چپتر 608: کابوس (۴)

یوجین که هم زندگی گذشته و هم زندگی کنونیاش را زیسته بود، حوادث مختلفی را تجربه کرده و جراحات بیشماری برداشته بود.

با این حال، حتی او هم هرگز متلاشی شدن کامل سرش را تجربه نکرده بود. او سر شیاطین بیشماری را خرد کرده بود، اما این اولین باری بود که سر خودش میترکید.

طبیعتاً همینطور بود، چون معمولاً وقتی سر کسی نابود میشد، میمرد. این موضوع فقط در مورد انسانها صدق نمیکرد؛ بیشتر موجودات در صورت نابودی سرشان میمردند.

اما یوجین الان نمرده بود. او در یک رویا بود. این واقعیت نداشت. ولی دقیقاً به همین دلیل، همهچیز عجیبتر و چندشآورتر به نظر میرسید.

یوجین تماشا کرد که چطور تکههای جمجمه و مغزش به اطراف پاشیده شدند. او فوران مایعی را دید که احتمالاً خون یا مایع مغزیاش بود. دیدش به طرز آشفتهای لرزید، چون کرههای چشمش مثل فنر به بیرون پریدند و بیناییاش را مختل کردند.

درد متلاشی شدن سرش، دیدِ در حال چرخش؛ همهی اینها برای یوجین تجربهای عجیب، زننده و جدید بود. با وجود اینکه اتفاقات واقعی نبودند، اما احساساتی که یوجین تجربه میکرد، به اندازهی هر چیزی در دنیای فیزیکی واقعی بود. او میدانست که اگر سرش در واقعیت هم نابود میشد، دقیقاً همین حس را تجربه میکرد.

در نهایت، بدنش تلوتلو خورد. بدون سر، تنهاش کنترل خود را از دست داد. پاهایش لرزیدند و بعد روی زمین افتاد. خون مثل یک فواره از بریدگیِ لهولوردهی گردنش فواره زد.

چنین صحنهای برای یوجین آشنا بود. اما او این صحنه را فقط از زاویهی دید یک قاتل میشناخت. خود یوجین هرگز دچار چنین سرنوشتی نشده بود. با وجود اینکه به الوهیت دست یافته بود، اما اساساً انسان بود. از دست دادن سرش به معنای مرگ بود.

با خودش فکر کرد: 'من زندهام.'

او سریعاً وضعیت را ارزیابی کرد. سرش متلاشی شده بود، اما افکارش همچنان جریان داشت. درد پیچیده و وحشتناکی تهدید میکرد که عقلش را زایل کند، اما یوجین خونسردیاش را حفظ کرد و این عذاب را به جان خرید.

'نباید تسلیم بشم. نباید به مرگ فکر کنم.'

او این کلمات را مثل یک ورد با خودش تکرار کرد. سرش واقعاً منفجر شده بود، اما نمرده بود. با این حال، اگر روی مرگ تمرکز میکرد و غرق در آن میشد، مستقیماً به درون کابوس نوآر جیابلا سقوط میکرد.

با اینکه بدن بیسرش آنجا افتاده بود و از گردن بریدهاش مثل فواره خون بیرون میزد، برجستگی ناپدید نشد. حریم امن یوجین هنوز هم در این رویای مضحک از او محافظت میکرد.

با خودش فکر کرد: 'دوباره.'

فووش!

مایع مغزیِ پخششده برگشت. مغزش دوباره سر هم شد و جمجمهاش به هم چسبید. کرههای چشمی که غلت خورده بودند، به حدقههایشان بازگشتند.

به این ترتیب، سر یوجین ترمیم شد. او در حالی که دستانش را روی زمین فشار میداد تا بلند شود، نفسنفس زد.

«آهاها.»

صدای خندهای از بالا طنینانداز شد. خندهی نوآر بود. اما خندهاش آنقدر بلند بود که در سراسر سالن رقص پیچید.

