چپتر 587: دوئل (۵)

گاوید به دست راستش نگاه کرد.

میتوانست «شکوه» را ببیند. قرار نبود تیغه هرگز خرد شود. اما حالا تکهتکه شده بود، با این حال قبضهای که در دست داشت سالم مانده بود. این تمام چیزی بود که از آن باقی مانده بود. دیگر نمیشد به آن شمشیر گفت، و نه میتوانست به عنوان شمشیر عمل کند.

گاوید با صدایی دورگه زمزمه کرد: «شگفتانگیزه.»

با دست آزادش بدنش را لمس کرد. پیراهن سفید و بینقصش حالا پارهپاره شده بود. شلوار اتوکشیدهاش نخنما شده و کفشهای واکسخوردهاش هم وضع بهتری نداشتند.

دستی به موهایش کشید. حتی موهای پمادزده و مرتبش که با دقت به عقب شانه شده بودند هم به هم ریخته بود. هرگز تصور نمیکرد روزی خودش را در چنین وضعیت آشفته و نامناسبی به دنیا نشان دهد.

گاوید چشمانش را برای لحظهای بست و به نرمی خندید. زمزمه کرد: «که اینطور؟»

گاوید لیندمن دچار یک سوءتفاهم عمیق شده بود. او تناقضی اساسی را در درونش پرورش داده بود.

او یک سال در آن برهوت خشک سرگردان بود. بارها و بارها با مرگ به دست خدای جنگ، آگاروث، روبهرو شده بود. با وجود استفاده از چشم شیطانی شکوه الهی و در دست داشتن شکوه، شکست همیشه نتیجهای غیرقابل تغییر بود.

آیا به این خاطر بود که چشم شیطانی شکوه الهی و شکوه ضعیف بودند؟

نه. آنها صرفاً ابزارهایی بودند که به او اجازه میدادند قدرت اسارت را قرض بگیرد. مهم نبود ابزار چقدر منحصربهفرد یا برتر باشد، اگر بد به کار گرفته میشد، تنها میتوانست نتایجی در حد مهارت استفادهکنندهاش به بار بیاورد.

او باید قبل از تکیه بر ابزارها، به خودش نگاه میکرد.

چشم شیطانی شکوه الهی و شکوه، در نهایت، متعلق به پادشاه شیاطین اسارت بودند.

او نمیتوانست تنها با آنها از شمشیر آگاروث پیشی بگیرد.

او نمیتوانست در دوئل با یوجین لاینهارت پیروز شود.

گاوید زمزمه کرد: «باید خیلی وقت پیش این رو میفهمیدم.»

او عنوان گرند دوک هلموث را رها کرده بود. همچنین نام «تیغه اسارت» را کنار گذاشته بود. او میخواست از همهچیز دست بکشد و به همین دلیل از پادشاه شیاطین اسارت خواسته بود تا با هامل دوئل کند.

این یک تناقض بود. کسی که امروز برای دوئل در میدان ایستاده بود، گاوید لیندمن نبود، بلکه تیغه اسارت بود.

گاوید در حالی که به فرم شکستهشدهی شکوه، شمشیر شیطانی که برای مدت طولانی همراهش بود نگاه میکرد، خندید. برای گاوید، این شمشیر در کنار چشم شیطانی شکوه الهی، سندی بر نقش او به عنوان تیغه اسارت بود.

گاوید صدا زد: «فقط یک لحظه.»

چشمانش را بالا آورد تا به یوجین نگاه کند، که با چهرهای جدی بیحرکت ایستاده بود و به او خیره شده بود.

گاوید ادامه داد: «یک لحظه کافیه.»

سپس، بدون اینکه منتظر پاسخی بماند، گاوید قبضهی شکوه را در حدقهی چشم راستش فرو کرد.

