چپتر 594: صعود الهی (۳) [تصویر ویژه]

با وجود اینکه این اولین بار بود که یوجین لاینهارت کسی را شوالیه میکرد، هیچ چیز باشکوهی در مورد این مناسبت یا مکان آن وجود نداشت. در چنین جایی، طبیعتاً هیچ سکوی بلندی در کار نبود و تنها شاهدان حاضر، دو روح زنده، یک روح مرده، یک فامیلار و یک اژدها بودند.

البته، اگر از زاویهای دیگر به قضیه نگاه میکردید، داستان کاملاً متفاوت بود. یکی از آن ارواح زنده، بیچونوچرا بزرگترین جادوگر این دوران و الهه جادوی در حال انتظاری بود که اخیراً به مقام کامل الهی دست یافته بود، و روح زنده دیگر یک قدیسه بود. روح مرده باقیمانده هم متعلق به یک فرشته مقرب واقعی بود.

اما فامیلار چطور؟

یوجین با پوزخندی بیصدا با خودش فکر کرد: همین که بامزهست کافیه.

در وهله اول، یوجین مر را فقط یک فامیلار نمیدانست.

در مورد رایمیرا هم، برای یک اژدها همین کافی بود که فقط یک اژدها باشد. گذشته از این، در دوران کنونی هیچ شوالیهای وجود نداشت که بتوان گفت با دعای خیر یک اژدها به مقام شوالیهگری رسیده است.

یوجین ناگهان گلویش را صاف کرد: «اهم.»

اگر واقعاً احساس میکرد که لازم است، میتوانست به طریقی سکویی برای ایستادن بسازد، اما یوجین فکر میکرد چنین چیزی اصلاً ضروری نیست، چون خودش کاملاً قادر بود در هوا پرواز کند.

یوجین در هوا شناور شد و کمی بالاتر از مولون قرار گرفت؛ مولونی که شانههایش را عقب داده بود و با پاهایی کاملاً صاف، در ژستی باابهت ایستاده بود.

یوجین مراسم را با صدا زدنِ جدی نام کسی که قرار بود شوالیه شود، آغاز کرد: «مولون روهر.»

مولون روهرِ شجاع، اولین پادشاه دلاوری که کشور روهر را تأسیس کرده بود، با آرامش به یوجین چشم دوخت.

یوجین که مطمئن نبود دقیقاً چطور باید ادامه دهد، به تپق زدن افتاد: «من... اهم... خب به هر حال...»

هر دو توافق کرده بودند که یوجین، مولون را بهعنوان شوالیه مقدس خود منصوب کند، اما چطور باید این کار را انجام میداد؟

برای چند لحظه، یوجین نتوانست جلوی غرق شدن خودش در افکار آشفته را بگیرد. این دستپاچگی ناگهانیاش به این دلیل بود که در تمام عمرش هرگز کسی را شوالیه نکرده بود. در مورد لامان، که یوجین مدتها پیش او را از صحرا با خود آورده بود، یوجین بدون اینکه اول او را شوالیه کند، مستقیماً او را به خدمت در عمارت گماشته بود.

بعد از چند لحظه کلنجار رفتن با خودش برای پیدا کردن راهکار، یوجین رو به مولون کرد و پرسید: «هی، چطوری باید شوالیهت کنم؟»

مولون که با چهرهای جدی و موقر آنجا منتظر ایستاده بود، دوباره به همان حالت احمقانه همیشگیاش برگشت، با گیجی پلک زد و گفت: «چرا اینو از من میپرسی؟»

یوجین استدلال کرد: «تو حداقل یه پادشاه بودی، پس حتماً تا حالا خیلیا رو شوالیه کردی، مگه نه؟»

مولون به آرامی سر تکان داد: «درسته، هامل. یاد زمانی افتادم که برای اولین بار تو این دشت برفیِ خشن یه روستا بنا کردم. اون روستا بعداً شد هاملون، پایتخت کشور روهر. همونطور که حتماً میدونی، اسم پایتخت این کشور، هاملون، به افتخار تو انتخاب شده.»

یوجین در سکوت به این حرفها گوش داد.

مولون با اشتیاق خاطراتش را مرور کرد: «اوایل، هاملون مثل الان شهر بزرگی نبود. غیر از من، جنگجوهایی که پیروم بودن و خانوادههاشون اونجا بودن، و همینطور پناهندههایی که سرزمینشون رو به خاطر هلموث از دست داده بودن... اون موقع ما بهشدت با کمبود آذوقه و مصالح مواجه بودیم، برای همین خونهها رو با آجرهایی از برف فشرده میساختیم.»