یوجین پرسید: «میخواستی دوئل کنی، مگه نه؟»

او اخم کرد و به اطراف نگاهی انداخت. دهها نوآری که در حال رقص بودند، ناپدید شده بودند. فقط یوجین در سالن رقص وسیع ایستاده بود.

و نوآر از بالا به او نگاه میکرد. یوجین چشمان بنفش و غولپیکری را دید که به بزرگی ماه کامل بودند. تنها چیزی که یوجین میتوانست در سالن رقص ببیند، چشمان نوآر بود.

نوآر با خنده گفت: «فقط داشتم شوخی میکردم. یه شوخی بود. هامل، آخه چرا باید بخوام باهات دوئل کنم؟»

غرررش!

به نظر میرسید چشمانش در حال دور شدن هستند و سپس یک دست غولپیکر به سمت یوجین پایین آمد.

نوآر پیشنهاد داد: «نظرت چیه به جای دوئل، عروسکبازی کنیم؟»

یک انگشت عظیم سعی کرد یوجین را بگیرد.

آیا نوآر بزرگ شده بود، یا همهچیز کوچک شده بود؟ این سوال برای لحظهای از ذهن یوجین گذشت، اما تصمیم گرفت که در هر صورت اهمیتی ندارد. با یک غرش، شعلههای لوانتین به سمت انگشتان نوآر شلاق زدند.

«همم.»

انگشت بزرگ جاخالی داد و از شعلهها دور شد. این حرکت سبک و بسیار جزئی بود، اما به دلیل اعوجاج فضا و عقبنشینی نامنظم آن، شعلهها به هدف نخوردند.

نوآر گفت: «میخوام باهات صادق باشم. من از اون شعلهها متنفرم.»

ترق!

فضا در اطراف یوجین مچاله و فشرده شد. او برای لحظهای در جای خود متوقف شد و انگشت اشارهی نوآر در حالی که روی انگشت شستش قرار گرفته بود، جمع شد.

«نمیخوام بهم بخوره.»

انگشت تلنگری زد و به هوای خالی برخورد کرد. آن فضای فشردهشده در اطراف یوجین، همراه با خود او کنده شد. یوجین خونی را که در گلویش لخته شده بود، قورت داد.

تا زمانی که تمام فضا تحت کنترل نوآر بود، استفاده از جهش فضاییِ برجستگی غیرممکن بود. قدرت حریم امن فقط میتوانست گسترش یابد تا از یوجین در این رویا محافظت کند.

از طرف دیگر، نوآر در انجام هر کاری آزاد بود. کشتن او در واقعیت از قبل غیرممکن شده بود، اما در قلمرو رویاها، اغراق نبود اگر او را قادر مطلق بنامیم.

یوجین با خودش فکر کرد: 'اما شعلهی لوانتین اصلاً روش اثری داره؟'

صرفنظر از چیزی که نوآر به تازگی ادعا کرده بود، یوجین به این نتیجه رسید که لوانتین قطعاً در برابر او مؤثر است. غیر از این فکر کردن مضحک بود.

لوانتین، شمشیر مقدس مهتاب، از آرزوهای تمام خدایانی که از دوران گذشته تا به امروز وجود داشتند، ساخته شده بود. این سلاحی بود که برای کشتن پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی طراحی شده بود. حتی اگر نوآر جیابلا به یک خدای شیطانی تبدیل شده بود، غیرممکن بود که لوانتین بیتأثیر باشد.

مشکل اینجا بود که مهم نبود لوانتین چقدر قدرتمند است، اگر نمیتوانست به هدفش ضربه بزند، هیچ ارزشی نداشت.

چنین نگرانیهایی در دوئل او با گاوید غیرضروری بود. همانطور که ورموث گفته بود، گاوید یک شمشیرزن سنتی بود. حتی با وجود چشم شیطانی شکوه الهی، تاکتیکهای گاوید ساده و سرراست بودند.

