چپتر 605: کابوس (۱)

درست همانطور بود که یوجین فکرش را میکرد.

گردشگرانی که در طول یک سال گذشته داوطلبانه به شهر جیابلا رفته بودند، کمکم داشتند برمیگشتند.

برخلاف گذشته، آنها مجنون نشده و در رؤیاها و خاطراتشان گم نشده بودند. دقیقتر اینکه، اصلاً نمیتوانستند زمانی را که در شهر جیابلا سپری کرده بودند، بهطور کامل به یاد بیاورند.

با وجود اینکه قبلاً به خودشان آسیب رسانده بودند، مثلاً آنقدر سرشان را به میلهها کوبیده بودند تا آزاد شوند و راهی شهر جیابلا شوند، حالا اصلاً نمیفهمیدند که از همان اول چرا به آنجا رفته بودند.

آنیس گفت: «خاطرات شهر کاملاً پاک شده، اما هیچ عوارض جانبیای نداره.»

یوجین روی پشتبام ساختمانی ایستاده بود و به میدان وسیع پایین که افراد زیادی در آن جمع شده بودند، نگاه میکرد. افرادی که در میدان جمع شده بودند، همگی شهروندان امپراتوری کیل بودند که در این اردوگاه قرنطینه شده بودند و تکتک آنها گردشگرانی بودند که از شهر جیابلا برگشته بودند. مردم در حالی که منتظر نوبت معاینهشان بودند، بین خودشان پچپچ میکردند.

یوجین گفت: «فکر نمیکنم نیازی به قرنطینه باشه.»

آنیس جواب داد: «موافقم، اما باید نشون بدن که دارن یه اقدام اساسی انجام میدن.»

امپراتوری کیل جمعیت زیادی داشت و طبیعتاً اکثریت گردشگرانی که از شهر جیابلا برمیگشتند، شهروندان آن بودند. یوجین معتقد نبود که قرنطینه لازم است، اما امپراتور و دیوانسالاران امپراتوری نمیتوانستند این احتمال را که گردشگران شستشوی مغزی شده باشند، نادیده بگیرند.

آنیس گفت: «به هر حال، قبلاً سابقه داشته.»

این افراد یک بار شهر جیابلا را ترک کرده بودند و با رؤیاهای آنجا دیوانه شده بودند. آنها اصرار داشتند که برگردند.

یوجین پرسید: «به اون میگی شستشوی مغزی؟»

آنیس بحث کرد: «ولی ذهنشون رو که به هم ریخته بود.»

یوجین پرسید: «اما خودت گفتی این بار هیچ عوارضی نداره؟»

آنیس توضیح داد: «دفعهی قبل که برگشتن، اولش هیچ نشونهای از اختلال نداشتن. ممکنه این بار هم یهو تغییر کنن. اگه این همه آدم دیوونه بشن، دردسرساز میشه.»

سالها پیش، هنگام عبور از دشتهای برفی برای شرکت در رژه شوالیهها، یوجین با شاهزاده شوالیه اسکالیا و ستوانش دیور روبرو شده بود.

اگرچه اسکالیا اکنون یکی از پیروان فداکار یوجین بود و خود را وقف تبلیغ دین در شیموین کرده بود، اما اسکالیایی که او در دشتهای برفی دیده بود، به دلیل بیخوابی و کابوسهای ناشی از نوآر، از نظر روانی بیثبات بود. او گروهی از مزدوران را که در دشتهای برفی به آنها برخورده بودند، قتلعام کرده بود و بعداً دچار توهماتی شد که باعث شد به یوجین و گروهش حمله کند.

یوجین در حالی که به رژه شوالیهها فکر میکرد، گفت: «خب، فکر نمیکنم این کار رو بکنن.»

آنیس چشمانش را چرخاند و با تندی گفت: «هامل، بعضی وقتا فکر میکنم خیلی به نوآر جیابلا اعتماد داری.»

او نمیخواست به آن فکر کند، اما حرفهای کفرآمیز نوآر از کابوسش مدام در ذهنش شناور میشد و هر بار که میشنید یوجین از نوآر دفاع میکند، او را آزار میداد.

یوجین گفت: «دیوونه کردن این گردشگرا قبل از مرگش به عنوان آخرین حرکت مقاومتی، سبک نوآر نیست. فقط فکر نمیکنم همچین کاری بکنه.»

