چپتر 622: سریر مقدس (۲)

طبق پیشبینیهای ورموث، مهلتی که به یوجین داده بود، در عرض یک سال به پایان میرسید.

یوجین طبیعتاً قصد نداشت همهچیز را تا اواخر آن سال به حال خود رها کند. هیچ زمان دقیقی برای این مهلت تعیین نشده بود، چرا که پیشبینی ورموث صرفاً بر اساس این بود که احساس میکرد تا کی میتواند دوام بیاورد. اما به بیان سادهتر، انتظار میرفت که پادشاه شیاطین نابودی بتواند در طول این یک سال از سرکوب ورموث فرار کرده و خودش بیدار شود.

آنوقت چه اتفاقی میافتاد؟ آیا نور مانند دوران عصر اسطورهها در مقیاس وسیعی تکثیر میشد؟ یا اینکه پادشاه شیاطین نابودی مستقیماً تجلی پیدا میکرد و دنیا را از بین میبرد، درست مثل روزهای آخر دوران قبلی؟

یوجین امیدوار بود که حالت اول رخ دهد. اگر پادشاه شیاطین نابودی مستقیماً تجلی مییافت، زمان بسیار کمی برای جلوگیری از آن باقی میماند. در صورت وقوع حالت اول، شاید زمان زیادی نبود، اما حداقل کمی بیشتر برایشان وقت میخرید.

اما قبل از همه اینها، آنها هنوز باید از بابل بالا میرفتند تا پادشاه شیاطین اسارت را شکست دهند. اگر میخواستند به هدف نهاییشان یعنی نجات ورموث و کشتن پادشاه شیاطین نابودی برسند، ابتدا باید بر چالش پادشاه شیاطین اسارت غلبه میکردند.

با این حال، حتی با در نظر گرفتن تمام اینها، باز هم غیرممکن بود که همینطوری برای حمله به پادشاه شیاطین اسارت هجوم ببرند. اما مشکل صبر کردن برای کشیدن یک نقشه این بود که یوجین در سه ماه گذشته در کما به سر میبرد.

یوجین در حالی که سرِ دردمندش را گرفته بود، نالید: «اعلان جنگ...»

او قبلاً این خبر را از آنیس شنیده بود.

یک ماه پیش، پادشاه شیاطین اسارت آغاز جنگ را اعلام کرده بود.

اگر در گذشته بود، این گاوید لیندمن بود که در نقش دوک بزرگ هلموث، بهجای خود پادشاه شیاطین اسارت این موضوع را اعلام میکرد، اما گاوید لیندمن پیش از این به دست یوجین کشته شده بود.

با این حال، پادشاه شیاطین اسارت هنوز هم شخصاً برای اعلام این خبر ظاهر نشده بود. در عوض، کسی که برای این کار قدم پیش گذاشت، استاد برج سابق برج جادوی سیاه، بالزاک لودبث بود.

آملیا مروین از قبل به وضعیتی افتاده بود که هیچ امکانی برای بهبودیاش وجود نداشت، بنابراین از میان سه جادوگر اسارت، بالزاک تنها کسی بود که در حال حاضر زنده و سالم باقی مانده بود. پس وقتی بالزاک لودبث دوباره ظاهر شد، منطقی بود که بهعنوان فرستادهی پادشاه شیاطین اسارت بیاید.

یک ماه پیش، تمام صفحات نمایشی که در هلموث نصب شده بودند، ناگهان خودبهخود روشن شدند و شروع به پخش تصویر بالزاک کردند.

بالزاک به ساکنان شهر اطلاع داد که سوگند سیصد سال پیش بالاخره منقضی شده است. بهزودی، جنگجویان نخبه از تمام کشورهای قاره به هلموث حمله خواهند کرد. به همین دلیل، تمام قوم شیاطین که مایل به شرکت در این جنگ بودند، باید در بابل جمع میشدند.

هلموث هیچ قصدی برای اجتناب از این جنگ نداشت. انسانهای ناسپاس که به رحمت پادشاه شیاطین خیانت کرده بودند، بهزودی راهی پاندمونیوم میشدند تا برای بالا رفتن از بابل مبارزه کنند.

