چپتر 603: دعوت (۲)

«دخالت کنیم؟»

آنیس و کریستینا زبانشان بند آمده بود. نمیتوانستند در جواب چیزی بگویند. حرف نوآر جیابلا نه شوخی بود و نه بلوف. او کاملاً جدی حرف میزد.

این کابوس مستقیماً ساختهی نوآر جیابلا نبود. او در واقعیت جلوی آنها ظاهر نشده بود. این توهم تنها به خاطر قرار گرفتن در معرض قدرت تاریکِ نامهای که فرستاده بود، ایجاد شده بود. او آنها را به یک خواب اجباری برده بود؛ قدرتی که قربانی را با یک نگاه به خواب میبُرد و سپس رویایی درون رویای دیگر میساخت و فرد را به دنیایی ابدی و تکرارشونده از رویاها میکشاند.

چنین قدرتهایی طبیعتاً در قلمرو شیاطین شب ردهبالا قرار داشت. و البته، نوآر به عنوان ملکه شیاطین شب، چنان در این تواناییها استاد شده بود که میتوانست صدها، هزاران و حتی دهها هزار نفر را تنها با یک نگاه به خواب بفرستد.

اما حالا، او حتی از آن تواناییها هم فراتر رفته بود. دیگر نیازی نداشت که قربانیانش را ببیند. نوآر جیابلا حالا میتوانست تنها با استفاده از بقایای قدرت تاریک خود، به درون آگاهی حریف نفوذ کند، آسیبهای روانی عمیق آنها را بیرون بکشد و کابوسهای وحشتناکی برایشان بسازد.

آنیس هم به تازگی یک کابوس را تجربه کرده بود. کابوس او، میدان نبردی از سیصد سال پیش بود. کسانی که نتوانسته بود نجاتشان دهد، تمام کینهها و خشمشان را بر سر او خالی میکردند.

او همچنین لحظهی مرگ هامل را جلوی چشمانش دید؛ همان لحظهای که به عنوان یک قدیسه، هیچ کاری از دستش برنیامده بود. او نتوانسته بود هاملِ در حال مرگ را احیا کند. تمام این عناصر به هم گره خوردند و به یأسی عظیم و بیکران تبدیل شدند.

علاوه بر این، پایانی بود که آنیس با آن روبرو شده بود. تمام قدیسههای یوراس، یکی پس از دیگری، به یادگارهایی برای قدیسه بعدی تبدیل شده بودند. آنیس هم از این قاعده مستثنی نبود. در واقع، از آنجا که او در میان تمام قدیسهها از همه کاملتر بود، سرنوشتش این بود که به یک یادگار تبدیل شود.

در کمال تأسف، برخلاف مولون و سیهنا، به آنیس عمر طولانی اعطا نشده بود. نزدیک بودن به کمال، به معنای کامل بودنِ واقعی نبود. آنیس به عنوان یک انسان «خلقشده»، چندین نقص اجتنابناپذیر را با خود به دوش میکشید.

به همین دلیل بود که او برای فرار از چنین سرنوشتی بیشتر تلاش کرده بود. او زندگیاش را به عنوان قدیسه گذرانده بود. برای نور زندگی کرده بود. و بنابراین، میخواست آخرین لحظاتش متعلق به خودش باشد. میخواست در برابر نوری که تمام عمرش به آن خدمت کرده بود، طغیان کند.

اما، در آخرین دیدارش از قبر هامل در صحرا، به درک جدیدی رسید. هامل تسلیم مرگی وحشتناک و دلخراش شده بود، اما حتی در آخرین لحظاتش هم آرزو داشت دنیا را نجات دهد. آخرین کلماتش که از او میخواست تمام پادشاهان شیاطین را بکشد، اراده و عزم او را تا آخرین نفس نشان میداد.

در نهایت، آنیس از تصمیمش برای عقبنشینی و زندگی و مرگ در انزوا منصرف شد. او همراه با پالادینها و کشیشهایی که به دنبالش آمده بودند، به یوراس بازگشت تا به یادگاری برای قدیسه بعدی تبدیل شود.

