چپتر 595: صعود الهی (۴)

وقتی یوجین یک سال پیش به عمارت برگشت، آنجا را بهکلی متفاوت از چیزی که به یاد داشت، پیدا کرد.

یوجین در آن زمان ناخودآگاه با خودش فکر کرد: «آخه چطور این عمارت به این روز افتاده؟»

با این حال، یک سال پیش، عمارت هنوز هم ردپایی از ظاهر قبلیاش را حفظ کرده بود، اما حالا هیچ اثری از آن باقی نمانده بود.

یوجین در سکوت به عمارت خیره شد.

چیزی که بیشتر از هر چیز دیگری یوجین را آزار میداد، ناهماهنگی شدیدی بود که در محوطه عمارت به چشم میخورد. در یک سمت، جنگلی چنان انبوه وجود داشت که انگار مستقیماً از دل جنگلهای بارانی کنده شده بود. سپس سه درخت پری به چشم میخوردند که بر فراز بقیه جنگل سر به فلک کشیده بودند. آنها بهعنوان درخت پری، همین حالا هم بسیار بزرگتر از درختان معمولی رشد کرده بودند، اما اینها فقط درختان پری معمولی نبودند؛ آنها نهالهایی بودند که از درخت جهان رشد کرده بودند.

یوجین در حالی که به شاخههای سرسبز درختان که کمکم بیشترِ آسمان بالای جنگل را میپوشاندند نگاه میکرد، آب دهانش را قورت داد.

برخلاف سمت اول که مملو از سرزندگیِ سرشار طبیعت بود، در سمت دیگر هیچ اثری از طبیعت باقی نمانده بود. تنها چیزی که میتوانست ببیند، مکانیزمهای مختلفی بودند که بهسختی کار میکردند. انواع و اقسام اقلام از روی تسمهنقالههایی که مدام در حرکت بودند به پایین سرازیر میشدند — شمشیرها، نیزهها، تبرها، تیرها و سپرها — محصولاتی از این دست.

در بخشهای دیگر، انواع مختلف مواد معدنی روی هم تلنبار شده بودند. حتی سنگ معدن ارزشمند میتریل هم طوری روی هم انباشته شده بود که درست مثل سنگهای معمولی کف خیابان به نظر میرسید.

یوجین با تماشای این همه فعالیت، چشمانش را گشاد کرد. دورفها با پاهای کوتاه و کلفتشان همهجا در حال دویدن بودند و در میان آنها... افرادی به چشم میخوردند که برای او آشنا نبودند.

یوجین متفکرانه زمزمه کرد: «هممم...»

پس از پرسوجو، به یوجین اطلاع دادند که همه آنها احضارکنندگان ارواحی هستند که به برج جادوی سفید تعلق دارند. آنها با حالتی صمیمی بهعنوان دستیاران دورفها کار میکردند و همچنین مسئول افسون کردن تجهیزات و آیتمهای تکمیلشده بودند. حتی برخی از آنها کارگاههای خودشان را راه انداخته و در حال همکاری با دورفها بودند.

در وهله اول، با وجود اینکه استاد برج سفید فعلی، ملکیت الحیاه، یک احضارکننده ارواح مشهور بود، اما برج جادوی سفید فقط با احضار ارواح سروکار نداشت. آنها در کیمیاگری نیز تخصص داشتند.

یوجین با تعجب زمزمه کرد: «هممم... آه...»

آخرین باری که یک سال پیش آنها را دیده بود، محوطه عمارت نیز کاملاً در وضعیت آشفتهای قرار داشت. الفها و نهالهای درخت جهان که یوجین با خود به اینجا آورده بود، از همان موقع باعث شده بودند که جنگل لاینهارت با سرعت بیش از حدی رشد کند. بعد هم آن ده دورفی بودند که برای پردازش جسد رایزاکیا با خودش آورده بود. در آن زمان، دورفها برای بهبود کاراییِ خود، کارگاهی در گوشهای از محوطه عمارت برپا کرده بودند، اما مشکل فعلی این بود که آن کارگاه حالا بیش از حد بزرگ شده بود.

یوجین این افکار را پیش خودش نگه داشت: «نتایجش قطعاً به نفعمونه، اما...»