و در آنجا، در بابل با مرگ خود روبهرو میشدند.

این خلاصهای از چیزی بود که بالزاک در نقش فرستادهی پادشاه شیاطین اسارت اعلام کرده بود. اولین چیزی که پس از این اعلامیه ترتیب داده شد، تخلیهی دستهجمعی تمام مهاجران غیر از قوم شیاطین بود که در پاندمونیوم زندگی میکردند.

یوجین با تعجب پیش خودش فکر کرد: «با اینکه فکر میکردم اونا انسانها رو بهعنوان گروگان نگه میدارن.»

هرچند با کمی فکر کردن، آنقدرها هم دور از انتظار به نظر نمیرسید، چرا که پادشاه شیاطین اسارت از آن دسته افرادی نبود که از مهاجران هلموث بهعنوان گروگان استفاده کند.

مدت کوتاهی پس از اجرای این سیاستِ تخلیهی افراطی، پاندمونیوم، همانطور که از نامش پیدا بود، در جنون و عطش جنگ فرو رفت. این همهاش به این دلیل بود که شهر حالا تنها توسط قوم شیاطین وحشی که تشنهی جنگ بودند، اشغال شده بود.

سپس، دقیقاً یک هفته پیش از امروز، پاندمونیوم شروع به حرکت به سمت خطوط مقدم هلموث کرده بود.

آنیس گزارش داد: «بعد از اینکه هلموث وضعیت جنگی اعلام کرد، تمام کشورهای قاره فوراً شروع به آمادهسازی برای جنگ کردن. هر کشور شروع به جمعآوری نیروهای نخبه و مزدورانش کرد و بعد اونا رو در مرزشون با یوراس مستقر کرد، چون اینجا نزدیکترین کشور به پاندمونیوم محسوب میشه. تمام شوالیههای مقدس تو هم شروع به جمع شدن در اینجا کردن و بهسرعت به سریر مقدس رسیدن...»

یوجین ناگهان دستهایش را بالا برد تا جلوی حرف زدن آنیس را بگیرد: «صبر کن، فقط یه لحظه صبر کن.» او سعی کرده بود تا آخرِ توضیحات آنیس صبورانه گوش دهد، اما نتوانست جلوی خودش را بگیرد و حرفش را قطع کرد: «یه چیزی هست که درست نمیفهمم. گفتی پاندمونیوم به سمت خطوط مقدم هلموث حرکت کرده...؟ و به خاطر همینه که کشورهای دیگه نیروهاشون رو توی مرزهای یوراس مستقر کردن؟»

آنیس در حالی که برای تأیید سر تکان میداد، گفت: «درسته.»

یوجین با گیجی پرسید: «نه... اصلاً این یعنی چی؟ آخه چطور... شهری مثل پاندمونیوم میتونه حرکت کنه؟»

او اصلاً نمیتوانست منظور آنیس از این حرفها را بفهمد. شهر پاندمونیوم درست در قلب هلموث قرار داشت.

در وهلهی اول، سیصد سال پیش، امپراتوری هلموث با مرکزیت بابل تأسیس شده بود و سپس در سراسر دشتهای سرخی که قلعه را احاطه کرده بود، گسترش یافت. پاندمونیوم فعلی شاید چنان شهر پیشرفتهای به نظر میرسید که هیچ پایتختِ کشور دیگری حتی نمیتوانست با آن مقایسه شود، اما سیصد سال پیش، تنها چیزی که در جایگاه کنونی این شهر وجود داشت، دشتهای به رنگ خون بود که ارتشهای ناامید بشریت مجبور بودند در حالی که با هر قدم خطر مرگ را به جان میخریدند، از آن عبور کنند.

آنیس با چهرهای جدی گفت: «منظورم دقیقاً همون معنای کلمهست.»

