چپتر 593: صعود الهی (۲)

سیصد سال پیش، پس از اینکه هامل در قلعه پادشاه شیاطین اسارت، بابل، کشته شد، این ورموث بود که مقدمات تناسخ او به یوجین را فراهم کرد.

با این حال، ورموث هیچ نقشی در اینکه آگاروث چگونه به عنوان هامل تناسخ یافته بود، نداشت.

یوجین در حالی که به دریای دوردست خیره شده بود، به آرامی زمزمه کرد: «چون آگاروث تنها انتخابشون بود. شاید نتونسته باشه پادشاه شیاطین نابودی رو شکست بده، اما حداقل تونست ردش رو روی هسته پادشاه شیاطین جا بذاره. و برخلاف بقیه خدایان، تونست پادشاه شیاطین نابودی رو چند روزی عقب نگه داره.»

با اینکه خدایان زیادی نبودند که چالش متوقف کردن پادشاه شیاطین نابودی را به جان بخرند، اما در میان خدایانی که این وظیفه را پذیرفته بودند، تنها آگاروث توانسته بود از پس آن بربیاید.

آیا به این خاطر بود که آگاروث تا این حد قدرتمند بود؟ یوجین اولین کسی بود که این احتمال را رد میکرد. درست بود که آگاروث یکی از قویترین خدایان به شمار میرفت. همچنین این یک حقیقت بود که او یکی از معدود خدایانی بود که توانسته بود چندین پادشاه شیاطین را به تنهایی از پا دربیاورد.

با این حال، در میان تمام خدایانی که در عصر اساطیر زنده بودند، آگاروث قویترین نبود. در میان خدایان باستانی که در جنگ بین خدایان و پادشاهان شیاطین شرکت نکرده بودند، چندین خدا وجود داشتند که از قدرت الهی بیشتری نسبت به آگاروث برخوردار بودند. چیزی که آگاروث را تا این حد خاص میکرد این بود که، همانطور که از نامش به عنوان خدای جنگ پیداست، وقتی پای جنگ به میان میآمد، او غیرقابل توقف بود.

یوجین ناگهان به یاد آورد: همین الان، گاوید لیندمن گفت که تونسته آگاروث رو از پا دربیاره، مگه نه؟

یوجین باور نداشت که گاوید لیندمن در این مورد دروغ میگوید، اما احساس میکرد که عوامل دیگری در کار بودهاند تا چنین چیزی حتی ممکن شود. مهم نبود پادشاه شیاطین اسارت از چه روشهایی برای بازآفرینی او استفاده کرده باشد، آگاروثی که گاوید با آن جنگیده بود، نسخه واقعی نبود. احتمالاً فقط یک توهم بود که پادشاه شیاطین اسارت بر اساس آنچه دیده و به یاد داشت خلق کرده بود. اگر تمام نیت قتل و کینه خدای جنگ از او گرفته میشد و تنها مهارتهای رزمیاش باقی میماند، اجتنابناپذیر بود که با آگاروث واقعی تفاوتهایی داشته باشد.

آگاروث به خاطر همان کینه و نیت قتل توانسته بود پادشاه شیاطین نابودی را برای آن مدت طولانی عقب نگه دارد. در وهله اول، قدرت و عمق قدرت الهی او در مواجهه با پادشاه شیاطین نابودی هیچ فایدهای نداشت.

پیش از آن نبرد نهایی، آگاروث صدای پیروانش را شنیده بود. او تماشا کرده بود که چگونه تمام اعضای ارتش الهیاش در برابر چشمانش جان دادند. سپس، برای برآورده کردن آخرین خواسته قدیسهاش، آریا، خودش گردن او را شکسته بود.

به همین دلیل بود که آگاروث توانسته بود سد راه پادشاه شیاطین نابودی شود. کینه و نیت قتل او، میلش به کشتن پادشاه شیاطین نابودی را به هر روش ممکن شعلهور کرده و به او اجازه داده بود تا آن پنج روز را درون هسته نابودی دوام بیاورد.

یوجین پوزخندی زد و گفت: «به نظر خدایان باستانی، اعتماد کردن به آدمهای عصر بعدی یه قمار خیلی خطرناک و بیاساس بود. آره، درسته. اونا به جای اینکه منتظر تولد کسی تو عصر بعدی بمونن که بتونه شمشیر مقدس رو بینقص کنترل کنه، اونقدر قوی باشه که با یه خدا برابری کنه و اونقدر ماهر باشه که نه تنها پادشاه شیاطین اسارت رو شکست بده، بلکه به پادشاه شیاطین نابودی که اونورتر خوابیده هم برسه، تصمیم گرفتن بهتره همون انتخاب مطمئن، یعنی آگاروث رو تناسخ بدن.»

