چپتر 586: دوئل (۴) [تصویر جایزه]

خدا.

این اعلامیه بیصدا و تکاندهنده توسط پخش سراسری قاره که زیر نورهای خیرهکننده و انفجارهای پیاپی میدان نبرد پنهان شده بود، ضبط نشد. با این حال، گاوید و تمام تماشاگران حاضر، آن کلمات را با تمام وجود حس کردند. صدای آرام یوجین، با خود یقینی مغرورانه به همراه داشت.

اما هیچکس نمیتوانست آن را انکار کند. یوجین فعلی بدون شک از مرزهای انسانی فراتر رفته بود و قدرتهایی که در دست داشت، بهراستی در حد و اندازه الوهیت بود.

کسی که این حقیقت را بیشتر از همه حس کرد، پادشاه شیاطین اسارت بود. الوهیت یوجین، احساساتی را به یادش آورد که مدتها پیش فراموششان کرده بود.

شاید، فقط شاید، واقعاً...

این بار...

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که چانهاش را روی دستش گذاشته بود، با خود فکر کرد: «با این حال...»

یوجین لاینهارت هیولایی بود که از دل سرنوشت و پتانسیل زاده شده بود و الوهیت او واقعاً جای تحسین داشت.

اما او در این دوئل برتری خاصی نداشت. گاوید لیندمن عنوان و جایگاه یکعمر خود را کنار گذاشته بود تا خالصترین خواستههایش را بهعنوان یکی از قوم شیاطین در آغوش بکشد. او به قلمرو خداکشی رسیده بود.

اگر در عصر اساطیر بود، نامش را بهعنوان یک خداکش به ثبت میرساند و شاید به مخوفترین درجات پادشاهان شیاطین صعود میکرد.

پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی تلخ زمزمه کرد: «مطمئن نیستم.»

اگر یوجین یا هامل سیصد سال پیش به چنین مقامی دست پیدا میکردند، پادشاه شیاطین بدون لحظهای تردید دروازههای بابل را به روی آنها باز میکرد.

اما الان زمان جنگ نبود. سیصد سال از آن دوران میگذشت. عصری که باید مدتها پیش به پایان میرسید، سه قرن دیگر ادامه یافته بود. اگر به خاطر سوگند نبود، اگر آن دسیسه کوچک در میان نبود، پادشاه شیاطین اسارت همان کاری را تکرار میکرد که در پایان عصرهای گذشته انجام داده بود.

پادشاه شیاطین اسارت با تلخی زیر لب گفت: «کافی نیست.»

شاید این قدرت سیصد سال پیش کافی بود. اما حالا، ناکافی به نظر میرسید. هرچه باشد، سیصد سال برای همه زمان بسیار طولانیای بود.

انگار برای اثبات همین موضوع، با وجود چنین انفجار عظیمی از قدرت، گاوید لیندمن عقبنشینی نکرد. اگر گاویدِ سیصد سال پیش بود، توسط آن نیرو کاملاً محو و نابود میشد.

اما گاوید دیگر همان شیطان سیصد سال پیش نبود. اگر نوآر جیابلا با جمعآوری خواستههای بیشمار از مرزهای خود بهعنوان یک شیطان فراتر رفته بود، گاوید لیندمن با حبس کردن خود در دورههای متوالی و دنبال کردن چیزی جز شمشیر، از محدودیتهایش عبور کرده بود.

گاوید شکوه را تاب داد. به نظر میرسید انفجار نور قادر است کل منطقه را نابود کند، اما توسط نوک شمشیر گاوید مهار شد.

او شمشیر را به پهلو چرخاند. خطی که ایجاد شد، نور را به دو نیم کرد. بدون هیچ صدایی، نور خاموش شد و همهچیز به نیستی گرایید. ابروهای یوجین از روی دلخوری در هم گره خورد. او انتظار نداشت حملهاش تنها با یک ضربه شکافته شود.

خندهای کوتاه سر داد و گفت: «ها.»

در واقع، قرار نبود کار آسانی باشد.

