چپتر 615: شب (۳)

حملات بیرحمانه و بیوقفه بودند؛ ساده اما مداوم، و خلاص شدن از شرشان دشوار بود. مهم نبود یوجین با چه شدتی لوانتین را به حرکت درمیآورد یا جادو آزاد میکرد، حملات محو نمیشدند.

راهحل غلبه بر این وضعیت سرراست بود: افزایش قدرت آتش. برای جلوگیری از بازنشانی توهمها و شروع دوبارهشان، باید آنها را کاملاً به خاکستر تبدیل میکرد.

اگرچه راهحل ساده بود، اما اجرای آن آسان نبود. یوجین باید از احتراق استفاده میکرد تا قدرت آتش لوانتین را به شکلی انفجاری افزایش دهد.

بهکارگیری احتراق به معنای تن دادن به یک نبرد قاطع و کوتاه بود. با وجود اینکه حالا میتوانست در مقایسه با گذشته برای مدت طولانیتری از احتراق استفاده کند، اما استفاده زودهنگام از آن در نبردی که کشتن دشمن در آن تضمینشده نبود، بار سنگینی روی دوش یوجین میگذاشت.

«شمشیر تهی.»

او شعلههای الهی را روی ضرباتش پوشاند و گرفتگی را منفجر کرد. با این حال، نتوانست حملات نوآر را ریشهکن کند. آوارهای بهظاهر ناچیز ساختمانها مدام بازسازی میشدند و بیوقفه بر سر یوجین میباریدند.

آشنا به نظر میرسید. این زنجیره حملات بیامان، هرچند در ظاهر کمی متفاوت بود، اما شباهت زیادی به برزخ بینهایت داشت که هامل در گذشته به آن علاقه داشت.

نمیتوانست تصادفی باشد. کسی که به او حمله میکرد، نوآر جیابلا بود. آن زن دیوانه کاملاً توانایی این را داشت که تکنیکهای هامل را برای کشتن او بازسازی کند.

یوجین متوجه شد: «سیهنا اینجاست.»

با اینکه او رویای شهر را در هم شکسته بود، این به معنای ضعیف شدن نوآر نبود. بهخصوص، وسواس و خشم او نسبت به سیهنا و آنیس کمتر از قبل نشده بود. طبیعتاً، یوجین نمیتوانست جلوی افکار شومش را بگیرد.

نمیتوانست اجازه دهد چنین اتفاقی بیفتد. یوجین لبش را گاز گرفت. حتی در همان لحظه هم سیهنا داشت نزدیکتر و نزدیکتر میشد.

[سر یوجین.]

[هامل.]

صداهایی در ذهنش طنینانداز شد.

وووش!

نوری در سینه یوجین شکوفا شد. او به سمت صداها چرخید.

صداها از جایی بسیار دورتر از حومه شهر میآمدند. با این حال، چشمان یوجین میتوانست رایمیرا را ببیند که نزدیک استحکامات دوردست پرواز میکرد و کریستینا که روی او در حال دعا بود.

[نیازی نیست نگران ما باشی.]

[پس، لطفاً.]

آنها زمزمه کردند. یوجین دستش را از روی سینهاش پایین آورد و در عوض، لوانتین را با هر دو دست محکم گرفت.

یوجین با اندوه از خود پرسید: «یعنی من داشتم تردید میکردم؟» سپس پوزخندی زد و نفس عمیقی کشید.

غرش!

یوجین شروع به طنین انداختن با لوانتین کرد. قدرت از درون هسته شمشیر فوران کرد؛ قدرتی که بدون استفاده از احتراق نمیشد بهدرستی مهارش کرد. دستانش مورمور میشدند و قلبش شروع به درد گرفتن کرد. یوجین دندانهایش را به هم فشرد و به لوانتین خیره شد.

ناله ضعیفی در ذهنش پیچید. خون بهشدت از استیگماتای روی دستان گرهخورده کریستینا جاری شد و شوری داغ و دردناک، آگاهی قدیسهها را لرزاند.

کریستینا بهطور فیزیکی در کنار یوجین نبود. با این حال، یوجین او را دید. حتی میتوانست فرم آنیس را ببیند که فاقد بدن فیزیکی بود.