با حرکت ناگهانی گاوید، گونهی یوجین پرید و تمام تماشاچیان از شوک نفسهایشان را در سینه حبس کردند. مه سیاه هم تفاوتی نداشت. آنها نمیتوانستند بفهمند چرا گاوید باید دست به چنین کاری بزند.

«ها-ها ها-ها.»

تنها پادشاه شیاطین اسارت بود که معنای پشت حرکت گاوید را میفهمید.

او با لحنی خوشحال گفت: «بالاخره داری رهاش میکنی؟»

قبل از شروع دوئل، پادشاه شیاطین اسارت شکوه را از گاوید پس گرفته بود. سپس، یک بار دیگر گاوید را شوالیه کرده و دوباره شکوه را به او اعطا کرده بود.

گاوید حق انتخاب داشت که این اعطا را بپذیرد یا نه. این یک آزمایش و فرصتی بود که از طرف پادشاه شیاطین اسارت به گاوید داده شده بود.

با این حال، گاوید آن را رد نکرد. با وجود اینکه از مدتها پیش، در همان آغاز دوئل متوجه همهچیز شده بود، اما نمیتوانست از شر تناقضاتش خلاص شود. او نام تیغه اسارت را بیشتر از هر چیزی گرامی میداشت. این نام چنان مدت طولانی معرف او بود که دیگر عمیقاً در وجودش ریشه دوانده و مانند زنجیر او را به بند کشیده بود.

—من پیروزی در این دوئل را میخواهم.

وقتی پادشاه شیاطین اسارت اینگونه سخن گفت، گاوید مقام شوالیهگری را با قدردانی پذیرفت.

—این دوئل یک سرکشی در برابر من نیست. این خواسته و وعدهی من است. اگر نگران چنین چیزهایی هستی، دیگر نیازی نیست باشی.

گاوید چه پاسخی داده بود؟

—من پیروزی را برایت به ارمغان میآورم.

این دوئل یک شورش علیه پادشاه شیاطین اسارت نبود؛ پادشاه شیاطین خواهان پیروزی بود.

این اشتباه بود.

گاوید متوجه شد که پیروزی در این دوئل نباید به پادشاه شیاطین اسارت تقدیم شود.

پیروزی، شکست، شکوه، مرگ، هر چیزی که از این دوئل حاصل میشد، تنها و تنها متعلق به گاوید بود. در این دوئل، پادشاه شیاطین اسارت نباید و نمیتوانست ارباب گاوید باشد. لحظهای که گاوید خلاف این فکر میکرد، خلوص هدفش در این دوئل فاسد میشد.

به همین دلیل بود که گاوید قبضهی شکوه را در چشم شیطانی شکوه الهی فرو کرد. او فقط چشم شیطانی را از نظر فیزیکی نشکست؛ ارادهی گاوید آن را پس زد. او قدرتهای بخشایشگرانهای را که به عنوان تیغه اسارت از آنها بهرهمند بود، کنار گذاشت.

پادشاه شیاطین اسارت رد کردنِ گاوید را با خوشحالی پذیرفت. قبضهی شکوه که در چشم راستش فرو رفته بود به خاکستر تبدیل و ناپدید شد. درست همانطور که چشم شیطانی شکوه الهی محو شده بود، یک کرهی چشم جدید در حدقهی خالیاش شکل گرفت. قدرتی که گاوید برای صدها سال در دست داشت، از بین رفته بود.

با این حال گاوید احساس ضعف نمیکرد. چیز جدیدی آن جای خالی را پر کرد، و او متوجه شد که ناخودآگاه به خاطر این حسِ کمال لبخند میزند.

«متأسفم.»

درست همانطور که یوجین عذرخواهی کرده بود، گاوید هم همین کار را کرد. او دیگر تلوتلو نمیخورد، بلکه صاف ایستاد و به یوجین خیره شد.

گاوید در حالی که دستش را بالا میآورد زمزمه کرد: «فکر میکردم فهمیدمش، اما انگار در نهایت نتونسته بودم رهاش کنم.»

