چپتر 592: صعود الهی (۱)

«آه!»

برخلاف مولون که از درک حرفهای یوجین عاجز مانده بود و با گیجی پلک میزد، کریستینا بلافاصله منظور یوجین را فهمید.

کریستینا با چهرهای تحتتأثیر قرار گرفته، همانجا شروع به دست زدن کرد و گفت: «دقیقاً! همچین روشی هم وجود داشت! از شما همین انتظار میرفت، سر یوجین!»

[کی فکرش رو میکرد اون احمق بتونه همچین روشی به ذهنش برسه...!] آنیس هم به همان اندازه تحتتأثیر قرار گرفته بود.

آنها به عنوان قدیسه، به خوبی از ماهیت بنیادین یک شوالیه مقدس آگاه بودند. اگر مولون به یک شوالیه مقدس تبدیل میشد، میتوانست علاوه بر قدرتی که از قبل داشت، از قدرت الهی نیز استفاده کند.

نه، در واقع مولون به قدرتی حتی بیشتر از اینها دسترسی پیدا میکرد.

تنها قدرتی که خدایان به شوالیههای مقدس از ادیان مختلف، از جمله آیین نور، اعطا میکردند، قدرت الهی بود. با این حال، اگر یوجین شخصاً مولون را به عنوان شوالیه مقدس خود منصوب میکرد، مولون به چیزی شبیه به یک قدیسه تبدیل میشد و علاوه بر تضمین تقویت بیشتر قدرت الهیاش، توانایی انجام معجزات نیز به او داده میشد.

کریستینا در حالی که با چشمانی درخشان به یوجین خیره شده بود، گفت: «سر یوجین، اگه قراره سر مولون رو به عنوان شوالیه مقدس خودتون انتخاب کنید، آیا اون تبدیل به شوالیه مقدس نور میشه؟ یا شوالیه مقدس خدای جنگ؟»

یوجین جواب داد: «هر دوشون میشه. مقام خدایی اصلی من، مقام خدایی جنگ بود که زمانی به آگاروث تعلق داشت، اما یه جورایی، در نهایت مقام خدایی نور رو هم به دست آوردم. خب، بیشتر از اینکه به دستش بیارم، انگار خود نور اون رو دو دستی تقدیمم کرد...»

یوجین بعد از نیمهکاره گذاشتن این حرف مرموز، نوچی کرد و ادامه داد: «به هر حال، من در حال حاضر دو تا مقام خدایی دارم. پس اگه شخصاً مولون رو به عنوان...»

«آه!» فریاد هیجانزدهی مولون حرف یوجین را قطع کرد. او بازوهای کلفتش را بالا برد و فریاد زد: «پس یعنی من تبدیل میشم به شوالیه مقدس جنگ و نور!»

یوجین از صمیم قلب احساس میکرد شانس آورده که کارمن الان اینجا نیست. اگر کارمن این را میشنید، از شنیدن لقب پرطمطراقی مثل «شوالیه مقدس جنگ و نور» از خود بیخود میشد.

یوجین در سکوت آهی کشید.

با این حال، یوجین به خوبی میدانست که حتی اگر کارمن الان اینجا نباشد، باز هم بالاخره روزی مجبور میشود با این موقعیت روبهرو شود. یوجین در سکوت عزم خود را جزم کرد تا وقتی آن لحظهی خجالتآور فرا رسید، آمادگی رویارویی با آن را داشته باشد.

در حال حاضر، شاید مولون تنها کسی بود که او به عنوان شوالیه مقدس خود منصوب میکرد... اما قبل از فرا رسیدن زمان حمله به بابل، مجبور بود چند نفر دیگر را هم به عنوان شوالیههای مقدس خود منصوب کند. اولین نفرات در لیست او تمام لاینهارتهایی بودند که قرار بود در جنگ شرکت کنند، و بعد...