دوستانش در سکوت گوش میدادند.

یوجین با پوزخندی تلخ زمزمه کرد: «اما اوضاع اونطور که امید داشتن پیش نرفت.»

تدارکات خدایان باستانی تنها نیمی از موفقیت را به همراه داشت.

در نهایت، پادشاه شیاطین اسارت درست مانند کاری که در عصر اساطیر کرده بود، حملهای را به قاره آغاز کرد. دلیل دقیق این تهاجم نامشخص بود، اما این واقعیت که پادشاه شیاطین اسارت که برای مدت طولانی ساکت مانده بود، ناگهان جنگی را آغاز کند، به نظر سیگنال واضحی بود که پایان کار نزدیک است.

یوجین از سه شنوندهاش پرسید: «سیهنا، آنیس، مولون. سیصد سال پیش، هیچکدومتون حتی تصورش رو میکردین که من ممکنه یه چیز به این عظمت باشم؟ تناسخ خدای جنگ باستانی از عصر قبلی؟»

هر سه به جای اینکه فوراً جواب بدهند، ابتدا نگاهی به یکدیگر انداختند. آنها با دقت به زمانی که برای اولین بار با هامل ملاقات کرده بودند فکر کردند. به یاد آوردند که انگار یک تکه پارچه کثیف به جای زبان در دهان داشت، چطور مدام برایشان نوچنوچ میکرد انگار که میخواست دعوا راه بیندازد، تمام شایعات ناخوشایندی که در اطرافش وجود داشت، و اینکه هامل چگونه هر وقت فرصتی گیر میآورد، مدام ورموث را به مبارزه میطلبید...

آنیس صادقانه اعتراف کرد: «در مورد خدای جنگ چیزی نمیدونم، اما واقعاً فکر میکردم یه احمق به تمام معنایی.»

مولون هم نظر صادقانهاش را گفت: «به نظر نمیرسید اونقدر قوی باشی که به عنوان یه همرزم قبولت کنیم، اما بازم حس میکردم که قلباً آدم شروری نیستی.»

سیهنا در حالی که به یاد میآورد پس از شنیدن اینکه هامل در اولین ملاقاتشان او را «خوشگل» خطاب کرده بود چه حسی داشت، با صدایی ضعیف و لکنتزبان جواب داد: «من... امم... خب... فکر میکردم که یکم احمقی، اما بازم، امم، به اون حدی نمیرسید که نتونم باهاش کنار بیام.»

یوجین غرید: «شما سه تا واقعاً یه مشت عوضی هستین.»

به نظر میرسید آنها در ابتدا خیلی بیشتر از آنچه خودش فکر میکرد، او را دستکم گرفته بودند.

یوجین در حالی که سعی میکرد خشم جوشان درونش را آرام کند، با حرص گفت: «به هر حال، خب، مشکل همونجا بود. خدایان باستانی امیدوار بودن که تناسخ آگاروث به کسی تبدیل بشه که بتونه به محض تناسخ، جنگ تو دنیای انسانها رو آروم کنه و شروع کنه به درو کردن سر تمام قوم شیاطین ردهبالا و پادشاهان شیاطین، انگار که علف هرزن. اما تو واقعیت، من به عنوان اون تناسخ، اونقدرها هم که انتظار داشتن چشمگیر و خفن نبودم.»

سیهنا با دستپاچگی سعی کرد به او دلداری دهد: «...اما با این وجود... خب... هامل، تو به اندازه کافی قوی بودی، مگه نه؟»

یوجین در حالی که دوباره نوچنوچ میکرد، سرش را تکان داد: «به اندازه کافی قوی بودن، کافی نبود. چیزی که باعث شد نصف نقشه به باد بره، زمان بود. بین شروع عصر فعلی و تناسخ آگاروث زمان خیلی زیادی گذشته بود.»

شمشیر مقدس آلتیر به خاطر آگاروث ساخته شده بود. خدایان باستانی امیدوار بودند که تناسخ آگاروث با آلتیر همکاری کند تا پیش از آنکه پادشاه شیاطین نابودی بتواند یک بار دیگر به دنیا پایان دهد، جلوی او را بگیرد. آنها بر این باور بودند که حتی اگر قدرت خود آگاروث کافی نباشد، تا زمانی که بتواند از آلتیر به عنوان واسطهای برای بیرون کشیدن منبع قدرت الهی که از ایمان تمام قاره تقطیر شده بود استفاده کند، باید بتواند به همان سطح پادشاه شیاطین نابودی برسد.