آن دو نالههایشان را فرو خوردند و به دعایشان ادامه دادند و نور اطرافشان بهطور فزایندهای شدیدتر شد. هاله نوری که بالای سرشان شناور بود نیز شروع به گسترش کرد. خیلی زود، در درخشش غرق شدند.

رایمیرا با وحشت جیغ کشید: «اوه، اوه، مادر! مادر!»

او میتوانست حس کند که بدن کریستینا در حال حل شدن در نور و ناپدید شدن است. مر نیز نفسش در سینه حبس شد و از جا پرید. او باشتاب دستش را به درون نور دراز کرد اما نتوانست بدن قدیسه را لمس کند.

دو صدا همزمان پاسخ دادند: «طوری نیست.»

با یک صدای وووش، نور پراکنده شد و فرم قدیسهها ناپدید گشت.

یوجین بهآرامی لوانتین را بالای سرش برد.

لوانتین در دستانش سنگین بود، آنقدر که تقریباً خردکننده به نظر میرسید. درست در همان لحظه که این فکر به ذهنش خطور کرد، یوجین دید که دستانش خونی شدهاند. طنین شدید و قدرتمند، قدیسهها را به نور تبدیل کرده و آنها را به او نزدیک کرده بود.

یوجین پرسید: «درد داره؟»

دو جفت دست روی دستانش قرار گرفتند. خون از استیگماتا بیرون ریخت و به درون شعلهها نفوذ کرد. با یک صدای وووش، شعلههای الهی شدت گرفتند و اشباح قدیسهها را در بر گرفتند.

[درد نداره.]

[کریستینا داره دروغ میگه، هامل. خیلی درد داره. حس میکنم روحم داره میسوزه.]

آن دو پاسخهای متضادی دادند.

«تحمل کنید.» او نمیتوانست چیز دیگری بگوید. آنیس طوری لبخند زد که انگار انتظارش را داشت، و کریستینا دست یوجین را محکمتر گرفت.

وووش!

شعلهها قدیسهها را بلعیدند. وزن سرکوبگر لوانتین ناپدید شد. یوجین برای لحظهای چشمانش را بست و وقتی آنها را باز کرد، دیگر نمیتوانست قدیسهها را ببیند.

با این حال، حضورشان را پشت سرش حس میکرد. او وحدتی را تجربه میکرد که هرگز پیش از این حس نکرده بود.

[نمیخواستم اینطوری با هم یکی بشیم.]

زمزمهای شبیه به یک آه از پشت سرش شنید. با اینکه میدانست منظورش چیست، یوجین در حالی که کمرش را میچرخاند خودش را به نشنیدن زد.

وووش!

بالهایی که متعلق به برجستگی نبودند، نور ساطع کردند.

ترقتوروق!

شمشیر الهی همهچیز را به خاکستر تبدیل کرد. حملاتی که بیوقفه بازسازی میشدند، توهمها، همهچیز به خاکستر تبدیل شد. حملات دیگر ادامه پیدا نکردند.

[هامل، سیهنا...]

او با شنیدن آن صدای غمگین سرش را چرخاند.

او سیهنا را دید که روی یک زانو افتاده بود. نوآر در آسمان شب به زنجیر کشیده شده بود. نگاه یوجین با نگاه نوآر تلاقی کرد.

نوآر با گریه فریاد زد: «کمکم کن، هامل!»

در حالی که دست و پا میزد، طوری به نظر میرسید که انگار هر لحظه ممکن است زیر گریه بزند. همین واقعیت که او میتوانست اینطور دست و پا بزند، ثابت میکرد که همهچیز فقط یک نمایش است.

اینها زنجیرهای جادویی بودند که قدرت اسارت را بازسازی میکردند. با این حال، نوآر که در این زنجیرها گرفتار شده بود، آزادانه حرکت میکرد و در آسمان اوج میگرفت. قدرت تاریک نوآر بر طلسمهای سیهنا غلبه کرده بود.

نوآر با صدای جیغمانندی فریاد زد: «این جادوگر شرور داره شکنجهم میده!»

