چپتر 584: دوئل (۲)

عرصه مدور و پهناور، چندین برابر بزرگتر از کولوسئومی به نظر میرسید که یوجین در شیموین دیده بود. یوجین و گاوید در دو انتهای مخالف این میدان دوئل وسیع، روبهروی هم قرار گرفتند.

هر دو نفر بهطور غریزی و حتی بدون رد و بدل کردن هیچ سؤال یا حملهای، میفهمیدند که سال گذشته برای هرکدامشان چه معنایی داشته است. شاید این یک سال برای دیگران کوتاه به نظر میرسید، اما برای آنها دورانی پربار و طولانی بود. بهویژه گاوید نمیتوانست جلوی شگفتیاش را از رشد یوجین بگیرد.

گاوید با لبخندی حاکی از رضایت سر تکان داد و گفت: «دقیقاً. هامل، من خوششانسم که امروز باهات دوئل میکنم.»

هیچ فریبی در حرفهایش نبود. گاوید اطمینان داشت که یک سال پیش در کلیسای جامع آلکارت، در جریان ملاقاتشان، میتوانست هامل را بکشد.

اما او چنین چیزی نمیخواست. خواستهی گاوید یک دوئل نفسگیر بود که در آن هر دو بتوانند با تمام قوا با هم روبهرو شوند، و به همین دلیل بود که طبق خواستهی هامل، دروازههای زنجیر را باز کرد و یک سال به او زمان داد.

با این حال، گاوید نمیتوانست یک فکر خاص را از سرش بیرون کند: هامل هر تمرینی هم که انجام داده بود، نمیتوانست ارزشمندتر از سالی باشد که گاوید سپری کرده بود، زیرا گاوید زنجیری را داشت که پادشاه شیاطین اسارت به او اعطا کرده بود و آن برهوت بایر که به آنجا هدایت شده بود، مکانی خارج از جریان زمان واقعی بود. اگر با پشتکار تمرین میکرد، بهراحتی میتوانست در عرض یک سال، از زمانی معادل بیش از صد سال بهره ببرد.

فقط بحثِ داشتن زمان بیشتر هم نبود. بزرگترین ارزش در آن زمانِ طولانی در برهوت پر از جسد خلاصه نمیشد. بلکه ارزش واقعی در داشتن فرصت نبرد بیپایان با خدای جنگ باستانی، آگاروث بود. ارزش حقیقی زنجیرها همین بود.

گاوید گفت: «من یه دوئل نفسگیر میخواستم که جفتمون با تمام قدرت توش بجنگیم. دوئلی میخواستم که برد و باخت برای هیچکدوممون عجیب نباشه.»

او زمان غیرقابلاندازهگیری و طولانیای را در آن برهوت بایر سپری کرده و مرگهای بیشماری را تجربه کرده بود. او بارها و بارها فرسوده و خرد شده بود. اما آنچه که فرسوده میشد، با خواستهها و تمایلاتش دوباره تقویت میگشت، و او به همان اندازهای که اشتیاق داشت، بدون هیچ عقبنشینی یا تسلیم شدنی به جلو حرکت میکرد.

گاوید ادامه داد: «اما یه جایی، ترسیدم که این دوئل خیلی راحت تموم بشه... و در نهایت حس ناامیدکنندهای داشته باشه.»

اولین بار زمانی این فکر به ذهنش خطور کرد که توانست برای اولین بار با «شکوه»، تیغه آگاروث را در هم بشکند و از خدای جنگ خون بریزد.

گاوید با لبخندی کنایهآمیز زمزمه کرد: «اما به نظر میرسه نیازی نبود نگران باشم.»

او شنلش را از تن درآورد. هیچ زرهی نپوشیده بود. در نهایت، هیچ زره یا سپری در دنیا نمیتوانست جلوی حملات بیامان یوجین را بگیرد.

به همین دلیل، به جای زره، یونیفرم هلموث را به تن کرده بود. گاوید ضربه سبکی به سردوشیهای روی شانههایش زد، سپس شروع به باز کردن دکمههای بالای پیراهنش کرد؛ پیراهنی که پر از مدالهایی بود که دستاوردهای نظامی او را به عنوان تیغه اسارت و یک دوک ثابت میکرد.

