چپتر 626: ارتش الهی (۲)

بالزاک در حالی که به دیوارهای نران رسیده بود، با صدایی لرزان گفت: «واقعاً فکر میکردم که قراره بمیرم.»

پس از مرتب کردن ردای ژولیدهاش، مؤدبانه دستهایش را جلویش قرار داد و تعظیم عمیقی کرد.

بالزاک مؤدبانه پرسید: «مدتی میگذره. سر یوجین، بانو سیهنا، بانو کریستینا، حال همگی خوبه؟»

اما چه برسد به آن سه نفری که تازه خطابشان کرده بود، هیچکس دیگری هم حاضر نبود به احوالپرسی بالزاک جواب بدهد. در حال حاضر، تمام اعضای ستاد فرماندهی ارتش الهی در پای دیوارهای نران جمع شده بودند. کریستینا که مشغول آموزش اعضای درخشش برازنده و سایر کشیشها در ارتش بود، پس از شنیدن صدای انفجار بهسرعت از دیوارها بالا رفته بود و حالا بدون هیچ تلاشی برای پنهان کردن خصومتش، به بالزاک چشمغره میرفت.

کریستینا با شک و تردید پرسید: «واقعاً فقط برای احوالپرسی اومدی اینجا؟»

کریستینا و آنیس حتی کوچکترین نظر مثبتی نسبت به بالزاک نداشتند.

در گذشته، از همان زمان که یوجین برای اولین بار در آروث تحصیل میکرد، کمکهای مختلفی از بالزاک دریافت کرده بود. سیهنا هم به عنوان یک همکار جادوگر، به بالزاک احترام میگذاشت. با این حال، کریستینا و آنیس هیچکدام از این احساسات را نداشتند.

برای این دو قدیسه، بالزاک لودبث فقط یک جادوگر سیاه دیگر بود که با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بسته بود؛ عصای اسارت فعلی و فرستادهی پادشاه شیاطین اسارت. و او برایشان چیزی بیشتر از این نبود.

بالزاک در حالی که با خنده به آسمان اشاره میکرد، گفت: «هاها، معلومه که اینطور نیست. هر چی باشه، اگه فقط میخواستم یه سلامی بکنم، میتونستم همونطور از روی دیوارهای بابل این کار رو بکنم.»

در ارتفاعات آسمان، قلعه پادشاه شیاطین، بابل، مانند یک خورشیدگرفتگی جلوی دید خورشید را گرفته بود. سایه عظیم ناشی از آن، زمین زیرین را در یک گرگومیش شوم فرو برده بود.

بالزاک در حالی که به افراد جمعشده در پای دیوارها نگاه میکرد، برای چند لحظه مکث کرد و گفت: «دلیل اینکه شخصاً اومدم اینجا...»

تمام کسانی که در طول آزادسازی هائوریا به عنوان متحد با آنها جنگیده بود، در اینجا جمع شده بودند. اما در میان تمام کسانی که در آن لحظه از یوجین پیروی کرده بودند، بالزاک تنها کسی بود که به ارتش الهی نپیوسته بود.

بالزاک دلیلش را فاش کرد: «دلیل اینکه بهتنهایی به "اردوگاه دشمن" اومدم، با وجود اینکه میدونستم هیچوقت اینجا ازم استقبال نمیشه... اینه که دلم میخواد یه گفتگویی داشته باشیم.»

به نظر نمیرسید بالزاک هنگام گفتن کلمات "اردوگاه دشمن" هیچ تردیدی داشته باشد. با این اعلام موضع او در جنگ، هیریدوس، استاد برج آبی که زمانی در کنار بالزاک در برج جادوی آبی تحصیل کرده بود، آه طولانی و عمیقی کشید. اگرچه به شدتِ هیریدوس نبود، اما تمام استادان برج آروث نمیتوانستند جلوی احساسات عمیق خیانت و تاسف خود را بگیرند.

لاولیان، استاد برج سرخ، در حالی که فکش از شدت خشم میلرزید، این کلمات را به زبان آورد: «"اردوگاه دشمن"، هوم.»

