چپتر 596: صعود الهی (۵)

در حالی که نگاه همه در سالن ضیافت به او دوخته شده بود، کارمن به جلوی جمعیت رفت. او به تازگی پس از یک سال زندگی در جنگل بارانی به همراه سیهنا به عمارت بازگشته بود، اما ظاهر فیزیکیاش در کل تغییر چندانی نسبت به آخرین باری که یوجین او را در جنگل بارانی دیده بود، نکرده بود.

با این حال، یوجین میتوانست عمق مشخصی از تجربه را در نگاهش حس کند که یک سال پیش وجود نداشت. برای انسانها، یک سال به هیچ وجه زمان کوتاهی نبود، اما سالی که کارمن به تازگی گذرانده بود، باید دهها برابر طولانیتر از آن حس میشد.

یوجین دقیقاً نمیدانست درک او از زمان چقدر به هم ریخته است، اما چیزی که میدانست این بود که کارمن چیزی شبیه به آنچه گاوید از سر گذرانده بود را تجربه کرده است. جادوی حکیم و درخت جهان نسخهای از خدای غولها را از فراسوی زمان و مکان احضار کرده بود، و به کارمن اجازه میداد تا در آن مدت طولانی بارها و بارها خدای غولها را به چالش بکشد در حالی که مرگهای بیشماری را تجربه میکرد.

یوجین بعد از اینکه کارمن به پای سکوی شناور رسید، زمزمه کرد: «این فقط از روی کنجکاوی شخصیه، اما...» یوجین طلسمی اجرا کرد تا صدایشان به گوش بقیه حضار نرسد و پرسید: «...تونستی خدای غولها رو شکست بدی؟»

یوجین واقعاً در مورد جوابش کنجکاو بود. شاید نمیشد آن را با نسخه واقعی مقایسه کرد، اما خاطره خدای غولها که حکیم احضار کرده بود باید به طرز باورنکردنی قدرتمند میبود. در طول دوئلشان، گاوید گفته بود که با مبارزه مداوم با توهم آگاروث توانسته از محدودیتهای خود به عنوان یکی از قوم شیاطین فراتر برود، پس کارمن چطور؟

کارمن سرش را تکان داد: «نه. تا همون آخرش هم نتونستم اون مرد عظیم و باابهت رو شکست بدم.»

جوابش کاملاً طبیعی بود. روشهایی که برای قویتر شدن استفاده میکردند شاید مشابه بود، اما از همان ابتدا فاصله عظیمی در قدرت بین کارمن و گاوید وجود داشت. مهمترین عامل این بود که گاوید از قوم شیاطین بود و کارمن فقط یک انسان. مهم نبود در طول تمریناتش چند بار مرده باشد، این در واقعیت منجر به افزایش قدرتش نمیشد، و حتی با وجود قدرت اراده کارمن، این نوع تمرین برای یک انسان بیش از حد طاقتفرسا بود که بتواند برای مدت طولانی آن را تحمل کند. اگر مجبور میشد صدها بار، پشت سر هم بمیرد، حتی اراده قدرتمند کارمن هم در هم میشکست.

کارمن در حالی که مشتش را با حالتی تهاجمی گره میکرد، گفت: «با این حال، حتی با وجود اینکه نتونستم شکستش بدم، باز هم چیزهای زیادی یاد گرفتم. در حالی که کسی رو به چالش میکشیدم که اونقدر شگفتانگیز بود که هرگز نمیتونستم شکستش بدم و دهها بار طعم شکستهای مکرر رو چشیدم، من، کارمن لاینهارت، از اون ضعیفالوجود حقیری که زمانی بودم، دوباره متولد شدم.»

با وجود اینکه کارمن شعلههایش را مستقیماً روشن نکرده بود، یوجین میتوانست آتشی که درون کارمن میسوخت را حس کند.

این آتش فرمول شعله سفید بود. فرمول شعله سفید کارمن، درست مثل یوجین، دستخوش دگرگونی کاملاً جدیدی شده بود، دگرگونیای که نمیشد با تعداد ستارگان طبقهبندیاش کرد.