آنیس بعد از مکثی پرسید: «و اگه برعکس بشه چی؟»

یوجین پرسید: «برعکس؟»

آنیس در حالی که نگرانیهای عمیقش را دربارهی نتایج احتمالی درگیری یوجین با نوآر آشکار میکرد، حدس زد: «اگه از نوآر جیابلا شکست بخوری و بمیری. اگه این اتفاق بیفته، اون جنده... شاید... علاقهاش رو به دنیا از دست بده. به هر حال، اگه تو بمیری، منم دیگه این دنیا رو یه جای از دسترفته میدونم.»

حالت چهرهی یوجین بدون تغییر باقی ماند و بازتابی از احساساتش بود. او برای آماده شدن در برابر بدترین سناریوی ممکن، از قبل وصیتنامهای نوشته بود تا در صورت شکست و مرگش به آن عمل شود. این وصیتنامه اکنون در دست لامان بود که در حال حاضر به عنوان محافظ گرهارد خدمت میکرد. لامان کاملاً به یوجین وفادار بود و اگر یوجین به دست نوآر جیابلا کشته میشد، لامان طبق دستور عمل میکرد. پنج نسخهی وصیتنامهی او برای مولون، گیلیاد، گرهارد، سیهنا و آنیس فرستاده میشد.

آنیس به فرضیاتش ادامه داد: «اون جنده علاقهاش رو به دنیا از دست میده و باعث میشه کسایی که لمسشون کرده دیوونه بشن. این سناریو واقعاً ممکنه اتفاق بیفته. هامل، من برخلاف تو نمیتونم به نوآر جیابلا اعتماد کنم. اون جنده... عجیبوغریبترین شیطانیه که تا حالا دیدم و میتونه بیمعنیترین و مسخرهترین کارها رو انجام بده.»

یوجین جواب داد: «منم اونقدرها بهش اعتماد ندارم.»

دروغ میگفت. آنیس کلمهای را که تا نوک زبانش آمده بود، قورت داد. او لحظهای به یوجین خیره شد و بعد به آرامی آهی کشید و در حالی که رویش را برمیگرداند، گفت: «سیهنا دیگه باید تا الان رسیده باشه. بیا بریم.»

همانطور که آنیس پیشبینی کرده بود، آنها سیهنا را در دروازه انتقال پیدا کردند که مر را در یک دستش گرفته بود. چشمانش بسته بود و هالهای تاریک و چرخان او را احاطه کرده بود.

یوجین نظر داد: «به نظر میرسه خوب جواب داده.»

او با پوزخندی به سیهنا نزدیک شد. سیهنا دستکاری مانایش را متوقف کرد و یک چشمش را باز کرد تا نگاهی به او بیندازد.

او پرسید: «معلومه که جواب داده. این الهه جادو رو چی فرض کردی؟»

یوجین در جواب گفت: «حتی الهه بزرگ جادو هم نمیتونه قدرت تاریک رو خلق کنه، مگه نه؟»

سیهنا گفت: «معلومه که نه. منِ انسان که نه شیطانم و نه جادوگر سیاه، چطور میتونم قدرت تاریک خلق کنم؟»

با این حال، قدرت تاریک برای تقویت قدرت روح ضروری بود. روش انتخابی سیهنا استفاده از آملیا به عنوان یک باتری برای قدرت تاریک بود. در ابتدا، در طول مدتی که در جنگل بزرگ بودند، مجبور بودند آملیا را که چیزی بیشتر از یک عروسک خیمهشببازی نبود، به صورت فیزیکی با خود حمل کنند. اما حالا دیگر نیازی به این کار نبود.

سیهنا توضیح داد: «آملیا مروین تو برج جادوی سیاه زندانیه. اونجا دیگه استفاده نمیشه و اونم حسابی مهروموم شده. ملکیت هر روز بهش غذا میده.»

نگهداشتن او در آکرون به عنوان نمونهای برای کتابهای درسی جادوی تاریک هم یکی از گزینهها بود، اما قدرت تاریک آملیا هنوز در جای دیگری مورد نیاز بود. او در برج جادوی سیاه مهروموم شده بود و سیهنا هر زمان که میخواست از قدرت تاریک او استفاده میکرد. سپس این قدرت تاریک به مر منتقل میشد.

یوجین پرسید: «هیچ اثری از بالزاک لودبث نبود؟»

سیهنا با بالا انداختن شانههایش زیر لب گفت: «هیچ ردی ازش نیست.»