اما نوآر فرق داشت. در وهلهی اول، او هیچ نیازی نداشت که یک مبارزهی رودررو و مستقیم را انتخاب کند. حتی الان هم همینطور بود؛ مهم نبود یوجین چقدر لوانتین را تاب میداد، شمشیرش نمیتوانست به او برسد.

فووش!

لوانتین دوباره شروع به تکثیر شدن کرد. فضای در حال مچاله شدن و باز شدن، حالا پر از دهها تیغهی شعلهور بود.

نوآر از آن بالا با تمسخر گفت: «قبلش غافلگیر شدم، اما خود قدرت شاید بتونه تکثیر بشه، ولی الوهیت نمیتونه. هر چی باشه اینجا رویای منه.»

غژژ، ترقوتروق!

سالن رقص در شعلههای آتش فرو رفت و شروع به لرزیدن کرد. خود فضا مانند یک خانهی عروسکی که از کاغذ ساخته شده باشد، شروع به مچاله شدن کرد.

پنجرههایی که پشت پردههای قرمز پنهان شده بودند، خرد شدند. چشمان نوآر از میان پنجرهی بازِ شکسته قابل مشاهده بود. چشمان بنفشش که نوری شوم از خود ساطع میکردند، به درون خانهی عروسکی خیره شدند.

او گفت: «خب، حتی اگه هیچ الوهیتی در کار نباشه، قدرتش قابلتوجهست. اما نه اونقدر که بتونه منو بکشه. حتی اگه همین الان کل این رویا بسوزه و نابود بشه.»

بام!

سالن رقص و عمارت ناپدید شدند. در همان لحظه، برجستگی دور یوجین پیچید. او قبلاً متوجه تغییر بین پایان یک رویا و شروع رویای جدید نشده بود، اما این بار متوجه شد. او دید رویایی که شکل گرفته بود، محو شد و رویای جدیدی شکل گرفت.

با صدای برخورد مهیبی، موج عظیمی یوجین را در خود بلعید. این یک موج استعاری نبود، بلکه یک موج واقعی بود، همراه با بوی نمک نسیم اقیانوس و فریادهای دوردست مرغان دریایی. یوجین به طور غریزی لوانتین را تاب داد و موج را شکافت.

نوآر گفت: «من میتونم رویای شعلهور رو پشت سر بذارم و خیلی راحت یه رویای جدید ببینم.»

به محض اینکه موج شکافته شد، دریایی آرام پدیدار شد که بیکران امتداد داشت و هیچ خشکیای در دیدرس نبود. نوآر روی یک تخت آفتابگیر که روی یک شناور فلامینگوی غولپیکر زیر یک چتر بزرگ قرار داشت، دراز کشیده بود. او عینک آفتابیِ بیشازحد بزرگش را که نیمی از صورتش را پوشانده بود، بالا برد و نیشخند زد.

نوآر در حالی که بلند میشد، پیشنهاد داد: «حالا که کنار دریاییم، چرا اولش یکم استراحت نکنیم؟» او بطری روغنی را که به نظر میرسید از هیچ احضار کرده در دست داشت و زمزمه کرد: «نظرت چیه به همدیگه روغن بمالیم؟»

«ها؟»

در این لحظه، یوجین به سختی میتوانست کلافگیاش را پنهان کند. او به اقیانوس بیپایان خیره شد و زمزمه کرد: «آخه تا کجا میتونی پیش بری؟»

نوآر با یک شانهبالاانداختن بیتفاوت و لبخندی راحت جواب داد: «توی یه رویا، هیچچیز غیرممکن نیست. همهچیز دقیقاً همونطوریه که تصور میکنی، هامل. اینجا، من قادر مطلقم.»

این آرامش و فراغت تظاهر نبود. رویای فعلی بسیار گستردهتر از رویاهای قبلی بود. هیچ محیط مشخصی مانند کلبه، جنگل، عمارت یا سالن رقص وجود نداشت. این مکان واقعاً یک اقیانوس بینهایت بود. هرچه یوجین بیشتر سعی میکرد پایانی برای آن تصور کند، به نظر میرسید اقیانوس بیشتر گسترش مییابد.