پایان او با آن کابوس گره خورده بود؛ ترسی که درست قبل از تبدیل شدن به یادگار با آن روبرو شده بود.

او در آخرین لحظاتش افکار و ترسهای مختلفی را در سر پرورانده بود. آیا ممکن بود کارش در نهایت بیمعنی باشد؟ آیا مرگش کاملاً بیهوده میشد؟ چنین ترسهایی با زمان حال و وجودِ خود آنیس به عنوان روحی که درون کریستینا ساکن بود، در تضاد قرار داشت، اما این تضادها در کابوسی که نوآر ساخته بود، هیچ معنایی نداشتند.

تنها یک ذره ترس، تمام چیزی بود که نوآر نیاز داشت. حتی اگر این ترس مربوط به گذشتهای بود که آنیس از آن عبور کرده بود، با کوچکترین بهانهای میتوانست به شکلی غیرقابل کنترل تشدید شود.

طبیعت ترس همین بود. حتی اگر کسی میدانست که در یک اتاق تاریک تنهاست، لحظهای که احساس ترس میکرد، نمیتوانست جلوی تصور چیزهایی را بگیرد که نباید آنجا میبودند. وقتی از یک کابوس بیدار میشدی، ترس از افتادن در کابوسی دیگر میتوانست خواب را از چشمانت بگیرد.

آنیس بالاخره متوجه شد: این فقط یه توهمه.

کابوس فعلی نوآر دقیقاً در حال تشدید همان ترسها و توهماتی بود که در ذات وجودی یک شخص ریشه داشت.

کریستینا متفکرانه زمزمه کرد: «اگه نخوام بمیرم...؟»

بنابراین، حرفهای نوآر جیابلا دیگر یک بلوف توخالی نبود. کریستینا این را به خوبی میدانست. هرچند شکنجه فعلاً تمام شده بود، اما چه میشد اگر نوآر مستقیماً رویاهایشان را جلوی چشمانشان به کابوس تبدیل میکرد؟

همهچیز فقط به این ختم نمیشد که دستشان را روی دهانشان بگذارند، بلرزند و پاهایشان سست شود تا روی زمین بیفتند. کابوس تا بینهایت تکرار میشد، جایی که صرفاً وجود ترس، وحشت را آنقدر تشدید میکرد تا ذهنشان را در هم بشکند.

آنیس با صدایی لرزان پرسید: «نیایم؟ تو لحظات آخر تو و هامل دخالت نکنیم؟»

صدای آنیس نه به خاطر ترس از نوآر، کابوسها، فروپاشی روانی یا ترس از مرگ میلرزید.

آنیس با غیظ غرید: «چطور جرئت میکنی.»

کریستینا هم دقیقاً همین احساس را داشت. او لبش را محکم گاز گرفت و به نوآر خیره شد.

هر دو قدیسه خشم یکسانی داشتند. این یک توهین بود. چطور جرئت میکرد قدیسهها را فقط با ترس سرکوب کند؟ آیا این هشدار برای این بود که قدیسهها را مجبور کند از روی ترس دور بمانند؟

نوآر طوری که انگار در فکر فرو رفته باشد، زمزمه کرد: «همم.»

گرگومیشِ تحریفشده و سرخیِ لبریز ناپدید شده بود. خشم قدیسهها باعث شد حالت چهرهی نوآر دوباره تغییر کند. او با همان لبخند قبلی سرش را کج کرد.

نوآر نظر داد: «این واکنش کاملاً قابل پیشبینیه. اما قطعا خیلی محتاطانهتر از سیهنا مردین بود.»

آنیس تصمیم گرفت به این طعنهی آشکار پاسخی ندهد.

نوآر ادامه داد: «آه، آره. میخواید بدونید سیهنا مردین چه کابوسی رو تجربه کرد؟ احتمالاً تفاوت زیادی با چیزی که تصور میکنید نداره. مرگ هامل. خیانت ورموث. قتلعام الفها...»

او مکث کرد و لبهایش تکان خورد.

