چپتر 589: دوئل (۷)

شعلههایی که در مسیرش قرار داشتند، به نظر میرسید قادرند همهچیز را خاکستر کنند. گاوید در مسیر آن شعلهها ایستاده بود. هیچ راهی برای عقبنشینی وجود نداشت.

او شمشیرش را بالا برده بود، اما گاوید از قبل میدانست که آتش الهی فروزان چقدر قدرتمند است و چه افسانهای در این میدان نبرد از خود به جا خواهد گذاشت.

در آن افسانه، گاوید به عنوان شیطانی احمق که در برابر یک خدا ایستادگی کرده، ثبت میشد. این افسانه از قبل مقدر شده و غیرقابلتغییر بود. شمشیر شیطانی در دست گاوید توسط شعلههای الهی که به شدت میسوختند، بلعیده میشد.

گاوید با خودش فکر کرد: خدا، و در درونش این کلمه را انکار کرد.

حتی اگر یوجین واقعاً به درخششی خداگونه دست یافته بود، آن الوهیت از ایمان شیاطین زاده نشده بود. گاوید باور داشت که پرستش یک خدا برای قوم شیاطین مضحک است. هیچچیز مسخرهتر از این وجود نداشت.

گاوید با خودش فکر کرد: حتی اگه شمشیرت واقعاً به یه معجزه تبدیل شده باشه.

او نمیخواست در سکوت حقیقت را بپذیرد و نابود شود. حتی اگر هامل یا بهتر است بگوییم، یوجین لاینهارت واقعاً به الوهیت دست یافته بود، گاوید او را به رسمیت نمیشناخت. دلیلش ساده بود؛ او انسان نبود. او از قوم شیاطین بود و شیاطین از ایمان انسانها پیروی نمیکردند. این آخرین اقدام گاوید لیندمن برای سرپیچی بود.

«آآآآآه!»

گاوید در حالی که شمشیر شیطانی را به سمت شعلهها تاب میداد، فریاد کشید. با این حال، شمشیر گاوید در برابر قدرت الهی، از تبدیل شدن به یک معجزه بازماند. انگار که از قبل مقدر شده باشد، شعلههای لوانتین شمشیر شیطانی را خاکستر کرد.

نابودی به همینجا ختم نشد. شعلههایی که شمشیر شیطانی را به خاکستر تبدیل کرده بودند، حالا به بدن گاوید هجوم آوردند.

درد فقط جسمی نبود، بلکه تا عمق روحش نفوذ میکرد. او را میسوزاند و به خاکستر تبدیل میکرد. دردی که تجربه میکرد، حتی در مقایسه با هزاران مرگی که در زمینهای بایر و متروک تجربه کرده بود، به طرز غیرقابلقیاسی بدتر بود.

او تحمل کرد. روحش که باید کاملاً متلاشی میشد، در میان دردی جانکاه، فرم خود را، هرچند ناقص، حفظ کرد.

شعلهها همچنان میسوختند و همراه با آنها، گاوید درد سوختن تمام وجودش را تجربه میکرد. صدای ترقوتروق شعلهها به گوش میرسید. در میان آنها، صدایی که مدتها بود نشنیده بود، بلندتر شد.

آه.

گاوید لیندمن هرچه را که داشت دور انداخته بود تا در اینجا بایستد. جدای از وفاداریاش به پادشاه شیاطین اسارت و شکوه امپراتوری هلموث، او تنها برای دوئل با هامل و میل به پیروزی باقی مانده بود. شکوه درهم شکسته بود. او خودش چشمی را که چشم شیطانی شکوه الهی در آن قرار داشت، سوراخ کرده بود.

تصمیم برای دور انداختن چشم شیطانیاش، انتخاب خود گاوید بود. با این حال، مه سیاه که از روی سکوها در حال تماشای دوئل بود، به تصمیم گاوید احترام نگذاشت. درست همانطور که گاوید آرزوی پیروزی در این دوئل را داشت، مه سیاه نیز خواهان پیروزی گاوید بود.

وقتی گاوید به زمین افتاد، آنها آه کشیدند و ناامید شدند، وقتی دوباره شمشیر شیطانی را به دست گرفت، با امیدواری نامش را صدا زدند و حالا که به نظر میرسید گاوید در شرف نابودی و تبدیل شدن به یک افسانه است، با حرارت نام او را فریاد میزدند.