کارمن صدایش را بالا برد و دیگر فقط با یوجین صحبت نمیکرد: «از طریق تولد دوبارهام، متوجه چیزی شدم. چیزی در مورد فرمول شعله سفید خاندان لاینهارت: ستارگانی که برای جدا کردن هر سطح استفاده میشن، در نهایت فقط یک توهم هستن. اگر کورکورانه درگیر افزایش تعداد ستارگان بمونید، هرگز نمیتونید به قدرت واقعی دست پیدا کنید.»

کارمن حالا تمام لاینهارتهای حاضر در سالن ضیافت را خطاب قرار میداد.

او ادامه داد: «در نهایت، فرمول شعله سفید که توسط بنیانگذار خاندان لاینهارت ما، ورموث بزرگ، خلق شد، چیزی بود که توسط او شروع شد و فقط توسط او میتونست کامل بشه. در نهایت، بنیانگذار ما فرمول شعله سفید و فرمول شعله سرخ رو به ما، یعنی نوادگانش، منتقل کرد. طبیعتاً ما فرمول شعله سفید رو نسخه اصلی و فرمول شعله سرخ رو نسخه فرعی و ضعیفتر در نظر گرفتیم...»

با این کلمات، اعضای شاخههای فرعی شروع به همهمه کردند.

شاخههای فرعی بیشماری متعلق به خاندان لاینهارت وجود داشت، اما در میان تمام آن شاخهها، تنها کسانی که به طور خاص قدرتمند بودند، صلاحیت حضور در ضیافت امروز را داشتند. علاوه بر این، اکثریت قریب به اتفاق شیرهای سیاه حاضر در آنجا نیز از شاخههای فرعی بودند، هرچند شناختی که لاینهارتها برای دعوت آنها به این ضیافت نشان داده بودند، بیشتر بر اساس مهارت واقعیشان بود تا اعتبار خانوادههایشان.

اما برای تمام کسانی که از خطوط خونی فرعی بودند، حرفهای الان کارمن یادآوری خشن و تلخی از تفرقه و تبعیض درون خاندان بود.

کارمن اعلام کرد: «نمیخوام حاشیه برم، برای همین من، کارمن لاینهارت، جسورانه حرف دلم رو میزنم. راستش رو بخواید، منم تو گذشته همینطور فکر میکردم. به عنوان کسانی که مسئول ادامه خط خونی مستقیم هستن، خانواده اصلی باید تنها کسانی باشن که فرمول شعله سفید رو به ارث میبرن و به این ترتیب مشروعیت خودشون رو تضمین میکنن. در مقابل، به خطوط خونی فرعی که وظیفهشون گسترش پیدا کردن مثل شاخههای درخته، باید فقط فرمول شعله سرخ آموزش داده بشه تا وسوسه نشن علیه خانواده اصلی قد علم کنن. این چیزی بود که من باور داشتم، و همچنین مطمئن بودم که شیرهای سیاه فقط برای محافظت از قوانینی که بر خاندان حاکم هستن به وجود اومدن.»

یوجین فقط میخواست مستقیماً به سراغ انتصاب اولین گروه از شوالیههای مقدس خود برود، اما چرا اوضاع به سخنرانی کارمن تبدیل شده بود؟ با این حال، یوجین این فکر را پیش خودش نگه داشت و کاری برای قطع کردن سخنرانی کارمن نکرد.

کارمن در حالی که صدایش رساتر میشد، اعلام کرد: «با این حال، از طریق دگرگونیام، به چیزی پی بردم. اگر ما صرفاً به یادگیری فرمول شعله سفید به عنوان تنها مسیر درست و اصولی نگاه کنیم، هرگز نمیتونیم به جد بنیانگذارمون برسیم. هم فرمول شعله سفید و هم فرمول شعله سرخ که جدمون به عنوان میراث برای خانواده به جا گذاشته، در نهایت چیزی جز یک راهنما برای توسعه مسیر رزمی خود خاندان لاینهارت نبودن!»