به لطف نهالهای درخت جهان که کاملاً ریشه دوانده بودند، زمینِ زیر عمارت لاینهارت به یکی از قویترین لیلاینهای قاره تبدیل شده بود. لاینهارتها توانسته بودند تمام این مزایا را در انحصار خود درآورند؛ چرا که حتی اگر فقط از نظر کاراییِ خالص به آن نگاه میکردید، مانایی که شوالیههای شیر سفید و شیر سیاه در طول چند سال گذشته جمعآوری کرده بودند، از نظر کیفی برتر از تمام مانایی بود که قبلاً در طول یک عمر تمرین به دست آورده بودند.

کارگاه دورفها شاید تا حدودی زیباییشناسیِ عمارت را خدشهدار میکرد، اما کالاهایی که تولید میکردند کیفیت فوقالعادهای داشتند. به لطف آن، تمام اعضای لاینهارت به تجهیزاتی با منشأ اژدها مجهز شده بودند و میتوانستند در آینده نزدیک نیز به انحصار صنایع دستیِ دورفها ادامه دهند.

یوجین پس از اینکه گلویش را با سرفهای عصبی صاف کرد، گفت: «وقتی همهچیز تموم شد، نظرت چیه کل خانواده رو به یه جای دیگه منتقل کنیم؟»

آنسیلا به جای پاسخ دادن، فقط لبخندی سطحی بر لب داشت. او با دور کردن بقیه، داوطلب شده بود تا امروز بهتنهایی به استقبال بازگشت یوجین بیاید. طبیعتاً این کار به این دلیل بود که میخواست به او نشان دهد عمارت در طول یک سال گذشته چقدر تغییر کرده است.

آنسیلا در حالی که یوجین را برای گشتوگذار در عمارت راهنمایی میکرد، پرسید: «منظورت از "وقتی همهچیز تموم شد"، دقیقاً کِیه؟»

یوجین آب دهانش را قورت داد: «من... بعد از اینکه پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی رو کشتم، دیگه همهچیز باید تموم شده باشه...»

آنسیلا با لحنی کنایهآمیز گفت: «به نظر میرسه کار کاملاً سختی باشه.»

یوجین با حالتی عصبی اعتراف کرد: «آره، درسته...»

آنسیلا در حالی که هنوز لبخندش را حفظ کرده بود، با صدایی آرام آهی کشید: «هرچند به اندازه شما نیست، اما من هم تو این مدت با سهم خودم از سختیها روبهرو شدم.»

یوجین ناگهان به یاد آورد که چطور سیهنا و قدیسهها با دیدن اینکه آنسیلا برای استقبال از آنها آمده است، بلافاصله فرار کرده بودند. سیهنا با این بهانه که خیلی وقت است برادر بزرگترش را ندیده، جیم شده بود و قدیسهها هم گفته بودند که باید در مورد مسائلی با پاپ که همان روز زودتر رسیده بود، صحبت کنند...

آنسیلا به بازجوییِ خود ادامه داد: «گفتی اسبابکشی، به نظر ایده خیلی خوبیه. آیا از قبل جایی رو در نظر داری؟»

یوجین با عجله به او قول داد: «هر جا که شما تصمیم بگیرید برای من خوبه، بانو آنسیلا. اگه دلتون میخواد تو قلعه اون زندگی کنید، حتی میرم سراغ پادشاه استراوت دوم که گفته تو ضیافت امروز شرکت میکنه، یقهاش رو میگیرم و بهش دستور میدم فوراً مقدمات تخلیه کاخش رو فراهم کنه.»

آنسیلا در حالی که هنوز همان لبخندی را بر لب داشت که در ابتدا با آن به استقبالش آمده بود، با تکان دادن سر و لحنی قدرشناسانه زمزمه کرد: «اوه خدای من...»

وقتی قبلاً در مورد این موضوع صحبت کرده بودند، یوجین حس کرده بود که آنسیلا از ایده انتقال خانواده به یک خانه دیگر چندان ناراحت به نظر نمیرسید. با این حال، یوجین میتوانست حس کند که از آن زمان چیزی تغییر کرده است. دفعه قبل، آنسیلا در برابر تغییراتی که در اطرافش رخ میداد کمی احساس تسلیم شدن میکرد، بنابراین پس از کمی فکر کردن، از این ایده ناراحت نشد و در عوض احتمال نقل مکان از عمارت لاینهارت را پذیرفته بود — اما حالا، همهچیز بسیار متفاوت بود.

یوجین با ترس پیش خودش فکر کرد: «کارم تمومه.»

در حالی که پشت سرش قدم برمیداشت، میتوانست نیت قتل سرد او را حس کند که وجودش را فرا میگرفت. نیت قتل آنسیلا بیشتر از یک کینه عمیق نشأت میگرفت تا یک خشم خشونتآمیز.