«اما مقاومتش خیلی شدید بود. خیلی بیشتر از شما. اون کابوسش رو در هم شکست و دنبالم گشت تا من رو بکشه. اما چه کاری از دستش برمیاد؟ اینجا، من فقط یه شبح تو کابوسم. آهاها، میدونستید؟ اتفاقاً سیهنا مردین به خاطر همین موضوع بیشتر ناامید شد و ترسید.»

نوآر در حالی که دهانش را با دست پوشانده بود، ریز خندید.

نوآر با لبخند توضیح داد: «اون حتی از یه شبحِ سادهی من هم آشفته شده بود. سیهنا مردین الان جادوگر خیلی قدرتمندیه. اون درک میکنه کابوسی که من ساختم چقدر پوچ و وحشتناکه.»

آنیس در حالی که صدایش هنوز میلرزید، گفت: «خب؟ سیهنا گفت که ترسیده؟ گفت که نمیاد؟»

نوآر سرش را تکان داد: «اگه اینطور میگفت که خیلی خوب میشد. اونم دقیقاً مثل شما واکنش نشون داد. عصبانی شد و بهم گفت بهش توهین نکنم. واقعاً که، اونم بعد از این همه مراعاتی که نشون دادم. نکنه حسادته؟ به پایانی که من و هامل قراره داشته باشیم حسودی میکنید؟ واسه همینه که میخواید دخالت کنید؟»

کریستینا گفت: «حسادت؟ چرتوپرت نگو. ما هیچ دلیلی نداریم که به تو حسودی کنیم.»

نوآر پرسید: «واقعاً نمیدونی که اینو میپرسی، کریستینا راجریس؟»

چشمها و لبهایش به شکل هلالی درآمدند. از میان نگاه نیمهبازش، عنبیههای بنفش او نوری مورمورکننده ساطع میکردند.

نوآر گفت: «من میتونم کارایی کنم که تو، آنیس اسلیوود و سیهنا مردین نمیتونید؛ کارایی که از توانتون خارجه. همین یه مورد دلیل کافی برای حسادت شما به منه.»

کریستینا فریاد زد: «مزخرفه...!»

نوآر گفت: «آهاها! میگی مزخرفه؟ من کاملاً جدیم. اوه، کلمهی حسادت به غرورت برمیخوره؟ پس بذار جور دیگهای بگم.»

او برای نفس کشیدن مکث کرد. در حالی که با نگاههای تند و تیز قدیسهها روبرو شده بود، آرام لبهایش را از هم باز کرد و گفت: «ببینید، من و هامل میتونیم همدیگه رو بکشیم و پایان همدیگه باشیم.»

این جمله چنان بدیهی و بیپرده به نظر میرسید که تقریباً مضحک بود.

توانایی کشتن یکدیگر؟ کریستینا، سیهنا و آنیس هرگز دست به چنین کاری با هامل نمیزدند. اصلاً چه نیازی به این کار داشتند؟ با این حال، نوآر این حرفها را به شوخی یا تمسخر نمیزد.

نوآر گفت: «تو این دنیا، فقط من میتونم این کار رو با هامل بکنم. این امتیازیه که فقط من دارم. من میتونم هامل رو بکشم و به دست اون کشته بشم. ما میتونیم پایان همدیگه باشیم. ما میتونیم تمام اعماق احساسات همدیگه رو کاوش کنیم.»

صدایش کمی لرزید. لرزشی که بیشباهت به هیجانِ جنون نبود.

«شما میتونید این کار رو بکنید؟ نه، نمیتونید. شما دلیل، توجیه و احساساتش رو ندارید. تنها کاری که از دستتون برمیاد اینه که پشت سر یا کنار هامل بایستید و فقط تماشا کنید. بذارید بیشتر بهتون بگم. تنها کاری که شما میکنید اینه که همراهیش کنید و باهاش زندگی کنید.»

با اوج گرفتن احساساتش، لرزش صدایش حتی بیشتر شد.

