کار رو نکردن...؟ دلیلی براش دارن؟»

به پهلو نگاه کرد. او میتوانست دریایی را ببیند که به شکلی ترسناک آرام بود، و همچنین غبار غلیظ و شومی که بر فراز لهاینجار قرار داشت.

آخرین باری که در جریان راهپیمایی شوالیهها اینجا بود، این غبار وجود نداشت. اما اکنون، گاوید میتوانست انرژی مرگ و انرژی سمی را ببیند که در کوههای لهاینجار انباشته شده و در حال جوشش بود.

بر فراز بلندترین قله مشرف به راگویاران، مردی را دید که استوار ایستاده بود. آن مرد حتی از خود کوههای لهاینجار هم غولپیکرتر به نظر میرسید.

گاوید گفت: «مولونِ وحشت.»

فاصله بین آنها زیاد بود، با این حال گاوید میتوانست نیت قتل مولون را طوری احساس کند که گویی درست در مقابلش ایستاده است. مولون تبرش را که به دلیلی نامعلوم خرد شده بود، روی شانهاش انداخته بود و از دور نگاهش را به گاوید دوخت.

گاوید گفت: «اگه میخواستی، میتونستی نزدیکتر بیای. ها، شاید تو هم گرفتار شرایط اجتنابناپذیر خاصی هستی.»

او تبر آغشته به خون را روی شانه مولون دید که انرژیهای مرگ و سم از آن ساطع میشد. گاوید در حالی که به جایگاه تماشاگران نگاه میکرد، دوباره پوزخند زد.

جایگاهها عمدتاً خالی بودند، نه فقط به این دلیل که این مکان دورافتاده و دسترسی به آن سخت بود، بلکه به دلیل شک و تردیدهایی که پیرامون یوجین لاینهارت وجود داشت؛ کسی که به مدت یک سال ناپدید شده بود — و شاید هم به خاطر اضطراب از اینکه اگر یوجین در این دوئل شکست بخورد، چه اتفاقی خواهد افتاد.

نوآر از بالا در آسمان زمزمه کرد: «ترجیح میدادی جایگاهها پر باشن؟ اگه نه فقط انسانها، بلکه شیاطین هم اومده بودن، اوه، خیلی جالب میشد ببینیم صدای تشویق کی بلندتره.»

گاوید با بیاعتنایی گفت: «شنیدم که این دوئل در هر صورت قراره تو سراسر قاره پخش بشه.»

نوآر جواب داد: «درسته. همه تو دنیا میخوان جریان و نتیجه این دوئل رو بدونن.» او جادوهای مختلف نصبشده در این میدان بزرگ را حس کرد. به نظر میرسید این تلاشی برای تقلید از برج سیاه و کابلهای جادویی به سبک انسانها باشد.

او در حالی که میخندید، زیر لب گفت: «پخش کردن اینجور چیزا تخصص منه. اگه قشنگ ازم خواهش کرده بودن، برام خیلی راحت بود که اینو براشون راه بندازم.»

با این وجود، این بازآفرینی تحسینبرانگیز بود. با تشکیلات فعلی، مردم در میادین اصلی تمام کشورها میتوانستند این دوئل را تماشا کنند.

بین قهرمان، یوجین لاینهارتِ درخشان، و تیغه اسارت، گاوید لیندمن، چه کسی پیروز میشد و چه کسی شکست میخورد؟ چه کسی زنده میماند و چه کسی هلاک میشد؟

گاوید در حالی که پایین میآمد، با لبخندی اعلام کرد: «همین تماشاچیها هم کافی هستن. هر چی باشه، ما قهرمانان قاره و همینطور خاندان لاینهارت رو اینجا داریم.»

با توجه به موقعیت مکانی و خطرات ناشناخته، امپراتور، پاپ و پادشاهان غایب بودند. اما تمام قهرمانانی که گاوید در میادین نبرد هائوریا دیده بود، در اینجا حضور داشتند.

گاوید به نشانه احترام، سرش را کمی به سمت آنها تکان داد.

نوآر با نیشخندی گفت: «با این حال، شرکتکننده اصلی هنوز نرسیده.» هیچ نشانهای از یوجین در هیچکجای جایگاهها یا میدان مبارزه دیده نمیشد. «به نظر میرسه هاملِ من هنوز نرسیده.»

گاوید با خونسردی جواب داد: «روز هنوز تموم نشده.» نگاهش به سمت مقابل چرخید، جایی که پرچم هلموث به شکلی برجسته به نمایش درآمده بود. او با دیدن صندلی بزرگی در مرکز جایگاهها تکخندهای کرد. «خوشبختانه، به نظر میرسه قصد ندارن من رو تو مرکز میدان منتظر نگه دارن.»