یوجین سعی کرد به متقاعد کردن او ادامه دهد: «یا مقر مقدس چطوره؟ یوراس در واقع شهر خیلی خوبیه برای زندگی، و واتیکان هم دقیقاً تو مرکز شهره. شاید اونا علناً به همه بگن که هیچ دروازه انتقالی تو یوراس وجود نداره، اما اینا همش یه مشت دروغه. واتیکان حتی یه دروازه انتقال داره که تو زیرزمینش مخفی شده. و اگه این کافی نیست، میتونیم چندتای دیگه هم بسازیم.»

آنسیلا که با همان لبخند خشک روی صورتش بیسروصدا به پرحرفیهای یوجین گوش میداد، سرانجام واکنشی فیزیکی نشان داد: «یه قلعه، همونطور که قبلاً گفتی...» او در حالی که برمیگشت تا به یوجین نگاه کند، سرش را کمی تکان داد: «فکر کنم بابل خوب باشه.»

وقتی آنسیلا این کلمات را به زبان آورد، چشمانش که به شکل هلالهای باریک و خندانی درآمده بودند، کمی باز شدند تا مردمکهایش را نشان دهند. نگاه سردی که از آنها ساطع میشد، روی پوست یوجین کشیده شد. به نظر میرسید نگاه آنسیلا حتی عمیقتر از هر چشم شیطانیِ دیگری که در طول زندگیاش دیده بود، در پوست یوجین نفوذ میکند.

یوجین با لکنت پرسید: «با... با-چی؟»

آنسیلا بهآرامی تکرار کرد: «بابل.»

یوجین با نگرانی پرسید: «این بابلی که در موردش حرف میزنی، همون بابلیه که من بهش فکر میکنم؟»

آنسیلا با خونسردی توضیح داد: «مطمئن نیستم تو چند تا مکان رو میشناسی که اسمشون بابل باشه، اما تا جایی که من میدونم، فقط یه بابل وجود داره.»

یوجین با دستپاچگی گلویش را صاف کرد: «آه... اهم...»

آیا واقعاً میشد بابل را یک قلعه نامید؟ یوجین به آنچه در آخرین بازدیدش از هلموث از بابل دیده بود، فکر کرد. بابل قطعاً شبیه یک آسمانخراش نود و نه طبقه به نظر میرسید...

با این حال، یوجین میدانست که اگر جرأت کند و در حالی که آنسیلا در چنین وضعیت حساسی قرار دارد به او بگوید بابل یک قلعه نیست، بادبزنی که در دست داشت قطعاً به دو نیم میشکست.

یوجین تسلیم شد: «امم... بابل... خوبه... به شرطی که سالم بمونه و فرو نریزه. اون وقت آره، موافقم. طبقات پایین رو میشه برای استقرار شوالیهها استفاده کرد و طبقات بالا هم میتونه برای استفاده شخصی خانواده باشه.»

آنسیلا با تأیید سر تکان داد: «تغییر کاربریِ کاخ سلطنتی در بالاترین طبقه به دفتر شخصی پاتریارک، حرکت بسیار قدرتمندانهایه. همچنین خیلی هم نمادین خواهد بود.»

یوجین با لحنی ضعیف موافقت کرد: «آره...»

اما آیا واقعاً بابل بعد از اینکه او پادشاه شیاطین اسارت را میکشت، سالم باقی میماند؟ این موضوع، بیشتر از هر چیز دیگری، باعث میشد یوجین برای موافقت کردن تردید داشته باشد.

به احتمال زیاد، ساختمان نمیتوانست در برابر پیامدهای نبرد آنها مقاومت کند و بهسادگی فرو میریخت، یا اینکه... در بدترین حالت، ممکن بود کل آن قلمرو از بین برود، درست مثل اتفاقی که هنگام سقوط قلعه شیاطین-اژدها رخ داد. نه، در وهله اول، شکل فعلی بابل تنها به خاطر قدرت تاریک پادشاه شیاطین اسارت قادر به وجود داشتن بود. پس اگر پادشاه شیاطین اسارت از بین میرفت، آیا طبیعی نبود که بابل بهطور کامل فرو بریزد؟

یوجین با خودش کنار آمد: «اگه اینطور بشه، فقط باید یکی جدیدش رو بسازیم.»