از همان ابتدای آشناییشان در آروث، او هیچوقت از بالزاک خوشش نمیآمد. از لحظهای که بالزاک به یک جادوگر سیاه تبدیل شد، این دو استاد برج کاملاً ناسازگار شده بودند، درست مثل آب و روغن. با این حال، صرفنظر از نفرت و انزجارش نسبت به جادوگران سیاه، لاولیان همیشه تحسین و احترامی برای اشتیاق بالزاک به جادو قائل بود.

ملکیت، استاد برج سفید، که دیگر نمیتوانست خودش را کنترل کند، فریاد کشید: «گفتگو؟ واقعاً اینقدر حرف زدن رو دوست داری؟! اونقدر که حتی برای یه گفتگو پا میشی میای اینجا، به اردوگاه منفور دشمن!»

شاید به خاطر آگاهیاش از محیط اطراف بود؛ او هنوز نیروی امگای خود را فعال نکرده بود، اما چنان خصومتی از خود ساطع میکرد که به نظر میرسید ممکن است هر لحظه برای کشتن بالزاک اقدام کند.

این سیهنا بود که با دستور دادن، همه را آرام کرد: «کافیه.»

به محض اینکه این کلمه از دهانش خارج شد، تمام مانای موجود در هوا از حرکت ایستاد. در این دنیا که تمام مانا در جای خود منجمد شده بود، طلسمی که ملکیت مخفیانه قصد اجرای آن را داشت، نتوانست تجلی پیدا کند. ملکیت که جا خورده بود، نگاهی به سیهنا انداخت.

ملکیت با لکنت گفت: «خـ... خواهر بزرگهی الهه، نیازی نیست شخصاً قدم پیش بذارید. همین الان این حرومزادهی نمکنشناس رو میکوبم زمین—»

سیهنا بدون اینکه حتی برگردد تا به ملکیت نگاه کند، حرف او را قطع کرد: «گفت که برای گفتگو اومده اینجا.»

ملکیت نتوانست جلوی احساس رنجش شدیدش از این سرزنش را بگیرد. هر چه نباشد، این سیهنا بود که وقتی بالزاک از بابل به سمتشان پرواز میکرد، اولین حمله را به او انجام داده بود. پس چرا در این لحظه، حاضر بود با گفتگویی که بالزاک درخواست کرده بود موافقت کند؟

سیهنا با تحکم پرسید: «بسیار خب، بالزاک لودبث. اگه واقعاً برای یه گفتگو اومدی اینجا، پس گفتگو میکنیم. اما، واقعاً فکر میکنی که صلاحیت گفتگو با ما رو داری؟»

با وجود اینکه سیهنا جلوی اقدام ملکیت را گرفته بود، هیچ قصدی برای پنهان کردن خصومتش نداشت. بالزاک میتوانست احساس کند که مانای موجود در هوا در حال فشرده شدن به دور اوست. تمام مانای این منطقه تحت کنترل کامل سیهنا بود و از هر دستور او پیروی میکرد.

بالزاک در حالی که از این نمایش شگفتانگیز جادو از شدت هیجان میلرزید، سرش را عمیقاً خم کرد و گفت: «بهعنوان یک جادوگر سیاه پست و یک جادوگر حقیر، البته که صلاحیت گفتگو با شما رو ندارم، بانو سیهنا. بعدش هم این حقیقت وجود داره که من به بانو سیهنا خیانت—»

سیهنا حرفش را قطع کرد: «خیانت؟ این کلمهی اشتباهیه، چون هیچوقت رابطهی کافی بین من و تو وجود نداشت که استفاده از کلمهی "خیانت" رو توجیه کنه.»

بالزاک با ملایمت موافقت کرد: «بله، دقیقاً همونطوره که میگید، بانو سیهنا. شما از همون اول مطمئن شدید که این خط رو بینمون بکشید. با این حال، بانو سیهنا، آیا این یه حقیقت نیست که کارهای من باعث ناامیدیتون شده؟»

سیهنا در حالی که نمیتوانست آن را انکار کند، با تکان دادن سر گفت: «همف، درسته. بالزاک لودبث، من رویای تو رو تحسین میکردم. با اینکه خواستهی پنهانت بهشدت آشکار و جاهطلبانه بود، اما فکر میکردم که نجیبانه و قابلاحترام هم هست. دلیل اینکه همچین فکری میکردم این بود که رویای تو چیزی بود که فقط با انسان موندن و جادوگر موندن میتونستی دنبالش کنی. حتی اگه برای این کار قدرت پادشاه شیاطین اسارت رو قرض گرفتی، حداقل احساس میکردم که خواستهت خالصه.»