یوجین با تردید با خود فکر کرد: «فکر نکنم هیچ خداناباور سرسختی بینشون باشه که پیشنهاد تبدیل شدن به شوالیه مقدس من رو رد کنه، نه؟»

همین حالا هم افراد خاصی بودند که یوجین در نظر داشت آنها را به عنوان شوالیههای مقدس خود انتخاب کند، مانند آلچستر، اورتوس، ایویک و ایواتار که جزو قویترین جنگجویان زنده بودند. به جای تلاش بیپروا برای افزایش هرچه بیشتر تعداد شوالیههای مقدس، بهتر بود بخش بزرگتری از قدرت به تعداد کمتری از افراد داده شود. در وهله اول، اگر یوجین واقعاً میخواست یک محفل شوالیههای مقدس بسازد، تنها با تبدیل تمام لاینهارتها به شوالیههای مقدس خود میتوانست تعداد کافی نیرو جذب کند.

سیهنا متفکرانه زمزمه کرد: «شوالیه مقدس جنگ و نور.» سیهنا که کمی احساس میکرد یک جای کار میلنگد، نگاهی به یوجین انداخت و پرسید: «در نهایت، یکی از اونا متعلق به آگاروث بوده و اون یکی رو هم نور بهت داده، درسته؟»

یوجین تأیید کرد: «اوهوم.»

سیهنا با شک و تردید پرسید: «ولی مگه تو خودت مقام خدایی نداری؟»

سوال بجایی بود. همانطور که سیهنا گفته بود، مقام خدایی خدای جنگ چیزی بود که زمانی به آگاروث تعلق داشت و به عنوان یادگاری از عصر اسطوره در اعماق روح یوجین نقش بسته بود. در مورد نور نیز، یوجین شخصاً آن مقام خدایی را از دستان خود خدای نور دریافت کرده بود.

یوجین با نوچی از سر کلافگی جواب داد: «دارم یکی برای خودم میسازم. از اونجایی که هنوز کامل شکل نگرفته، یکم زوده که بخوام با قطعیت چیزی بگم، اما... از همین الان یه حس حدودی نسبت به اینکه چی میتونه باشه دارم.»

با در نظر گرفتن صداهایی که در طول دوئل با گاوید شنیده بود، چالشهایی که یوجین از این به بعد باید با آنها روبهرو میشد و منابع لازم که باید برای رسیدن به هدف نهاییاش جمعآوری میکرد، یوجین میتوانست حدس بزند چه نوع الوهیتی در انتظارش است.

سیهنا با تکان دادن سرش زمزمه کرد: «در این صورت، در نهایت صاحب سه تا مقام خدایی مختلف میشی.»

سیهنا به لطف دگردیسیاش، مقام خدایی جادو را به دست آورده بود. در دوران قبلی، ویشور لاویولا، حکیم برج عاج، الهه جادو بود و اکنون، در این دوران، الهه جادوی فعلی کسی جز سیهنا مردین نبود.

سیهنا با اخم گفت: «منم معتقدم که لازمه مولون رو به عنوان شوالیه مقدست انتخاب کنی. شاید یه روزی مولون بتونه خودش به مقام خدایی برسه، اما ما اونقدر وقت نداریم که تا اون موقع صبر کنیم.»

دوران کنونی با عصر اسطوره تفاوت داشت. در آن زمان، انسانها به عنوان یک نژاد میتوانستند از طریق اعمالشان کارما و فضیلت جمعآوری کنند. سپس، با دریافت پرستش از سوی پیروانشان، ایمان آنها متولد میشد و میتوانستند به مقام خدایی برسند.

با این حال، در دوران امروزی، رسیدن به صعود الهی از نظر فیزیکی غیرممکن شده بود. در گذشته، سیهنا نتوانسته بود دلیل این موضوع را درک کند، اما سیهنای فعلی میتوانست به طور مبهمی احساس کند که چرا اوضاع به این شکل درآمده است.

یک نفر درِ صعود الهی را بسته بود. با این کار، توانسته بود بیشتر پرستش و ایمانی را که توسط جهان تولید میشد، به انحصار خود دربیاورد. حتی خود سیهنا که نامش عملاً با مسیر جادو مترادف شده بود، اگر راهنماییهای حکیم را دریافت نمیکرد، حتی پس از صدها سال تمرین هم برای رسیدن به مقام خدایی جادو با مشکل مواجه میشد.

سیهنا حدسهایی میزد که آن شخص چه کسی است.