نوآر با لبخندی شیطنتآمیز پرسید: «اگه تو رو اون صندلی بشینی، پس پادشاه شیاطین اسارت کجا میشینه؟»

گاوید در حالی که مه سیاه را در آسمان هدایت میکرد، از ته دل خندید.

گاوید با تحقیر گفت: «اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت کسر شأنشون میدونن که اون صندلی رو تخت پادشاهی خودشون کنن.»

نوآر پرسید: «درسته. پادشاه شیاطین اسارت همیشه یه تختِ زنجیری رو به یه صندلی درستوحسابی ترجیح میده. آخه چه راحتیای تو اون صندلیهای زنجیریِ سفت و ناهموار پیدا میکنه؟»

گاوید فرود آمد و زیر پرچم هلموث نشست. مه سیاه به شکلی سازمانیافته پشت سر او پخش شدند. نوآر در حالی که شوالیههای مه سیاه را برانداز میکرد، تکخندهای کرد. هیچکدام از آنها ننشسته بودند.

نوآر پرسید: «قصد داری تا آخر روز همینجا بشینی؟»

گاوید جواب داد: «دقیقاً همین قصد رو دارم.»

نوآر پرسید: «اگه هاملِ من امروز نیاد چی؟»

گاوید جواب داد: «من باور دارم که هامل میآد.»

نوآر گفت: «اما سوالم اینه که اگه... اگه هامل پیداش نشه چی؟»

فضای بین مِهسیاه تغییر کرد؛ با موج برداشتن مه، قصد کشتار مورمورکنندهای در هوا پخش شد. گاوید دستش را کمی بالا آورد و تنها با همین حرکت، مه را آرام کرد.

گاوید بلند فکر کرد: «خب، مطمئن نیستم باید چیکار کنم. هیچوقت به این احتمال که هامل برای دوئل توافقشدمون پیداش نشه، فکر نکرده بودم.»

نوآر با طعنه گفت: «هه، آخرین باری که کسی هاملِ من رو دید، پیش تو بود. پس طبیعتاً تو باید بدونی کجاست. چرا نمیری بیاریش؟»

گاوید سرش را تکان داد: «من همچین قولی به هامل ندادم. اگه هامل تا امروز به اینجا نرسه، قولش رو به من زیر پا گذاشته. فکر نمیکنم هامل از دوئل فرار کنه... اما اگه پیداش نشه، کاریش نمیشه کرد، نه؟»

نوآر بیشتر کنجکاوی کرد: «و بعدش؟»

«هرچند که ترجیح میدم اینطور نشه، اما اگه هامل نیاد، یه نفر دیگه باید تو دوئل جاش رو بگیره.»

حرف گاوید باعث شد نوآر زیر خنده بزند.

گاوید ادامه داد: «اگه این هم قابلقبول نباشه، فوراً این مکان رو ترک میکنم. هنوز به این فکر نکردم که کجا برم، اما احتمالاً میرم سراغ یه شهر.»

نوآر پرسید: «یه شهر؟ و بعدش چی؟»

گاوید اعلام کرد: «همه آدمهای اونجا رو قتلعام میکنم.» با این حرفش، هوای میدان دوئل سرد شد.

گاوید گفت: «هیچکس نمیتونه جلوم رو بگیره. اگه هم سعی کنن، اولین کسایی میشن که میمیرن.» او نگاهش را بالا آورد و مستقیم به جلو خیره شد.

او خطاب به چهرهای روی سکوها صدا زد: «آیا این جواب کافی بود، قدیسه کریستینا راجریس؟»

کریستینا در حالی که هشت بال نور پشت سرش باز شده بود، جلوی سکوها ایستاده بود. چهرهاش حالتی سرد و یخی داشت. او حرفی نزده بود، اما به نظر میرسید گاوید بدون نیاز به هیچ کلمهای، نیت او را خوانده است.

گاوید اعلام کرد: «کاری که باید بکنی این نیست که من رو متقاعد کنی. برگرد سر جات، دستهات رو به هم گره بزن و دعا کن. دعا کن که هامل قبل از تموم شدن امروز به اینجا برسه.»

کریستینا بالاخره به حرف آمد: «هیچ شرط دیگهای وجود نداره؟» او سرمایی را احساس کرد که از ستون فقراتش پایین دوید.