جرق.

جریان الکتریکی بنفشرنگی شروع به جریان یافتن در اطراف سیهنا کرد و او ادامه داد: «با این حال، اگه قرار باشه هویتت به عنوان یه انسان و یه جادوگر رو رها کنی تا رویات رو به عنوان یه جادوگر سیاه دنبال کنی، عمراً بتونم تحملت کنم. برای همینه که اینقدر ناامیدم. در آخر، واقعاً قراره خلوص رویات رو تسلیم کنی تا دستبسته به پادشاه شیاطین اسارت خدمت کنی؟»

بالزاک اعتراف کرد، در حالی که صدایش با وجود سرزنش سرد سیهنا نمیلرزید: «از همون اول، حاضر بودم این سازش رو بکنم. از همون شروع تلاشم، همیشه از محدودیتهای خودم آگاه بودم. چون هیچ راهی وجود نداشت که بتونم بهتنهایی به رویام برسم، همونطور که خودتون هم اشاره کردید، بانو سیهنا، با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بستم. از اون موقع به بعد، به دنبال کردن رویام ادامه دادم، اما حالا...»

بالزاک سر خمیدهاش را بالا آورد.

بالزاک با لبخندی تلخ سرش را تکان داد و گفت: «حالا، تصمیم گرفتم که فقط بپذیرمش. در مقایسه با رویایی که اینقدر ناامیدانه آرزوش رو دارم، من خیلی ضعیف و ناتوانم. در نهایت، من هیچوقت نتونستم مثل شما بشم، بانو سیهنا. به همین خاطر، تصمیم گرفتم سازش کنم. هر چی نباشه، اینطور نیست که کاملاً تسلیم شده باشم.»

سیهنا با اخم این کلمه را تکرار کرد: «سازش؟»

بالزاک قبل از اینکه زیر خنده بزند مکث کرد: «من نمیتونم داستانی مثل داستان شما بنویسم، بانو سیهنا. نمیتونم مثل شما تبدیل به یه افسانه بشم. در آخر، من اصلاً شبیه شما نیستم. با این حال... هاهاها... حتی اگه نتونم یه جادوگر افسانهای بشم، حداقل نمیتونم یه جادوگر سیاه افسانهای بشم؟»

یک جادوگر سیاه افسانهای. جمعیت با این اعلام مغرورانه در سکوتی سرد فرو رفت. یوجین که به دلیل درک موقعیت سیهنا به عنوان ارشد بالزاک و ناامیدیاش از او سکوت کرده بود، احساس کرد ابروهایش در هم گره خورد. ستاد فرماندهی که تا همین چند لحظه پیش خشم و خصومت خود را نسبت به بالزاک نشان میدادند، حالا حواسشان به واکنش سیهنا پرت شده بود. این به آن دلیل بود که اعلام بالزاک فقط یک رد مستقیم بر امیدهای قبلی سیهنا نسبت به او نبود؛ بلکه میشد آن را تقریباً به عنوان توهینی کفرآمیز به شخص او تلقی کرد.

سیهنا هیچ واکنش آشکاری نشان نداد و فقط با نگاهی نافذ به بالزاک خیره شد.

چشمان سبزرنگش که همیشه یادآور زمرد بودند، حالا که به نظر میرسید کاملاً از هرگونه احساسات انسانی خالی شدهاند، شباهتشان به آن جواهرات گرانبها حتی بیشتر هم شد.

سیهنا بالاخره جواب داد: «که اینطور؟»

فوووش!

جریان الکتریکی که تا همین چند لحظه پیش در اطراف سیهنا موج میزد، ناگهان ناپدید شد.

سیهنا با لبخند پرسید: «در این صورت، دقیقاً چی بهت صلاحیت میده که بیای اینجا و درخواست گفتگو کنی؟»

اما لبخندش فقط ظاهری بود، چرا که هیچ اثری از تفریح و سرگرمی در صدا یا چشمان سیهنا وجود نداشت.