سیهنا در حالی که چرخید تا مستقیم به یوجین نگاه کند، گفت: «دیگه باید بتونی بهمون بگی. درباره نور چی فهمیدی؟»

خدای نور خدایی بود که بیشترین تعداد پیروان را در این دوران به خود اختصاص داده بود. با اینکه به غیر از نور، آیینهای دیگری هم در سراسر قاره پرستش میشدند، اما حتی اگر تمام پیروان این آیینهای متفرقه را با هم جمع میکردید، باز هم از مجموع پیروان نور بسیار کمتر میشدند. اثبات این قدرت جمعی در این بود که چگونه یوراس توانسته بود به عنوان تنها امپراتوری مقدس در قاره، با قدرت تمام حکمرانی کند.

کریستینا نیز برای تشویق او به حرف آمد: «سر یوجین، لطفاً بگید.»

کریستینا و آنیس نیز تصمیم خود را برای شنیدن حقیقت گرفته بودند. نور دقیقاً چه بود؟ منبع وجود آنها به عنوان قدیسه و خدایی که از لحظه تولد مقدر شده بود به او خدمت کنند. آنها در گذشته برای پاسخ به این سوال حدسهای خودشان را زده بودند. احساس میکردند که به نظر نمیرسد نور دارای یک ایگوی واقعی باشد که آن را هدایت کند. بنابراین حدس زده بودند که نور صرفاً یک موجودیت خودمختار است که به کسانی که به آن خدمت میکنند و برکتش را میطلبند، قدرت الهی اعطا میکند.

کریستینا با اضطراب پرسید: «آیا نور واقعاً یه خدای واقعیه؟»

اگر حدسهای آنها درست بود، نور موجودیتی نبود که بتوان آن را خدا نامید، زیرا این بدان معنا بود که هیچ اراده مستقلی برای هدایت تمرکز الهیاش وجود نداشت.

در گذشته، این چیزی بود که کریستینا و آنیس هر دو به آن اعتقاد داشتند. با این حال، یوجین فرضیات قدیسهها را اصلاح کرده بود.

—نور اون خدایی نیست که بیشتر مردم تصور میکنن.

به نظر یوجین، این بدان معنا بود که نور صرفاً تودهای از قدرت بدون هیچ ایگوی هدایتکنندهای نبود. حداقل، نور به وضوح دارای نوعی اراده بود که آن را هدایت میکرد تا شمشیر مقدس را به جهان اعطا کند، یوجین را به عنوان قهرمان برگزیند و به قدیسهها یادآوری کند که مقبره ورموث را باز کنند.

اما چنین مکاشفاتی صرفاً به خاطر یوجین ارائه شده بود. نور آشکارا با یوجین به عنوان یک موجود خاص رفتار میکرد، کسی که باید به طور انحصاری مورد لطف قرار میگرفت.

اکنون، یوجین دقیقاً میدانست نور چه کسی است.

یوجین به آرامی به حرف آمد: «نور اسمهای زیادی داره.»

یوجین با لبخندی تلخ بر لب، روی صندلیاش نشست. سپس، چرخید تا به دوردستها نگاه کند. با نگاهی به آنسوی میدان مبارزه، بر فراز امواج خاکستری راگویاران که در حال حاضر به آرامی فروکش کرده بودند، به دریای دوردستی خیره شد که در زیر مهی غلیظ و مهآلود پنهان شده بود.

«خدای فراوانی و رفاه. خدای دریا و دریانوردی. خدای زمین و جنگلها. خدای شوالیهها و افتخار. خدای زمان و سرنوشت...» علاوه بر این عناوین، یوجین نام تمام خدایان شناخته شده در قاره را فهرست کرد.

یوجین حتی آنهایی را که عناوین الهیشان برای عموم شناخته شده نبود، و همچنین فرقههایی را که به طور فعال توسط تفتیش عقاید یوراس تحت تعقیب و آزار قرار میگرفتند، در لیست خود گنجاند.

یوجین به شکل تکاندهندهای فاش کرد: «همه اینا فقط اسمهای مختلفی برای نور هستن.»

در این دنیای کنونی، تنها آیین واقعی به غیر از آیین نور، آیین درخت جهان بود که هنوز در جنگلهای بارانی پرستش میشد.