آنیس میدانست که گیجیِ یوجین از شنیدن این خبر چیزی است که نمیتوان کاری برایش کرد. حتی خود آنیس هم که در حال حاضر داشت این گزارش را به او میداد، یک هفته پیش پس از اینکه شخصاً منظرهی حرکت پاندمونیوم را دیده بود، چارهای جز نشان دادن واکنشی مشابه نداشت.

آنیس در حالی که آهی میکشید و به سمت پنجره میرفت، گفت: «بهجای اینکه سعی کنم با کلمات توضیحش بدم، سریعتره که خودت با چشمای خودت ببینیش.»

وقتی یوجین که نزدیک به صد روز بیهوش بود، برای اولین بار بیدار شد، هر منبع نور بیش از حد روشنی کافی بود تا به چشمانش آسیب برساند. به همین دلیل بود که اتاق یوجین با نورهای ضعیفی که تنها برای روشناییِ اندک بودند، کمنور نگه داشته شده بود.

با این حال، اینطور هم نبود که اتاقش هیچ پنجرهای نداشته باشد. آنیس پردههای ضخیم را کنار کشید و انگار که به این نتیجه رسیده باشد که این کار بهتنهایی کافی نیست، کرکرههایی را هم که معمولاً پنجرهها را میپوشاندند، کنار زد.

یوجین غرولند کرد: «آخ، نور داره چشمام رو میسوزونه.»

آنیس با سخاوتمندی پیشنهاد داد: «اگه بیناییت رو از دست دادی، اجازه بده من چشمات بشم.»

یوجین با لحنی رک و بیپرده به او یادآوری کرد: «نه، یادت نره که میتونی فقط شفاشون بدی.»

آنیس در حالی که خود پنجرههای شیشهای را کاملاً باز میکرد، غرغر کرد: «فکرش رو بکن که واکنشت به همچین زمزمههای عاشقانهای این باشه.»

نور درخشان خورشید فوراً تمام اتاق را روشن کرد.

چشمان یوجین از شدت نور میسوخت و درد میکرد، اما پس از چند بار پلک زدن، خیلی زود به آن عادت کرد. با نگاه کردن به زاویهی خورشید، متوجه شد که دیگر ظهر شده است.

درست همانطور که این فکر از ذهنش میگذشت، یوجین چیزی را در دوردست دید: «اون دیگه چیه؟»

صدای یوجین ناخودآگاه کمی لرزید. او با پاهایی لرزان به سمت پنجره رفت. سپس با دستانش قاب پنجره را گرفت و سرش را بیشتر از پنجره بیرون برد تا بهتر ببیند.

آنیس با همدردی پرسید: «حالا میفهمی منظورم چی بود؟»

هدفی که یوجین به آن نگاه میکرد، در فاصلهی قابلتوجهی قرار داشت. آنها در سریر مقدس، مرکز پایتخت یوراس بودند، بنابراین فاصلهی زیادی با مرز کشور با هلموث داشتند. با این حال، حتی از این فاصله هم، آن چیز همچنان میشد بهعنوان یک نقطهی کمرنگ در آسمان دیده شود.

اما یوجین چطور میتوانست ظاهر آن را اشتباه بگیرد، حتی از این فاصله؟ سیصد سال پیش، او بارها و بارها با خشم به همان قلعه خیره شده بود.

یوجین به نبرد دشتهای سرخ بازگشت. او لحظهای را به یاد آورد که برای رسیدن به بابل در آن میدان نبرد میتاختند. در تمام آن مدت، آنها با مهسیاهی که تحت فرمان گاوید بود، درگیر بودند. در آن لحظه، از آنجا که زمین به خونِ ترکیبیِ قوم شیاطین و ارتش انسانهای قسمخورده به مرگ آغشته شده بود، دشتهای سرخ واقعاً شبیه به نامشان شده بودند.

وقتی نبرد تمام شد، همه در حالی که با خشم به قلعهای که پیش رویشان قد علم کرده بود خیره شده بودند، باقی ماندند.

یوجین با لحنی تاریک نامش را زمزمه کرد: «بابل.»