خطوط خونی فرعی دیگر هیچ سروصدایی نمیکردند. آنها با نفسهای حبسشده در سینه به سخنرانی کارمن گوش میدادند. حتی پاتریارک، گیلیاد، و رئیس شورا، کلاین، با چهرهای جدی گوشهایشان را تیز کرده بودند تا به سخنرانی کارمن گوش دهند.

کارمن مشتش را بالا برد و با حرارت فریاد زد: «جد خاندان لاینهارت ما شاید یک قهرمان بزرگ بوده باشه، اما این اشتباه بود که ما به عنوان نوادگان بازماندهاش، بدون هیچ سوالی و کورکورانه مسیرش رو دنبال کنیم! اگر ما صرفاً به اون دو روش تمرینی، یعنی فرمول شعله سفید و فرمول شعله سرخ بچسبیم، در نهایت، ستاره واقعیای که همه ما در اختیار داریم، فقط محو میشه! ما... همه ما... ستارهای داریم که تو قلبمون میدرخشه...»

یوجین نالهای از روی حیرت و معذب بودن را قورت داد و ناخودآگاه یک قدم به عقب برداشت: «اوم...»

با این حال، یوجین تنها کسی بود که چنین واکنشی از روی شرم نیابتی نشان میداد.

جنوس، قویترین فرد در میان تمام شاخههای فرعی، حتی در حالی که به سخنرانی کارمن گوش میداد، اشک از صورتش جاری بود. حتی چشمان گیلیاد هم از اشکهای فروخورده سرخ شده بود و مشتهایش را از روی هیجان گره کرده بود.

کارمن در حالی که مشتش را بالا به سوی آسمان گرفته بود، فریاد زد: «به جای ستارگان ورموث بزرگ، من میخوام ستاره کارمن لاینهارت رو کامل کنم.»

با وجود اینکه خورشید هنوز تا غروب فاصله زیادی داشت و آسمان صاف بود، انگشتانی که کارمن برای اشاره به آسمان بالا برده بود، طوری به نظر میرسیدند که انگار سعی دارند ستارگان را از آسمان شب بچینند.

کارمن با حرارت حرفهایش را تمام کرد: «کسانی که واقعاً آرزو دارن ستاره خودشون رو پیدا کنن، بیان جلو. مهم نیست که از شاخه اصلی هستید یا شاخههای فرعی. صرف نظر از خطوطی که ما بین فرمول شعله سفید و فرمول شعله سرخ کشیدیم، این واقعیت که هر کدوم از ما ستاره درخشان خودمون رو در درونمون داریم، چیزیه که ما و کل خاندان لاینهارت رو با هم متحد میکنه. من باور دارم که این همون آیندهایه که جد بنیانگذار ما، ورموث بزرگ، واقعاً رویای اون رو در سر داشت.»

در واقع، حرفهای کارمن اشتباه نبود. رسیدن به سطح قدرت ورموث حتی در صورت تسلط بر فرمول شعله سفید غیرممکن بود. در وهله اول، تفاوت بزرگی بین فرمول شعله سفیدی که ورموث به نوادگانش منتقل کرده بود و فرمول شعله سفیدی که خودش استفاده میکرد وجود داشت، زیرا انسانها هرگز قادر به استفاده از نسخه اصلی فرمول شعله سفید نبودند.

به همین دلیل بود که در نهایت نیاز بود در نقطهای از پیشرفتشان، از فرمول شعله سفید فراتر رفته و تکامل پیدا کنند. یوجین هم همین مسیر را طی کرده بود. پس از پشت سر گذاشتن چندین نبرد شدید، فرمول شعله سفید یوجین که در ابتدا در ستاره هفتم بود، دچار دگرگونیای شده بود که تعداد ستارگان را بیمعنی میکرد. در حال حاضر، یک جهان در حال انبساط بینهایت درون یوجین وجود داشت، درست در همان جایی که زمانی ستارگان فرمول شعله سفید قرار داشتند.