بالزاک بدون اینکه از نگاه او که به سختی و خشکی سنگ چخماق بود طفره برود، جواب داد: «من اومدم اینجا تا به عنوان فرستادهی پادشاه شیاطین اسارت و نمایندهی هلموث با شما صحبت کنم.»

سیهنا در حالی که یک قدم به عقب برمیداشت، پوزخندی زد: «به نظر میرسه که اشتباه میکردم. اگه با این عنوان اومدی اینجا، پس هیچ دلیلی نداریم که باهات گفتگو نکنیم. این همچنین به این معنیه که هیچ دلیلی برای حمله بهت ندارم. هر چی نباشه، ارزش زحمتش رو نداری.»

بالزاک آهی کشید: «به عنوان کسی که اینقدر به شما احترام میذاره، بانو سیهنا، این کلمات خیلی آزاردهندهست.»

سیهنا قول داد: «با اینکه شنیدن اینکه میگی بهم احترام میذاری حالم رو به هم میزنه، بهت نمیگم که این کار رو نکن. با این حال، من دیگه هیچ احترامی برات قائل نیستم. اگه وقتی به بابل رسیدیم سر راهم قرار بگیری، مطمئن باش که بدون هیچ احترام یا ملاحظهای از سر راهم برت میدارم.»

یوجین به حرف آمد. یوجین بدون پنهان کردن دلخوریاش، به بالزاک چشمغره رفت و با لحنی تاریک زمزمه کرد: «بابل؟ واقعاً نیازی هست تا بابل صبر کنیم؟ حس میکنم همین الان باید از شرش خلاص بشیم.»

بالزاک با لبخندی خجالتزده عینکش را بالا داد: «هاها... درک میکنم چرا همچین حرفی میزنی، اما... همونطور که گفتم... من به عنوان فرستادهی پادشاه شیاطین اسارت و نمایندهی هلموث اومدم اینجا. پس طبیعتاً، تمام صلاحیتهای من برای این کار توسط پادشاه شیاطین اسارت بهم داده شده. اگه نتونم برگردم، اونوقت...»

یوجین شانهای بالا انداخت: «خب، کی میدونه؟ فکر نمیکنم اگه همین الان بکشیمت، پادشاه شیاطین اسارت اونقدرها هم ناراحت بشه.»

بالزاک اعتراف کرد: «راستش، منم همین فکر رو میکنم. حتی اگه بمیرم، فکر نمیکنم پادشاه شیاطین اسارت حتی کوچکترین نشونهای از خشم رو احساس کنه.»

یوجین ابرویی بالا انداخت: «پس یعنی کشتنت مشکلی نداره؟»

بالزاک مؤدبانه درخواست کرد: «اگه این تصمیمی هست که گرفتید، سر یوجین، هیچ کاری از دستم برنمیاد که ازش جلوگیری کنم. با این حال، لطفاً اجازه بدید اول اون گفتگو رو باهاتون داشته باشم.»

یوجین با موافقت جواب داد: «باشه. اگه این آخرین خواستهته، هیچ دلیلی نداره که قبولش نکنم.»

حالت چهرهی بالزاک با شنیدن کلمات "آخرین خواسته" تسلیمتر هم شد. او به آرامی سر تکان داد و سپس به بخش دیگری از دیوارهای قلعه اشاره کرد.

بالزاک پیشنهاد داد: «گمون نمیکنم حاضر باشید چیزی مثل یه صندلی بهم تعارف کنید، پس این چطوره؟ چرا در حالی که حرف میزنیم، یکم قدم نزنیم؟»

یوجین بار دیگر با همکاری سر تکان داد: «بسیار خب. حداقل باید آخرین خواستهت رو بشنوم.»

اگر اصلاً امکانش وجود داشت، به نظر رسید که حالت چهرهی بالزاک با شنیدن کلمات "آخرین خواسته" حتی تسلیمتر هم شد. بالزاک پس از یک سرفهی خفیف، برگشت و در امتداد دیوارهای قلعه شروع به قدم زدن کرد.

کریستینا با نگرانی صدا زد: «سر یوجین.»

یوجین در حالی که وقتی کریستینا و سایر اعضای ستاد فرماندهی سعی کردند دنبالش بیایند با دست به آنها اشاره کرد که نیازی نیست، گفت: «تنهایی از پسش برمیام.»