یوجین با طعنه گفت: «خیلی زیادن. سنگین نیستن؟»

او در شنل تاریکی پوشیده شده بود.

گاوید درحالیکه کتش را درمیآورد و درون دروازه زنجیرها میگذاشت، جواب داد: «مدالها نماد افتخارن. طبیعیه که سنگین باشن. این مدالها مال دوران خدمت من بهعنوان تیغه اسارت و دوک هلموث هستن. الان، وزنشون فقط یه مانعه.»

گاوید چند دکمه دیگر از پیراهن اتوکشیدهاش را باز کرد و آستینهایش را تا ساعد بالا زد.

یوجین با دیدن این صحنه خندید. شلوار گاوید چنان خط اتوی تیزی داشت که انگار با شمشیر بریده شده بود. کفشهایش بدون حتی یک ذره گرد و غبار، درخششی ظریف داشتند. موهایش هم با دقت به عقب شانه شده بود.

در تضادی آشکار با گاوید، موهای یوجین ژولیده و نامرتب بود، و اگرچه لباسهایش بوی بدی نمیدادند، اما بر اثر یک سال آزمونهای طاقتفرسا پاره و نخنما شده بودند؛ فاصلهی زیادی با لباسی که از یک دوئل زیر نگاه خیرهی قاره انتظار میرفت.

با این حال، گاوید یوجین را مسخره نکرد. در عوض، با رفتاری آرام و جدی که با کنجکاوی و لذت آمیخته بود، به بررسی یوجین پرداخت.

با خود فکر کرد: «چقدر جالبه.»

میدان مبارزه وسیع بود. فاصله بین یوجین و گاوید که در دو انتهای مخالف ایستاده بودند، بسیار زیاد بود. گاوید اولین کسی بود که حرکت کرد. او قدم به قدم جلو میرفت درحالیکه حواسش به «شکوه» در دستش بود.

گاوید با خود فکر کرد: «اینجا اون برهوت بایر نیست.»

آنها در راگویاران بودند، مکانی فراتر از لهاینجار.

«و کسی که جلوم ایستاده، آگاروث نیست.»

با این حال، گاوید به دلایلی احساس میکرد که دارد در همان برهوت بایری قدم میزند که با آن آشنا بود. او همان حس خفقانآوری را تجربه کرد که در اولین دیدار با آگاروث داشت. بوی فلزی سلاحها و بوی تعفن خون اجساد، حواسش را پر کرده بود.

این فشار و خفقان آنقدر ملموس بود که پوستش را مورمور میکرد. هرچه فاصله بین آنها کمتر میشد، گاوید بیشتر به عظمت هاملِ کنونی، به قدرت یوجین لاینهارت، و اینکه چقدر از محدودیتهای انسانیاش فراتر رفته بود، پی میبرد. این درک، حس درونی خاصی به گاوید داد.

او در پاسخ به شهودش گفت: «که اینطور؟»

لبخند گاوید عمیقتر شد.

او زمزمه کرد: «پس تو آگاروث بودی.»

یوجین پاسخی نداد.

تق.

یوجین بشکنی زد و همزمان دست راستش را بهآرامی به درون شنل تاریکی برد.

این صحنه برای همه تماشاگران روی سکوها قابل مشاهده بود. اگرچه مه سیاه چیز زیادی از کاری که او میکرد نمیدانستند، اما کسانی که زمانی در همان میدان نبرد در کنار یوجین ایستاده بودند، دقیقاً میدانستند که حرکات او چه معنایی دارد.

این شنل ژولیده زمانی متعلق به ملکیت الحیاه بود، اما اکنون به نمادی از یوجین تبدیل شده بود. درون این شنل، سلاحهایی پنهان شده بودند که میشد آنها را تاریخچه خاندان لاینهارت در نظر گرفت. او شمشیر مقدس آلتایر که توسط خدای نور ساخته شده بود، شمشیر شوم مهتاب، و همچنین غنائم مختلفی از کشتن پادشاهان شیاطین را به همراه داشت.

