چپتر 583: دوئل (۱)
چپتر 583: دوئل (۱)
غرش...
صدای غرشی عمیق و طنینانداز فضا را پر کرد، در حالی که گاوید از روی صندلیاش بلند شد. مه سیاه پشت سرش با آشفتگی در تلاطم بود. آنها شوالیههای نخبه هلموث بودند که مستقیماً تحت فرمان تیغه اسارت خدمت میکردند. با این حال، در همین لحظه، تکتک آنها بهآرامی در حال غرق شدن در احساسی خزنده بودند.
لرزه — تمام شوالیههای مه سیاه داشتند همان حس را تجربه میکردند.
دریا فاصله چندانی با میدان دوئل نداشت و آنها میتوانستند نزدیک شدن چیزی را از آنسوی دریا، از مکانی بسیار دورتر، حس کنند. حسی شبیه به نزدیک شدن موجی عظیم داشت که میتوانست دریای بهطرز عجیبی آرام را بیدار کند و تمام قوم شیاطین حاضر در آنجا را ببلعد.
نوآر با تعجب با خود فکر کرد: این دیگه چیه؟
او که در آسمان دراز کشیده بود، بدنش را صاف کرد. در حالی که برای دید بهتر نسبت به دریا اوج میگرفت، چهرهاش در هم رفت و پر از تنش شد.
این فقط یک حس نبود. دریای راگویاران واقعاً در حال تلاطم بود. سکوت قبلی مانند آرامش قبل از طوفان بود. دریا بهشدت میخروشید و امواج پیشرونده، به نظر میرسید زمین خاکستری را به عقب میرانند.
ششش، ششش.
صدای دریا بلندتر شد و چهرهی یخزدهی نوآر شروع به باز شدن کرد. او دستش را روی قلبش گذاشت، گویی میخواست تپشهای عشق اولش را آرام کند و زمزمه کرد: «هامل.»
هامل هنوز در میدان دید نبود، اما نوآر حضور او را شدیدتر و واضحتر از همیشه حس میکرد. این احساس بیشک ترکیبی از عشق و نفرتی هیجانانگیز بود.
کریستینا نتوانست جلوتر برود و در میانهی هوا متوقف شد. تماشاگران از روی صندلیهایشان بلند شده و برای دید بهتر به بالاترین قسمتهای جایگاه رفته بودند، اما کریستینا بدون اینکه ذرهای تکان بخورد، در هوا معلق ماند.
جسمش اینجا بود، اما ارواح کریستینا و آنیس از قبل به سمت دریا شناور شده بودند. دو قدیسه حضور یکدیگر را تشخیص دادند و خندهی کوتاهی با هم شریک شدند.
کریستینا اعتراف کرد: «خواهر، خجالت میکشم. واقعاً حرف بیربطی زدم.»
آنیس گفت: «چند بار بهت گفتم کریستینا؟ نیازی نبود اون حرفها رو بزنی، نیازی نبود داوطلب بشی تا خودت رو فدا کنی.»
کریستینا جواب داد: «اما اگه من جلو نمیرفتم، تو این کار رو میکردی خواهر.»
آنیس گفت: «بین تو که هنوز کاملاً زندهای و من که خیلی وقته مُردم، فکر میکنی کی گروگان بهتری میشد، مخصوصاً اگه به مرگ ختم میشد؟ فکر کنم دومی مسلماً انتخاب درستتری بود.»
او به کریستینا که از خیلی جهات شبیه خودش بود، نرم خندید. بالهای درخشانش را جمع کرد و پیش از گرفتن دست کریستینا، به او نزدیکتر شد. «خب، بحث کردن در موردش الان بیفایدهست. اما کریستینا، من واقعاً درگیرم. باید به هامل خوشآمد بگیم یا سرزنشش کنیم؟»
کریستینا با لبخندی روشن جواب داد: «فکر کنم الان درستش این باشه که بهش خوشآمد بگیم. با این حال، اگه دوئل با پیروزی سر یوجین تموم بشه... فکر کنم سر یوجین باید تاوان کارای غیرمسئولانه و اشتباهش و اینهمه استرسی که به ما وارد کرده رو پس بده.»