اما قبل از اینکه به دنبال بالزاک راه بیفتد، یوجین نگاهی به سیهنا انداخت.

سیهنا در جواب نگاهش با صدایی که هنوز مثل یخ سرد بود، گفت: «هر کاری دلت میخواد بکن.»

خشم، کلافگی و ناامیدی؛ این احساسات چنان در صدایش آشکار بود که نمیشد نادیدهشان گرفت. یوجین بعد از شنیدن جواب او، به دنبال بالزاک راه افتاد.

آن دو مدتی به همین شکل به راه رفتن ادامه دادند. سرعت قدمهای بالزاک کاملاً زیاد بود، برای همین در مدت کوتاهی مسافت قابلتوجهی از بقیه دور شدند. تا جایی که وقتی یوجین از روی شانه به عقب نگاه کرد، قامت اعضای ستاد کل بسیار کوچک شده بود. البته این فاصله هیچ مشکلی برای او ایجاد نمیکرد. با مهارتهایی که اعضای ستاد کل داشتند، همچنان میتوانستند در یک چشمبههمزدن خودشان را به او برسانند.

یوجین در حالی که به پشت سر بالزاک نگاه میکرد، غرولند کرد: «دقیقاً تا کجا میخوای بری؟ واقعاً میخوای اونقدر راه بری تا دیگه حتی بقیه رو هم نبینیم؟»

در واقع، حتی نیازی هم نبود که اعضای ستاد کل در تیررس نگاهش باشند. از همان ابتدا تا الان، بالزاک همیشه کاملاً در محدوده حمله یوجین قرار داشت. مهم نبود بالزاک چه حقهای سوار کند، یوجین مطمئن بود که میتواند در عرض چند لحظه کارش را بسازد. این کاملاً طبیعی بود. اختلاف مهارت و سطح بین یوجین و بالزاک بیش از حد زیاد بود.

اما همین موضوع یوجین را بیشتر گیج میکرد. هر چه باشد، بالزاک هم باید به خوبی از قدرت یوجین آگاه باشد، پس چرا احساس کرده بود که باید خودش را به پادشاه شیاطین اسارت بچسباند؟

با توجه به ذات پادشاه شیاطین اسارت، اگر بالزاک خیلی ساده از شرکت در جنگ امتناع میکرد، اسارت هرگز او را مجبور به این کار نمیکرد. پس چرا بالزاک همچنان احساس کرده بود که باید وارد بابل شود؟ آیا فکر میکرد پادشاه شیاطین اسارت از او محافظت میکند؟ محال بود چنین چیزی اتفاق بیفتد. پادشاه شیاطین اسارت هرگز از قصرش پایین نمیآمد. در این صورت، بالزاک صرفاً مجبور میشد به عنوان دروازهبان بابل خدمت کند و سرنوشتش این بود که در تلاش برای متوقف کردن پیشروی قهرمان کشته شود.

بالزاک که همچنان جلوتر از یوجین قدم برمیداشت، بالاخره به حرف آمد: «جناب یوجین.»

همزمان، سرعت قدمهایش را کم کرد تا اینکه یوجین به کنارش رسید.

یوجین در حالی که حالت چهرهاش را آرام نگه داشته بود، با خودش فکر کرد: «خب، این عوضی دقیقاً چی برای گفتن داره؟»

بالزاک التماس کرد: «لطفاً از جونم بگذرید.»

فک یوجین از این درخواست ناگهانی با تعجب تکان خورد: «چی؟»

او حرف بالزاک را اشتباه نشنیده بود. واکنش یوجین به این خاطر بود که دقیقاً شنیده بود بالزاک چه میگوید.

یوجین با ناباوری برگشت و به بالزاک نگاه کرد و دوباره پرسید: «الان چی گفتی؟»

«ازتون خواستم که ازم بگذرید.» وقتی این را گفت، چهره بالزاک از این جدیتر نمیشد. او مستقیماً به یوجین نگاه کرد و ادامه داد: «لطفاً من رو همینجا و همین الان نکشید و اجازه بدید با جون سالم برگردم.»