گاوید درحالیکه چشمانش را ریز کرده بود و به نزدیک شدنِ بدون عجلهاش ادامه میداد، با خود فکر کرد: «اولین حرکتت چیه؟»

هیچ داوری در این دوئل وجود نداشت. لحظهای که آنها پس از پایین آمدن از سکوها رودرروی هم قرار گرفتند، دوئل از قبل شروع شده بود. زمان احوالپرسیهای رسمی و گفتگو به پایان رسیده بود.

گاوید تمرکزش را روی «شکوه» معطوف کرد و بدون هیچ تردیدی، چشم شیطانی شکوه الهی نور درخشانی از خود ساطع کرد.

در یک چشمبههمزدن، صدها احتمال از ذهن گاوید عبور کرد؛ هر سلاحی که یوجین ممکن بود به دست بگیرد و هر نوع حملهای که ممکن بود آغاز شود، به همراه استراتژیهای ضدحمله برای هرکدام از آنها. طبیعتاً، احتمالاتی که گاوید در نظر گرفت شامل استراتژیهایی در برابر شمشیر مقدس، شمشیر مهتاب و حتی شمشیر آگاروث میشد.

گاوید قدم دیگری برداشت.

دست یوجین از شنل بیرون آمد، درحالیکه سلاح هنوز تا حدی در غلاف بود. چشم شیطانی شکوه الهی سلاحی را که یوجین انتخاب کرده بود، قبل از اینکه کاملاً بیرون کشیده شود، ثبت کرد.

گاوید برای لحظهای شوکه شد.

این شمشیری بود که گاوید هرگز قبلاً ندیده بود؛ با تیغهای به شفافیت شیشه. شبیه شمشیر مقدسی بود که یک سال پیش دیده بود، اما نوری که درون تیغه سوسو میزد، با نور شمشیر مقدس کاملاً متفاوت بود.

گاوید نتوانست جلوی تعجبش را بگیرد: «ها؟»

او با استفاده از چشم شیطانی شکوه الهی، میتوانست نیروی قدرتمندی را از این شمشیر مرموز درک کند. این سلاح تلفیقی از تمام نورهایی بود که یوجین بر آنها مسلط شده بود، از جمله درخشش شمشیر مقدس آلتایر و نور شوم شمشیر مهتاب. این تیغه شیشهمانند، تمام نورهایی را که یوجین تحت سلطه خود درآورده بود، در بر میگرفت.

فقط این نبود. قدرت نهفته در بقایای پادشاهان شیاطینِ مرده، از جمله قدرت چکش نابودی جیگولات و نیزه شیطانی لوئنتوس نیز درون سلاح یوجین وجود داشت. انگار چکش و نیزه ذوب شده و از نو ساخته شده بودند. اما چطور ممکن بود چنین نیروهای ذاتاً متضادی، در یک شمشیر واحد ترکیب شوند؟

گاوید چارهای جز پرسیدن نداشت: «اون شمشیر چیه؟»

درک این موضوع واقعاً غیرممکن بود. یوجین در حالی که تیغهای را که به شکنندگی و شفافیت شیشه به نظر میرسید به پهلو متمایل کرده بود، جواب داد:

«شمشیر مهتاب مقدس.»

وووش!

یوجین در شعلههای فرمول شعله سفید غرق شد. همزمان، تیغه شیشهای از خود نور مهتاب و درخششی ساطع کرد. لحظهای که نورهای در هم آمیخته توسط شعلههای سفید احاطه شدند — ترق! — تیغه شیشهای در شعلههای زرشکی تیره پیچیده شد.

یوجین نام آن را با صدای بلند به زبان آورد: «لوانتین.»

او شمشیر مهتاب را خرد کرده بود.

او شمشیر مقدس را خرد کرده بود.

او نیزه شیطانی را خرد کرده بود.

او چکش نابودی را خرد کرده بود.

تمام آنچه از این نابودی باقی مانده بود را در نور ذوب کرد. خود نور چکش را به دست گرفت و بقایای سلاحها را به شکل یک شمشیر واحد درآورد.