بابل در حال حاضر در ارتفاع بالایی از آسمان شناور بود. ظاهر آن کاملاً با آنچه در پاندمونیوم بود، تفاوت داشت. دیگر شبیه یک آسمانخراش نود و نه طبقه نبود. در عوض، ظاهر فعلیاش همان چیزی بود که در اصل سیصد سال پیش به نظر میرسید؛ قلعهای تاریک و دلگیر که به نظر میرسید تجلی دقیقی از نقشش بهعنوان قلعهی پادشاه شیاطین باشد.

درست همانطور که در گذشته، در قلمروی اژدهای شیطانی رایزاکیا، قلعهی اژدهای شیطانی زمانی در آسمان شناور بود، بابل نیز در آسمانِ دوردست در ارتفاع بالایی پرواز میکرد.

آنیس در حالی که آه عمیقی میکشید، گفت: «یک هفته پیش، پادشاه شیاطین اسارت کل شهر پاندمونیوم رو به مکان فعلیاش منتقل کرد. این... منظرهای بود که حتی با دیدن با چشم غیرمسلح هم باورش سخت بود. پاندمونیوم بهمعنای واقعی کلمه تو آسمون پرواز کرد تا به مکان فعلیاش رسید.»

یوجین پرسید: «شهر الان دقیقاً کجا قرار داره؟»

آنیس پاسخ داد: «دقیقاً جلوی محله آلکارت فرود اومد.»

این محله جایی بود که مرزهای یوراس و هلموث به هم میرسیدند.

آنیس بیشتر توضیح داد: «تنها ساختمونی که در حال حاضر تو آسمون شناور مونده، خود بابله. بقیهی پاندمونیوم یک هفته پیش روی زمین فرود اومد.»

یوجین که قبلاً چند بار به آلکارت رفته بود، توانست بهوضوح مکانی را که پاندمونیوم اکنون در آن قرار داشت، تجسم کند.

در انتهای شمالی یوراس، شهری به نام نران قرار داشت. پس از عبور از دروازهی مرزی واقع در خارج از شهر و سفر در طول دشت باز و وسیع برای چند روز، فرد به آلکارت، ورودیِ سرزمین هلموث میرسید. مکانی که پاندمونیوم در حال حاضر در آن فرود آمده بود، در داخل همان دشتهای روی مرز بین هلموث و یوراس بود.

یوجین با یک پوزخند تمسخرآمیز زمزمه کرد: «حرومزادهی دیوونه.»

آیا پادشاه شیاطین سعی داشت زحمت پیادهروی در کل هلموث برای رسیدن به او را از دوش یوجین بردارد؟ یا شاید... پادشاه شیاطین قصد داشت با رسیدن به خطوط مقدم هلموث به این شکل، شخصاً به جنگ پایان دهد؟ در هر صورت، این قطعاً شبیه کاری بود که پادشاه شیاطین اسارت انجام میداد.

در هر حال، اگر یوجین در ملاقاتشان در بابل از پادشاه شیاطین اسارت شکست میخورد، پادشاه شیاطین فوراً تهاجمی به قاره را آغاز میکرد، درست همانطور که سیصد سال پیش انجام داده بود. این هم ممکن بود دلیل دیگری باشد که چرا خود شهر پاندمونیوم به خطوط مقدم منتقل شده بود.

آنیس با یک آه طولانی دیگر اعتراف کرد: «شاید اونا اعلامیهشون رو داده باشن، اما همهی قوم شیاطین تو پاندمونیوم جمع نشدن. شیاطینِ جوونتر اصلاً به ایدهی جنگ علاقهای ندارن. و حتی در بین شیاطینِ مسنتر هم، به نظر میرسه که تعداد قابلتوجهی از زندگیشون راضیان و هیچ علاقهای به برگشتن به جنگ ندارن.»

یوجین در حالی که همچنان به بابل در دوردست خیره شده بود، با غرش گفت: «اما با گذشت زمان، تعداد قوم شیاطین فقط بیشتر میشه، اینطور فکر نمیکنی؟»

از آنجا که جنگ هنوز بهطور کامل درنگرفته بود، به نظر نمیرسید که قوم شیاطین هیچ نیاز مبرمی برای رفتن مستقیم به میدان نبرد احساس کنند. با این حال، عطش خونِ قوم شیاطین بخش اصلیِ ذات آنها بود. با گذشت زمان، تعداد قوم شیاطین که در پاندمونیوم جمع میشدند، قطعاً افزایش مییافت.