یوجین دندانقروچهای کرد و نگاهش را دزدید. سیهنا...

[طوری نیست. بانو سیهنا فقط برای یک لحظه از هوش رفته.]

[سوءتفاهم نشه. آسیبهای دست و پاش به این خاطره که خود سیهنا اینطور میخواد.]

دو صدا همزمان صحبت کردند. با این حال، ذهنش آشفته نشد. این صداها طوری در آگاهیاش ذوب میشدند که انگار خود یوجین آنها را احضار میکرد.

فقط این نبود. دامنه دیدش گستردهتر شده بود. با کاهش وزن لوانتین، محدودیت معجزاتش نیز بیشتر شد. او در طول غسل تعمید چنین تواناییهایی را پیشبینی نکرده بود. این... یک معجزه بود.

«نور.»

عظمت الهی که تحمل آن بهتنهایی برای یوجین طاقتفرسا بود، حالا چیزی بود که او با آنیس و کریستینا، هر دو قدیسههای نور، به اشتراک میگذاشت.

پس محدودیت معجزاتش چقدر رشد کرده بود؟ تا کجا میتوانست پیش برود؟ او هیچ ایدهای نداشت. چارهای جز امتحان کردن نداشت. یوجین به جلو خم شد.

نوآر در حالی که تمرکز میکرد، زمزمه کرد: «همم.»

او حالت چهرهاش را که انگار در آستانه گریه بود پاک کرد و به پایین نگاه کرد. تا همین چند لحظه پیش، یوجین روبهرویش بود، اما حالا ناگهان زیر پایش قرار داشت. چه با حرکت سریع و چه با جادو، هر دو برای یوجین آسان بود. چنین شاهکارهایی دیگر نباید نوآر را شگفتزده میکرد.

با این حال، حالا شگفتزده شده بود. برای نوآر غیرممکن بود که همهچیز را در محیط اطرافش حس نکند. اما همین الان، او در حس کردن حرکت یوجین شکست خورده بود.

نوآر بالهای پشت یوجین را دید — نه بالهای برجستگی، بلکه بالهایی از نوری متفاوت. چشمان نوآر باریک شد. آنها بهوضوح بال بودند، با این حال در آن لحظه برای نوآر اینگونه به نظر نمیرسیدند.

در عوض، او کریستینا و آنیس را دید. به نظر میرسید که این دو نفر پشت سر یوجین ایستادهاند. لبان نوآر به لبخندی کج شد.

«آهاها!» لبان کجشده نوآر با خنده از هم باز شد.

تِرق!

زنجیرهایی که او را بسته بودند خرد و پراکنده شدند. نوآر بالهایش را کاملاً باز کرد و در برابر آسمان شب راست ایستاد.

یوجین دستش را به سمت سیهنا دراز کرد. نوری درخشان به درون او نفوذ کرد و فوراً دست و پاهای لهشدهاش را بازسازی کرد. همزمان، انگشتان نوآر به سمت یوجین نشانه رفت.

بنگ.

او قصد ایجاد یک انفجار را داشت. حداقل اینطور امیدوار بود. با این حال، قدرت تاریک که برای یک توهمِ تحققنیافته در نظر گرفته شده بود، درست در برابر چشمان یوجین قطع شد. نوآر دید که نوک لوانتین مستقیماً به سمت او نشانه رفته است.

بنگ!

برخلاف انتظاراتش، انفجاری درست در مقابل نوآر رخ داد. یک جهنم زرشکی تیره او را در بر گرفت. نوآر در حالی که کف دستش را تکان میداد، بهآرامی خندید. او با ملایمت کف دستش را دراز کرد و شعلهها را پس زد. او انگشتانش را مشت کرد تا آتش را خاموش کند.

در همان لحظه کوتاه، یوجین به نوآر رسید. با شتابی ناگهانی، لوانتین به سمت گلوی نوآر رانده شد.

اما مسدود شد. یک کف دست سفید، تیغه شعلهور آتش را گرفت. حلقهای که در انگشت کوچکش بود، حتی در میان شعلهها بهوضوح میدرخشید. نوآر سعی کرد حمله را دفع کند.