اما این نتیجه به این دلیل بود که یوجین یک مورد خاص بود. او فقط فرمول شعله سفید را یاد نگرفته بود؛ بلکه موفق شده بود حفره جاودان را نیز درک کند. سپس، با ترکیب این دو، به همراه تجربیاتش به عنوان هامل و قدرت الهی آگاروث، جهان درونی خودش را خلق کرده بود.

انجام چنین کاری برای بقیه لاینهارتها غیرممکن بود. با این حال، با قضاوت از روی مورد کارمن، به نظر میرسید درست باشد که بگوییم ورموث همیشه قصد داشته فرمول شعله سفید به شکلی یا شکل دیگری قابلیت تکامل داشته باشد.

یوجین متفکرانه با خودش سنجید: «اگه کسی در حال حاضر تو سطح ستاره ششم باشه، فقط با رفتن به اتاق تاریک باید بتونه فرمول شعله سفید رو برای استفاده شخصی خودش تطبیق بده...»

اما آیا انجام این کار با فرمول شعله سرخ هم ممکن بود؟ نتیجه مطمئناً بسته به اینکه دقیقاً چه کسی این روند را طی میکرد متفاوت بود، اما آنچه قطعی بود این بود که فاصله بین خانواده اصلی و شاخههای فرعی به شدت کاهش مییافت. اگر چنین اتفاقی میافتاد، برتری فرمول شعله سفید که توسط خانواده اصلی تمرین میشد، تنها زمانی بین آنها و شاخههای فرعی فاصله بزرگی ایجاد میکرد که سطح هر دوی آنها پایین بود.

«لاینهارتها.» حرفهای کارمن هنوز تمام نشده بود. کارمن با تزریق امیدهایش برای شکوه خانواده لاینهارت، آینده قاره، و به ارث بردن اراده جدشان در صدایش، با تمام توان فریاد زد: «بیدار شید!»

همراه با فریادش، دست او که با انگشتان کاملاً باز رو به آسمان نشانه رفته بود، مشت شد. در همین لحظه، کارمن ستاره خود را در چنگ گرفته بود.

«بیدار شید!»

فریاد پرشور او تمام شنوندگانش را تحت تأثیر قرار داد. جنوس اولین کسی بود که مشتش را بالا برد. سپس، جنیا که کنارش ایستاده بود، درست مثل پدرش مشتش را دقیقاً به همان شکل بالا برد.

«بیدار شید!»

و درست به همین شکل، تمام لاینهارتهای حاضر در سالن ضیافت مشتهایشان را بالا بردند. ضیافتی که برای جشن گرفتن بازگشت یوجین و پیروزیاش در دوئل مقابل گاوید برنامهریزی شده بود، ناگهان به رویدادی برای متحد کردن دوباره خاندان از هم گسیخته لاینهارت تبدیل شده بود.

«بیدار شید!»

همه با همان نیت مثبت نهفته در آن، این کلمه را فریاد میزدند.

لاینهارتها فقط قرار بود خاندانی باشند تا هامل در آن تناسخ پیدا کند. اما با فراتر رفتن از این هدف، به نظر میرسید لاینهارتها اکنون چارهای جز این نداشتند که به عنوان قویترین پیشگامان برای جنگ نهایی هامل علیه پادشاهان شیاطین خدمت کنند. شاید... این واقعاً همان آیندهای بود که ورموث برای آنها تصور کرده بود.

با این وجود، یوجین که در حالی که روی شیر پلاتینی درخشان ایستاده بود و به فریادهای پرشوری که کارمن به تمام لاینهارتهای حاضر الهام کرده بود گوش میداد، نمیتوانست جلوی این فکر را بگیرد که الان باید چه چهرهای به خودش بگیرد.

اگر واقعاً میخواست صادق باشد، یوجین فقط دلش میخواست گوشهایش را بگیرد و از همه اینها فرار کند.

اما فریادهای کارمن هنوز تمام نشده بود.

«به خاطر درخشانترین! یوجین! لاینهارت! به خاطر آینده قاره!»