با این حال، زمان زیادی گذشته بود و باعث شد الوهیت آگاروث در گمنامی محو شود. با اینکه هامل برای یک انسان قوی بود، اما هنوز با قدرتی که خدایان باستانی انتظار داشتند فاصله زیادی داشت. حتی اگر هامل استاد شمشیر مقدس میشد، بدون الوهیتش، برای او غیرممکن بود که از تمام قدرت آلتیر استفاده کند.

فرصتی نیاز بود تا الوهیت محوشدهاش دوباره بیدار شود. او نیاز داشت مدتی را در میدانهای جنگ سرگردان باشد، بارها و بارها در نبردها بجنگد، قوم شیاطین را بکشد و پادشاهان شیاطین را از پا درآورد...

اما آیا پادشاه شیاطین نابودی واقعاً منتظر میماند تا او تمام این کارها را تمام کند؟ نه، اینطور نبود، و فقط پادشاه شیاطین نابودی نبود که هامل باید نگرانش میبود.

پادشاه شیاطین اسارت از قبل شروع جنگ را اعلام کرده بود، اما پس از آن در بابل به سکوت فرو رفته بود. با این حال، دیگر پادشاهان شیاطین و قوم شیاطین حاضر نبودند به همین شکل ساکت بمانند. در عوض، به آنها آزادی عمل داده شده بود تا قلمرو شیاطین را ترک کنند و در سراسر قاره جولان دهند و ردپایی از قتلعام از خود به جای بگذارند. اگر اوضاع به همین منوال ادامه پیدا میکرد، بشریت قبل از اینکه حتی پادشاه شیاطین نابودی ظاهر شود، به دست قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین نابود میشد.

یک نفر.

آنها به یک نفر نیاز داشتند. کسی که بتواند تا زمانی که آگاروث الوهیت فراموششدهاش را دوباره بیدار کند، زمان بخرد. کسی که بتواند جلوی دیگر پادشاهان شیاطین و قوم شیاطین را از نابودی بشریت بگیرد. کسی که بتواند به جای اینکه اجازه دهد تسلیم و ناامیدی در جهان رخنه کند، امیدی به ارمغان بیاورد.

خدایان باستانی میدانستند که باید از چه روشی استفاده کنند. اگر فقط میتوانستند یک قهرمان پیدا کنند، اوضاع به خوبی پیش میرفت. کسی که بتواند به نقطه اتکای بشریت تبدیل شود، امید به پیروزی را شعلهور کند و با تبدیل شدن به پایه و اساس امید تازهیافتهشان، بشریت را ترغیب کند تا او را به میدان نبرد دنبال کنند.

تنها یک قهرمان میتوانست چنین کاری انجام دهد.

پس آیا باید وحی نازل میکردند و یک قهرمان میساختند؟ اما اصلاً چه کسی را باید انتخاب میکردند؟ درون نور، آن توده الهیِ ازخودگذشتگی، یک نفس ضعیف شکل گرفت تا این تصمیم را بگیرد. اگر اوضاع به همین منوال پیش میرفت، تمام کارهایی که انجام داده بودند کاملاً بیمعنی میشد. یک نفر باید زمان میخرید تا آگاروث بتواند دوباره بیدار شود، اما واقعاً چه کسی را باید انتخاب میکردند؟ دقیقاً چه کسی میتوانست به عنوان قهرمان عمل کند تا به این دوران ناامیدی پایان دهد؟

آنها قدیسهها را داشتند. گذشته از این واقعیت که آیا اصلاً میشد این زنان بیچاره را قدیسههای واقعی نامید، نور، حداقل، وجود این قدیسهها را رد نمیکرد. این به آن دلیل بود که آنها احساس میکردند چنین موجوداتی برای نقشههایشان ضروری هستند.

با این حال، نور در نهایت تصمیم گرفت سرنوشت یک قهرمان را به این قدیسهها اعطا نکند. این به خاطر دلسوزی برای این قدیسههای مصنوعی نبود؛ بلکه صرفاً مشکل این بود که انجام این کار بازدهی و کارایی لازم را نداشت.

در این صورت، آیا باید فقط یکی از شوالیههای مقدس کلیسا را انتخاب میکردند؟ اما هیچ شوالیه مقدسی نبود که واقعاً نظرشان را جلب کند. زمانی که انتخابشان را برای قهرمان انجام میدادند، نمیتوانستند اجازه دهند آن قهرمان شکست بخورد.

قهرمان باید به عنوان نمادی از امید عمل میکرد. او باید کسی میبود که بتواند در دیگران امید ایجاد کند و میل به پیروزی را به وجود بیاورد.