کریستینا که هرگز تصور نمیکرد چنین پاسخی برای تمام شک و تردیدهایشان وجود داشته باشد، دهانش از شدت شوک باز ماند.

آنیس هم نتوانست جلوی غافلگیریاش را بگیرد. هر دوی آنها اغلب با کشیشها و پالادینهای متعلق به فرقههای دیگر ملاقات کرده بودند، اما هرگز حتی یک بار هم احساس خویشاوندی مشترکی با این کشیشها و شوالیههای مقدسِ دیگر نکرده بودند.

یوجین گفت: «این دقیقاً مثل ارواح اولیهست. همونطور که ارواح اولیه فقط بعد از اینکه از حالت اولیهشون خارج میشن، اسمهایی مثل ارواح باد، آب و خاک روی اونا گذاشته میشه... نور هم در هسته خودش فقط قدرت الهی خالصه، بدون هیچچیزی که بشه بهش گفت یه ویژگی متمایزکننده. یه جورایی شبیه به مانای خالصه.»

کریستینا مکث کرد تا به خودش مسلط شود: «این... به عبارت دیگه، قدرت الهیای که ما و کشیشهای معمولی نور استفاده میکنیم... و همینطور قدرت الهی ادیان دیگه، از جمله اونایی که کلیسا به عنوان بدعتگذار یا پستتر ردشون میکنه... داری میگی که در نهایت همهشون یکی هستن؟»

یوجین در حالی که چانهاش را روی یک دستش تکیه داده بود، غرولند کرد: «نه، دقیقاً یکی نیستن. اما خب، همهشون از یه منبع سرچشمه میگیرن.»

از آنجا که کریستینا از این افشاگری چنان شوکه شده بود که فقط میتوانست لبهایش را بیصدا تکان دهد و نمیدانست چه بگوید، آنیس کنترل بدنشان را به دست گرفت.

آنیس با عجله به سمت یوجین رفت و پرسید: «دقیقاً چرا نور اینهمه ادیان مختلف رو به وجود آورده؟»

یوجین با خونسردی جواب داد: «چون مقام خدایی اون از تودهای متشکل از دهها یا حتی صدها مفهوم مختلف تشکیل شده.»

حتی آنیس هم نتوانست از شنیدن این حرفها احساس آشفتگی نکند. منظورش چه بود؟ تودهای متشکل از دهها یا حتی صدها مفهوم مختلف؟

«آه...!»

اما آنیس خیلی زود متوجه شد که این کلمات دقیقاً چه معنایی دارند و نور واقعاً چیست.

حالت چهره سیهنا که با نگاهی جدی به یوجین دوخته شده بود نیز کمی لرزید.

افکار هر دوی آنها به این سمت رفته بود که یوجین دقیقاً چه احساسی نسبت به این موضوع دارد. در این یک سالی که او تا زمان بازگشت امروزش دور بود، آنها نمیدانستند دقیقاً چه زمانی متوجه حقیقت شده است، اما محال بود بعد از فهمیدن این موضوع آرام مانده باشد.

یوجین در حالی که هنوز به دریا خیره شده بود، به آرامی شروع به صحبت کرد: «این موضوع به اون خدایانی مربوط میشه که اونجا بودن تا پایان عصر اسطوره رو ببینن.»

او در ذهن خود، به آنسوی مه مهآلود دریا نگاه کرد که دیدنِ پشت آن غیرممکن بود. یوجین منظره دریای دوردستی را به یاد آورد که در آنسوی مه قرار داشت.

آن دریا مکانی بود که حضور هر موجود زندهای در آن اکیداً ممنوع بود. مکانی که هیچکس از اهالی این دوران اجازه ورود به آن را نداشت. مکانی که هم ناامیدی و هم امید در آن با هم دفن شده بودند. آنجا گورستان تمام خدایانی بود که در پایان عصر اسطوره حضور داشتند — به جز حکیم — و سرزمین مقدس خدایانی بود که اکنون به دوران کنونی تعلق داشتند.

یوجین به آرامی به یاد آورد و گفت: «این چیزیه که اون گفت.»

