چپتر 598: صعود الهی (۷)

صندلیای در هوا شناور شد و جلوی یوجین فرود آمد. سیئل با قدمهای آهسته و محتاطانه جلو رفت، آب دهانش را قورت داد و روی صندلی نشست.

فاصلهی بینشان آنقدر کم بود که زانوهایشان به هم میخورد. سیئل در حالی که به صورت یوجین که درست مقابل چشمانش قرار داشت خیره شده بود، تپشهای کوبندهی قلبش را به وضوح حس میکرد.

او در سکوت، دستهای عرقکردهاش را مشت کرد.

تنها چند ثانیه از نشستنش میگذشت، اما سکوت بینشان از همین حالا معذبکننده شده بود.

سیئل حس میکرد باید چیزی بگوید، اما در آن لحظه هیچ حرفی به ذهنش نمیرسید. همان موقع بود که نگاهش به جای زخم مورب روی گونهی راست یوجین افتاد.

سیئل ناگهان به حرف آمد: «او-اون جای زخم...»

این جای زخم یادگار دوئل یوجین با گاوید لیندمن بود. با وجود اینکه دست و پای یوجین پس از تکهتکه شدن در طول دوئل فوراً ترمیم شده بودند، اما جای زخم روی گونهاش هنوز از بین نرفته بود.

یوجین هیچ اهمیتی به جای زخم روی گونهاش نمیداد. دلیلش این بود که در گذشته، زمانی که هامل بود، زندگی آنقدر جای زخم روی بدنش گذاشته بود که تمام صورت و هیکلش را میپوشاند.

در واقع، یوجین حتی تا حدودی از داشتن این جای زخم خوشحال هم بود. چنین زخمهایی فقط به اعتبار او به عنوان یک جنگجو میافزودند و از آنجا که چهرهاش از قبل بیش از حد خوشقیافه بود، یوجین حس میکرد این جای زخم جذابیتش را به خوبی برجستهتر میکند.

احساسات سیئل نسبت به این جای زخم تفاوت چندانی با یوجین نداشت. هر چه باشد، در مقایسه با یک سال پیش، با موهایی که بسیار پرپشتتر شده بودند، اضافه شدن یک جای زخم مورب روی گونهی راستش، چشمانی که کمی نافذتر شده بودند و پل محکم بینیاش...

این چهرهای بود که سیئل از سیزده سالگی بارها و بارها دیده بود، اما بنا به دلایلی، وقتی اینطور روبهرویش نشسته بود و به صورت یوجین نگاه میکرد، حس عجیبی را در درونش احساس میکرد که در حال اوج گرفتن بود.

اما الان نمیتوانست جملهاش را با گفتن اینکه جای زخم به او میآید، تمام کند.

سیئل چند لحظه با دستپاچگی فکر کرد و در نهایت سوالی پرسید که خودش هم از پرسیدنش چندان مطمئن نبود: «...درد نمیکنه؟»

یوجین یکی از ابروهایش را بالا انداخت: «خیلی وقته کامل خوب شده، چرا باید درد کنه؟»

سیئل با دستپاچگی بحث کرد: «خب... یه چیزی هست به اسم درد خیالی، مگه نه؟»

یوجین در حالی که بدنش را به جلو خم میکرد، گفت: «هیچ حسی نداره. حتی قلقلک هم نمیده.»

با این حرکت، فاصلهی نزدیک بینشان از قبل هم کمتر شد، تا جایی که تمام میدان دید سیئل با صورت یوجین پر شد. در حالی که نفسهایش تندتر میشد و به نفسنفس زدن میافتاد، سیئل ناخودآگاه نفسش را حبس کرد و بدنش را به عقب کشید.

یوجین با دست بزرگش شانه سیئل را گرفت و دستور داد: «تکون نخور.»

به خاطر چنگ محکم او، سیئل نتوانست فاصلهای ایجاد کند. این وضعیت باعث میشد سر سیئل گیج برود.

امکان نداره، یعنی میشه؟

این رفتار به طرز عجیبی سلطهجویانه، نگاه جدی روی صورتش، قدرت دستی که شانهاش را نگه داشته بود، و کل این وضعیت که در چنگ یوجین گیر افتاده و قادر به حرکت نبود، باعث میشد سیئل حس هیجانی مرموز و دلهرهآور را تجربه کند.

سیئل در دلش فریاد زد: نه... امکان نداره...