اینکه انتظار داشته باشد این دوئل بهسادگی و سرعت، بدون دردسر زیاد به پایان برسد، اوج غرور و تکبر بود. درست همانطور که یوجین پس از یک سال تحمل آزمایشهای مختلف سرانجام به الوهیت دست یافته بود، گاوید نیز ناشناختهها را تجربه کرده و به قلمرویی غیرقابل درک رسیده بود. به همین دلیل بود که میتوانست در این مکان با قامتی استوار بایستد.

گاوید زمزمه کرد: «قدرتهای جدید.»

یوجین از قدرتهای جدیدی که پس از شروع دوئل به دست آورده بود، استفاده میکرد. شمشیر مقدس و شمشیر مهتاب، و همچنین سلاحهای پادشاه شیاطین، حالا در قالب شمشیر مهتاب مقدس، لوانتین، بازآفرینی شده بودند. علاوه بر این، او از حریم امن و برجستگی خود استفاده میکرد.

گاوید پرسید: «همهاش همین بود؟»

یوجین بلافاصله جوابی نداد، بلکه لحظهای به گاوید خیره شد. این سؤال هیچ احساس خاصی را در او برنینگیخت؛ هیچ معنای نهفتهی دیگری در آن وجود نداشت.

با این حال، از منظری دیگر، یوجین نمیتوانست جلوی احساس خاصی را بگیرد؛ حسی که چندان تمایلی به ابرازش نداشت. او قبل از اینکه جواب بدهد، نفس عمیقی کشید: «شرمندهام.»

او قصد نداشت دستش را رو نکند. یوجین یک بار دیگر دست چپش را بالا آورد.

ووش.

اخگرهای لوانتین به دست چپ یوجین منتقل شدند. شعلههای سیاه خطی را در امتداد دست او رسم کردند.

یوجین اعتراف کرد: «هنوز عادتهای نبردهای گذشته رو دارم، واسه همین استفاده ازش همون اول کار، چیزی نیست که بهش عادت داشته باشم.»

لبخندی روی لبهای گاوید نقش بست. مفهوم حرفها و کارهای یوجین کاملاً واضح بود.

سیصد سال پیش، گاوید مغلوب و وحشتزده شده بود. هامل به او ارادهای قاطع برای کشتن نشان داده بود، بدون اینکه به روح یا جان خودش اهمیتی بدهد. اغراق نبود اگر بگوییم این تکنیک اساساً نماد هامل نابودگر بود.

دست شعلهور به سمت چپ سینه یوجین فرو رفت.

تاپ.

صدای بلندی توسط همه افراد حاضر در میدان نبرد شنیده شد. شعلههای لوانتین با ضربان ریتمیک قلب یوجین طنینانداز شد.

تاپ، تاپ، تاپ.

با هر تپش قلب، شعلههایی که یوجین را در بر گرفته بودند، آرامآرام فرو نشستند و به آرامش رسیدند.

چی میشد اگر...

چی میشد اگر الان حمله میکرد؟ این فکر از ذهن گاوید عبور کرد. اگر در حالی که یوجین داشت احتراق را فعال میکرد به او ضربه میزد، آیا یوجین بیدفاع نمیبود؟ اگر اینطور بود، دلیلی نداشت که الان حمله نکند.

او با تکان دادن سرش قاطعانه تصمیم گرفت: «نه.»

نه به این خاطر که حمله به این شکل ناجوانمردانه به نظر میرسید، بلکه به این دلیل که او بهطور غریزی فهمیده بود وضعیت یوجین به آن اندازه که به نظر میآمد بیدفاع نیست.

احتراق دقیقاً در همان لحظهای که دست چپش سینهاش را لمس کرد، فعال شده بود. یوجین بیحرکت آنجا نایستاده بود چون احتراق تأخیر داشت. اگر گاوید بهاشتباه فکر میکرد رخنهای وجود دارد و نزدیک میشد...

گاوید خندهای بیروح سر داد: «ها-ها.»

نباید نزدیک میشد. گاوید این را بهطور غریزی حس میکرد، اما با این حال جلو رفت. این همان چیزی بود که او بیش از سیصد سال در حسرتش بود.

یک قدم.