نوآر با حرارت گفت: «اما من فرق دارم. اینکه هامل زنده میمونه یا من، هنوز معلوم نیست، اما از یه چیز کاملاً مطمئنم. ما حسرت، تردید و تمام احساساتِ دیگه رو تو لحظات کشتن یا مردن در انحصار خودمون درمیاریم و این خاطرات تا ابد برای همدیگه باقی میمونه.»

کریستینا و آنیس توان صحبت کردن نداشتند. صدای پرحرارت نوآر کابوس را به لرزه درآورده بود و احساسات چسبناک و سنگینش، کلماتِ قدیسهها را در گلویشان خفه میکرد.

نوآر اعلام کرد: «تو این دنیا فقط منم که میتونم این کار رو بکنم.»

یک قدم به جلو برداشت.

هووووو...!

گرگومیشِ لرزان یک بار دیگر کابوس را در خود بلعید. سایهها از نوآر که پشت به غروب ایستاده بود، قد کشیدند و به سمت قدیسهها هجوم بردند.

گفت: «توی تمام زندگیهای تکراری هامل، فقط منم که بیهمتام.»

لحن نوآر دوباره عوض شد؛ هرگونه تظاهر به احترام گذاشتن به قدیسهها را کنار گذاشت و تنها احساساتی خالص و خام از خودش بروز داد.

با لحنی گزنده گفت: «برخلاف تلاشهای ناشیانهی شما برای عشق.»

گرگومیش به شکل چهرهای هیولایی و شرور درآمد و سایههایی روی صورت نوآر انداخت. در میان تاریکیِ چهرهاش، تنها انحنای چشمها و لبهایش بهوضوح دیده میشد.

لبهای سرخ. عنبیههای بنفش.

«شماها.» احساساتی که نوآر حالا به نمایش میگذاشت، ترکیبی از تحقیر، انزجار و خشم بود. با تمسخر گفت: «شماها لیاقتش رو ندارین.»

این حسادت نبود. این حقی بود که احساس میکرد باید از آن دفاع کند. نوآر با تمام وجود به این موضوع باور داشت.

نوآر با خشم پرسید: «اما شماها جرئت میکنین تو پایانِ ما دخالت کنین؟»

سایه موج میزد و میرقصید. درست مقابل قدیسهها متوقف شد و دیگر جلوتر نیامد.

نوآر یک بار دیگر با صدایی خشن پرسید: «جرئت میکنین خودتونو قاطی کنین؟»

قدیسهها بهطور غریزی میدانستند.

میدانستند بلعیده شدن توسط این سایه در دلِ کابوس و غرق شدن در این جنون و خلسهی چسبناک چه معنایی دارد؛ عواقب این اتفاق صرفاً به فروپاشی ذهن ختم نمیشد.

نوآر گفت: «خودتونو مسخره نکنین. هیچکدوم از شماها لیاقت چنین کاری رو ندارین. واسه همینه که دارم شخصاً بهتون هشدار میدم.»

احساسات شدیدی که از خود ساطع میکرد، فشار سنگینی به کریستینا و آنیس وارد آورد.

نوآر با قاطعیت گفت: «شماها فقط میتونین پشت یا کنار هامل بایستین. اما من میتونم روبهروش قرار بگیرم. اگه من به دست هامل کشته بشم، اون تا آخر عمرش با روحِ نوآر جیابلا که با دستای خودش کشتتش تسخیر میشه. واسه منم همینطوره. اگه هامل رو بکشم، تمام عمرم رو با خاطرات اون سر میکنم.»

احساساتش فروکش کرد.

گفت: «شماها باید به همینم راضی باشین. اینکه حتی اجازه میدم همینقدر هم کنارش باشین، از سرِ لطف منه.»

سایهی ملتهب به سمت نوآر بازگشت. او نفسهای کمی به شماره افتادهاش را آرام کرد و سرش را بهآرامی تکان داد.

«امیدوارم صداقتم رو درک کرده باشین.»

لحن نوآر دوباره تغییر کرد. گرگومیشِ پیشرونده عقبنشینی کرد و سایههایی که صورتش را پوشانده بودند، ناپدید شدند. دیگر خبری از آن لبخند شوم نبود. حالا روی صورت نوآر لبخندی نشسته بود که قدیسهها پیش از این هم چند بار دیده بودند؛ لبخندی که میشد آن را در دستهی لبخندهای «معمولی» جای داد.