چه میشد اگر انتخاب اشتباهی میکردند و قهرمان برگزیدهشان توسط یک پادشاه شیاطین شکست میخورد و کشته میشد، آن هم کسی که حتی پادشاه شیاطین اسارت نبود؟ یا شاید، فقط شاید، بدترین اتفاق ممکن رخ میداد و قهرمانشان در نهایت به جای یک پادشاه شیاطین، توسط یک قوم شیاطین معمولی کشته میشد.

اگر چنین اتفاقی میافتاد، تنها به یک روند برگشتناپذیر از سقوط بشریت در ناامیدی منجر میشد. با وجود داشتن نامهای بیشمار، نور تنها خدای مسئول جهان کنونی بود. اگر قهرمان برگزیدهاش شکست میخورد، آنگاه مردم دیگر نمیتوانستند به خدایانشان ایمان داشته باشند. بنابراین حتی اگر آنها با موفقیت الوهیت آگاروث را بیدار میکردند، اگر جهان از قبل خودش را در ناامیدی غرق کرده بود، آنوقت... آلتیر دیگر نمیتوانست به عنوان یک متعادلکننده برای آگاروث عمل کند.

یوجین در حالی که قمقمه را به لبهایش نزدیک میکرد گفت: «شما سه تا از قبل میدونین بعدش چی شد. یه نفر ناگهان پیداش شد، شمشیر مقدس رو برداشت و تبدیل به قهرمان شد.»

او برای اولین بار در دشتهای برفی شمالی در میان گروهی از زندانیانی که به قلمرو شیاطین منتقل میشدند، ظاهر شده بود. اگر همه چیز همانطور که در ابتدا مقدر شده بود پیش میرفت، تمام آن زندانیان پس از اینکه به عنوان قربانی توسط یک جادوگر سیاه مصرف میشدند یا به بازیچه قوم شیاطین تبدیل میشدند، میمردند. حداقل، اگر اتفاق معجزهآسایی رخ نمیداد، این همان چیزی بود که اتفاق میافتاد.

یکی از زندانیان، پسر جوانی که قبل از این هیچ خطری محسوب نمیشد، ناگهان شمشیری را از یکی از نگهبانان قاپید و تمام قوم شیاطین و جادوگران سیاهی را که بخشی از کاروان بودند، قتلعام کرد.

مولون در زمزمهای متفکرانه گفت: «ورموث.»

این ورموث لاینهارت بود.

مولون هنوز نمیتوانست لحظهای را که برای اولین بار با ورموث ملاقات کرده بود، فراموش کند.

در یکی از دشتهای برفی که قبیله بایار در آن پرسه میزدند، ورموثی که مولون در آن روز با او روبرو شده بود، برخلاف آنچه نام قهرمان ممکن بود القا کند، حس یک شیر را به او نداده بود. با موهای خاکستری و ژولیده و چشمان طلاییاش که با نوری شبحوار در میان کولاک میدرخشید، اولین برداشتی که مولون از ورموث داشت، شبیه به یک گرگ برفی گرسنه بود.

ورموث از همان ابتدا نمیتوانست فقط برود و شمشیر مقدس را بردارد. سفر ورموث در ابتدا با شناساندن نامش به همه آغاز شد. برای این منظور، او به همراه مولون و قبیله بایار در دشتهای برفی جولان داد. آنها با هم قلعههای قوم شیاطین را نابود کردند، سیاهچالهای جادوگران سیاه را فرو ریختند و زندانیانی را که در دشتهای برفی در حال انتقال بودند، آزاد کردند.

در حالی که آنها در دشتهای برفی پهناور و متروک سفر میکردند، افراد زیادی را پیدا کردند که برای فرار از دست قوم شیاطین مجبور به پنهان شدن شده بودند. ورموث تمام این افراد را دور هم جمع کرد و در حالی که آنها را به جای امنی هدایت میکرد، از آنها محافظت نمود.

پس از انجام تمام این کارها، شایعات در مورد اقدامات او بدون دخالت بیشتر ورموث پخش میشد و به سرعت شایعاتی در مورد قهرمان جوانی که در دشتهای برفی ظاهر شده بود، به وجود میآورد. چند نفر از شایعهپراکنان عجولتر حتی ادعا کردند که این قهرمان جوان، همان قهرمانی است که نور برای نجات جهان فرستاده است.