اگر حتی ذرهای به هم نزدیکتر میشدند، لبهایش به لبهای او برخورد میکرد. امکان نداره، یعنی واقعاً میشد؟ آیا خیالپردازیهایی که صدها یا حتی هزاران بار در خواب دیده بود، بالاخره به واقعیت تبدیل میشدند؟ سیئل با احساسی از انتظارِ عصبی، به شکلی نامحسوس لبهایش را غنچه کرد.

«اممم...» در وانِ پشت سر یوجین، قدیسههایی که در آب مقدس غوطهور شده بودند، در تلاش بودند تا درد را تحمل کنند.

با این حال، نالههایی که سر میدادند به گوش سیئل نمیرسید. در این لحظه، چشمان سیئل فقط یوجین را میدید و گوشهایش تنها برای شنیدن صدای یوجین تیز شده بود.

یوجین ناگهان گفت: «چشمات.»

سیئل با گیجی نفسش را بیرون داد: «...ها؟»

یوجین دستور داد: «چشمات رو کامل باز کن.»

سیئل با لکنت گفت: «چـ-چرا یهو میخوای به چشمام نگاه کنی؟»

یوجین با بیحوصلگی جواب داد: «یعنی چی چرا؟ میخوام یه نگاهی به چشم شیطانیت بندازم.»

همانطور که انتظار میرفت.

سیئل با ناامیدی در دلش به او لعنت فرستاد: عمراً این حرومزاده همچین کاری کنه...

حواسش ناگهان به حالت عادی برگشت. سیئل لبهای نامحسوس غنچهشدهاش را جمع کرد و آه بلندی کشید. سپس، درست همانطور که یوجین دستور داده بود، چشم چپش را کامل باز کرد.

سیئل شکایت کرد: «تو که دفعهی پیش چشم شیطانیم رو معاینه کردی. چرا الان بازم باید معاینهاش کنی؟»

یوجین کارش را اینگونه توجیه کرد: «من با اون موقع فرق کردم، تقریباً انگار دو تا آدم کاملاً متفاوتیم.»

سیئل با طعنه و کشدار گفت: «آه، پس به خاطر همینه~. چقدر تأثیرگذار. ولی چرا تو داری این کار رو میکنی؟ بانو سیهنا جایی رفته؟»

یوجین توضیح داد: «رفت تا با الفهای جنگلمون دیدار کنه. آخرین بار یک سال پیش دیدتشون و ضمناً میخواد به بعضیهاشون در مورد چیزایی که توی درخت جهان تجربه کرده، خبر بده.»

اما این تمام دلایل سیهنا نبود. در میان الفهایی که در حال حاضر در جنگل خاندان لاینهارت زندگی میکردند، بسیاری از آنها از بیماری شیطانی رنج میبردند. سیگنارد که در حال حاضر نقش نمایندهی موقت این الفها را بر عهده داشت نیز به بیماری شیطانی مبتلا شده بود. بنابراین، فارغ از ارادهی آزاد یا شرایط شخصیشان، سرنوشت این الفها چارهای جز زندگی در جنگل برایشان باقی نگذاشته بود.

طبیعتاً سیهنا نمیتوانست فقط دست روی دست بگذارد و تماشا کند. سیصد سال پیش، با وجود اینکه جنگ به پایان رسیده بود، بیماری شیطانی از بین نرفت و پادشاه شیاطین اسارت نیز با گفتن اینکه کاری از دستش برنمیآید، خود را از این ماجرا کنار کشیده بود. با اینکه هیچکس با اطمینان نمیدانست این حرف حقیقت دارد یا نه، اما سیهنا به عنوان کسی که الفها را خانوادهی خود میدانست، میخواست راهی برای درمان بیماری شیطانی پیدا کند.

او در گذشته چندین روش درمانی را آزمایش کرده بود، اما هرگز موفق نشده بود. چه با جادو و چه با جادوی مقدس، درمان بیماری شیطانیِ الفها غیرممکن بود. با این حال، با دستیابی به مقام خدایی جادو، شاید اکنون این کار برایش مقدور شده بود. به همین دلیل بود که سیهنا به دهکدهی الفها رفته بود.

یوجین ناگهان درخواست کرد: «چشمات رو یه کم بیشتر باز کن.»

سیئل با ناراحتی جواب داد: «چطوری از این بیشتر باز بشن؟ اگه میخوای چشمام رو بیشتر از این باز کنم، اول باید گوشههای چشمم رو پاره کنم.»