در حالی که با چشمان طلایی و سوزانش به یوجین چشم دوخته بود، اهداف جدیدش برای خاندان لاینهارت را فریاد زد.

«بیدار شید!»

یوجین نمیتوانست جلوی احساس فشار ناگفتهای که از نگاه او ساطع میشد را بگیرد. میخواست در برابر این فشار مقاومت کند، اما برایش غیرممکن بود. فقط لاینهارتها نبودند. تمام کسانی که در این سالن ضیافت جمع شده بودند، حالا با چشمانی که از روی علاقه برق میزد به یوجین نگاه میکردند، انگار منتظر بودند تا نظر او را در این مورد بشنوند.

در نهایت، یوجین با تردید دستش را، نه، لوانتین را به سمت آسمان بالا برد و با حالتی معذب فریاد زد: «بـ-بیدار شید!»

تمام لاینهارتها با شور و شوق تشویق کردند: «اووووه!»

یوجین برای لحظهای چشمانش را محکم بست تا جلوی دیدن این صحنه را بگیرد. تنها زمانی که تشویقهای پرشور متوقف شد، دوباره چشمانش را باز کرد.

یوجین نفس راحتی کشید و گفت: «خب پس، وقتشه که مراسم انتصاب رو ادامه بدیم.»

تا همین چند لحظه پیش، کارمن چنان با حرارت فریاد میزد که به نظر میرسید هر لحظه ممکن است گلویش به خونریزی بیفتد، اما حالا چهرهاش فقط آرامش را نشان میداد و هیچ اثری از احساسات دیگر در آن دیده نمیشد.

یوجین پس از تلاش برای کنترل احساساتش، سر تکان داد و به روند انتصاب بازگشت.

خود فرایند اعطای مقام شبیه به کاری بود که با مولون انجام داده بود. با اینکه برخلاف مولون چیزی در مورد انتخاب شدنشان به عنوان شوالیه مقدس و برترین جنگجوی خودش نگفت، اما شمشیرش را که با لایه نازکی از آتش پوشیده شده بود، به شانههای تکتکشان زد. با هر بار اعطای مقام، شعلههای لوانتین به درون فرد مورد نظر نفوذ میکرد.

با وجود اینکه شعلههای الهی او به این شکل اعطا میشد، قدرت الهی یوجین هیچ کاهشی پیدا نکرد. در عوض، هر بار که شوالیه مقدس دیگری را از طریق این اعطای شعلههای الهیاش منصوب میکرد، قدرت الهی یوجین در واقع دوباره پر میشد.

کارمن فقط اولین نفری بود که مقام دریافت کرد. او همچنین شوالیههای شیر سفید، شوالیههای شیر سیاه و پاتریارکهای شاخههای فرعی را که به هیچیک از این دو محفل شوالیهگری تعلق نداشتند، منصوب کرد. همانطور که از ابتدا قصد داشت، انتصاب امروز فقط به لاینهارتها محدود نمیشد.

او همچنین نیروهای نخبه روهر، یعنی نیشهای سفید را که توسط پادشاه جانوران، آمان، رهبری میشدند، منصوب کرد. سپس ایویک و سایر مزدوران را به این مقام رساند. اورتوس و شوالیههای موج خروشان به نظر میرسید برای چند لحظه مردد باشند، اما پس از دیدن کسانی که منصوب شده بودند و شعلههای الهیِ تزریقشده به بدنشان را تحسین میکردند، در نهایت او نیز روبروی یوجین ایستاد.

همین امر برای آلچستر و شوالیههای اژدهای سفید نیز صدق میکرد. در ابتدا، استراوت دوم در مورد اینکه آیا واقعاً باید چشمش را روی انتصاب آنها ببندد یا نه، مردد بود. تردید او به این دلیل بود که احساس میکرد اگر اجازه این کار را بدهد، آلچستر و شوالیههای اژدهای سفید که قسم خورده بودند فقط به امپراتور خدمت کنند و قبلاً شخصاً توسط امپراتور به مقام شوالیهگری رسیده بودند، کاملاً به سمت یوجین کشیده میشوند.