در همان لحظه، دریا با صدای بلندی غرش کرد. امواجی از دوردست تمام آبهای راگویاران را در بر گرفتند و در یک چشمبههمزدن، زمین خاکستری زیر دریایی کمعمق غرق شد.
با وجود امواج پیشروندهای که به سمت زمین هجوم میآوردند، پاهای قدیسهها خشک ماند. آنها از کالبد فیزیکی خود فراتر رفته و به ارواحی خالص با ماهیتی فرشتهگون تبدیل شده بودند.
هر دو هماهنگ با هم حرکت کردند، گویی این بدیهیترین کار ممکن بود. بالهای درخشانشان را جمع کردند و روی یک زانو بر روی زمینِ آبگرفته زانو زدند.
شلپ.
صدای برخورد آرامی در فضا پیچید، زمانی که پاهایشان دریای آرام را لمس کرد و موجهای کوچکی روی آبهای بیتلاطم فرستاد.
صدایی تمسخرآمیز به گوش رسید: «دیر که نکردم، هان؟»
دو قدیسه با خندهای کوتاه به بالا نگاه کردند.
«نه، دیر نکردی.»
«بههرحال هنوز روز تموم نشده.»
مردی آنجا در کنار ساحل ایستاده بود.
یوجین لاینهارت کمی متفاوت از زمانی به نظر میرسید که یک سال پیش او را دیده بودند. در این مدت چقدر خودش را غرق کارهایش کرده بود؟
آنیس با خندهای سبک زمزمه کرد: «نمیتونستی ریشت رو بزنی؟»
یوجین جواب داد: «انگار یکم وقت کم داشتم.»
«دروغ نگو. با خودت فکر کردی ریش بهت میاد، مگه نه؟»
طعنهی بازیگوشانهی آنیس باعث شد یوجین نوچی کند. او دستش را روی خط فک ریشدارش کشید و نگاهی به کریستینا انداخت.
پرسید: «کریستینا، تو چی فکر میکنی؟ من که یهجورایی ازش خوشم میاد. دارم به سنی میرسم که ریش داشتن برام مناسب به نظر میرسه، نه؟»
کریستینا جواب داد: «فکر میکنم خیلی بهت میاد، ولی در عین حال معتقدم بدون اون خوشتیپتری.»
خب، همین کافی بود. یوجین دیگر سوالی نپرسید و دستش را روی صورتش کشید تا ریشش را پاک کند و ظاهری کاملاً اصلاحشده را به نمایش بگذارد. سپس در حالی که در امتداد ساحل قدم میزد، موهای بههمریختهاش را با بیخیالی مرتب کرد، طوری که انگار تازه غبار یک سال را از تنش تکانده بود.
او عذرخواهی کرد: «دیر نکردم، اما بازم بابت تأخیر شرمندهم.»
یوجین به دو فرشتهی زانوزده نزدیک شد.
آنیس در حالی که به بالا نگاه میکرد، زمزمه کرد: «هامل.»
یوجینی که در چشمان او بازتاب مییافت، متفاوت بود. چیزی در مقایسه با یک سال پیش تغییر کرده بود. فقط ریشِ تراشیده یا موهای ژولیدهاش نبود — نه، این تحولی بسیار عمیقتر از این حرفها بود.
به نظر میرسید ذات یوجین لاینهارت، یعنی همان روحش، دگرگون شده است.
آنیس پرسید: «میتونی ببری؟»
قلبش به تپش افتاد. آیا ایستادن در برابر یک خدا واقعاً چنین حسی داشت؟ این احساسی بود که منطق را به چالش میکشید، نه با ذهن، بلکه با قلب حس میشد — یک معجزهی باورنکردنی.
یوجین صادقانه جواب داد: «خب، باید ببینیم چی میشه، اما فکر نمیکنم ببازم.»