آنیس جواب داد: «حتی اگه واقعاً اینطور باشه، باز هم از نظر تعداد برتری با ماست. هر چی باشه، نرخ تولد قوم شیاطین اصیل خیلی پایینه.»

هلموث شاید بزرگترین و قدرتمندترین امپراتوری قاره بود، اما در مقایسه با قلمرو پهناورش، نسبت جمعیت قوم شیاطین اصیل آنقدرها هم بالا نبود. دلیلش این بود که بیشتر قوم شیاطین طول عمر بسیار درازی داشتند و وابستگیشان به مفهوم رابطه بین والدین و فرزندان بسیار مبهم بود. در این مقطع زمانی، تعداد مهاجران انسانی ساکن هلموث از تعداد قوم شیاطین بسیار فراتر رفته بود.

البته، مهم نبود تعداد قوم شیاطین اصیل چقدر کم باشد، وقتی تفاوت قدرت بین قوم شیاطین و انسانها در نظر گرفته میشد، قدرت نظامی هلموث در سطحی نبود که بتوان بهراحتی نادیدهاش گرفت. حتی اگر نیروهای نخبه از تمام کشورهای قاره در اینجا جمع میشدند، باز هم در رقابت قدرت با هلموث برتری چندان بزرگی نداشتند.

در واقع، بزرگترین مشکل هنوز هم پادشاه شیاطین اسارت بود. مهم نبود تعداد نیروهای متفقین چقدر زیاد باشد یا نیروهای نظامی هلموث چقدر کم باشند، همه اینها در برابر قدرت پادشاه شیاطین اسارت بیمعنی بود. بهزبان ساده، نتیجه این جنگ کاملاً به این بستگی داشت که پادشاه شیاطین اسارت چه زمانی شکست بخورد. هرچه این جنگ بیشتر طول میکشید، افراد بیشتری از قوم شیاطین از سراسر هلموث به پاندمونیوم کشیده میشدند. حتی آن دسته از قوم شیاطین که هیچ تمایلی به دخالت در جنگ نداشتند، با بوی خون به میدان نبرد کشیده شده و مجبور میشدند تسلیم غرایزشان شوند.

یوجین در حالی که پنجرهها را میبست، زیر لب گفت: «پس شانس آوردیم که خط مقدم رو مستقیم آورد پیش خودمون.»

اگر پاندمونیوم و بابل درست در همان جای قبلیشان میماندند، صرفاً رسیدن به آنجا به یک دردسر بزرگ تبدیل میشد. هرچه باشد، در حالی که همه در وضعیت جنگی قرار داشتند، استفاده از دروازههای انتقال بین کشورها غیرممکن بود.

یوجین در حالی که اخم کرده بود و به سمت آنیس برمیگشت، گفت: «راستی، الان گفتی اون بالزاکِ حرومزاده بهعنوان فرستاده پادشاه شیاطین اسارت جلوی همه ظاهر شد؟»

آنیس تأیید کرد: «درسته.»

اخم یوجین عمیقتر شد: «آخه چرا باید همچین کاری کنه؟»

آنیس شانهای بالا انداخت و گفت: «من از کجا بدونم؟ حدس میزنم فقط جای خالی عصای اسارت رو پر کرده باشه.»

یوجین با ناباوری پرسید: «اما تو این موقعیت؟»

آنیس خاطرنشان کرد: «هامل، مگه خودت نبودی که گفتی نباید یه جادوگر سیاه مشکوک مثل اون رو متحد خودمون بدونیم؟»

یوجین آهی کشید و گفت: «شاید اینطور باشه، اما هیچوقت فکر نمیکردم واقعاً خودش رو به پادشاه شیاطین اسارت بچسبونه.»