با این حال، با وجود چنین افکاری، استراوت دوم هیچ کاری برای جلوگیری از این انتصاب انجام نداد. او میترسید که به خاطر دخالت بیمورد مورد انتقاد یوجین قرار بگیرد، و از آنجا که این کار به خاطر نجات جهان بود، در هر صورت مجبور میشد به این انتصاب تن بدهد.

در کمال تعجب، این ایواتار و جنگجویان قبیله زوران بودند که واقعاً برای پذیرش این پیشنهاد تردید داشتند. در مورد آنها، پیش از این ایمانشان را وقف ارواح جنگل بارانی و درخت جهان کرده بودند. مهم نبود که چقدر برای یوجین احترام قائل بودند؛ به عنوان یکی از قبایل بومی جنگل بارانی که در تمام عمرشان هرگز در معرض هیچ دین دیگری قرار نگرفته بودند، منصوب شدن توسط یک خدای جدید و غریبه، چشماندازی ناآشنا و از بسیاری جهات نگرانکننده بود.

یوجین که حدس زده بود چرا ایواتار مردد است، پیشقدم شد و برای اطمینان خاطر دادن به آنها گفت: «مشکلی نیست. من شخصاً با درخت جهان ملاقات کردم و بعد از اینکه ازش پرسیدم، درخت جهان موافقت کرد که بهتون مقام بدم.»

ایواتار با شوک پرسید: «چی گفتی؟»

یوجین با لحنی که هیچ نشانی از بیمیلی یا پشیمانی در آن دیده نمیشد، گفت: «دروغ نمیگم؛ حقیقته. و اینطوری نیست که با این کار من اربابتون بشم. بیشتر شبیه اینه که داریم یه قرارداد موقت میبندیم، چون هر دو به هم نیاز داریم و به هم احترام میذاریم. بعداً، وقتی جنگ تموم شد و قرارداد به پایان رسید، میتونیم دوباره به مسئله ایمان قبیلهتون رسیدگی کنیم.»

او واقعاً از تردید ایواتار ناامید نشده بود. در گذشته، به این فکر کرده بود که از طریق رابطهاش با ایواتار، کل قبیله زوران را به یک حکومت دینی تبدیل کند که ایمانشان را به او تقدیم کنند، اما یوجینِ فعلی نه تنها با ایمان به نور مرتبط بود، بلکه با تمام ادیان مختلف دیگری که در قاره وجود داشتند نیز ارتباط داشت. به همین دلیل، دیگر نیازی نبود به چنین اقدامی متوسل شود.

ایواتار سر تکان داد: «فهمیدم.»

ایواتار از شرایط مختلف پشت پیشنهاد یوجین آگاه نبود. با این حال، او به عنوان یک جنگجو برای یوجین احترام قائل بود و همچنین به شعلههای الهی که دیده بود به شوالیههای منصوبشده تزریق میشود، علاقه داشت. بنابراین، در نهایت، با شروع از ایواتار، او و دیگر اعضای نخبه جنگجویان قبیله زوران همگی توسط یوجین منصوب شدند.

رافائل و شوالیههای صلیب خونین نیازی به گذراندن این دور جدید انتصاب نداشتند. هر چه باشد، آنها از قبل شوالیههای مقدسی بودند که به نور قسم خورده بودند. حتی بدون اینکه یوجین آنها را منصوب کند، تا حدودی قدرت الهیاش را با آنها به اشتراک میگذاشت.

پاپ در حالی که در سکوت تماشاگر برگزاری این مراسم بود، با خود فکر کرد: «تجسمی از نور...»

پاپ ایوریوس و رافائل از قبل این خبر را از قدیسهها شنیده بودند. البته، حقیقت کامل به آنها گفته نشده بود. قدیسهها از همان ابتدا از متقاعد کردن این متعصبان لجباز مبنی بر اینکه خدایشان مرده است، دست کشیده بودند و در عوض ترجیح داده بودند دروغی سر هم کنند.