یوجین مطمئن نبود منظور مولون از این حرفها چیست.

مولون در حالی که در خاطراتش غرق میشد، ادامه داد: «اینطوری بود که اولین روستا رو تو این دشت برفی بنا کردیم و من اون رو شروع پادشاهیم اعلام کردم. پادشاهیای که در نهایت اسم من رو روش گذاشتن؛ پادشاهی روهر. اون زمان، وسط دشت برفی، من لقب شوالیه رو به صدها نفر از جنگجوهام اعطا کردم...»

چرا این عوضی یهو شروع کرد به پز دادن؟ یوجین با گیجی اخم کرد.

برای یوجین که داشت کمکم صبرش را از دست میداد، حرفهای مولون چیزی جز خودنمایی به نظر نمیرسید، انگار داشت میگفت: «اوه، منو ببین، من صدها شوالیه رو منصوب کردم.»

تازه، چرا یکدفعه شروع کرده بود به حرف زدن درباره تأسیس روهر؟

یوجین با غرش غرید: «چرتوپرت گفتن رو تموم کن و فقط بهم بگو چطوری باید یکی رو شوالیه کنم.»

مولون شانهای بالا انداخت: «میتونی هر کاری که دلت میخواد بکنی.»

یوجین اخم کرد و گفت: «من به اون اراجیفت گوش ندادم که آخرش یه جواب به این سادگی بشنوم.»

مولون بالاخره توضیح داد: «مراسم اعطای مقام برای هر فرقه شوالیهگری فرق میکنه. مراسم فرقههای مقدس شامل کتک خوردن تا حد مرگ، سیلی خوردن تو صورت، و بعد گذروندن کل شب با خوندن دعا در حالیه که شمشیرت رو تو دستت نگه داشتی. اگه واقعاً همینو میخوای، هامل، من مشکلی ندارم که چند روزی رو صرف مشت زدن به من کنی.»

یوجین غر زد: «چرا باید همچین کاری بکنم وقتی آخرش فقط مشتهای خودم بیشتر از صورت تو درد میگیره؟»

مولون بحث را عوض کرد: «راستش درباره یه چیز دیگه کنجکاوم، هامل. همونطور که قبلاً گفتم، من پایتخت روهر رو به افتخار تو هاملون گذاشتم، اما حالا که اینطوری تناسخ پیدا کردی و کل دنیا از تناسخت خبر دارن، دیگه نیازی هست که اونجوری مرگت رو گرامی بداریم؟ این یعنی هاملون دیگه نیازی نداره اسمش هاملون بمونه؟»

یوجین در حالی که لوانتین را در هوا بالا میبرد، با تندی جواب داد: «هی! حتی اگه تناسخ پیدا کرده باشم، بازم دلیل نمیشه که مرگم بهعنوان هامل هیچوقت اتفاق نیفتاده. پس منظورت چیه که نیازی به گرامیداشتنش نیست؟»

فوووش!

تیغه کریستال شفاف شعلهور شد. مولون که از شعلههای خروشان جا خورده بود، یک قدم به عقب برداشت.

او با نگرانی پرسید: «چرا یهو شمشیرت رو آتیش زدی؟»

یوجین به او اطلاع داد: «قراره با این شمشیر به هر کدوم از شونههات یه ضربه آروم بزنم.»

مولون با نگرانی و احتیاط پرسید: «واقعاً میخوای داغ کردن گوشت شوالیهت با جای زخمِ شعلههای مقدس رو بخشی از مراسم اعطای مقامت کنی؟»

یوجین به او اطمینان داد: «فقط به نظر میرسه که داره بهشدت میسوزه، ولی اونقدرها هم داغ نیست.»

با وجود اینکه باور نداشت یوجین به او دروغ بگوید، چشمان مولون ناخودآگاه از روی نگرانی لرزید. گذشته از این، زمان زیادی نگذشته بود که دیده بود این شمشیر شعلهور، لوانتین، قدرت وحشتناک خود را با شکافتنِ مستقیم بدن گاوید آزاد کرده بود.

با این حال، او کسی نبود جز مولونِ شجاع. بنابراین فقط نفس کوتاهی کشید و در حالی که کمرش را صاف نگه داشته بود، جلوی یوجین ایستاد.