ماهیت این رویا همین بود. هرچه بیشتر سعی میکرد به درونش نفوذ کند، بیشتر او را در خود غرق میکرد. در این رویای بیکران، حریم امن یوجین به طرز ترحمانگیزی کوچک به نظر میرسید.

یوجین متوجه شد: «از هر چیزی که تصور میکردم فراتره.»

اصلاً انتظار نداشت تا این حد وحشتناک باشد. چطور چنین چیزی ممکن بود؟ عظمت این رویا، درک آن را برای یوجین سختتر میکرد.

حتی اگر نوآر سیصد سال تمام با استفاده از هر روش ممکنی نیروی حیات جمع کرده و بالاترین بازدهی را به دست آورده بود، حتی اگر در این سالهای اخیر پارک جیابلا را ساخته و حجم عظیمی از نیروی حیات و امیال را بلعیده بود، باز هم این... به شکلی غیرقابلفهم زیاده از حد بود.

شانه یوجین لرزید. چشم چپ نوآر نور شومی از خود ساطع میکرد. آن چشم شیطانی شکوه الهی بود که مستقیماً از گاوید گرفته بود. یوجین افکارش را جمعوجور کرد و دوباره رویا را زیر نظر گرفت. سرانجام، همهچیز را فهمید.

نوآر با استفاده از چشم شیطانی شکوه الهی، این رویا را کاملاً به اسارت درآورده بود، ارتباطش را با دنیای بیرون قطع کرده و آن را از توهمات پر کرده بود. در این رویا، هیچ فرقی با واقعیت وجود نداشت. اینجا، هر فانتزی و توهمی که نوآر اراده میکرد، به واقعیت تبدیل میشد.

نوآر پرسید: «حالا فهمیدی؟»

نوآر مقدار زیادی روغن کف دست چپش ریخت.

«میدونم دلت نمیخواد قبول کنی، اما یه چیزایی واقعاً غیرممکنه. توی دنیای رویاها، من همین سیصد سال پیش هم تقریباً شکستناپذیر بودم. حالا چی؟ ههه، اصلاً نیازی هست بگم؟»

حوله ساحلی از روی شانههایش سر خورد و افتاد. دمی که پشت سرش تاب میخورد، بالا آمد و بندهای لباس شنایش را کشید.

«تقلا و مقاومتت خیلی لذتبخشه، اما برای این کارا بعداً هم وقت هست. فعلاً بیا از یه چیز دیگه لذت ببریم. بیا به همدیگه روغن بمالیم، کنار هم دراز بکشیم و آفتاب بگیریم.»

یوجین برای لحظهای چشمانش را بست.

نوآر گفت: «آه، دچار سوءتفاهم نشو هامل. من دنبال یه پایان متفاوت با تو نیستم. من قراره تو رو بکشم و تو هم باید من رو بکشی. اینا همهش بخشی از مسیر ما تا رسیدن به پایانه.»

یوجین با چشمان بسته به فکر فرو رفت.

او ادامه داد: «پس چرا برای یه لحظه هم که شده خوش نمیگذرونی؟ تو خیلی سختی کشیدی. هامل، کسی که برخلاف میلش مدام تناسخ پیدا کرده و همیشه مجبور بوده انتظارات بیشماری رو برآورده کنه. اوه، البته که میدونم. میدونم حتی اگه هیچکس هم ازت همچین انتظاری نداشت، باز هم همین کار رو میکردی.»