آنیس با حواسپرتی زمزمه کرد: «اون رو یادمه. تو اون زمان، یوراس داشت هر تلاشی میکرد تا یه جوری شمشیر مقدس رو بیرون بکشه. منم سعی کردم شمشیر مقدس رو دربیارم، اما همونطور که انتظار میرفت، منم شکست خوردم، و شوالیههای مقدس و کشیشهای بیشماری بودن که بهشون دستور داده شده بود در کنار من شانسشون رو امتحان کنن. در میان پیروان عادی هم، تمام کسانی که به داشتن ایمان قوی به نور معروف بودن، فرصت ایستادن جلوی شمشیر مقدس رو پیدا کردن.»

با این حال، هیچکس نتوانسته بود شمشیر مقدس را بیرون بکشد. در چنین شرایطی بود که شایعات مربوط به ورموث به گوش کلیسا رسید.

اصلاً مهم نبود که او واقعاً به نور ایمان دارد یا نه. کلیسا به این نتیجه رسید که دنیا به قهرمانی مثل ورموث نیاز دارد تا دوباره امید بگیرد.

آنیس با یادآوری آن روزها گفت: «آخرش پاپِ اون زمان شخصاً پا پیش گذاشت و بیانیهای صادر کرد. خیلی زود، سر ورموث و مولون به یوراس اومدن.»

درست مثل مولون، آنیس هم ظاهر ورموث رو در اولین دیدارشان به وضوح به یاد داشت؛ لحظهای که با اعتمادبهنفس کامل قدم به مقر مقدس گذاشت. موهای خاکستری و مرتب شانهزدهاش، شنل سفید و خالصی که روی شانههایش افتاده بود، و چشمان طلاییاش که درخشش ملایمی از نور ساطع میکردند، صحنهای خیرهکننده به وجود آورده بود.

در آن دوران، آنیس پر از خشم و تردید نسبت به نور بود، اما لحظهای که چشمش به ورموث افتاد، نتوانست جلوی افکار غریزیاش را بگیرد. در همان نگاه اول حس کرد که این مرد واقعاً همان تجسمی است که نور برای نجات جهان فرستاده و محال است کسی جز آن قهرمان افسانهای باشد.

ظاهر ورموث در آن لحظه تا این حد مقدس و روحانی بود. نور طلاییِ سوسوزن در چشمانش، دقیقاً حس پرتوهای سپیدهدمِ امید را القا میکرد.

یوجین پیش از آنکه تهماندهی مشروبش را سر بکشد، اضافه کرد: «نور حرف دیگهای هم برای گفتن داشت. اولش اصلاً قصد نداشت ورموث رو بهعنوان قهرمان انتخاب کنه. آخه از همون لحظه اولی که ورموث رو دید، حس کرد که اون قطعاً یه انسان نیست.»

بقیه در سکوت این اطلاعات را هضم کردند.

یوجین شانهای بالا انداخت: «با این حال، نور نتونست جلوی اتفاقی که بعدش افتاد رو بگیره. ورموث شمشیر مقدس رو گرفت و با زور بیرونش کشید.»

یوجین از حقیقتِ پشت این ماجرا خبر داشت. شمشیر مقدس حتی برای یک بار هم ورموث را به عنوان ارباب خود نپذیرفته بود. با این وجود، ورموث توانسته بود شمشیر مقدس را به دست بگیرد. او برای استفاده از آن، نور شمشیر مقدس را مهر و موم کرده بود. نوری که پس از بیرون کشیده شدن شمشیر توسط ورموث از آن ساطع میشد، چیزی جز پستاب ضعیفی از نور شمشیر نبود که از میان مهر و موم به بیرون درز میکرد. تنها پس از شکسته شدن تیغه در نبرد یوجین با شبح بود که شمشیر مقدس توانست درخشش خیرهکننده و اصلی خود را دوباره به دست آورد.

یوجین با آرامش تعریف کرد: «تا همون لحظه آخر، نور همچنان حاضر نبود ورموث رو بهعنوان قهرمان قبول کنه، اما چارهای جز کنار اومدن با کارهاش نداشت. با اینکه ورموث انسان نبود، اما حداقل به نظر نمیرسید که دشمن هم باشه. برای همین، ورموث با شمشیر مقدسی که تو دستش بود، شروع کرد به بازی کردنِ نقش قهرمان. بعد از پیدا کردنِ من هم، رفت سراغ هدف اصلیش یعنی کشتن پادشاهان شیاطین.»

اما آخه چه چیزی باعث شده بود دست به چنین کاری بزند؟ ورموث دقیقاً چه میدانست که او را به سمت پیدا کردن هامل کشاند؟

یوجین با آهی گفت: «نور نمیتونست بفهمه هویت واقعی ورموث چیه، اما حس میکرد که خواستههاشون با هم یکیه. واسه همین به ورموث اجازه داد به کارش ادامه بده. به این امید که یه روزی، بالاخره... من الوهیتم رو دوباره بیدار کنم.»