وووش.

اما شمشیر تکان نخورد. با اینکه شمشیر برای یوجین به سبکی یک پر بود، برای نوآر بهشدت سنگین به نظر میرسید.

شعلههایی که از لوانتین فوران میکردند، به شمشیر تهی گره خوردند.

بوم!

انفجارهای پیدرپی به لوانتین شتاب دادند. دفاع کردن و مقاومت دیگر ممکن نبود. نوآر مغلوب شد و به عقب پرتاب شد.

نوآر در حالی که به کف دستش نگاه میکرد، با تعجب و کوتاه گفت: «اوه.» سوختگیهایی وجود داشت. تیغه واقعاً نفوذ کرده بود. ناخودآگاه خندید.

شمشیر سنگین بود. زخمها داغ بودند. همه اینها نوآر را به هیجان میآورد. او دستِ در حال تپش خود را مشت کرد. جلوی پرتاب شدن بیشتر خود را گرفت و ناگهان در هوا متوقف شد.

او دید که یوجین دارد به سیهنا کمک میکند تا روی پاهایش بایستد. این صحنه کمی آزاردهنده بود.

با این حال، میتوانست آن را بپذیرد. مهم نبود از چه کسی کمک میگیرد، مهم نبود پشت یا کنار چه کسی میایستد...

نوآر با لحنی پیروزمندانه گفت: «در نهایت، امروز، اینجا، تنها کسی که میبینی منم.»

هیجان و عشق حتی از حسادت هم فراتر رفت. چقدر منتظر این لحظه بود؟ او احساساتش را از طریق سوختگیهای کف دستش دوباره حس کرد. راستش را بخواهید، نوآر تا همین الان شکست خود را تصور نکرده بود.

او نتوانسته بود مرگی را که اینقدر مشتاقانه انتظارش را میکشید، درک کند. اما حالا همهچیز فرق میکرد. جادوی سیهنا او را غافلگیر کرده بود و شمشیر هامل که با دعاهای قدیسهها قدرت گرفته بود، حتی در واقعیت و نه فقط در رویاها، به نوآر رسیده بود.

این یک دوئل نبود. فقط یک تلاش ناامیدانه از سوی هر دو طرف برای کشتن دیگری بود. مبارزه عادلانه و جوانمردانه؟ از همان ابتدا، میدان نبرد بهطور قاطعانهای به نفع نوآر بود.

اما به نظر میرسید که نبرد کمی متعادلتر شده است. او میتوانست احساس کند که شکستش که تا پیش از این غیرممکن بود، کمی نزدیکتر شده است. آیا مرگ داشت نزدیکتر میشد؟

سیهنا با حرص گفت: «زنیکه لعنتی.»

اعضای بدنش درمان شده بودند، اما درد قفسه سینه و سردردش از بین نرفته بود. این بهای بازسازی قدرت پادشاه شیاطین بدون چشم شیطانی بود.

یوجین پرسید: «میتونی بجنگی؟»

سیهنا با عصبانیت پرسید: «چرا؟ بعد از این همه ماجرا، تازه میخوای ازم کمک بخوای؟»

یوجین جواب داد: «قبلاً هم بهت گفتم، هیچوقت نگفتم قراره تنهایی بجنگم. گفتم تنهایی میرم تو.»

سیهنا شکایت کرد: «خیلی شبیه این بود که میخوای تنهایی بجنگی.»

یوجین جواب داد: «اگه واقعاً قصد داشتم تنهایی بجنگم، با تو نمیاومدم و این مکان رو هم انتخاب نمیکردم. مثل کاری که با گاوید کردم، اونو به یه دوئل میکشوندم.»

سیهنا غرغر کرد: «من واقعاً، جداً از این بدم میاد. چرا باید تو میدون نبردی بجنگیم که کاملاً به نفع اونه؟»

یوجین پرسید: «اگه صداش میکردم، بیرون میاومد؟»

او با حالتی ناباورانه به سیهنا نگاه کرد. سیهنا مکث کرد تا نفس تازه کند و فکر کند. فکر وحشتناکی بود، اما اگر سیهنا جای نوآر بود...