یوجین با پایین آوردن صدایش، با لحنی جدی گفت: «مولون روهر.»

لوانتین که در شعلهها غرق شده بود، به آرامی هوای اطرافش را شکافت و نرم روی شانه راست مولون فرود آمد.

یوجین اعلام کرد: «تو اولین شوالیه مقدس من هستی.»

لحظهای که این را گفت، رنگ شعلهها تغییر کرد. رنگ قرمز خونیِ تیره و شرورانه، به نوری سفید و درخشان تبدیل شد.

یوجین ادامه داد: «من تو رو بهعنوان قابلاعتمادترین و ارزشمندترین شوالیهام و برترین جنگجو منصوب میکنم.»

لوانتین یک بار دیگر حرکت کرد و به آرامی شانه چپ مولون را لمس کرد.

فوووووش!

شعلهها از تیغه فوران کردند و تمام بدن مولون را در بر گرفتند. اما دقیقاً همانطور بود که یوجین گفته بود. با وجود اینکه حالا شعلهها کل بدنش را فرا گرفته بودند، مولون حتی کوچکترین اثری از گرما احساس نمیکرد.

مولون ناخودآگاه نفس عمیقی کشید. شعلههای چرخان همراه با هوایی که به داخل میکشید، وارد بدن مولون شدند.

تاپ، تاپ...

همانطور که شعلهها درون ریههایش به گردش درمیآمدند، ضربان قلب مولون حسی متفاوت از صدای همیشگیاش پیدا کرد.

او دستش را به سمت تبری که در زمین کنارش فرو کرده بود، دراز کرد. لحظهای که دست بزرگ و زبرش دور دسته تبر حلقه زد...

فوووش!

شعلههایی دقیقاً مشابه شعلههای یوجین، تبر مولون را در بر گرفتند. مولون از روی تعجب نفسش را حبس کرد و تبرش را بالا آورد تا نگاه دقیقتری به آن بیندازد.

مولون با احساس قدرت الهی که حالا درونش ساکن شده بود، لبخند درخشانی زد و گفت: «این قدرت باورنکردنیه.»

قدرت الهی به تازگی روی مانایی که مولون در طول زندگی طولانیاش جمعآوری کرده بود، ریخته شده بود. اما حتی با همین افزوده اخیر، مولون از قبل قادر بود چنین شعلههای مقدس قدرتمندی را مشتعل کند. این قدرت یک شوالیه مقدس و برترین جنگجو بود که شخصاً توسط خدایش شوالیه شده بود. علاوه بر این، کسی که توسط یوجین منصوب شده بود، یک آدم معمولی نبود؛ او مولون بود که از قبل یکی از قویترین انسانهای زنده به شمار میرفت.

مولون در حالی که تبرش را پایین میآورد، متفکرانه زمزمه کرد: «فقط قدرتم نیست. احساس میکنم همه چیزِ وجودم از نو ساخته شده.»

حتی قبل از این هم، مولون بهعنوان پادشاه بنیانگذار روهر یک افسانه محسوب میشد. زندگی پرماجرای او برای سه قرنِ تمام امتداد یافته بود؛ دستاوردی که در هر دوران دیگری بلافاصله صعود او به مقام خدایی را تضمین میکرد. در نتیجه تمام آن تاریخچه، این اعطای مقام بهطور ویژهای باعث رشد عظیمی در قدرت مولون شد.

یوجین در حالی که با نگاهی آرام به مولون خیره شده بود، گفت: «نهایتاً یک سال دیگه. من تو همین یک سال بابل رو به چالش میکشم.»

مولون با نگرانی پرسید: «این خیلی عجولانه نیست؟»

یوجین آهی کشید: «چارهای ندارم جز اینکه عجله کنم. پادشاه شیاطین اسارت تا حالا بیشتر از یک بار بهمون هشدار داده که واقعاً وقت زیادی نمونده.»

اگرچه آنها نمیتوانستند با اطمینان بدانند وقتی زمان پایان سوگند فرا برسد چه اتفاقی میافتد، اما یوجین نمیخواست صبر کند تا ببیند آن پایان چگونه خواهد بود. چون هر چقدر هم که به آن فکر میکرد، میدانست که این پایان هیچ چیز خوبی به همراه نخواهد داشت.