از زمان آزادسازی هائوریا، بالزاک یک بار دیگر ناپدید شده بود. قبلاً ناپدید شدن او برای فرار از ردیابی آملیا بود، اما حالا به نظر میرسید هیچ دلیلی برای پنهان شدن نداشته باشد. حتی با این وجود، در طول یک سالی که یوجین و سیهنا در انزوا بودند، بالزاک نیز از دنیا ناپدید شده بود.

آنیس پیشنهاد کرد: «شاید داره خودش رو آماده میکنه تا تو بابل ازمون استقبال کنه.»

سیهنا با لحنی که نشان میداد قانع نشده، پرسید: «واقعاً فکر میکنی بالزاک همراه با پادشاه شیاطین اسارت سر راهمون قرار میگیره؟»

آنیس با لحنی قاطع و واقعبینانه گفت: «سیهنا، نگو که از اون جادوگر سیاه خوشت اومده؟ میدونم بالزاک لودبث احترام زیادی برات قائله، اما در نهایت، اون یه جادوگر سیاهه، کسی که مستقیماً با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بسته. تا زمانی که هدفمون صعود به بابله، بالزاک لودبث ناگزیر سر راهمون قرار میگیره.»

یوجین با تمسخر گفت: «آرزوی بالزاک اینه که به عنوان یه جادوگر تو تاریخ اثری از خودش به جا بذاره و تبدیل به یه افسانه بشه. اگه تو رو بکشه، سیهنا، خب، این قطعاً اون رو تبدیل به یه افسانه میکنه.»

سیهنا در حالی که از نارضایتی لبهایش را جمع کرده بود، غرولند کرد: «کشتن یه پادشاه شیاطین به عنوان یه جادوگر سیاه، کار خیلی افسانهایتری نسبت به کشتن من نیست؟»

با شنیدن حرفهای او، هم یوجین و هم آنیس خندهای توخالی سر دادند.

آنیس پرسید: «لطفاً به داستانهایی بچسب که تو قلمرو احتمالات باشن. بالزاک لودبث نه با هر پادشاه شیاطینی، بلکه با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بسته. چطور ممکنه به اربابش خیانت کنه؟»

یوجین هم اضافه کرد: «بدون اینکه پادشاه شیاطین اسارت حتی انگشتش رو تکون بده، فقط همین فکر به تنهایی باعث میشه بالزاک خون بالا بیاره و بمیره. تازه پادشاه شیاطین اسارت میتونه تمام افکار بالزاک رو بخونه. چطور میتونه بهش خیانت کنه؟»

سیهنا گفت: «فقط داشتم یه چیزی میگفتم. به هر حال، واقعاً همچین چیزی ممکن نیست.»

سیهنا که احتمال ضعیفی برای خیانت نکردن بالزاک در نظر گرفته بود، گلویش را صاف کرد و رویش را برگرداند.

گفت: «به هر حال، من آمادهام.»

آنیس گفت: «من و کریستینا هم آمادهایم.»

نگاهشان ناخودآگاه به سمت یوجین چرخید.

یوجین سرش را به نشانه تأیید تکان داد و گفت: «پس باید راه بیفتیم.»

آنها قرار بود با تنها دوک زنده هلموث، ارباب دریمیا و شهر جیابلا، مشهورترین شیطان قاره و ملکه شیاطین شب روبهرو شوند—نوآر جیابلا.

با وجود اینکه او شیطانی بود که حتی پادشاه شیاطین اسارت هم نمیتوانست نادیدهاش بگیرد، تنها سه نفر برای مقابله با او میرفتند. هیچ ارتش بزرگ، هیچ محفل پالادینها و هیچکدام از جادوگران اعظم آنها را همراهی نمیکردند. تنها یوجین، سیهنا، کریستینا و آنیس در این لشکرکشی علیه نوآر جیابلا شرکت داشتند. و در میان آنها، فقط یوجین قرار بود مستقیماً با نوآر روبهرو شود.

یوجین با اطمینان با خودش فکر کرد: همین کافیه.

به روبهرو خیره شد.

شهر بزرگی را دید که با دیوارهای سر به فلک کشیده احاطه شده بود. دروازههای شهر محکم بسته بودند. اولین باری که یوجین به شهر جیابلا آمده بود، صف طویلی از دروازه انتقال تا دروازههای شهر کشیده شده بود. توریستهایی از سراسر قاره برای ورود به این شهر فوقالعادهی سرگرمی صف کشیده بودند.