یوجین دقیقاً نمیدانست از کی شروع شده بود. اما یک روز، وقتی در آن شهر ویرانه در اعماق پرتگاهی که هیچچیز در آن تغییر نمیکرد بیدار شد، ناگهان دید که نور درست مقابلش ایستاده است.

یوجین تکرار کرد: «اون گفت خدایان باقیمونده فقط برای این اونجا بودن تا شاهد پایان دنیا باشن، اون هم به خاطر کاری که آگاروث برای کند کردن حرکت پادشاه شیاطین نابودی انجام داده بود.»

این حرفها با چیزی که حکیم گفته بود مطابقت داشت. اگر آگاروث و ارتش الهیاش فرار را انتخاب میکردند، پادشاه شیاطین نابودی میتوانست بدون هیچ مانعی فوراً حملهاش را به دنیا آغاز کند. با این حال، آگاروث جلوی پیشروی پادشاه شیاطین نابودی را گرفته بود و به خاطر اینکه او پادشاه شیاطین را متوقف کرده بود، سایر خدایان توانستند برای نابودی پیشرو برنامهریزی کنند.

یوجین آهی کشید و گفت: «حکیم و تمام پیروانش که تو برج عاجِ اون جمع شده بودن، خودشون رو به درخت جهان تبدیل کردن. دلیلش این بود که حکیم نگران بود چرخه تناسخ شکسته بشه و نابودیِ عصر بعدی هم بدون هیچ هشداری از راه برسه.»

با این حال، چرخه تناسخ با پایان جهان شکسته نشد. با وجود این، آخرین جادویی که حکیم و جادوگران برج عاج اجرا کردند، در عصر کنونی با موفقیت به ثمر نشست. به لطف آن، میراث جادوی آنها توانست بدون وقفه ادامه یابد و در صورتی که نابودی دوباره برای از بین بردن جهان بازمیگشت، درخت جهان به عنوان آخرین خط دفاعی عمل میکرد. در نهایت، اقتدار الهی جادو به سیهنا به ارث رسید.

یوجین با چهرهای درهمرفته فاش کرد: «خدایان دیگه هم دنبال انجام کار مشابهی بودن. برای رسیدن به این هدف، اونا به معنای واقعی کلمه با هم یکی شدن. اون هم به وحشیانهترین شکل ممکن.»

سیهنا با تردید پرسید: «منظورت از وحشیانه چیه؟»

آنیس هم با صدایی لرزان پرسید: «هامل، کسی که این داستان رو برات تعریف کرد... کدوم یکی از خدایان عصر اسطورهها بود؟»

یوجین در حالی که هنوز به دریای دوردست خیره شده بود، به آرامی جواب داد: «گوردیان بود.»

یوجین پس از به زبان آوردن این نام ناآشنا، آه طولانی و عمیقی کشید.

یوجین توضیح داد: «اون خدای غولها بود.»

با اولین ملاقاتشان در آن شهر ویرانه، یوجین فوراً به یاد آورد که او چه نوع خدایی بوده و آگاروث در گذشته او را با چه نامی میشناخته است. خدای غولها به شکل مردی عظیمالجثه که گویی از خود نور تراشیده شده بود، در برابر یوجین ظاهر شد. در طول عصر اسطورهها، گوردیان مانند حالا در قالب نور تجسم نیافته بود، اما حتی در آن زمان هم چنان جثه عظیمی داشت که میتوانست حتی قله کوهها را هم کوچک جلوه دهد.

یوجین آه دیگری کشید و پیش از آنکه ظاهراً موضوع را عوض کند، گفت: «در مورد اون روش وحشیانهای که گفتم، خب... واقعاً چیز بیرحمانهای بود. گوردیان همیشه بینهایت بزرگ بود. بین تمام خدایانی که تو عصر اسطورهها زندگی میکردن، اون از نظر اندازه مطلقاً بزرگترینشون بود.»

بقیه در سکوتی بهتزده گوش میدادند.

یوجین در نهایت گفت: «گوردیان بهم گفت که بقیه خدایان با میل خودشون، خودشون رو تو دهن اون انداختن.»