یوجین بالاخره پرسید: «چرا باید این کار رو بکنم؟»

چهره بالزاک جدی بود و صدایش کوچکترین لرزشی نداشت. اما همین موضوع یوجین را بیشتر از قبل گیج کرد.

بالزاک با خندهای توخالی به حرفش ادامه داد: «جناب یوجین، اگه این لطف کوچیک رو در حقم بکنید، زنده برگشتنم راحتتر میشه. چون بانو سیهنا هیچ قصدی برای کشتن من تو این مکان و زمان نداره.»

یوجین سرش را تکان داد و گفت: «شاید قصد سیهنا این باشه، اما قصد من نیست. تازه، بقیه اعضای ستاد کل هم میخوان همین امروز، همینجا و همین الان کارتو تموم کنن. آره، نظرت چیه بذاریمش به رأیگیری؟ اگه اجازه بدیم رأی اکثریت سرنوشتت رو تعیین کنه، مطمئنم که احتمالاً همه متفقالقول با اعدامت موافقت میکنن.»

بالزاک موافقت کرد: «کاملاً هم طبیعیه.»

یوجین بازخواستش کرد: «اگه اینو میدونی، پس چرا اومدی اینجا؟ اصلاً اومدی اینجا که چه بحثی راه بندازی؟»

بالزاک به او اطلاع داد: «دلیلی که چارهای جز اومدن به اینجا نداشتم، همونطور که قبلاً گفتم، اینه که پادشاه شیاطین اسارت وظیفه یک فرستاده رو به من محول کرده. من به اینجا اومدم تا خواستههای پادشاه شیاطین اسارت رو بهتون منتقل کنم.»

یوجین ابرویی بالا انداخت: «و خواستههاش دقیقاً چیه؟»

بالزاک بدون هیچ طفرهرفتنی جواب داد: «ایشون میخوان بدونن جنگ کِی باید شروع بشه.»

یوجین با خندهای کوتاه سرش را تکان داد: «هاها...»

غیژ.

فوران احساساتی که این کلمات به طور طبیعی در او برانگیخت، باعث شد یوجین مشتش را محکم و محکمتر فشار دهد، تا جایی که رگهای پشت دستش بیرون زد.

یوجین لحن صدایش را آرام نگه داشت: «شروع رسمی جنگ، هاه؟ درسته، چون در حال حاضر فقط تو یه بنبست و رویارویی گیر کردیم. یعنی پادشاه شیاطین اسارت هیچ قصدی برای زدن ضربه اول نداره؟»

بالزاک چند لحظه مکث کرد تا به بابل نگاه کند: «خب، در وهله اول، مگه هنوز اون قولی که پادشاه شیاطین اسارت به شما داده بود پابرجا نیست، جناب یوجین؟ تا زمانی که صعودتون به بابل رو شروع نکنید، پادشاه شیاطین اسارت هیچ قصدی برای شروع جنگ نداره. با این حال، لحظهای که شما به قصر برسید، جناب یوجین، جنگ قطعاً شعلهور میشه. وقتی این اتفاق بیفته، تمام نیروهایی که در حال حاضر تو پاندمونیوم جمع شدن، یک بار دیگه به قاره حمله میکنن.»

یوجین سر تکان داد: «به نظر همینطور میاد.»

بالزاک به او هشدار داد: «در حال حاضر، این نیرو فقط شامل بخشی از قوم شیاطین هلموث میشه، اما هر چی زمان بیشتری بگذره، افکار عمومی هلموث بیشتر مجبور به تغییر میشه. وقتی بوی خون بیشتر و بیشتر پخش بشه، قوم شیاطینی که از پیوستن به جنگ امتناع کردن هم به طور غریزی به سمتش کشیده میشن. غولهایی هم که از زمان مرگ کاماش تو خفا بودن، ممکنه در نهایت به جنگ ملحق بشن. من به خوبی با مهارتهای اعضای ستاد کل ارتش الهی شما آشنا هستم، اما از نظر کیفیت سربازهای عادی، قوم شیاطین برتری قاطعانهای دارن.»

یوجین با بالا انداختن شانههایش تسلیم این حرف شد: «شاید حق با تو باشه.»