او تنها یک قدم به جلو برداشته بود، اما همین کافی بود تا حالت چهره گاوید تغییر کند. میدان نبرد پهناوری که مشخصاً برای این دوئل ساخته شده بود، ناگهان کوچک به نظر رسید، انگار که تنگ و محدودکننده شده بود؛ گویی او در سلولی کوچک و مستقیماً روبهروی یوجین قرار داشت، در حالی که یوجین به طرز وحشتناکی عظیم به نظر میرسید.

و سپس قدمی دیگر.

پیش از آنکه بتواند بیشتر فکر کند یا واکنشی نشان دهد، غریزه بدنش را به حرکت درآورد. او شمشیر شیطانی را بهطور غیرارادی تاب داد. با این وجود، نتوانست تمام ضربه را دفع کند. شوک ضربه یک لحظه دیرتر از آنچه گاوید انتظار داشت، به او وارد شد.

بدنش به عقب پرتاب شد. احساس میکرد روحش دارد از بدنش بیرون کشیده میشود و در حالی که نمیدانست کجا ممکن است سقوط کند، به سوی نیستی پرواز میکند. در آن لحظه، گاوید هیچ کاری نمیتوانست بکند جز اینکه به یوجین نگاه کند. یوجین از همان جایی که احتراق را استفاده کرده بود، تکان نخورده بود. تنها بازویش، در حالی که لوانتین را در دست داشت، حرکت کرده بود. همین یک حرکت بهتنهایی باعث شد آن برش بهطور وحشتناکی سنگین باشد.

با صدای جرنگجرنگ، زنجیرهایی از هوا ظاهر شدند و گاوید را به دام انداختند. او از قبل برای احتیاط زنجیرهایی را دور بدنش پیچیده بود، اما بیشتر آنها در حمله اخیر در هم شکسته بودند.

«اینجا...»

در حالی که یوجین بهآرامی زانوهایش را خم میکرد، لبهایش از هم فاصله گرفت. او نگاه خیره و نافذش را روی گاوید که توسط زنجیرها در هوا معلق مانده بود، ثابت نگه داشت.

«خیلی تنگه.»

با غرش رعدآسایی، پای یوجین به زمین کوبیده شد. میدان دوئل با وجود اینکه توسط قدرت اسارت محافظت میشد، بر اثر ضربه پای او گودالی ایجاد کرد. یوجین به جلو جهش کرد و در یک چشمبههمزدن به گاوید رسید، بدون اینکه حتی یک لحظه به او فرصت استراحت بدهد.

ترق، تروق.

بازوی راست یوجین به عقب تاب خورد و شعلههای لوانتین بیصدا زبانه کشیدند.

ترق!

شکوه و لوانتین در هوا با هم برخورد کردند. آنها در برخورد قبلیشان با هم برابر بودند. اما دیگر در جایگاه برابری قرار نداشتند. این بار، گاوید بهطرز وحشتناکی مغلوب شده بود.

گاوید دندانهایش را به هم سایید و سعی کرد مقاومت کند، اما زنجیرهایی که او را محکم نگه داشته بودند، پاره شدند. قدرت تاریک که شکوه را در بر گرفته بود، کاملاً محو شد.

گاوید با خود فکر کرد: «قدرت آتشش...»

با چند لحظه پیش تفاوت بسیار زیادی داشت. آیا استفاده از احتراق واقعاً میتوانست تا این حد همهچیز را تغییر دهد؟ فعالسازی همزمان برجستگی و احتراق قرار بود قدرت یوجین را سه یا چهار برابر کند، یا حداقل گاوید اینطور فکر میکرد. اما قدرتی که یوجین اکنون بیرون میکشید، بسیار فراتر از تخمینهای گاوید بود.

و با این حال، یوجین همچنان قدرت بیشتری آزاد میکرد. یوجین به جلو خم شد، انگار که در حال افتادن بود.

سپس، او ناپدید شد. گاوید میدانست او کجا ظاهر میشود، اما این دانش بیفایده بود. لحظهای که یوجین دوباره ظاهر شد، ضربه سریعی وارد کرد و گاوید را یک بار دیگر به عقب راند.