یوجین لاینهارت مستقیماً با نور ملاقات کرده و به تجسمی از نور تبدیل شده بود. یوجین و نور در یک بدن به هم پیوسته بودند و نور برکت الهی خود را به یوجین داده بود تا به خدای جدیدی تبدیل شود که به روشن کردن این عصر ادامه میدهد...

در واقع، این یک دروغ کامل نبود، و از آنجا که این یک قدیسه واقعی بود که این حرف را میزد، حتی پاپ هم اقتدار لازم برای زیر سؤال بردن این موضوع را نداشت.

صدای جیغمانندی شکایت کرد: «چرا من نمیتونم مقام بگیرم؟»

پس از اتمام انتصاب شوالیهها، مزدوران و جنگجویان مختلف، ملکیت که او نیز برای دریافت مقام در صف ایستاده بود اما توسط یوجین رد شده بود، با چشمانی اشکبار به جا ماند.

ملکیت با لحنی سرزنشگرانه گفت: «حالا دیگه شروع کردی به تبعیض قائل شدن علیه جادوگرا؟ اونایی که فقط بلدن سلاحهاشون رو تاب بدن، میتونن بشن شوالیههای مقدست، پس چرا جادوگرا نمیتونن بشن شوالیههای مقدست، نه، جادوگران مقدست؟»

یوجین با تردید اشاره کرد: «توی تاریخِ کل این دنیا، اصلاً کسی تا حالا لقب جادوگر مقدس رو گرفته؟»

ملکیت با افتخار اعلام کرد: «من آدم روشنفکریام. حتی اگه هیچ جادوگر مقدسی وجود نداشته باشه، خودم میتونم بشم اولین جادوگر مقدس.»

یوجین آهی کشید: «چرتوپرت گفتن رو تموم کن و فقط برگرد. من نمیتونم به هیچ جادوگری مقام بدم.»

ملکیت مثل بچهای که قشقرق به پا کرده و شیرینی میخواهد، فریاد زد: «اما تو خودت هم از جادو استفاده میکنی، مگه نه؟ حالا که اینطوره، یوجین، نمیتونی اینجوری باشی! وقتی فقط یه بچه کوچولوی بامزه بودی، این آبجی بزرگه خیلی هوات رو داشت، مگه نه؟ مثلاً همین امضای جادویی فعلیت، اسمش چی بود، پرومناد یا برجستگی؟ این آبجی بزرگهت، همین ملکیت الحیاه بود که وقتی داشتی میساختیش بهت کمک کرد، پس چطور میتونی یه همچین کاری با من بکنی؟!» اما اگر کاری نباید انجام میشد، پس نمیشد.

یوجین در نهایت با کلافگی فاش کرد: «اونی که به جادوگرا مقام میده سیهناست، نه من. مطمئنم که تو هم ترجیح میدی توسط سیهنا به این مقام برسی تا من، مگه نه بانو ملکیت؟»

چهره ملکیت فوراً تغییر کرد و فریاد زد: «آبجی بزرگه!»

او با عجله از کنار یوجین دور شد، به سمت سیهنا که با آرامش در حال نوشیدن چای بود دوید و کنارش روی زانو افتاد.

ملکیت با احترام و تحسین فریاد زد: «آبجی بزرگه! ای الهه جادو!»

تبدیل شدن به الهه جادو، آرزوی دیرینه سیهنا بود. این واقعیتی بود که جادوگران اعظمِ فعال در این عصر از قبل به آن واقف بودند.

اگر به درست قبل از آزادسازی هائوریا برگردیم، سیهنا هنوز ایده دقیقی از اینکه دقیقاً چگونه به مقام خدایی برسد نداشت، اما به نظر میرسید در طول یک سال انزوایش، بالاخره موفق شده بود به صعود الهی دست یابد. لاولیان و سایر جادوگران اعظم نیز با هیجان حرکت کردند تا سیهنا را احاطه کنند.