پس از ظاهر شدن در آن پرتگاه عمیق، نور به یوجین گفت که گوردیان و سایر خدایان چگونه برای رویارویی با پایان جهان برنامهریزی کرده بودند. او همچنین به یوجین گفت که چرا احساس میکردند چارهای جز متوسل شدن به این روش ندارند.

در آن زمان، نابودی قریبالوقوع جهان دیگر به یک حقیقت غیرقابل انکار تبدیل شده بود. خدایان کهن جلسهای با پادشاه شیاطین اسارت ترتیب داده بودند و از او پرسیده بودند که آیا راهی برای توقف نابودی وجود دارد یا نه، اما تنها جوابی که گرفتند این بود که منتظر عصر بعدی بمانند.

به همین دلیل، خدایان خود را برای آنچه در راه بود آماده کردند. حتی اگر این عصر کنونی نابود میشد، آنها به این حقیقت ایمان داشتند که عصر دیگری از نو آغاز خواهد شد. آنها همچنین امیدوار بودند راهی بیابند تا از روبهرو شدن آن عصر جدید با همان نابودیای که خودشان با آن مواجه بودند، جلوگیری کنند.

یوجین گفت: «دو تا کار بود که براش برنامهریزی کرده بودن. خدایان باستانی تونستن دو تا نقشه اضطراری مختلف آماده کنن. اولین نقشهشون این بود که با بلعیده شدنِ داوطلبانه تمام خدایان توسط خدای غولها، یک منبع واحد از الوهیت و قدرت الهی تو عصر بعدی ایجاد کنن.»

آنیس با ناباوری پرسید: «چطور تونستن همچین روشی رو قبول کنن؟»

یوجین آهی کشید: «چون پایان قریبالوقوع عصر اسطورهها از قبل ثابت کرده بود که مهم نیست چند تا خدا وجود داشته باشه، اونا بازم نمیتونن جلوی پادشاه شیاطین نابودی رو بگیرن.»

این بدان معنا نبود که خدایان از همان ابتدا توانستند چنین گزینه ناامیدکنندهای را بپذیرند. وقتی مهاری که آگاروث روی نابودی گذاشته بود برای اولین بار رها شد، تعدادی از خدایان که اعتماد به نفس بیش از حدی به قدرتشان داشتند، قدم پیش گذاشتند تا پادشاه شیاطین نابودی را متوقف کنند — نه — تا او را بکشند.

با این حال، حتی یک نفر از آنها هم از این تلاش جان سالم به در نبرد. هیچکدامشان حتی نتوانستند برای یک لحظه کوتاه هم که شده، پیشروی نابودی را مختل کنند.

یوجین توضیحاتش را به پایان رساند: «به همین خاطر، اون خدایان باستانی تصمیم گرفتن کاری کنن که تو دنیای بعدی، هیچ خدای دیگهای جز یکی وجود نداشته باشه. خدای غولها تمام خدایان باقیمونده تو اون عصر رو میخورد و به یک خدای عظیم و همهجانبه تبدیل میشد و به این ترتیب تضمین میکرد که به خدای متعالِ عصر بعدی تبدیل بشه. تو دنیای بعدی، اون به تنها خدای کل هستی تبدیل میشد.»

سیهنا متفکرانه لب پایینش را جوید و سپس سر تکان داد: «همونطور که انتظار میرفت، پس کسی که مسئول مسدود کردن مسیر صعود الهی تو این دنیاست... واقعاً همون نور بوده.»

خدایان باستانی یک انحصار روی الوهیت در دنیای کنونی ایجاد کرده بودند. مهم نبود چه نوع عبادتی انجام میشد، تمام ایمان تولید شده از آن عبادت، به محض صعود به قلمرو الهی توسط نور بلعیده میشد.

این موضوع با هشداری که حکیم به یوجین داده بود همخوانی داشت. درست همانطور که اگر یوجین بیش از حد در درخت جهان میماند ایمانِ نوپای خودش شکار میشد، تمام ایمانهایی که در طول تاریخِ این عصر کنونی وجود داشتند نیز توسط نور و سایر ادیانی که خود را پشت آنها پنهان کرده بود، بلعیده شده بودند.

یوجین ادامه داد: «با این حال، آدما هنوز هم به چیزی که دلشون میخواد باور دارن و از باور کردن چیزایی که نمیخوان، سر باز میزنن.»