پیش از این، یوجین با خویشتنداری نسبی مبارزه کرده بود. او به ندرت از جایش تکان میخورد و اگر هم حرکتی میکرد، با پویایی و تحرک الانش قابل مقایسه نبود.

اما حالا همهچیز فرق میکرد. یوجین کنترل کامل نبرد را به دست گرفته بود. دنبال کردن سرعت او با چشم غیرمسلح غیرممکن بود و پیشبینی حملاتش هم فایدهای نداشت.

چگونه میشد با حملاتی مقابله کرد که حتی در صورت پیشبینی، قابل دفع یا جاخالی دادن نبودند؟ تنها کاری که از دست گاوید برمیآمد این بود که زنجیرهای اسارت را دور تا دور بدنش بپیچد، تمام تلاشش را برای حفظ موقعیتش به کار بگیرد، روی دفاع تمرکز کند و به دنبال یک فرصت باشد.

«که اینطور.» گاوید پس از دریافت دهها ضربه، بالاخره متوجه شد.

اینکه یوجین پس از بیرون کشیدن شعلهی لوانتین حرکت تهاجمی خاصی نکرده بود، به خاطر محتاط بودنش نبود. نه، در عوض، به این دلیل بود که یوجین جرئت نمیکرد این شمشیر زیبا و در عین حال هیولاوار را در حالت عادیاش آزادانه به کار بگیرد. این شمشیر تنها پس از فعال کردن حریم امنش یا پیچیدن آن به دور بدنش قابل کنترل بود.

بنابراین، او نیاز داشت از احتراق استفاده کند. یوجین بدون ورود به حالت جنونآمیز، خودش هم نمیتوانست قدرت لوانتین را مهار کند.

فکر گاوید درست بود. لوانتین شمشیری بود که از تمام سلاحها و قدرتهایی که یوجین در اختیار داشت، ساخته شده بود. سلاحی بود که برای پایان دادن به تمام پادشاهان شیاطین و سوزاندن نابودیِ تهدیدکنندهی جهان، خلق شده بود. قدرت این شمشیر به حدی بود که حتی یک خدا هم نمیتوانست بدون خطر خودسوزی آن را در دست بگیرد.

برای به دست گرفتن این تیغه، یک عزم مرگبار ضروری بود. کاربر به میل خالصی برای کشتن حریف نیاز داشت، میلی حتی بزرگتر از ترس از مرگ خودش.

یوجین با خودش گفت: «هنوز نه.»

چشمانش برقی زد. دست چپش هنوز روی سینهاش بود و قلبش را میفشرد.

یوجین گفت: «هنوزم کافی نیست.»

ووش.

در حالی که به آرامی تیغهی لوانتین را لمس میکرد، شعلههای سرخ خونی از قلبش به انگشتانش منتقل شدند. نیت قتل و قدرت الهی او نوری را شعلهور ساخت که درون تیغه نفوذ کرد و باعث لرزش لوانتین شد.

تاپ.

تیغهی شیشهای تپید. شعلهی جدیدی روی آتش قبلی لایهبندی شد. شعلهها روی هم قرار گرفتند.

«شمشیر تهی.»

انگار گاوید داشت کاملاً در هم شکسته میشد. افکارش پراکنده و تکهتکه شده بودند، اما با این حال، در میان آن آشفتگی، گاوید به یک پاسخ رسید.

شمشیر تهی، تکنیک مخفی خاندان دراگونیک، شامل روی هم چیدن نیروی شمشیر برای ایجاد لایههای متداخل بود. اصل و اساس تکنیک فعلی یوجین نیز همانند نسخهی اصلی بود. با این حال، چیزی که یوجین اکنون روی هم قرار میداد، نیروی شمشیر نبود، بلکه آتش الهی بود. شمشیر یوجین پیش از این هم آنقدر مهیب بود که بتواند حملات گاوید را دفع کند، اما حالا، حتی از قبل هم قدرتمندتر شده بود.

یوجین یک بار دیگر گفت: «کافی نیست.»