چطور میتوانست به این دنیای بینقص پایان دهد؟

نوآر اعتراف کرد: «حتی اگه راجعبه آگاروث هم چیزی نمیدونستی، از اونجایی که تو تناسخ هاملی، دقیقاً همینطوری که الان هستی رفتار میکردی. حتی اگه توی خانواده لاینهارت به دنیا نمیاومدی و توی یه خانواده معمولی... نه، توی یه خانواده خیلی بدبختتر متولد میشدی، باز هم... یه جوری راهت رو به سمت من پیدا میکردی.»

اینجا دنیایی بود که توسط چشم شیطانی شکوه الهی به اسارت درآمده بود؛ رویایی که با چشم شیطانی وهم ساخته شده بود. سوختِ ساخت این دنیا، تمام قدرتی بود که نوآر جمعآوری کرده بود، به همراه پرستش و ایمانی که با برآورده کردن امیال ساکنان شهر جیابلا از طریق رویاها به دست آورده بود.

این رویا، حریم امن نوآر بود. حتی با وجود اینکه یوجین الوهیت آگاروث و نور را در اختیار داشت، مقاومت کردن و سر پا ماندن، بهترین کاری بود که از دستش برمیآمد.

نوآر ادامه داد: «میدونم بیرحمانه به نظر میرسه هامل، اما این مقصد نهایی توئه.»

کشتن نوآر در این رویا غیرممکن بود. لوانتین نمیتوانست به او برسد. حتی اگر یوجین بارها و بارها این رویا را نابود میکرد، نوآر باز هم آن را از نو میساخت.

نوآر گفت: «تو نمیتونی من رو شکست بدی. همونطور که تو برای کشتن من آماده شدی، من هم برای کشتن تو آماده شدم. شاید با خودت فکر میکنی که با تمام قوا و بدون هیچ درنگی اومدی تا من رو بکشی، اما از همون اولش هم دیر کرده بودی. من میتونستم هر لحظهای که بخوام تو رو بکشم، هامل.»

نابود کردن رویا کار آسانی بود. اما نابود کردنِ مکرر چیزی که میتوانست تا بینهایت از نو ساخته شود، چه فایدهای داشت؟

یوجین این را میدانست. استفاده مکرر از احتراق، تکثیر لوانتین و تاب دادن آن، او را خسته نمیکرد. برای نوآر هم همینطور بود. بنابراین، این نبرد تنها زمانی به پایان میرسید که روح یکی از آنها در اثر این تکرار بیپایان فرسوده شده و در هم بشکند.

نوآر با لحنی وسوسهانگیز پیشنهاد داد: «زیاد بهش فکر نکن هامل. اگه قبل از تموم شدن همهچیز یکم خوش بگذرونیم، شاید هر دومون حسرت کمتری به دل داشته باشیم؟»

با صدای خشخشی، بندهای لباس شنایش باز شد. نوآر درحالیکه روغن شفاف را در دستانش نگه داشته بود، لبخندی زد.

یوجین چشمانش را باز کرد. مردمکهای طلاییاش کاملاً آرام و بیتفاوت بودند و لبانش محکم روی هم فشرده شده بود. نوآر با دیدن چهرهاش اخم کرد.

نوآر پرسید: «دریا رو دوست نداری؟»

یوجین به نتیجه رسید. فرار از این رویا و بازگشت به واقعیت بهتنهایی کار دشواری بود. میتوانست صدها یا هزاران بار تلاش کند. اگر تنها راه رسیدن به نوآر، فرسایش و نابودی تدریجی رویا بود، یوجین حاضر بود این کار را انجام دهد.

اما این تنها روشی نبود که یوجین در اختیار داشت. هرچند خودش درون این رویا گیر افتاده بود، اما سیهنا و قدیسهها در واقعیتِ بیرون حضور داشتند.

یوجین از خودش پرسید: «یعنی صدام بهشون نمیرسه؟»

با این وجود، او بدون شک با قدیسهها اتصال داشت. همین کافی بود. همانطور که یوجین این اتصال را حس میکرد، آنها هم حتماً حضورش را احساس میکردند. همین ارتباط، تبدیل به یک نقطه مختصات میشد. مهم نبود نوآر چند بار این رویا را از نو خلق کند، وجود یوجین قابل پاک شدن نبود. به همین دلیل، این نقطه مختصات کاملاً ثابت و غیرقابل تغییر بود.