سیهنا نمیتوانست این را انکار کند.

یوجین در حالی که شروع به گشتن داخل شنلش کرد، گفت: «برای همینه که نور اینهمه اسم مختلف داره و هویت واقعیش اینقدر مبهمه. از اونجایی که اونا مقام الوهیتِ بیخویشتنی رو هم دارن، این موجودیت جمعی که از خدایان باستانی به وجود اومده میتونه خودش رو به عنوان هر خدایی تو این عصر جا بزنه. با این حال، بین هویتهای مختلفی که ایجاد کرده، مهمترینشون هویتش به عنوان نوره، که اون هم از طرف اونا کاملاً عمدی بوده.»

این کار به این خاطر بود که یوجین هوس نوشیدنی کرده بود. اولین چیزی که در نهایت از شنلش بیرون کشید، بطری مشروبی بود که گاوید از خودش به جا گذاشته بود.

یوجین با پوزخندی تلخ زیر لب گفت: «این یکی نه.»

او قصد داشت نوشیدن این بطری را برای روزی نگه دارد که در نهایت پادشاه شیاطین اسارت را بکشد. اما پس از کمی تقلا، باز هم نتوانست هیچ بطری مشروب دیگری که داخل شنلش افتاده باشد پیدا کند.

یوجین خیلی زود متوجه شد که نیازی نیست به گشتن داخل شنلش ادامه دهد. هرچه نباشد، کریستینا حتماً کمی مشروب همراه خودش داشت.

وقتی یوجین دستش را برای درخواستی بیصدا دراز کرد، آنیس قمقمهای را که از کمرش آویزان بود به او داد. در شرایط عادی، آنیس هرگز حاضر نمیشد نوشیدنی قمقمه شخصیاش را با دیگران شریک شود. با این حال، الان وقت گیر دادن به اینجور چیزها نبود.

وقتی یوجین درِ قمقمه را باز کرد، عطر تندی از آن بیرون زد.

یوجین با شک و تردید پرسید: «این نوشیدنیِ همیشگیت نیست، مگه نه؟ این یه مشروب تقطیری نیست؟»

اگر به او مشروب تقطیری میدادید باز هم آن را مینوشید، اما آنیس معمولاً شرابهای قوی و میوهای را ترجیح میداد.

آنیس فاش کرد: «به خاطر اینه که من اون طعم خاص رو انتخاب نکردم. کریستینا کسیه که قمقمه رو با اون پر کرده.»

یوجین در حالی که قمقمه را به لبهایش نزدیک میکرد، با چهرهای ناباور گفت: «امکان نداره...»

همین یک سال پیش، کریستینا کسی بود که به ندرت لب به مشروب میزد، و اگر هم مینوشید، فقط شراب شیرین میخورد...

آنیس با دقت پرسید: «پس هامل، چیزی که میگی اینه که... اگه تمام خدایان باستانی توسط خدای غولها خورده شدن و به خدای متعالِ عصر حاضر تبدیل شدن... پس دقیقاً قضیه اینهمه اسطوره و افسانه در مورد نور چیه؟»

یوجین به او اطمینان داد: «ممکنه تمام اون داستانها تا حدودی اغراقآمیز باشن، اما رگههایی از حقیقت هم توشون هست. همونطور که گفتم، اونا با وجود داشتن الوهیت بیخویشتنی، عمداً نور رو به عنوان ایمان اصلیِ این موجودیتِ جمعیِ الهیشون انتخاب کردن.»

آنیس اخم کرد و پرسید: «دلیلشون برای این کار چی بود؟»

یوجین شانهای بالا انداخت و گفت: «خودِ اسمش یه سری برداشتهای واضح رو تو ذهن تداعی میکنه، مگه نه؟ قرار بود نوری رو به یاد بیاره که تاریکی رو روشن میکنه. همچنین میتونه به عنوان چند تا تمثیل دیگه هم عمل کنه.»

نوری که تاریکی را روشن میکند، میتواند نور سپیدهدمی باشد که پس از شبی طولانی از راه میرسد.