با وجود به کارگیری چنین قدرت عظیمی، یوجین هنوز هم بیشتر میخواست. تیغه که با شعلهای زرشکی میدرخشید، به جلو حرکت کرد و در همین حین، یوجین قدرت دیگری را نیز به آن تزریق کرد.

قدرت جیگولات که با لوانتین آمیخته شده بود، این توانایی را داشت که هر چیزی را در مسیرش خرد کرده و منفجر کند.

با نزدیک شدن شعله به گاوید، او به طور شهودی فهمید که چه اتفاقی قرار است بیفتد. شمشیر سیاه تمام زنجیرهای اسارت را که او به دور خودش متمرکز کرده بود، خرد میکرد.

این شمشیر بر چشم شیطانی شکوه الهی غلبه میکرد. حتی تیغهی شکوه را که قرار بود غیرقابل شکستن باشد، در هم میشکست. در حضور لوانتین، زنجیرهایی که برای دفاع دور بدنش پیچیده شده بودند، هیچ معنایی نداشتند.

با این وجود، گاوید شمشیرش را به جلو راند. هیچ گزینهی دیگری برایش باقی نمانده بود. جاخالی دادن از این حمله غیرممکن بود. ماهیت این شمشیر، فرار را بیفایده میکرد.

لوانتین از قبل سرنوشت گاوید را به عنوان یک شکست مطلق و مرگ رقم زده بود. فرار از شعلههای سوزان سرخ و سیاه، به معنای فرار از خود سرنوشت بود.

پیشبینی گاوید اشتباه نبود.

شعلهی الهی بیرحم و خشن، تمام زنجیرها را خرد کرد. شعلهها به مسیرشان ادامه دادند و تیغهی شکوه را شکافتند. با این حال، لوانتین در همینجا متوقف نشد. شعله دقیقاً همانقدر که یوجین میخواست به جلو رانده شد و به گاوید رسید.

ترق، تروق.

قدرت تاریک بین تیغه و گاوید جرقه زد. برای یک لحظه، چشمان گشادشدهی گاوید و چشمان یوجین در هم گره خوردند.

یوجین نگاهش را گرفت. لوانتین بدن گاوید را شکافت. با صدای ووش، شعلههای سر به فلک کشیده به زنجیرهایی که گنبد میدان نبرد را پوشانده بودند رسیدند و پراکنده شدند.

زانوهای گاوید به زمین برخورد کرد. سرش پایین افتاد. یوجین برای لحظهای همانجا ایستاد و به شیطانِ زانوزده خیره شد.

گاوید نالید: «آخ...»

این دوئل طولانی نبود. کمتر از ده دقیقه طول کشید.

با این حال، در طول آن ده دقیقه، در کمال تعجب، ملکیت حتی یک کلمه هم حرف نزد. او اصلاً نمیتوانست حرف بزند. دوئل بین یوجین لاینهارت و گاوید لیندمن آنقدر باشکوه بود که ملکیتِ پرحرف را کاملاً ساکت کند.

«تموم شد.»

ملکیت بالاخره توانست حرف بزند. او از جایش پرید و به پایین، به میدان نبرد نگاه کرد.

راستش را بخواهید، او در ابتدا فکر میکرد که یوجین ممکن است ببازد. گاوید خیلی راحت و با خونسردی حملات یوجین را دفع کرده بود.

اما پس از اینکه یوجین احتراق را فعال کرد، پیروزیاش تضمین شد. همهی حاضران، از جمله ملکیت، به خوبی میدانستند که یوجین چگونه میجنگد. یوجین تا زمانی که از پیروزیاش مطمئن نبود، از احتراق استفاده نمیکرد.

ملکیت در حالی که با هیجان از روی صندلیاش بالا و پایین میپرید، فریاد زد: «تموم شد!»

ملکیت با سه پادشاه ارواح قرارداد داشت و میتوانست به طور مبهمی حس کند که قدرت نهفته در شمشیر یوجین چقدر مخرب است. مهم نبود گاوید لیندمن چقدر قوی به نظر میرسید، شمشیر یوجین هیچ جایی برای هیچگونه واکنش متقابلی باقی نمیگذاشت. شمشیری که با یک تماس میکشد — اصلاً چطور میشد جلویش را گرفت؟

ملکیت در حالی که دستانش را بالا برده بود، تشویق کرد: «تموم شد! یوجین برد! زندهباد یوجین لاینهارت درخشان!»