شمشیر مهتاب مقدس، لوانتین.

این شمشیر هدیهای از طرف یک دوست قدیمی به یوجین بود و تجلی یک معجزه به حساب میآمد. یوجین در حالی که شعلههای لوانتین را تنظیم میکرد، نفسش را به آرامی بیرون داد.

یوجین با خودش فکر کرد: همونطور که انتظار میرفت.

دستش، روحش و تمام وجودش میلرزید. تیغهای که زمانی شفاف و زیبا بود، حالا با شعلههایی وحشی در هم تنیده شده بود.

این شمشیر قطعاً چیزی غیرعادی بود. باید هم میبود. صرفاً به دست گرفتن همزمان شمشیر مقدس، شمشیر مهتاب، نیزه شیطانی و چکش نابودی به اندازه کافی طاقتفرسا بود. اما قدرتی که به عنوان هسته لوانتین عمل میکرد، این نیروی دلهرهآور را چند برابر بزرگتر کرده بود.

ترق، ترق، تق...

شعلهها پیوسته شدت میگرفتند و با زبانهکشیدنشان کل میدان مبارزه را به لرزه درمیآوردند. پادشاه شیاطین اسارت در حالی که روی تخت زنجیریاش نشسته بود، به آرامی ابراز تعجب کرد. او متوجه شد که لوانتین تا چه حد بهطور باورنکردنیای نامعقول است و ذات این شمشیر را به وضوح دید.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که انگشتش را بالا میآورد، خندید و گفت: «که اینطور؟»

هرچند برای دیگران نامرئی بود، اما چشمان پادشاه شیاطین به وضوح میدید که چگونه زنجیرهایی که میدان مبارزه و جایگاه تماشاچیان را از هم جدا میکردند، تا مرز پاره شدن کشیده شدهاند. اگر کاری انجام نمیشد، زنجیرها بدون شک پاره میشدند.

پادشاه شیاطین زمزمه کرد: «اون شمشیر میتونه حتی به من و نابودی هم برسه.»

ویژ!

بار دیگر، زنجیرهایی از زیر پاهای پادشاه شیاطین اسارت به بیرون پرتاب شدند و لرزشهای میدان مبارزه را تثبیت کردند. پس از تقویت زنجیرها، پادشاه شیاطین چانهاش را روی پشت دستش گذاشت و به فکر فرو رفت.

او به نور فکر کرد.

او به تمام خدایانی فکر کرد که مردند تا آنچه پس از نابودی میآید را روشن کنند.

او به بزرگترین خدایی فکر کرد که به عنوان پایه و اساس عمل کرد، کسی که همهچیز را در مرکز پشتیبانی میکرد.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که چشمانش را برای لحظهای بست، زمزمه کرد: «این بار، حتماً.»

گاوید چشمانش را باز کرد. او برای لحظهای مغلوب شعلههای خیرهکننده و درنده شد و در بهت فرو رفت. در عین حال، مطمئن بود. شمشیر آگاروث نیز درون تیغه یوجین ذوب شده بود.

گاوید در حالی که بدنش به جلو متمایل میشد، ناخودآگاه خندید. چشم شیطانی شکوه الهی با انفجاری از نور روشن شد.

میدان وسیع بین آنها به نظر رسید که در یک چشم به هم زدن ناپدید شد. او شکوه را در حالی که تیغهاش در قدرت تاریک پیچیده شده بود، به سمت یوجین تاب داد. حرکاتش برای چشم غیرمسلح بیش از حد سریع بود. یوجین اصلاً به خودش زحمت نداد تا با چشم آن را دنبال کند. لوانتین قبل از اینکه گاوید حملهاش را شروع کند، از قبل در حرکت بود.

شمشیرهایشان به هم برخورد کردند. احساس میشد که شکوه در حال مکیده شدن به درون شعلههای لوانتین است.

بنگ!

نورهای برخوردکننده به طرز تماشاییای خرد شدند. با وجود نیروهای عظیمی که در جریان بود، نه یوجین و نه گاوید تلوتلو نخوردند. یوجین سعی کرد دوباره لوانتین را تاب دهد، اما شمشیر آنطور که او میخواست حرکت نکرد.