ووش!

قدرت تاریکی که استفاده میکرد متعلق به پادشاه شیاطین اسارت نبود، بلکه از آنِ خود گاوید بود. آن قدرت به یک شمشیر بلند تبدیل شد، و گاوید قبضهی شمشیرِ تازهشکلگرفته را در دست گرفت.

یوجین با دیدن ظاهر گاوید صدای تعجب کوچکی از خود درآورد: «هاه.»

در مقابلش یک شیطان ایستاده بود، گاوید لیندمن، همان شیطانی که سیصد سال پیش دیده بود. با این حال بهطرز عجیبی، یوجین گاویدِ فعلی را ناآشنا یافت، انگار که داشت به موجود کاملاً متفاوتی نگاه میکرد.

یوجین با تقلید از سؤالی که گاوید زمانی دربارهی انسان بودن او پرسیده بود، گفت: «تو واقعاً یک شیطانی؟» گاوید خندهی کوتاهی کرد و شمشیر را در مقابلش بالا آورد.

گاوید با لحنی یکنواخت پاسخ داد: «مطمئن نیستم.» او یقین نداشت، اما میتوانست بهطور مبهمی آن را حس کند.

رها کردن، جستجو کردن، پر کردن، و درک کردن — این درک عمیق منحصر به شیاطین نبود. این روشنگریای بود که از طریق یک جستجوی بیاندازه طولانی در لبهی مرگ به دست میآمد. هر کسی که به اندازهی کافی فداکار بود و یک نابغه محسوب میشد، طبیعتاً به این حالت میرسید. اگر نه، خودِ نرسیدن به آن، یک ناهنجاری وحشتناک و غیرمنطقی بود.

«ممنونم.»

گاوید صمیمانه قدردانیاش را ابراز کرد. بدون ترس و حس حقارتی که نسبت به هامل احساس میکرد، گاویدِ امروز وجود نداشت. اگر یوجینِ امروز او را تا این حد تحت فشار قرار نداده بود، شاید هرگز متوجه تناقضاتش نمیشد.

یوجین به قدردانی ارائهشده پاسخی نداد، بلکه در عوض لوانتین را بالا آورد.

شعلهی فروکشکرده دوباره شعلهور شد.

دگرگونی گاوید را بهراحتی میشد یک مسخ توصیف کرد. قلمرویی که به آن رسیده بود، ارتفاعاتی که از طریق آزمایشهایش به آنها صعود کرده بود — یوجین احترام خالصی نسبت به گاوید احساس میکرد. او واقعاً مردی شایستهی احترام بود.

با این حال، کاری که یوجین امروز باید انجام میداد بدون تغییر باقی ماند.

ووش.

یوجین دست چپش را روی قلبش فشرد. همانطور که گاوید دچار مسخ شده بود، یوجین هم در صعود به الوهیت چنین تجربهای داشت. او آنقدر از زمانِ احتراقش باقی مانده بود که نیازی به نگرانی نداشت.

اما آیا این واقعاً حقیقت داشت؟

آیا میتوانست گاوید را در زمان باقیماندهاش بکشد؟ وقتی برای اولین بار از احتراق استفاده کرد، مطمئن بود که میتواند. اما حالا، آن اطمینان رنگ باخته بود. انگار داشتند همهچیز را دوباره از اول شروع میکردند.

یوجین با خودش فکر کرد: باید ببینیم چی میشه.

یوجین اول حرکت کرد، در یک لحظه فاصله را بست و لوانتین را تاب داد. هجوم او سریع بود، اما برش شعله حتی از آن هم سریعتر بود و در یک چشم به هم زدن به گاوید رسید.

اما سرعت تنها در اختیار یوجین نبود. لحظهای که یوجین به هجوم و بریدن فکر کرد، گاوید از قبل در واکنش به آن شروع به حرکت کرده بود. چشم راستش دیگر میزبان چشم شیطانی شکوه الهی نبود، با این حال گاوید قدرت خاصی را درون آن حس میکرد، انگار که، انگار که...