در لحن او اطمینانی آرام وجود داشت که با دوئل مرگباری که پیش رویش بود، همخوانی نداشت. با این حال، چهرهاش آرام و عاری از هرگونه تردید بود.
کریستینا دستانش را جلوی قلبش در هم گره کرد.
او تقریباً در تمام نبردهای یوجین حضور داشت. او حالات و احساساتی را که یوجین در هر مبارزه با خود به همراه داشت، به یاد میآورد.
دشمنان یوجین در نبرد عمدتاً شیاطین بودند. برخی به اندازهی پادشاهان شیاطین قدرتمند بودند و برخی واقعاً خودِ پادشاهان شیاطین بودند. احساسات یوجین نسبت به چنین موجوداتی معمولاً یکسان بود: خشم، نفرت و قصد کشتار.
با این حال، این بار متفاوت بود. واضح بود که یوجین نه خشم، نه نفرت و نه قصد کشتاری حس نمیکرد.
در عوض، روحیهای خالص و استوار از مبارزه او را پر کرده بود، حس اطمینانی که هیچ فریبی در آن راه نداشت — او فکر نمیکرد که ببازد. یوجین به این دوئل آمده بود تا پیروز شود.
کریستینا زمزمه کرد: «پیروزی.»
یوجین جوابی نداد. او فقط لبخند زد. هنگامی که از کنار دو فرشتهای که در برابرش زانو زده بودند گذشت، آنها در نور محو شدند و به کالبد فیزیکی خود بازگشتند.
«آه...»
کریستینا با هیجانی لحظهای در آسمان لرزید، سپس هشت بال خود را کاملاً باز کرد و در پهنهی آسمان به سمت نردههای اقیانوسی اوج گرفت. تماشاگرانِ جمعشده، در حالی که نفسهایشان را در سینه حبس کرده بودند، در سکوت فرو رفتند.
آنها دیدند امواجی که روزگاری بیرحمانه به سواحل میکوبیدند، حالا آرام گرفتهاند. دریایی را دیدند که بهاصطلاح کرانههای جهان را فرسوده کرده بود.
ناگهان مردی ظاهر شد؛ مردی که با جسارت تمام روی مرز بین دو کرانه ایستاده بود. با این حال، تماشاگران از زاویهدید خود نمیتوانستند ملاقات آن دو فرشته با او را ببینند.
اما میتوانستند الوهیت قدرتمندی را از مردی که از اقیانوس گذشته بود، حس کنند. او از دریایی عبور کرده بود که پیش از این هیچکس نتوانسته بود آن را فتح کند یا از آن بگذرد. همه این را میدانستند.
آنها در حضور او، تجلی یک اسطوره را حس میکردند.
سیئل با لکنت گفت: «یو...» لبهایش از احساساتی ناشناخته از هم باز ماند. درک حسی که داشت دشوار بود؛ یک سرخوشی عمیق از روبهرو شدن با یک اسطوره حقیقی که به زبان آوردن کلمات را برایش سخت میکرد.
با این وجود، سیئل بالاخره توانست این نام را به زبان بیاورد: «یوجین.»
آیا در تمام بیست و چهار سال زندگیاش، هرگز پیش آمده بود که حرف زدن تا این حد برایش دشوار باشد؟ آیا تا به حال اینگونه با تمام وجود حس کرده بود که صرفاً یک انسان فانی است؟ نه، اما این حس از جنس درماندگی نبود. چیزی کاملاً متفاوت بود.
او عمیقاً تحتتأثیر قرار گرفته بود. و فقط سیئل هم نبود. همه همین احساسات کوبنده را تجربه میکردند. پس از سیئل، بقیه هم کمکم صدایشان را پیدا کردند. اعضای خاندان لاینهارت دستهایشان را روی نشان شیر در سمت چپ سینهشان گذاشتند. شوالیهها، مزدوران، جنگجویان و جادوگران اعظم در حالی که دستهایشان را مشت کرده بودند، نام یوجین را زمزمه کردند.
«یوجین لاینهارت.»