جرینگ...

زنجیرهایی از فضای اطراف بیرون جهیده و تیغه لوانتین را چنگ زده بودند. این قدرتِ چشم شیطانی شکوه الهی بود. این چشم به کاربر اجازه میداد تا قدرتهای اسارت را آزادانه دستکاری کند، و حالا لوانتین را مهار کرده بود.

آن لحظه کوتاه برای گاوید مانند یک ابدیت بود. شمشیر شیطانی به سمت یوجین فرود آمد. یوجین حتی اگر میخواست هم نمیتوانست واکنشی نشان دهد. او یا میتوانست شمشیرش را بیندازد یا...

گاوید درست زمانی که شمشیرش در حال شکافتن یوجین بود، از احساس یک ناهماهنگی عجیب غافلگیر شد. تیغه باید در گوشت فرو میرفت، اما هنوز به یوجین نرسیده بود. احساس میکرد شمشیرش توسط چیزی مسدود شده است. نه، کاملاً اینطور نبود. این یک انسداد نبود.

زمان کند شده بود.

یوجین زمزمه کرد: «باید حواست باشه پات رو کجا میذاری.»

به محض اینکه این کلمات به گوشش رسید، نگاه گاوید به پایین افتاد.

برای یک چشم آموزشندیده، چیزی جز زمین خاکستری در پایین وجود نداشت. با این حال، گاوید چیز متفاوتی دید. پاهای یوجین که در شعلههای سیاه پیچیده شده بودند و زمین، کاملاً در فضا به هم متصل بودند.

«این حریم امن منه.»

یک خدا نمیتوانست در حریم امنش آسیب ببیند.

بنابراین، شمشیر گاوید نمیتوانست به یوجین برسد.

وووش!

شعلهها شدت گرفتند و زنجیرها را پاره کردند. زنجیرها که با قدرتهای اسارت آغشته شده بودند، در شعلههای لوانتین ذوب شدند. یوجین لوانتین را با هر دو دست گرفت و گاوید به سرعت شکوه را به سمت خودش عقب کشید.

بوم!

گاوید به عقب پرتاب شد. دستانش سفت و بیحس شده بودند. لبانش ناخودآگاه به لبخندی باز شد.

یک حریم امن.

هرچند برای گاوید مفهومی بیگانه بود، اما او به طور غریزی قدرت متعالی و اقتدار الهی ساطعشده از یوجین را درک کرد.

یوجین با خودش فکر کرد: نبرید.

او تماشا کرد که چگونه گاوید در فاصلهای دورتر آرامش خود را به دست آورد. یوجین دیگر محدود به تعداد دفعاتی که میتوانست با شمشیر الهی ضربه بزند، نبود. خود لوانتین به شمشیر الهی او تبدیل شده بود.

یوجین به خودش یادآوری کرد: حتی از شمشیر الهی آگاروث هم قویتره.

لوانتین با ذوب کردن شمشیر الهی آگاروث ساخته شده بود. با این حال، نتوانسته بود شکوه و گاوید را با یک ضربه به دو نیم کند. این فقط میتوانست یک معنی داشته باشد.

یوجین با خودش فکر کرد: این حرومزاده چقدر قوی شده؟

یوجین قدرت آتش لوانتین را کم کرد. این شمشیر لعنتی در حالت فعلیاش نمیتوانست به طور کامل کنترل شود. لوانتین یک سلاح غیرعادی بود و برای به دست گرفتن درست آن، به سطح قابلتوجهی از آمادگی نیاز بود.

یوجین در حالی که محکم در مرکز حریم امن ایستاده بود، صدا زد: «هی، فقط یه سؤال.»

گاوید در حالی که دست سفتشدهاش را باز و بسته میکرد، ابروهایش را بالا انداخت.

پرسید: «چیه؟»

یوجین با دقت به چشمان گاوید خیره شد و پرسید: «تو، تو این مدت یه چشمت رو از دست دادی؟»