سیهنا اعتراف کرد: «بیرون نمیاومد.»

هیچ دلیلی وجود نداشت که از میدان نبردی دست بکشد که در آن میتوانست بهطور قاطعانهای قدرتمند و قادر مطلق باشد. سیهنا هم همین کار را میکرد.

سیهنا پرسید: «الانم برای بیرون کشیدنش دیر نشده، مگه نه؟ چی میشه اگه فقط فرار کنیم؟»

یوجین خیلی ساده جواب داد: «نمیخوام فرار کنم.»

سیهنا در حالی که عصایش را برمیداشت، زیر لب گفت: «همین اخلاقت رو اعصابه. بعد از اینکه تا مرز مرگ رفتی، بازم به خودت اجازه میدی یه همچین حرف پررویانهای بزنی.»

او خودش هم این را میدانست. فرار کردن یا عقبنشینی در امروز، باعث نمیشد که دفعه بعد راحتتر دست بالا را داشته باشند. در واقع، دفعه بعد ممکن بود حتی وحشتناکتر هم باشد.

در حالی که شاید الان میتوانستند رویاهای شهر را در هم بشکنند، آیا دفعه بعد هم میتوانستند همین کار را بکنند؟ و نمیتوانستند بهسادگی حضور نوآر جیابلا را نادیده بگیرند.

اگر یوجین او را نادیده میگرفت، نوآر در متحد شدن با پادشاه شیاطین اسارت و جابهجایی قلمروش تردید نمیکرد. آنوقت، رویای او دیگر محدود به شهر جیابلا نمیماند. رویای نوآر میتوانست در سراسر پاندمونیوم گسترش یابد.

آنوقت، آنها واقعاً هیچ شانسی نداشتند. قبل از اینکه حتی از بابل بالا بروند، توسط نوآر که کمک پادشاه شیاطین اسارت را به همراه داشت، نابود میشدند. اگر الان نه، آنها دیگر هرگز شانس دیگری برای کشتن نوآر پیدا نمیکردند.

این شانس آنها برای کشتن او بود.

سیهنا لبهایش را جمع کرد و به یوجین نگاه کرد. او نمیدانست یوجین چه رویایی دیده است. اما در هم شکستن رویا کار سختی بود و یوجین حتماً کابوسهای وحشتناکی در قلمرو نوآر دیده بود.

میخواست بپرسد. چه کابوسی دیده بود؟ به چه نتیجهای رسیده بود؟ آیا واقعاً میخواست نوآر را بکشد؟ آیا کشتن نوآر واقعاً اشکالی نداشت؟

نمیتوانست بدون اشکال باشد. مهم نبود چقدر مصمم است، اگر نوآر را میکشتند، نمیتوانستند مثل قبل با خوشحالی پیروزیشان را جشن بگیرند. به هر شکلی که بود، عواقبی در پی داشت.

با این حال، یوجین آماده بود تا حتی آن را هم تحمل کند.

سیهنا گفت: «اگه فقط بحثِ رقابتِ قدرت بود، تو برتری داشتی.»

او نمیخواست با پرسیدن دوباره، عزم یوجین را متزلزل کند. نقش او در این میدان نبرد این بود که به یوجین کمک کند تا پیروز شود.

«فقط هر جور که میخوای بجنگ. من اون چشمهای شیطانی لعنتی رو برات حل میکنم. پس—» سیهنا حرفش را نیمهکاره رها کرد و به بالا نگاه کرد. یوجین هم بهسرعت نگاهی به بالا انداخت.

شب بود. بدون هیچ ماه یا ستارهای، آسمان تاریک بود، اما نوع دیگری از تاریکی ناگهان روی آنها سایه انداخته بود.

یک ساختمان بود. یک ساختمان عظیم داشت به سمت یوجین و سیهنا سقوط میکرد. سیهنا اخم کرد و سلاحش را بالا آورد.

او گفت: «پس، کنار من نمون. برو.»