یوجین اشاره کرد: «تازهش هم، تعداد نورهایی که ظاهر میشن اخیراً خیلی بیشتر شده، مگه نه؟»

نورها نشانهای از نابودی بودند. حتی با وجود افزایش اخیر در تعدادشان، مولون هنوز هم میتوانست به راحتی از پس آنها بربیاید. اما اگر نورها به تعداد غیرقابلکنترلی سرازیر میشدند و مانند اواخر عصر اسطوره در سراسر قاره پخش میشدند، آنوقت اوضاع واقعاً از کنترل خارج میشد.

مولون با چهرهای درهمرفته زمزمه کرد: «پس تنها مشکل باقیمونده نوآر جیابلاست؟»

او داستان کاملِ پشت رابطه یوجین با نوآر را نمیدانست. با این حال، حتی بدون دانستن چیزی درباره آن رابطه پیچیده، مولون از قبل میدانست که نوآر حریف قدرتمندی است.

آنیس ناگهان پرسید: «هامل، میدونی شهر جیابلا الان تو چه وضعیتیه؟»

یوجین شانهای بالا انداخت و گفت: «مطمئنم اونجا مثل همیشه پر از سروصدا و فاسده.»

آنیس سرش را تکان داد و گفت: «درسته که مثل همیشه فاسده، اما... وضعیت اون شهر از آخرین باری که بهش سر زدی تغییر کرده. تو مدتی که نبودی، شهر جیابلا به مدت دو ماه کاملاً مهروموم شد. به هیچکدوم از میلیونها توریستِ شهر اجازه خروج داده نشد و هیچ توریست جدیدی هم نتونست وارد شهر بشه.»

یوجین در سکوت اخم کرد.

آنیس تعریف کرد: «اوضاع دو ماه به همین منوال گذشت. چون به توریستهای کشورهای مختلف اجازه برگشت داده نمیشد، همه کشورهای درگیر یه اعتراض رسمی به هلموث فرستادن. اونا خواستار توضیح شدن که چرا توریستهاشون گروگان گرفته شدن. منم احساس کردم یه جای کار میلنگه، برای همین یه سر به شهر جیابلا زدم.»

با وجود دریافت دهها اعتراض، پادشاه شیاطین اسارت هیچ اقدامی برای بازگشایی دروازههای شهر جیابلا انجام نداد. با این حال، پادشاه شیاطین اسارت هیچ کاری هم برای نشان دادن حمایت مستقیم خود از نوآر جیابلا نکرد. او خیلی ساده هرگونه دخالت در این مسئله را رد کرده بود.

قدیسهها تصمیم گرفتند این موضوع را به ظاهر بپذیرند و برای اقدام دستبهکار شوند. اگرچه آنها نمیخواستند در چنین مرحله زودی وارد درگیری مسلحانه با نوآر جیابلا شوند، اما تعداد جانهای انسانی که اسیر شده بودند، نادیده گرفتن او را برایشان غیرممکن میکرد.

هامل شاید غایب بود، اما اگر آنجا با آنها حضور داشت، قطعاً همین انتخاب را میکرد. به همین دلیل، قدیسهها تمام نیروهایی را که میتوانستند جمع کنند، بسیج کردند. بیشتر کسانی که در جنگ آزادسازی هائوریا شرکت کرده بودند نیز تصمیم گرفتند به فراخوان قدیسهها پاسخ دهند. پاپ دعای خیر خود را بدرقه راهشان کرد و حتی امپراتور کیل نیز از تصمیم قدیسهها حمایت کرد.

علاوه بر این، خود پادشاه شیاطین اسارت نیز هیچ دخالتی نکرد؛ حتی زمانی که قدیسهها ارتشی را از مرز هلموث عبور دادند و طوری از طریق دروازههای انتقال سفر کردند که انگار فقط بهعنوان توریست به آنجا میروند. حتی قوم شیاطینِ معمولی که معمولاً مستعد تشنج و واکنشهای عصبی بودند، اجازه عبور سریع را به ارتش دادند؛ انگار که به آنها دستور داده شده بود چنین کنند.

حتی الان هم، برای آنیس درک منظره عجیب شهر جیابلا در آن زمان دشوار بود.

او در گذشته با یوجین از شهر جیابلا دیدن کرده و مدتی را در جنونِ پارک جیابلا گذرانده بود. آنجا واقعاً شهری بود که به نظر میرسید شب در آن وجود ندارد؛ شهری که هرگز ساکت نمیشد، حتی برای یک لحظه.