نوآر با ملایمت پرسید: «فکر میکنم شماها آدمای کاملاً منطقیای هستین. واسه همین بود که همین الان عمداً با لحن تندی بهتون هشدار دادم. میفهمین چرا این کار رو کردم، مگه نه؟»

واقعاً هم قابلدرک بود. هشدار نوآر آشکارا اختلافِ فاحشِ قدرت و جایگاه آنها را به رخ کشیده بود.

نوآر زمزمه کرد: «به سیهنا هم بگین. اوه، اما صرفاً گفتنش به اون احتمالاً کافی نیست، مگه نه؟ احتمالاً باید متقاعدش کنین.» و سپس رویش را برگرداند.

زمین طوری لرزید که گویی زمینلرزه رخ داده است. طولی نکشید که این ارتعاش، زمین و سپس آسمان را لرزاند و کل جهان را به تکاپو انداخت. گرگومیشی به رنگ سرخِ روشن، نوآر را در خود فرو برد.

با ناپدید شدن گرگومیش، جهان در تاریکی شب فرو رفت. کابوس به پایان رسید و رؤیا فرو ریخت.

«آه.»

صندلی تکان خورد. درست در لحظهای که نزدیک بود واژگون شود، دست یوجین پشتِ کریستینا را گرفت.

«آه... آه.»

کریستینا مطمئن نبود که در واقعیت است یا هنوز خواب میبیند. چند بار پلک زد و بعد گونهاش را نیشگون گرفت.

درد داشت. اما آیا میتوانست مطمئن باشد که این درد واقعی است؟ در یک رؤیا یا کابوس معمولی، تشخیص این موضوع راحت بود، اما در رؤیایی که نوآر جیابلا خلق کرده بود، حتی درد هم میتوانست کاملاً واقعی به نظر برسد.

کریستینا پرسید: «اینجا... اینجا واقعیته؟»

آنیس با صدایی سرد پاسخ داد: [آره. احساساتی که الان داریم حس میکنیم مال خودمونن. نه کابوس تشدیدشون کرده و نه تحت کنترل اون هرزهی نفرتانگیزن.]

«آه...»

کریستینا آهی کشید و سرش را تکان داد. یوجین که صندلی و پشتِ او را نگه داشته بود، به چهرهی کریستینا نگاه کرد و نفس راحتی کشید.

پرسید: «حالتون خوبه؟»

«چطور میتونم خوب باشم؟»

بهمحض اینکه این سؤال را پرسید، با پاسخی سرد مواجه شد. آنیس بود. او که از روی دلخوری، خشم و تحقیر اخمهایش را در هم کشیده بود، به یوجین چشمغره رفت.

آنیس گفت: «حالا میفهمم چرا نوآر جیابلا همچین دعوتنامهای فرستاده.»

«آره.»

آنیس گفت: «خیلی... وحشتناک بود. کابوسی که من و کریستینا دیدیم. اگه خوابی بود که خودمون بهتنهایی میدیدیم، به خاطر پیشپاافتاده بودنش حتی اسمش رو کابوس هم نمیذاشتیم.»

سیهنا درحالیکه لبهایش را برچیده بود، زیر لب غرغر کرد: «منم همین حس رو داشتم. راستش رو بخوای، کابوسی که بهمون نشون داد همونیه که از سیصد سال پیش تا حالا دیگه برام تکراری و خستهکننده شده. درسته که چند تا چیز جدید هم توش بود، اما واقعاً اصلاً برام شبیه کابوس نیستن.»

کابوسی که نوآر به سیهنا نشان داده بود، حول محور مرگ هامل، انقراض الفها و خیانت ورموث میچرخید.

با این حال، این چیزها دیگر هیچ تلاطم احساسیِ خاصی در سیهنا ایجاد نمیکرد. او میدانست که ورموث به او خیانت نکرده، هامل تناسخ یافته و الفها هم میتوانند بر بیماری غلبه کنند.