فقط مه سیاه نبود. دوئل در راگویاران در سراسر قاره پخش میشد. نه تنها انسانها، بلکه شیاطین نیز در حال تماشای این دوئل بودند.

شیاطین طبیعتاً به پیروزی گاوید امید داشتند. آنها مشتاقانه منتظر پایان سوگند و آغاز جنگ بودند. حتی شیاطین جوانی که هنوز مفهوم جنگ را به طور کامل درک نکرده بودند، با هر بار بلند شدن دوباره و دوبارهی گاوید، برای پیروزی او هورا میکشیدند.

این اجتنابناپذیر بود. در حالی که امیدهای انسانها روی یوجین متمرکز بود، تمام آرزوهای شیطانی روی گاوید معطوف شده بود.

او فکر میکرد که این بیرحمانه و تلخ است. او همهچیز را دور انداخته بود تا فقط شمشیرش را نگه دارد و حالا، همان چیزهایی که فکر میکرد رهایشان کرده، از پشت از او حمایت میکردند. گاوید این را هم کنایهآمیز و هم ترحمانگیز میدانست. او فقط میتوانست خودش را مسخره کند.

گاوید با خودش فکر کرد: با این حال...

او به جلو حرکت کرد. صداها از افتادنش جلوگیری میکردند و بدن او را که تا الان باید به خاکستر تبدیل میشد، سر پا نگه داشته بودند.

من...

این آرزویی که بر او سرازیر میشد، با آنچه یوجین دریافت کرده بود تفاوت داشت. اگر آرزوهای متمرکز شده روی یوجین یک معجزه مطلق به همراه آورده بود، آرزوهای معطوف شده به گاوید تنها مرگ اجتنابناپذیر او را به تعویق میانداخت.

من...

در آن سوی شعلههای بیرحمی که هنوز زبانه میکشیدند، او یوجین را دید. یوجین با چشمانی گشاد به او خیره شده بود، نگاهش عاری از هرگونه تمسخر یا تحقیر بود — تنها حیرت و تحسین در آن دیده میشد.

من، تو...

پاهای گاوید تلوتلوخوران به جلو رفت.

«گاوید لیندمن.»

صدا در میان تشویقهای محوشونده و آه و نالهها، واضح و نزدیک بود.

این صدای پادشاه شیاطین اسارت بود که بر تخت زنجیری خود نشسته بود. از آن ملال همیشگی که زندگی روزمرهاش را تشکیل میداد، خبری نبود. پادشاه شیاطین اسارت در حالی که شاهد پایان کار شوالیهای بود که مدتها در کنار خود نگه داشته بود، لبخندی تلخ و شیرین بر لب داشت.

«با حسرت نرو.»

این جمله در ذهن گاوید رسوخ کرد.

حسرت، حسرت... آیا اجتنابناپذیر نبود؟ با وجود تمام چیزهایی که رها کرده و خود را وقفشان کرده بود، این پایان کار او بود. حتی با رسیدن به چنین جایگاهی، در نهایت نتوانسته بود به مردی برسد که واقعاً میخواست او را شکست دهد.

آیا اشتباه کرده بود؟ آیا نباید آن چیزها را دور میانداخت؟ به جای اصرار بر یک دوئل، اگر شاید...

«ها ها.» خندهای از لبان گاوید فرار کرد.

چنین حسرتهایی بیفایده بود. شعلههای بیرحم، مرگی که از قبل قطعی شده بود، هوشیاریای که هر لحظه ممکن بود محو شود — آیا اینها او را در آخرین لحظاتش ضعیف کرده بودند؟ گاوید خندید و دستش را دراز کرد.

گاوید تأیید کرد: «آره.»

مه سیاه در حال تماشا بود. تمام شیاطین هلموث در حال تماشا بودند. نوآر جیابلا در حال تماشا بود. و پادشاه شیاطین اسارت در حال تماشا بود.

او نمیتوانست میراثی از حسرت یا رسوایی به جا بگذارد.

خاکستر بهجامانده از روح سوختهاش، تبدیل به شمشیر او شد.

با حسرت در ترحم به خود متوقف نشو. اگر هنوز کاملاً نمردهای، به تقلا کردن ادامه بده.