در تمام نبردهایی که بالزاک تاکنون در آنها درگیر شده بود، در هر موقعیتی بهعنوان متحد یوجین عمل کرده بود. اگرچه هرگز آنقدرها هم قابلاعتماد به نظر نمیرسید، اما بالزاک حتی یک بار هم واقعاً تلاشی برای خیانت به آنها نکرده بود.

این موضوع حتی باعث شده بود یوجین به احتمال خاصی فکر کند. چه میشد اگر بالزاک واقعاً قصد داشت به پادشاه شیاطین اسارت خیانت کند؟ با این حال، در نهایت، همهچیز اینطور پیش رفت.

یوجین زیر لب با خودش گفت: «خب، اون حتی اگه میخواست هم واقعاً تو موقعیتی نیست که بتونه به پادشاه شیاطین خیانت کنه.»

در سامار و ناهاما، بالزاک خودش را دشمن عصاهای اسارت قبلی کرده بود. اما به دلایلی، خود پادشاه شیاطین اسارت صلاح ندیده بود که بالزاک را به خاطر این کار مجازات کند.

با وجود تمام اینها، در نهایت، بالزاک هنوز هم یک جادوگر سیاه بود که با قراردادی به پادشاه شیاطین اسارت مقید شده بود. اگر شریک قراردادش فقط یکی دیگر از افراد ردهپایین قوم شیاطین بود، شاید برای این جادوگر سیاه امکانپذیر بود که با استفاده از هوش خود، کنترل قرارداد را غصب کند، اما چنین تاکتیکهایی هرگز در برابر یک پادشاه شیاطین کارساز نبود. به همین دلیل، این بدان معنا بود که بالزاک هرگز قادر به خیانت به پادشاه شیاطین اسارت نخواهد بود.

یوجین سرش را تکان داد و با خود فکر کرد: با این وجود، کی فکرش رو میکرد که در نهایت بهعنوان فرستاده پادشاه شیاطین اسارت عمل کنه.

گاوید و نوآر هر دو از قبل نابود شده بودند. دو عضو دیگر از سه جادوگر اسارت نیز سقوط کرده بودند. در نتیجه، بالزاک بهطور طبیعی به تنها زیردست حائز اهمیت برای پادشاه شیاطین اسارت تبدیل شده بود.

یوجین با بدگمانی با خود فکر کرد: یعنی از همون اول هدفش همین بود؟

با توجه به اینکه بالزاک به شکست دادن دو جادوگر سیاه دیگر که با پادشاه شیاطین قرارداد داشتند کمک کرده بود، چنین احتمالی کاملاً بعید نبود، اما... از آنچه یوجین از بالزاک دیده بود، به نظر نمیرسید این جادوگر هیچ جاهطلبیای برای چیزهایی مثل قدرت داشته باشد. با این حال، به نظر نمیرسید بالزاک مانند دیگر جادوگران سیاه عالیرتبه و قوم شیاطین هلموث، خواهان وقوع یک جنگ باشد.

هدف واقعی بالزاک برآورده کردن رویای همیشگیاش بود. او میخواست به یک جادوگر افسانهای تبدیل شود، کسی که نامش در تاریخ ثبت شود.

یوجین با تردید پرسید: «امکان نداره که بخواد با کشتن من یا سیهنا تبدیل به یه جادوگر افسانهای بشه، مگه نه؟»

اگر اینطور بود، پس بالزاک واقعاً یک احمق بود. یوجین صمیمانه به این قضیه باور داشت. مهم نبود بالزاک از چه تکنیکهایی استفاده کند، برای او غیرممکن بود که بتواند آسیب جدی و خطرناکی به یوجین یا سیهنا وارد کند.

پس، واقعاً چه نقشهای در سر داشت؟

یوجین هیچ ایدهای نداشت که بالزاک ممکن است چه نقشهای در سر بپروراند، اما اگر در حین بالا رفتن از بابل با بالزاک روبهرو میشدند، و اگر بالزاک واقعاً تصمیم میگرفت بهعنوان یک دشمن سر راهشان بایستد، آنوقت...