اما در دلِ کابوسِ نوآر، واقعیت به این راحتیها قابلتشخیص نبود. کابوس تمام احساساتِ بینندهی خواب را تحت سلطهی خود درمیآورد.

سیهنا اعتراف کرد: «حتی من، الههی جادو هم همون اول کار تحتتأثیرش قرار گرفتم. در نهایت تونستم خودم رو از شرش خلاص کنم... اما مقاومت در برابرش غیرممکن بود.»

آنیس گفت: «من مستقیماً از زبونِ همون هرزه شنیدم، سیهنا. اینکه تو هم در برابر نوآر چه حسی داشتی.»

سیهنا چشمانش را ریز کرد و پرسید: «چی گفت؟»

آنیس جواب داد: «گفت که تو حس ناامیدی و ترس داشتی.»

با شنیدن این جواب، چهرهی سیهنا در هم رفت. لبهایش را از هم باز کرد تا جوابش را بدهد، اما فقط منومن کرد و نتوانست کلمهای به زبان بیاورد.

«درسته.» سیهنا آه طولانیای کشید و بعد از مکثی کوتاه، بهراحتی اعتراف کرد: «اون لحظه، حس ناامیدی و ترس بهم دست داد. نمیتونستم راهی برای از بین بردن کابوس پیدا کنم.»

آنیس گفت: «الان چطور، سیهنا؟ احساساتی که تو اون کابوس داشتیم تحت کنترل اون هرزه بود. اما حالا که از کابوس فرار کردیم...»

سیهنا با اخم گفت: «فرقی نمیکنه. وقتی وارد کابوس میشی، مبارزه باهاش غیرممکن میشه. برای کشتنش... این کار باید تو واقعیت انجام بشه، نه تو یه رؤیا.»

یوجین وارد بحث شد و گفت: «اما این غیرممکنه.»

او که تا آن لحظه صندلیِ کجشدهی قدیسهها را نگه داشته بود، با دقت آن را صاف کرد.

یوجین به آنها یادآوری کرد: «فقط همون قدرتِ نهفته تو نامه کافی بود تا ذهنمون رو به داخل کابوس بکشونه.»

آنیس فریاد زد: «هی! نگو غیرممکنه.»

یوجین بحث را جمعبندی کرد: «چیزی رو که باید بپذیریم، بپذیر. تو حملات ذهنی، نوآر بهشدت قدرتمنده. مهم نیست که تو الههی جادویی، و حتی اگه آنیس و کریستینا هم موانع ذهنی بسازن، اگه نوآر مستقیماً وارد عمل بشه، بهراحتی همهشون رو در هم میشکنه.»

آنیس جوابی نداد و فقط لبش را گاز گرفت.

سیصد سال پیش هم اوضاع به همین منوال بود. مهم نبود سیهنا و آنیس چقدر مانع ذهنی ایجاد میکردند، نوآر همیشه به رؤیاهایشان نفوذ میکرد. آن رؤیاها به اندازهی الان کشنده و خطرناک نبودند، اما باز هم باعث میشدند خستگیِ انباشتهشدهای کاملاً متفاوت با خستگیِ ناشی از نبرد در وجودشان رخنه کند و روح و روانشان را فرسایش دهد.

آنیس آه طولانیای کشید و گفت: «هامل، اولش نفهمیدم چرا دعوتنامه رو بهمون نشون دادی یا چرا دقیقاً هشدار اون ساحره رو بهمون منتقل کردی... اما الان میفهمم.»

حالا میفهمید که چرا وقتی برای اولین بار وارد اتاق کنفرانس شده بود، فضا تا این حد سنگین بود و چرا سیهنا آنقدر خشمگین و کلافه به نظر میرسید.

او را صدا زد: «هامل.»

نگاه غمگینِ آنیس به سمت یوجین چرخید.

گفت: «قصد داری تنهایی بری.»

«درسته.» یوجین این موضوع را انکار نکرد و فقط سر تکان داد. «من تنهایی وارد شهر جیابلا میشم.»