گاوید به خودش گفت: من نیومدم اینجا که با حسرت بمیرم.

حتی اگر شکست از قبل قطعی بود، او نمیخواست به شکلی رقتانگیز و بیفایده سقوط کند. پیروزی دستنیافتنی، دقیقاً به خاطر همین دستنیافتنی بودنش، باعث میشد او بیشتر تشنهی آن باشد. او نمیخواست در اسطورهای که یوجین لاینهارت مینوشت، به عنوان یک شیطان احمق و ناچیز که به هیچچیز نرسیده بود، باقی بماند.

او شمشیرش را محکم گرفت.

در میان شعلههایی که به نظر میرسید قادرند همهچیز را در مسیر خود خاکستر کنند، گاوید پایش را روی زمین کوبید و از میان آنها به سمت یوجین هجوم برد. شیاطین به خدایان اعتقادی نداشتند. ارادهی مستأصل او در برابر امر الهی ایستادگی کرد.

یوجین با به حرکت درآوردن لوانتین، شعلهها را پراکنده کرد.

او احترام عمیقی نسبت به گاوید احساس کرد. یوجین انتظار حرکتی در چنین وضعیتی را نداشت. معجزات و اسطورهها از شمشیر گاوید قویتر بودند، اما در لبهی پرتگاهِ وجود، ارادهی سوزان او جرأت کرد حتی در برابر معجزات هم سرکشی کند.

نه.

این فقط اراده نبود. این نفرینی بود که از یک پایان مستأصلانه متولد شده بود.

ووش!

ناگهان، شعلههای لوانتین ناپدید شدند. آن اسطورهی خشن روی نوک شیشهای لوانتین متمرکز شد.

در آن لحظه، ذهن گاوید شفاف شد. او دید که چگونه باید شمشیرش را تاب دهد و ضربهاش را وارد کرد.

ضربهی او، در حالی که خاکسترهای تیره را پراکنده میکرد، به لوانتین برخورد کرد.

دنگ!

اسطوره و نفرین با هم برخورد کردند.

گاوید با صدایی خشن و بریدهبریده خندید: «ها ها... فقط یکم دیگه.»

او دیگر نمیتوانست دوام بیاورد. گاوید در حالی که زیر لب زمزمه میکرد، زانو زد. آخرین ضربهی او توسط لوانتین دفع شده بود. اشتیاق او نتوانسته بود بر لوانتین غلبه کند، بلکه متوقف و درهم شکسته شده بود.

با این حال، قطعهی کوچکی که جدا شده بود، گونهی یوجین را خراشید و موفق شد هرچند جزئی، به او برسد.

گاوید پرسید: «فکر میکنی چرا باختم؟»

او به یوجین نگاه کرد که به آرامی لوانتین را پایین آورد و دست چپش را بالا برد تا گونهاش را لمس کند. خونی که دستش را رنگین کرده بود، داغ بود و زخم درد میکرد.

یوجین جواب داد: «چون من از تو قویترم.»

با وجود اینکه بارها بریده شده و به شدت زخمی شده بود، آن زخمها التیام یافته بودند. اما این زخم روی گونهاش ناپدید نمیشد. این زخم برای همیشه باقی میماند.

پس از مکثی، یوجین ادامه داد: «من و تو بارهای متفاوتی رو به دوش میکشیم.»

گاوید تکرار کرد: «چیزایی که به دوش میکشیم.»

یوجین با لحنی قاطع و صریح گفت: «من مطلقاً نمیتونم اینجا ببازم.»

او به عنوان آگاروث و به عنوان هامل مرده بود. سپس به عنوان یوجین لاینهارت دوباره متولد شده بود. او شمشیر مهتاب را دریافت کرده بود. او توسط شمشیر مقدس، توسط نور انتخاب شده بود.

یوجین تمام آنها را به دوش میکشید. او هیچچیز را دور نینداخته بود. او نمیتوانست چنین کاری کند.

یوجین گفت: «با این حال...» او احساس کرد که خون از گونهاش به پایین میچکد و زیر لب زمزمه کرد: «آخرش هیجانانگیز بود.»

شمشیر نفرینشدهی تاریک.