اما حالا، جادهی منتهی به دروازههای شهر متروکه بود. با این حال، چند نفری ناگزیر داخل تأسیسات دروازه انتقال حضور داشتند—جادوگران دروازه وابسته به گیلد.

«اگه نمیخواید پاتون گیر بیفته، فرار—»

قبل از اینکه حرف سیهنا تمام شود، جادوگران ناگهان از جا بلند شدند. در حالی که با چشمان بیروحشان پلک میزدند، در سکوت صف کشیدند و از دروازه انتقال عبور کردند.

جادوگران اینجا مدتها بود که اسیر رویاهای نوآر شده بودند.

یوجین به نور دروازه انتقال که کمرنگ شد و در نهایت خاموش گشت نگاه کرد و زمزمه کرد: «ما آخرین نفریم.»

سیهنا گفت: «دیگه لازم نیست نگران اومدن کس دیگهای باشیم.»

آنیس به شوخی گفت: «محض احتیاط، این تأسیسات نباید نابود بشه. اصلاً دلم نمیخواد پیاده برگردم.»

آنها شوخیهای سبکی با هم رد و بدل کردند، اما هیچکس نخندید. یوجین اول از ساختمان بیرون رفت. با چهرهای جدی به دروازههای بسته شهر نگاه کرد و دستانش را داخل شنلش برد. دستان مر و رایمیرا را گرفت. آنها به وضوح مضطرب بودند.

در هر مبارزهی دیگری، آسیبهای نبرد به داخل شنل او نمیرسید، اما این بار فرق داشت. مر و رایمیرا از قبل در جریان قرار گرفته بودند و موقعیت را درک میکردند، بنابراین بیسروصدا دست یوجین را گرفتند و از شنل بیرون آمدند.

همین که بیرون آمدند، چشمانشان پر از اشک شد. آنها نگران یوجین بودند و ترس از ناشناختهها به وضوح بر آنها غلبه کرده بود. یوجین با دیدن چهرههایشان که هر لحظه آمادهی گریه کردن بود، نتوانست جلوی خندهی آرامی را بگیرد.

یوجین در حالی که پوزخندی روی لبانش نقش بسته بود، با لحن سبکی گفت: «مگه دارم میرم اونجا که بمیرم؟»

مر که به وضوح میلرزید، التماس کرد: «نگو، لطفاً از این حرفهای شوم نزن.»

رایمیرا با صدایی که از ترس میلرزید، فریاد زد: «حتی به شوخی هم نباید همچین حرفهایی زده بشه...!»

یوجین با دست موهایشان را حسابی به هم ریخت و برگشت تا به سیهنا و قدیسهها نگاه کند که آنها هم چهرههای مضطربی داشتند. سیهنا، به خصوص، با عصبانیت ناخنهایش را میجوید و نگاهش را بین یوجین و دروازههای شهر جیابلا رد و بدل میکرد.

یوجین که فقط با نگاه کردن به دروازههای محکم، سرش تیر میکشید و دلش به هم میخورد، با صدای بلند فکرش را به زبان آورد: «خیلی وقته همچین حسی نداشتم.»

نه رایزاکیا، نه آیریس، نه شبح و نه گاوید لیندمن، هیچکدام تا به حال چنین حسی را در یوجین ایجاد نکرده بودند. برای سیهنا، شهرِ آن سوی دروازهها شبیه یک قلمروی کاملاً متفاوت بود، یک باتلاق جهنمی.

آنیس در حالی که تسبیحش را محکم در دست گرفته بود، نصیحت کرد: «اگه اوضاع خیلی بیخ پیدا کرد، فقط فرار کن.»

کریستینا در حالی که دستانش را برای دعا به هم فشرده بود، اضافه کرد: «اگه کار به اونجا کشید، تو درخواست کمک از ما تردید نکن.»

یوجین جوابی نداد. در عوض، با آگاهی کامل از اینکه منظور کریستینا چه نوع کمکی است، لبخند تلخی زد.

یوجین در حالی که رویش را برمیگرداند، جواب داد: «کدوم خدایی به قدیسهاش میگه که به جاش بمیره؟ برمیگردم.»

تصمیم گرفت که دیگر نیازی به حرف زدن نیست. یوجین با تنظیم کردن تنفس و حالت چهرهاش، به سمت دروازههای شهر جیابلا قدم برداشت. او به پشت سرش نگاه نکرد.