اما وقتی آن روز همراه با ارتشش مقابل دروازههای شهر جیابلا ایستاد، آنیس هیچ صدایی از داخل شهر نمیشنید. شهری که میلیونها اسیر را درون دیوارهایش نگه داشته بود، آنقدر ساکت بود که هیچ اثری از حضورشان حس نمیشد.

آنیس به آرامی به یاد آورد: «دروازهها رو باز کردن.»

آنها دقیقاً در شرف شکستن دروازههای کاملاً بستهشدهی شهر بودند، اما قبل از اینکه آنیس بتواند دستوری بدهد، دروازهها خودبهخود باز شده بودند.

آنیس توضیح داد: «دقیقاً در پایان اون قرنطینهی دو ماهه بود که دروازهها باز شدن و تمام توریستهای اسیر آزاد شدن.»

این موضوع فقط کل وضعیت را عجیبتر میکرد. قدیسهها تنها کسانی نبودند که چنین احساسی داشتند. شوالیهها، مزدوران، جنگجویان و جادوگران زیادی که آنجا حضور داشتند نیز از این چرخش غافلگیرکنندهی وقایع آشفته شده بودند.

بیشتر حاضران حواس آنقدر تیزی داشتند که حتی ردپای مورچهای را که در آن سوی دروازهی شهر میخزید، تشخیص دهند. با این حال، هیچکدام از آنها قبل از عبور این افراد از دروازههای بازشده، متوجه تجمعشان نشده بودند. این موضوع در مورد کسانی که از نقاط دیدهبانیِ شناور در ارتفاعات آسمان به داخل دیوارهای شهر نگاه میکردند نیز صدق میکرد. از آن موقعیتهای بلند، آنها باید دید واضحی به آنچه در داخل شهر میگذشت میداشتند، اما هیچیک از چشمهایشان نمیتوانست به وضوح تشخیص دهد که دقیقاً داخل شهر جیابلا چه اتفاقی در حال رخ دادن است.

نه، از همان ابتدا، آنها نتوانسته بودند از میان پردهی عجیبی که شهر جیابلا را پوشانده بود چیزی ببینند. تصویر دروغین شهر که فکر میکردند در حال تماشایش هستند و همچنین ردپاهایی که با دقت به دنبالشان میگشتند، همگی توهمی بود که از تحریف واقعیت به وجود آمده بود.

آنیس با اخم گزارش داد: «مردمی که از دروازههای کاملاً باز بیرون اومدن، اونقدر آسودهخاطر به نظر میرسیدن که باورت نمیشد توی دو ماه گذشته اسیر بودن. همهشون به شدت سرحال بودن. اگه بخوام توصیفش کنم، چهرهی هر کدومشون شبیه کسی بود که از یه چرت طولانی و آرامشبخش لذت برده.»

توریستهایی که از دروازههای شهر بیرون آمدند، با دیدن ارتشی به رهبری قدیسهها که راهشان را بسته بود، با گیجی متوقف شدند.

آنیس اعتراف کرد: «بعد از اینکه از چند نفر از همراهانم خواستم اون توریستها رو دور کنن، سعی کردم خودم به تنهایی وارد شهر جیابلا بشم. میخواستم بفهمم تو این دو ماه گذشته داخل شهر چه اتفاقی افتاده. میخواستم بدونم نوآر جیابلا، اون هرزه، دقیقاً چه نقشهای تو سرشه.»

یوجین ناگهان سکوتش را شکست و متفکرانه زمزمه کرد: «اما به نظر میرسه که نتونستی وارد بشی.»

آنیس در حالی که آه طولانیای میکشید، سر تکان داد: «درسته. اعتراف بهش شرمآور و رقتانگیزه، اما حقیقته؛ من نتونستم وارد شهر بشم.»

صدایی شروع به نجوا کردن با آنیس کرده بود، انگار که دقیقاً از روبهرویش میآمد.

—اگه جرئت داری وارد شو...

صدا حرفش را تمام نکرد. با این حال، از همان چیزی که گفته بود، به راحتی میشد تصور کرد که چه کلماتی در ادامه میآمد.