اما فقط همین بود. او عقبنشینی نکرد. در عوض، در حالی که سر جایش محکم ایستاده بود، ارتباط چشمیاش را با گاوید حفظ کرد.

کریستینای قدیم با دیدن گاوید، نوآر و هاله بدخیم مِهسیاه رنگش میپرید و به لرزه میافتاد. اما او هم در طول یک سال گذشته قویتر شده بود. با وجود اینکه عادت بد نوشیدن را پیدا کرده بود، اما کاملاً با استیگماتای روی دستانش سازگار شده بود و حتی یک روز هم دعایش را ترک نکرده بود.

کریستینا گفت: «من فکر میکردم شما کسی هستید که... جوانمردی رو در اولویت قرار میده، کسی که مؤدبه. و همونقدر که مشتاقانه منتظر دوئل با سر یوجین بودید، باور داشتم اگه سر یوجین به خاطر شرایط اجتنابناپذیر نتونه بهموقع برسه، شما مراعاتش رو میکنید.»

گاوید پرسید: «اینطوره؟»

کریستینا ادامه داد: «فکر میکنم اشتباه میکردم، اما شما رو سرزنش نمیکنم. دوئل با یه حریف در برابر قتلعام یه شهر کامل. این کارها ممکنه از دیدگاه یه انسان دیوانهوار به نظر برسه، اما شما انسان نیستید.»

گاوید هشدار داد: «اگه قراره من و تو رابطه دوستانهتری داشته باشیم، شاید بهتر باشه اینجور حرفها رو نزنی.»

کریستینا با آرامش بیان کرد: «شاید اینطور باشه. اما من هیچ تمایلی به ایجاد رابطه دوستانه با شما ندارم. علاوه بر این، زدن نقاب دروغ و ریا در برخورد با شما، خودش یه توهین به شماست.»

کریستینا نترسیده بود. او با دیدی منطقی به گاوید نگاه میکرد. این تضاد آشکاری با خودِ گذشتهاش داشت و حالا میتوانست قدرت او را واضحتر از قبل حس کند.

گاوید لیندمن به شکل وحشتناکی قدرتمند بود. بدون حضور یوجین و سیهنا، هیچکس در اینجا نمیتوانست با او مقابله کند. حتی اگر مولون را هم احضار میکردند، شانس پیروزی ناچیز به نظر میرسید. علاوه بر این، اگر گاوید تصمیم میگرفت با استفاده از چشم شیطانی شکوه الهی بهسادگی ناپدید شود، دستگیری او برای هیچکدامشان ممکن نبود.

کریستینا با جدیت پیشنهاد داد: «پس نیتم رو صادقانه میگم، گاوید لیندمن. اگه جلوی شما زانو بزنم و پاهاتون رو ببوسم، آیا به تعویق انداختن تاریخ دوئل فکر میکنید؟»

گاوید پرسید: «وقتی این حرف رو میزنی، واقعاً جایگاه خودت رو درک میکنی؟» او کریستینا را مسخره نکرد. در عوض، با تعجبی واقعی به او نگاه کرد. «تو قدیسه نوری، وجودی که حتی بیشتر از پاپ یوراس به نور نزدیکه. و با این حال، میخوای جلوی من، یه شیطان، زانو بزنی و پاهام رو ببوسی؟ اونم جلوی همه مردم قاره؟»

کریستینا جواب داد: «بله.»

گاوید با چشمانی ریزشده پرسید: «و حتی اگه این کار باعث شرمساری نوری بشه که بهش خدمت میکنی، بازم این کار رو میکنی؟»

کریستینا پاسخ داد: «نوری که من بهش خدمت میکنم، زانو زدن و بوسیدن قدیسه رو برای نجات جون مردم یه شهر، تحقیرآمیز نمیدونه. در مقایسه با نجات دادن یه شهر کامل، چند تا خراش روی زانوهام و کمی خاک روی لبهام چه اهمیتی داره؟»

گاوید پرسید: «دیدگاه جالبیه، قدیسه راجریس. اگه پیشنهاد تو رو رد کنم چی؟»

کریستینا پیشنهاد داد: «پس یه پیشنهاد دیگه دارم. نظرتون چیه تا زمان برگشتن سر یوجین، من رو به عنوان گروگان بگیرید؟ تا جایی که من میدونم، در تاریخ طولانی بین هلموث و یوراس، قدیسه هرگز به گروگان گرفته نشده.»

گاوید بلافاصله او را رد کرد: «گروگان گرفتن تو برام لذت خاصی نداره. قصد شکنجه کردن کسی رو هم ندارم.»