بدون الوهیت، او نمیتوانست مسیر خائنانهی تیغه را تشخیص دهد. شمشیری که درست قبل از برخورد خم شده بود، به نفرینی مرگبار تبدیل شده بود که گردن یوجین را هدف گرفته بود. اگر آن را دفع نکرده بود، گردنش قطع میشد و یک اشتباه کوچک به قیمت از دست دادن یک بازویش تمام میشد. او بلافاصله پس از خرد کردن قطعات، آنها را سوزاند و باعث شد فقط گونهاش را خراش دهند؛ در غیر این صورت، ممکن بود یک چشمش را از دست بدهد.

«که اینطور؟» گاوید خندید و سر تکان داد.

تق!

یک دستش به خاکستر تبدیل شد. مرگی که تا حد ممکن آن را به تعویق انداخته بود، حالا داشت نزدیک میشد.

او گفت: «تو بردی.»

شمشیر شکسته بود، اما دلش میخواست لعنت بفرستد. میخواست پایان تلخ و ناامیدکنندهای برای افسانههایی که امروز نوشته میشدند و در آینده دهان به دهان میچرخیدند، اعلام کند.

اما شکایتی نکرد، چون این کار فقط غرولندهای یک مرد شکستخورده به نظر میرسید. او تمام توانش را گذاشته بود... واقعاً نهایت تلاشش را کرده بود. مبارزهای از سر ناچاری بود، مبارزهای که آن را اوج مناسبی برای پایان یک زندگی میدانست.

گاوید صدا زد: «هامل... نه، یوجین لاینهارت.»

انگشتان خشکشدهاش را تکان داد و فضای اطرافش، هرچند ناپایدار، تاب برداشت. به نظر میرسید حتی همین دستکاری ناچیز هم برایش سخت بود. تلخخندی زد و شکاف کوچکی باز کرد که از آن یک بطری نیمهپرِ مشروب بیرون غلتید.

گاوید گفت: «یه هدیه ناقابل برای برندهست، اما برش دار.»

یوجین پرسید: «این چیه؟»

گاوید جواب داد: «نمیبینی؟ مشروبه.»

یوجین بطری غلتان را از روی زمین برداشت. بطری باز شده بود، نصفش خورده شده بود و هیچ برچسبی نداشت. نگاهی به این الکل مشکوک انداخت و بعد به گاوید خیره شد.

گاوید اعلام کرد: «سمی توش نیست. هرچند سم هم روت اثری نداره. قصد داشتم به افتخار پیروزیم مقابل تو باهاش بنوشم. اما حالا که شکست خوردم، حقشه که تو به عنوان برنده داشته باشیش. اگه خوشت نمیاد، راحت باش و بندازش دور.»

یوجین سرش را تکان داد و گفت: «نه.» و بطری را داخل شنلش گذاشت.

و اعلام کرد: «بعد از اینکه پادشاه شیاطین اسارت رو کشتم، مینوشمش.»

گاوید با چهرهای خالی پلک زد، بعد به یوجین نگاه کرد و با صدایی دورگه زیر خنده زد.

گاوید گفت: «امیدوارم هیچوقت برای همچین کاری استفاده نشه.»

یوجین نگاه کوتاهی به بالا انداخت: «گاوید لیندمن، من سیصد سال پیش از تو ضعیفتر بودم. اگه اون موقع عقبنشینی نکرده بودی، با شمشیر تو کشته میشدم.»

گاوید جواب داد: «میدونم که ازت قویتر بودم. سیصد سال پیش و حتی یک سال پیش هم ازت قویتر بودم. اگه واقعاً میخواستم بکشمت، هر زمانی میتونستم این کار رو بکنم.»

یوجین تأیید کرد: «درسته.»

گاوید گفت: «اما همونطور که خودت قبلاً گفتی، امروز، من ضعیفتر بودم.»

اعتراف رضایتبخشی نبود. بدون حسرت هم نبود. او ناامید و کلافه بود. گاوید لحظهای چشمانش را بست.

گاوید اعلام کرد: «اما این شکست... با شکست سیصد سال پیش فرق داره. به نظر اجتنابناپذیر میاد و حقش هم همینه.»

یوجین فقط در سکوت این حرفها را پذیرفت.