هیچ کاری در مورد تفاوت بنیادی بین قوم شیاطین و انسانها نمیشد کرد. البته، هشدار بالزاک فقط در صورتی صدق میکرد که جنگ خیلی بیشتر از اینها طول بکشد. با این حال، یوجین هیچ قصدی برای طولانی کردن این جنگ نداشت. جنگ در نهایتِ نهایت، یکی دو روزه تمام میشد.

بالزاک با آهی گفت: «جناب یوجین، فکر میکنم بهتره تلفات هر دو طرف رو به حداقل برسونیم.»

بالزاک دستش را بالا آورد و به دیوارهای پاندمونیوم اشاره کرد.

بالزاک با کنجکاوی پرسید: «وقتی بانو سیهنا کمی قبلتر به من حمله کرد، واکنش پاندمونیوم... به خواست من نبود. البته قصد پادشاه شیاطین اسارت هم نبود. سربازهای روی اون دیوارها برای محافظت از من اون شلیک رو انجام دادن. اصلاً خودتون قدرت اون موشک رو دیدید، جناب یوجین؟»

یوجین تکرار کرد: «موشک؟»

بالزاک توضیح داد: «بله. با اینکه عناوین مختلفی بهش چسبوندن، اما اون چیز در نهایت موشک نامیده میشه.»

یوجین در حالی که به یاد میآورد یکی از پایهایترین طلسمهای هجومی جادو، موشک جادویی نام داشت، به تمام موشکهای نصبشده روی دیوارهای شهر پاندمونیوم نگاهی انداخت.

«این موشکها بعد از شروع جنگ، روی ارتش الهی استفاده نمیشن. چون برای این کار بیش از حد قدرتمند هستن. با این حال، جناب یوجین...» بالزاک چند لحظه مکث کرد: «لحظهای که تو دوئل با پادشاه شیاطین اسارت شکست بخورید، تمام موشکهای پاندمونیوم به سمت تمام کشورهای قاره پرتاب میشن.»

یوجین از روی غافلگیری نفسش را حبس کرد: «چی؟»

بالزاک حرفش را تکرار کرد: «لحظهای که شما شکست بخورید، جناب یوجین، تمام این موشکها قاره رو به آتش میکشن. اولین اهدافشون پایتختهاست که میشه اونها رو قلب کشورهای مربوطهشون دونست، بعد هر پرتاب متوالی، شهری رو هدف قرار میده که بیشترین جمعیت باقیمونده رو داشته باشه. فاصله هیچ مشکلی ایجاد نمیکنه. وجب به وجب خاک این دنیا تو تیررسشونه.»

یوجین ساکت ماند.

بالزاک در حالی که سرش را تکان میداد، آه کوتاهی کشید و گفت: «کشتن تمام انسانهای ساکن قاره فقط با همین کار... هنوز هم غیرممکنه. اما هدفشون انقراض بشریت نیست. خرابیهای عظیمی به بار میاد، اما بشریت همچنان زنده میمونه. از اون به بعد، بازماندههای بشریت باید یه انتخاب بکنن. اینکه آیا باید تسلیم هلموث بشن یا اینکه به نفرت و میل به انتقامشون گوش بدن و تا پای مرگ به جنگیدن ادامه بدن. این کار بیش از حد بیرحمانهست. من هیچ تمایلی به رخ دادن چنین اتفاقی ندارم. اما اگه ارتش الهی تسلیم بشه، قاره مجبور نیست به دریایی از شعلههای آتش تبدیل بشه. همچنین، هلموث با کمال میل تمام کسانی رو که تسلیم بشن میپذیره.»

یوجین بالاخره به حرف آمد: «دقیقاً میخوای چی بگی؟»

بالزاک با آرامش گفت: «من صرفاً دارم ترغیبتون میکنم که تسلیم بشید.»

یوجین از این جواب با تعجب پلک زد.

در نهایت، زیر خنده زد: «ها ها ها!»

بین این همه چیزی که میتوانست بگوید، تسلیم شدن!

طبیعتاً، این باید پیشنهاد شخصی بالزاک باشد و هیچ ربطی به پادشاه شیاطین اسارت نداشت. چون پادشاه شیاطین اسارت هیچ دلیلی نداشت که بخواهد آنها تسلیم شوند. به همین دلیل بود که یوجین نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد و تا مدتی به خندیدن ادامه داد.