انگار میتوانست آینده را ببیند.

شعلهها در هوا پخش شدند. به او برخورد کردند. یا شاید هم نه؟ درست در لحظه برخورد، او به پهلو جاخالی داد.

با حرکتی روان، گاوید تجسم بینقصی از انعطافپذیری را به نمایش گذاشت. حرکاتش نرم و منعطف بود و شعله لوانتین بدون اینکه به او اصابت کند، از روی شمشیرش عبور کرد.

یوجین دستپاچه نشد. اگر نمیتوانست گاوید را تنها با قدرت آتش مطلق در هم بشکند، از ترکیبی از تاکتیکهای مختلف استفاده میکرد.

یک بار دیگر، یوجین قدرت الهی را از کیهان درون سینهاش به داخل لوانتین کشید. همراه با طنینی تپنده، شمشیر تهی کامل شد.

گاوید متوجه شد: دیدن آینده... نه، قضیه این نیست.

گاوید به عقب قدم برداشت. او در واقع آینده را نمیدید. بلکه پیشبینیهایی میکرد که از تجربیات بیشمارش نشأت میگرفتند و تا بالاترین حد ممکن صیقل یافته بودند.

اما همان هم کافی بود. گاوید قدرت عظیمی که در شمشیر تهی دمیده شده بود را حس کرد و پذیرفت که نمیتواند رودررو با آن مقابله کند.

پس دیگر اصراری به حمله مستقیم نداشت. گاوید شمشیرش را با هر دو دست گرفت. تیغهای که به صورت افقی قرار گرفته بود، درخششی شوم داشت. فوران متمرکزی از شعله به سمت گاوید سرازیر شد. وزن و نیروی شمشیر تهی چنان بود که گویی میتوانست جهان را به دو نیم کند.

گاوید میتوانست مسیر شمشیر را ببیند.

جریان آشفتهای از قدرت بود، اما مسیری به وضوح برایش ترسیم شده بود. گاوید به این فکر نکرد که آیا از پسش برمیآید یا نه؛ فقط باور داشت که میتواند.

شمشیر شیطانی در میان شعلهها فرو رفت و آنها را همچون تندبادی پراکنده کرد. شمشیر تهی دفع شد و تیغه بینقص لوانتین به وضوح در برابر گاوید نمایان گشت.

تیغههایشان به هم برخورد کردند.

نه گاوید و نه یوجین تا آخر فشار نیاوردند. یوجین که درست مانند گاوید، حمله او را پیشبینی کرده بود، دقیقاً میدانست در اوج درگیری کجا و چگونه ضربه بزند. فشار آوردن مستقیم فقط باعث میشد خودش هم بریده شود. بنابراین، عقب کشید و دوباره ضربه زد. هر دو تیغه به جلو هجوم بردند. گاوید با مهارت یک قدم دیگر به عقب برداشت و سپس ضدحمله یوجین را منحرف کرد.

نباید فقط روی شمشیر تمرکز میکرد. گاوید متوجه شد که دست چپ یوجین در حال شکل دادن به یک کره تاریک است.

گرفتگی.

با اینکه گاوید یک بار آن را خنثی کرده بود، اما همچنان قدرت شومی از خود ساطع میکرد؛ تهدیدی آنقدر بزرگ که احتیاط شدیدی را میطلبید.

گاوید با خودش فکر کرد: این دیوانهکنندهست.

حرکاتش تغییر کرد. تا جایی که میتوانست به عقب پرید تا فاصلهاش را با یوجین به حداکثر برساند. یوجین که انگار انتظار چنین چیزی را داشت، گرفتگی را در نیمه راه منفجر کرد.

بوم!