گاوید چشمانش را باز کرد و گفت: «یوجین لاینهارت.» او به سختی تلاش کرد تا بدن بیرمقش را بلند کند. «بهم این فرصت رو میدی که این شکست رو گزارش بدم؟»

«آره.»

یوجین سر تکان داد و یک قدم به عقب برداشت.

یوجین صدا زد: «یه چیز دیگه. ممنون که باهام دوئل کردی.»

یوجین بدون اینکه منتظر جوابی بماند، رویش را برگرداند. در حالی که تلوتلو میخورد، گاوید به پشتِ در حال دور شدنِ یوجین نگاه کرد. در آخرین کلماتش هیچ اثری از تمسخر نبود.

گاوید دوباره به حرف آمد: «یوجین لاینهارت، ممنون که این دوئل رو به آخرین دوئلم تبدیل کردی.»

یوجین جوابی نداد. برنگشت. فقط دستش را بالا آورد و یک بار تکان داد. گاوید نرم خندید و رویش را برگرداند.

از جایگاههای روبهرو، صدای تشویق به هوا برخاست. همه داشتند اسم یوجین را فریاد میزدند. گاوید هیچ توجهی به آن نکرد. پایش را دراز کرد و به سختی یک قدم به جلو برداشت.

تق!

پای ضعیفشدهاش به خاکستر تبدیل شد و نتوانست تعادلش را حفظ کند؛ کاری که در حالت عادی برایش بیزحمت بود. بدن تخلیهشدهاش به جلو افتاد.

با این حال، با صورت زمین نخورد. کسی بدن گاوید را گرفت تا نیفتد.

صدایی پرسید: «حسرتی داری؟»

گاوید به زحمت سرش را بلند کرد و پادشاه شیاطین اسارت را دید. دیدش تار بود، اما حتی اگر بیناییاش را کاملاً از دست میداد، باز هم در شناختن پادشاه شیاطین اشتباه نمیکرد.

گاوید با لبخندی کج سر تکان داد.

و جواب داد: «کمی هست.»

پادشاه شیاطین اسارت جواب داد: «اگه بخوای، میتونم اون حسرتها رو پاک کنم.»

پادشاه شیاطین که بدون استفاده از زنجیرها از تختش پایین آمده بود، شخصاً با دستانش گاوید را نگه داشت. صدایش آرام بود، خالی از هرگونه اندوه یا ترحم.

اجتنابناپذیر بود. برای گناهکاری مثل او، که تمام علیتها را با زنجیر در هم تنیده بود، چنین احساساتی مدتها پیش از بین رفته بود.

با این حال، حتی اگر او از اندوه یا حسرت خالی بود، کلمات پادشاه شیاطین صادقانه بودند. این رسم پادشاه شیاطین نبود که مستقیماً انتخاب کند. اما، اگر گاوید میخواست، پادشاه شیاطین حتی مرگ از پیش تعیینشدهای که در انتظار گاوید بود را هم به اسارت میکشید.

گاوید در جواب سرش را تکان داد و گفت: «این دوئل باید با مرگ بازنده تموم بشه. لطفاً جلوی پایان کارم رو نگیرید.»

جواب قانعکنندهای بود. پادشاه شیاطین دیگر اصرار نکرد. به دنبال او، مه سیاه پایین آمد و هم پادشاه شیاطین و هم گاوید را احاطه کرد.

بدن گاوید همچنان داشت به خاکستر تبدیل میشد. در تمام این مدت، مه سیاه شمشیرهایی بیرون کشید و آنها را به سمت آسمان نشانه رفت.

پادشاه شیاطین در حالی که به گاوید نگاه میکرد، گفت: «دوک جیابلا.»

نوآر که در آسمانِ بالا بود، کنار پادشاه شیاطین فرود آمد. توری که قبلاً به عقب انداخته شده بود، حالا روی صورتش افتاده بود و چهرهی نوآر را میپوشاند.

پادشاه شیاطین پرسید: «حرفی برای گفتن داری؟»

نوآر با صدایی آرام و خالی از خندههای همیشگیاش جواب داد: «هیچوقت انتظار همچین ملاحظهای رو ازتون نداشتم.» او دستش را بالا آورد و پرسید: «بهم یه لحظه فرصت سوگواری میدید؟»

پادشاه شیاطین بدون اینکه جوابی بدهد، به گاوید نگاه کرد. گاوید لبخند تلخی زد و سر تکان داد.