یوجین که بالاخره خندهاش تمام شده بود، دستش را بالا آورد: «فقط برو.»

بالزاک از این حرکت جا خورد و یک قدم به عقب برداشت. با این حال، دست یوجین برای حمله به بالزاک حرکتی نکرد.

در عوض، یوجین به بابل که در ارتفاع بالایی در آسمان شناور بود اشاره کرد و در حالی که هنوز میخندید، به حرفش ادامه داد: «نمیکشمت، پس فقط برو. برگرد به بابل، یا فرار کن برو یه جای دیگه.»

بالزاک سعی کرد اعتراض کند: «جناب یوجین.»

یوجین با ناباوری سرش را تکان داد: «درسته، میذارم زنده بمونی چون به نظر میرسه داری به روش خودت سعی میکنی جلوی این خرابیها رو بگیری. حتی اگه با روش احمقانهای مثل اومدن به اینجا باشه، اونم با آمادگی کامل برای مردن، فقط برای اینکه سعی کنی منو به تسلیم شدن راضی کنی.»

حالا نوبت بالزاک بود که ساکت بماند.

یوجین به او هشدار داد: «به همین خاطر، بهت اجازه میدم جون سالم به در ببری. البته، برای اینکه روشن بشه، فقط همین یه باره.»

با اینکه میتوانست بالزاک را بکشد، یوجین تصمیم گرفته بود این کار را نکند. در عوض، به بالزاک اجازه میداد زنده بماند. این تنها باری بود که چنین کاری میکرد. حتی اگر این بار به بالزاک اجازه میداد با جان سالم فرار کند، اگر در بابل با هم روبرو میشدند، آنوقت سیهنا قطعاً قبل از اینکه یوجین حتی بتواند حرکتی کند، بالزاک را میکشت.

بالزاک یک بار دیگر پرسید: «به چه دلیلی؟ با توجه به شخصیتتون، هرگز انتظار نداشتم تسلیم بشید، جناب یوجین، اما با این وجود، آیا این چیزی نیست که باید با بقیه در موردش بحث کنید؟»

یوجین با پوزخندی جواب داد: «بیمعنیه. تسلیم شدن چیزی رو عوض نمیکنه. فرقی نمیکنه پادشاه شیاطین اسارت اون موشکهاش رو شلیک کنه یا نه... اگه نتونم به پادشاه شیاطین اسارت غلبه کنم، اونوقت همهچیز واقعاً تموم میشه.»

بالزاک در سکوت به این موضوع فکر کرد.

یوجین قبل از اینکه برای رفتن برگردد، گفت: «آه، درسته. داشتی میپرسیدی کِی باید شروع جنگ رو اعلام کنیم... خیلی خب، میذاریمش برای یک ماه دیگه.»

یوجین که برای مدتی طولانی خندیده بود، چیزی گفت که بالزاک نمیتوانست بفهمد و بدون اینکه زیاد به آن فکر کند، روز شروع جنگ را اعلام کرده بود. بالزاک با گیجی به پشت یوجین خیره شد. با این حال، یوجین حرف دیگری برای گفتن نداشت و با آسودگی شروع به قدم زدن در همان مسیری کرد که آمده بودند.

بالزاک بالاخره گفت: «خیلی خب.»

او نمیتوانست دلیل رد کردن پیشنهادش توسط یوجین را درک کند. با این حال، بالزاک توانست از واکنش یوجین چیزی استنباط کند.

آن هیولاهایی که بالزاک در هائوریا با استفاده از شکمپرستی بلعیده بود، قدرت تاریک شوم آنها، پادشاه شیاطین نابودی، و سوگندی که ورموث بزرگ با پادشاه شیاطین اسارتِ مرموز یاد کرده بود.

بالزاک بلند گفت: «یک ماه دیگه، تو بابل میبینمتون.»

اینطور نبود که یوجین نمیخواست تسلیم شود. مسئله این بود که او نمیتوانست تسلیم شود.

اگر یوجین موفق نمیشد بر پادشاه شیاطین اسارت غلبه کند، دنیا نابود میشد.

بالزاک با درک این موضوع، سرش را به نشانه احترام پایین آورد.

لبخند درخشانی روی چهرهی سایهافتادهاش نقش بست.