با این حال، هامل تا آخرین لحظات عمرش هم نتوانست الوهیت خود را بیدار کند. او هرگز فرصت پیدا نکرد تا حلقه آگاروث را به دست بیاورد و نتوانست از صعودشان به برج بابل جان سالم به در ببرد.

اما دلیلش چه بود؟

چه تفاوت بزرگی بین زندگیاش بهعنوان یوجین لاینهارت و هامل دایناس وجود داشت؟

یوجین جواب این سوالات را میدانست. مقدر شده بود که حلقه آگاروث، دیر یا زود، به طریقی در دستان یوجین قرار بگیرد. یوجین بهعنوان تناسخ آگاروث، قرار بود به هر شکلی که شده دوباره با حلقه آگاروث پیوند بخورد؛ حتی اگر مقام خداییاش از مدتها پیش محو شده بود.

اما هامل در تمام طول زندگیاش حتی یک بار هم مسیرش با حلقه آگاروث تلاقی نکرد.

یوجین در حالی که قمقمهی خالی مشروبش را زمین میگذاشت، با خندهای کوتاه گفت: «نور یه حدسهایی درباره دلیلش داشت. میگفت سرنوشتِ مقدرِ من بهعنوان تناسخ آگاروث، احتمالاً به خاطر آشناییم با ورموث تغییر کرده.»

نور هرگز در برنامههایش جایی برای وجودی به نام ورموث در نظر نگرفته بود. حتی ممکن بود ورموث لاینهارت اصلاً موجودی نباشد که قرار بوده بخشی از سرنوشت این جهان باشد. هرچند این یعنی خودِ جهان به دست ورموث از مسیر اصلیاش منحرف شده بود، اما در نهایت، ورموث کسی بود که نفسِ وجودش با هر منطقی در تضاد بود.

مولون با چهرهای جدی پرسید: «چرا نور حقیقت رو زودتر بهت نگفت؟ در نهایت، نور کسی بود که بیشتر از همه دربارهت میدونست. حتی با اینکه الوهیت ازخودگذشتگی مانع از فعالیت مستقیمش میشد، خودت گفتی که تو مواقع ضروری میتونست یه ذره از ارادهش رو جمع کنه. تو این حالت، نمیتونست حقیقت رو به تو و آنیس بگه؟»

یوجین با خندهای سرزنشش کرد: «احمق. اگه اون حرومزادهای که بهش میگن نور یهو پیداش میشد و بهم میگفت: 'تو در واقع تناسخ خدای جنگ باستانی هستی'، فکر میکنی منم میگفتم: 'وای خدای من، پس من واقعاً یه خدام!' و حرفشو باور میکردم؟»

مولون که نمیدانست چه بگوید، مکث کرد: «امم...»

یوجین با لحنی کنایهآمیز ادامه داد: «طبیعتاً به عنوان یه چرتوپرت محض ردش میکردم. اصلاً گیریم خیلی بهشون لطف میکردم و تصمیم میگرفتم ادعاشون رو باور کنم؛ حتی اگه باورش میکردم، دقیقاً چه غلطی میتونستم بکنم؟»

حتی اگر یوجین حقیقت را از قبل میدانست، باز هم چیزی عوض نمیشد. بدون حلقه آگاروث یا سفر به اعماق پرتگاهِ دریاهای جنوبی، هامل همچنان نمیتوانست الوهیت ازدسترفتهاش را بیدار کند.

یوجین اعتراف کرد: «به همین خاطر بود که نمیتونستن چیزی بگن. منظورم هم ورموثه و هم نور. هیچکدومشون نمیتونستن چیزی بهم بگن تا زمانی که خودم بتونم مقام خداییم رو بیدار کنم.»

با این حال، سیصد سال پیش، هامل تا آخرین لحظه هم نتوانست به الوهیت خود پی ببرد، چرا که سرنوشتش از قبل بهشدت تغییر کرده بود.

ورموث هم باید این را میدانست. اما اگر هامل موفق میشد زنده بماند و خودش را به بالاترین طبقه بابل برساند، آیا اوضاع جور دیگری رقم میخورد؟

آنیس پیش از آنکه آه طولانی و عمیقی بکشد، به آرامی زمزمه کرد: «پس، در نهایت...»

او با چشمانی ناامید به قمقمهی خالیاش خیره شد. قلبش مملو از حس افسردگی و حسرت شده بود و این موضوع، نیاز شدیدی به نوشیدن را در او بیدار میکرد.