چیزی که منفجر شد، شعلهای از قدرت الهی نبود، بلکه نور مهتابی مخوف بود — آن کره کوچک نه یک خورشید، بلکه یک ماه بود.

گاوید با شوک فکر کرد: شمشیر مهتاب رو بازسازی کرد؟

دقیقتر بگوییم، آن یک شمشیر نبود، اما ترکشهای منفجرشده مهتاب به برندگی صدها یا هزاران تیغه بودند.

ایدهآلترین راه برای جاخالی دادن از این حمله، فاصله گرفتن تا جایی بود که نور مهتاب به آن نرسد، اما در حال حاضر این کار غیرممکن بود. مهم نبود میدان مبارزه چقدر وسیع باشد، اینجا همچنان مانند قفسی بود که با زنجیرهای اسارت بسته شده بود.

گاوید استنباط کرد: قدرتی که به کار میگیره وحشتناکه، اما خود حملهش خیلی سادهست...

گویی برای تمسخر افکار او، فرم مهتاب تغییر کرد. حمله ساده روبهرو ناگهان متوقف شد و جریان زرشکی رنگی در میان نور خاکستری مهتاب به جریان افتاد.

فیسس!

نور مهتاب به یک شمشیر واقعاً عظیمالجثه تبدیل شد.

شمشیری بود که صرفاً از نور مهتاب ساخته شده بود، بدون هیچ قبضهای، و یوجین بدون اینکه آن را به صورت فیزیکی در دست بگیرد، به کارش میگرفت.

غرررش!

فضای اطراف آن نتوانست در برابر این نیروی عظیم مقاومت کند و در هم پیچید و خرد شد.

یوجین شمشیر تهی را خالصانه با استفاده از شمشیر مهتاب خلق کرد، در حالی که از انفجار گرفتگی برای به حداکثر رساندن نیروی آن بهره میبرد. این شمشیر درست مانند شمشیر الهی، به معجزات برخورد قطعی به هدف و کشتن آن مجهز شده بود.

برای خنثی کردنش خیلی دیر بود. خیلی بزرگ بود. بریدن و عبور از تمام آن غیرممکن بود. بنابراین، گاوید تصمیم گرفت تا جای ممکن آن را بتراشد و از مسیرش منحرف کند. در میان احتمالات بیشماری که از ذهنش عبور کرد، گاوید موردی را انتخاب کرد که احساس میکرد قطعی است. شمشیر شیطانیاش با نوری تاریک درخشید.

ترق!

شمشیر شیطانی سطح شمشیر مهتاب را خراشید. همان به تنهایی باعث شد بازوهایش خرد شوند و اندامهای داخلیاش بترکند. با این حال، برای گاوید، درد و مرگ بیش از حد آشنا بودند.

او حتی خم به ابرو نیاورد. همانطور که جلو میرفت، به سادگی سطح شمشیر مهتاب را شکافت. آسمان از هم شکافت! اما بدن گاوید نه. در نهایت، او به داخل بردِ ضربات شمشیر مهتاب رسید.

چاک!

شمشیر شیطانی به جلو برید. خون از وسط سینه یوجین فواره زد. با اینکه هدف گاوید دو نیم کردن او بود، اما بریدگی سطحی بود. یوجین با نادیده گرفتن زخم به جلو پیشروی کرد.

چاک!

این بار، لوانتین بدن گاوید را برید. یوجین هم نتوانست بدن گاوید را به طور کامل دو نیم کند.

زخمهایشان به روشهای متفاوتی ترمیم میشد. لوانتین دوباره شعلههایش را شعلهور کرد و شمشیر شیطانی بیصدا نور تاریکش را ساطع نمود.

دو شمشیر در طوفانی از ضربات درگیر شدند. یوجین در حالی که برشهای بیشماری را در یک تاب دادن شمشیر جای میداد، حتی یک بار هم پلک نزد. انگار داشت گاوید را به چالش میکشید تا سعی کند حملاتش را پیشبینی کند. چشمان گاوید در حالی که سعی میکردند مسیر شمشیر یوجین را دنبال کنند، به سرعت حرکت میکردند.