ندای قهرمان پاسخ داده شده بود. یوجین در امتداد مرز کرانهها قدم زد و حالا کنار نردههای میدان مبارزه ایستاده بود. آیا هنوز هم میشد او را صرفاً یک قهرمان نامید؟ نه. همه همین حس را داشتند. یوجین دیگر فقط یک قهرمان نبود.
آیا این فقط یک احساس بود؟ با وجود اینکه این سرزمین خاکستری از هرگونه نور خورشید بیبهره بود، اما به نظر میرسید یوجین هالهای درخشان از خود ساطع میکند که محیط اطرافش را روشن کرده است.
یوجین با پوزخندی گفت: «ببخشید که همهتون رو منتظر گذاشتم.» اما هیچکس پاسخی نداد.
همه غرق در حسی وصفناپذیر از احترام و هیبت شده بودند. اما تنها در یک لحظه، آن شگفتیِ ناشی از حضور او بهسرعت فروکش کرد و جای خود را به سرمایی داد که در فضا پخش شد.
همه حاضران آن را حس کردند.
پادشاه شیاطین اسارت از راه رسیده بود.
بیشتر تماشاگران متوجه نشدند که پادشاه شیاطین اسارت چگونه توانسته در اینجا ظاهر شود. با این حال، بدون شک پادشاه شیاطین اسارت آنجا بود و در فرم واقعی خود ایستاده بود.
تمام شوالیههای مه سیاه در جای خود زانو زدند و حتی گاوید نیز سر تعظیم فرود آورد.
با این حال، نوآر جیابلا از آسمان پایین نیامد. او همان بالا در هوا ماند و از آنجا به پادشاه شیاطین اسارت که در جایگاه تماشاگران بود، نگاه کرد.
نگاه کردن از بالا به یک پادشاه شیاطین، به امپراتور هلموث، بیاحترامی عظیمی بود، اما پادشاه شیاطین اسارت نوآر را توبیخ نکرد. در واقع، او حتی نیمنگاهی هم به سمت او نینداخت.
پادشاه شیاطین اسارت به حرف آمد: «نور.» او در حالی که یک قدم به جلو برمیداشت، از پایینترین قسمت جایگاه تماشاگران صحبت میکرد. زنجیرهایی که روی شانههایش افتاده بودند، با هر حرکت او جرنگجرنگ صدا میکردند.
او پرسید: «با نور روبهرو شدی؟»
همه با حیرت چرخیدند تا به یوجین نگاه کنند؛ کسی که بدون هیچ پاسخی، مستقیماً به چشمان پادشاه شیاطین خیره شده بود.
چشمانش به رنگ طلایی درخشانی برق میزدند و نوری تابناک از آنها ساطع میشد. پادشاه شیاطین اسارت الوهیت ژرفی را در اعماق چشمان یوجین حس کرد. در عین حال، نوری را دید که از پذیرش و در آغوش کشیدنِ وجودِ حقیقیِ خود سرچشمه میگرفت.
یوجین سرش را کمی کج کرد و در حالی که با دقت به پادشاه شیاطین زل زده بود، گفت: «اینجا نه جای گپ زدن من و توئه، نه جایی برای اینکه بخوای منو امتحان کنی.»
صدایش کاملاً محکم و استوار بود. با شنیدن پاسخ یوجین، لبخند محوی روی لبهای پادشاه شیاطین اسارت نقش بست.
یوجین در حالی که مستقیماً به آن لبخند خیره شده بود، ادامه داد: «بازیگرای اصلی امروز، من و تو نیستیم.»
او با انگشت به گاوید که در جایگاه روبهرو ایستاده بود، اشاره کرد.
یوجین با صدای بلندی اعلام کرد: «گاوید لیندمن. امروز، اینجا برای دوئل ما آماده شده.»
پادشاه شیاطین اسارت تکخندهای کرد که باعث شد دنیا به لرزه درآید: «ها... همینطوره. من زیادی عجله کردم، یوجین لاینهارت. حق با توئه. امروز... صحنه نمایش ما نیست.»