وقتی به دروازهها نزدیک شد، هیچ اثری از نوآر جیابلا نبود. هیچ صدایی به گوش نمیرسید. چهرهی جیابلا هم در آسمان ظاهر نشد.

یوجین جلوی دروازهها ایستاد، با این انتظار که شاید خودبهخود باز شوند، اما آنها محکم بسته ماندند.

شاید بهتر باشه دروازهها رو با لوانتین خرد کنم.

این فکر درست زمانی از ذهنش گذشت که پاکتی را در جیبش حس کرد که میلرزید. آن را بیرون آورد و متوجه شد همان دعوتی است که چند روز پیش دریافت کرده بود. با کنجکاوی پاکت را باز کرد، به این امید که نامهای با جای بوسه در آن پیدا کند، اما در عوض، چیز کاملاً متفاوتی داخلش بود.

یک کلید بود.

یوجین زیر لب غرید: «دیوونهست.»

با اینکه مسخره به نظر میرسید، کلید را بیرون آورد. سرش را بالا آورد و نتوانست جلوی خندهی متعجبانهاش را بگیرد. دروازهی عظیم شهر به طرز عجیبی به یک در معمولی تبدیل شده بود.

یعنی از همین الان کشیده شدم تو یه رویا؟ برای لحظهای این فکر به ذهن یوجین خطور کرد اما به سرعت آن را پس زد. این یک رویا نبود، بلکه واقعیت بود، هرچند واقعیتی که نوآر مانند یک رویا آن را تحریف کرده بود.

یوجین سرش را تکان داد و گفت: «نمیدونم چه بازیای درآورده.»

در تغییر کرده بود، اما همچنان بسته بود. یوجین به دستگیرهی در نگاه کرد که طبیعتاً سوراخ کلید داشت. سعی کرد دستگیره را بچرخاند، هل دهد و بکشد.

در از جایش تکان نخورد—نشانهای آشکار و واضح از اینکه باید از کلید استفاده میکرد. با این حال، یوجین اصلاً حوصلهی این را نداشت که با حقههای نوآر بازی کند.

شعلههای آتش یوجین را در بر گرفتند و او بدون تردید پایش را بالا آورد.

با صدای برخورد مهیبی، لگد او در را در یک خط مستقیم خرد کرد. درِ خرد شده به عقب پرتاب نشد، بلکه در عوض سوخت و فوراً به خاکستر تبدیل شد.

«...واقعاً؟»

ابروهای یوجین پرید. با وجود ورود خشونتآمیزش، منظرهی شهر خودش را نشان نداد. به شکلی آزاردهنده و اعصابخردکن، درِ دیگری پشت دری که تازه نابود کرده بود، قرار داشت.

«این کارش باعث میشه عزم و ارادهام احمقانه به نظر برسه.»

با خودش فکر کرد که آیا دوباره به آن لگد بزند یا به سادگی با لوانتین آن را دو نیم کند، اما به این نتیجه رسید که هیچکدام فایدهای نخواهد داشت. به نظر میرسید هر تلاشی برای باز کردن این در بدون استفاده از کلید، به یک تقلا و درگیری بیهوده منجر میشود.

یوجین نوچی کرد و کلید را به سمت دستگیرهی در برد.

کلیک.

چرخاندن دستگیره با هیچ مقاومت دیگری روبهرو نشد. یوجین در را هل داد تا باز شود و قدم به داخل گذاشت.

یک قدم جلوتر.

سپس قدمی دیگر.

سکوت.

یک شومینه. هیزم. شعلههای گرم و نارنجی.

یک میز ناهارخوری بزرگ. روی یکی از دیوارها پرترهی بزرگی آویزان بود—یا شاید هم یک عکس بود؟

صدای خرد کردن چاقو روی تختهی برش. صدای قلقل کردن چیزی که در حال جوشیدن بود.

«زود اومدی، نه؟»

پشت نوآر در آشپزخانه دیده میشد. او آشپزیاش را متوقف کرد و برگشت تا به یوجین نگاه کند.

«من از قبل وان حموم رو آماده کردم. میخوای اول دوش بگیری؟ یا اول شام بخوریم؟ یا شایدم...»

نوآر با لبخندی درخشان سرش را کج کرد. او یک پیشبند پوشیده بود.

پرسید: «من؟»