حالا که آنسیلا تصمیمش را اعلام کرده بود، حتی اگر بابل هم از بین میرفت، آنها فقط باید یک ساختمان نود و نه طبقه به همان بلندی در جای آن بنا میکردند. درست همانطور که آنسیلا اشاره کرد، چنین کاری معنای نمادین فراوانی داشت. تناسخ هامل که در حال بالا رفتن از بابل مرده بود، و لاینهارتها، نوادگان قهرمان، سرانجام پس از سیصد سالِ طولانی بابل را فتح میکردند و آن را به قلمرو شخصی خود تبدیل میساختند.

یوجین پیش خودش لبخند زد: «عجب منظرهای میشه...»

هرچه بیشتر در مورد آن فکر میکرد، بیشتر از این ایده احساس رضایت میکرد.

یوجین در حالی که متفکرانه سر تکان میداد، با خودش فکر کرد: «حتی اگه بابل در نهایت نابود بشه، میتونیم یه دونه جدید بسازیم. نود و نه طبقه یکم زیاده، پس شاید حدود ده طبقه... نه، ده طبقه خیلی کم نیست؟»

ناگهان، یوجین سؤال دیگری را به یاد آورد که ذهنش را درگیر کرده بود: «اما جادوگرای برج جادوی سفید اینجا چیکار میکنن؟»

آنسیلا با لحنی کنایهآمیز پرسید: «بدون حضور تو یا بانو سیهنا، فکر میکنی کسی اینجا هست که بتونه جلوی ملکیت رو بگیره تا بهشون دستور نده بیان اینجا؟»

یوجین اشاره کرد: «اما کریستینا که اینجا بود، مگه نه؟»

آنسیلا فاش کرد: «وقتی تو نبودی، بانو قدیسه چند هفته خودش رو تو اتاقش حبس کرده بود و تنهایی مست میکرد. تو اون مدت، بانو ملکیت به عمارت هجوم آورد و باعث شد انواع و اقسام اتفاقات پشت سرش بیفته.»

این برای لاینهارتها چیز بدی نبود. در واقع، سود بزرگی برای خانواده محسوب میشد. از طریق تبادلات فعال با جادوگران برج جادوی سفید، الفهایی که در جنگل زندگی میکردند هنر احضار ارواح را یاد گرفته بودند و حتی در میان شوالیهها نیز، چند نفری در این مقطع دیرهنگام از حرفهشان در حال یادگیری احضار ارواح بودند. همچنین، بیشتر محصولات ساختهشده توسط دورفها، پیش از ورود به زرادخانه لاینهارت، توسط کیمیاگری و افسونهای جادوگران بیشتر تقویت میشدند.

یوجین با خیالی آسوده آهی کشید: «این خوبه. به لطف الفها و دورفهایی که با خودم آوردم، خانواده واقعاً پیشرفـ...»

غرررچ.

یوجین صدای عجیبی شنید. خوشبختانه، این صدای شکستن یک بادبزن به دو نیم نبود. این فقط... صدای دندانقروچه آنسیلا بود.

یوجین از تمام کردن جمله قبلیاش دست کشید و در عوض بهسرعت موضوع را عوض کرد: «احتمالاً همه منتظرمون هستن، پس چطوره برگردیم به سالن ضیافت؟»

امروز مهمانان برجسته بسیاری از عمارت لاینهارت بازدید میکردند. تمام حاکمانی که یوجین تا به حال در زندگیاش ملاقات کرده بود، از جمله امپراتور کیل و پاپ یوراس، در این مراسم حضور داشتند. همچنین تمام تماشاگرانی که چند روز پیش در طول دوئل او با گاوید در راگویاران در میدان نبرد حضور داشتند، از جمله رؤسای چند شاخه فرعیِ بانفوذتر و فرزندانشان نیز حاضر بودند.

امپراتور کیل گفت: «شنیده بودم که الفها رو بهعنوان خدمتکارتون استخدام کردین... اما فکر نمیکردم واقعیت داشته باشه.»

استراوت دوم از صندلی خود در بخش ویژه، در حال تماشای الفها بود. تا همین چند سال پیش، دیدن هر الفی در خارج از جنگلها بسیار نادر بود. این به آن دلیل بود که بیشتر الفهای سرگردانِ قبلی یا به جنوب گریخته بودند و یا شکار شده و بهعنوان برده گرفته شده بودند، بنابراین هر الفِ باقیماندهای مجبور بود در حالی که در جنگلها یا کوههای متروک پنهان شده بود، زندگی کند.