کریستینا بدون تردید اعلام کرد: «پس خودم داوطلبانه این کار رو میکنم. اگه سر یوجین تا فردا نرسه، چشم چپم رو درمیارم. بعد از دو روز، دست چپم رو قطع میکنم، بعد از سه روز، پای چپم؛ بعد از چهار روز، پای راستم؛ و بعد از پنج روز، چشم راستم رو.»

با شنیدن این حرفها، دهان گاوید از تعجب باز ماند.

قدیسه داشت پیشنهاد میداد که به خودش آسیب برساند. او شاید آنقدر به معجزات خود اعتماد داشت که چنین پیشنهاد جسورانهای بدهد، اما ایده اینکه قدیسه داوطلبانه خودش را گروگان بگیرد و بدنش را قطع عضو کند، پر از دیوانگیای فراتر از حد تصور بود.

کریستینا ادامه داد: «پنج روز. اگه تا اون موقع سر یوجین نرسیده باشه...»

[کریستینا!] مدتی بود که آنیس داشت فریاد میکشید، اما کریستینا فریادهای او را نادیده گرفت. او کنترل بدنش را به آنیس واگذار نکرد.

[ترجیح میدم همینجا حضورم رو فاش کنم. من روحم رو به عنوان وثیقه میذارم.]

این فریاد بیجواب ماند.

کریستینا با صدایی استوار ادامه داد: «اونوقت گردنم رو تقدیم میکنم.»

اعلامیه کریستینا به پایان رسید، اما گاوید چیزی نگفت و ساکت ماند.

«هاهاها!»

طولی نکشید که گاوید با صدای بلند زیر خنده زد. انتظار شنیدن چنین چیزی را نداشت.

بعد از مدتی خندیدن، به هشت بال درخشانی که پشت سر کریستینا باز شده بود نگاه کرد. بالهای درخشان و چهره او ناگزیر آنیسِ جهنمی از سیصد سال پیش را به یادش میآورد.

گاوید در حالی که همچنان روی رد کردن اولیهاش پافشاری میکرد، جواب داد: «چشمانداز گروگان گرفتن قدیسه و داشتن قدرت برای کشتنش... واقعاً پیشنهاد خیلی وسوسهکنندهایه. با این حال، باید ردش کنم.»

کریستینا پرسید: «چرا رد میکنید؟»

گاوید بهآرامی گفت: «معاوضه کردن جون تو، قدیسه راجریس، با جون آدمهای فقط یه شهر، کار عاقلانهای نیست. جون تو خیلی باارزشتر از این حرفهاست.»

کریستینا به متقاعد کردن او ادامه داد: «این در واقع به نفع شماست...»

گاوید اعلام کرد: «بله. در واقع دستاورد بزرگیه که از یه شهر بگذرم و در عوض تو رو به عنوان گروگان بگیرم تا بکشمت. اما، دلم نمیخواد این کار رو بکنم. پس دیگه سعی نکن متقاعدم کنی و برگرد سر جات.»

کریستینا در مواجهه با امتناعهای مکرر او، تنها توانست با تعجب به گاوید خیره شود. او باور داشت که گاوید هرگز چنین پیشنهادی را رد نخواهد کرد.

نوآر از بالای ابرها زمزمه کرد: «این مرد بیشتر از چیزی که فکر میکنی پایبند به اصوله. اگه واقعاً مجبوری التماس کنی، بهتره به جای گاوید لیندمن به من التماس کنی. هه، کریستینا راجریس، بسته به کاری که میکنی، شاید بتونم گاوید رو چند روزی معطل کنم.»

[کریستینا. لطفاً به حرفهای اون جنده گوش نده.]

این بار، کریستینا فریاد آنیس را نادیده نگرفت. لبش را گاز گرفت و رویش را برگرداند.

نوآر در حالی که چشمانش برق میزد زمزمه کرد: «خب...» او نگاهی به جمعیت انداخت و به دریای بهطرز عجیبی آرامِ آنسوتر خیره شد. «دیگه نیازی به التماس کردن نداری.»

شانههای کریستینا لرزید. او بهسرعت بالهایش را باز کرد و به آسمان اوج گرفت. او تنها کسی نبود که چیزی حس کرده بود. همه افراد روی سکوها ایستادند و برای نگاه کردن به دریا برگشتند.

گاوید نظر داد: «که اینطور.» او در حالی که با لبخندی سر تکان میداد، از جایش بلند شد و به سمت دریا نگاه کرد. «رسید.»

از جایی دوردست، میتوانستند امواجی را که از دریای آرام میآمدند، احساس کنند.