آنیس باید تصمیم میگرفت. قدرتی که قدیسهها در دست داشتند، نقطهی مقابل تمام شیاطین بود، اما حریفشان نوآر جیابلا بود. یک از قوم شیاطین در سطح او — نه — نوآر از قبل به موجودی تبدیل شده بود که حتی از سطح یک شیطان معمولی یا حتی یک پادشاه شیاطین هم فراتر رفته بود.

پس آیا قدیسهها واقعاً میتوانستند به تنهایی یک پادشاه شیاطین را شکست دهند؟ این غیرممکن بود. حتی اگر آنیس تمام قدرت الهیاش را بیرون میریخت و قویترین معجزهاش را آزاد میکرد، باز هم نمیتوانست در برابر نوآر مبارزه کند. کسانی که پشت سر قدیسهها جمع شده بودند، بدون شک گروهی از نخبهترین جنگجویان از سراسر قاره بودند. با این حال، حتی با وجود محافظت آنها، آنیس واقعاً چقدر میتوانست در چنین نبردی دوام بیاورد؟ اصلاً آیا برای آنها ممکن بود که بتوانند در برابر نوآر مقاومتی نشان دهند؟

آنیس با شرمساری اعتراف کرد: «اون زمان احساس نکردم که عزم یا توجیهی برای به خطر انداختن جون همه داشته باشم.»

یوجین جواب داد: «کار درستی کردی. اینطور نبود که برای کشتن نوآر جیابلا رفته باشی اونجا. تو فقط رفتی تا اسیرهاش رو برگردونی، و از اونجایی که این کار با موفقیت انجام شد، یعنی دیگه نیازی نبود باهاش بجنگی.»

آنیس با غرور فینفین کرد: «داری سعی میکنی از روی ترحم برای ضعفی که نشون دادم، بهم دلداری بدی؟»

یوجین با لبخندی محبتآمیز، در حالی که آنیس را در آغوش میکشید، گفت: «هر جور دوست داری فکر کن. به هر حال، مهم نیست من چی بگم، تحقیری که اون موقع حس کردی از بین نمیره. با این حال، آنیس، من اصلاً دلم نمیخواد بمیری.»

آنیس از این آغوش ناگهانی جا خورد و سعی کرد روی پاهایش بپرد. با این حال، بازوهای قدرتمند یوجین آنچنان محکم آنیس را نگه داشته بودند که او نمیتوانست فرار کند.

یوجین آهی کشید: «آنیس، کریستینا. به نظر میرسه وقتی من نبودم، هر دوتون رنج و سختیهای زیادی رو پشت سر گذاشتین. این یه موهبته که تونستیم اینطوری در امنیت دوباره به هم برسیم.»

آنیس با لکنت گفت: «اوه... ام...»

من که همین الانشم مُردم، پس الان چه معنی میده که میگی «اصلاً دلم نمیخواد بمیری»؟ اگر آنیسِ همیشگی بود، این دقیقاً همان چیزی بود که برای دست انداختن یوجین میگفت.

با این حال، در حال حاضر، او قادر به انجام چنین کاری نبود. آغوش یوجین هرگونه آزادی فکری را از آنیس ربوده بود.

کریستینا فریاد زد: [خواهر، خواهر!]

آنیس فریادهای بلند کریستینا را که در سرش میپیچید نادیده گرفت. در همین حین، آنیس با ناامیدی تلاش میکرد تا کنترل بدن مشترکشان را حفظ کند. قدرت کریستینا خیلی بیشتر شده بود، اما هنوز هم نمیتوانست به این راحتی کنترل بدنش را از آنیس بگیرد.

کریستینا با لحنی سرزنشآمیز فریاد زد: [ای شیطان! ای شرور!]

چطور کریستینا جرئت میکرد روح مقدس کسی را که به عنوان یک قدیسه مرده و به یک فرشتهی مقرب تبدیل شده بود، شیطان بنامد؟ با این حال، آنیس تصمیم گرفت سخاوتمندانه این رفتار شرمآورش را ببخشد.

آنیس در حالی که صورتش را به سینهی یوجین تکیه داده بود، به آرامی گفت: «آ-آره... این... این واقعاً یه موهبته هامل... که من... که من اینطوری زندهام...» و حالت لطیفی به خود گرفت که در تمام مدت زمان حیاتش در سیصد سال پیش، حتی یک بار هم نشان نداده بود.

«اهم، اهم، اهم!»

برخلاف مولون که با لبخندی محبتآمیز در حال تماشای این صحنه بود، سیهنا در حالی که با صدای بلند و پشت سر هم گلویش را صاف میکرد، با چشمانی شعلهور به آن دو خیره شده بود.