با این حال، از زمانی که خاندان لاینهارت خود را محافظ الفها اعلام کرده بود، وضعیت کل این نژاد به طرز چشمگیری تغییر کرد. شکار الفها که پیش از این با وجود قوانین ممنوعیت بردهداری در کشور جریان داشت، به دلیل تأثیر نام لاینهارت کاملاً متوقف شده بود.

استراوت دوم دلیل این امر را میدانست. نام لاینهارت قطعاً نفوذ زیادی داشت، اما این توقف به لطف شوالیههای شیر سیاه نیز بود که تمام کثافتکاریهای لازم را در سایهها انجام داده بودند. علاوه بر این، تأثیر نام یوجین لاینهارت هم روی آن اضافه شده بود. فراتر از این واقعیت که یوجین به طور علنی به عنوان جانشین سیهنای خردمند شناخته میشد، نام او توانسته بود بردهدارانی را که پیشتر در جنگلهای بارانی به شکار الفها میپرداختند، بترساند؛ زیرا همه میدانستند که او حمایت قبیله زوران را پشت سر خود دارد[۲].

در واقع، در آن زمان، استراوت دوم از همه چیزِ مربوط به این ماجرای الفها ناراضی بود. حتی اگر آنها فقط یک نژاد فرعی بودند، اینکه یک خانواده به تنهایی بتواند سرنوشت یک نژاد کامل را دیکته کند و حتی نفوذی بیشتر از قوانین کشور اعمال کند... و اینکه آنها حتی رفته و با قبایل بربرِ جنگلهای بارانی ارتباط برقرار کرده بودند؟ اگر به خاطر منصرف کردنهای آلچستر نبود، استراوت دوم از هر بهانهای استفاده میکرد تا یوجین لاینهارت را سر جایش بنشاند.

استراوت دوم با خودش فکر کرد: «خدا رو شکر.»

در آن زمان، آلچستر هنوز با یوجین ملاقات نکرده بود. با این وجود، آلچستر همچنان حمایت خود را از این مرد جوان اعلام کرده بود. شاید این کار از روی وفاداری او به لاینهارتها بود یا تمایل آلچستر برای محافظت از یوجینِ بسیار جوانتر، اما — حالا که به آن فکر میکرد — منصرف کردنِ آلچستر، جان استراوت دوم را نجات داده بود. اگر او در آن زمان بهانهای پیدا میکرد تا یوجین را به چنگ بیاورد، آنوقت....

درست در لحظهای که استراوت دوم از روی تسکین آهی میکشید، ناگهان صدایی به گوشش رسید: «هی.»

استراوت دوم بدون توجه به آسیبی که این کار به شهرتش میزد، نفسش در سینه حبس شد و در حالی که تقریباً از جایش میپرید، گفت: «آاااخ...!»

پیش از آنکه استراوت دوم حتی متوجه شود، یوجین از قبل کنارش ایستاده بود.

استراوت دوم با لکنت و در حالی که سعی میکرد خودش را جمعوجور کند، گفت: «ار... ارباب... یوجین لاینهارت.»

یوجین با لحنی قلدرمآبانه پرسید: «لرد یعنی چی؟ هان[۳]؟ مگه بهت نگفتم بهم بگی سِر؟»

استراوت دوم اعتراضش را قورت داد: «چـ...»

یوجین در حالی که با چشمانش با زور به استراوت دوم زل زده بود و انگار میخواست او را سوراخ کند، بازخواست کرد: «چرا توی دوئل ندیدمت؟ لرد آلچستر اومد، پس تو چرا نیومدی؟»

در کجای منطق و عقل سلیم، این میتوانست توجیهی برای سرزنش کردنِ کسی با جایگاه او باشد؟ استراوت دوم امپراتور بود. مهم نبود سرنوشت قاره چقدر به آن دوئل بستگی داشت، برای او غیرمنطقی بود که شخصاً در چنین دوئلی شرکت کند، آن هم وقتی که غیرممکن بود بداند چه اتفاقی ممکن است بیفتد. گذشته از اینها، اگر یوجین شکست میخورد، آیا این احتمال وجود نداشت که گاوید و دیگر قوم شیاطینِ حاضر در آنجا، تمام تماشاگران را قتلعام کنند؟

استراوت دوم سعی کرد از خودش دفاع کند: «نه... هر چی که باشه، حداقل باید موقعیت ما رو در نظر بگیرید—»

یوجین پوزخند زد: «موقعیت تو؟ دارم ازت میپرسم چرا وقتی لرد آلچستر شخصاً اومد، تو پیدات نشد؟»

چرا یوجین با آلچستر اینقدر با احترام رفتار میکرد، در حالی که با پادشاهِ آلچستر، یعنی امپراتور، اینقدر بیادب بود؟

استراوت دوم از استانداردهای دوگانه یوجین مأیوس و عذابکشیده بود. همین چند سال پیش، یوجین حداقل حاضر بود وقتی جلوی دیگران است، با او مانند امپراتورش رفتار کند... اما پس از اینکه به طور علنی مشخص شد یوجین تناسخ هامل است، حتی همان حداقل احترام هم از بین رفته بود.