آنیس برای اطمینان پرسید: «...این یعنی حتی نور هم چیزی درباره سر ورموث نمیدونه؟»

یوجین در حالی که دوباره نوچی کرد، غرغرکنان گفت: «گفتن اگه تو این دنیا کسی بدونه ورموث دقیقاً کیه یا چیه، اون شخص فقط پادشاه شیاطین اسارته. اما با این وجود، به نظر میرسید خودشون هم یه حدسهای مبهمی درباره حقیقت دارن.»

آنیس پرسید: «نمیتونستی مجبورشون کنی بگن حدسشون چیه؟»

یوجین سرش را تکان داد: «حس کردم اگه میپرسیدم بهم میگفتن، اما خودم نخواستم بشنوم.»

آنیس اخم کرد: «چرا نخواستی؟»

یوجین آهی کشید: «چون خودشون هم ازش مطمئن نبودن.»

همین موضوع در مورد یوجین هم صدق میکرد. او هم حدسهای مبهم خودش را درباره هویت واقعی ورموث داشت، اما خیلی چیزها هنوز نامشخص بود.

ورموث توانسته بود از شمشیر مهتاب استفاده کند. او چندین سلاح پیدا کرده بود که اصلاً در دنیای فعلیِ آنها ساخته نشده بودند. همچنین میتوانست از سلاحهای مختلفی که متعلق به دیگر پادشاهان شیاطین بود استفاده کند. و از همه مهمتر، ورموث از همان ابتدا میدانست که هامل تناسخ آگاروث است و دقیقاً به همین دلیل از او دعوت کرده بود تا همسفرش شود.

یوجین با قاطعیت گفت: «جواب کامل رو از پادشاه شیاطین اسارت بیرون میکشم.»

او حقیقت را درباره ورموث و همچنین درباره سوگند میفهمید. علاوه بر این، متوجه میشد که برای نجات ورموث باید چه کار کنند. یوجین حتی قصد داشت موقع پرسیدن این سوالات، خنجری زیر گلوی پادشاه شیاطین اسارت بگذارد.

آنیس با نگاهی محتاطانه به یوجین خیره شد و صدای نامطمئنش با لحنی پرسشی به آرامی محو شد: «هامل، من... این فقط یه سوال شخصیه، اما...»

یوجین انگشتش را بالا آورد و به سمت دریای دوردست اشاره کرد: «اونجاست. اگه بشه به جایی گفت بهشت، اونجا نزدیکترین چیز بهشه.»

آنیس با گیجی دهانش باز ماند: «...ها؟»

یوجین فاش کرد: «تمام ارواحی که به یه خدا سوگند خوردن، در نهایت مسیرشون به اونجا ختم میشه.»

تمام مسیر به سمت آن دریای دوردست.

یوجین آهی کشید: «بُعدِ دیگهای که به اونجا متصله، مقبره خدایان باستانی، سرزمین مقدس خدای فعلی، و نزدیکترین چیزیه که این دنیا به بهشت داره.»

تناسخ یک واقعیت غیرقابلانکار بود. حتی پادشاه شیاطین نابودی هم نتوانسته بود چرخه تناسخ را بشکند. تنها پادشاهان شیاطین بودند که میتوانستند روحی را از چرخه تناسخ بیرون کشیده و مانع بازگشتش به این چرخه شوند. و در میان تمام پادشاهان شیاطین، منحصربهفردترین و خاصترین نمونه، پادشاه شیاطین اسارت بود. برخلاف بقیه که برای به دام انداختن قربانیانشان نیاز به بستن قرارداد داشتند، پادشاه شیاطین اسارت میتوانست زنجیرهایش را دور ارواح بپیچد و آنها را زندانی کند، حتی اگر هیچ قراردادی با او نبسته بودند.

یوجین توضیح داد: «چیز خیلی فوقالعادهای نیست. در نهایت، فقط یه ایستگاه موقته که ارواح قبل از تناسخ مجبورن اونجا منتظر بمونن. با این حال، اشتباه نیست اگه بهش بگیم بهشت. ارواحی که تو مدت حضورشون تو این دنیا آلوده شدن یا آسیب دیدن، تو مدت اقامتشون تو بهشت توسط نور پاکسازی میشن و بعد برای تناسخ فرستاده میشن.»

حتی میشد آن را نوعی چرخه سودمند توصیف کرد. هدف نهایی نور، با تمام نامهای بیشمار و متفاوتش، این بود که با افزایش روزافزونِ ایمانی که از جهان درو میکرد، قدرت الهی خود را گسترش دهد. از طریق همین سازوکارها بود که خدایان باستانی برنامهریزی کرده بودند تا با در اختیار گذاشتنِ تمام قدرت الهیای که در طول این چرخههای بیشمار و طولانی پرورش داده بودند به آگاروث، پادشاه شیاطین نابودی را سرنگون کنند.