در میان ضربات پیشرو، کدام واقعی و کدام دروغین بود؟ میخواست آنها را تشخیص دهد، اما این کار بیمعنی بود. هر تیغه واقعی بود. هر برش، در حالی که بر سر گاوید فرود میآمد، قصد کشنده و قدرت قطعی به همراه داشت.

گاوید در حالی که شمشیر شیطانیاش را تاب میداد، فریاد زد: «آآآآه!»

گستره وسیع زمانی که او در آن برهوت لمیزرع گذرانده بود، در تیغهاش خلاصه میشد و شمشیر شیطانی را از درک دنیوی فراتر میبرد. در تضاد با برشهای بیشمار یوجین، شمشیر شیطانی تنها چند بار حرکت کرد، اما هر ضربهای که رها میکرد، بدون شک تجلی بینقصی از ماهیت یک شمشیر بود. هر حمله حاوی حقیقت مطلق درباره شمشیر بود.

او همه چیز را برید. یوجین که غافلگیر شده بود، به عقب قدم برداشت. این حمله از درک فانیان فراتر رفت و تنها حقیقتِ بریده شدن را بر جای گذاشت. خون از تمام بدن یوجین فواره زد.

«آه!»

تماشاگران اندک حاضر، با دیدن جراحت یوجین فریاد کشیدند.

مولون فریاد نزد. او در حالی که دوئل را از بلندترین قله لهاینجار تماشا میکرد، مشتش را گره کرد.

با وجود خونریزی شدید، یوجین نیفتاد. حالت چهرهاش نیز هیچ نشانی از پریشانی نداشت. این چهره کسی بود که چنین جراحاتی را کاملاً طبیعی میدانست.

مولون به حرف آمد: «هامل.» او نمیتوانست لهاینجار را ترک کند، زیرا نمیدانست نور چه زمانی ممکن است ظاهر شود. بنابراین، او در جایگاه تماشاگران ننشسته بود، اما چشمان تیزبین مولون میتوانست هر جزئیاتی از دوئل را از این فاصله ببیند.

«ببر.»

مولون به پیروزی یوجین ایمان داشت. به همین دلیل، با صدایی استوار زمزمه کرد. آرزو میکرد کاش میتوانست در جایگاه بنشیند و با صدای بلند برای پیروزی یوجین تشویق کند.

نمیتوانست از همینجا این کار را بکند؟ این فکر برای لحظهای از ذهن مولون گذشت. مشتش را محکم گره کرد و شروع به کشیدن نفسهای عمیق و آرام کرد و تمام قدرت خود را جمع کرد تا نام یوجین و پیروزیاش را فریاد بزند.

صدایی گفت: «این کار رو نکن، احمق.»

اگر به خاطر آن صدایی که ناگهان از پشت سرش بلند شد نبود، مولون با صدای بلند نام یوجین را فریاد میزد.

سرفه! سرفه.

درست زمانی که میخواست فریاد بزند، حرفش قطع شد. مولون از روی تعجب نفسنفس زد و نفسی که میخواست بیرون بدهد را قورت داد که باعث شد به سرفه بیفتد. هر بار که مولون از سرفه خم میشد، قلههای کوهها به لرزه درمیآمدند.

صدا غرغر کرد: «اگه داد بزنی، پرده گوش اونایی که آماده نیستن رو پاره میکنی.»

صدا آنقدر نزدیک بود که انگار درست کنارش بود، با این حال مولون تا الان متوجه حضور گوینده نشده بود. پس از توقف سرفههایش، به عقب برگشت.

«سی... سیهنا؟»

پس از بیش از یک سال غیبت، سیهنا و کارمن پشت سر مولون ایستاده بودند.