پادشاه شیاطین اسارت بهآرامی سر تکان داد.
او زمزمه کرد: «تیغه اسارت... شوالیه من.»
«بله.»
ناگهان گاوید در کنار پادشاه شیاطین ظاهر شد. او بهآرامی روی یک زانو نشست و سرش را در برابر پادشاه شیاطین اسارت پایین انداخت.
پادشاه شیاطین به سمت گاوید چرخید. گاوید شکوه را از کمرش بیرون کشید و با احترام آن را با هر دو دستش بالا گرفت. پادشاه شیاطین شکوه را در دستانش گرفت.
او صدا زد: «گاوید لیندمن.»
گاوید پاسخ داد: «بله.»
پادشاه شیاطین اسارت ادامه داد: «من در این دوئل، پیروزی میخوام.»
او شکوه را روی شانه گاوید گذاشت؛ درست مثل اینکه داشت برای اولین بار مقام تیغه اسارت را به او اعطا میکرد.
پادشاه شیاطین گفت: «این دوئل، سرپیچی از من نیست. اگه نگران این هستی که بر خلاف میل و وعده من باشه، نیازی به نگرانی نیست.»
گاوید پاسخ داد: «بله. من پیروزی رو براتون به ارمغان میآرم.»
با اتمام این تجدیدِ پیمان، گاوید هر دو دستش را بالا آورد. شکوه دوباره به دستانش بازگشت و او بهآرامی از جا بلند شد.
با صدای جرنگجرنگی، شنل زنجیری به حرکت درآمد. پادشاه شیاطین اسارت روی تختِ ساختهشده از زنجیر نشست؛ همان جایگاه همیشگیاش.
پادشاه شیاطین اسارت در حالی که با نگاهش میدان مبارزه را برانداز میکرد، گفت: «اینجا مکان باشکوهیه. این مکان و دوئل امروز، تبدیل به یک اسطوره خواهد شد.»
زمین بهشدت لرزید.
کوووونگ!
ناگهان زنجیرها از مرکز میدان به بیرون فوران کردند. آنها در هوا موج برداشتند و سپس دوباره روی زمین نشستند و بهطرز گستردهای پخش شدند تا جایگاه تماشاگران را از میدان دوئل جدا کنند. حالا میدان دایرهایشکل توسط زنجیرهای درهمتنیدهای احاطه شده بود که به نظر میرسید در خودِ فضا حل شدهاند.
گاوید در حالی که شکوه را دوباره در غلافِ روی کمرش میگذاشت، عمیقاً تعظیم کرد و در پاسداشتِ اقتداری که مستقیماً از سوی پادشاه شیاطین اسارت به او اعطا شده بود، گفت: «از لطف شما سپاسگزارم.»
حالا دیگر مهم نبود چه حجم از خرابی در این میدان وسیع رخ میدهد یا شدت برخورد نیروها چقدر خواهد بود؛ هیچگونه آسیبی به تماشاگران نمیرسید.
یوجین با لحنی خونسرد پرسید: «سیهنا و کارمن هنوز نرسیدن؟» او ظاهراً نسبت به مراسم تجدید پیمان شوالیه و نمایش قدرت پادشاه شیاطین اسارت کاملاً بیتفاوت بود.
«نه، هنوز برنگشتن.»
یوجین غرولند کرد: «هاه. یک سال گذشته. انتظار داشتم تا الان دیگه برگشته باشن.» او با قدمهایی راحت و بیخیال از پلههای جایگاه تماشاگران پایین رفت و سپس از روی نردههای پایینی به داخل میدان پرید.
یوجین در حالی که با انگشتش به گاوید اشاره میکرد، گفت: «حالا بیا پایین.»
گاوید تکخندهای کرد و از پلهها پایین آمد.
«پیروزی.»
این دوئل، شورشی علیه پادشاه شیاطین اسارت نبود.
پادشاه شیاطین اسارت در این دوئل، خواستار پیروزی بود.
همین خواسته، آخرین زنجیری را که گاوید را محدود میکرد، در هم شکست.