نور جادویی سیهنا را احاطه کرد و به سمت ساختمان شلیک شد. صدها پرتو در سکوت، توده در حال سقوط را نابود کردند. آوارهای باقیمانده مثل باران فرو ریختند و چشم شیطانی وهم، بقایا را به اشکال دیگری تبدیل کرد.

اما سیهنا قرار نبود به نوآر اجازه دهد هر کاری که دلش میخواهد بکند. جادوی سیهنا وهم را تسخیر کرد.

او تازه قول داده بود که جلوی آن را بگیرد و جادویش بینهایت را به وجود آورد. برخلاف چشم شیطانی شکوه الهی، چشم شیطانی وهم در ذات نوآر بود. این قدرتی عاریهای از پادشاه شیاطین اسارت نبود، بلکه توانایی خود نوآر بود. قدرتهای عاریهای را میشد تقلید کرد، اما این وهم با تقلید سیهنا قابل مقابله نبود.

در این صورت، او به درگیری با جادو ادامه میداد. درست همانطور که چشم شیطانی وهمِ نوآر توهمات را به واقعیت تبدیل میکرد، جادوی سیهنا آرزوها را به واقعیت تبدیل میکرد. رویکرد آنها متفاوت بود. اگر کار به درگیری بین این دو میکشید، سیهنا بازنده میشد.

اهمیتی نداشت. چیزی که سیهنا به آن متعهد شده بود، مسدود کردن اوهام بود.

او با جادو راهی باز کرد. یوجین در رها کردن سیهنا تردیدی نکرد. با وجود اینکه تکیهگاهش از بین رفته بود، سیهنا تلوتلو نخورد. او یوجین را دید که بهسرعت از فاصلهای دور به جلو پرواز کرده بود. او نمیخواست یوجین به پشت سرش نگاه کند. نمیخواست باعث شود او برگردد.

نوآر به این که سیهنا چگونه اوهامش را مسدود میکرد، اهمیتی نداد. در عوض، نگاهش را چرخاند و یوجین را دید که بهسرعت نزدیک میشد.

او شعلههای لوانتین را دید. آن شمشیر حتی برای نوآر هم نگرانکننده بود. سوختگی کف دستش هنوز با درد میتپید و سرسختانه از بهبودی امتناع میکرد. بریده شدن با آن شمشیر واقعاً کشنده بود.

اما او احساس میکرد که خودِ شکل شمشیر در واقع یک نقطهضعف است. یک شمشیر فقط میتوانست ببرد یا خنجر بزند. مهم نبود آن شعلهها چقدر قدرتمند بودند، شکلی که به خود میگرفتند — یک شمشیر — به این معنا بود که نوآر میتوانست هامل را کمتر حس کند. برای نوآر، این جای تأسف داشت. شکل یک شمشیر بیش از حد صادقانه بود. نمیتوانست بهطور کامل قصد بیرحمانه برای کشتنی را که هامل، کسی که نوآر عاشقش بود، احساس میکرد، بیان کند.

«...؟» او به خاطر افکارش برای لحظهای تأخیر کرد. در کمال تعجبش، یوجین ناگهان لوانتین را پرتاب کرده بود.

لوانتین شمشیر مهتاب مقدس بود، تیغهای که توسط نور برای یوجین ساخته شده بود. این یک شمشیر الهی متعلق به یوجین و نور بود که برای کشتن پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی در نظر گرفته شده بود. آن شمشیر حالا مثل یک خنجر به سمت نوآر پرواز میکرد.

این غافلگیرکننده بود اما انحراف شدیدی از تاکتیکهای مستقیم محسوب نمیشد. نوآر پوزخندی زد و جاخالی داد. او بدون اینکه حتی عرق بریزد، از لوانتین جاخالی داد.

نوآر بهسختی به زبان آورد: «صبر کن،» اما یوجین متوقف نشد.

در همان لحظهای که لوانتین را پرتاب کرد، معجزهای انجام داد. یک جهش بینابعادی که حتی نوآر هم آن را ندید، یوجین را درست در مقابل نوآر قرار داد.

او مشتی به صورت نوآر کوبید.

نوآر در حالی که خون تف میکرد، با خود فکر کرد: حالا تصمیم میگیری از شمشیر استفاده نکنی؟