یوجین بدون هیچ تردیدی او را نابود میکرد.

سیهنا هم همین کار را میکرد. چه در بابل با بالزاک روبهرو میشدند و چه در یک میدان نبرد دیگر، اگر او واقعاً دشمن آنها از آب درمیآمد، قطعاً جانش را میگرفتند و بدین ترتیب رویای او برای تبدیل شدن به یک جادوگر افسانهای را به نیستی و نابودی میکشاندند.

یوجین ناگهان پرسید: «راستی سیهنا کجاست؟»

آنیس نگاهی به ساعت انداخت و گفت: «الان باید در حال آموزش سپاه جادوی ارتش الهی باشه.»

یوجین مکثی کرد و گفت: «این... راستش یه مدته که میخواستم یه چیزی ازت بپرسم، اما حواسم پرت شد. و واقعاً فقط به این خاطر میپرسم که جوابش رو نمیدونم، اما دقیقاً چرا بهش میگیم ارتش الهیِ من؟»

آنیس با لبخندی گفت: «این کاملاً طبیعیه، هامل. هر چی باشه، تو کسی هستی که بهعنوان فرمانده کل، این ارتش رو رهبری میکنی.»

با شنیدن این پاسخ آرام، چشمان یوجین از شوک لرزید.

آنیس بهآرامی سرش را تکان داد و گفت: «هامل، هنوز متوجه نشدی؟ تو امپراتور الهیِ امپراتوری مقدس یوراس، سخنگوی نیروهای متفقین و فرمانده کل ارتش الهی هستی.»

یوجین اعتراض کرد: «و کی رفته همه اینها رو تصمیم گرفته؟»

آنیس پوزخندی زد و گفت: «رهبران تمام نیروهای متفقین روی این موضوع توافق کردن. تازه، کی ازت خواست بری و خودت رو برای سه ماه تمام تو حالت کما و بیهوشی بندازی؟»

یوجین منفجر شد: «اینطور نبود که دلم بخواد بیهوش بشم—!» و سپس با اخم پرسید: «تازه، اون قضیه امپراتور الهی دیگه چه صیغهایه؟»

آنیس طوری که انگار داشت یک حقیقت بدیهی را بیان میکرد، پرسید: «یوراس یک حکومت دینیه که نور رو میپرسته و پاپ، در هسته خودش، رهبر کلیساست. در همین حال تو، هامل، کسی هستی که توسط نور انتخاب شدی و الوهیت اون بهت سپرده شده. پس آیا درست نیست که اون حاکمیت یوراس رو به تو واگذار کنه؟»

یوجین زبانش بند آمده بود.

آنیس ادامه داد: «از اونجایی که تو از قبل مقام خداییِ نور رو پذیرفتی، دیگه امپراتور الهی یوراس شدن چه سختیای داره؟»

یوجین با لحنی ضعیف اعتراض کرد: «من... من که قبلاً بهت گفته بودم نمیخوام یه جور پادشاه بشم—!»

آنیس با خندهای کوتاه گفت: «نگران اون نباش. تو فقط در حد اسم یک امپراتوری. پاپ مثل قبل به تمام امور دولتی رسیدگی میکنه. و با اینکه تو سخنگوی نیروهای متفقین و فرمانده کل ارتش الهی هستی، هیچکس واقعاً ازت انتظار نداره که اتحاد یا ارتش الهی رو مدیریت کنی.»

اگرچه خود یوجین گفته بود که تمایلی به این کار ندارد، اما پس از شنیدن چنین حرفی از زبان آنیس، کمی به او برخورد.

یوجین با لحنی رنجیدهخاطر پرسید: «چرا که نه؟ شاید من یه استعداد پنهان برای پادشاهی داشته باشم که حتی خودم هم ازش خبر ندارم.»

آنیس با تأسف سرش را تکان داد: «امکان نداره هامل، جدی داری این رو میگی؟ منم قبول دارم که تا حدودی کاریزما داری، اما راستش رو بخوای، تو اصلاً استعداد پادشاه شدن رو نداری.»