سیهنا، آنیس را وادار به ادامهی حرفش کرد: «خب بعدش چی شد؟ بعد از اینکه توریستها آزاد شدن، مجبور شدی از دست نوآر فرار کنی!»

مولون او را سرزنش کرد: «واقعاً که، چطور میتونی تو حرف زدنت اینقدر بیملاحظه باشی؟»

سیهنا جا خورد: «من... مگه چی گفتم...»

یوجین اخم کرد: «عذرخواهی کن، سیهنا. حرفی که الان زدی خیلی تند بود. هر چی باشه آنیس یه کشیشه. کاملاً طبیعیه که نتونه مثل ما به تنهایی با یه پادشاه شیاطین بجنگه.»

آنیس با هقهقی نفسگیر گفت: «من... من واقعاً خیلی رقتانگیز و ضعیفم. ب-برای همینه که به محافظت قهرمان... هامل نیاز دارم...»

او واقعاً جرئت میکرد خودش را رقتانگیز بنامد! شانههای سیهنا از شدت خشم لرزید. چطور میشد یک کشیش جنگی را که سیصد سال پیش از چرخاندن گرز و خرد کردن جمجمهی شیاطین ردهبالا لذت میبرد و حتی الان هم میتوانست بیشتر شیاطین را به تکههای گوشت و خون تبدیل کند، رقتانگیز توصیف کرد!

با این حال، وقتی آدم با آرامش به آن فکر میکرد، این یک حقیقت بدیهی بود که قدرت رزمی یک قدیسه از یک جادوگر اعظم و یک قهرمان کمتر است.

«من... تو...» لبان سیهنا از هم باز شد، در حالی که سعی میکرد برای حرفی که زده بود عذرخواهی کند و حرفش را اصلاح کند، اما متوجه شد که برای تمام کردن جملهاش به شدت در تقلاست.

آنیس منتظر عذرخواهی سیهنا نماند و پیشدستی کرد و به حرفش ادامه داد: «قرنطینهی شهر جیابلا برداشته شد، اما مشکلی در مورد اتفاقات بعدی وجود داشت.»

آنیس هنوز از آغوش یوجین بیرون نیامده بود و حتی در حالی که همچنان صورتش را به سینهی او تکیه داده بود، هر دو بازویش را دور کمر او حلقه کرد.

سیهنا با عصبانیت فریاد زد: «تو... تو هرزهی دیوونه! فکر میکنی داری چیکار میکنی!»

آنیس بیتوجه به توهین سیهنا، به نرمی زمزمه کرد: «توریستهایی که شهر رو ترک کرده بودن و به زادگاهشون برگشته بودن، خودبهخود شروع کردن به برگشتن به شهر جیابلا. هر کدوم از کشورهاشون سعی کردن اونا رو از برگشتن منع کنن، اما این کار چندان فایدهای نداشت. اگه هر کدوم از اونا به زور دستگیر میشدن و تو حبس قرار میگرفتن، شروع میکردن به خودآزاری؛ مثلاً سرشون رو میکوبیدن به دیوار یا با دستای خودشون خودشون رو خفه میکردن.»

حتی در حالی که به صحبت کردن ادامه میداد، آنیس همچنان با ناامیدی در تلاش بود تا کنترل بدنشان را حفظ کند تا کریستینا نتواند آن را به دست بگیرد...

آنیس با ناامیدی فاش کرد: «من و بقیهی کشیشها احساس کردیم که باید یه جور طلسم جادوی سیاه باشه که برای دستکاری افکارشون طراحی شده، یا شاید هم یه جور هیپنوتیزم شیطانی که ملکهی هرزهها روشون گذاشته، برای همین سعی کردیم تطهیرشون کنیم، اما... انجام این کار غیرممکن بود. توریستها تحت تأثیر هیچ طلسم جادوی سیاه یا هیپنوتیزمی قرار نگرفته بودن.»

یوجین اصرار کرد: «پس چی بود؟»

آنیس در حالی که دستانش را روی کمر یوجین میکشید، آهی کشید: «خاطرات خودشون بود. اون خاطرات شدید و لذتبخشی که از اون دو ماه اقامتشون تو شهر اون هرزه داشتن، باعث شد داوطلبانه تصمیم بگیرن به شهر جیابلا برگردن. اگه میخواستیم اون میل رو سرکوب کنیم، یا باید اون خاطرات رو پاک میکردیم یا احساسات مرتبط باهاشون رو.»