یوجین جرعهای از مشروب تند نوشید و پیش از آنکه قمقمه را پایین بگذارد، گفت: «این موضوع اون رو برای ساختن نمادهای مذهبی بینقص میکنه. مثل اینکه تو افسانههای یوراس، تجسم نور به دنیا نزول کرد تا اون رو روشن کنه... با اینکه همچین چیزی به صورت فیزیکی اتفاق نیفتاد، اما این حقیقته که نور، شمشیر مقدس آلتایر رو به دنیا اعطا کرد. و به خاطر آلتایر بود که امپراتوری مقدس یوراس به وجود اومد. نقشه خدایان باستانی دقیقاً همونطور که امیدوار بودن پیش رفت. به لطف تلاشهای اونا، کلیسای مقدس نور تونسته تو سرتاسر دنیای کنونی شکوفا بشه، در حالی که بیشتر ادیان دیگه حتی نمیتونن یه ساختار حاکمیت درست و حسابی تشکیل بدن.»

آنیس حدس زد: «در این صورت... این یعنی همه تو این دنیا در نهایت دارن به یک خدای واحد خدمت میکنن.»

یوجین اضافه کرد: «درسته. از همون اول هم هدف همین بود. به لطف این کار، اونا مقدار عظیمی از قدرت الهی رو جمعآوری کردن که اصلاً با چیزی که تو عصر اسطورهها داشتن قابل مقایسه نیست. هرچند، در واقع اونا نمیتونن به طور مستقیم از هیچکدوم از اون الوهیتها استفاده کنن.»

آنیس ابرویی بالا انداخت و پرسید: «چرا نمیتونن مستقیماً ازش استفاده کنن؟»

یوجین حقیقت تکاندهنده دیگری را فاش کرد: «چون همهشون مُردن.»

مژههای آنیس از شدت شوک لرزید.

یوجین بدون مکث ادامه داد: «بعد از اینکه خدای غولها تمام خدایان رو بلعید، بدن خودش رو سوزاند. با این کار، بدنش از بین رفت و فقط روحش باقی موند، و به همین خاطر بود که گوردیان تونست با خاطرات دستنخوردهاش به عصر حاضر منتقل بشه. اما به خاطر فداکاریای که برای این کار انجام داد، نمیتونه به شکل فیزیکی تو دنیا نزول کنه یا به طور مستقیم مداخلهای داشته باشه. تنها کاری که میتونه بکنه اینه که به کسانی که اونا رو به عنوان خدای خودشون میپرستن، قدرت الهی اعطا کنه.»

آنیس در سکوت این اطلاعات جدید را هضم کرد.

یوجین جرعه دیگری از نوشیدنیاش خورد و قبل از اینکه آن را پایین بگذارد، گفت: «با این حال، بیشتر آدما نمیتونن قدرت عظیمی رو که الوهیت بیخویشتنیِ اصلیشون تولید میکنه، مستقیماً به دوش بکشن. برای همینه که آلتایر رو به دنیا اعطا کردن. تا استخراج کردنِ بخشی از اون قدرت الهیِ عظیم رو راحتتر کنن.»

آنیس در حالی که چرخدندههای ذهنش به کار افتاده بود، اخم کرد: «اما آلتایر... این حقیقت که فقط یه قهرمان میتونه اون رو به دست بگیره، یعنی...»

یوجین با پوزخندی تلخ به او یادآوری کرد: «دو تا کار بود. گفتم که خدایان باستانی دو تا نقشه مختلف آماده کرده بودن تا از نابودی عصر بعدی جلوگیری کنن.»

روش اول این بود که تمام خدایان توسط خدای غولها خورده شوند تا بتوانند به خدای یگانه عصر بعدی تبدیل شوند.

یوجین با آرامش بیان کرد: «نقشه اضطراریِ دیگهای که از خودشون به جا گذاشتن، من بودم.»

آنیس با گیجی دهانش باز ماند: «...ها؟»

یوجین آه طولانیای کشید و گفت: «تنها کسی که تونست جلوی پیشروی پادشاه شیاطین نابودی رو بگیره و روی هسته اون هیولا رد و نشونی از خودش به جا بذاره. آخرین نقشه خدایان باستانی این بود که مطمئن بشن آگاروث تو عصر جدید تناسخ پیدا میکنه.»