یوجین در سکوت اخم کرد.

آنیس با شوک نفسش را تو داد: «فکرش رو بکن، تو، کسی که همیشه با کوچکترین اتفاقی بدون هیچ توجهی به امنیتت تنهایی میزنی به چاک و با سر شیرجه میزنی تو دل نبرد، واقعاً باور داری که میتونی یه پادشاه بشی! حتی تصور کردنش هم وحشتناکه. هامل، اگه تو پادشاه میشدی، تمام شوالیهها و بقیه زیردستانت خیلی زود از استرس رهبریِ تو دچار بیماری روانی میشدن.»

یوجین هنوز هم نمیتوانست راهی برای انکار این حرفها پیدا کند، اما پس از شنیدن چنین شک و تردیدی از زبان آنیس، هر کلمه مانند نیزهای بود که در قلبش فرو میرفت.

یوجین با لحنی کجخلقانه زیر لب گفت: «یه پادشاه فقط باید بهاندازه کافی شجاع باشه.»

آنیس آهی کشید: «حالا دیگه داری حرفی رو میزنی که فقط از دهن مولون درمیاد.»

یوجین یک بار دیگر اعتراض کرد: «فکر نمیکنی داری یه کم زیادی تند میری؟»

آنیس با سردی پوزخند زد: «پس اجازه بده حرفم رو اصلاح کنم. چیزی که الان گفتی خیلی به مولون بیاحترامی بود. هر چی باشه، مولون حداقل تونست کشور خودش رو تأسیس کنه و اون رو بهخوبی اداره کنه.»

یوجین هیچ راهی برای رد کردن حرف او نمیدید، بنابراین فقط توانست با درد قفسه سینهاش را بگیرد. او با امیدی کمرنگ، برای کمک به مر و رایمیرا نگاه کرد. با این حال، آن دو نیز نتوانستند راهی برای دفاع از یوجین پیدا کنند، بنابراین لبهایشان را بسته نگه داشتند و از نگاه کردن به او طفره رفتند.

اگرچه یوجین طبیعتاً انتظار داشت خائنی مثل مر چنین واکنشی نشان دهد، اما اینکه رایمیرا، که همیشه و در هر شرایطی طرف او را میگرفت، نیز تصمیم بگیرد از نگاه او دوری کند...! مشتهای گرهکرده یوجین از شدت غم و خشم به لرزه درآمد.

ناگهان صدایی فریاد زد: «هی!» و پنجرهای که بهتازگی بسته شده بود، با شدت باز شد.

کسی که سرش را از پنجره بازشده به داخل اتاق آورد، سیهنا بود؛ کسی که در حال حاضر قرار بود به سپاه جادو آموزش دهد.

سیهنا با چشمانی پر از اشک به یوجین نگاه کرد و با لکنت گفت: «تـ-تو...! بالاخره بیدار شدی—»

اما پیش از آنکه بتواند خوشحالیِ اشکآلودش از به هوش آمدن او را کاملاً ابراز کند، یوجین پیشدستی کرد و پرسید: «هی، بین من و مولون، فکر میکنی کی پادشاه بهتری میشه؟»

سیهنای مبهوت جواب داد: «چی؟»

یوجین حرفش را تکرار کرد: «بین من و مولون، کی میتونه بهتر—»

سیهنا با عصبانیت حرفش را قطع کرد: «تو، بعد از سه ماه تمام بالاخره بیدار شدی، واقعاً فکر میکنی اینها همون حرفهایی هستن که الان باید به من بزنی؟»

او نمیدانست آنها چه بحثی داشتند که باعث شده بود یوجین چنین سؤالی از او بپرسد، اما یک چیز قطعی بود: اینجا زمان و مکان مناسبی برای زدن چنین حرفی نبود.

یوجین در حالی که سیل خشم را در چشمان اشکآلود سیهنا میدید، دستپاچه شد: «امم...» پس از چند ثانیه مکث، با لبخندی معذب به او سلام کرد: «...سلام؟»

بام!

مشت سیهنا محکم به گونه یوجین کوبیده شد.