گاوید به نوآر گفت: «به چیزی که میخواستی رسیدی، اما به نظر نمیاد خوشحال باشی.»

نوآر جواب داد: «خودم هم کاملاً غافلگیر شدم.»

او نگه داشتن گاوید را از پادشاه شیاطین تحویل گرفت. به آرامی پایین آمد و سر گاوید را روی پاهایش گذاشت.

و پرسید: «باید اون موقع جلوی دوئل رو میگرفتم؟»

گاوید جواب داد: «نه.»

نوآر در حالی که به صورت گاوید خیره شده بود، به نرمی زمزمه کرد: «درسته، متوقف کردنت اون موقع غیرممکن بود.» چشمان گاوید که حالا کدر شده بودند، دیگر چیزی نمیدیدند و بدنش به متلاشی شدن و تبدیل شدن به خاکستر ادامه داد.

نوآر پیشنهاد داد: «میتونم یه رویای آخر بهت نشون بدم.»

چشمان بنفشش درخشیدند.

نوآر ادامه داد: «همه آرزو دارن تو آخرین لحظاتشون یه رویای شاد ببینن، گاوید لیندمن. هر چیزی که بهش نرسیدی، هر چیزی که نتونستی به دستش بیاری... رویا...»

گاوید جواب داد: «فقط یه پوچیه. و من همین حالا هم زندگیای داشتم که خیلی شبیه رویا بود. تمام چیزهایی که رهاشون کردم، رویایی بود که از بچگی تو سینهم نگه داشته بودم.»

نوآر پرسید: «حتی این مرگ؟»

«یه شکسته، اما کابوس نیست.» خندهی کوتاهی کرد و بعد ادامه داد: «حسرتهایی هست، افکاری هست که هنوز تو سرم میچرخن. با این حال، کاملاً رضایتبخشه.»

نوآر نمیدانست چه بگوید.

گاوید گفت: «امیدوارم چشمی که بهت سپردم کمکت کنه تا رویات رو به واقعیت تبدیل کنی.»

نوآر دیگر چیزی نگفت، فقط لحظهای چشمانش را بست. میتوانست چشم شیطانی شکوه الهی را که در حفرهی چشم چپش کاشته شده بود، حس کند. با آهی طولانی سر تکان داد. گاوید لرزش نوآر را حس کرد و با صدایی دورگه خندید.

گاوید گفت: «...اعلیحضرت. میتونم برای سلطنت و شکوفایی شما آرزوی موفقیت کنم؟»

پادشاه شیاطین اسارت با چشمانی غمگین به گاوید نگاه کرد؛ او سنگینی سوالش را درک میکرد.

و جواب داد: «نه.»

پادشاه شیاطین سرش را تکان داد.

پادشاه شیاطین ادامه داد: «من نه به دنبال سلطنتم و نه شکوفایی. اگه میخوای به چیزی امید داشته باشی، گاوید لیندمن، آرزو کن که آرمانی که دنبالش بودم به ثمر بشینه.»

گاوید نمیدانست پادشاه شیاطین چه آرمانی را دنبال میکند.

با این حال، احساس میکرد که پادشاه شیاطین نه قدرت میخواهد و نه شکوه. اگر واقعاً به دنبال چنین چیزهایی بود، هیچ دلیلی برای بستن سوگند در سیصد سال پیش وجود نداشت، هیچ دلیلی نداشت که یوجین، تناسخ هامل را نکشد، و هیچ دلیلی برای صبر کردن در بابل نداشت...

گاوید بیدرنگ گفت: «بله.»

اما دربارهی آرمان پادشاه شیاطین چیزی نپرسید.

«امیدوارم آرمانتون محقق بشه.»

حتی در مرگ هم، ارواح شیاطین هلموث نمیتوانستند پادشاه شیاطین اسارت را ترک کنند. اما وقتی گاوید داشت به خاکستر تبدیل میشد، پادشاه شیاطین روح او را نگه نداشت.

گاوید چنین چیزی را نمیخواست.

پادشاه شیاطین چشمانش را بست و جواب داد: «همینطور باشه.»

دوک هلموث، شمشیر اسارت.

شیطان، گاوید لیندمن.

او متلاشی و به خاکستر تبدیل شد.