این یک واقعیتِ شناختهشده بود که تا چند لحظه پس از مرگ، روح انسان همچنان نوعی آگاهی را حفظ میکند. به هر حال، اگر انسانها دقیقاً در لحظه مرگشان به موجوداتی فاقد تفکر تبدیل میشدند، دیگر چیزی به اسم ارواح یا نامیراها وجود نداشت. دقیقاً به خاطر همین پدیده بود که نور تمام داستانهای مربوط به بهشت را خلق کرده بود. او میخواست تا آخرین قطرهی ایمانِ ارواحی را که با جذابیتِ مفهوم بهشت به سوی زندگی پس از مرگ سرازیر میشدند، استخراج کند.

آنیس بیاختیار دهانش از تعجب باز ماند.

پس بهشت واقعاً از روی عشق خالص نور به بشریت ساخته نشده بود؟

«هااااه...» یوجین آه طولانی دیگری کشید.

اما آیا واقعاً میشد گفت که نور هیچ عشقی به بشریت نداشت؟ خواسته نهایی نور، جلوگیری از نابودی جهان بود. این فریبکاری صرفاً برای نجات جهان و مردمی که در آن زندگی میکردند انجام شده بود. این تنها انگیزه نور بود. با این وجود، نور همچنان به کلیسای خود اجازه داده بود تا هر نوع کثافتکاریای را به این دنیا تحمیل کند؛ او چشمانش را روی پیروانش بسته بود که آزمایشهای انسانی انجام میدادند، پیروان ادیان دیگر را آزار میدادند و حتی کسانی را که تنها جرمشان تعلق به یک دین دیگر بود، شکار میکردند.

از آنجا که برخی از جنایات کلیسا ممکن بود برای نجات جهان ضروری باشد، نور به آنها اجازه داده بود به کارشان ادامه دهند. به همین دلیل، حتی میشد نور را بهعنوان هیولایی توصیف کرد که خود را وقف محافظت از بشریت کرده است.

آنیس چشمانش را بست و به نرمی زمزمه کرد: «اگه واقعاً بهشتی وجود داره، پس همون برام کافیه.»

توضیحات یوجین باعث شد تا آنیس از تمام اضطرابها و تردیدهایی که در طول صدها سال گذشته در دل داشت، رها شود. در این دنیا، واقعاً چیزی به نام بهشت وجود داشت. نوری که او زمانی خود را وقفش کرده بود و حتی در همین لحظه هم توسط افراد بیشماری پرستش میشد، واقعاً به شکلی، هنوز یک خدا بود.

یوجین در حالی که روی پاهایش میایستاد، زیر لب گفت: «خب... دفعه بعد که رفتم اونجا، باید یه دستی به سر و روی اونجا بکشم. باید جوری درستش کنم که واقعاً شبیه اون بهشتی بشه که باید باشه.»

آنیس با تعجب پرسید: «هامل، واقعاً میتونی همچین کاری کنی؟»

یوجین با بدخلقی پوزخندی زد: «اگه نشد، بهشون التماس میکنم که خودشون برام انجامش بدن. عمراً بتونن نه بگن، مگه نه؟ بالاخره اونا همون کساییان که بدون اجازه منو تناسخ دادن و سرنوشتِ مزخرفِ کشتن اسارت و نابودی رو برای نجات دنیا انداختن گردنم.»

به همین خاطر بود که یوجین حس میکرد نمیتواند پیوندهای گذشتهاش را رها کند. افراد بیشماری خود را فدا کرده بودند تا مطمئن شوند او میتواند به این روز برسد. آنها جرقه سوسوزنِ امیدی را به آگاروث، هامل و یوجین سپرده بودند که تا همین لحظه روشن مانده بود.

یوجین در حالی که لوانتین را از زیر شنلش بیرون میکشید، رو به مولون کرد و پرسید: «خب پس، شروع کنیم؟ برای شروع، چطوره روی یه زانو بشینی؟»

مولون با چهرهای درهمرفته پرسید: «واقعاً لازمه زانو بزنم؟»

چه کسی فکرش را میکرد که مولون اینطور غرور لجبازانهای از خودش نشان دهد.

یوجین که تصمیم گرفته بود به غرور مولون احترام بگذارد، کوتاه آمد: «نه... فکر کنم واقعاً نیازی نیست زانو بزنی.»