استراوت دوم سعی کرد بحث کند: «این... ما تنها کسی نیستیم که شخصاً شرکت نکردیم. پاپ یوراس و پادشاهان شیموین و آروث هم حضور شخصی نداشتن....»

یوجین از پادشاه شیموین دفاع کرد: «برای اوسریس سخت بود که این همه راه رو از جنوبیترین نقطه قاره بیاد بالا. از اونجایی که بیشتر عمرش رو تو یه آبوهوای معتدل گذرونده، همون لحظهای که به شمال میرسید از سرما یخ میزد و میمرد.»

استراوت دوم مجبور شد سکوت کند.

یوجین پوزخند زد: «پاپ که خیلی پیره، و دایندولفِ آروث هم حداقل ولیعهد هونین رو به جای خودش فرستاد. پس تو فکر کردی کی هستی که هیچکس رو نفرستادی؟»

استراوت دوم اعتراض کرد: «ما هم لرد آلچستـ...»

یوجین بلافاصله در حالی که چشمانش را از روی خشم باریک کرده بود، جواب داد: «لرد آلچستر عضو خانواده سلطنتیه؟ فکر کردی پسرته؟»

استراوت دوم که شانههایش از ترکیبی از خشم و ترس میلرزید، متوجه شد که هیچ راهی وجود ندارد که بتواند از این مکالمه پیروز بیرون بیاید. این به این دلیل بود که یوجین از قبل تصمیم گرفته بود که چه نوع پاسخی میخواهد از استراوت دوم بشنود.

در نهایت، استراوت دوم در حالی که تلاش میکرد خشمِ جوشانِ درونش را سرکوب کند، مجبور شد سرش را خم کند و بگوید: «عذرخواهی میکنم....»

یوجین با حالت پیروزمندانهای سر تکان داد: «درسته، اما حواست باشه که نهایت تلاشت رو بکنی تا در آینده نیازی به عذرخواهی نداشته باشی.»

تق تق.

یوجین چند بار روی شانه استراوت دوم زد. افسردگیای که یوجین پس از دریافت چنین مأموریت سختی از آنسیلا به آن دچار شده بود، کاملاً از بین رفته بود.

یوجین در حالی که برمیگشت و استراوت دوم را پشت سرش رها میکرد، زیر لب گفت: «اگه بخوای مدام همه چی رو تو خودت بریزی مریض میشی. بعضی وقتا فقط باید خودت رو خالی کنی.»

حتی اگر این به این معنا بود که باید خودت بهانهای برای این فوران خشم بتراشی.

استراوت دوم با خودش فکر کرد: «اون اینو بلند گفت فقط برای اینکه من بشنوم؟»

استراوت دوم از تمام اتفاقاتی که به تازگی برایش افتاده بود احساس ظلم میکرد. با این حال، برخلاف یوجین، استراوت دوم میدانست که نمیتواند احساساتِ سرکوبشدهاش را سرِ هیچکدام از حاضران در اینجا خالی کند. او احساس کرد که بهتر است آن را در خود نگه دارد، حتی اگر به معنای مریض شدنش باشد.

یوجین عمداً با صدای بلندی گلویش را صاف کرد: «اهم.»

با این صدا، چشمهای بسیاری که در سراسر این سالن ضیافت پخش شده بودند، به سمت یوجین چرخیدند.

سیهنا و کریستینا زودتر رسیده بودند و یوجین تنها مهمانی بود که هنوز نرسیده بود. همه کسانی که از قبل حضور داشتند، مشتاقانه منتظر ورود یوجین بودند، اما تا زمانی که صدای صاف کردن گلویش را نشنیدند، هیچکدام متوجه نشده بودند که یوجین از قبل آنجا در کنارشان است.

پیش از آنکه سیل صدای بلند آنها روی سرش آوار شود، یوجین دستش را بالا برد و درخواست کرد: «لطفاً آروم باشید، همگی.»