یوجین حدس زد: «به عبارت دیگه، هیچ روش عملیای برای مقابله باهاشون نداشتین.»

آنیس با بیمیلی اعتراف کرد: «درسته. چون برای کنترل امیال و محدود کردن تلاششون برای آسیب رسوندن به خودشون محدودیتهایی وجود داشت، در نهایت به بیشتر توریستها اجازه داده شد به شهر جیابلا برگردن.»

با این وجود، شهر دیگر به اندازهی بار اول به شدت دافعهبرانگیز به نظر نمیرسید. دروازههای شهر جیابلا کاملاً باز گذاشته شده بودند. هر کسی اجازه داشت وارد شود و همهی کسانی که وارد میشدند آزاد بودند هر وقت که میخواستند آنجا را ترک کنند.

اما این کار هیچ کمکی به بهبود وضعیت نکرد. پادشاهیهای مختلف برای ممنوعیت سفر شهروندانشان به شهر جیابلا اقدام کرده بودند، اما توریستهایی که قبل از اعمال این ممنوعیت وارد شهر جیابلا شده بودند، حاضر به ترک آنجا نبودند.

آنیس مکثی کرد و گفت: «بیشتر جاذبهها و کازینوهای شهر جیابلا هنوز فعال بودن، اما... هامل، همهچیز نسبت به آخرین باری که اونجا بودیم تغییر کرده بود. اون موقع، شهر جیابلا به عنوان شهری بدون شب شناخته میشد. تو تمام ساعات روز و شب، شهر پر از سروصدای مردمی بود که در حال مهمونی گرفتن بودن. با این حال، تو اون لحظه، اوضاع کاملاً متفاوت بود. اون زمان، توریستهایی که به شهر جیابلا میرفتن، هیچ علاقهای به سرگرمی نداشتن. اونا فقط برای خواب دیدن به اون شهر میرفتن.»

از طریق رویاهایشان، میتوانستند خود را در فانتزیهایشان گم کنند. در همین حین، نوآر جیابلا در هوا شناور بود و بر فراز این میلیونها توریستی که کورکورانه در حال رویا دیدن بودند، ایستاده بود.

آنیس لعنت فرستاد: «اون هرزه دیوونه شده.»

او از همان ابتدا هم دیوانه بود، اما هرگز تا این حد نه.

یوجین در حالی که آنیس را رها میکرد، با لبخند کجی گفت: «میدونم. به خاطر همین، باید قبل از اینکه دیوونهتر بشه بکشمش.»

یوجین از آنیس که چشمانش عملاً پر از اشکهای ناامیدی بود روی برگرداند و به بقیه نگاه کرد.

یوجین پیشنهاد داد: «فعلاً باید برگردیم به عمارت لاینهارت.»

آنیس وقتی دوباره کنترل احساساتش را به دست آورد، جواب داد: «...باشه.»

سیهنا به جای جواب دادن به یوجین، پشت سر هم گلویش را صاف کرد: «اهم، اهم، اهم...!»

نگاه یوجین در نهایت روی مولون ثابت ماند و گفت: «مولون. وقتی به بابل برسم، تو رو احضار میکنم؛ اولین شوالیهی مقدس من و تنها برترین جنگجوی من.»

مولون با پوزخند و تکان دادن سرش گفت: «البته، دقیقاً هم باید همینطور باشه. در حالی که خودم رو با نوری که بهم بخشیدی آشنا میکنم، مشتاقانه منتظر اون روز میمونم.»

حداکثر یک سال دیگر تا آن زمان باقی بود.

در مقایسه با صدها سال جهنمیای که مولون در این کوهستان سپری کرده بود، یک سال زمان بسیار کوتاهی بود.

مولون لبخند زد و مشتش را به سمت یوجین دراز کرد: «در اون روز، همراه با تو، هامل، پادشاه شیاطین اسارت رو شکست میدیم.»

یوجین هم پوزخندی زد و مشتش را به سمت مولون دراز کرد.

بام.

مشتهایشان به آرامی به هم خوردند.

۱. همچنین به عنوان مراسم شوالیهگری (dubbing) شناخته میشود، جایی که ارباب شمشیر خود را روی شانهی شوالیهی آینده قرار میدهد. ☜