یوجین نوچی کرد و گفت: «چشمات در واقع خیلی کوچیکن... با اینکه وقتی کوچیکتر بودی خیلی بزرگ به نظر میرسیدن.»

با شنیدن این کلماتِ زیرلبی، مشتهای سیئل محکم گره خوردند. او که نتوانست خودش را کنترل کند، پایش را بالا آورد و برای خالی کردن خشمش لگدی به پای یوجین زد، اما هیچ تأثیری نداشت. پای یوجین به سفتیِ یک درخت بلوط کهنسال بود، بنابراین وقتی به او لگد زد، فقط پای خود سیئل درد گرفت.

در حالی که صندلی سیئل از شدت لگدش تکان میخورد، یوجین زیر لب گفت: «تکون نخور.»

یوجین چنگش را روی شانهی سیئل کمی محکمتر کرد و صورتش را حتی جلوتر آورد. در این لحظه، آن دو واقعاً آنقدر به هم نزدیک بودند که بینیهایشان به هم برخورد میکرد. بار دیگر، صورت یوجین تمام میدان دید سیئل را پر کرده بود.

سیئل ناگهان هول کرد: پوستم... پوستم خوبه؟

به عنوان کسی که بدنش در طول تمرینات روزانه همیشه به اندازهی کافی عرق میکرد، پوست سیئل بدون نیاز به مراقبت خاصی، شاداب و لطیف بود، اما سیئل نمیتوانست جلوی نگرانی بیدلیلش را بگیرد. طبیعتاً یوجین هیچ علاقهای به بافت پوست سیئل نداشت. یوجین با تمرکزِ تمام حواسش، به دقت چشم چپ سیئل را معاینه کرد.

فووش.

شعلهای در دست راست یوجین روشن شد و آن را در بر گرفت. دست راستِ شعلهورش از کنار گونهی سیئل بالا آمد و به سمت چشم چپش رفت. بدن سیئل از سر غافلگیری لرزید، اما چشمانش را نبست.

یوجین در حالی که انگشتش با احتیاط چشم چپ سیئل را لمس میکرد، زیر لب گفت: «همینجوری بمون.»

با وجود اینکه شعلهها اکنون دقیقاً با عنبیهی چشمش تماس داشتند، هیچ احساس سوزشی وجود نداشت. در عوض، چشمش احساس خنکی میکرد، گویی در حال شسته شدن بود.

ترق.

قدرت الهی یوجین که به شکل شعله درآمده بود، به درون چشم سیئل جریان یافت. پس از نبردشان با آیریس، دو چشم شیطانی در چشم سیئل ظاهر شده بود. چشم شیطانی تاریکی که آیریس در اختیار داشت و چشم شیطانی سکون که نوآر نامگذاری کرده بود.

در آن زمان، آنها تأیید کرده بودند که به نظر نمیرسید این چشمهای شیطانی به قدرت تاریک متکی باشند و بدون هیچ مشکلی در چشمان سیئل جا خوش کرده بودند. از این رو، نیازی به تلاش برای درمان آنها نبود.

با این حال، حتی اگر میخواستند هم نمیتوانستند آنها را درمان کنند، زیرا هیچکس نمیدانست چه چیزی باعث شده بود سیئل به چشمهای شیطانیاش دست پیدا کند.

در آن زمان، یوجین گرفتار طغیان شمشیر مهتاب شده بود. هوشیاریاش به درون خلأیی ناشناخته کشیده شده و بدنش توسط شمشیر مهتاب جذب شده بود.

در آن لحظه این سیئل بود که یوجین را نجات داد. خون او به عنوان یک لاینهارت به شمشیر مهتاب واکنش نشان داده بود و هوشیاری سیئل نیز درست مانند یوجین به درون خلأ کشیده شده بود. اینگونه بود که سیئل پیش از فرار از خلأ به همراه یوجین، برای چند لحظهی کوتاه با ورموث ملاقات کرده بود...

یوجین در دلش اعتراف کرد: این چشم شیطانی... احتمالاً توسط ورموث بهش داده شده.

در آن زمان، ورموث در موقعیتی نبود که بتواند کمک مستقیمی به یوجین بکند. اما با وجود این، به نظر میرسید ورموث همچنان از کل وضعیت آگاه است. او میدانست که یوجین در حال نبرد با یک پادشاه شیاطین است و مبارزهی بسیار سختی در پیش دارد.

تکهای از تاریکی که چشم چپ سیئل را سوراخ و آن را متلاشی کرده بود، احتمالاً با بقایای چشمش ترکیب شده و به چشم شیطانی تاریکی تبدیل شده بود. اما در مورد چشم شیطانی سکون او چه؟ در آن زمان، آنها به این نتیجه رسیده بودند که چشم شیطانی سکون ممکن است متعلق به خود سیئل باشد، یا دقیقتر بگوییم، چیزی بود که از همان ابتدا در خون لاینهارتِ سیئل قفل شده بود.

یوجین به خودش یادآوری کرد: لاینهارتها انسان هستن.

با این حال، پس از ملاقات با ورموث، بنیانگذار خاندان لاینهارت، در حالی که در آن خلأ نشسته بود، چشم شیطانی سیئل بیدار شده بود.

اکنون زمان مناسبی برای برداشتن چشمهای شیطانی سیئل نبود. چشم شیطانی سکون ممکن بود در آینده مفید واقع شود، اما آنها قطعاً برای احضار مولون هنگام رسیدن به بابل، به چشم شیطانی تاریکی نیاز داشتند. اما این موضوع یک سؤال را باقی میگذاشت: اگر سیئل به عنوان یک شوالیه مقدس منصوب میشد، آیا این کار باعث ناپدید شدن چشمهای شیطانیاش میشد؟

و همچنین...

آیا ممکن بود... از طریق قدرت این چشم شیطانی، برای آخرین بار با ورموث ملاقات کنند؟

تا به امروز، یوجین توانسته بود چند بار با ورموث تجدید دیدار کند. با این حال، هرگز نتوانسته بود زمانی با ورموث ملاقات کند که او در وضعیت مناسبی برای صحبت کردن باشد. این یعنی آنها هرگز نتوانسته بودند یک گفتگوی درست و حسابی داشته باشند.

یوجین در حالی که نوک انگشتش را روی چشم سیئل میکشید، گفت: «اگه درد داره بهم بگو.»

دردی نداشت. هیچ احساس سوزشی هم در کار نبود. اما با این وجود، حس خوبی هم نداشت. در ابتدا، چشم سیئل فقط احساس طراوت میکرد، اما هر چه شعلهها عمیقتر نفوذ میکردند، معدهاش از حالت تهوع به هم میپیچید و سرش گیج میرفت.

«ممم،» سیئل نالهاش را قورت داد.

هنوز میتوانست تحمل کند. سیئل لب پایینش را گاز گرفت و زانوهایش را به هم فشرد. در همین حال، یوجین چشمانش را بست تا ارادهاش را متمرکز کند.

هوشیاری یوجین در شعلهها ذوب شد. او بدن فیزیکیاش را ترک کرد و به درون چشم شیطانی سیئل پرواز کرد. با این کار، توانست به اعماق چشم شیطانی سیئل شیرجه بزند.

در طول این فرآیند، یوجین توانست به اولین هدفش برسد. او تأیید کرد که حتی اگر سیئل به عنوان شوالیه مقدس او منصوب شود، چشم شیطانیاش ناپدید نخواهد شد. از همان ابتدا هم، این دقیقاً همان چشم شیطانی قوم شیاطین نبود و حالا به توانایی منحصربهفردی برای سیئل تبدیل شده بود. حتی اگر ریشه این توانایی شیطانی بود، دیگر چنین ماهیتی نداشت.

یوجین با نگرانی با خود فکر کرد: اما اوضاع هنوز هم خطرناکه.

میتوانست آن را حس کند. عامل مرموزی که در خط خونی لاینهارت پنهان بود و باعث شکلگیری چشمهای شیطانی سیئل شده بود، حتی پس از گذشت بیش از سیصد سال هم رقیق نشده بود.

یوجین ناگهان به یاد اوارد لاینهارت افتاد. مایه ننگ خاندان. احمقی که اجازه داده بود بقایای پادشاهان شیاطینِ مرده او را تسخیر کنند و سعی کرده بود با قربانی کردن خواهر و برادر و بستگانش، به یک پادشاه شیاطین تبدیل شود. دلیل اینکه اوارد توانسته بود مراسم را تنها با تعداد بسیار کمی قربانی به پایان برساند، فقط به خاطر کمک بقایای پادشاهان شیاطین نبود.

تا حدودی به این دلیل بود که اوارد یک لاینهارت بود و تا حدودی هم به این خاطر که تصمیم گرفته بود از همخونهای لاینهارت خود به عنوان قربانی استفاده کند. خون خاندان لاینهارت، نوادگان قهرمان، در کمال تعجب به خون یک پادشاه شیاطین خاص نزدیک بود.

یوجین در سکوت با خود اندیشید: پادشاه شیاطین نابودی.

یوجین از این کشف دستپاچه نشد. او از قبل میدانست که ریشه واقعی ورموث ربطی به پادشاه شیاطین نابودی دارد. با این حال، این واقعیت که خون لاینهارتها تا این حد پتانسیل خطرناکی داشت، یوجین را متوجه چندین تناقض کرد.

ورموث همیشه فقط میخواست دنیا را نجات دهد. یوجین در دوران همراهیاش با قهرمان در سیصد سال پیش، این حقیقت را به چشم خود دیده بود. ورموث از آن دسته آدمهایی نبود که احساسات درونیاش را به راحتی بروز دهد، اما تمام همرزمانش در آن زمان، حقیقت را در اعمال او دیده بودند. همه مردم دنیا هم میدانستند که ورموث خودش را وقف نجات جهان کرده است.

با کنار گذاشتن این مسئله که آیا نور واقعاً او را به این عنوان پذیرفته بود یا نه، ورموث قهرمان بود. با وجود اینکه شمشیر مقدس تا آخرین لحظه از به رسمیت شناختن او امتناع کرده بود، ورموث همچنان شمشیر مقدس را در دست داشت و پادشاهان شیاطین را با آن سلاخی میکرد.

پس چرا چنین مردی... اجازه داده بود خون ذاتاً خطرناکش از طریق نوادگانش در سراسر جهان پخش شود؟ چرا تصمیم گرفته بود با چنین اشتیاق غیرمعمولی تعداد نوادگان مستقیمش را افزایش دهد؟ ۱ یوجین پاسخ هر دوی این سؤالات را میدانست. به این دلیل بود که او میخواست هامل به عنوان یکی از نوادگانش تناسخ پیدا کند.

اما چرا؟

آیا به این دلیل بود که میخواست هامل فرمول شعله سفید را به ارث ببرد؟ چون میخواست کنترل کل خاندان را به هامل بسپارد؟ یا به این خاطر بود که میخواست هامل کارش را با مزیت بدنی آغاز کند که استعدادی در سطح نبوغ داشت؟ هر کدام از اینها میتوانست بخشی از دلیل انتخاب ورموث باشد، اما یوجین آن را به دلیلی بسیار بنیادیتر از این حرفها محدود کرده بود.

دلیلش ساده بود. برای کشتن پادشاه شیاطین نابودی، به خون لاینهارتها نیاز بود. به همین دلیل بود که ورموث خون خود را به نسلهای بعد منتقل کرد. سپس، پس از گذشت سیصد سال، روح آگاروث در کالبدی که بهطور ویژه آماده شده بود و یوجین لاینهارت نام داشت، قرار گرفت.

صدایی که یوجین انتظار شنیدنش را داشت، گفت: «مثل همیشه عجول.»

با شنیدن صدای آشنای جرنگجرنگ زنجیرها، یوجین چشمانش را باز کرد.

صدا ادامه داد: «حتی اگه اینطوری هم باهاش ملاقات کنی، نجات دادنش برات غیرممکنه.»

اولین چیزی که یوجین با باز کردن چشمانش دید، پادشاه شیاطین اسارت بود که روی تخت پادشاهیِ زنجیریاش نشسته بود. پشت آن تخت، یوجین دری را دید که مانند تخت پادشاهی، در زنجیر پیچیده شده بود.

یوجین در حالی که برای نگاه کردن به اطرافش میچرخید، پوزخند تلخی زد.

به جز پادشاه شیاطین اسارت، تخت پادشاهیاش و آن در، هیچ چیز دیگری آنجا نبود. به نظر میرسید اتاق یوجین، همراه با سیئل و قدیسهها، ناپدید شدهاند.

یوجین با دقت گفت: «به نظر میرسه فقط هوشیاریم به اینجا فرستاده شده.»

پادشاه شیاطین اسارت با لبخند گفت: «این همون چیزیه که خودت میخواستی، مگه نه؟ تو واقعاً سمجی. این اولین باری نیست که با چنین روشهای تکانشی و عجولانهای دنبال ورموث میگردی. یادت نمیاد دفعه قبل که این کار رو امتحان کردی چه اتفاقی افتاد؟»

یوجین به گذشته فکر کرد: «منظورت همون موقعیه که سعی کردم از افسونهای دراکونیک برای بررسی شمشیر مهتاب استفاده کنم؟»

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که با تنبلی چانهاش را روی یک دستش تکیه داده بود، خندید: «اون موقع هم مجبور شدم جلوت رو بگیرم. یه بار دیگه هم بود... وقتی که شمشیر مهتاب از کنترل خارج شد. حالا که بهش فکر میکنم، تو هیچوقت بابت هیچکدوم از این اتفاقات ازم تشکر نکردی. اگه اون موقع نگهت نداشته بودم، روحت کاملاً از هم میپاشید. درست مثل سیصد سال پیش، همهچیز به خاطر لجبازی و اشتباهات بیمحابات شکست میخورد.»

یوجین با یک خُرناس، گلایههای پادشاه شیاطین را رد کرد: «اون فقط کار خودسرانه خودت بود چون نمیخواستی شکستم رو ببینی. پس دقیقاً چرا اونهمه دفعاتی که میتونستی تو هر لحظهای من رو بکشی، جونم رو بخشیدی؟»

پادشاه شیاطین اسارت در توضیح گفت: «به خاطر سوگند. من هم مجبور شدم برای حفظ سوگند تلاش زیادی بکنم. حالا که اینهمه براش زحمت کشیدم... در صورت امکان، دلم میخواد تا آخرش رو هم ببینم.»

یوجین با طعنه پیشنهاد داد: «در این صورت، چرا خودکشی نمیکنی؟ اینطوری هم برای سوگند خوبه و هم تو تنها کسی هستی که باید بمیره.»

«هاهاها،» خنده پادشاه شیاطین اسارت بلندتر شد. «به نظر میرسه تونستی حدس بزنی که من دقیقاً چی از این سوگند به دست میارم.»

یوجین اعتراف کرد: «کمی بهش فکر کردم. چه حسی باید داشته باشه که بعد از مردن همه اطرافیانت، مجبور بشی به عصر بعدی بری و تنها کسی باشی که زنده میمونه تا عصر بعدی رو ببینه؟ چه حسی داره که دنیا رو فتح کنی اما نتونی بر اون حکومت کنی، چون در نهایت همهچیز قراره توسط نابودی کاملاً پاک بشه؟ چرا همچین سوگندی با ورموث خوردی و به اون و بشریت یه مهلت سیصد ساله دادی؟ با این کار چه سودی میبردی؟»

پادشاه شیاطین اسارت در سکوت لبخند زد. یوجین هم با پوزخندی تلخ، پاسخ لبخند او را داد.

یوجین در حالی که شروع به قدم برداشتن به جلو کرد، گفت: «تو میخوای به نابودی پایان بدی، اما قادر به این کار نیستی. مهم نیست چقدر پادشاه شیاطین اعظمِ قدرتمندی باشی، باز هم نمیتونی نابودی رو از بین ببری. تنها کاری که میتونی بکنی اینه که در میان دریای خروشانش، در حالی که همهچیز اطرافت ناپدید میشه، به تنهایی زنده بمونی.»

«من هرگز همچین چیزی رو تجربه نکردم و حتی نمیتونم تصور کنم چه حسی داره، اما باید احساس وحشتناکی باشه. مخصوصاً از اونجایی که این چیزی نیست که فقط هر چند دهه یه بار اتفاق بیفته، بلکه چیزیه که هر صدها هزار سال بارها و بارها تکرار میشه. وقتی اینطوری بهش فکر میکنم، واقعاً نمیتونم جلوی خودم رو بگیرم و ازت شگفتزده نشم.»

بدون اینکه قدمهایش حتی ذرهای کند شود، یوجین به مقابل پادشاه شیاطین اسارت رسید و پرسید: «دقیقاً چند وقته که دلت میخواد بمیری؟»

پادشاه شیاطین اسارت در سکوت به یوجین خیره شد. هنوز لبخند محوی روی لبانش نقش بسته بود.

پادشاه شیاطین اسارت بالاخره به حرف آمد: «تحت هیچ شرایطی، این بدن نمیتونه به این شکلِ بیهوده بمیره. اینقدر زود فرض نکن که میدونی من واقعاً چی میخوام، یوجین لاینهارت. من بهت رحم زیادی نشون دادم، اما... این یه توهین بزرگه که به این سرعت نتیجه بگیری که واقعاً اشتیاق عظیمی رو که در طول زندگی طولانیم در دل داشتم، درک میکنی.»

یوجین با بیحوصلگی نتیجهگیری کرد: «پس داری میگی که نمیتونی همینطوری خودکشی کنی.»

پادشاه شیاطین اسارت با خندهای خشک سرش را تکان داد: «اگه همچین چیزی ممکن بود، خیلی خیلی وقت پیش این کار رو کرده بودم. حرف زدن در مورد خودم، برانگیختن احساساتت و اینکه باعث بشم بفهمی واقعاً چی میخوام، یکی از بزرگترین لذتهایی خواهد بود که در طول دورههای بیشماری که زنده بودم تجربه کردم، اما... دلیلی نداره که چنین افتخاری رو به یوجینِ فعلی بدم. اینجا بابل نیست و تو هنوز صلاحیت ایستادن در برابر من رو به دست نیاوردی.»

یوجین با عصبانیت پرسید: «آیا کشتن نوآر جیابلا این صلاحیت رو بهم میده؟»

پادشاه شیاطین شانهای بالا انداخت: «تو کسی هستی که تصمیم گرفتی قبل از اینکه بتونی از بابل بالا بری، باید اون رو بکشی.»

یوجین در حالی که از کنار پادشاه شیاطین اسارت میگذشت، گفت: «خیلی خب. فکر نمیکنم هیچوقت بتونم کارایی مثل درک کردن تو رو انجام بدم، اما وقتی به بالای بابل صعود کردم، قبل از اینکه بکشمت حداقل به داستانت گوش میدم.»

یا حداقل، سعی کرد از کنارش بگذرد، اما فقط دیوار سر به فلک کشیدهای از زنجیرها مسیر یوجین را مسدود کرد.

پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «آیا واقعاً میخوای بری اونجا؟»

یوجین اصرار کرد: «به همین خاطره که اومدم اینجا.»

پادشاه شیاطین اسارت به او یادآوری کرد: «حتی اگه الان هم باهاش ملاقات کنی، نجات دادن ورموث برات غیرممکنه.»

یوجین با بیحوصلگی جواب داد: «میدونم.»

پادشاه شیاطین اسارت اضافه کرد: «شاید حتی نتونی یه مکالمه واضح و درست باهاش داشته باشی.»

یوجین در حالی که به درِ پوشیده از زنجیر چشمغره میرفت، تکرار کرد: «میدونم. فقط اومدم اینجا چون میخواستم یه نگاهی به قیافه اون عوضی بندازم.»

پادشاه شیاطین اسارت ساکت شد.

یوجین اخم کرد: «مهم نیست اگه نتونیم با هم ارتباط برقرار کنیم. چون من میتونم فقط حرفایی که باید رو بهش بزنم و کار رو تموم کنم.»

زنجیرهایی که راه یوجین را مسدود کرده بودند، به آرامی به سمت پایین جمع شدند.

پادشاه شیاطین اسارت به نرمی زمزمه کرد: «این آخرین بار خواهد بود. این ملاقات، آخرین امتیازیه که بهت میدم. در عین حال، این آخرین باری هم هست که برای ورموث لاینهارت دلسوزی به خرج میدم.»

«آره، باشه.» یوجین با بیتفاوتی شانهای بالا انداخت و این یادآوری را نادیده گرفت.

بخشی از زنجیرهایی که در را پوشانده بودند، شل شدند. پس از آن، در کمی باز شد و یوجین به سمت آن شکاف قدم برداشت.

پشت سرش، صدای پادشاه شیاطین اسارت را شنید که با آخرین خنده کوتاه گفت: «موفق باشی.»

یوجین در حالی که از شکاف در وارد میشد، چشمانش را بست و دوباره باز کرد.

یوجین به مکانی رسید که قبلاً آن را دیده بود.

دنیای تاریک و دلگیری که به نظر میرسید نیستی و خلأ را بازسازی کرده است.

احساس میکرد در مرکزِ یک زخم عمیق در این جهان ایستاده است.

و در مقابلش، ورموث را دید که روی صندلیِ پیچیدهشده در زنجیر نشسته بود.

۱. از آنجا که مدتی گذشته است، فقط جهت یادآوری: گفته میشد ورموث همسران و معشوقههای زیادی اختیار کرده بود. ☜