نوآر درحالیکه سرش را تکان میداد، پوزخندی زد و گفت: «بیفایدهست.»

او هم این را میدانست. سیهنا مردین، کریستینا راجریس و آنیس اسلیوود بیرون شهر جیابلا بودند.

نوآر ریز خندید: «اگه وارد میشدن، همهشون رو میکشتم.» انگشتانش که به روغن آغشته و لیز شده بودند را به هم مالید.

«هامل، تو از درون اینجا رو میشکنی. سیهنا مردین، آنیس اسلیوود و کریستینا راجریس هم از بیرون. خیلی خب، نقشه تأثیرگذاری به نظر میرسه، اما فقط در صورتی که همهچیز طبق برنامه پیش بره. واقعاً فکر میکنی همچین چیزی ممکنه؟ اونم برای یه جادوگر که از مرگ برگشته، یه شبح که بعد از مرگ به طرز رقتانگیزی به این دنیا چنگ زده، و یه عروسک پوسیده که از جسد همون شبح ساخته شده.»

تق... تق...!

او انگشتانش را سریعتر و محکمتر به هم مالید.

نوآر پرسید: «فکر میکنی اونا میتونن رویای من رو در هم بشکنن؟ واقعاً فکر میکنی قراره به دردت بخورن؟»

یوجین بدون هیچ تردیدی جواب داد: «آره.»

او هیچ دلیلی نیاورد. باور داشت که ایمان نیازی به توجیه ندارد. پاسخش سرشار از یقین بود.

نوآر با لحنی سرد گفت: «اوه، که اینطور؟»

او اصلاً از این جواب خوشش نیامد. بندهای لباس شنایش که باز شده بودند، دوباره به هم گره خوردند. روغن هم از روی انگشتانش ناپدید شد.

«خیلی رو اعصابه.»

بوم!

فلامینگوی بادی که نوآر روی آن نشسته بود منفجر شد و به دنبال آن، اقیانوس نیز از هم شکافت. امواج به سمت آسمان اوج گرفتند و در اطراف یوجین فرو ریختند.

نوآر در زیر رگبار قطرات آب زمزمه کرد: «این ایمانت خیلی رو اعصابه.» او درحالیکه با خشم به یوجین خیره شده بود، موهای خیسش را با هر دو دست به عقب فرستاد.

«میخواستم یه رویای خوب رو باهات تجربه کنم هامل.»

ووش!

شعلههای آتش از بدن یوجین فوران کردند و حلقهای به دورش تشکیل دادند. امواجِ از هم شکافتهشده در یک چشمبههمزدن تبخیر شدند. از میان مه غلیظی که شکل گرفته بود، نوآر انگشتش را به سمت او نشانه رفت.

«اگه یه رویای خوب نمیخوای...»

کراک!

قدرت تاریک از انگشت او فوران کرد و مه را شکافت. یوجین بهطور غریزی لوانتین را بالا آورد تا حمله را دفع کند، اما نتوانست جادوی نوآر را بشکافد یا منحرف کند. شدت این نیرو، او و لوانتین را به عقب پرتاب کرد.

یوجین در اثر این برخورد به عقب پرتاب شد. نوآر بهجای تعقیب کردنش، نیمی از این دنیا را چرخاند. دریایی که تا لحظهای پیش زیر پایشان بود، حالا به پشت سر یوجین منتقل شد.

«چارهای ندارم جز اینکه یه کابوس بهت نشون بدم.»

صدایی که باید از فاصلهای دور به گوش میرسید، درست در کنار گوشش طنینانداز شد. همزمان با این صدا، صدای قلقل و حبابهای آب، گوشهای یوجین را پر کرد.

دریای بیانتها یوجین را بلعید.