سیهنا قصد داشت تمام روز از خجالتزدگی یوجین لذت ببرد، اما هرگز نمیتوانست تصور کند که او اینگونه نارنجک را به سمت خودش پرتاب کند.

سیهنا پس از چشمغره رفتن به یوجین، به تپق زدن افتاد: «آه... امم...»

«لطفاً مقامتون رو به ما هم اعطا کنید!»

حالا حتی پادشاه آروث، دایندولف، و ولیعهد هونین نیز در برابر سیهنا سر تعظیم فرود آورده بودند.

سیهنا به سختی توانست حالت چهرهاش را کنترل کند و سپس پاسخ داد: «من... من نمیتونم اینجا این کار رو بکنم. دفعه بعد که اومدم آروث انجامش میدم.»

یوجین تجربه قبلیاش به عنوان آگاروث و همچنین کمک نور را داشت، اما سیهنا تازه به تازگی به مقام خدایی صعود کرده بود. اعطای مقام در کل باید امکانپذیر میبود، اما از آنجا که هرگز قبلاً آن را امتحان نکرده بود، سیهنا همچنان احساس میکرد که باید از قبل کمی تمرین کند. چه میشد اگر سعی میکرد اینجا، جلوی همه، به کسی مقام بدهد و شکست میخورد؟

در این صورت، افسانه الهی سیهنا به عنوان «الهه خردمند جادو» از همان ابتدا خراب میشد. سیهنا مطلقاً نمیتوانست اجازه دهد چنین اتفاقی بیفتد.

یوجین با نفس خستهای گفت: «همین باید کافی باشه.»

یوجین با اعطای مقام به اکثر حاضران — کسانی که میشد آنها را نخبگان واقعی قاره نامید — احساس کرد که فعلاً به اندازه کافی به افراد مقام داده است. او احساس نمیکرد نیازی به تولید انبوه شوالیههای مقدس با اعطای مقام به افراد بیشتری نسبت به آنچه تا الان انجام داده بود، باشد.

این همان چیزی بود که یوجین از همان ابتدا تصمیم گرفته بود. به لطف تجربه و قدرتی که آنها از قبل از طریق تمریناتشان جمعآوری کرده بودند، حاضران به راحتی میتوانستند با شعلههای الهی او هماهنگ شوند، اما اعطای مقامش به هر بیسروپایی، فقط هدر دادن منابع بود.

یوجین با خود فکر کرد: «و در نهایت...»

انتصاب همه افراد حاضر در اینجا بالاخره به پایان رسیده بود، اما هنوز کارهایی بود که باید بعد از اتمام ضیافت انجام میشد.

یوجین آن دو را صدا زد: «کریستینا، سیئل.» و برای جلوگیری از هرگونه سوءتفاهم، دایره کسانی که میتوانستند صدایش را بشنوند، محدود کرد.

در پاسخ به تماس او، سیئل با عجله به مقابل یوجین آمد.

همه اعضای خانواده اصلی، شیرهای سفید، شیرهای سیاه و همچنین شاخههای فرعی، از قبل مقام دریافت کرده بودند. فقط سیئل هنوز انتصابش را دریافت نکرده بود.

— مال تو رو بعداً انجام میدم.

سیئل پس از شنیدن این توضیح از یوجین، به انتهای صف عقبنشینی کرده بود. حتماً دلیل خاصی وجود داشت که یوجین کار او را تا آخرین لحظه به تعویق انداخته بود.

سیئل با لبخندی پرسید در حالی که چشمانش به وضوح میدرخشید: «بالاخره نوبت من شد؟»

کریستینا نیز قدمزنان آمد تا کنار سیئل بایستد.

یوجین با چهرهای آرام و صدایی پایین شروع به صحبت کرد و هر کاری از دستش برمیآمد انجام داد تا از هرگونه سوءتفاهم احتمالی جلوگیری کند: «شما دو تا... بعد از اینکه ضیافت تموم شد بیاین به اتاقم.»

با وجود اینکه او تمام تلاشش را کرد، اما این جملهای بود که نمیتوانست سوءتفاهم ایجاد نکند.