با وجود اینکه این تمام کاری بود که او انجام داد، تمام صداهای داخل اتاق بلافاصله قطع شد. حتی ملکیت که لباسی زیبا با پشتی باز به تن داشت، بدون هیچ هیاهویی دهانش را بسته نگه داشت.

این به لطف هاله طبیعیِ ارعابی بود که یوجینِ فعلی با خود به همراه داشت.

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد، نفس عمیقی بیرون داد: «هوف....»

او تازه شیر پلاتینی را دیده بود که با افتخار در انتهای سالن ضیافت ایستاده بود و به عنوان یک دکور عمل میکرد. هر بار که آن چیز را میدید، احساس میکرد که میخواهد آن را نابود کند یا ذوبش کند، اما در کمال تعجب، گیلیاد به آن مجسمه تزئینی وابسته شده بود....

یوجین در حالی که نگاهش را از شیر پلاتینی برمیگرداند، زیر لب گفت: «فقط باید بذارنش تو انبار....»

او به اطراف نگاه کرد تا ببیند آیا جای بلندی وجود دارد که بتواند روی آن بایستد، اما متأسفانه، بالاترین نقطه دید در سالن ضیافت، روی شیر پلاتینی بود.

آیا ممکن بود قرار دادن آن در آنجا عمدی باشد؟ یوجین مشتهایش را محکم گره کرد و سپس آنها را شل کرد. فقط یکی از ارشدهای خاندان لاینهارت میتوانست چنین چیزِ چشمگیری را ترتیب دهد. یوجین بلافاصله به دنبال کارمن گشت.

کارمن در سکوت با او ارتباط چشمی برقرار کرد و با لبخندی شاد سر تکان داد.

یوجین میدانست که کارمن هیچ اثری از سوءنیت نسبت به او ندارد... بنابراین نمیتوانست خودش را راضی کند که بر سر او فریاد بکشد.

در نهایت، یوجین در حالی که هنوز پیدرپی آه میکشید، از شیر پلاتینی بالا رفت.

مر به او یادآوری کرد: [اگه واقعاً نمیخواستی بری روی این شیر، میتونستی فقط تو آسمون شناور بشی. یا شاید بهتر بود وقتی رو زمین بودی شروع به صحبت میکردی. به هر حال همه از قبل داشتن به شما نگاه میکردن، سر یوجین، پس واقعاً نیازی بود که برید و یه جای بلند بایستید؟]

تنها پاسخ یوجین سکوت بود.

مر سرش را تکان داد: [سر یوجین، من شما رو خیلی خوب میشناسم. همین الان، فقط دارید سعی میکنید خودتون رو گول بزنید. نه، فقط الان نیست. شما همیشه در بیشتر موارد با خودتون صادق نیستید، سر یوجین. با اینکه میگید «من نمیخوام~»، در واقع پنهانی از انجام اینجور کارها لذت میبرید. الان هم همینطوره. حتی با اینکه فکر میکنید چارهای نیست و کارمن مسئول همه ایناست... حقیقت اینه که شما از جلب این همه توجه در حالی که از یه موقعیت بلند و جلبتوجهکننده به اونا نگاه میکنید، لذت میبرید.]

فعلاً میگذاشت هر چه دلش میخواهد بگوید. اگر دست خودش بود، یوجین واقعاً میخواست دستش را داخل شنلش ببرد و لپ مر را بکشد. تمام حرفهایی که این الفبچه پررو الان زده بود، تهمتِ محض بود.

رایمیرا نظر خودش را داشت: [از اونجایی که ناجی از تمام انسانهای اینجا شریفتره، کاملاً طبیعیه که ناجی تو چنین موقعیت باشکوه و بلندی بایسته در حالی که تحسین همه رو دریافت میکنه.]

مر ناسزا گفت: [عوضی، چرا هر وقت من سر یوجین رو مسخره میکنم تو همیشه طرفش رو میگیری؟ این دقیقاً مثل رفتار یه مارمولکِ بزدله.]

رایمیرا پیشنهاد داد: [این بانو فقط داره صادقانه حرف میزنه. با این حال، ناجی، این مجسمه برای نشون دادنِ عظمت شما خیلی دربوداغونه. مطمئناً بهتر نیست روی سر من، این اژدهای باشکوه بایستید؟]

مر متهم کرد: [تو عوضیِ مکار، دست از تلاش برای نزدیکتر شدن به سر یوجین با استفاده از خودت برای جلب توجه بیشتر بردار!]