بقیهی تماشاگران برخلاف ملکیت بودند. آنها بدون وقار نبودند. بنابراین، بالا و پایین نپریدند و وحشیانه تشویق نکردند. با این حال، احساساتشان تفاوت چندانی با ملکیت نداشت.

آنها مبهوت یوجین و گاوید شده بودند. به خصوص، به وضوح میتوانستند قدرت الهی را که از یوجین ساطع میشد، حس کنند. طبیعی به نظر میرسید که او تنها چند ضربه زده باشد. هر ضربه پتانسیل در هم شکستن جهان را داشت و هیچ دلیلی برای زدن صدها یا هزاران ضربه وجود نداشت.

«هورا!»

تنها ملکیت بود که در آن سکوت، با دستانِ بالا بردهاش به فریاد زدن ادامه میداد.

در حالی که او به فریاد زدن ادامه میداد، تماشاگران نیز کمکم متوجه چیزی شدند. گاوید پس از افتادن روی زمین، دیگر بلند نشد. او شیطانی بود که توانایی زنده شدن پس از قطع سر، له شدن قلب و حتی خاکستر شدن را داشت. با این حال، به نظر میرسید که نمیتواند از ضربهی یوجین جان سالم به در ببرد و احیا شود.

این فقط یک معنی داشت. دقیقاً همانطور که ملکیت با سر و صدا اعلام میکرد، یوجین واقعاً در این دوئل پیروز شده بود.

همهمهای در میان جمعیت تماشاگران پیچید.

چشمان مه سیاه لرزید. آنها نیز مبهوت قدرت الهی یوجین شده بودند. اما حتی در آن حالت مبهوت، به قدرت گاوید و قدرت تیغهی اسارت باور داشتند.

آنها نمیتوانستند شکست دوک محترمشان را بپذیرند. آیا نبرد بیرحمانه بود؟ آیا شدید بود؟ آیا این درگیری به گونهای بود که همهچیز در آن به خطر افتاده باشد و افتادن هر یک از طرفین عجیب به نظر نرسد؟

نه. این یوجین بود که تسلط کامل داشت. از لحظهای که یوجین از احتراق استفاده کرد، شمشیر گاوید حتی یک بار هم یوجین را به مرز بحران نزدیک نکرد.

مه سیاه به سختی میتوانست این حقیقت را بپذیرد. آنها با سردرگمی به پادشاه شیاطین اسارت نگاه کردند.

او هنوز روی تاج و تخت زنجیریاش نشسته بود و چانهاش را روی پشت دستش تکیه داده بود. با وجود اینکه صدها سال را در کنار هم گذرانده بودند، به نظر میرسید که از شکست و مرگ گاوید هیچ ککِش هم نگزیده است. آیا از همان ابتدا این نتیجه را پیشبینی کرده بود؟ آیا چون شکست گاوید را حس کرده بود، هیچ انتظاری از او نداشت؟

نه.

افکار پادشاه شیاطین اسارت تغییری نکرده بود. او هرگز شکست و مرگ گاوید را حس نکرده بود. پادشاه شیاطین اسارت هنوز هم نمیتوانست نتیجهی این دوئل را تشخیص دهد. او بیدلیل نسبت به نتیجهی دوئل ابراز بیاطلاعی نکرده بود.

لبهای پادشاه شیاطین اسارت از هم باز شد: «گاوید لیندمن.»

یوجین هنوز داشت به گاوید نگاه میکرد. او نه با اطمینان از پیروزی رویش را برگرداند و نه دوباره با لوانتین ضربهای زد تا گاوید را کاملاً از بین ببرد.

نمیتوانست این کار را بکند.

یوجین داشت حس چسبناکیِ عجیب و شومی را احساس میکرد.

گاوید در حالی که سرش هنوز پایین بود، زمزمه کرد: «...هنوز نه. هنوز تموم نشده.»

سپس، گاوید تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد.