چپتر 601: صعود الهی (۱۰)

او برگشته بود.

یوجین در حالی که نفسنفس میزد چشمانش را باز کرد. اولین چیزی که دید، چهرهی بیهوش سیئل بود که چشمانش به سمت بالا چرخیده بود. از طرز افتادنش روی صندلی، به نظر میرسید تمام توان بدنش تحلیل رفته است.

یوجین با نگرانی شانهی سیئل را گرفت. با وجود اینکه در نقشهاش برای رسیدن به ورموث موفق شده بود، اما به نظر میرسید کل این تجربه فشار بسیار سنگینی به سیئل وارد کرده است.

سرانجام یوجین نفس راحتی کشید: «هوووف.»

خوشبختانه سیئل فقط خسته بود. هیچ آسیب داخلی یا چیزی که اثرات ماندگاری داشته باشد به او وارد نشده بود. اما با این حال، یوجین برای اطمینان بیشتر جلوتر رفت و با احتیاط سر سیئل را در دستانش گرفت. نگران بود که مبادا مشکلی برای چشمهای شیطانیاش پیش آمده باشد، به همین دلیل میخواست نگاهی دوباره به آنها بیندازد، اما مشکل اینجا بود که مردمکهای سیئل به سمت بالا چرخیده بودند.

در این صورت، چارهای نداشت جز اینکه سعی کند آنها را به حالت عادی برگرداند.

شعلهای از نوک انگشت یوجین زبانه کشید و او با احتیاط روی چشمهای سیئل مالید. چشمهای برگشته به آرامی به حالت اولیهشان بازگشتند. وقتی این کار تمام شد، یوجین عمیقاً به نگاه بیتمرکز سیئل خیره شد.

جای شکرش باقی بود که هیچ مشکلی وجود نداشت. چشمهای شیطانیاش هم کاملاً سالم بودند. به نظر میرسید سیئل فقط از هوش رفته است. یوجین در حالی که دستش را از روی چشم او برمیداشت، نفس راحتی کشید.

در همین حین بود که ناگهان نور به چشمان سیئل بازگشت. شاید دیدش هنوز تار بود، اما توانسته بود هوشیاریاش را به دست بیاورد. او نتوانست جلوی دستپاچگیاش را بگیرد، چون در همان لحظهای که به هوش آمد، اولین چیزی که دید چهرهی یوجین بود که خیلی بیشتر از حد انتظار به او نزدیک بود.

سیئل در حالی که ترکیبی از خجالت و استرس را حس میکرد، با دستپاچگی گلویش را صاف کرد: «...اهم.» اما بلافاصله بعد از آن، پشیمانی تمام وجودش را فرا گرفت.

اگر فقط به بهانهی نیمهخواب بودن لبهایش را کمی جلوتر میبرد، آیا این کار به یک بوسه ختم نمیشد؟ حتی اگر در حد یک تماس خیلی کوچک بود؟ فاصلهی بینشان آنقدر کم بود که به راحتی میشد چنین لغزشی را توجیه کرد.

سیئل مکث کرد. با کمی فکر کردن، از اینکه چنین کاری نکرده بود خوشحال شد.

بعد از اینکه بررسی چهرهی یوجین را از آن فاصلهی نزدیک تمام کرد، نظرش کاملاً عوض شد.

او میتوانست ببیند که چشمان یوجین در آن لحظه پر از طوفانی از احساسات ضد و نقیض بود. سیئل نمیتوانست منشأ تمام آن احساسات را درک کند، اما حداقل میتوانست حس کند که احساسات مثبتی نیستند.

سیئل حس کرد که آن حالت چهره و آن نگاه، اصلاً به یوجین نمیآید.

برای همین با تردید پرسید: «چت... شده؟»

یوجین با سوال جوابش را داد: «من؟ منظورت چیه؟»

سیئل رک و راست گفت: «غمگین به نظر میرسی.»

یوجین پوزخندی زد و در حالی که به صندلیاش برمیگشت گفت: «واقعاً که.»

یعنی واقعاً آنقدر غمگین به نظر میرسید؟ یوجین نوچهای کرد و با حواسپرتی گونههایش را مالید.

گونههایش واقعاً کمی سفت شده بودند. حتی نوک دماغش هم کمی میسوخت. هر طور که فکرش را میکرد، این بدن جدیدش به جز استعدادی که در چیزهایی مثل مبارزه داشت، یک عالمه مشکل و دردسر به همراه داشت. یوجین حس میکرد حتماً یک نقص مادرزادی در این بدن جدید وجود دارد که باعث میشود کنترل غدد اشکیاش را از دست بدهد.

یوجین با لحن بیحالی توضیح داد: «به خاطر اینه که خستهم.»

سیئل ابرویی بالا انداخت: «چی؟»

یوجین زیر لب غرید: «دیر وقته، مگه نه؟ من معمولاً این موقعها خوابم.» و بعد یک خمیازهی کاملاً الکی کشید.

دروغش آنقدر ناشیانه بود که حتی یک بچه هم میتوانست مچش را بگیرد. با این حال، سیئل به روی خودش نیاورد. او حس میکرد یوجین با هر مشکلی که دست و پنجه نرم میکند، بهتر است حرفی از آن نزند.

بنابراین سیئل در عوض چیز دیگری پرسید: «...دقیقاً با من چیکار کردی؟»

اوضاع با دفعهی قبلی که یوجین به آن مکان رفته بود فرق میکرد؛ همان زمانی که هر دو در دریای جنوبی با آیریس روبهرو شده بودند. آن موقع، سیئل ورموث را در کنار یوجین دیده بود، اما این بار همراه او به آنجا کشیده نشده بود. یوجین هر کاری که کرده بود، سیئل حس کرده بود شعلهای در بدنش پخش میشود، اما به جای اینکه او را گرم کند، باعث سرد شدنش شده بود؛ و بعد در یک لحظه از شدت وحشت، ناگهان از هوش رفته بود. خاطرات سیئل دقیقاً در همان نقطه قطع شده بود.

یوجین با یک سرفهی مصلحتی گفت: «انگار تو بررسیهام یه کم زیادهروی کردم.»

آیا باید دربارهی ملاقات با ورموث به او میگفت؟ یوجین بعد از چند لحظه فکر کردن، تصمیم گرفت این موضوع را پیش خودش نگه دارد. دلش برای سیئل میسوخت، اما درک کل ماجرای مربوط به ورموث برای او خیلی سخت بود. علاوه بر این، از این به بعد دیگر نیازی نبود که از چشمهای سیئل به عنوان دروازهای برای ورود به آن مکان استفاده کند.

یوجین فوراً به او اطلاع داد: «ولی وقتی بیهوش بودی، مراسم انتصابت رو تموم کردم.»

سیئل با تعجب و لکنت گفت: «نـ-نباید با یه شمشیر میزدی رو شونههام یا یه همچین چیزی؟»

یوجین شانهای بالا انداخت و گفت: «به جای همهی اون کارا، همون موقع که داشتم چشمهات رو لمس میکردم انجامش دادم.»

همانطور که مولون گفته بود، وقتی پای شوالیه کردن کسی در میان بود، تشریفات اهمیت چندانی نداشت. تا زمانی که یوجین میخواست این اتفاق بیفتد، این انتصاب بدون توجه به شکل مراسم، کار خودش را میکرد.

سیئل چند لحظه مکث کرد و بعد برگشت تا به یوجین نگاه کند.

بعد از شنیدن حرفهای یوجین، سیئل میتوانست حس کند که انتصابش واقعاً کامل شده است.

در همین لحظه، درون سیئل منبع نور دیگری به جز شعلههای فرمول شعله سفید وجود داشت. اگر زمان دیگری بود، شاید با استفاده از قدرت الهی تازهیافتهاش جلوی یوجین شروع به دلبری میکرد، اما در حال حاضر حس میکرد فضای مناسبی برای این کارها نیست.

یوجین بالاخره پرسید: «چرا اینقدر ملاحظهکار شدی؟»

سیئل با دلخوری فینی کرد و پرسید: «که چی، ترجیح میدادی ملاحظه رو بذارم کنار و خودخواهانه رفتار کنم؟»

یوجین شانهای بالا انداخت و گفت: «وقتی بچه بودی که همین کار رو میکردی.»

سیئل با حرص پرسید: «دقیقاً چه تصوری از بچگیهام تو خاطراتت جا گذاشتم؟»

یوجین به سوال کنایهآمیز او صادقانه جواب داد: «یه بچهی رو اعصاب و مغرور بودی که خوب میدونست چطوری از قیافهی خوشگلش استفاده کنه. به جای اینکه مراعات احساسات بقیه رو بکنی، ترجیح میدادی همه رو مجبور کنی به سازت برقصن.»

سیئل بعد از شنیدن چنین جواب قاطعانهای برای چند لحظه ساکت شد. از این گذشته، تکتک کلمات یوجین در توصیف او آنقدر دقیق بود که سیئل نمیتوانست هیچکدام را انکار کند.

سیئل سعی کرد بحث کند: «بـ-با این حال... حس میکنم همیشه خیلی مراعات احساساتت رو کردم.»

یوجین با لحنی طعنهآمیز کلمات را کشید: «واقعاً؟ بیشتر از ده سال از اولین باری که دیدمت میگذره، ولی تازه الان دارم اینو میفهمم.»

سیئل لبهایش را آویزان کرد و زیر لب گفت: «به هر حال، من همیشه حواسم به احساساتت بوده و الان هم همینه. پس چطور میتونم وقتی همچین قیافهی غمگینی به خودت گرفتی، متوجه نشم که یه چیزیت هست؟»

بعد از جایش پرید و ادامه داد: «برای همین الان برمیگردم تو اتاقم. با توجه به قیافهت، الان باید واقعاً سر یه چیزی دپرس باشی، و به نظر نمیاد از اون مشکلاتی باشه که با حرف زدن با من حل بشه. باشه؟ میبینی، من واقعاً میتونم مراعاتت رو بکنم.»

یوجین پوزخندی زد و گفت: «واقعاً که.»

سیئل چشمانش را ریز کرد و به یوجین خیره شد: «چیه، شکایتی داری؟»

یوجین با آهی طولانی جواب داد: «نه، از نظر من که مشکلی نیست.»

تازه آن موقع بود که گوشههای لب سیئل با نیشخند محوی به سمت بالا کشیده شد و پرسید: «خواهر قدیـ... اهم... منظورم بانوهای قدیسهست، چقدر باید تو اون حالت بمونن؟»

یوجین شانهای بالا انداخت و گفت: «کی میدونه. من قبلاً تو اینجور چیزا تجربهای نداشتم. با این حال، نباید بیشتر از یه روز کامل طول بکشه.»

سیئل پرسید: «باید یه روز کامل بدنشون رو تو اون وان خیس کنن؟ به نظر میاد آبش سرد بشه.»

یوجین با لحنی نامطمئن گفت: «این یه آب معمولی نیست، آب مقدسه، پس احتمالاً اونقدرها هم سرد نمیشه.»

سیئل با شک و تردید چشمانش را ریز کرد: «وقتی من نیستم که کار عجیبی نمیکنی، هان؟»

یوجین ابرویی بالا انداخت و پرسید: «کار عجیب؟ منظورت از عجیب چیه؟»

سیئل با نگاهی شیطنتآمیز ریزخندهای کرد و گفت: «معلوم نیست؟ یه مرد و یه زن تو یه اتاق دارن از یه وان استفاده میکنن.»

یوجین با شنیدن این حرفها با تعجب پلک زد و بعد با سردرگمی سرش را تکان داد: «داری یه مشت چرت و پرت محض میگی. این یه مراسم مقدسه. معلومه که من فقط دارم غسل تعمیدش میدم. نمیدونی این حرفی که زدی میتونه کفرگویی حساب بشه؟»

سیئل فینی کرد و گفت: «اینکه حتی توهین هم حساب نمیشد.»

یوجین جوابش را داد: «اگه من به عنوان یه خدا احساس کنم بهم توهین شده، پس مسلماً این یه مورد کفرگوییه.»

سیئل چشمانش را چرخاند و قبل از اینکه زبانش را برای او دربیاورد و برگردد، گفت: «باشه، خیلی خب، تو خدایی.»

حرفهای قبلیاش فقط یک شوخی بود. سیئل واقعاً هیچ شکی نداشت که یوجین ممکن است کار منحرفانهای انجام دهد. با اینکه قدیسهها ممکن بود در خفا آرزوی چنین اتفاقی را داشته باشند، اما خود یوجین هرگز چنین افکار نامناسبی در سر نمیپروراند.

سیئل در حالی که برمیگشت تا آخرین نگاهش را به یوجین بیندازد، با خود فکر کرد: «حتی یه خواجهی واقعی هم ممکنه به اندازهی اون پاکدامن نباشه.»

او دید که یوجین هنوز با همان نگاه افسرده و جدی روی صندلیاش نشسته است.

یوجین که چانهاش را روی یک دستش تکیه داده بود، سنگینی نگاه او را حس کرد، برای همین سرش را به سمتش چرخاند و پرسید: «چی شده؟»

سیئل گفت: «نه، هیچی نیست.» و بعد دوباره برگشت، از اتاق بیرون رفت و در را پشت سرش بست.

با رفتن او، تنها کسانی که در اتاق ماندند یوجین و دو قدیسه بودند. یوجین به آرامی از روی صندلیاش بلند شد و به سمت وانی که در انتهای اتاق قرار داشت رفت.

آب مقدس درون وان درخشش ملایمی از خود ساطع میکرد. چهرهی کریستینا که در وان فرو رفته بود، بسیار راحتتر از زمانی به نظر میرسید که تازه وارد آن شده بود. توجه یوجین به استیگماتای حک شده روی هر دو دست کریستینا جلب شد. نور ساطع شده از آب مقدسی که وان را پر کرده بود، به تدریج به سمت استیگماتای او کشیده میشد.

یوجین با آهی در دلش فکر کرد: «من هر کاری که از دستم برمیاومد رو انجام دادم.»

او مولون را به عنوان شوالیه مقدس و برترین جنگجوی تحت فرمان خود منصوب کرده بود. شوالیهها و سایر جنگجویانی که در ضیافت دیشب شرکت کرده بودند نیز به این مقام منصوب شده بودند. یوجین تنها با همین یک کار، محفل شخصی شوالیههای مقدس خود را به طور کامل تشکیل داده بود. زمانی که وقت لشکرکشی به بابل فرا میرسید، آنها به عنوان ارتش الهی یوجین خدمت میکردند و با قوم شیاطین پاندمونیوم میجنگیدند.

بعد از اینکه پادشاه شیاطین اسارت را میکشت و بابل را فتح میکرد...

...قدم بعدی، پادشاه شیاطین نابودی بود.

بیشتر رعایای نابودی که در راوستا پناه گرفته بودند، پیش از این در هاوریا کشته شده بودند. شاید هنوز چندتایی از آنها در راوستا باقی مانده باشند، اما آنهایی که مانده بودند احتمالاً فقط تفالههای گروهشان بودند که حتی نمیتوانستند تهدید درست و حسابیای به حساب بیایند.

با این حال، این بدان معنا نبود که یوجین نباید متغیرهای احتمالی را در نظر میگرفت. فقط با یادآوری زمانی که هاوریا را پس گرفته بودند، شبح از انسانها و قوم شیاطینِ تحت فرمانش استفاده کرده بود تا صدها یا حتی هزاران نور بسازد. پس از فتح بابل، وظیفه بعدی ارتش الهی یوجین این بود که نگهبانی بدهند تا در صورت نیاز، جلوی هجوم ناگهانی نورها را بگیرند.

یوجین با دقت با خودش فکر کرد: «اگه پیداشون بشه، از کجا میان؟»

شاید از راگویاران یا لهاینجار بیرون میآمدند؟ در نبردشان علیه پادشاه شیاطین نابودی، قطعاً به کمک مولون هم نیاز میشد. تأیید شده بود که جادوی سیهنا میتواند برای مدت معینی ظهور نور را موقتاً سرکوب کند، اما نمیتوانستند کورکورانه به آن اعتماد کنند. تا حدودی، ظهور نور در مکانهای ذکر شده تنها نشانهای از اتفاقات پیشرو بود.

یوجین با حالتی عبوس فکر کرد: «نشانهای از نابودی.»

پادشاه شیاطین نابودی در حال حاضر در وضعیت مهر و موم شده قرار داشت. با این حال، از طریق ملاقاتی که همین الان با ورموث داشت، یوجین مطمئن شد که این مهر و موم دائمی نیست و پادشاه شیاطین به زودی از آن رها خواهد شد.

یوجین با خودش زمزمه کرد: «امکان نداره وقتی ما داریم برای کشتنش آماده میشیم، اون همینطور با خیال راحت به خوابش ادامه بده، مگه نه؟ مطمئناً به محض اینکه تحریک بشه، بیدار میشه.»

اگر این اتفاق میافتاد، آنوقت حتی جادوی سیهنا هم ممکن بود نتواند جلوی ظهور نور از راگویاران و لهاینجار را بگیرد. بنابراین، بخشی از ارتش الهی باید برای جلوگیری از گسترش نور در آنجا مستقر میشد.

یوجین تصمیم گرفت: «اگه اون سمت رو به ارتش پادشاهی روهر بسپاریم، نباید مشکلی پیش بیاد.»

در طول ضیافت دیشب، او آمان و محفل شوالیههای نخبه پادشاهی روهر، یعنی نیشهای سفید، را منصوب کرده بود. او تنها پس از دیدن وضعیت واقعی میتوانست تصمیمگیری کند، اما اگر ارتش پادشاهی روهر به تنهایی کافی نبود، آنوقت میتوانستند ارتش پادشاهی شیموین یا مزدوران اسلاد را هم برای پشتیبانی از آنها بسیج کنند.

در حالی که با دقت این قدمهای بعدی را بررسی میکرد، یوجین ناخودآگاه لبخندی زد. نیروهای نظامیای که یوجین به این راحتی در ذهنش به آنها دستور میداد، همگی نیروهای نخبه کشورهای خودشان بودند. علاوه بر این نیروهای نخبه مختلف، اگر یوجین میخواست، میتوانست به این کشورهای مختلف دستور دهد تا نیروهای بیشتری را نیز سربازگیری و بسیج کنند.

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد، با خودش زمزمه کرد: «واقعاً خیلی پیشرفت کردم.»

مهم نبود هامل سیصد سال پیش چقدر مشهور بود، برای او غیرممکن بود که به پادشاه یک کشور دستور بدهد. با این حال، چنین چیزی اکنون برای یوجین امکانپذیر بود. اگر یوجین واقعاً میخواست، میتوانست نه تنها نیروهای یک کشور، بلکه کل قاره را جمعآوری کرده و به آنها دستور اقدام بدهد. یوجین لاینهارت تنها در عرض ده سال یا کمتر، به نامی تبدیل شده بود که قادر به اعمال چنین نفوذی بود.

این جمعآوری نفوذ از روی ضرورت انجام شده بود. گذشته از اهمیت الوهیت تازهیافتهاش، اکنون سرنوشت جهان در دستان یوجین قرار داشت.

با اقدامات او بود که همه آنها یا هلاک میشدند یا زنده میماندند. و اگر زنده میماندند، او کسی بود که تصمیم میگرفت آیندهشان چه شکلی به خود بگیرد.

یوجین در حالی که دستش را برای برداشتن کمی مشروب به داخل شنلش میبرد، با خندهای آرام گفت: «همونطور که انتظار میرفت، واقعاً بار سنگینیه.»

او میز روبهرویش را با چند بطری شرابی که از ضیافت با خود آورده بود، پر کرد.

کریستینا و آنیس، که عملاً با الکل کار میکردند[۱]، حضور داشتند اما ساکت بودند. سیهنا که او هم تا حد زیادی به الکل علاقه داشت، هرچند نه به اندازه قدیسهها، هنوز در جنگل مشغول بود و مولون هم در دوردستهای شمال قرار داشت.

یوجین یک بار دیگر به خودش گفت: «...من هر کاری که میتونستم رو انجام دادم.»

از آنجا که او پیش از این به مقام خدایی دست یافته بود، دیگر نیازی به گسترش بیشتر ایمانش نبود. در وهله اول، از لحظهای که نور وارد بدن یوجین شده بود، تمام قدرت الهی که به عنوان بخشی از نقشه نور از پایان عصر اساطیر جمعآوری شده بود، تقریباً به طور کامل در اختیار یوجین قرار داشت.

آمادهسازیهایشان کامل شده بود و تنها چیزی که باقی مانده بود... این بود که عزمشان را جزم کنند. به محض اینکه همه آنها ارادهشان را محکم میکردند، با آخرین چالش خود روبهرو میشدند.

اما با تمام این اوصاف، تصمیمگیری و به خطر انداختن تمام داشتههایشان برای رویارویی با این چالش کار چندان آسانی نبود. یوجین میدانست که هیچ جایی برای فرار وجود ندارد و زمان زیادی هم برایشان باقی نمانده است. اما اگر شکست میخورد چه؟ اگر میمرد چه؟ در آن صورت، حدس میزد که فقط باید یک جای خوب برای مردن پیدا کند.

یوجین با یادآوری شبح و حرفهایی که در آخرین لحظاتش، در حالی که دست کپیاش را گرفته بود، به زبان آورد، در فکر فرو رفت.

~

—بیا بریم.

~

یوجین همان موقع اعلامیه خود را صادر کرده بود. او قول داده بود که پادشاه شیاطین اسارت را بکشد و قول داده بود که جهان را نجات دهد. اما اگر به دست پادشاه شیاطین اسارت کشته میشد، روحش تسخیر میگشت. این بدان معنا بود که تمام امیدها برای عصر بعدی خاموش میشد.

در واقع، در این مقطع، یوجین فکر میکرد که چه به دست پادشاه شیاطین اسارت کشته شود و چه به دست پادشاه شیاطین نابودی، نتیجه تفاوت چندانی نخواهد داشت. یوجین لاینهارتِ این عصر به لطف خدایان باستانی که مسئول تناسخ آگاروث بودند، توانسته بود وجود داشته باشد.

تمام آن خدایان باستانی توسط خدای غولها بلعیده شده و به یک خدای واحد تبدیل شده بودند. سپس تمام قدرتی که در طول اعصار پس از آن آماده کرده بودند، از طریق لوانتین به یوجین منتقل شده بود.

اگر دنیای کنونی نابود میشد و عصر جدیدی فرا میرسید، در آن زمان حتی همین امید کمرنگی که در حال حاضر وجود داشت نیز کاملاً از بین میرفت. اگر این اتفاق میافتاد، تنها به تکرار چرخه ابدی آفرینش و نابودی منجر میشد. دنیا چند بار دیگر باید نابود میشد تا این چرخه بالاخره به پایان برسد؟ آیا پادشاه شیاطین اسارت تنها کسی بود که زنده میماند تا شاهد این اتفاق باشد؟

عزم و ارادهاش...

یوجین به شرابی که بطری را پر کرده بود، خیره شد. در واقع، یوجین از قبل حقیقت را میدانست. عزمی که در حال حاضر بیش از همه نیاز داشت تا جزم کند، عزم مبارزه با پادشاه شیاطین اسارت یا پادشاه شیاطین نابودی نبود. صرف نظر از اینکه در نهایت موفق میشد یا شکست میخورد، یوجین با تمام وجود وقف کشتن آن دو پادشاه شیاطین شده بود. او پیش از این تمام ارادهای را که برای این کار نیاز داشت، در خود جمع کرده بود.

عزمی که یوجین در حال حاضر نیاز داشت پیدایش کند، عزم کشتن نوآر جیابلا بود. او قطعاً نیت قتل کافی نسبت به نوآر داشت. او میخواست او را بکشد. او باید او را میکشت.

با این حال، وقتی آن لحظه فرا میرسید، آیا واقعاً میتوانست او را بکشد؟ مهم نبود چقدر عزمش را جزم کرده بود، مهم نبود چقدر نیت قتل از خودش ساطع میکرد، مهم نبود چقدر به کشتن او نزدیک میشد...

آیا در آن لحظه آخر، واقعاً میتوانست نوآر را بکشد، آریا را بکشد؟

یوجین لاینهارت میتوانست این کار را بکند. هامل دایناس هم میتوانست این کار را بکند. اما آگاروث چطور؟

یوجین با آهی در دل گفت: «فقط باید یه جوری خودم رو مجبور به این کار کنم.»

سپس، پس از کشتن او، مطمئناً حسرت و ناامیدی زیادی را احساس میکرد. او با جای زخمهایی رها میشد که تا آخر عمر هرگز پاک نمیشدند.

یوجین به جای اینکه لیوان شرابش را بلند کند، جای زخم روی گونه راستش را مالید. این جای زخم را گاوید لیندمن روی صورتش به جا گذاشته بود. این جای زخم هم تا آخر عمر روی بدنش باقی میماند.

اما مرگ نوآر، به جای بدنش، جای زخمی روی قلبش به جا میگذاشت. یوجین از این آگاهی که پس از مرگ نوآر مطمئناً دچار حسرت، تردید و ناامیدی میشد، هم میترسید و هم احساس انزجار میکرد.

یوجین با صدای بلند زمزمه کرد: «باید انجام بشه.» او چیزی را به زبان آورد که از قبل میدانست حقیقت دارد.

او فقط داشت حقایق را به خودش یادآوری میکرد. نیازی به انجام آمادهسازیهای بیشتر نبود. یوجین به محض اینکه ارادهاش را محکم میکرد، آماده میشد. همین الان، یوجین قدم اول را برای جمع کردن آن عزم بسیار مورد نیاز برداشته بود. بنابراین برای آماده شدن به زمان زیادی نیاز نداشت.

وقتی قدیسهها چشمانشان را باز میکردند، و وقتی سیهنا آمادهسازیهایش را به پایان میرساند، آنوقت...

...هر چهار نفرشان به سمت شهر جیابلا راه میافتادند.

ارتش الهیِ او همراهیشان نمیکرد. ارتش الهی در نبردشان علیه نوآر جیابلا کمک چندانی نمیکرد. وقتی پای مقابله با نوآرِ کنونی در میان بود، برتری عددی هیچ معنایی نداشت. اگر ارتش را با خود میبردند، شاید ارتششان در نهایت فقط باعث قویتر شدن نوآر میشد.

دیگر جای هیچ تأخیری نبود. نوآر جیابلا پیش از این از استانداردهای یک پادشاه شیاطین معمولی فراتر رفته بود. او با استفاده از کل شهر به عنوان کارخانهای برای تأمین تمام نیروی حیات مورد نیاز برای مصرفش، در مسیر تبدیل شدن به موجودی بینهایت قویتر قرار گرفته بود، اما نوآر کنونی دیگر نیازی به تکیه بر نیروی حیاتِ صِرف نداشت، بلکه در عوض خود را با قدرتهای فانتزی که خودش تولید میکرد، سر پا نگه میداشت.

درست همانطور که آریا در دوران عصر اساطیر رؤیایش را در سر پرورانده بود، نوآر جیابلا با موفقیت به مقام خدایی صعود کرده بود.

او به یک خدای شیطانی تبدیل شده بود و پارک جیابلا قلمرو الهیِ او بود.

یوجین آه عمیقی کشید و لیوان شراب را به لبانش نزدیک کرد.

اما شراب هیچ طعمی نداشت.

در آن شب، یوجین تنها کسی نبود که به تنهایی مینوشید.

این شهری بود که در سکوت فرو رفته بود. چند روز پیش، بالاخره شب به شهری که در آن شبی وجود نداشت، بازگشته بود.

تمام شهر در تاریکی فرو رفته بود، زیرا تمام چراغها برای گرامیداشت از دست دادن یک دوست قدیمی خاموش شده بودند.

نوآر در حالی که زیر نور خیرهکننده ماه کامل دراز کشیده بود، خندید: «هاها.»

نوآر در حالی که وسط شهر دراز کشیده بود و از تمام شهرِ خاموشِ اطرافش به عنوان گهواره خود استفاده میکرد، با خوشحالی پاهایش را در هوا تکان داد.

نوآر در حالی که لیوان شرابش را بالا میآورد، با پوزخندی گفت: «میتونم حس کنم که داری به من فکر میکنی.»

به نظر میرسید ماه کامل روی لبهی مشروبِ در حال چرخشِ درون لیوان آویزان شده است.

نوآر میتوانست اشتیاق ناامیدانهای را که فانتزیهای میلیونها ساکنی که در حال حاضر در شهر ساکتش به خواب رفته بودند پر کرده بود، احساس کند. اما نیت قتل و اشتیاق مالیخولیاییای که از مکانی دوردست به سمت او هدایت میشد، بسیار شدیدتر از تمام خواستههای آنها با هم میسوخت و باعث میشد لرزهای بر ستون فقرات نوآر بیفتد.

این یک نیت قتل آشنا بود. و همچنین...

نوآر در حالی که شرابش را زیر نور ماه کامل میچرخاند، با خنده گفت: «فکر کنم باید براش یه دعوتنامه بفرستم.»

[۱] متن اصلی کرهای او را به گونهای توصیف میکند که تا سرحد مرگ عاشق الکل است.