مر و رایمیرا در داخل شنل شروع به جروبحث کردند. یوجین که اکنون روی سر شیر پلاتینی ایستاده بود، صداهای بلندی را که از شنلش میآمد نادیده گرفت.

یوجین با این حرف شروع کرد: «بسیاری از مهمانانی که در حال حاضر اینجا حضور دارن، برای دوئل من تو عرصه راگویاران هم اونجا بودن. مطمئن نیستم پخش زنده دوئل چقدر خوب تونسته باشه اون رو ضبط کنه، اما چیز مهمی بود که تو طول مبارزهام فاش کردم.»

یوجین دقیقاً میخواست به چه چیزی برسد؟ همه در سالن ضیافت به یوجین نگاه میکردند، چشمانشان از روی علاقه میدرخشید و گوشهایشان را تیز کرده بودند تا با دقت گوش دهند.

یوجین با صدایی آرام اعلام کرد: «من فاش کردم که حالا یک خدا هستم.»

طبیعتاً، نگاه یوجین ابتدا به پاپ افتاد.

یوجین کنجکاو بود که آیا پاپ از اعلام او ناراضی میشود و برای مخالفت با آن جلو میآید یا نه. اما برخلاف سوءظنهای یوجین مبنی بر اینکه کریستینا برای فرار از دست آنسیلا بهانهتراشی کرده بود، به نظر میرسید که او واقعاً با پاپ ملاقات کرده و او را از آنچه پیشاپیش رخ میداد، مطلع کرده بود.

«یک خدا؟»

«یک خدا... اون یهو داره چی میگه....»

«یعنی واقعاً داره اینو میگه، نه فقط به عنوان یه استعاره برای یه چیز دیگه؟»

جمعیت در همهمه و هیاهو فرو رفت، اما افرادی که بیشترِ این سروصدا را به پا میکردند شامل کسانی نبودند که دوئل را شخصاً از روی صندلیهایشان در عرصه تماشا کرده بودند، بلکه متشکل از کسانی بود که دوئل را از طریق پخش زنده دیده بودند. در واقع، افرادی که برای دیدن دوئل شخصاً آنجا حضور داشتند، مانند آلچستر، به حرفهای یوجین شک نکردند.

دوئلی که در آنجا رخ داده بود، شعلهها و قدرتی که یوجین از خود ساطع کرده بود، برای شناسایی او به عنوان یک موجود الهی بیش از حد کافی بود.

یوجین مکث کرد تا گلویش را صاف کند و در حالی که لوانتین را از داخل شنلش بیرون میکشید، گفت: «به هر حال، از اونجایی که من یه خدا شدم، قبل از اینکه به همه اجازه بدم از این ضیافت لذت ببرن... اگه کسی میخواد شخصاً توسط من تغییر دین بده و به مؤمنِ من و همچنین شوالیه مقدسِ من تبدیل بشه، لطفاً تو یه صف جلوم بایسته. این فرصتی نیست که هر روز پیش بیاد. با این حال، این چیزی هم نیست که بتونم برای همه حاضران در اینجا انجام بدم. بر اساس معیارهای خاصی، من یه—»

«اییییپ...!»

پیش از آنکه یوجین حتی بتواند حرفش را تمام کند، شخصی از روی هیجان نفس بلندی کشید و دستش را بالا برد.

او کارمن بود.

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد، زیر لب با خودش گفت: «همم... میدونستم اینطوری میشه. لطفاً، از این طرف بیاید.»

یادداشتهای مترجم:

[۱] مدتی از آخرین باری که به این گونه درخت اشاره شده میگذرد، بنابراین در اینجا یک یادآوری کوچک آورده شده است. درختان پری گونهای از درختان هستند که فقط در قلمرو الفها رشد میکنند و از چوب آنها میتوان برای ساخت عصاهای جادویی استثنایی استفاده کرد. درخت جهان نیز یک درخت پری و بزرگترین در نوع خود است. ☜

[۲] در متن اصلی از قبیله بایار استفاده شده است که قبیلهای است که مولون به آن تعلق دارد. با این حال، از روی زمینه داستان، واضح است که منظور نویسنده قبیله ایواتار، یعنی قبیله زوران بوده است. ما برای حفظ انسجام و تجربه خواندن بهتر، این تغییر را اعمال کردیم. ☜

[۳] متن اصلی از یک تیک کلامی کرهای استفاده میکند که نشاندهنده یک تهدید فیزیکی قریبالوقوع است و اغلب با دستِ بلند شده همراه است. ☜